บทที่ 370 ฮ่องเต้เจาหยางโกรธเดือด ใครกันที่กล้าบังอาจ? (ฟรี)

ณ ตำหนักต้าลั่วในส่วนลึกที่สุดของวังหลวง บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด

เมื่อฮ่องเต้เจาหยางได้รับรายงานเรื่องการสังหารล้างตระกูลซ่ง พระองค์ทรงกริ้วจนควบคุมพระอารมณ์ไม่อยู่

"ช่างอหังการเหลือเกิน!" พระองค์ตรัสด้วยความเดือดดาล

"ภายใต้จมูกของเรา ราชันมังกรพิโรธกล้าทำการอุกอาจเช่นนี้ เป็นการท้าทายอำนาจราชสำนักและขีดจำกัดของเราอย่างโจ่งแจ้ง!"

พระเนตรของฮ่องเต้เจาหยางแดงก่ำ พระพักตร์บึ้งตึง ทรงยืนกลางตำหนักต้าลั่วดั่งราชสีห์ที่ถูกยั่วโทสะ

"แค่ยอดฝีมือในยุทธภพตัวเล็กๆ กล้าดูหมิ่นกฎหมายของต้าเฉียน ดูแคลนเกียรติยศของต้าเฉียน ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!"

พระสุรเสียงของพระองค์ดังก้องไปทั่วตำหนักราวฟ้าร้อง ทุกพยางค์แฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทาน ราวกับแม้แต่อากาศก็แข็งค้างด้วยความโกรธของพระองค์

ทหารและนางกำนัลนอกประตูรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นนี้ พากันตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวว่าจะกลายเป็นเหยื่อแห่งพระพิโรธ

การกระทำของราชันมังกรพิโรธไม่เพียงเป็นการสังหารตระกูลซ่ง แต่ยังเป็นการท้าทายพระราชอำนาจของฮ่องเต้เจาหยางโดยตรง

การท้าทายอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ผู้ควบคุมชะตากรรมของจักรวรรดิทั้งหมดไม่อาจยอมรับได้

"โจรร้ายที่อุกอาจเช่นนี้ หากไม่ประหารชีวิต จะระงับความโกรธแค้นในใจประชาชนได้อย่างไร จะแสดงให้เห็นถึงพระบารมีของราชวงศ์ได้อย่างไร?"

น้ำเสียงของฮ่องเต้เจาหยางเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ขณะเดียวกันก็แฝงความกังวลที่แทบสังเกตไม่เห็น - พระองค์ต้องการใช้เรื่องนี้แสดงให้ทั้งประเทศเห็นถึงพระราชอำนาจและความเด็ดเดี่ยว

เมื่อเผชิญกับคำถามของฮ่องเต้เจาหยาง ไป๋เย่ซิงรู้สึกหมดหนทาง

ในฐานะผู้รับผิดชอบกรมหกประตู เขาตระหนักดีถึงหน้าที่ของตน แต่เหตุการณ์ครั้งนี้เกินขอบเขตอำนาจของพวกเขาอย่างชัดเจน

"ฝ่าบาท กระหม่อมบกพร่องในหน้าที่ ไม่สามารถยับยั้งโศกนาฏกรรมครั้งนี้ได้ทันการณ์ ขอพระองค์ทรงลงโทษ"

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความไม่พอใจและน้อยเนื้อต่ำใจ แต่ไป๋เย่ซิงรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะแสดงความรู้สึกเหล่านี้

ที่จริงแล้ว ในใจเขาบ่นอยู่ว่า

"นี่ไม่ใช่เรื่องที่กรมหกประตูของเราต้องดูแล! ความปลอดภัยในเมืองเป็นหน้าที่ของกองทัพสี่ทิศ ภารกิจหลักของกรมหกประตูคือสืบสวนคดีสำคัญ ติดตามและจับกุมโจรร้ายที่ก่อเรื่องในยุทธภพ ชะตากรรมของคนตระกูลซ่งพวกนั้นเกี่ยวอะไรกับข้า? พวกเขาหลายคนก็เป็นขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวง ข้าถึงกับอยากให้พวกเขาหายไปเร็วๆ เสียด้วยซ้ำ"

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับฮ่องเต้เจาหยางผู้ทรงพระพิโรธ ไป๋เย่ซิงทำได้เพียงฝังความคิดเหล่านี้ไว้ลึกในใจ แสดงท่าทีนอบน้อมภายนอก

ขณะนี้ฮ่องเต้เจาหยางต้องการที่ระบายอารมณ์ และโชคร้ายที่ไป๋เย่ซิงซึ่งอยู่ในที่นั้นกลายเป็นเป้าหมาย

แม้จะไม่พอใจ แต่เพื่อภาพรวม ไป๋เย่ซิงเลือกที่จะอดทนรับไว้เงียบๆ

เมื่อเห็นไป๋เย่ซิงกล้าออกมารับผิดชอบ ความโกรธที่ลุกโชนในพระทัยของฮ่องเต้เจาหยางดูจะผ่อนคลายลงบ้าง

พระองค์ทรงทราบดีว่าเหตุการณ์ครั้งนี้ไม่ควรโทษไป๋เย่ซิง ตัวการที่แท้จริงคือราชันมังกรพิโรธที่กระทำการอวดดีและบ้าบิ่น

อย่างไรก็ตาม ความไม่สบายพระทัยของฮ่องเต้เจาหยางมิได้จางหายไปเพราะเหตุนี้

พระองค์ตรัสถามอย่างกระวนกระวาย

"ซ่งเหาหรานเล่า? เหตุใดถึงบัดนี้ยังไม่ปรากฏตัว?"

พระเนตรของฮ่องเต้เจาหยางมองไปรอบๆ ราวกับหวังว่าซ่งเหาหรานจะปรากฏตัวในสายพระเนตรอย่างกะทันหัน

ขันทีทูลตอบอย่างระมัดระวัง

"ทูลฝ่าบาท ท่านเสนาบดีไม่สบายมาระยะหนึ่งแล้ว ทรงกังวลมาก จนกระทั่งนอนไม่หลับในยามราตรี เกรงว่าขณะนี้จะยังไม่ตื่นบรรทม"

เมื่อทรงสดับ ฮ่องเต้เจาหยางทรงฟาดโต๊ะดังสนั่น

"ครอบครัวถูกสังหารหมด บุตรธิดาตายสิ้น แม้แต่ทายาทก็ไม่เหลือ เขายังนอนหลับสบายได้อีกหรือ? รีบส่งคนไปนำตัวมาเข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้!"

ขณะที่พระดำรัสของฮ่องเต้เจาหยางยังไม่ขาดคำ ก็มีเสียงรายงานของทหารดังมาจากนอกประตู

"ทูลฝ่าบาท หัวหน้านายพรานทองซุนจิ้งขอเข้าเฝ้า"

ไป๋เย่ซิงรีบอธิบาย

"กระหม่อมส่งซุนจิ้งไปเชิญท่านเสนาบดีซ่ง คงจะมาถึงแล้ว"

"ให้ซ่งเหาหรานรีบเข้ามาทันที" ฮ่องเต้เจาหยางมีพระบัญชา

เมื่อประตูค่อยๆ เปิดออก เห็นเพียงซุนจิ้งคนเดียวก้าวเข้ามาในตำหนักต้าลั่วอันโอ่อ่า

ไป๋เย่ซิงรีบถาม

"เหตุใดเจ้ามาคนเดียว? ท่านเสนาบดีซ่งเล่า?"

ซุนจิ้งถวายคำนับฮ่องเต้เจาหยางก่อน แล้วจึงค่อยๆ ทูล

"ทูลฝ่าบาท เมื่อกระหม่อมไปถึงจวนท่านเสนาบดีซ่ง พบว่าท่านเสนาบดีถูกลอบสังหารเสียแล้ว!"

เมื่อทรงสดับ พระเนตรของฮ่องเต้เจาหยางเบิกกว้างราวกับจะหลุดออกจากเบ้า

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

ซุนจิ้งโค้งคำนับอีกครั้ง เสริมด้วยน้ำเสียงเศร้าสลด

"ท่านเสนาบดีซ่งถูกสังหารแล้ว เมื่อกระหม่อมไปถึง ที่เกิดเหตุยับเยิน เห็นได้ชัดว่าเป็นการลอบสังหารที่วางแผนมาอย่างดี"

ข่าวนี้ราวฟ้าผ่ากลางวันแสก ทำให้บรรยากาศในตำหนักหนักอึ้งทันที

ฮ่องเต้เจาหยางรู้สึกว่าเลือดพุ่งขึ้นสมอง ปวดศีรษะราวถูกค้อนยักษ์ทุบ โลกตรงหน้าพร่าเลือน พระวรกายโงนเงนแทบทรงตัวไม่อยู่

"ฝ่าบาท!"

เหล่าขุนนางต่างร้องด้วยความตกใจ ไป๋เย่ซิงพุ่งเข้าไปประคองพระวรกายของฮ่องเต้เจาหยางไว้อย่างมั่นคง พร้อมกับปล่อยพลังภายในอ่อนโยนเข้าสู่พระวรกายเพื่อพยายามรักษาพระอาการให้คงที่

"ฝ่าบาท พระองค์ประทับยืนได้หรือไม่?" ไป๋เย่ซิงถามอย่างร้อนใจ

"รีบเชิญแพทย์หลวงมาด่วน!"

ฮ่องเต้เจาหยางทรงฝืนความเจ็บปวด ยกพระหัตถ์แตะพระนลาฏเบาๆ หลังจากทรงหายพระทัยลึกๆ หลายครั้ง ก็ทรงฝืนแย้มพระสรวลบางๆ

"ไม่ต้อง ไม่ต้องรบกวนแพทย์หลวง เรา...เราแค่ไม่สบายเล็กน้อย พักสักครู่ก็จะดีขึ้น"

น้ำเสียงของพระองค์เต็มไปด้วยความอ่อนล้า ราวกับทรงชราลงในพริบตา

เมื่อทรงนึกถึงเสนาบดีซ่งเหาหรานที่เพิ่งสิ้นชีวิต พระทัยของฮ่องเต้เจาหยางยิ่งหนักอึ้ง

ซ่งเหาหรานไม่เพียงเป็นขุนนางคนสนิทที่พระองค์ทรงไว้วางพระทัยที่สุด แต่ยังเป็นเสาหลักที่ขาดไม่ได้ของราชสำนัก

ไม่ว่าจะเป็นการรวบรวมทรัพย์สมบัติ แสวงหาของล้ำค่าหายาก หรือประสานความขัดแย้งในราชสำนัก หรือแม้แต่การแบกรับคำครหาและความเกลียดชังของประชาชน ภารกิจยากลำบากเหล่านี้ ซ่งเหาหรานล้วนรับไว้โดยไม่ลังเล

การมีอยู่ของเขาไม่เพียงช่วยแบ่งเบาพระราชภาระของฮ่องเต้เจาหยางอย่างมาก แต่ยังช่วยให้พระองค์มีเวลามากขึ้นในการปรุงยาอายุวัฒนะ เพื่อไขว่คว้าความเป็นอมตะที่ห่างไกล

แต่บัดนี้ ซ่งเหาหรานกลับถูกสังหารอย่างลึกลับในวังหลวง ข่าวนี้ราวฟ้าผ่า ทำให้ฮ่องเต้เจาหยางทรงรู้สึกหวาดกลัวอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

การตายของซ่งเหาหรานไม่เพียงหมายถึงการสูญเสียผู้ช่วยคนสำคัญ แต่ยังเผยให้เห็นช่องโหว่ด้านความปลอดภัยภายในวังหลวง - หากแม้แต่คนอย่างซ่งเหาหรานยังถูกสังหารได้ง่ายๆ ใครจะรับประกันได้ว่าตนจะไม่เป็นเป้าหมายต่อไป?

สิ่งที่ทำให้ฮ่องเต้เจาหยางทรงกังวลยิ่งกว่าคือ ในระหว่างที่ซ่งเหาหรานถูกลอบสังหาร กลับไม่มีผู้ใดในวังหลวงสังเกตเห็นความผิดปกติ

ไม่ว่าจะเป็นทหารรักษาวัง หรือองครักษ์ผู้มีวรยุทธ์สูงส่ง หรือแม้แต่ไป๋เย่ซิงผู้ที่พระองค์ทรงไว้วางพระทัยที่สุด ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

นี่แสดงว่า ฆาตกรลึกลับผู้นั้นต้องมีความสามารถเหนือธรรมดา สามารถเข้าออกวังหลวงได้อย่างอิสระโดยไม่มีผู้ใดรู้สึกตัว ซึ่งเป็นเรื่องที่แทบไม่น่าเชื่อ

(จบบท)