บทที่ 53 สิ่งมีชีวิตในโลกล้วนแตกต่างกัน จะเท่าเทียมกันได้อย่างไร?

บทที่ 53 สิ่งมีชีวิตในโลกล้วนแตกต่างกัน จะเท่าเทียมกันได้อย่างไร?

"กงหมิงเอ๋ย เจ้าหยั่งรู้เคล็ดวิชาอะไรได้จากหอสมุดหงเหมิงบ้างเล่า?"

โจวเสวียนปิดหนังสือในมือลง พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบดุจสายน้ำที่ไม่แยแสต่อสิ่งใด

จ้าวกงหมิงรีบโน้มกายลงคำนับอย่างนอบน้อม น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความประหม่าเล็กน้อย

"ศิษย์โง่เขลานัก หอสมุดหงเหมิงแห่งนี้ ศิษย์สามารถขึ้นไปได้เพียงชั้นสอง และหยั่งรู้ได้เพียงเคล็ดวิชามหาปราชญ์ 'ทะยานฟ้าเก้าชั้น' เท่านั้นขอรับ"

เมื่อกล่าวจบ เขาแอบชำเลืองมองสีหน้าของโจวเสวียน เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์ยังคงสงบนิ่งไม่ไหวติง ใจที่เต้นระรัวจึงค่อยๆ สงบลง ทว่าลึกๆ กลับรู้สึกไม่มั่นคง เกรงว่าท่านอาจารย์จะผิดหวังในพรสวรรค์อันต่ำต้อยของตน ใบหน้าจึงปรากฏร่องรอยแห่งความละอายใจอย่างปิดไม่มิด

ในความเป็นจริง สำหรับจ้าวกงหมิงแล้ว เคล็ดวิชามหาปราชญ์นี้ก็นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่สั่งสมมาหลายภพชาติ แต่เขารู้ดีว่ามาตรฐานของท่านอาจารย์นั้นสูงส่งเทียมฟ้า เกรงว่าตนเองจะทำให้ความคาดหวังนั้นพังทลายลง จึงจงใจถ่อมตน ก้มหน้าไม่กล้าสบสายตากับโจวเสวียนโดยตรง

โจวเสวียนพยักหน้าเบาๆ ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

"กงหมิงเอ๋ย แม้การที่เจ้าหยั่งรู้ได้เพียงเคล็ดวิชามหาปราชญ์จะน่าเสียดายอยู่บ้าง แต่ก็อย่าเพิ่งท้อแท้ไป อาจารย์ได้รังสรรค์เคล็ดวิชาหนึ่งขึ้นมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ หากฝึกฝนจนสำเร็จ เจ้าจะสามารถก้าวข้ามขอบเขตมหาปราชญ์ บรรลุผลแห่งวิถีหุนหยวนไท่จี๋เทียนจุนได้ และเมื่อถึงขั้นสมบูรณ์ ต่อให้เป็นวิถีสวรรค์ก็มิอาจกักขังเจ้าได้อีกต่อไป"

สิ้นคำกล่าว จ้าวกงหมิงชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง ดวงตาทั้งสองแดงก่ำ น้ำตาเอ่อคลอและไหลรินลงมาตามแก้มราวกับไข่มุกที่สายขาด

"ฮือๆ... ท่านอาจารย์... กงหมิง... กงหมิงเป็นเพียง... ศิษย์รับใช้คนหนึ่งเท่านั้น!"

เขาทรุดตัวลงคุกเข่า หน้าผากแนบสนิทกับพื้นหินเย็นเยียบ ร่างกายสั่นเทาด้วยแรงสะอื้น

"ท่านอาจารย์... ไม่รังเกียจความโง่เขลาของกงหมิง... ทั้งยังถ่ายทอดวิชาล้ำค่าให้ถึงเพียงนี้... ฮือๆ... บุญคุณของท่านอาจารย์ในชาตินี้ กงหมิงมิอาจตอบแทนได้หมดสิ้นจริงๆ!"

โจวเสวียนเลิกคิ้วมองดูจ้าวกงหมิงที่ร้องไห้ฟูมฟายด้วยความรู้สึกกึ่งจนใจกึ่งขบขัน เขาจึงยกเท้าเตะไหล่อีกฝ่ายเบาๆ พลางดุอย่างไม่สบอารมณ์

"เห้ย! เจ้าเป็นชายอกสามศอก ร้องไห้กระซิกๆ เป็นเด็กไปได้! อาจารย์เคยบอกแล้วมิใช่หรือ ว่าต่อให้เจ้าจะเป็นศิษย์รับใช้ แต่อาจารย์ย่อมไม่ปิดบังความรู้ วิชาที่ควรสอน ข้าจะมอบให้เจ้าไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่อย่างเดียว!"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็โบกมือวูบหนึ่ง ลำแสงสีทองเรืองรองราวกับทรายดาราไหลรินออกจากฝ่ามือ พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของจ้าวกงหมิงในชั่วพริบตา

ชั่วขณะนั้น จ้าวกงหมิงรู้สึกถึงท่วงทำนองแห่งวิถีอันไพศาลและลึกล้ำเกินพรรณนาหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงสำนึกดุจมหาอุทก จิตวิญญาณพลันเปิดกว้าง ทุกสรรพสิ่งรอบกายคล้ายเงียบสงัดลง และในความเงียบนั้น ทุกความลับของจักรวาลกลับกระจ่างแจ้งในใจ

"ท่านอาจารย์!"

จ้าวกงหมิงเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาและซาบซึ้งใจจนถึงที่สุด

"กงหมิง... กงหมิงเข้าใจแล้ว! เคล็ดวิชา 'เฉียนคุนเก้าขีดสุดสวรรค์' นี้ช่างพิสดารล้ำลึกยิ่งนัก ทุกถ้อยคำล้วนสอดรับกับวิถีของข้าอย่างสมบูรณ์แบบ หากฝึกจนถึงจุดที่เก้าขีดสุดหลอมรวมเป็นหนึ่ง ย่อมบรรลุผลแห่งวิถีหุนหยวนไท่จี๋เทียนจุนได้จริงๆ! ท่านอาจารย์ช่างมีเมตตาและล้ำลึกยากจะหยั่งถึง..."

โจวเสวียนแสร้งทำสีหน้าเคร่งขรึม

"เรียนรู้แล้วก็ดี อย่ามัวแต่พูดพล่ามอยู่ที่นี่ ในเมื่อได้เคล็ดวิชาไปแล้วก็จงเร่งฝึกฝน อย่าลืมไปขัดเกลาตนเองที่แม่น้ำสวรรค์แห่งความโกลาหลด้วย แล้วก็..."

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างสง่างาม ก่อนเอ่ยต่อเบาๆ

"สวนผลไม้ก็อย่าปล่อยให้รก ดูแลรากวิญญาณสวรรค์กำเนิดหลายสิบต้นนั่นให้ดี อย่าให้อาจารย์ต้องผิดหวัง"

จ้าวกงหมิงโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง กำหมัดแน่นด้วยความมุ่งมั่น

"รับบัญชาขอรับ! ศิษย์จะจดจำคำสั่งของท่านอาจารย์ไว้ในส่วนลึกของดวงใจ จะไม่เกียจคร้านเป็นอันขาด!"

หลังจากจ้าวกงหมิงโขกศีรษะลาสามครั้งและถอยออกไปด้วยใจที่พองโต โจวเสวียนก็ส่ายหน้าเบาๆ พลางเป่าใบชาที่ลอยวนอยู่ในถ้วย จิบชาหนึ่งอึกแล้วทอดถอนใจยาว สายตาเบนไปจับจ้องที่ซุนหงอคงซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ

"หงอคงเอ๋ย..."

น้ำเสียงของโจวเสวียนทุ้มต่ำ ทว่าแฝงไว้ด้วยความอาทร

"เจ้ากลับมาครานี้ ประสบพบเจอปัญหาใดมาหรือ? หรือว่าพวกสุนัขรับใช้บนสรวงสวรรค์กับพวกภูผาวิญญาณคิดจะเล่นงานเจ้าอีกแล้ว?"

ซุนหงอคงที่นั่งก้มหน้าอยู่พลันเงยขึ้นทันควัน ดวงตาทองคำส่องประกายแห่งความซาบซึ้งวูบหนึ่ง

แม้เขาจะเป็นพญาวานรที่เคยถล่มสวรรค์สะท้านบาดาลอย่างไม่เกรงกลัวหน้าไหน แต่ต่อหน้าอาจารย์ผู้นี้ เขากลับเป็นเพียงลิงน้อยตัวหนึ่งที่ไร้ซึ่งหน้ากากใดๆ

"ท่านอาจารย์ พวกสรวงสวรรค์และภูผาวิญญาณนั่นคิดจะจัดการข้าผู้เฒ่าซุนจริงๆ ขอรับ"

ซุนหงอคงเกาต้นคอพลางแยกเขี้ยวขาววาววับ เผยรอยยิ้มหยัน

"แต่ข้าผู้เฒ่าซุนไม่เกรงกลัวพวกมันหรอก! ท่านอาจารย์ประสิทธิ์ประสาทวิชาให้ข้าตั้งมากมาย หากข้าพลาดพลั้งให้พวกมันง่ายๆ มิเป็นการทำให้ท่านอาจารย์ต้องเสียหน้าหรือไร?"

"ฮ่าฮ่า ดี!"

โจวเสวียนหัวเราะร่าอย่างชอบใจ ลูบเคราพลางเอ่ยชม "มีกระดูกสันหลัง! สมกับเป็นศิษย์ของข้า!"

เขาลดรอยยิ้มลงเล็กน้อย หรี่ตามองลูกศิษย์

"เช่นนั้น เจ้ากลับมาครั้งนี้มีเรื่องอันใดกันแน่?"

เมื่อถูกถามถึงต้นเรื่อง ความทระนงในแววตาของซุนหงอคงก็มลายหายไป แทนที่ด้วยความเศร้าโศกและกังวลใจที่ไม่อาจปิดบัง

เขาทรุดตัวลงนั่งข้างๆ โจวเสวียน หางห้อยตกลงพื้น เสียงแผ่วลงขณะเล่าถึงความทุกข์ยากของเหล่าอสูรที่ภูเขาฮวากั่วซานอย่างละเอียด ถอนหายใจทิ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มีเพียงต่อหน้าโจวเสวียนเท่านั้น ที่เขากล้าเปิดเปลือยความอ่อนแอในจิตใจออกมา

"ท่านอาจารย์ ข้าผู้เฒ่าซุนตั้งใจจะกอบกู้เผ่าอสูรให้รุ่งเรือง อยากจะเลียนแบบราชวงศ์ของมนุษย์ สร้างอาณาจักรอสูรขึ้นที่ภูเขาฮวากั่วซาน!"

"ข้าอยากให้เหล่าปีศาจได้อ่านออกเขียนได้ รู้จักเหตุผลและครรลองครองธรรม ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ไม่ต้องหลบซ่อนอยู่ตามเงามืดอีกต่อไป ไม่ต้องเป็นเหยื่อให้ใครข่มเหง! แต่เจ้าพวกสารเลวเหล่านั้น..."

พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็ตบขาตัวเองฉาดใหญ่ กัดฟันแน่นด้วยความอัดอั้น

"ช่วงแรกพวกมันก็ยังเชื่อฟังดี แต่ต่อมากลับขี้เกียจสันหลังยาว หนีไปบ้าง ซ่อนตัวบ้าง ข้าต้องคอยเคี่ยวเข็ญทุกวี่วันแต่ก็ไร้ผล! ท่านอาจารย์ ท่านว่าทำไมพวกมันถึงไม่รู้จักบุญคุณกันบ้างเลย?!"

เขามองหน้าโจวเสวียน น้ำเสียงเจือความน้อยเนื้อต่ำใจ

"ข้าผู้เฒ่าซุนเพียงต้องการสร้างดินแดนที่ทุกชีวิตเท่าเทียมกัน ให้เผ่าอสูรมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น... แต่ทำไมมันถึงยากเย็นแสนเข็ญเพียงนี้?"

"ท่านอาจารย์ ข้าควรจะทำอย่างไรต่อไปดีขอรับ?"

เห็นพญาวานรระบายความทุกข์ออกมาไม่หยุดหย่อน โจวเสวียนเพียงถือถ้วยชาไว้มั่น นิ้วเคาะฝาชาเบาๆ นิ่งเงียบอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยปากออกมาในที่สุด

"เจ้าลิงน้อย... เจ้าเข้าใจผิดแล้ว"

ซุนหงอคงชะงัก เกาแก้มด้วยความงุนงง "ท่านอาจารย์ ข้าผิดตรงไหนหรือ?"

"ผิดตั้งแต่ต้น"

โจวเสวียนวางถ้วยชาลง น้ำชาในถ้วยไหวเป็นวงคลื่น เขาสบตากับซุนหงอคงด้วยสายตาที่ทรงพลังราวกับเสียงระฆังที่สั่นสะเทือนวิญญาณ

"เจ้าลิงน้อย ข้าถามเจ้า คำว่า 'ทุกชีวิตเท่าเทียมกัน' สำหรับเจ้าคืออะไร?"

ซุนหงอคงยืดอกตอบโดยไม่ลังเล "ทุกชีวิตเท่าเทียมกัน ก็คือไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใด เมื่อมีสติปัญญาแล้วก็ล้วนเสมอภาคกัน! ไม่แบ่งชนชั้นสูงต่ำ ทุกคนควรได้รับโอกาสและผลประโยชน์ที่เท่าเทียมกันอย่างไรเล่าขอรับ!"

สิ้นเสียงนั้น โจวเสวียนกลับหัวเราะเบาๆ ในดวงตามีประกายลึกล้ำ ก่อนจะเอ่ยออกมาเพียงสามคำ "ผิดมหันต์!"

"ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะ!"

ซุนหงอคงรีบลุกขึ้นคุกเข่าลงทันที ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย หากทุกชีวิตไม่ควรเท่าเทียมกัน แล้วโลกนี้จะไม่กลับไปสู่กฎป่าที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กอีกหรือ?

เมื่อเห็นศิษย์ขมวดคิ้วมุ่น โจวเสวียนจึงส่ายหน้า แววตาทอดมองไปไกลผ่านม่านเมฆนอกตำหนัก เห็นจักรวาลที่กว้างใหญ่ไพศาลกว่าที่เคย

"เจ้าลิงน้อย อาจารย์ขอถามเจ้า เจ้าก้าวเข้ามาเป็นศิษย์ของข้าได้อย่างไร?"

ซุนหงอคงกะพริบตา ภาพในอดีตค่อยๆ ผุดขึ้นมาในความทรงจำราวกับเป็นเรื่องของชาติปางก่อน

"ข้าผู้เฒ่าซุนในอดีตดั้นด้นเสาะหาหนทางเป็นเซียนที่ภูเขาฟางชุ่น บังเอิญหลงเข้าไปในลานเต๋าของท่านอาจารย์ ได้รับวาสนา จึงได้กราบท่านเป็นอาจารย์ขอรับ"

โจวเสวียนยิ้มอย่างมีเลศนัย น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาแผ่วเบาแต่กลับดังก้องกังวานดุจสายฟ้าในใจ

"ในอดีต ผู้ที่มาแสวงหาวิถีเซียนที่ภูเขาฟางชุ่นมีมากมายมหาศาลดุจขนวัว ศิษย์ของปรมาจารย์ผูถีเจ้าเด็กนั่นมีนับร้อย ศิษย์สายนอกก็มีนับพัน เหตุใดจึงมีเพียงเจ้าคนเดียวที่มีวาสนาได้พบข้า?"

ซุนหงอคงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างหยั่งเชิง

"หรืออาจเป็นเพราะ... โครงสร้างกระดูกของข้าผู้เฒ่าซุนมาแต่กำเนิดนั้นพิเศษกว่าลิงทั่วไป พรสวรรค์พอจะดูชมได้บ้าง?"

โจวเสวียนเผยรอยยิ้มที่มุมปาก พยักหน้ายืนยัน

"ถูกต้อง"

เขายกมือขึ้น ชี้ไปยังขุนเขาและสายน้ำอันไร้ก้นบึ้งภายนอกตำหนัก

"สรรพชีวิตนับล้านล้านในสากลจักรวาลนี้ ตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นมา ไม่ว่าจะเป็นรากฐาน พรสวรรค์ พลังในการหยั่งรู้ กระดูกวิญญาณ หรือแม้แต่ปูมหลัง... ไม่มีสิ่งใดที่เหมือนกันเลย ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้ากับเหว เมื่อพื้นฐานต่างกันถึงเพียงนี้ เจ้ายังจะพูดถึงความเท่าเทียมกันของทุกชีวิตได้อย่างไร?"