บทที่ 150 - ชายชรา

บทที่ 150 - ชายชรา

วินาทีที่ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์พุ่งเข้าปะทะกำแพงมนุษย์ หุ่นเชิดเหล่านั้นก็งัดมุกเดิมออกมาใช้ อ้าปากกว้างแผดเสียงคลื่นเสียงโจมตี คลื่นเสียงนั้นแปรสภาพเป็นเกราะป้องกันไร้รูปร่างในพริบตา

ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์พุ่งชนเกราะกำบังคลื่นเสียง "ปัง" เสียงดังสนั่น สร้างได้เพียงรอยกระเพื่อมบางๆ แต่กลับไม่อาจทลายเกราะป้องกันนั้นลงได้—เรื่องนี้ทำเอาโม่ชวนถึงกับอึ้งไปเลย

แต่สิ่งที่ทำให้เขายิ้มออกก็คือ ถึงแม้จะไม่สามารถพังเกราะป้องกันคลื่นเสียงลงได้ แต่มันก็ฝากรอยร้าวไว้บนเกราะนั้นได้

โม่ชวนกระชับดาบชื่อเชวี่ย รัวเคล็ดกระบี่ชิงอวิ๋นกระบวนท่าที่หนึ่งถึงเจ็ดรวดเดียวจบ พอถึงกระบวนท่าที่แปดก็ต้องออกแรงฮึดอีกนิด พอฟาดฟันครบทุกกระบวนท่า เกราะป้องกันคลื่นเสียงเบื้องหน้าหุ่นเชิดก็ถูกทำลายจนแหลกละเอียด การโจมตีของเขาพุ่งตรงเข้าใส่กำแพงมนุษย์อย่างจัง

ทว่าสิ่งที่ทำให้โม่ชวนคาดไม่ถึงก็คือ จู่ๆ หัวของหุ่นเชิดพวกนี้ก็หมุนกลับหลัง 360 องศา วินาทีต่อมา หัวของพวกมันก็ร่วงกราว "ตุ้บๆๆ" ลงกองกับพื้นกันหมด

โม่ชวนไม่มีเวลามานั่งคิดให้ปวดหัว เขางัดกระบวนท่าที่แปด "กรงขัง" ออกมาใช้ทันที เงาดาบสาดซัดเข้าใส่ฝูงหุ่นเชิดไร้หัวอย่างบ้าคลั่ง

แต่แล้วเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น สิ่งที่ทะลักออกมาจากรอยตัดบนคอของหุ่นเชิด ไม่ใช่เลือดสดๆ แต่กลับเป็นของเหลวสีดำข้นหนืด ของเหลวพวกนั้นไม่ได้หยดลงพื้น แต่กลับแปรสภาพเป็นใยแมงมุมสีดำทมิฬ ถักทอประสานกันเป็นผืนขนาดยักษ์ ครอบคลุมพุ่งเข้าหาโม่ชวน

และในเสี้ยววินาทีนี้เอง โม่ชวนก็บรรลุธรรมในเคล็ดกระบี่ชิงอวิ๋นขั้นใหม่—มิน่าล่ะเย่เว่ยยางถึงคะยั้นคะยอให้เขารำกระบี่ให้ครบทุกกระบวนท่า ที่แท้วิชานี้มันก็คือคัมภีร์ฉบับไม่สมบูรณ์ กระบวนท่าสุดท้ายในครึ่งหลังถูกคนฉีกทิ้งไป และไอ้ที่เรียกว่ากระบวนท่าที่เก้านั้น แท้จริงแล้วก็คือการนำเอาแปดกระบวนท่าแรกมาหลอมรวมกันต่างหาก!

เขาจ้องเขม็งไปที่ใยแมงมุมสีดำทะมึนนั่น ไม่กล้าเอาตัวไปสัมผัส สัญชาตญาณบอกว่ามันต้องมีพิษร้ายแรงซ่อนอยู่แน่ๆ

ซานทูจึที่อยู่ด้านล่างสติแตกไปนานแล้ว ยืนแข็งทื่อเป็นหิน ไม่รู้จะหันหน้าหนีไปทางไหน ได้แต่สวดมนต์ในใจขอให้โม่ชวนเอาชนะให้ได้—ถ้าลูกพี่ตาย มันก็คงไม่รอดเหมือนกัน

โม่ชวนสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้ง ชูสองมือกระชับดาบชื่อเชวี่ยขึ้นสูง วินาทีต่อมา เพลิงเซียนก็ลุกโชนท่วมร่าง "รับดาบสุดท้ายของบิดาไปซะ—'เปิด'!"

เขาตวัดปราณดาบเพลิงออกไป ปราณดาบนั้นแตกแขนงออกเป็นแปดเงาร่างในพริบตา ทุกเงาร่างมีรูปร่างหน้าตาเหมือนโม่ชวนเป๊ะๆ แต่ละร่างถือดาบชื่อเชวี่ย ทะยานเข้าใส่ใยแมงมุมสีดำอย่างห้าวหาญ

ในจังหวะที่เงาร่างทั้งแปดกำลังจะปะทะกับใยแมงมุม พวกมันก็พุ่งเข้ามารวมตัวกันตรงกลาง หลอมรวมกันเป็นเงาร่างเดียวที่เหมือนกับโม่ชวนร่างต้นไม่มีผิดเพี้ยน พร้อมกับปราณดาบเพลิงอันทรงพลัง พุ่งเข้าชนใยแมงมุมสีดำดังสนั่นหวั่นไหว

"ซี่—" ใยแมงมุมสีดำถูกปราณดาบเพลิงแผดเผาจนมอดไหม้ในพริบตา ปราณดาบยังคงทรงอานุภาพ พุ่งตรงเข้าใส่กำแพงมนุษย์หุ่นเชิด คราวนี้กำแพงมนุษย์หมดทางหลบหลีก ปราณดาบทะลวงฟันตัดร่างพวกมันขาดสะบั้น

หุ่นเชิดทุกตัวล้มครืนเหมือนตึกถล่ม "โครม" ดังลั่น ล้มลงกองกับพื้น ไร้ซึ่งร่องรอยของชีวิต

แต่โม่ชวนกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ—หุ่นเชิดพวกนี้ถูกบางสิ่งบางอย่างชักใยอยู่ชัดๆ เขาแหงนหน้ามองขึ้นไปบนหุบเขา ก็เห็นเส้นไหมปราณเส้นเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วน ก่อนหน้านี้เส้นไหมพวกนี้แหละที่คอยชักใยหุ่นเชิด และดาบของเขาเมื่อครู่ ไม่เพียงแต่ทำลายหุ่นเชิด แต่ยังฟันเส้นไหมปราณจนขาดสะบั้นไปด้วย

โม่ชวนเหาะทะยานขึ้นไป แผ่สัมผัสเทวะออกสำรวจ แต่กลับไม่พบกลิ่นอายหรืออันตรายใดๆ ซ่อนอยู่เลย เขาตะโกนก้อง "ไอ้พวกชอบซ่อนหัวหดหาง แน่จริงก็ออกมาดวลกันสิวะ!"

โม่ชวนรออยู่อึดใจหนึ่ง ก็ไม่มีเสียงตอบรับ และก็ไม่พบเบาะแสใดๆ เพิ่มเติม เขาจึงค่อยๆ ร่อนลงมายืนบนพื้น ซานทูจึรีบวิ่งเข้ามาหา ปากก็พร่ำบอก "พี่ใหญ่ พวกเราเผ่นกันเถอะ ที่นี่แม่งโคตรน่ากลัวเลย! ผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีขั้นปลายตั้งเยอะแยะ โดนจับมาทำเป็นหุ่นเชิดหมดเลย..."

โม่ชวนตบกบาลมันดังป้าบ "ทำตัวเป็นหมาหงอยแบบนี้ เรียกแกวาไก่ไร้ขนยังจะเถียงอีกเหรอ เอาแต่เป่าหูว่าเป็นหงสา? หงสากระจอกๆ แบบแกเนี่ยนะ?"

ซานทูจึทำหน้าน้อยใจ "ก็ข้ายังไม่ปลุกสายเลือดหงสานี่นา! ถ้าปลุกสำเร็จเมื่อไหร่ ข้าไม่ยอมเป็นแบบนี้หรอกนะ! ถึงตอนนั้นข้าจะพาท่านบุกตะลุยฆ่าล้างบางในหุบเขานี้ให้ราบเป็นหน้ากลองเลย ไอ้พวกที่โดนจับมาทำเป็นหุ่นเชิดเมื่อกี้ ข้าพ่นไฟทีเดียวก็ไหม้เกรียมหมดแล้ว!"

โม่ชวนคร้านจะต่อปากต่อคำกับมัน เดินนำหน้าไปดื้อๆ ซานทูจึกลืนไม่เข้าคายไม่ออก จะให้เดินกลับไปเองก็กลัวเจอดี สุดท้ายก็ต้องจำใจเดินตามหลังไปติดๆ

พอเดินมาถึงซากหุ่นเชิดมนุษย์ ซานทูจึก็ทำตาลุกวาวด้วยความตื่นเต้น ผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีพวกนี้ถึงจะโดนจับมาทำหุ่นเชิด แต่ถุงมิติของพวกเขายังอยู่ครบ มันลืมความกลัวไปซะสนิท รีบวิ่งเข้าไปเก็บกวาดถุงมิติมาจนหมดเกลี้ยง

หนึ่งคนหนึ่งไก่เดินตามกันเข้าไปในส่วนลึก โม่ชวนขมวดคิ้วแน่น ในใจคิดไม่ตกว่า: ไอ้คนที่แอบซ่อนตัวอยู่ มันมีจุดประสงค์อะไรกันแน่?

เขาลองทบทวนเหตุการณ์ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในหุบเขาป้ายเยวี่ย จุดที่น่าสงสัยที่สุดมีอยู่สองจุด: จุดแรกคือบริเวณที่เงายักษ์สองร่างปรากฏตัวขึ้น หินรอยจันทร์ถูกฝังกลบอยู่ใต้ดินอย่างมิดชิด เห็นได้ชัดว่าจงใจใช้เป็นแหล่งรวบรวมพลังปราณ ตลอดทางที่เดินมา เขาไม่ยักจะเห็นหินรอยจันทร์ก้อนที่สองในจุดอื่นเลย ตอนนั้นที่ซานทูจึเอาแต่ขุดหินรอยจันทร์ขึ้นมา คงไปทำลายค่ายกลรวมปราณเข้าให้ ถึงได้บีบให้ปีศาจเงายักษ์สองตัวนั้นต้องโผล่มาจัดการพวกเขาก่อนเวลาอันควร

อีกจุดก็คือหุบเขาช่องแคบแห่งนี้นี่แหละ เรื่องพรรค์นี้ไม่เคยเกิดขึ้นในการทดสอบครั้งก่อนๆ แน่นอน โม่ชวนฟันธงได้เลยว่า ถ้าเคยมีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้น หลินป๋ายเวยในฐานะเจ้าสำนักเหอฮวน ไม่มีทางปิดบังเขาแน่ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เขาจัดการหุ่นเชิดพวกนั้นเสร็จ เขาก็เห็นเส้นไหมปราณที่คอยเชิดพวกมันชัดเจนเต็มสองตา แต่พอตามแกะรอยไป กลับไม่พบเบาะแสอะไรเลยแม้แตนิดเดียว

ถ้าเป็นคนอื่นมาเจอเรื่องสยองขวัญแบบนี้ คงถอดใจหนีกลับไปนานแล้ว แต่สำหรับโม่ชวน เพื่อผลป้ายเยวี่ยแล้ว เขาต้องบุกฝ่าไปให้ถึงที่สุด

หลังจากพาซานทูจึเดินมาได้อีกสิบอึดใจ ในที่สุดก็หลุดพ้นจากหุบเขาช่องแคบ ภาพเบื้องหน้าเปิดโล่งกว้างขวาง

ห่างออกไปเบื้องหน้าราวๆ สิบลี้ มีเนินดินขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ มองดูเผินๆ เหมือนเนินฝังศพซะมากกว่า ไม่รู้ว่ามีใครอุตริมาฝังศพไว้ที่นี่

โม่ชวนไม่มีเวลามานั่งคิดให้ปวดหัว กระโดดขึ้นขี่หลังซานทูจึทันที "ไป!"

ซานทูจึทำหน้าเซ็งสุดขีด แต่ก็จำใจต้องแบกโม่ชวนพุ่งตะบึงไปที่เนินดินยักษ์นั่น

ซานทูจึแบกโม่ชวนวิ่งเข้ามาใกล้เนินดินยักษ์เรื่อยๆ พอมาถึงตรงหน้า หนึ่งคนหนึ่งไก่ถึงได้เห็นชัดๆ ว่านี่คือเนินดินจริงๆ แต่ตรงกลางกลับมีรอยแยกเปิดอ้าอยู่ ที่พวกเขาหยุดชะงัก ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะมีชายชราคนหนึ่งยืนขวางอยู่หน้ารอยแยกนั้นต่างหาก

ชายชราคนนี้ไร้ท่อนล่าง มีเพียงท่อนบนลอยคว้างอยู่กลางอากาศ หนวดเคราและผมเผ้าขาวโพลน ใบหน้าซูบผอม ดูสง่างามราวกับเทพเซียน แต่ทว่าใบหน้ากลับซีดเผือด ไร้สีเลือด ราวกับคนป่วยหนักเรื้อรัง

โม่ชวนและซานทูจึจ้องมองอีกฝ่าย ชายชราครึ่งท่อนบนก็จ้องมองพวกเขากลับเช่นกัน

ซานทูจึร้อนรนจนทนไม่ไหว ชะโงกหน้าออกไปโวยวาย "ตกลงตาเฒ่าเป็นคนหรือผีกันแน่? รีบๆ พูดมาสิเว้ย!"

ชายชราถอนหายใจเฮือกใหญ่ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความผิดหวัง "อ่อนแอเกินไป พลังอ่อนด้อยเหลือเกิน"

โม่ชวนฟังแล้วถึงกับฉุนกึก แอบด่าในใจ: "แม่งเอ๊ย นี่กำลังด่าว่าข้ากับซานทูจึกระจอกงั้นเหรอ? ก็แหงล่ะสิ! การทดสอบในหุบเขาป้ายเยวี่ยเขาให้เข้าได้แค่ระดับขอบเขตจู้จี ถ้าให้พวกขอบเขตหยวนอิงเข้าได้ ปรมาจารย์บรรพชนของสำนักเหอฮวนก็คงแห่กันเข้ามาแล้ว!"

ถึงในใจจะสบถด่าไฟแลบ แต่เขาก็ไม่กล้าพูดออกไปตรงๆ เขาไม่สามารถสัมผัสถึงความผันผวนของพลังปราณจากตัวชายชราได้เลย ถ้าเป็นโม่ชวนเมื่อก่อนที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่วิถีบำเพ็ญเพียร คงคิดว่าตาเฒ่านี้เป็นแค่คนพิการ แต่โม่ชวนในตอนนี้ตระหนักดีว่า นี่คือระดับที่เรียกได้ว่าคืนสู่สามัญแล้วเด็ดขาด ไม่ใช่ระดับที่เขาจะกล้าไปแหยมด้วยแน่นอน

(จบแล้ว)