บทที่ 90: ไฉนเจ้าถึงจำข้าไม่ได้?

"ทูลท่านพ่อ...จูเกาซื่อ ขอถวายพระพรพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ชิงยืดตัวตรงเต็มความสูง กระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "ฝ่าบาททรงพระเกษมสำราญดี!"

จากนั้นเขาก็หยิบราชโองการออกมาแล้วค่อยๆ คลี่ออก

"ด้วยพระเมตตาแห่งสวรรค์ จักรพรรดิทรงมีราชโองการ: เอี้ยนอ๋องจูตี้ มีความกล้าหาญในการศึกและเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ทางทหาร เราเลื่อมใสในตัวเจ้าจึงแต่งตั้งให้เจ้าเป็นรองแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพปราบหยวน นำกำลังพล 50,000 นายบุกตะลุยลึกเข้าไปในทุ่งหญ้าทางเหนือ โดยให้ปฏิบัติการร่วมกับแม่ทัพใหญ่ ซ่งกั๋วกงเฟิ่งเซิ่ง และผู้ควบคุมการรบ หลี่ชิง เพื่อเข้าปะทะตัดสินกับกองกำลังหลักของทัพหยวนให้สิ้นซาก

เอี้ยนอ๋องจูตี้ จงรับผิดชอบดูแลกิจการทหารทั้งหมด เร่งจัดส่งเสบียงและยุทโธปกรณ์โดยด่วน เมื่อกองทัพหลักถึงเป่ยผิงแล้ว ให้เปิดฉากโจมตีทันที นี่คือราชโองการ!"

"ลูกขอน้อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

จูตี้รับราชโองการด้วยสองมือ ใบหน้าฉายแววตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบังได้มิด หลังจากจูตี้ลุกขึ้น หลี่ชิงก็ประสานมือคำนับ "กระหม่อมขอถวายบังคมท่านเอี้ยนอ๋อง พระชายา และซื่อจื่อพ่ะย่ะค่ะ"

"มิต้องมากพิธี" จูตี้แย้มยิ้ม "ท่านหลี่ พวกเรามิได้พบกันเสียนานนับแต่จากกันที่จินหลิงนะ"

"ท่านอ๋องทรงเมตตาเกินไปแล้วขอรับ" หลี่ชิงฝืนยิ้ม "นั่นสินะขอรับ นานจริงๆ"

เจ้าอ้วนน้อยจูเกาซื่อพยายามยันตัวขึ้นยืน สายตากลมแป้นจับจ้องมาที่หลี่ชิงอย่างฉงน เขาเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจว่า 'ท่านหลี่' ที่เสด็จพ่อพูดถึง น่าจะเป็นคนคนเดียวกับ 'อาจารย์ชิง' เพื่อนซี้ของเขา

สัญชาตญาณของเด็กนั้นน่ากลัวยิ่งนัก หลี่ชิงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติจึงรีบกล่าวว่า "ศึกครานี้มิใช่เรื่องธรรมดา โปรดท่านอ๋องรีบไปเตรียมตัวเถิดพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมมิรบกวนแล้ว"

"ท่านหลี่ อย่าเพิ่งรีบร้อนนักเลย" จูตี้เชื้อเชิญ "เชิญเข้ามาจิบน้ำชาในโถงเพื่อหารือเรื่องข่าวกรองของศัตรูให้ข้าได้กระจ่างแจ้งหน่อยเถิด"

"เอ่อ... ได้ขอรับ" หลี่ชิงจำต้องตอบตกลง "เชิญท่านอ๋องก่อนเลยขอรับ"

"ฮ่าๆ... เชิญ" จูตี้หัวเราะร่าแล้วเดินนำไปยังโถงหลัก หลี่ชิงเดินตามไป โดยมีเจ้าอ้วนน้อยจูเกาซื่อเดินต้วมเตี้ยมตามหลังมาติดๆ

ในโถงหลัก ทั้งสองนั่งลงในฐานะเจ้าบ้านและแขก เจ้าอ้วนน้อยจูเกาซื่อทรุดตัวลงนั่งข้างๆ ทำสีหน้าจริงจัง ดวงตากลมโตจ้องเขม็งมาที่หลี่ชิงโดยมิกระพริบตา ทำเอาหลี่ชิงรู้สึกอึดอัดจนหัวหมุน!

“เกาซื่อ พ่อมีงานราชการต้องทำ เจ้าออกไปเล่นข้างนอกไป”

“อ๋อ ได้พ่ะย่ะค่ะ” จูเกาซื่อพยักหน้าอย่างว่าง่าย เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดกึกแล้วหันมาเรียกเสียงดังว่า “อาจารย์ชิง”

หลี่ชิงเกือบจะหลุดปากตอบรับไปแล้ว แต่โชคดีที่ตั้งสติได้ทันจึงรีบฉวยจังหวะยกถ้วยชาขึ้นกลบเกลื่อน เขาแอบบ่นอุบในใจ: 'เจ้าอ้วนน้อยนี่ ปกติก็ดูใสซื่อมิใช่รึ? ไฉนถึงได้ร้ายกาจนักเล่า!'

“ท่านอ๋อง... นายน้อยเป็นอันใดไปรึขอรับ?” หลี่ชิงแสร้งถามด้วยความแปลกใจ

"อ๋อ... เคยมีนักแสดงงิ้วคนหนึ่งที่ชอบมาเล่นที่จวนกับลูกข้าบ่อยๆ น่ะ" จูตี้ชำเลืองมองหลี่ชิงพลางเอ่ย "เจ้ากับเขามีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกันมิใช่น้อยเลยนะ"

"อย่างนั้นรึขอรับ?" หลี่ชิงยิ้มให้เจ้าอ้วนน้อย "หากท่านอ๋องมิติติง หลังจากกระหม่อมจัดการงานราชการเสร็จแล้ว จะอยู่เล่นเป็นเพื่อนซื่อจื่อสักพักดีหรือไม่ขอรับ?"

"อย่าไปสนใจเขาเลย" จูตี้โบกมือ "เกาซื่อ เจ้าไปเล่นกับซานเปาไป อย่ามาขัดจังหวะงานของพ่อ"

"พ่ะย่ะค่ะ" จูเกาซื่อพยักหน้าอย่างเชื่อฟังแล้วเดินออกจากโถงไป

หลี่ชิงลอบถอนหายใจยาว แล้วหยิบแผนที่ออกมาจากอกเสื้อ "ท่านอ๋อง นี่คือแผนที่ภูมิประเทศสำหรับการศึกปราบหยวนเหนือขอรับ"

"นี่... แผนที่ละเอียดขนาดนี้เชียวรึ?" จูตี้ตื่นตะลึง เพียงแค่มองปราดเดียวเขาก็เข้าใจถึงความสำคัญของมันทันที เขาคลี่แผนที่วางบนโต๊ะแล้วก้มดูอย่างละเอียด ยิ่งดูก็ยิ่งหลงใหล

"แผนที่นี้ได้มาอย่างไร?"

"สายสืบใช้เวลาสะสมรวบรวมข้อมูลทีละเล็กละน้อยเป็นเวลานานขอรับ" หลี่ชิงตอบคลุมเครือ

จูตี้มิได้ซักไซ้ต่อ สายตาเขายังคงจับจ้องอยู่ที่แผนที่อย่างมิอาจละไปได้ หลังจากเงียบไปนานเขาก็เงยหน้าขึ้นถามว่า "ข้าจะคัดลอกแผนที่นี้ไว้ได้หรือไม่?"

"แผนที่นี้มีไว้เพื่อพิชิตหยวน ย่อมต้องใช้ให้เป็นประโยชน์ขอรับ" หลี่ชิงยิ้มตอบ

จูตี้แย้มยิ้มกว้าง "ราชสำนักรู้เรื่องของศัตรูมากน้อยเพียงใด?"

"ท่านอ๋องลองดูที่แผนที่นี่ขอรับ" หลี่ชิงชี้ไปที่เส้นสีแดง "นี่คือเส้นทางสู่กองทัพหลักของศัตรู พวกมันมีกำลังพลราวห้าหมื่นนาย อาจมากหรือน้อยกว่านั้นเล็กน้อยขอรับ"

"ข่าวกรองแม่นยำหรือไม่?" จูตี้ถามอย่างร้อนรน หลี่ชิงพยักหน้า

"ยอดเยี่ยม!" จูตี้ปรีดาปราโมทย์ เป้าหมายชัดเจน เส้นทางแม่นยำ... นี่มันลาภลอยชัดๆ!

"ซ่งกั๋วกงจะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

"ยามที่กระหม่อมเดินทางมาถึง เขาก็เตรียมการเสร็จสิ้นแล้ว น่าจะออกเดินทางไปได้สักสิบวันแล้วขอรับ" หลี่ชิงเสริม "อีกอย่าง ศึกครานี้ใช้กองทัพม้าทั้งหมดขอรับ"

"กองทัพม้าทั้งหมดรึ?" ดวงตาจูตี้เปล่งประกาย ศึกนี้... ไม่มีทางแพ้! เขาแอบรู้สึกว่ามันดูง่ายดายเกินไปจนมิอาจแสดงฝีมือได้เต็มที่นัก

เขาพยายามระงับความตื่นเต้นในใจแล้วลุกขึ้นตรัสว่า "ในเมื่อซ่งกั๋วกงนำเพียงกองทัพม้าและออกเดินทางไปก่อนสิบวัน อีกไม่เกินครึ่งเดือนคงถึงเป่ยผิง เห็นทีข้าคงต้องเร่งระดมเสบียงให้พร้อมแล้ว" จูตี้ยิ้ม "ไว้ซ่งกั๋วกงมาถึง เรามาวางแผนการรบกันอย่างละเอียดอีกทีดีไหม?"

หลี่ชิงพยักหน้า "ท่านอ๋องทรงงานหนัก กระหม่อมขอตัวลาขอรับ"

"โอ้! ท่านหลี่เป็นผู้ควบคุมการรบ ข้าคงมิมิสบายใจหากท่านมิได้มาช่วยดูแลเรื่องการระดมเสบียง" จูตี้หัวเราะ "เดี๋ยวข้าจะให้คนจัดห้องรับรองให้ ท่านพักอยู่ที่จวนอ๋องนี่แหละ จะได้ประสานงานกันได้สะดวก"

ความตรงไปตรงมาของจูตี้ทำให้หลี่ชิงรู้สึกประทับใจมิใช่น้อย "เช่นนั้น... ก็คงต้องรบกวนท่านอ๋องแล้วขอรับ"

"มิต้องเกรงใจ ทั้งหมดเพื่อต้าหมิง" จูตี้ยิ้ม "ท่านคงเหนื่อยจากการเดินทาง พักผ่อนสักวันเถิด ข้าจะคำนวณเสบียงและยุทโธปกรณ์ที่จำเป็น แล้วพรุ่งนี้พวกเราค่อยไปดูที่ทำการด้วยกัน"

"ได้ขอรับ" หลี่ชิงรับคำพลางส่งคำมั่นที่ให้ไว้ "ท่านอ๋อง ฝ่าบาททรงตรัสไว้ว่าหากศึกนี้ชนะ พระองค์จะมีรางวัลใหญ่ประทานให้ท่านอย่างแน่นอนขอรับ"

จูตี้หัวเราะกว้างแล้วรีบปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม "พวกหยวนเหนือมักมารุกรานชายแดนต้าหมิงเราอยู่เสมอ ในฐานะอ๋องผู้เฝ้าชายแดน นี่คือหน้าที่ที่ข้าต้องทำเพื่อบ้านเมือง ข้ามิกล้าหวังรางวัลอันใดหรอกขอรับ!"

"..." หลี่ชิงกล่าวรับด้วยความร่วมมือ "ท่านอ๋องทรงจงรักภักดีและถ่อมตนยิ่งนัก น่าเลื่อมใสจริงๆ ขอรับ"

...

"ท่านหลี่ เชิญทางนี้ขอรับ!" ซานเปานำทางหลี่ชิงมายังห้องรับรองในลานหน้าจวน

เจ้าอ้วนน้อยจูเกาซื่อเดินตามมาติดๆ สายตาจ้องเขม็งมาที่หลี่ชิงโดยมิยอมละไปไหน หลี่ชิงรู้สึกผิดอย่างบอกมิถูก เจ้าหนูนี่ตาถึงนัก ถึงดวงตาจะเล็กแต่แววตาคมกริบชะมัด!

"ขอบใจมากนะ" หลี่ชิงประสานมือคำนับ

"มิเป็นไรขอรับ" ซานเปายิ้มตอบ เมื่อเห็นสีหน้าที่เหนื่อยล้าของจูเกาซื่อจึงกล่าวว่า "เชิญท่านพักผ่อนเถิดขอรับ เดี๋ยวอาหารเย็นจะตามมา" กล่าวจบเขาก็พยายามจูงจูเกาซื่อออกไป แต่มันกลับมิยอมขยับเขยื้อน

"นายน้อย กลับกันเถอะ"

จูเกาซื่อส่ายหัว "ซานเปา เจ้ามิคิดว่าเขาหน้าตาเหมือนอาจารย์ชิงรึ?"

"เหมือนอาจารย์ชิงงั้นรึ?" ซานเปาชำเลืองมองหลี่ชิงแล้วก็เริ่มฉุกคิดได้ว่าทั้งสองดูละม้ายคล้ายคลึงกันจริงๆ แต่ในหัวของเขานั้น ทั้งสองคนคือโลกที่ต่างกันลิบลับ คนหนึ่งคือผู้คุมกองทัพ อีกคนเป็นแค่นักแสดงงิ้ว มิมิทางที่ทั้งสองจะมีความเกี่ยวข้องกันได้

"นายน้อยจำผิดคนแล้วขอรับ กลับกันเถอะ!" ซานเปายิ้มขอโทษหลี่ชิง "ท่านหลี่หน้าตาคล้ายสหายของท่านน่ะขอรับ ท่านเลยจำผิดคน" ก่อนจะโน้มตัวลงกระซิบ "นายน้อยอย่าได้รบกวนเวลาพักผ่อนของแขกเลยขอรับ มื้อเย็นนี้มีน่องไก่นะพ่ะย่ะค่ะ!"

พอได้ยินเรื่องกิน เจ้าอ้วนน้อยก็ตาโตทันที ชำเลืองมองหลี่ชิงอีกครั้งแล้วพยักหน้า "งั้นก็ได้!"

"ฟู่~ ไปเสียที"

หลี่ชิงทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอย่างหมดสภาพ เขาเกือบจะถูกเด็กน้อยต้อนจนมุมเสียแล้ว

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกผลักเข้ามา! เจ้าอ้วนน้อยวิ่งหน้าตั้งมาที่ข้างเตียงด้วยสีหน้ามิสบอารมณ์ "ทำไมเจ้าถึงจำข้าไม่ได้?"

หลี่ชิงร้องโอดครวญในใจ ไฉนเรื่องมันยังไม่จบอีกเนี่ย!

"ซื่อจื่อ ท่านจำคนผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ผิด! ต้องเป็นเจ้า!" จูเกาซื่อมั่นใจเต็มร้อย แถมยังรู้สึกเจ็บปวดใจ "คราวก่อนเจ้าจากไปโดยมิบอกลา ข้าให้คนออกตามหาเจ้าตั้งหลายวัน ครั้งนี้เจ้ายังแกล้งทำเป็นมิจำข้าอีก ข้าอุตส่าห์ปฏิบัติกับเจ้าอย่างดีในฐานะสหายสนิท ไฉนเจ้าถึงทำกับข้าเช่นนี้?"

"ข้า..." หลี่ชิงรู้สึกผิดจวนเจียนจะยอมรับ แต่ก็ต้องแข็งใจปฏิเสธ "ท่านจำคนผิดจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"งั้นใส่หน้ากากอันนี้ซะ" จูเกาซื่อควักหน้ากากงิ้วอันเดิมที่หลี่ชิงเคยสวมออกมา

"เอ๋? นี่มัน..." หลี่ชิงอ้าปากค้าง คิดมิถึงว่าเจ้าหนูนี่จะมีไม้ตายนี้! จะสวมก็มิได้ จะยอมรับก็มิได้!

"มิใช่ข้า ข้ามิสวมของเล่นเด็กพวกนี้หรอก"

จูเกาซื่อเริ่มโกรธจัด น้ำตาร่วงพรู "ข้าจะไปฟ้องเสด็จพ่อเดี๋ยวนี้! เจ้าลอบเข้ามาในวังต้องมีเจตนาแอบแฝงแน่ เจ้าคอยดู ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะกล้าขัดคำสั่งเสด็จพ่อ!"

"เฮ้ยๆ อย่าไปนะ!" หลี่ชิงเริ่มลนลาน "ใจเย็นๆ คุยกันก่อน"

แม้จะดูเป็นเรื่องตลก แต่เขากำลังถูกเจ้าเด็กอ้วนคนนี้ต้อนจนมุมจริงๆ

จูเกาซื่อหยุดกึก จ้องมองเขาอย่างเคืองแค้น

หลี่ชิงถอนหายใจอย่างจนใจ "ในเมื่อเจ้าถือว่าข้าเป็นสหาย แล้วไฉนถึงได้บีบคั้นข้าให้ลำบากใจเช่นนี้เล่า?"

"ก็เพราะเจ้ามิยอมรับข้าไง!" เด็กน้อยโพล่งออกมาอย่างตัดพ้อ

"ข้า... ข้ามีเหตุผลนะ!" หลี่ชิงลากตัวเจ้าอ้วนน้อยลงมานั่ง "ข้ามาเพื่อสืบข่าวหยวนเหนือ จะเปิดเผยตัวตนมิได้ มิเช่นนั้นหัวของข้าคงหลุดจากบ่า ข้ามาที่จวนอ๋องเพื่อดูว่ามีคนหยวนแฝงตัวในคณะงิ้วหรือไม่ ตลอดเวลาที่ผ่านมาข้าเคยถามเรื่องในจวนอ๋องสักคำไหม? เจ้ายังมิจำได้รึว่าข้าเป็นใคร?"

"ดะ... ได้งั้นรึ!" จูเกาซื่อพยักหน้าช้าๆ อย่างมึนๆ "ข้ามิใช่คนหยวน แล้วทำไมเจ้าถึงยอมรับข้าไม่ได้?"

"ยิ่งมีคนรู้มาก หัวข้าก็ยิ่งอันตราย" หลี่ชิงว่า "หากข้าบอกเจ้า แล้วเจ้าไปหลุดปากบอกคนอื่นล่ะ? หากพวกตัวร้ายที่แฝงตัวอยู่รู้เข้า จะทำอย่างไร?" หลี่ชิงแกล้งทำหน้าโศกเศร้า "ยามนี้ข้าเอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อพวกท่านนะ ในฐานะสหาย เจ้าต้องเก็บความลับให้ข้า"

"มิต้องห่วง ข้าไม่มีทางบอกใครเด็ดขาด" เจ้าอ้วนน้อยซึ้งใจนัก ตบท้องน้อยๆ สัญญา "ข้าจะไม่บอกเสด็จพ่อ เสด็จแม่ หรือแม้แต่ซานเปา" เขาหยุดนิ่งแล้วหัวเราะคิกคัก "นี่เป็นความลับเล็กๆ ของพวกเราสองคนนะ ตื่นเต้นจัง!"

มิต้องมาทำเสียงเหมือนพวกเรากำลังมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันหรอกนะ... หลี่ชิงพยักหน้า "สหายรัก สหายที่แท้จริง"