บทที่ 110 - ทรมานแสนสาหัส

บทที่ 110 - ทรมานแสนสาหัส

ทันทีที่เลือดเนื้อสัมผัสกับน้ำยา มันก็หดเกร็งเข้าหากันราวกับชิ้นเนื้อที่ถูกโยนลงในน้ำมันเดือด ส่งเสียง "ซู่ซู่" ขอบแผลเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำและมีฟองเลือดเล็กๆ ผุดขึ้นมา พอฟองเลือดแตก น้ำยาสีเขียวอ่อนก็ซึมเข้าไป ความเจ็บปวดทำให้กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขากระตุกอย่างรุนแรง

ที่โหดร้ายยิ่งกว่าคือสรรพคุณยาเหล่านั้น มันราวกับปลิงที่หิวโซนับร้อยนับพันตัว เกาะติดบนผิวหนังของเขาแล้วชอนไชเข้าไปอย่างสุดกำลัง ไม่เพียงแต่กัดกินผิวหนังเท่านั้น แต่ยังลามไปถึงพังผืดและกล้ามเนื้อที่อยู่ลึกลงไป ค่อยๆ กัดกินจนเปื่อยยุ่ยไปทีละนิด

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า กล้ามเนื้อบริเวณต้นขาด้านนอกกำลัง "ละลาย" ในน้ำยา ราวกับเศษเนื้อเน่าเปื่อย พอเอามือไปแตะ ก็รู้สึกได้ถึงความเหนียวเหนอะหนะ เพียงแค่ออกแรงเล็กน้อย เนื้อก็หลุดร่วงลงมาเป็นชิ้นๆ เผยให้เห็นเส้นเอ็นสีขาวซีดที่อยู่ภายใน พอเส้นเอ็นสัมผัสกับน้ำยา ก็เปลี่ยนเป็นสีดำเกรียมและเปราะบางในพริบตา เพียงแค่แตะเบาๆ ก็ขาดสะบั้นออกเป็นท่อนๆ

ที่อันตรายถึงชีวิตที่สุดคือแผ่นหลัง เนื้อหนังบริเวณนั้นละลายเร็วที่สุด เผยให้เห็นเศษกระดูกที่โผล่ออกมาสะท้อนแสงสีขาวอมเขียวในน้ำยา น้ำยาซึมเข้าไปตามรอยต่อของกระดูก ราวกับมีมดนับไม่ถ้วนกำลังกัดกินไขกระดูก เจ็บปวดจนแทบจะถลนลูกตาออกมา

ทุกครั้งที่หายใจ ล้วนคละคลุ้งไปด้วยคาวเลือดและกลิ่นฉุนขมของสมุนไพร ภายในช่องอกราวกับถูกยัดด้วยคีมเหล็กเผาไฟจนแดงฉาน ลุกลามทำให้อวัยวะภายในทั้งห้าเจ็บปวดรวดร้าวไปด้วย ความเจ็บปวดนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเป็นระลอกๆ แต่มันเหมือนหนอนที่เกาะกินกระดูก พันธนาการอยู่บนร่างกาย กัดกินเนื้อหนังอย่างไม่ยอมปล่อย บาดแผลเก่ายังไม่ทันฟื้นฟู บาดแผลใหม่ก็เริ่มเน่าเปื่อยลุกลามออกไปอีก

เขาอยากจะขดตัวเข้าหากัน แต่กล้ามเนื้อแขนขาถูกกัดกร่อนจนหมดเรี่ยวแรงไปตั้งนานแล้ว ทำได้เพียงปล่อยให้น้ำยาเริ่มกัดกร่อนผิวหนังบนใบหน้าจนเผยให้เห็นเลือดเนื้อที่อยู่ข้างใต้

โม่ชวนในตอนนี้สายตาพร่ามัวไปหมด เหลือเพียงความเจ็บปวด จากข้างในสู่ข้างนอก จากเลือดเนื้อสู่กระดูก ราวกับชำแหละเขาทั้งตัวออกเป็นชิ้นๆ แล้วฝืนขยำรวมเข้าด้วยกันอีกครั้ง

พูดตามตรง ในกระบวนการฝึกหนังอมตะของเผ่าพันธุ์อมตะ ไม่เคยปรากฏสถานการณ์เช่นโม่ชวนมาก่อนเลย เขาถือว่าเป็นผู้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ พลิกโฉมธรรมเนียมการฝึกหนังอมตะของเผ่าพันธุ์อมตะโดยสิ้นเชิง หากเมี่ยหุนเซิงยังมีชีวิตอยู่ และได้เห็นโม่ชวนทำอะไรบ้าบิ่นเช่นนี้ คาดว่าคงตบเขาตายไปแล้ว นี่มันไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์มนาเขาทำกัน ต่อให้เผ่าพันธุ์อมตะจะมีสายเลือดอมตะ ก็ยังไม่กล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นแค่ 'ขยะ' ที่ไร้รากปราณ ทว่าตอนนี้กลับต้องมาทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสเช่นนี้

โม่ชวนในตอนนี้ต่อให้กัดฟันก็ไม่อาจทนฝืนต่อไปได้ ทำได้เพียงกัดลิ้นตัวเองเพื่อรักษาความรู้สึกตัว เขารู้ดีว่า หากสลบไป ไม่เพียงแต่ความพยายามทั้งหมดจะสูญเปล่า แต่ตนเองอาจจะถูกสมุนไพรหม้อนี้ละลายหายไปจนหมดเกลี้ยงจริงๆ ดังนั้นจึงต้องแข็งใจไว้ ห้ามสลบเด็ดขาด

โม่ชวนเจ็บปวดจนร่างกายชักกระตุกอยู่ในน้ำยา ลิ้นแทบจะถูกเขากัดจนขาด กลิ่นคาวเลือดผสมกับความขมฝาดของน้ำยาคลุ้งไปทั่วโพรงปาก เขารู้ว่าหยุดไม่ได้ ต้องอดทนผ่านมันไปให้ได้

โม่ชวนกำขวดหยกขาวไว้แน่น ยื่นปากขวดมาที่ริมฝีปากอย่างยากลำบากอีกครั้ง เขาเอียงขวดด้วยความสั่นเทา น้ำพุวิญญาณอันเย็นฉ่ำไหลหยดลงมาตามมุมปาก ครึ่งหนึ่งไหลเข้าปาก อีกครึ่งหนึ่งรดรินลงบนเนื้อหนังที่เน่าเปื่อยบริเวณหน้าอก

ทันทีที่น้ำพุวิญญาณตกถึงท้อง มันก็ราวกับลำธารแห่งชีวิตที่ไหลทะลักเข้าสู่ลำคอ และไหลเวียนลงไปตามเส้นชีพจร บริเวณที่ไหลผ่าน หลอดเลือดที่เคยถูกฤทธิ์ยาแผดเผาจนเจ็บปวดก็คลายตัวลงเล็กน้อย บริเวณขอบแผลที่เน่าเปื่อยก็ปรากฏแสงสีฟ้าอ่อนเรืองรองขึ้นมา เนื้อเยื่อใหม่เริ่มผุดขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ทว่าความเร็วในการงอกใหม่นี้ ท้ายที่สุดก็ยังตามความเร็วในการกัดกร่อนของน้ำยาไม่ทันอยู่ดี เนื้ออ่อนที่เพิ่งงอกขึ้นมาเพียงชั่วพริบตาก็ถูกน้ำยากัดกร่อนจนซีดขาวและเน่าเปื่อย ความเจ็บปวดทำให้ร่างกายของเขากระตุกขึ้นมาอีกระลอก ขวดหยกขาวในมือแทบจะหลุดร่วงลงไปในกระทะ เขาไม่สนอะไรอีกแล้ว ความหวังเพียงหนึ่งเดียวคือน้ำพุวิญญาณจะช่วยให้เขาทนผ่านมันไปได้ เขาจึงกระดกน้ำพุวิญญาณอึกใหญ่อีกครั้ง

น้ำพุวิญญาณทุกๆ อึกที่กลืนลงไป ล้วนสามารถสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจางๆ ที่ก่อตัวขึ้นบริเวณตันเถียน ความอบอุ่นนี้แผ่ซ่านไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่าง ช่วยดึงรั้งสติสัมปชัญญะที่ใกล้จะหลุดลอยของเขาเอาไว้อย่างยากลำบาก

เขามองดูท่อนแขนของตัวเอง เนื้อหนังเปื่อยยุ่ยจนมองเห็นกระดูกที่อยู่ข้างใต้ บริเวณที่น้ำพุวิญญาณไหลผ่าน ตามรอยต่อของกระดูกกลับมีแสงเรืองรองซึมออกมา ราวกับกำลังซ่อมแซมเยื่อหุ้มกระดูกที่ถูกกัดกร่อน เขาเจ็บปวดจนร่างสั่นสะท้านไปทั้งตัว และยังคงกระดกน้ำพุวิญญาณอย่างเป็นจังหวะราวกับเครื่องจักร

น้ำพุวิญญาณในขวดหยกขาวค่อยๆ ลดน้อยลง จากที่เคยมีอยู่ครึ่งขวด จนเหลือเพียงก้นขวดบางๆ ทุกครั้งที่เขารู้สึกว่าตนเองใกล้จะทนไม่ไหว และภาพตรงหน้าเริ่มดำมืด ก็จะกระดกน้ำพุวิญญาณอึกใหญ่ ปล่อยให้ความสดชื่นแห่งชีวิตนั้นฉุดรั้งตนเองกลับมาจากขอบเหวแห่งความหมดสติ

สีของน้ำยาในกระทะค่อยๆ อ่อนลง จากสีน้ำตาลเข้มจนเกือบดำในตอนแรก ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลอ่อน และสุดท้ายก็แทบจะกลายเป็นสีเหลืองอ่อนโปร่งใส กากสมุนไพรพิษที่เคยลอยฟ่องอยู่ในน้ำยา ก็ถูกเคี่ยวจนเละไม่เหลือเค้าเดิม จมดิ่งลงสู่ก้นกระทะอย่างเปื่อยยุ่ย

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า โม่ชวนแช่อยู่ในกระทะจนแทบจะสูญเสียการรับรู้เรื่องเวลา เขาไม่รู้ว่าตัวเองกระดกน้ำพุวิญญาณไปมากเท่าไหร่แล้ว รู้เพียงแค่ขวดหยกขาวได้แห้งขอดไปนานแล้ว ร่างกายของเขาราวกับถูกฉีกกระชากแล้วนำมาประกอบใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เนื้อหนังเก่าเปื่อยยุ่ยกลายเป็นเมือกเหนียวไหลลงกระทะ ผิวหนังใหม่เพิ่งจะงอกออกมาก็ถูกน้ำยากัดกร่อนจนบวมแดง ทว่ากลับมีความเหนียวแน่นทนทานกว่าครั้งก่อน

ครึ่งเดือนต่อมา โม่ชวนก็เบิกตากว้างขึ้นกะทันหัน น้ำยาในเวลานี้ได้กลายสภาพเป็นน้ำใสสะอาดโดยสมบูรณ์ ก้นกระทะเหลือเพียงกากสีน้ำตาลเทาบางๆ เท่านั้น

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น ท่อนแขนที่เคยเน่าเปื่อย แม้ผิวหนังจะยังคงมีรอยแดงอยู่บ้าง แต่ก็ปกคลุมเนื้อหนังเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ พอสัมผัสดู ก็รู้สึกถึงความเหนียวแน่นอันน่าประหลาด ไม่เปราะบางเหมือนแต่ก่อน เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สรรพคุณยาที่เคยทำให้เขาเจ็บปวดเจียนตาย ในเวลานี้กำลังหลอมรวมเข้ากับแขนขาและกระดูกอย่างว่าง่าย ทุกกระเบียดนิ้วของผิวหนังบนร่างกาย ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะ แม้แต่ลมหายใจก็ยังหนักแน่นมั่นคงกว่าเมื่อก่อนมาก

โม่ชวนค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากกระทะ น้ำไหลหยดลงมาตามร่างกาย เขาต้มมองดูช่วงล่างของตนเอง พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ยังอยู่! เขาอดทนผ่านมาได้แล้ว ความทรมานตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ความเจ็บปวดที่แผดเผาไปถึงกระดูก น้ำพุวิญญาณที่ช่วยต่อชีวิตในแต่ละอึก ท้ายที่สุดก็ไม่สูญเปล่า

โม่ชวนเดินออกจากถ้ำ มาหยุดอยู่ตรงหน้างูหลามยักษ์ระดับแปด สายตาที่งูหลามยักษ์มองมา ราวกับกำลังมองคนบ้า ต้องรู้ไว้ว่า ทุกการกระทำของโม่ชวนตลอดสิบห้าวันที่อยู่ในถ้ำ ล้วนอยู่ในสายตาของมันทั้งสิ้น มันต้องหวาดผวาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เกรงว่าโม่ชวนจะเล่นงานตัวเองจนตาย มันไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าโม่ชวนกำลังทำอะไรอยู่ รู้สึกเพียงว่าเจ้านี่คงป่วย และป่วยหนักเอาการด้วย จะมีใครที่ไหนทรมานตัวเองจนเกือบตายแบบนี้บ้าง?

ในช่วงสิบห้าวันนี้ งูหลามยักษ์เทียวไปหาเย่เว่ยยางอยู่หลายครั้ง ทว่าทุกครั้งก็เห็นเย่เว่ยยางกำลังฝึกตนอยู่ มันจึงลังเลไม่รู้ว่าควรจะปลุกนางดีหรือไม่ จะปลุกก็กลัวราชินีจะไม่สบอารมณ์ จะไม่ปลุก หากไอ้เด็กนี่ตายขึ้นมาจริงๆ มันก็คงไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้เลย

พูดตามตรง ช่วงเวลาสิบห้าวันนี้สำหรับงูหลามยักษ์มันช่างทรมานแสนสาหัส มันแทบจะเป็นบ้าอยู่แล้ว เกิดมายังไม่เคยได้รับภารกิจที่ยากลำบากขนาดนี้มาก่อนเลย

ทว่าในช่วงสิบห้าวันนี้ มีเรื่องหนึ่งที่ทำให้งูหลามยักษ์ดีใจอยู่บ้าง มันเห็นซูเชียนเย่เดินออกมาจากถ้ำ งูหลามยักษ์ลากซูเชียนเย่ไปดูโม่ชวน พอซูเชียนเย่เห็นสภาพนั้น ก็ถึงกับสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกตะลึง นางอยากจะเข้าไปห้ามโม่ชวนอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่รู้ว่าตกลงแล้วเขากำลังทำอะไรอยู่กันแน่ รู้สึกเพียงว่าโม่ชวนยังมีลมหายใจ และยังคงกัดฟันอดทนอยู่อย่างยากลำบาก นางจึงไม่เข้าไปก้าวก่ายอีก

(จบแล้ว)