บทที่ 56 ให้ข้าเป็นผู้ดูแลม้าสวรรค์รึ? จักรพรรดิหยก ท่านคิดว่าข้าไม่รักษาหน้าตัวเองหรือ?

บทที่ 56 ให้ข้าเป็นผู้ดูแลม้าสวรรค์รึ? จักรพรรดิหยก ท่านคิดว่าข้าไม่รักษาหน้าตัวเองหรือ?

ซุนหงอคงก้าวตามหลังไท่ไป๋จินซิงไปเพียงไม่นาน ก็บรรลุถึงแดนสุขาวดี ก้าวข้ามผ่านประตูสวรรค์ทิศทักษิณเข้าสู่สรวงสวรรค์อย่างเต็มตัว

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือตำหนักทองคำสูงตระหง่านเก้าชั้น รายล้อมด้วยหมู่มวลวิมานหยกที่เรียงซ้อนกันท่ามกลางทะเลเมฆาไอทิพย์อบอวล แว่วสำเนียงดนตรีเซียนลอยละล่องมาตามลม

ตลอดเส้นทางมีทหารเซียนยืนอารักขาอย่างแน่นหนา แม่ทัพเทพเรียงแถวองอาจ แม้แต่เซียนรับใช้ตัวน้อยที่เฝ้าหน้าประตูตำหนักยังสวมเกราะสงครามส่องประกายวาววับ

'สรวงสวรรค์แห่งนี้ ช่างโอ่อ่าตระการตายิ่งนัก!'

'หากวันใดที่ข้าก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิ ข้าจะสร้างราชสำนักอสูรที่ยิ่งใหญ่และโอ่อ่ายิ่งกว่านี้ให้ได้!'

ซุนหงอคงลอบครุ่นคิดในใจขณะก้าวเท้าเข้าสู่ตำหนักหลิงเซียว พื้นเบื้องล่างปูลาดด้วยทองคำบริสุทธิ์ แรงกดดันอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่รอบทิศทาง

ภายในตำหนักอันศักดิ์สิทธิ์ จักรพรรดิหยกประทับเหนือบัลลังก์สูงสุด ท่วงท่าสง่างามเปี่ยมด้วยตบะบารมีที่น่าเกรงขาม

เหล่าทวยเทพและเซียนขุนนางยืนเรียงรายสองฟากฝั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

บรรยากาศทั่วทั้งตำหนักเต็มไปด้วยความขลังและความกดดันที่บีบคั้นหัวใจ

ไม่นานนัก ไท่ไป๋จินซิงก็นำซุนหงอคงมาหยุดอยู่เบื้องหน้าพระที่นั่ง

ไท่ไป๋จินซิงน้อมกายลงโค้งคำนับ พร้อมกล่าวรายงานด้วยเสียงกังวาน

"ทูลมหาเทียนจุน ข้าน้อยปฏิบัติภารกิจสำเร็จแล้ว บัดนี้ได้นำตัวซุนหงอคง มหาพญาวานรโสภาแห่งภูเขาฮวากั่วซานจากโลกเบื้องล่างมาเข้าเฝ้าพระองค์แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิหยกยังคงนิ่งสงบ ทว่าสายตาลึกล้ำคู่นั้นกลับลอบพิจารณาซุนหงอคงอย่างละเอียด

'หืม? เจ้าวานรนี่มีพลังบำเพ็ญถึงขั้นไท่อี่จินเซียนระดับสูงสุดเชียวรึ?'

'แม้จะแกร่งกว่าที่คาดการณ์ไว้เล็กน้อย แต่มันก็คงไม่อาจสร้างคลื่นลมใดๆ ได้!'

'ทุกอย่างยังคงอยู่ในกำมือของข้า'

แต่ความจริงนั้น ซุนหงอคงได้ใช้ไอมหาวิถีสายหนึ่งจากลานเต๋าหลิงเสวียนปกปิดพลังบำเพ็ญที่แท้จริงเอาไว้

อย่าว่าแต่จักรพรรดิหยกเลย ต่อให้เป็นมหาปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ก็ยากที่จะมองทะลุคำลวงนี้ได้

ในที่สุด จักรพรรดิหยกก็ค่อยๆ เอ่ยสุนทรพจน์ออกมา

"วานรที่อยู่เบื้องหน้าข้า คือเซียนอสูรซุนหงอคงใช่หรือไม่?"

ซุนหงอคงหาได้มีความเกรงกลัวไม่ เขายังคงกวาดสายตามองสำรวจความหรูหราของตำหนักหลิงเซียวอย่างถือวิสาสะ ก่อนจะตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า

"ก็คือข้าผู้นี้แหละ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ในตำหนักต่างพากันเปลี่ยนสีหน้าด้วยความโกรธเกรี้ยว

"เจ้าวานรอสูรสามหาว! เข้าเฝ้าองค์มหาเทียนจุนกลับไม่ทำความเคารพ!"

"บังอาจนัก! ต่อหน้ามหาเทียนจุน เจ้ากล้าแทนตัวเองว่าข้าเชียวรึ? ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!"

ทวาราชสวรรค์หลี่จิ้งแผดเสียงตะคอกออกมาเป็นคนแรก

อู๋ฉวี่ซิงจวินที่อยู่ใกล้ๆ ก็รีบสำทับตามมาทันที

"เจ้ามันรนหาที่ตาย! ตำหนักหลิงเซียวมิใช่ที่ที่เจ้าจะมาทำกิริยาต่ำต้อยมองซ้ายมองขวาเสียมารยาทเช่นนี้!"

ทว่าจักรพรรดิหยกกลับโบกมือห้ามไว้ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ซุนหงอคงเพิ่งมาจากโลกเบื้องล่าง ย่อมไม่รู้กฎเกณฑ์ของสรวงสวรรค์ พวกเจ้าอย่าได้ถือสาเขาเลย"

"ข้าคือมหาพญาวานรโสภาแห่งภูเขาฮวากั่วซาน เป็นผู้นำของเหล่าอสูร การที่ข้าจะแทนตัวเองว่าข้า มันมีตรงไหนที่ไม่เหมาะสมมิทราบ?"

ซุนหงอคงยิ้มกว้าง น้ำเสียงหยิ่งผยอง ทว่าในใจกลับหัวเราะเยาะ 'หึ ข้าผู้เฒ่าซุนรู้ดีว่าข้าคือตัวละครสำคัญในมหันตภัยไซอิ๋ว ต่อให้ข้าจะโอหังเพียงใด จักรพรรดิหยกเฒ่าคนนี้ก็ไม่กล้าแตกหักกับข้าในตอนนี้หรอก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะไปกลัวเจ้าทำไมกัน!'

และก็เป็นไปตามคาด จักรพรรดิหยกไม่ได้ติดใจเอาความแม้แต่น้อย ทรงเอ่ยถามขุนนางโดยตรง

"เหล่าขุนนางทั้งหลาย ในสรวงสวรรค์ของเราตอนนี้ ยังพอจะมีตำแหน่งใดว่างอยู่บ้างหรือไม่?"

จักรพรรดิหยกถามไปอย่างนั้นเอง ทั้งที่ในใจวางแผนไว้หมดสิ้นแล้ว

นอกจาก 'ผู้ดูแลม้าสวรรค์' แล้ว จะมีตำแหน่งอื่นใดอีกเล่า?

เพื่อให้ตำแหน่งนี้ว่างลงพอดีกับที่ซุนหงอคงมาถึง จักรพรรดิหยกถึงขั้นสั่งปลดผู้ดูแลม้าคนก่อนออกเมื่อครึ่งปีก่อน

โดยให้เหตุผลที่ชวนอึ้งว่า ผู้ดูแลม้าคนเดิมก้าวเท้าซ้ายเข้าคอกม้าก่อนก้าวเท้าขวา ซึ่งถือว่าไม่สอดคล้องกับอุดมการณ์ของสรวงสวรรค์!

ทั้งหมดนี้คือฉากละครที่ถูกจัดวางไว้แล้วอย่างแยบยล!

ส่วนอดีตผู้ดูแลม้าน่ะหรือ... คงได้แต่ก่นด่าอยู่ในใจจนแทบกระอักเลือด!

'ให้ตายเถอะ! แค่ก้าวเท้าซ้ายเข้าที่ทำงานเนี่ยนะ!'

'ไม่สอดคล้องกับแนวคิดสรวงสวรรค์บ้าบออะไรกัน!'

สุดท้ายเขาก็ถูกส่งไปเวียนว่ายตายเกิดในวัฏสงสารอย่างไม่ยุติธรรม

ทันทีที่สิ้นเสียงจักรพรรดิหยก อู๋ฉวี่ซิงจวินก็รีบก้าวออกมาขานรับทันที

"ทูลมหาเทียนจุน ตำแหน่งขุนนางในกรมกองต่างๆ ล้วนมีผู้พำนักเต็มหมดแล้ว พ่ะย่ะค่ะ เหลือเพียงตำแหน่งหัวหน้าผู้ดูแลคอกม้าหลวงที่ยังว่างเว้นอยู่ตำแหน่งเดียว"

จักรพรรดิหยกพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ดีมาก เช่นนั้นข้าขอแต่งตั้งเซียนอสูรซุนหงอคง ให้ดำรงตำแหน่งเป็นผู้ดูแลม้าสวรรค์"

ผู้ดูแลม้าสวรรค์รึ?

ชื่อตำแหน่งนี้ฟังดูไม่เห็นจะยิ่งใหญ่ตรงไหนเลย!

ซุนหงอคงแสร้งทำเป็นเกาหัว เอียงคอมองด้วยความสงสัย

"ท่านจักรพรรดิหยก ไอ้ตำแหน่งผู้ดูแลม้าสวรรค์นี่มันใหญ่โตแค่ไหนกัน?"

เมื่อเห็นท่าทางคลางแคลงใจของซุนหงอคง ไท่ไป๋จินซิงผู้หัวไวก็รีบปรี่เข้าไปยิ้มประจบประแจงทันที

"ท่านมหาราชอาจยังไม่ทราบ ตำแหน่งผู้ดูแลม้าสวรรค์นี้สำคัญยิ่งนัก สำคัญจนหาที่เปรียบมิได้!"

เขายกนิ้วโป้งขึ้นพลางร่ายยาวอย่างคล่องแคล่ว

"ตำแหน่งนี้ต้องดูแลม้าสวรรค์นับล้านตัวของสรวงสวรรค์ การเคลื่อนพลของเหล่าทหารและแม่ทัพเทพล้วนต้องพึ่งพาการบัญชาการของท่าน! นี่คือตำแหน่งที่กุมบังเหียนอำนาจอันยิ่งใหญ่ มีเกียรติยศล้นฟ้าทีเดียว!"

ไท่ไป๋จินซิงยกย่องตำแหน่งข้าราชการชั้นผู้น้อยนี้จนดูเลิศเลอเพอร์เฟกต์กลางตำหนักหลิงเซียว!

เหล่าเทพเซียนที่ได้ยินต่างพยายามกลั้นหัวเราะจนตัวสั่น บางคนถึงกับต้องเม้มปากแน่น

สมแล้วที่เป็นนักต้มตุ๋นอันดับหนึ่งแห่งสรวงสวรรค์!

เพียงแค่ฝีปากนี้ ก็เพียงพอจะทำให้เขานั่งตำแหน่งคนสนิทของจักรพรรดิหยกได้อย่างมั่นคง

แม้แต่จักรพรรดิหยกเอง ยังลอบส่งสายตาชื่นชมไปให้ไท่ไป๋จินซิงอย่างเงียบๆ

ทว่าซุนหงอคงเมื่อฟังจบ สายตากลับพลันคมปลาบขึ้นมาทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันว่า

"ที่แท้มันก็แค่ข้าราชการชั้นต่ำที่ต้องคอยเลี้ยงม้าอย่างนั้นรึ?"

"หึ! ข้าคือมหาพญาวานรโสภาแห่งภูเขาฮวากั่วซาน ผู้ปกครองเหล่าอสูรนับล้าน ชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วยุคบรรพกาลจนเหล่าปีศาจทั่วหล้าสวามิภักดิ์ แต่พอมาถึงสรวงสวรรค์ พวกท่านกลับให้ข้ามาเป็นสวะเลี้ยงม้าเนี่ยนะ?"

ซุนหงอคงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ จ้องมองจักรพรรดิหยกด้วยสายตาที่ร้อนแรงราวกับเปลวเพลิง

"คิดว่าข้าไม่รักษาหน้าตัวเองหรือ? จักรพรรดิหยก หากท่านไร้ความจริงใจที่จะมอบตำแหน่งที่คู่ควรให้ข้า ข้าก็จะกลับภูเขาฮวากั่วซานเสียเดี๋ยวนี้!"

พูดจบ ซุนหงอคงก็กอดอกอย่างเกียจคร้าน แสดงสีหน้าไม่แยแสต่อสิ่งใด

"บังอาจนัก!"

ทวาราชสวรรค์หลี่จิ้งแผดเสียงตะโกนลั่นอีกครั้ง

"เจ้าวานรอสูร! รู้หรือไม่ว่าการที่มหาเทียนจุนประทานตำแหน่งให้ นับเป็นพระมหากรุณาธิคุณอันหาที่สุดมิได้ เจ้ายังมีหน้ามาเลือกมากอีกรึ?"

"ที่นี่คือตำหนักหลิงเซียว มิใช่สถานที่ที่เจ้าจะมาแสดงกิริยาต่ำตมอาละวาดได้ตามใจชอบ เจ้าคิดว่าที่นี่เป็นภูเขาฮวากั่วซานของเจ้ารึอย่างไร!"

ซุนหงอคงเหลือบมองหลี่จิ้งด้วยสายตาเย็นชา ในใจเริ่มขุ่นเคืองที่ถูกตำหนิซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เจ้าเป็นใคร? ถ้ากล้าพอก็บอกชื่อมา!"

หลี่จิ้งชูเจดีย์ในมือขึ้น ยืดอกกล่าวอย่างทะนงตัว

"เจ้าวานรต่ำต้อยฟังให้ดี! ข้าคือแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพสวรรค์ ผู้มีตบะบารมีถึงระดับต้าหลัวจินเซียน ปกครองทหารสวรรค์และแม่ทัพเทพนับแสนนาย นามของข้าคือทวาราชสวรรค์หลี่จิ้ง!"

หลี่จิ้งประกาศศักดาอย่างภาคภูมิใจ!

เขาคือผู้ฝึกตนระดับต้าหลัวจินเซียนเชียวนะ!

แถมยังกุมอำนาจทางการทหารสูงสุดของสรวงสวรรค์!

ส่วนซุนหงอคงเป็นเพียงไท่อี่จินเซียนเท่านั้น

หากต้องลงมือกันจริงๆ หลี่จิ้งมั่นใจว่าเขาสามารถสยบเจ้าลิงตัวนี้ได้เพียงชั่วพริบตา!

"ทวาราชสวรรค์หลี่จิ้ง? หึ ข้าผู้เฒ่าซุนจะจำชื่อเจ้าไว้"

ซุนหงอคงหัวเราะเยาะหยัน แววตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

"แค่เศษสวะที่กระทั่ง 'สามบุปผาชุมนุมบนเศียร' ก็ยังทำไม่ได้ ยังกล้าเสนอหน้าเรียกตัวเองว่าต้าหลัวจินเซียนอีกรึ ถุย!"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ใบหน้าของหลี่จิ้งก็พลันเขียวคล้ำสลับม่วงด้วยความโกรธแค้น จุดอ่อนที่ซ่อนลึกที่สุดในใจถูกลากออกมาประจานกลางที่สาธารณะ!

เป็นที่รู้กันดีว่า ต้าหลัวจินเซียนที่แท้จริงต้องบรรลุสภาวะ 'สามบุปผาชุมนุมบนเศียร ห้าปราณคืนสู่ต้นกำเนิด'

หากปราศจากดอกบัวทองคำอมตะที่เบ่งบานบนเศียร ก็เป็นได้เพียงต้าหลัวจอมปลอมที่ไร้แก่นสาร

หลี่จิ้งก้าวขึ้นมาเป็นต้าหลัวจินเซียนได้เพราะกินโอสถทิพย์ พลังต่อสู้จึงไม่มั่นคง หากต้องปะทะกับไท่อี่จินเซียนที่มีรากฐานแน่นหนาจริงๆ เขาอาจจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ด้วยซ้ำ

นี่คือปมด้อยที่เขาพยายามปกปิดมาตลอด แต่เจ้าลิงบ้านี่กลับพูดแทงใจดำอย่างจัง!

ดวงตาของหลี่จิ้งลุกโชนด้วยเพลิงโทสะ เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

"หึ เจ้าวานรอสูรโอหัง! เจ้าคอยดูเถอะ... เคราะห์กรรมกำลังจะมาถึงตัวเจ้า ข้าจะทำให้เจ้าต้อง..."

"พอได้แล้ว!"

เมื่อเห็นหลี่จิ้งสติหลุดจนคุมไม่อยู่ จักรพรรดิหยกก็ทรงส่งเสียงตวาดกร้าวประดุจสายฟ้าฟาด ตำหนักหลิงเซียวถึงกับสั่นสะเทือนเลือนลั่น เหล่าเทพเซียนต่างรู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

ในขณะเดียวกัน จักรพรรดิหยกก็เริ่มคลางแคลงใจ ทรงหรี่เนตรมองซุนหงอคงอย่างพิจารณา!

วานรตนนี้สวมมงกุฎทองปีกหงส์ เหยียบรองเท้าเมฆาใยบัว สวมเกราะทองคำร้อยโซ่พราวระยับ มีกระบองทองรัดเกล้าเคียงกาย ผ้าคลุมสีแดงสะบัดพริ้วไหว สายตาคมดั่งสายฟ้า ขนสีทองเรืองรองดูสง่าน่าเกรงขามยิ่งนัก

และที่สำคัญที่สุด... ทั่วทั้งร่างของซุนหงอคงกลับแผ่ซ่านด้วย 'กลิ่นอายแห่งจักรพรรดิ' ออกมา!

ทั้งความมั่นใจ ทระนง และความบ้าคลั่งที่สะกดข่มผู้อื่น!

แม้ต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันจากจักรพรรดิหยกและทวยเทพทั้งสวรรค์ เขากลับไม่แสดงความหวาดหวั่นออกมาเลยแม้แต่น้อย!

'นี่มัน... ท่วงท่าสง่างามถึงเพียงนี้ เกรงว่าตำแหน่งผู้ดูแลม้าสวรรค์จะเล็กเกินไปสำหรับเขาจริงๆ!'

จักรพรรดิหยกครุ่นคิดในใจ ก่อนจะเอ่ยถามซุนหงอคงด้วยน้ำเสียงที่ลดความขึงขังลง

"ในเมื่อเจ้าไม่อยากเป็นผู้ดูแลม้าสวรรค์ เช่นนั้นเจ้าต้องการตำแหน่งอะไร?"