บทที่ 120 - ท่านจะเห็นข้าเป็นลาก็ได้

บทที่ 120 - ท่านจะเห็นข้าเป็นลาก็ได้

ลูกไฟของไก่ไร้ขนพุ่งเข้ากระแทกตัวโม่ชวน ทว่ากลับจุดติดเพียงเสื้อผ้าของเขา โม่ชวนหาได้ใส่ใจไม่ เปลวเพลิงนั้นราวกับถูกเขาดูดซับ กลืนหายวับเข้าไปในร่างกาย

ในจังหวะที่ไก่ไร้ขนกำลังตกตะลึง ปลายเท้าของโม่ชวนก็ฟาดเปรี้ยงเข้าที่ลำคอของมัน เตะกระเด็นลอยละลิ่วไปในพริบตา

ไก่ไร้ขนเจ็บจนร้อง "ว้าก ว้าก" ลั่น โม่ชวนไม่เปิดโอกาสให้มันได้พักหายใจ ร่างพุ่งวูบเดียวก็ไปยืนจังก้าอยู่เบื้องหน้ามัน ก่อนจะยกเท้าเหยียบลงบนหัวของมันอย่างแรง

ไก่ไร้ขนหวาดผวาจนสติแตก แหกปากร้องลั่น "พี่ใหญ่! พี่ใหญ่! ปล่อยข้าไปเถอะ! ปล่อยข้าไปเถอะ! ผู้น้อยไม่กล้าแล้ว! วันข้างหน้ายินดีรับใช้พี่ใหญ่เป็นวัวเป็นม้า!"

เวลานี้โม่ชวนในหัวมีแต่ความคิดที่จะเอามันไปย่างกิน ควักเอาเปลวเพลิงในตัวมันออกมา ขณะที่กำลังจะออกแรงกระทืบหัวไก่ไร้ขนให้ตายคาเท้า ไก่ไร้ขนก็รีบแหกปากขึ้นอีก "พี่ใหญ่! ท่านยังไม่มีสัตว์วิเศษใช่หรือไม่? ข้าเป็นพาหนะให้ท่านได้นะ!"

คำพูดนี้ทำเอาโม่ชวนชะงักไป — เขาไม่มีพาหนะจริงๆ เสียด้วย

ทว่าพอเขาก้มลงมองไก่ไร้ขน ที่ทั้งเนื้อทั้งตัวโล้นเลี่ยนเตียนโล่ง ไม่มีขนแม้แต่เส้นเดียว หัวใจก็หล่นวูบ: ขืนขี่พาหนะแบบนี้ออกไป มีหวังได้กลายเป็นตัวตลกของทั้งโลกบำเพ็ญเพียรแน่

เขาเงื้อเท้าเตรียมจะกระทืบหัวไก่ไร้ขนให้แหลก ไก่ไร้ขนก็รีบร้องลั่น "พี่ใหญ่! โปรดไว้ชีวิตด้วย! ข้าคือหงสานะ!"

เท้าของโม่ชวนชะงักค้างกลางอากาศ เขาลดเท้าลง กวาดสายตามองไก่ไร้ขนตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างพินิจพิเคราะห์

ไก่ไร้ขนฉวยโอกาสนั้นตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น

โม่ชวนจ้องหน้ามันพลางเอ่ยถาม "เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ? เจ้าบอกว่าเจ้าคือหงสางั้นหรือ?"

ไก่ไร้ขนรีบพยักหน้ารัว "พี่ใหญ่ ถูกต้องแล้ว! ข้าคือหงสา! ไม่งั้นท่านคิดว่าข้าพ่นไฟได้อย่างไรล่ะ?"

"เจ้าเคยเห็นไก่บ้านไหนพ่นไฟได้บ้างล่ะ?" โม่ชวนถูกมันย้อนถามจนอึ้งไปครู่หนึ่ง ลอบสบถในใจ: แม่งเอ๊ย สิ่งที่ไก่ไร้ขนตัวนี้พูดก็ดูมีเหตุผลอยู่เหมือนกันนะ

ซูเชียนเย่ที่ยืนดูการต่อสู้อยู่ด้านข้างมาตลอด ก็ค่อยๆ ร่อนลงมา เดินมาหยุดอยู่ข้างโม่ชวน และร่วมพินิจพิเคราะห์ไก่ไร้ขนตัวนี้ด้วยเช่นกัน

โม่ชวนชักดาบหักออกมา พาดไว้บนคอของไก่ไร้ขนโดยตรง "ตอบข้ามาดีๆ ว่าตกลงเจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่! หากตอบไม่เข้าหู ข้าจะตวัดดาบเดียว ฟันหัวเจ้าให้หลุดกระเด็น!"

ไก่ไร้ขนน้อยใจจนน้ำตาไหลพราก ร้องไห้กระซิกๆ "พี่ใหญ่ไว้ชีวิตด้วย! ข้าไม่ได้โกหกท่านจริงๆ ข้ามีสายเลือดหงสาจริงๆ นะ!"

โม่ชวนหันไปมองซูเชียนเย่ ซูเชียนเย่พยักหน้าเห็นด้วย — นางเองก็รู้สึกว่าสิ่งมีชีวิตตัวนี้ไม่ธรรมดา จะใช้คำว่าไก่ธรรมดามาจำกัดความก็คงไม่ได้ หากเป็นไก่ทั่วไป คงไม่สามารถพ่นไฟได้หรอก

โม่ชวนดูออกว่าซูเชียนเย่มีความคิดเช่นไร นางอยากให้เขาเก็บไก่ไร้ขนตัวนี้ไว้

เขาถลึงตาใส่ไก่ไร้ขนอย่างเย็นชา "เจ้าบอกว่าจะเป็นพาหนะให้ข้า แล้วเจ้าบินได้ไหมล่ะ?"

ไก่ไร้ขนยิ่งน้อยใจเข้าไปใหญ่ "พี่ใหญ่ ท่านต้องให้เวลาข้าหน่อยสิ! ท่านดูสภาพข้าสิ ขนไม่มีสักเส้น ตั้งแต่เกิดมาก็ไม่เคยมีขน แล้วข้าจะบินได้อย่างไร?"

โม่ชวนแกล้งขู่มัน "บินก็บินไม่ได้ ทำประโยชน์อะไรก็ไม่ได้ แล้วข้าจะเก็บเจ้าไว้ทำพระแสงอะไร?" พูดพลางยกดาบหักสูงขึ้นอีกนิด

ไก่ไร้ขนกลัวลานจริงๆ มันตระหนักได้ว่าคนผู้นี้ดื้อด้านนัก พร้อมจะปลิดชีพมันได้ทุกเมื่อ รีบแหกปากร้องลั่น "พี่ใหญ่! ตอนนี้ข้าอาจจะยังบินไม่ได้ แต่ท่านจะเห็นข้าเป็นลาก็ได้ ขี่ข้าไปก่อนเถอะ! รอจนข้าปีกกล้าขาแข็ง ข้าก็บินได้แล้วไง!"

คำพูดนี้ทำเอาโม่ชวนและซูเชียนเย่แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่ ไก่ตัวหนึ่งเพื่อเอาชีวิตรอด ถึงกับยอมให้โม่ชวนขี่เป็นลา

ไก่ไร้ขนเห็นโม่ชวนมีท่าทีอ่อนลง ก็รีบเอ่ยต่อ "พี่ใหญ่ ท่านอย่าดูถูกข้าเชียวนะ ถึงตอนนี้จะไม่มีขน แต่ด้วยร่างกายอันกำยำของข้า อย่าว่าแต่แบกท่านเลย ต่อให้แบกพี่สะใภ้ไปด้วยพร้อมกัน ก็ยังไหวสบายมาก!"

คำว่า "พี่สะใภ้" ทำเอาโม่ชวนใจพองโตด้วยความเบิกบาน

ซูเชียนเย่กลับถูกเรียกจนแก้มแดงปลั่ง ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยปากคัดค้านใดๆ

โม่ชวนมองไก่ไร้ขนพลางเอ่ยถาม "เจ้ามีชื่อหรือไม่?"

ไก่ไร้ขนกะพริบตาปริบๆ คิดอยู่นาน "มีสิ! ครอบครัวข้ามีไก่ทั้งหมดสามตัว พ่อข้า แม่ข้า แล้วก็ข้า ดังนั้นพี่ใหญ่ ต่อไปท่านก็เรียกข้าว่าพี่สามเถอะ!"

โม่ชวนและซูเชียนเย่ทนไม่ไหวอีกต่อไป ระเบิดหัวเราะออกมาดังลั่น — นี่คือเรื่องตลกที่สุดที่พวกเขาเคยได้ยินมา เกิดมาไม่เคยเห็นใครนับญาติจัดลำดับอาวุโสกันแบบนี้มาก่อนเลย

ไก่ไร้ขนยังไม่รู้ว่าพวกเขากำลังขำอะไร เอ่ยอย่างจริงจัง "ท่านอย่าดูถูกข้าเชียวนะ พ่อแม่ข้าบอกว่า ตอนนี้ข้ายังไม่ตื่นรู้สายเลือดหงสา รอให้ข้าผ่านพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้ สายเลือดหงสาก็จะตื่นขึ้น ถึงตอนนั้น ทะเลกว้างก็ให้ปลาแหวกว่าย ฟ้าสูงก็ให้นกโบยบิน ข้าจะพาพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ ท่องเที่ยวไปทุกหนแห่งตามที่ใจปรารถนาเลย!"

โม่ชวนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "พี่สามเรอะ? ไม่ใช่สิ ซานทูจึ (เจ้าสามหัวล้าน) ต่างหาก เจ้าไม่ต้องมาคุยโวโอ้อวดแถวนี้หรอก รอจนกว่าเจ้าจะงอกขนไก่ออกมาทั้งตัวเถอะ วางใจได้ ข้าจะจับเจ้าย่างกินให้เกลี้ยง!"

จากนั้นก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นอีกครั้ง "แล้วพ่อแม่เจ้ามีขนสีทองอร่ามเต็มตัว เป็นหงสาจริงๆ งั้นหรือ?"

ซานทูจึครุ่นคิด "ก็น่าจะใช่นะ... ในความทรงจำของข้า พวกท่านก็หน้าตาเหมือนข้าเป๊ะ แต่ตั้งแต่เกิดมาข้าก็ไม่เคยเห็นหน้าพวกท่านเลย มีเพียงความทรงจำที่พวกท่านสืบทอดมาให้เท่านั้น"

พอโม่ชวนได้ยินดังนั้น ก็ของขึ้นทันที "ไอ้ไก่ไร้ขน นี่เจ้ากล้าหลอกบิดางั้นหรือ? ทั้งเจ้าใหญ่หัวล้าน ทั้งเจ้ารองหัวล้านในบ้านเจ้า ก็มีสภาพแบบเดียวกันกับเจ้าเนี่ยนะ แล้วยังมีหน้ามาบอกว่าตัวเองเป็นหงสาอีก?" พูดพลางตั้งท่าจะลงมือ

ซานทูจึจนปัญญาแล้วจริงๆ ไม่เคยเจอใครที่เอะอะก็จะฟันคอกันแบบนี้มาก่อน ทำได้เพียงอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร "พี่ใหญ่! พี่ใหญ่! สักวันหนึ่งข้าจะตื่นรู้ขึ้นมาจริงๆ นะ ท่านให้เวลาข้าหน่อยเถอะ!"

ความจริงแล้วโม่ชวนไม่ได้คิดจะฆ่าซานทูจึมาตั้งแต่แรก เขารู้สึกว่าเจ้าตัวนี้น่าขบขันดี เก็บไว้ข้างกายก็สนุกไม่หยอก ที่สำคัญที่สุดคือ แม้เจ้านี่บางครั้งจะดูโง่ๆ แต่คำพูดคำจาช่างเสนาะหู คำว่า "พี่สะใภ้" คำเดียวก็ทำเอาซูเชียนเย่ยิ้มแก้มปริแล้ว

เขาตบหัวซานทูจึเบาๆ "เอาล่ะ แล้วเมื่อกี้ไปแย่งสมุนไพรคนอื่นเขาทำไม?"

ซานทูจึทำหน้าจริงจังราวกับเป็นเรื่องสมควร "นั่นมันสมุนไพรของข้านะ!"

โม่ชวนขำ "ไปเป็นของเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ป่าทั้งผืนนี้คืออาณาเขตของข้า! ต่อให้เป็นแค่ก้อนหิน หรือใบไม้ใบเดียว ก็ล้วนเป็นของข้าทั้งสิ้น! แล้วเขาถือสิทธิ์อะไรมาเด็ดสมุนไพรของข้าที่นี่ล่ะ?"

โม่ชวนถึงกับพูดไม่ออก ซานทูจึตัวนี้ช่างบ้าอำนาจเสียจริง

"พอเถอะ วันข้างหน้าเดี๋ยวข้าจะหาสมุนไพรให้เจ้าเอง ครั้งนี้ก็ปล่อยสมุนไพรต้นนั้นให้เขาไปเถอะ"

แม้ซานทูจึจะไม่เต็มใจนัก แต่ก็พยักหน้ารับคำ

โม่ชวนมีแผนอยู่ในใจ เขาต้องการจะถามผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีผู้นั้นเกี่ยวกับสถานการณ์และการแบ่งแยกขุมกำลังในแคว้นอู๋ และที่สำคัญที่สุดคือ จะสามารถหาแผนที่มาได้หรือไม่ หากไม่ได้ อย่างน้อยก็ควรจะรู้ว่าไปหาซื้อได้ที่ไหน

เขาเดินตรงไปยังผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีผู้นั้น อีกฝ่ายรีบประสานมือกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณสหายที่ช่วยชีวิต!"

โม่ชวนโบกมือปัด "พวกเราสองคนเดินทางมาจากที่อื่นเพื่อมายังแคว้นอู๋ เพิ่งมาถึงเป็นครั้งแรก ไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ที่นี่นัก จึงอยากจะสอบถามสหายสักหน่อย ไม่ทราบว่าสหายมีแผนที่แคว้นอู๋ติดตัวมาบ้างหรือไม่? หากไม่มี พอจะบอกเราได้ไหมว่าไปหาซื้อได้ที่ใด?"

ผู้ฝึกตนผู้นั้นตอบกลับ "ข้าไม่มีแผนที่ติดตัวมาหรอก ทว่าพื้นที่ที่พวกเรากำลังยืนอยู่นี้ เป็นอาณาเขตของสำนักโฮ่วถู่แห่งแคว้นอู๋ ข้าเองก็เป็นศิษย์ของสำนักโฮ่วถู่ หากจะพูดถึงสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในแคว้นอู๋ ก็คงหนีไม่พ้นเขตภายใต้การปกครองของสำนักเหอฮวน สถานที่แลกเปลี่ยนสินค้าขนาดใหญ่ทั้งหมดในแคว้นอู๋ ล้วนตั้งอยู่ใกล้กับเมืองหลวงของแคว้นอู๋ ซึ่งประจวบเหมาะกับที่นั่นอยู่ภายใต้การดูแลของสำนักเหอฮวนพอดี ส่วนพื้นที่อื่นๆ แทบจะไม่มีสถานที่แลกเปลี่ยนสินค้าเลย"

(จบแล้ว)