บทที่ 40 - สตรีศักดิ์สิทธิ์เมืองหลิวหลี

บทที่ 40 - สตรีศักดิ์สิทธิ์เมืองหลิวหลี

โม่ชวนถามต่อ "แล้วอาการบาดเจ็บของท่านเจ้าสำนักหายดีแล้วหรือยัง?"

เนี่ยซวงแอบกลอกตาใส่โม่ชวน นึกบ่นในใจ 'ทีพ่อข้าล่ะห่วงนักห่วงหนา แล้วตัวข้าล่ะ ไม่คิดจะห่วงบ้างเลยหรือไง?'

โม่ชวนเห็นสีหน้าของเนี่ยซวง ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ท่านเจ้าสำนักมีพระคุณกับข้ามาก ในฐานะศิษย์ การไต่ถามสารทุกข์สุกดิบของท่านก็เป็นเรื่องสมควรไม่ใช่หรือไง?"

เนี่ยซวงไม่ตอบคำถามนั้น แต่กลับบอกว่า "ข้ากลับมาที่สำนักชิงอวิ๋นคราวนี้ ก็เพื่อจะเข้าสู่การปิดด่านฝึกฝน"

โม่ชวนเพียงแค่ร้อง "อ้อ" สั้นๆ แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

เนี่ยซวงเห็นแล้วก็ลมแทบจับ นางรวบรวมความกล้าแล้วถามออกไปตรงๆ "นี่เจ้าไม่มีอะไรจะพูดกับข้าเลยรึ?"

โม่ชวนยิ้มแห้งๆ "ขอให้ศิษย์พี่หญิงทะลวงสู่ขอบเขตจินตันได้ในเร็ววันนะขอรับ"

เนี่ยซวงแทบไม่อยากจะมองหน้าเขาอีก — ไอ้หมอนี่มันซื่อบื้อจริงๆ! นี่ใช่สิ่งที่นางอยากได้ยินซะที่ไหนล่ะ! นางแหวใส่ "ไม่ได้เจอกันตั้งนาน เจ้าไม่คิดถึงข้าบ้างเลยเหรอ?"

โม่ชวนหัวเราะเจื่อนๆ "ศิษย์พี่หญิง ท่านรีบไปปิดด่านฝึกฝนเถอะ ถ้ำเทวะสุริยันจันทราเปิดเมื่อไหร่ ท่านก็คงต้องเข้าไปด้วยแน่ๆ ตอนนี้การเร่งยกระดับความแข็งแกร่งสำคัญที่สุดนะขอรับ"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจเนี่ยซวงอีก หันหลังเดินดุ่มๆ ไปทางภูเขาด้านหลัง ปล่อยให้นางยืนเหม่อมองแผ่นหลังของเขาด้วยความรู้สึกสับสนวุ่นวายใจ: 'แค่ขอให้พูดความรู้สึกจากใจจริงสักคำ มันยากนักหรือไง? หรือว่าใจเขาทำด้วยหินจริงๆ?'

อันที่จริงเนี่ยซวงเข้าใจผิดไปถนัด โม่ชวนไม่ใช่คนใจหินเลยสักนิด ตรงกันข้าม เขากลับหวงแหนและใส่ใจคนที่ดีกับเขามากๆ ด้วยซ้ำ แต่เพราะเขายังรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควร เลยไม่มีความกล้าพอที่จะก้าวข้ามเส้นแบ่งนั้นไป ทำได้เพียงเลือกที่จะวิ่งหนี

ในเมื่อเลื่อนระดับสำเร็จแล้ว ก็ต้องรีบไปฝึกวิทยายุทธ์ต่อให้คล่องแคล่ว

เมื่อมาถึงภูเขาด้านหลัง โม่ชวนก็ต้องประหลาดใจเป็นอย่างมาก เมื่อพบว่าสัมผัสเทวะของตนเฉียบคมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นสิบสาม รัศมีการครอบคลุมของสัมผัสเทวะก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของเมื่อก่อน สามารถแผ่ขยายออกไปได้ไกลถึงห้าสิบเมตร!

ภายในรัศมีนี้ ไม่ว่าจะเป็นสายลมพัด ยอดหญ้าไหว หรือกลิ่นอายใดๆ ก็ล้วนไม่รอดพ้นไปจากการรับรู้ของเขาได้เลย

เขาลงมือฝึกฝนวิทยายุทธ์อยู่ที่ภูเขาด้านหลัง แต่ในหัวกลับสับสนวุ่นวายไปหมด กวัดแกว่งอาวุธสะเปะสะปะอยู่นานสองนานก็ไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน สุดท้ายก็ตัดสินใจกระโดดลงแม่น้ำ หวังจะใช้น้ำเย็นๆ ช่วยดับความว้าวุ่นในใจ

สายน้ำเย็นเฉียบไหลซัดสาดเรือนร่าง ในที่สุดจิตใจของโม่ชวนก็ค่อยๆ สงบลง

แต่ในจังหวะนั้นเอง เขาก็แหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้าโดยสัญชาตญาณ และได้เห็นเรือปราณขนาดยักษ์ลำหนึ่งแล่นข้ามศีรษะไป

บนดาดฟ้าเรือปราณ มีผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ยืนเรียงรายอยู่หลายคน แต่ละคนล้วนแผ่กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งออกมา ทว่ากลับมีเงาร่างอรชรของหญิงสาวผู้หนึ่งสะกดสายตาของโม่ชวนเอาไว้

นางสวมชุดอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ ดูโดดเด่นและแปลกแยกจากผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์คนอื่นๆ รอบกาย ไม่มีใครกล้าเฉียดกรายเข้าไปใกล้ ท่วงท่าของนางดูเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง ทว่ารูปโฉมกลับงดงามจนลืมหายใจ

โม่ชวนเกิดมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยพบเจออิสตรีที่งดงามหยดย้อยขนาดนี้มาก่อนเลย อดไม่ได้ที่จะจ้องมองตาค้างอยู่หลายวินาที

หญิงสาวผู้นั้นราวกับจะรับรู้ได้ถึงสายตาที่จ้องมองมา นางก้มหน้าลงมองผืนป่าเบื้องล่าง และสบประสานสายตากับโม่ชวนเข้าพอดี — สภาพของโม่ชวนในตอนนี้คือ ตัวเปียกมะลอกมะแลก ท่อนบนเปลือยเปล่า กำลังแหงนหน้ามองนางตาละห้อยราวกับคางคกอยากกินเนื้อหงส์

หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากัน

ทว่าเพียงแค่กิริยาขมวดคิ้วบางๆ ในสายตาของโม่ชวน มันกลับเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันเหลือล้น

เขาหาคำพูดใดมาบรรยายความงามของนางไม่ได้เลย: ใบหน้ารูปไข่สวยได้รูป ปลายคิ้วเรียวโก่งยิ่งกว่าใบหลิว นัยน์ตากลมโตดำขลับดั่งผลองุ่น เส้นผมยาวสลวยเป็นประกายเงางามยามต้องแสงตะวัน ผิวพรรณขาวเนียนละเอียดราวกับจะเปล่งประกายได้

ขนาดโม่ชวนที่อุตส่าห์แช่น้ำเย็นจนจิตใจสงบลงแล้ว ยังอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่

หญิงสาวผู้นั้นปรายตามองเขาเพียงแวบเดียว ก่อนจะละสายตาออกไป

โม่ชวนทอดสายตามองตามเรือปราณที่กำลังจะลับสายตาไป พลันฉุกคิดขึ้นมาได้ — ทิศทางที่เรือปราณแล่นไปอย่างช้าๆ และลดระดับความสูงลงเรื่อยๆ นั้น มุ่งหน้าตรงไปยังลานกว้างของสำนักชิงอวิ๋นอย่างชัดเจน!

แม้โม่ชวนจะตื่นตะลึงในความงามของหญิงสาวผู้นั้น แต่เขาก็ไม่คิดจะตามไปสอดรู้สอดเห็นที่สำนักชิงอวิ๋นเลยสักนิด — นั่นมันไม่ใช่นิสัยของเขาเลย

เขาค่อยๆ เดินทอดน่องกลับไปยังสวนสมุนไพร ตั้งใจว่าจะพักผ่อนเพื่อปรับตัวให้คุ้นชินกับระดับพลังของขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นสิบสามเสียก่อน จากนั้นก็จะเข้าสู่การปิดด่านอีกครั้ง และจะไม่ยอมก้าวเท้าออกจากสวนสมุนไพรเด็ดขาดจนกว่าจะทะลวงถึงขอบเขตจู้จี

แต่ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสวนสมุนไพร เขาก็ต้องชะงัก เมื่อเห็นเจ้าอ้วนหนิวยืนรออยู่

โม่ชวนขมวดคิ้วมุ่น ไม่รู้ว่าไอ้หมอนี่โผล่มาทำไมอีก

พูดตามตรง เขาเคยเสียรู้เจ้าอ้วนหนิวมาหลายครั้งแล้ว รู้ซึ้งดีว่าขืนไปเสวนากับมันต้องมีเรื่องซวยๆ ตามมาแน่ๆ ในใจจึงเริ่มตั้งป้อมระแวดระวังมันมาตั้งนานแล้ว

เจ้าอ้วนหนิวพอเห็นโม่ชวน ก็ยังคงทำตัวเหมือนเดิม ปรี่เข้ามาจับเขาหมุนตัวดูรอบๆ ถึงสามรอบ พลางเดาะลิ้นดังจิ๊จ๊ะ "เก่งเกินวัยจริงๆ! ในที่สุดศิษย์น้องก็ยอมเผยฝีมือที่แท้จริงออกมาสักทีนะ นี่คือทะลวงถึงเลี่ยนชี่ขั้นเก้าแล้วสินะ ขั้นต่อไปก็คงเตรียมทะลวงจู้จีแล้วล่ะสิ? ข้ากะไว้แล้วเชียว ว่าเจ้าต้องแอบซ่อนระดับพลังมาตลอด รู้สึกตงิดๆ มาตั้งนานแล้ว ตอนนี้ถึงบางอ้อสักที ไม่มีรากปราณแต่กลับฝึกฝนมาได้ไกลขนาดนี้ ทำเอาศิษย์พี่อย่างข้ารู้สึกละอายใจจนหน้าชาไปหมดแล้วเนี่ย ถ้าเจ้าทะลวงจู้จีสำเร็จล่ะก็ รับรองว่าต้องสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสำนักชิงอวิ๋นแน่ๆ!"

แต่คำพูดพวกนี้กลับทำให้โม่ชวนตกใจจนขนลุกซู่ 'เขายิ่งมายิ่งอ่านเจ้าอ้วนหนิวไม่ออกแล้วสิ ต้องรู้ไว้ด้วยนะว่า ขนาดผู้อาวุโสหลี่ยังมองไม่ออกเลยว่าเขาปิดบังระดับพลังเอาไว้ แต่เจ้าอ้วนหนิวกลับไม่ได้แสดงอาการตกใจเลยสักนิดที่ตอนนี้เขาเลิกกดทับระดับพลังแล้ว'

ความรู้สึกที่เจ้าอ้วนหนิวมอบให้โม่ชวนในตอนนี้ก็คือ ไอ้หมอนี่ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ และต้องไม่ใช่แค่ผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีอย่างที่ตาเห็นชัวร์

ก่อนหน้านี้โม่ชวนตั้งใจว่าจะปิดบังระดับพลังต่อไป แต่ในเมื่อเป้าหมายต่อไปคือการทะลวงขอบเขตจู้จี ขืนยังหลบๆ ซ่อนๆ ต่อไปคงกลายเป็นตัวตลกเสียเปล่าๆ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อถึงเวลาที่เขาต้องเข้าไปในถ้ำเทวะสุริยันจันทรา ซึ่งอนุญาตให้เฉพาะผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีเข้าได้ เขาก็ต้องเปิดเผยตัวอยู่ดี ในเมื่อท่านเจ้าสำนักก็รู้ความจริงอยู่แล้ว ถึงเวลาก็โยนภาระให้ท่านเจ้าสำนักเป็นคนอธิบายก็แล้วกัน

โม่ชวนไม่ได้ต่อความยาวสาวยืดกับเจ้าอ้วนหนิวในเรื่องนี้ แต่ถามเข้าประเด็นทันที "ศิษย์พี่หนิวมาหาข้าถึงสวนสมุนไพร มีธุระอะไรหรือ?"

เจ้าอ้วนหนิวยิ้มแป้นจนตาหยีเป็นสระอิ โพล่งออกมาว่า "แหม ความสัมพันธ์ของเราสองคนมันแน่นแฟ้นจะตายไป ข้าแวะมาเยี่ยมศิษย์น้อง มันผิดตรงไหนล่ะ?"

โม่ชวนแอบด่าในใจ 'อย่างเอ็งเนี่ยนะจะมาดี?' แต่ก็ไม่ได้พูดออกไป

เจ้าอ้วนหนิวเองก็ไม่ใช่คนโง่ พอจะเดาความคิดของโม่ชวนจากสีหน้าได้ จึงยอมเปิดอกพูดตรงๆ "ศิษย์น้อง เจ้ารู้หรือเปล่าว่าตอนนี้สำนักเรามีแขกคนสำคัญมาเยือน? ลองทายสิว่าใคร?"

โม่ชวนส่ายหน้า

เจ้าอ้วนหนิวไม่สนว่าโม่ชวนจะรู้หรือไม่ พูดโพล่งออกมาเลย "สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งเมืองหลิวหลีไงล่ะ นางมาเยือนสำนักชิงอวิ๋นด้วยตัวเองเลยนะ แถมยังประกาศกร้าวว่าจะขอประลองฝีมือกับผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ของสำนักเราด้วย ดูทรงแล้วคงกะจะมากวาดล้างผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีของสี่สำนักใหญ่แห่งแคว้นจ้าวให้เรียบราบเป็นหน้ากลองแน่ๆ ที่ข้าหนีมาหลบอยู่ตรงนี้ ก็เพราะรำคาญความวุ่นวายนั่นแหละ — งานประลองบ้าบออะไรนั่นมันไม่เหมาะกับข้าหรอก เจ้ารู้จักนิสัยศิษย์พี่คนนี้ดีนี่ ข้าไม่ชอบเรื่องชกต่อยตีรันฟันแทง ปล่อยให้พวกมันบ้าพลังกันไปเถอะ แต่ถ้าเจ้าสนใจล่ะก็ ข้าพอจะพาเจ้าไปแอบดูอยู่ห่างๆ ได้นะ แต่ถ้าจะให้ลงไปสู้ล่ะก็ ลืมไปได้เลย ข้าไม่เอาด้วยหรอก"

พูดไปเจ้าอ้วนหนิวก็เดาะลิ้นไป พลางถอนหายใจเสียดายของ "ข้าแอบมองอยู่ไกลๆ แม่นางคนนั้นมันโคตรจะสวยเลยว่ะ ข้าเกิดมายังไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนสวยหยาดเยิ้มขนาดนี้มาก่อน ถ้าเจ้าได้เห็นนะ ข้ามั่นใจว่าเจ้าต้องหลงเสน่ห์นางแน่ๆ ถึงแม้หญิงงามคือต้นเหตุแห่งหายนะก็เถอะ แต่นางเป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งเมืองหลิวหลี อายุเพิ่งจะยี่สิบแปด แต่กลับมีพลังถึงขอบเขตจู้จีขั้นสมบูรณ์แล้ว! เจ้ารู้ไหมว่านี่มันหมายความว่ายังไง? ศิษย์พี่อย่างข้าอายุปาเข้าไปจะสี่สิบแล้ว เพิ่งจะเตาะแตะอยู่แค่ขอบเขตจู้จีขั้นต้นเอง ในอนาคตทั่วทั้งทวีปทัณฑ์สวรรค์ คงหาคนที่จะทัดเทียมกับนางได้ยากเต็มที นี่มันจงใจมาฉีกหน้าสำนักชิงอวิ๋นของเราชัดๆ! แต่ช่างมันเถอะ ฟ้าถล่มลงมาก็ยังมีคนตัวสูงคอยค้ำยันไว้ ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเราหรอก"

"ข้าว่านะ งานนี้สำนักชิงอวิ๋นคงแพ้หลุดลุ่ยแน่ พอถึงเวลาเปิดถ้ำเทวะสุริยันจันทรา ผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีปลายแถวอย่างพวกเรา ขืนเข้าไปก็คงกลายเป็นแค่เป้าล่อเท่านั้นแหละ ศิษย์น้อง ข้าว่าเจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อนทะลวงขอบเขตจู้จีเลย เชื่อศิษย์พี่เถอะ รอให้เรื่องถ้ำเทวะสุริยันจันทราผ่านพ้นไปก่อน แล้วค่อยว่ากันใหม่ดีกว่า"

(จบแล้ว)