บทที่ 280 ตัวบ่อนทำลายทั้งหมด ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว! (ฟรี)

หลังจากฉู่เทียนเก๋อเข้าเมืองไปแล้ว ประตูเมืองก็ถูกปิดลงอีกครั้ง

มิใช่ว่าฉู่เทียนเก๋อไม่อยากช่วยเหลือผู้อพยพนอกเมือง ความจริงแล้วเขารู้สึกเห็นอกเห็นใจผู้คนที่ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังเหล่านี้เป็นอย่างยิ่ง

แม้คำพูดของผู้บัญชาการรักษาเมืองจะฟังดูยากที่จะยอมรับ แต่ก็มิได้ปราศจากเหตุผล

ผู้อพยพเหล่านั้นอยู่ในภาวะสิ้นหวัง หากได้เข้ามาในเมือง พวกเขาอาจทำทุกอย่างเพื่อความอยู่รอด ไม่ว่าจะเป็นการแย่งชิงอาหาร ทำลายความสงบ หรือแม้กระทั่งก่อความรุนแรง

ชีวิตของผู้อพยพนอกเมืองนั้นมีค่า แต่ความปลอดภัยของชาวเมืองก็สำคัญไม่แพ้กัน

ฉู่เทียนเก๋อรู้ดีว่าตนไม่มีสิทธิ์และไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเอาความปลอดภัยของชาวเมืองไปแลกกับโอกาสรอดชีวิตของผู้อพยพ

ทุกชีวิตล้วนสมควรได้รับความเคารพและการปกป้อง แต่ในสถานการณ์ที่ทรัพยากรมีจำกัด จำเป็นต้องจัดการอย่างสมเหตุสมผลที่สุดเพื่อผลประโยชน์ของคนส่วนใหญ่

การช่วยชีวิตต้องค่อยๆ ดำเนินการอย่างระมัดระวัง

นี่ไม่ใช่เพียงภารกิจช่วยเหลือธรรมดา แต่เป็นการตัดสินใจที่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์หลายฝ่ายและสถานการณ์ที่ซับซ้อน

สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องตามหาท่านเจ้าเมืองและขุนนางทั้งหลาย จึงจะแก้ปัญหาได้ถึงรากเหง้า

ฉู่เทียนเก๋อสอบถามเส้นทางจากผู้คนแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังจวนท่านเจ้าเมืองทันที

บนถนนที่พลุกพล่าน ฉู่เทียนเก๋อเห็นผู้คนมากมายที่ไร้ที่อยู่อาศัย บ้างสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น บ้างมีสีหน้าอิดโรย บ้างสั่นเทาในสายลมหนาว

พวกเขานั่งบ้างนอนบ้างสองข้างถนน ดูแปลกแยกกับความรุ่งเรืองของเมืองนี้ การมีอยู่ของพวกเขาทำให้ใจของฉู่เทียนเก๋อหม่นหมองลง

ขณะที่ฉู่เทียนเก๋อกำลังจมอยู่กับความคิด เสียงอึกทึกดึงความสนใจของเขา

เขาหันไปมองทางต้นเสียง พบว่ามีผู้อพยพกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่ที่มุมถนน โดยมีคนสวมชุดขุนนางยืนอยู่รอบๆ

เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ พบว่าเป็นจุดแจกจ่ายโจ๊ก

นายพรานคนหนึ่งยืนอยู่หน้าสุด ตะโกนเสียงดัง

"โจ๊กมาแล้ว โจ๊กมาแล้ว ทุกคนเข้าแถวให้เรียบร้อย!"

ข้างๆ มีเจ้าหน้าที่กำลังวุ่นอยู่กับการคนหม้อโจ๊กใบใหญ่หลายใบ แต่ละใบสูงครึ่งตัวคน ไอร้อนจากโจ๊กส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ มีปริมาณพอให้คนหลายสิบคนอิ่มท้อง

"คนละชามเท่านั้น ห้ามเอาเกิน!" นายพรานเตือนอีกครั้ง

ฉู่เทียนเก๋อเห็นว่าแม้โจ๊กจะเป็นเพียงข้าวต้มน้ำเปล่าไม่มีเครื่อง แต่สำหรับผู้อพยพที่หิวโหย แต่ละชามคือของมีค่าที่สุดในชีวิต

อย่างไรก็ตาม เมื่อโจ๊กสุกแล้ว นายพรานกลับไม่ได้แจกจ่ายทันที แต่หยิบตะเกียบคู่หนึ่งจากข้างๆ จุ่มลงไปในหม้อใบหนึ่งเบาๆ จากนั้นหันไปทางฝูงชนพร้อมประกาศเสียงดัง

"กฎหมายราชวงศ์ต้าเฉียนระบุว่า 'ตะเกียบลอย หัวคนต้องตก' ทุกท่านเห็นแล้วว่าตะเกียบปักอยู่ในโจ๊กมั่นคงดั่งขุนเขา พวกเราไม่ได้ละเมิดกฎหมายใดๆ"

เสียงพึมพำดังขึ้นในฝูงชน บางคนสงสัย บางคนโกรธ แต่ก็มีคนที่เงียบไว้

นายพรานพูดต่อ

"แต่การแจกโจ๊กไม่ใช่หน้าที่ของพวกเรา แต่เป็นของกองโจ๊กประชาชน หากท่านใดต้องการรับโจ๊ก โปรดไปที่ข้างๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่เทียนเก๋อจึงสังเกตเห็นว่าข้างๆ ป้าย "โจ๊กทางการ" มีป้ายอีกป้ายที่เขียนว่า "โจ๊กประชาชน"

ตามทิศทางที่ป้ายชี้ เขาเห็นศาลาโจ๊กง่ายๆ อยู่ไม่ไกล ในศาลามีหม้อใหญ่หลายใบเช่นกัน แต่ต่างจากจุดโจ๊กทางการตรงที่ที่นี่ดูแออัดและทรุดโทรมกว่า

เมื่อนายพรานเห็นว่าทุกคนเข้าใจแล้ว จึงสั่งให้เจ้าหน้าที่ยกโจ๊กข้นไปไว้ในลานเล็กๆ ข้างๆ

ฉู่เทียนเก๋อสงสัยจึงตามไปดู เห็นเจ้าหน้าที่เทโจ๊กข้นลงในไหใหญ่ห้าใบ จากนั้นก็เติมน้ำลงไปมากๆ

โจ๊กข้นกลายเป็นน้ำซาวข้าวจางๆ แทบมองไม่เห็นเม็ดข้าว

ตักขึ้นมาหนึ่งชาม มีเม็ดข้าวไม่ถึงยี่สิบเม็ด ที่เหลือเป็นน้ำใสๆ

ผู้อพยพมองชามในมือ ดวงตาฉายแววผิดหวังและไม่พอใจ

แม้จะเป็นเช่นนั้น ภายใต้การเฝ้าดูอย่างเข้มงวดของนายพรานและเจ้าหน้าที่ พวกเขาไม่กล้าทำอะไรเกินเลย

มิเช่นนั้น แม้แต่น้ำซาวข้าวจืดๆ นี้ก็จะไม่ได้ดื่ม

ด้วยความจำใจ ผู้อพยพจึงต้องเข้าแถวรับน้ำซาวข้าวส่วนของตน

พวกเขาถือชามอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ดื่มลงไป

น้ำซาวข้าวหนึ่งชามลงท้อง กลิ่นหอมจางๆ แค่พอให้ลิ้มรส แทบไม่รู้สึกถึงรสชาติโจ๊ก ไม่ต่างอะไรกับดื่มน้ำเย็น

น้ำซาวข้าวจืดชืดเช่นนี้ย่อมไม่อาจบรรเทาความหิว บางคนพยายามขอนายพรานและเจ้าหน้าที่เพิ่มอีกชามเพื่อบรรเทาความหิวกระหาย

แต่พอมีคนเอ่ยปาก ก็ถูกนายพรานดุด่าและไล่ไปทันที

"ใครกล้าขอเพิ่มอีกชาม อย่าหวังจะได้อะไรอีก!"

ผู้อพยพที่ท้องว่างและร่างกายอ่อนแอ ไม่มีทางต่อกรกับเจ้าหน้าที่ที่แข็งแรงและถืออาวุธได้

"วันนี้ทำให้ข้าได้เห็นโลกกว้างจริงๆ" ฉู่เทียนเก๋อพึมพำเบาๆ

"กลอุบายของขุนนางฉ้อฉลนี่ช่างไม่มีที่สิ้นสุดเสียจริง!"

ฉู่เทียนเก๋อยืนสังเกตการณ์อยู่ไม่ไกล ความโกรธในใจพลุ่งพล่านราวกับไฟป่าลุกลาม โทสะพุ่งสูงถึงจุดเดือด

เพียงแวบเดียวเขาก็หยั่งรู้ถึงแผนชั่วร้ายของทางการและพ่อค้าคนโกง

ขุนนางท้องถิ่นแห่งเมืองโจวและพ่อค้าได้สมรู้ร่วมคิดกันอย่างลับๆ เพื่อทำตามคำสั่งแจกโจ๊กของราชสำนัก พวกเขาจึงแสดงละครแจกโจ๊กทางการให้ผู้อพยพดูเพื่อปิดบังความจริง

แต่นั่นเป็นเพียงการแสดงภายนอก ความช่วยเหลือที่แท้จริงไม่ได้ถึงมือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน

ในกระบวนการนี้ เสบียงช่วยเหลือจากราชสำนักถูกฉกฉวยไปเกือบหมด

หากมีเสบียงช่วยเหลือเพียงหนึ่งในร้อยที่ตกถึงมือผู้อพยพ นั่นก็นับว่าโชคร้ายในความโชคดีแล้ว

ส่วนเสบียงที่หายไปนั้น ไม่ต้องคิดให้มาก แน่นอนว่าถูกขายต่อให้ร้านขายธัญพืชในราคาแพงเพื่อเติมกระเป๋าตัวเอง

พ่อค้าธัญพืชก็นำเสบียงเหล่านั้นไปขายต่อในราคาสูงลิ่ว กอบโกยกำไรมหาศาล

ในวงจรนี้ ทั้งขุนนางฉ้อฉลและพ่อค้าคนโกงต่างก็รวยเละ มีเพียงประชาชนที่เดือดร้อนจากภัยพิบัติที่ต้องเป็นเหยื่อ

ดวงตาของฉู่เทียนเก๋อวาววับด้วยความเย็นชา เขารู้ดีว่าพวกขุนนางฉ้อฉลและพ่อค้าที่อยู่สูงส่งเหล่านี้ ไม่เคยแยแสชีวิตความเป็นความตายของผู้อพยพเลย

"ช่างน่าชัง!" ฉู่เทียนเก๋อคำรามด้วยความโกรธ เสียงเต็มไปด้วยความแค้นเคืองไม่สิ้นสุด

"ช่างเป็นความผิดที่อภัยไม่ได้!"

พูดจบ เขาก็กระโดดลงจากหลังม้า ร่างพุ่งดั่งสายฟ้าฟาด ในชั่วพริบตาก็มาปรากฏตัวตรงหน้านายพรานคนหนึ่ง

ด้วยความโกรธที่พลุ่งพล่าน ฉู่เทียนเก๋อไม่ลังเลที่จะตบหน้านายพรานคนนั้นอย่างจัง

ศีรษะของนายพรานหมุนบนคอถึงสามรอบ ก่อนจะล้มฟุบหน้าคว่ำลงกับพื้น ไม่ขยับเขยื้อน

"จ้าวหัวหน้านายพราน!"

เมื่อเห็นชะตากรรมของจ้าวหัวหน้านายพราน นายพรานและเจ้าหน้าที่รอบข้างต่างตกใจสุดขีด รีบวิ่งเข้ามาล้อมวง ชักอาวุธออกมาจ่อใส่ฉู่เทียนเก๋อด้วยความหวาดหวั่น

นายพรานคนหนึ่งชี้นิ้วใส่ฉู่เทียนเก๋อแล้วตวาดถาม

"บังอาจนัก! กล้าสังหารขุนนางของราชสำนัก เจ้าคิดจะกบฏหรืออย่างไร?"

(จบบท)