บทที่ 301 การดวลเดือดสามคู่

ย้อนกลับไปก่อนหน้านี้เล็กน้อย ณ สถานที่จัดงานประมูล

พ่อค้าเรียกสัตว์ประหลาดยักษ์ปิดตาตัวนี้ว่า 'หายนะ'

จิ่งอู่ใช้เวลาเฟ้นหาผู้ติดตามอยู่นาน ในบรรดาผู้ร่วงหล่นระดับเก้ามากมาย ท้ายที่สุดเขาก็เลือก 'หายนะ' มาเป็นผู้ติดตามของตัวเอง

นี่ดูเหมือนจะเป็นธรรมเนียมปฏิบัติไปแล้ว เมื่อก่อนจิ่งซื่อ่ก็เคยมีผู้ติดตามเหมือนกัน แต่สุดท้ายก็ถูกจิ่งซื่อ่ที่กำลังคลุ้มคลั่งฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ด้วยมือเปล่า

ส่วนผู้ติดตามของจิ่งลิ่วในตอนนี้ ก็คือเสิ่นซูเยว่ ผู้มีพลังการเพิ่มจำนวนอย่างไม่สิ้นสุด และเติบโตกลายเป็นนักล่าระดับแนวหน้านอกหอคอยได้ภายในเวลาเพียงสามปี

เหล่าผู้ร่วมงานอาจจะมีความต้องการที่หลากหลาย แต่สำหรับตัวตนระดับท็อปที่ใช้ชีวิตอยู่นอกหอคอยเหล่านี้ พวกเขามีความต้องการสำหรับผู้ติดตามเพียงข้อเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ—

ต้องแข็งแกร่ง

หายนะนั้นแข็งแกร่งมาก จึงได้รับสมญานามว่า 'หายนะ'

พ่อค้าและช่างตีเหล็กแทบไม่ต้องลงมือเลยด้วยซ้ำ สมาชิกกององครักษ์เทพที่ติดอาวุธครบมือของเมืองจักรกล และยอดฝีมือจากบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านอาวุธทั้งสี่แห่ง หากเอาไปไว้ในพื้นที่สีม่วงหรือแม้แต่พื้นที่สีแดง ก็มีฝีมือระดับนักล่าเลยทีเดียว

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพละกำลังและพลังป้องกันอันมหาศาลของหายนะ การโจมตีและการป้องกันของพวกเขากลับดูน่าขันสิ้นดี

หายนะราวกับสัตว์ประหลาดที่กำลังคลุ้มคลั่ง มันใช้กระบวนท่าที่เรียบง่ายที่สุด ปราศจากความงดงามใดๆ เหมือนกับเด็กต่อยตีกัน ฉีกทึ้งแนวป้องกันได้อย่างง่ายดาย

เสียงคำรามของมัน ถึงขั้นทะลวงผ่านสิ่งปลูกสร้างในเมืองจักรกล คลื่นเสียงแผ่ขยายออกไปไกลแสนไกลราวกับคลื่นสึนามิ

เบื้องหน้าหุ่นรบสาวกสีแดง เหล่าผู้พิทักษ์ทั้งหมดถูกหายนะสังหารหมู่จนสิ้นซาก

ช่างตีเหล็กคว้าชุดเกราะสาวกมาได้อย่างรวดเร็ว

"นี่มันของวิเศษจริงๆ ด้วย" ช่างตีเหล็กเผยรอยยิ้มออกมาอย่างหาดูได้ยาก

หนวดของปลาหมึกยักษ์เต้นระบำอย่างเริงร่า:

"โฮะๆๆๆๆๆ แต่ฉันก็ยังไม่แนะนำให้เอาไปให้นายท่านใช้โดยตรงหรอกนะ ของพรรค์นี้อาจจะมีอะไรแอบแฝงอยู่ก็ได้"

ช่างตีเหล็กไม่ได้ใส่ใจ เขาเคยสร้างไอเทมสถิตวิญญาณมามากมาย ถึงแม้หุ่นรบสีแดงตัวนี้จะยังไม่ได้สถิตวิญญาณ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงศักยภาพที่แตกต่างจากไอเทมสถิตวิญญาณทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

"การมาครั้งนี้ ต่อให้หมายเลขศูนย์ไม่ตกลงรับข้อเสนอของนายท่าน พวกเราก็ไม่ขาดทุนแล้วล่ะ" ช่างตีเหล็กลูบคลำชุดเกราะสาวกด้วยความหลงใหล

แต่ปลาหมึกยักษ์กลับรู้สึกว่า การได้ชุดเกราะสาวกมานั้นมันง่ายเกินไปหน่อย ทั้งๆ ที่ในงานประมูลมีองครักษ์อยู่ตั้งเยอะแยะ

ถึงแม้พวกองครักษ์ทั้งหมดจะถูกหายนะจัดการจนอยู่หมัด ซึ่งอาจจะเป็นเหตุผลหนึ่ง แต่ปลาหมึกยักษ์ก็ยังรู้สึกอยู่ดีว่า การได้ครอบครองสุดยอดสมบัติของเมืองจักรกลชิ้นนี้ มันง่ายดายเกินไป

เรื่องผิดปกติมักจะมีเลศนัยแอบแฝง มันคิดว่าควรจะระมัดระวังตัวให้มากกว่านี้ ถึงแม้ช่างตีเหล็กที่ปกติเป็นคนรอบคอบ จะไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เมื่อเห็นสมบัติล้ำค่าอยู่ตรงหน้าก็ตาม

"ต่อให้นายท่านไม่ใช้ชุดเกราะสาวก ก็สามารถเอาชนะหมายเลขศูนย์ได้อยู่แล้ว เพราะงั้นฉันขอเสนอให้เก็บชุดเกราะสาวกไว้ก่อนดีกว่า โฮะๆๆๆๆๆ เกิดมีแผนการอะไรซ่อนอยู่ แผนการของอีกฝ่ายก็จะได้ไม่เป็นผลไงล่ะ"

ข้อเสนอของพ่อค้านั้นถูกต้อง และช่างตีเหล็กก็ไม่ได้ถูกความดีใจทำให้หน้ามืดตามัว เขาจึงพยักหน้าเห็นด้วย

แต่ในจังหวะนั้นเอง ชายสองคนที่มีความสูงต่างกันก็ปรากฏตัวขึ้น

ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่อันห่างไกลที่ไป๋อู้ไม่รู้ เซี่ยสิงจือ เยี่ยนจื่อไจ้ และไป๋เสี่ยวอวี่ ทั้งสามคนต่างก็ได้รับภารกิจระดับ S—มุ่งหน้าสู่งานประมูล เพื่อสังหารผู้บุกรุก

เซี่ยสิงจือรู้สึกแปลกใจมาก เขาเป็นหมอแท้ๆ ทำไมถึงได้รับภารกิจของนักฆ่าและทหารรับจ้างได้ล่ะ

แต่เมื่อได้ยินเสียงคำรามที่ดังราวกับคลื่นสึนามิ ทะลวงผ่านเมืองไปกว่าครึ่ง เซี่ยสิงจือก็ตระหนักได้ว่า เหลือเวลาอีกแค่สิบกว่านาทีก่อนที่คลื่นความโกรธเกรี้ยวจะมาถึง บางทีสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดอาจจะเกิดขึ้นแล้วก็ได้

เมืองแห่งนี้ มีผู้บุกรุกจากภายนอกเข้ามาจริงๆ อย่างที่ไป๋อู้บอก และกำลังตกอยู่ในห้วงแห่งความหายนะจริงๆ

เซี่ยสิงจือเริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังงานประมูล เขาจะได้พบกับศัตรูคู่อาฆาตของเขาที่นั่น

ส่วนอู่จิ่วและเจิ้งเยวี่ยที่รีบมาถึงก่อน ก็เริ่มลงมือแย่งชิงชุดเกราะสาวกแล้ว

"มนุษย์งั้นเหรอ? โฮะๆๆๆๆๆ ตอนนี้ฉันเชื่อแล้วล่ะว่าเผ่าพันธุ์จักรกลไม่มีใครให้ใช้งานแล้วจริงๆ ถึงได้มาจ้างมนุษย์เนี่ย"

ปลาหมึกยักษ์มองดูอู่จิ่วกับเจิ้งเยวี่ย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มองว่าสองคนนี้เป็นภัยคุกคามเลย

แต่พวกผู้บริหารระดับสูงของดวงตาคุโรสึที่ซ่อนตัวอยู่ตรงมุมตึก และปรับแกนกลางจักรกลให้อยู่ในโหมดสแตนด์บาย เมื่อเห็นสุดยอดนักฆ่าคู่ปรากฏตัว ก็ตื่นเต้นดีใจจนแทบจะเปิดเผยตัวตนออกมา!

ก่อนหน้านี้ไม่นาน จู่ๆ สุดยอดนักฆ่าคู่ก็หายตัวไป ทำให้ดวงตาคุโรสึที่เดิมทีมีความมั่นใจในงานประมูลครั้งนี้อย่างเต็มเปี่ยม จู่ๆ ก็เกิดความกังวลขึ้นมา

พวกมันถึงกับสงสัยว่าสุดยอดนักฆ่าคู่อาจจะถูกกลุ่มอำนาจศัตรูซื้อตัวไปแล้วด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า ตอนนี้ไม่มีคำว่ากลุ่มอำนาจศัตรูอีกต่อไปแล้ว ผู้บริหารระดับสูงของบริษัทผลิตอาวุธทั้งสี่แห่งได้รับรู้ถึงสถานการณ์ในงานประมูลแล้ว และกำลังส่งเผ่าพันธุ์จักรกลจำนวนมากมาเป็นกำลังเสริม

หายนะยังฆ่าไม่จุใจเลย เมื่อเห็นอู่จิ่วกับเจิ้งเยวี่ย มันก็เผยสีหน้าดุร้ายออกมา

ช่างตีเหล็ก พ่อค้า และหายนะ ยอดฝีมือทั้งสามที่อยู่เคียงข้างจิ่งอู่ ต่างก็มีหน้าที่ความรับผิดชอบของตัวเอง แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนมีความแข็งแกร่งระดับที่สามารถผยองได้ในหมู่มวลผู้ร่วงหล่น

ในหมู่ผู้ร่วงหล่น ช่างตีเหล็กและพ่อค้าเดิมทีก็สังกัดอยู่ในพื้นที่สีดำอยู่แล้ว

ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ในปัจจุบันจะสามารถต่อกรได้

ดังนั้นทั้งสามจึงไม่ได้เห็นอู่จิ่วกับเจิ้งเยวี่ยอยู่ในสายตาเลย แต่ในวินาทีต่อมา ช่างตีเหล็กก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ร่างของอู่จิ่วหายวับไป

ส่วนเจิ้งเยวี่ยก็หลับตาลง

ทั้งสองคนดูเหมือนจะทำอะไรบางอย่าง แต่ก็ดูเหมือนไม่ได้ทำอะไรเลย

สถานการณ์ตรงหน้าดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย นอกเสียจากว่า... ชุดเกราะสาวกถูกเคลื่อนย้ายไปแล้ว

อู่จิ่วกำลังถือชุดเกราะสาวกที่มีน้ำหนักเบาหวิวไว้ในมือ

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ช่างตีเหล็กถึงกับอึ้งไปเลย ก่อนจะตั้งสติได้:

"แย่งมันกลับมา! หายนะ แย่งชุดเกราะสาวกกลับมาให้ได้!"

หายนะคำรามลั่นอีกครั้ง ในชั่วพริบตาที่คลื่นเสียงซัดสาด อู่จิ่วก็พาเจิ้งเยวี่ยไปโผล่ที่ด้านหลังของหายนะเรียบร้อยแล้ว

ทั้งหายนะ ปลาหมึกยักษ์ และช่างตีเหล็ก ไม่มีใครมองทันการเคลื่อนไหวของอู่จิ่วเลย

การเคลื่อนไหวของอู่จิ่วดูเหมือนจะไม่ใช่แค่ความเร็ว แต่เป็นการ—เทเลพอร์ต!

พรสวรรค์ลำดับที่ 59—เงาพริบตา

ถ้าเงาวายุ มอบความเร็วระดับสุดยอดให้กับอู่จิ่ว เงาพริบตา ก็มอบความเร็วที่เหนือกว่าความเร็วใดๆ ให้กับเขานั่นเอง!

หายนะโกรธจัด มันเหวี่ยงแขนยักษ์ไปมาอย่างบ้าคลั่ง พลังอันน่าสะพรึงกลัวบดขยี้สถานที่จัดงานประมูลจนแหลกละเอียดในพริบตา

แต่ไม่ว่ายังไง หายนะก็ไม่สามารถแตะต้องตัวอู่จิ่วได้เลย

ในทางกลับกัน อู่จิ่วถือชุดเกราะสาวกด้วยมือข้างหนึ่ง และถือมีดสั้นด้วยมืออีกข้างหนึ่ง ฟาดฟันมีดสั้นอย่างต่อเนื่อง หากมองด้วยตาเปล่า จะเห็นเหมือนอู่จิ่วกำลังต่อสู้แลกหมัดกับหายนะอยู่

เพียงแต่หมัดของหายนะพลาดเป้าไปหมด ส่วนการฟันของอู่จิ่ว ทุกดาบล้วนเข้าเป้าศัตรูอย่างแม่นยำ

แต่ทว่าหายนะนั้นแข็งแกร่งเกินไป พลังการฟื้นฟูอันน่าทึ่ง และพลังป้องกันอันมหาศาล ทำให้มันนอกจากจะไม่ได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีนับร้อยกระบวนท่าแล้ว กลับยิ่งทวีความคลุ้มคลั่งมากขึ้นไปอีก

คลื่นเสียงที่เกิดจากเสียงคำรามแผ่ขยายออกไปราวกับระเบิด สร้างความเสียหายให้กับสิ่งปลูกสร้างในย่านการค้าตะวันออกอย่างต่อเนื่อง

ชาวเมืองเผ่าพันธุ์จักรกลต่างก็เริ่มเปลี่ยนมาสวมใส่ชุดเกราะติดอาวุธที่ปกติไม่ค่อยได้ใช้งาน

แต่พวกเขาไม่ได้เลือกที่จะต่อสู้ กลับเลือกที่จะวิ่งหนี นอกเหนือจากกองกำลังติดอาวุธกลุ่มเล็กๆ ที่จัดตั้งโดยบริษัทผลิตอาวุธยักษ์ใหญ่ทั้งสี่แห่งที่กำลังมุ่งหน้ามายังย่านการค้าตะวันออกแล้ว ชาวเมืองเผ่าพันธุ์จักรกลคนอื่นๆ ต่างก็พากันอพยพหนีออกจากย่านการค้าตะวันออกกันหมด

อาคารจัดงานประมูลพังทลายลง เพราะทนรับแรงกระแทกจากหมัดอันทรงพลังไม่ไหว

หลังจากตึกถล่มลงมา เจิ้งเยวี่ย อู่จิ่ว หายนะ ช่างตีเหล็ก และพ่อค้า ต่างก็อยู่ในสภาวะร่วงหล่นลงสู่พื้น

อู่จิ่วเหยียบก้อนหินยักษ์ก้อนหนึ่ง แล้วพุ่งเข้าโจมตีหายนะต่อไป

พ่อค้าตะโกนลั่น:

"ย่อยสลาย! ใช้การย่อยสลายสิ!"

สรรพสิ่งย่อยสลาย สรรพสิ่งหล่อหลอม สองคำเสริมกลายพันธุ์ระดับตำนาน

นี่คือสิ่งที่ทำให้พ่อค้าและช่างตีเหล็ก มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าสัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ

ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์หรือคำเสริมกลายพันธุ์ ล้วนสามารถถูกย่อยสลายให้กลายเป็นพลังงานตั้งต้นบางอย่างได้ และเมื่อผ่านกระบวนการหล่อหลอม ก็สามารถเปลี่ยนพลังงานนั้นให้กลายเป็นคำเสริมกลายพันธุ์ที่มีอยู่แล้วได้

แต่การแยกชิ้นส่วนนั้นง่ายกว่าการหล่อหลอมมาก การหล่อหลอมมีเงื่อนไขมากมาย มีเพียงผู้ที่มีความทรงจำของเจ้าของคำเสริมกลายพันธุ์เท่านั้น ถึงจะสามารถหล่อหลอมคำเสริมกลายพันธุ์นั้นขึ้นมาใหม่ได้

นี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมช่างตีเหล็กและพ่อค้าถึงไม่สามารถใช้การหล่อหลอม สร้างการเพิ่มจำนวนอย่างไม่สิ้นสุด หรือสร้างวัฏสงสารขึ้นมาได้

แน่นอนว่า พรสวรรค์อย่างดวงตาของเพลเยอร์ การสับเปลี่ยนขั้ว หรือบุปผาในกระจก จันทราในวารี ก็ไม่สามารถหล่อหลอมขึ้นมาใหม่ได้เช่นกัน

เพราะพรสวรรค์ต่างจากคำเสริมกลายพันธุ์ พรสวรรค์ในสามสิบอันดับแรกบางอย่าง มีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

พวกมันจะไปปรากฏอยู่บนตัวคนอื่นได้ ก็ต่อเมื่อเจ้าของเดิมเสียชีวิตไปแล้วเท่านั้น

ในตอนนี้พ่อค้าไม่สนใจเรื่องการหล่อหลอมแล้ว เขาแค่ต้องการจะย่อยสลายพลังของอีกฝ่ายเท่านั้น

ทว่า สรรพสิ่งย่อยสลายและสรรพสิ่งหล่อหลอม แม้จะเป็นคำเสริมกลายพันธุ์ระดับตำนาน แต่ก็มีข้อจำกัดในการใช้งานที่ยิ่งใหญ่มาก

หากต้องการจะแยกชิ้นส่วนคำเสริมกลายพันธุ์ของอีกฝ่ายในพริบตา จะต้องได้รับการยินยอมจากอีกฝ่ายเสียก่อน มิฉะนั้นก็ทำได้เพียงใช้การแยกชิ้นส่วนแบบค่อยเป็นค่อยไปเท่านั้น

ซึ่งการแยกชิ้นส่วนแบบค่อยเป็นค่อยไปนี้ จะต้องโจมตีศัตรูให้โดนติดต่อกันหลายๆ ครั้งเสียก่อน ถึงจะสามารถทำได้

ในคาสิโนเป็นเพราะมีข้อตกลง คาสิโนทั้งแห่งถูกปกคลุมด้วยกฎเกณฑ์ที่เรียกว่า "ข้อตกลง" ดังนั้นในคาสิโน กฎในการแยกชิ้นส่วนคำเสริมกลายพันธุ์ของอีกฝ่าย จึงถูกตัดสินจากผลแพ้ชนะของการเดิมพัน

แต่ในตอนนี้ หากช่างตีเหล็กต้องการจะแยกชิ้นส่วนพรสวรรค์ในตัวอู่จิ่ว เขาก็ต้องสัมผัสตัวอู่จิ่วให้ได้หลายๆ ครั้งเสียก่อน

ซึ่งสำหรับอู่จิ่วแล้ว เรื่องแบบนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นได้เลย

การปะทะกันระหว่างดาบและกำปั้น ทำให้กระแสลมสั่นกระเพื่อมราวกับผิวน้ำที่ถูกรบกวน การต่อสู้ระหว่างอู่จิ่วและหายนะ ได้เข้าสู่จุดเดือดตั้งแต่เริ่มแรกแล้ว

จนถึงตอนนี้ พ่อค้าและช่างตีเหล็กก็ยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่า จะมีมนุษย์คนไหนสามารถต่อกรกับหายนะซึ่งๆ หน้าได้อย่างสูสีขนาดนี้

ท้ายที่สุดพวกเขาก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น มีเพียงอู่จิ่วและหายนะเท่านั้น ที่ราวกับสัตว์ประหลาดสองตัวที่มีสไตล์ต่างกันสุดขั้ว กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดกลางอากาศ!

ช่างตีเหล็กกล่าวขึ้นว่า:

"สัมผัสตัวเขาไม่ได้เลย ความเร็วของมนุษย์คนนี้... เร็วเกินไปแล้ว"

พ่อค้าเสริมว่า: "ใช่แล้ว หมอนี่น่าจะได้รับพลังจากภายนอกบางอย่างมาช่วย มนุษย์ไม่มีทางมีพลังพอที่จะต่อกรกับหายนะซึ่งๆ หน้าได้หรอก จัดการอีกคนนึงก่อนดีกว่า"

"ในที่สุดก็สังเกตเห็นฉันแล้วสินะ? ชุดเกราะสาวกไม่ยอมให้พวกแกเอาไปหรอกนะ ของชิ้นนี้สำคัญมาก" เจิ้งเยวี่ยหาวหวอดๆ อย่างเกียจคร้าน

ถ้าต้องรับมือกับสัตว์ประหลาดอย่างหายนะ ที่มีความเร็วเหนือความเร็วในการตอบสนองของตัวเอง เขาก็ไม่มั่นใจหรอก แต่ถ้าเป็นคู่ต่อสู้ที่ค่อนข้างเชื่องช้าล่ะก็ เขาก็มั่นใจเต็มร้อยเลยล่ะ

ช่างตีเหล็กแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา:

"ของที่พวกเราอยากได้ ยังไม่เคยมีชิ้นไหนที่เอามาไม่ได้เลย"

วินาทีที่พ่อค้ามองไปที่เจิ้งเยวี่ย ดูเหมือนเขาจะค้นพบเรื่องสนุกๆ เข้าให้แล้ว:

"ไม่ได้เห็นพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งขนาดนี้มานานแล้วนะเนี่ย แต่บนตัวนายมีตราสัญลักษณ์ของคาสิโนพวกเราอยู่ แสดงว่าคนจากกลุ่มอำนาจที่อยู่เบื้องหลังนาย เคยร่วมมือกับพวกเรามาก่อน นายแน่ใจเหรอว่าจะมาตั้งตนเป็นศัตรูกับฉันน่ะ?"

พ่อค้าไม่ได้มีพลังที่สามารถมองทะลุพรสวรรค์และคำเสริมกลายพันธุ์ได้ แต่สำหรับพ่อค้า เจิ้งเยวี่ยนั้นแตกต่างจากอู่จิ่ว

เพราะเจิ้งเยวี่ยคือผู้พิทักษ์ เป็นสินค้าที่เคยได้รับของกำนัลจากคาสิโนมาก่อน ดังนั้นพ่อค้าจึงรู้ว่าบนตัวเจิ้งเยวี่ยมี 'บุปผาในกระจก จันทราในวารี' อันทรงพลังซ่อนอยู่

เจิ้งเยวี่ยขมวดคิ้ว

สถานการณ์มันเป็นยังไงกันเนี่ย? มาอยู่ที่เมืองจักรกลในพื้นที่สีดำ ดันมาเจอคู่ค้าของตาแก่ที่บ้านซะงั้น?

เจิ้งเยวี่ยจำพ่อค้าไม่ได้ และพ่อค้าก็จำเจิ้งเยวี่ยไม่ได้เช่นกัน แต่เป็นเรื่องจริงที่ว่า ผู้ปกครองของแปดตระกูลใหญ่ ยกเว้นตระกูลเซี่ยที่ไม่ติดต่อกับกองกำลังดั้งเดิมแล้ว อีกเจ็ดตระกูลที่เหลือล้วนเคยทำข้อตกลงกับพ่อค้ามาแล้วทั้งสิ้น

ตัวอย่างเช่น เรื่องอายุขัย

เจิ้งเยวี่ยเริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้มันชักจะยุ่งยากขึ้นมาแล้วสิ

จะว่าไปแล้ว ทีมสำรวจทีมนี้ที่มีเยี่ยนจื่อไจ้เป็นผู้นำ เดิมทีก็ไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับกองกำลังสำรวจอยู่แล้ว

แต่ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ทุกคนก็หันมาร่วมมือกันเฉยเลย

เจิ้งเยวี่ยต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่า อู่จิ่วเป็นผู้ชายที่... เกลียดไม่ลงจริงๆ

การได้ร่วมงานกับผู้ชายคนนี้ มันสนุกกว่าการต้องไปทำงานร่วมกับสมาชิกกลุ่มตรวจสอบคนอื่นๆ ตั้งเยอะ

เขาเป็นคนจริงจัง รอบคอบ และใส่ใจผู้อื่นเสมอ ในฐานะคนขี้เกียจอย่างเจิ้งเยวี่ย บางครั้งก็แอบรู้สึกผิดอยู่เหมือนกัน

เมื่อก่อนที่เขาชอบอู้งาน ก็เพราะเพื่อนร่วมทีมมักจะโยนงานมาให้ แต่อู่จิ่วไม่เป็นแบบนั้น อู่จิ่วมีความคิดที่ว่า ถ้าไม่รบกวนคนอื่นได้ ก็พยายามจะไม่รบกวน

เรื่องนี้กลับทำให้เจิ้งเยวี่ย ผู้ที่ชื่นชอบการอู้งานเป็นชีวิตจิตใจ ไม่สามารถหาความสุขจากการอู้งานได้อีกต่อไป

ก็แหงล่ะ การอู้งานมันจะมีความสุขก็ต่อเมื่อมีงานให้ทำเท่านั้นแหละ

ถ้าการอู้งานกลายมาเป็นเรื่องปกติ ความสนุกมันก็หายไปหมดน่ะสิ

สรุปก็คือ...

เจิ้งเยวี่ยค้นพบเรื่องผิดปกติอย่างหนึ่ง ก็คือหลังจากอยู่ด้วยกันมาหลายวัน เขากลับมองว่าอู่จิ่วเป็นเพื่อนไปซะแล้วโดยไม่รู้ตัว

"ยุ่งยาก เรื่องจุดยืนนี่แหละที่ยุ่งยากที่สุด"

กลุ่มอำนาจที่ตระกูลเจิ้งร่วมมือด้วยเบื้องหลัง ไม่ใช่เกาะทองคำดำ กลุ่มอำนาจที่ร่วมมือกับเกาะทองคำดำอย่างใกล้ชิดที่สุดคือตระกูลจงและตระกูลฉิน

แต่ใครบ้างล่ะจะไม่อยากหาผลประโยชน์เข้าตัว?

เมื่อพ่อค้าเห็นว่ามีโอกาส เขาก็พูดต่อ:

"ดูเหมือนว่านายจะเป็นผู้พิทักษ์ของตระกูลใดตระกูลหนึ่งสินะ พอดีเลย ผู้ปกครองตระกูลจงเพิ่งจะตายไป จะเจรจาธุรกิจกับใครมันก็เหมือนกันนั่นแหละ จริงไหมล่ะ?"

ผู้ปกครองตระกูลจงตายแล้วเหรอ?

เจิ้งเยวี่ยตกใจมาก

พ่อค้าพูดต่อ:

"ในฐานะผู้พิทักษ์ นายน่าจะรู้จักกองกำลังนอกหอคอยที่อยู่เบื้องหลังตระกูลจงสินะ? ไอ้หมูอ้วนนั่นมันก็หวังแค่จะสร้างบ่อเหล้าป่าเนื้อเท่านั้นแหละ แต่ความสามารถของพวกเราน่ะ มีมากกว่านั้นเยอะ"

"ความเป็นอมตะ พรสวรรค์ ความทรงจำ หรือแม้แต่ประวัติศาสตร์ พวกนายอยากได้อะไร เราจัดให้ได้หมด ในอนาคตถ้านายท่านของพวกเราปลดแอกหอคอยสำเร็จ ในฐานะหุ้นส่วน พวกนายก็ยังสามารถปกครองมนุษย์คนอื่นๆ ต่อไปได้ การค้าที่คุ้มค่าขนาดนี้ นายแน่ใจเหรอว่าจะไม่รับข้อเสนอ?"

"โฮะๆๆๆๆๆ อย่าแม้แต่จะคิดฆ่าพวกเราเชียวนะ พวกเราไม่มีทางมาตายอยู่ที่นี่หรอก นายท่านของพวกเราก็มีพลังพอที่จะทำลายล้างเมืองนี้ได้เหมือนกัน"

คำพูดของพ่อค้า ทำให้เจิ้งเยวี่ยเริ่มเอนเอียงจริงๆ

เมื่อช่างตีเหล็กเห็นอีกฝ่ายกำลังลังเล ก็เลยยังไม่รีบร้อนลงมือ ยังไงซะความแข็งแกร่งของอู่จิ่วก็เกินความคาดหมายไปมาก หายนะกับอู่จิ่วก็ยังกินกันไม่ลง

ในฐานะเพื่อนร่วมทีมของอู่จิ่ว มนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าก็น่าจะไม่ธรรมดาเหมือนกัน

เจิ้งเยวี่ยตัดสินใจไม่ถูก สัญชาตญาณบอกเขาว่าควรจะตอบตกลงกับพ่อค้า แต่ถ้าทำแบบนั้น เขาก็ต้องตั้งตัวเป็นศัตรูกับอู่จิ่วสิ

ถ้าเป็นคนอื่น เจิ้งเยวี่ยคงไม่รู้สึกเสียดายอะไรหรอก

อู่จิ่วที่รู้ถึงสถานการณ์ของเจิ้งเยวี่ย ก็แอบกังวลอยู่ในใจ แต่ตอนนี้เขาคิดไม่ออกเลยว่าจะดึงเจิ้งเยวี่ยมาเป็นพวกได้ยังไง

ถ้าไป๋อู้อยู่ตรงนี้ล่ะก็ คงทำให้คำล่อลวงของพ่อค้าสูญเปล่าได้แน่ๆ

แต่เขาไม่ใช่ไป๋อู้ไง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพละกำลังและความเร็วของหายนะยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง อู่จิ่วก็ไม่มีเวลาให้คิดอะไรมากนัก

จู่ๆ เจิ้งเยวี่ยก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างลืมตัว

ท้ายที่สุด เขาก็ตัดสินใจที่จะช่วยพ่อค้า เพราะนี่จะเป็นประโยชน์ต่อตระกูลของเขาอย่างมหาศาล

แต่ในวินาทีต่อมา เสียงของเซี่ยสิงจือก็ดังขึ้น:

"เจิ้งเยวี่ย! อย่าโง่ไปหน่อยเลย! ถ้าพวกมันเก่งขนาดนั้นจริงๆ จะต้องมาแย่งชุดเกราะสาวกไปทำไม? ถ้าพวกมันเก่งขนาดนั้นจริงๆ จงสวี่ก็คงไม่ตายง่ายๆ หรอก!"

"ขับไล่พวกมันไปซะ! แล้วเมืองจักรกลจะสำนึกในบุญคุณของพวกนาย แต่ถ้าไปสวามิภักดิ์กับพวกมัน พอพวกมันหาหุ้นส่วนใหม่ได้ พวกมันก็จะเขี่ยพวกนายทิ้งอย่างไม่ไยดี! ระหว่างคนที่มาช่วยในยามลำบาก กับคนที่แค่คิดจะฉวยโอกาส นายคงไม่ถึงกับแยกแยะไม่ออกในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้หรอกนะ!"

"ตระกูลเซี่ยของฉันที่มีเมืองจักรกลหนุนหลังอยู่ อำนาจต่อรองในบรรดาแปดตระกูลใหญ่ลดน้อยลงงั้นเหรอ?"

คำพูดของเซี่ยสิงจือเปรียบเสมือนไม้พลองที่ฟาดลงมากลางกบาล

เจิ้งเยวี่ยหูตาสว่างทันที คนขี้เกียจอย่างเขาเกลียดการเปลี่ยนแปลงที่สุด เมื่อกี้ฉันตั้งใจจะอัดพวกแก ตอนนี้ฉันก็จะอัดพวกแกเหมือนเดิม แบบนี้แหละถึงจะเข้ากับวิธีคิดของฉัน

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ไม่ต้องไปเป็นศัตรูกับไอ้เตี้ยนั่น แค่นี้ก็สบายใจแล้ว

เจิ้งเยวี่ยตัดสินใจอย่างเด็ดขาด แล้วหลับตาลงทันที

ในขณะเดียวกัน พ่อค้าก็กางอาณาเขตของตัวเองออก

เขาไม่สามารถให้ช่างตีเหล็กหลุดเข้าไปในความฝันของเจิ้งเยวี่ยด้วยได้ เพราะมีเพียงช่างตีเหล็กเท่านั้น ที่จะสามารถเทเลพอร์ตชุดเกราะสาวกไปได้ในระยะไกล

ภายใต้ท้องฟ้าสีม่วง มนุษย์ปลาหมึกขนาดยักษ์สไตล์เลิฟคราฟต์ก็ปรากฏตัวขึ้นในความฝันของเจิ้งเยวี่ย

พ่อค้าแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาพลางกล่าวว่า:

"โฮะๆๆๆๆๆ ไม่ได้เอาจริงกับใครมานานแล้วนะเนี่ย"

ปลาหมึกยักษ์ดูน่าสะพรึงกลัวมาก พลังรูปแบบที่สองของกระจกบุปผาจันทราวารีของเจิ้งเยวี่ย ซึ่งก็คือความฝันนั้น จำเป็นต้องมีผู้พิทักษ์คอยคุ้มกัน แต่ภายใต้การดัดแปลงของอาคาส เจิ้งเยวี่ยก็พบวิธีแก้ปัญหานี้แล้ว

แม้ว่าวิธีนี้จะอยู่ได้ไม่นานก็ตาม

"ในความฝันของฉัน ฉันยังจะยอมให้แกมารังแกได้อีกเหรอ?" เจิ้งเยวี่ยไม่ยอมลดละ

ภายนอกความฝัน เซี่ยสิงจือมองดูเจิ้งเยวี่ยที่ดูเหมือนจะดึงพ่อค้าเข้าไปในความฝันแล้ว ก็แอบสงสัยนิดหน่อยว่าทำไมตัวเองกับช่างตีเหล็ก แล้วก็อู่จิ่วกับสัตว์ประหลาดปิดตา ถึงไม่ถูกดึงเข้าไปในความฝันด้วย

เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก ยกมือขึ้นกำหมัดกลางอากาศ พรสวรรค์ลำดับที่ 66—อัญเชิญศัสตรา ก็ถูกเปิดใช้งาน

ธนูและลูกธนูที่สถิตวิญญาณแล้ว ปรากฏขึ้นในมือของเซี่ยสิงจือทันที

ช่างตีเหล็กแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา:

"ความสามารถของแก ก็คือการให้วิญญาณสถิตในสิ่งของสินะ? น่าสนใจดีนี่ งั้นมาดูกันดีกว่า ว่าใครจะมีไอเทมสถิตวิญญาณเยอะกว่ากัน"

ช่างตีเหล็กเปิดกล่องเก็บวิญญาณที่สะพายอยู่ด้านหลัง แล้วหยิบโล่และหอกออกมา

อู่จิ่ว ปะทะ หายนะ พ่อค้า ปะทะ เจิ้งเยวี่ย เซี่ยสิงจือ ปะทะ ช่างตีเหล็ก

การดวลเดือดทั้งสามคู่ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

ส่วนในย่านใต้ เยี่ยนจื่อไจ้และไป๋เสี่ยวอวี่ก็ล้มเลิกการทำภารกิจระดับ S เป็นครั้งที่สอง

ในเวลาเดียวกัน ในโลกเบื้องหลัง ไป๋อู้และหมายเลขศูนย์ก็ดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้วเช่นกัน

บริเวณรอบนอกเมืองแกนกลาง ภายในวิหารเทพจักรกล อาคาสกำลังต่อต้านจิ่งอู่อย่างสุดกำลัง

แต่เขาก็รู้ชะตากรรมของตัวเองดี เขาเพียงแค่หวังว่า เมืองจักรกลที่เขาปกป้องมาทั้งชีวิต จะไม่ล่มสลายลงในวันนี้ก็พอ

(ผู้แต่ง: ตอนนี้เป็นไทม์ไลน์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้าตอนที่แล้วนิดหน่อยนะ ในแง่ของมุมมอง ก็ถือว่าเป็นการอธิบายการต่อสู้ของแต่ละฝ่ายแหละ แล้วก็ คืนนี้ยังมีอีกนะ กำลังปั่นอยู่อย่างสุดชีวิตเลย)

(จบบท)