ตอนที่ 204: การตัดสินใจและการออกเดินทาง

ตอนที่ 204: การตัดสินใจและการออกเดินทาง

ภายในพื้นที่สำนักงานของทีมปฏิบัติการ ณ สาขาเมืองซินไห่ของสำนักงานพิเศษ

ไซรีน โดยมีซ่งหมิงหยวนและหลินเสี่ยวหย่าตามมาด้วย ได้พบกับอานหนิงซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการรายงานภารกิจ

เมื่อไซรีนพูดถึงแผนการของกองบัญชาการที่จะโอนย้ายเธอไปยังแผนกหลักเป็นกรณีพิเศษ และแสดงความประสงค์ที่จะรับฟังความคิดเห็นของทุกคน สำนักงานก็ตกอยู่ในความเงียบไปชั่วขณะ

อานหนิงหยุดพิมพ์คีย์บอร์ด เธอหมุนเก้าอี้กลับมาและมองไซรีนที่ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างจริงจัง

"เธอควรจะไปแน่นอนอยู่แล้ว"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย อานหนิงให้คำตอบที่ชัดเจนที่สุดในทันที

รอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ ไม่มีร่องรอยของการรั้งเธอไว้หรือความลังเลในน้ำเสียงเลย กลับกัน มันเต็มไปด้วยความโล่งใจและยินดีกับไซรีน

"เธอไม่ต้องเป็นห่วงพวกเรา และไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดหรอกนะ" อานหนิงลุกขึ้น เดินไปหาไซรีน และตบไหล่เธอเบาๆ "ทรัพยากรที่กองบัญชาการนั้นเหนือกว่าสาขาเมืองซินไห่ของเรามาก ไม่ว่าจะเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อม ข้อมูลการวิจัย หรือคำแนะนำจากผู้มีพลังพิเศษระดับสูงต่างๆ พวกเขาสามารถมอบสิ่งที่พวกเราไม่สามารถให้ได้ที่นี่"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของอานหนิงก็ดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย

"ที่สำคัญกว่านั้น เธอจะได้รับการปกป้องที่ดีกว่าที่นั่น"

เธอมองเข้าไปในรูม่านตาทรงข้าวหลามตัดที่ใสกระจ่างของไซรีนและพูดต่ออย่างจริงจัง "คุณค่าทางยุทธศาสตร์ของความสามารถ 'รอยประทับความทรงจำ' และ 'ฟิล์มเนกาทีฟความทรงจำ' ของเธอมันสูงเกินไป การอยู่ที่นี่มีแต่จะทำให้พรสวรรค์และพลังของเธอสูญเปล่า กองบัญชาการคือเวทีที่แท้จริงที่เธอควรจะได้สยายปีก ความสามารถของเธอจะมีประโยชน์ที่นั่นมากกว่าที่นี่เยอะ"

ทันทีที่อานหนิงพูดจบ เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นก็ดังใกล้เข้ามา

เหลยเย่ ซึ่งสวมเสื้อคลุมลำลองสีเทาเข้ม เดินก้าวยาวๆ เข้ามา

เขามองไปที่ซ่งหมิงหยวนที่กำลังคาดหวังก่อน จากนั้นก็มองไปที่หลินเสี่ยวหย่าที่กำลังตื่นเต้น และในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ไซรีนอย่างแน่วแน่

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่ทะลุทะลวงของเหลยเย่ ไซรีนก็หันไปถามเบาๆ ว่า "กัปตันเหลย คุณคิดว่ายังไงคะ?"

เหลยเย่ไม่ได้ตอบในทันที

บนใบหน้าโป๊กเกอร์เฟซที่ปกติแล้วจะไร้อารมณ์ของเขา กลับปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิดที่หาได้ยาก เขาเงียบไปพักหนึ่ง ราวกับกำลังเรียบเรียงความคิด

ผ่านไปครึ่งนาทีเต็มๆ ในที่สุดเหลยเย่ก็พูดขึ้นช้าๆ "สิ่งที่ผมอยากจะพูด อานหนิงก็พูดไปหมดแล้วล่ะ"

เสียงของเขาทุ้มต่ำและทรงพลัง ดังก้องไปทั่วพื้นที่สำนักงาน

"นอกจากนี้ ผมเคยบอกคุณไปแล้วนะ" เหลยเย่มองไซรีน น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้นกว่าที่เคย "ในสายตาของพวกสายพันธุ์ต่างดาว ผู้มีพลังพิเศษทุกคนก็เหมือนกับคบเพลิงที่ลุกโชนในคืนที่มืดมิด"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองร่างที่ดูบอบบางของไซรีน

"พลังของคุณมันแข็งแกร่งเกินไปตอนที่แข็งแกร่งจนเกินจะจินตนาการได้ สำหรับสายพันธุ์ต่างดาวที่ทรงพลัง แสงที่คุณเปล่งออกมาอาจจะสว่างเจิดจ้าจนแสบตา ราวกับดวงอาทิตย์ที่สาดแสงในตอนกลางคืนเลยล่ะ"

"หากมีสายพันธุ์ต่างดาวที่ทรงพลังอย่างยิ่งถูกดึงดูดด้วยแสงของคุณและบุกโจมตีเมืองซินไห่..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เหลยเย่ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ด้วยความแข็งแกร่งโดยรวมในปัจจุบันของสาขาเมืองซินไห่ของเรา มันคงเป็นเรื่องยากที่จะรับรองความปลอดภัยของคุณจากการโจมตีระดับนั้นได้"

"ดังนั้น การไปที่กองบัญชาการจึงเป็นทางเลือกที่ดี พวกเขามีระบบป้องกันระดับแนวหน้าและไพ่ตายของกลุ่มปฏิบัติการพิเศษ ที่นั่นที่เดียวเท่านั้นที่จะรับประกันความปลอดภัยได้อย่างเด็ดขาด" เหลยเย่สรุปจุดยืนสุดท้ายของเขา "ผมก็สนับสนุนให้คุณไปนะ"

หลังจากได้ยินคำพูดที่ตรงไปตรงมาและอยู่บนพื้นฐานความเป็นจริงสุดๆ ของเหลยเย่ ไซรีนก็ยืนนิ่งและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เธอมองอานหนิงและเหลยเย่ สลักความห่วงใยอันจริงใจของพวกเขาลงในใจ

จากนั้น เธอก็หันกลับไปมองซ่งหมิงหยวน ที่ยืนอยู่ข้างๆ และตื่นเต้นจนแทบไม่กล้าหายใจแรง

"นักวิจัยซ่ง ฉันเข้าใจแล้วค่ะ" น้ำเสียงของไซรีนกลับมาสงบนิ่ง ดวงตาของเธอสะท้อนถึงความเด็ดเดี่ยว "ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะไปที่กองบัญชาการกับคุณค่ะ"

วินาทีที่ได้ยินคำพูดนั้น ซ่งหมิงหยวนก็มีปฏิกิริยาราวกับถูกฟ้าผ่า กระโดดเหยงขึ้นจากที่ยืน

บนใบหน้าของเขา ซึ่งมีรอยคล้ำใต้ตาจากการนอนดึก ปรากฏสีหน้าดีใจอย่างโอเวอร์เกินเบอร์ รอยยิ้มของเขาแทบจะฉีกไปถึงรูหู

"เยี่ยม! เยี่ยมไปเลย!"

ซ่งหมิงหยวนถูมืออย่างตื่นเต้น ขยับแว่นตากรอบกลมบนจมูก และพูดรัวๆ ว่า "งั้นอย่ารอช้า ไปกันเลยดีกว่า! ตั๋วเครื่องบินซื้อไว้เรียบร้อยแล้ว เรามุ่งหน้าไปสนามบินกันเลยเถอะ!"

"เอ๊ะ?"

ไซรีนอึ้งไป รูม่านตาทรงข้าวหลามตัดของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

เธอมองซ่งหมิงหยวนที่กำลังดีใจสุดขีดและถามโดยสัญชาตญาณว่า "ทำไมถึงเร็วนักล่ะคะ?"

เธอเพิ่งจะตัดสินใจได้ไม่ถึงนาทีด้วยซ้ำ แล้วตั๋วเครื่องบินเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วได้ยังไง?

ซ่งหมิงหยวนหัวเราะคิกคัก สีหน้าของเขาดูเหมือนพ่อค้าหน้าเลือดที่กลัวว่าของรางวัลจะหลุดมือไป

"บอกตามตรงนะ หลังจากจัดการข้อมูลการทดสอบเสร็จเมื่อวาน เราก็จองตั๋วกลับกองบัญชาการของวันนี้ไว้ล่วงหน้าแล้วล่ะ" ซ่งหมิงหยวนถูมือและพูดอย่างหน้าตาเฉย "ทุกอย่างเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว รอแค่คุณพยักหน้าตกลงเท่านั้นแหละ!"

เมื่อเห็นดังนี้ ไซรีนก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

มองดูสีหน้า 'ฉันวางแผนไว้หมดแล้ว' ของซ่งหมิงหยวน เธอถามอย่างจนใจว่า "แล้วถ้าเมื่อกี้ฉันไม่ตกลงล่ะคะ? คุณจะลักพาตัวฉันเหรอ?"

"จะเป็นไปได้ยังไงกัน!" ซ่งหมิงหยวนรีบโบกมือปฏิเสธทันที จากนั้นก็ทำหน้าเศร้าสุดๆ "ถ้าคุณไม่ตกลง ผมก็คงต้องยกเลิกตั๋วที่ซื้อเผื่อคุณไว้ด้วยความเสียใจมากๆๆๆ แล้วพวกเราก็คงต้องคอตกกลับไปรายงานความล้มเหลวแหละครับ"

เมื่อมองดูการแสดงที่เกินจริงของเขา ไซรีนก็ไม่รู้จะพูดอะไรไปชั่วขณะ

ความรวดเร็วและความหน้าหนาของนักวิจัยจากกองบัญชาการเหล่านี้ ช่างเหนือความคาดหมายของเธอจริงๆ

จากนั้น ไซรีนก็ถอนหายใจเบาๆ

"ก็ได้ค่ะ" เธอส่ายหน้าอย่างจนใจ ยอมรับความจริง "ฉันขอไปเก็บกระเป๋าที่หอพักก่อนนะคะ"

พูดจบ เธอก็หันหลังและเดินไปทางเขตหอพักที่สุดโถงทางเดิน

ขณะที่ซ่งหมิงหยวนมองแผ่นหลังของไซรีนที่กำลังเดินจากไป เขาก็ไม่ลืมที่จะตะโกนไล่หลังเธอ พลางโบกมืออย่างกระตือรือร้น

"ไซรีน! ไม่ต้องเอาของไปเยอะนะ!" ซ่งหมิงหยวนเตือนเสียงดัง "อพาร์ตเมนต์หรูที่กองบัญชาการจัดไว้ให้คุณมีครบทุกอย่าง! ของใช้ในชีวิตประจำวันเตรียมไว้พร้อมสรรพ คุณแค่พาตัวเองไปก็พอแล้ว!"

...

ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา

ไซรีนกลับมาที่พื้นที่สำนักงาน

อย่างที่ซ่งหมิงหยวนแนะนำ เธอไม่ได้เอาอะไรไปมาก มีแค่ชุดชั้นในสำหรับเปลี่ยนสองสามชุดที่ยัดใส่กระเป๋าเป้ใบเล็กๆ

"ฉันพร้อมแล้วค่ะ"

ไซรีนเดินไปหาพวกเขาและบอกเบาๆ

เมื่อเห็นดังนั้น ซ่งหมิงหยวนก็เช็กโทรศัพท์ทันทีและพูดอย่างร่าเริงว่า "งั้นเตรียมตัวออกเดินทางกันเลย! ไฟลต์ของเราสิบโมงเช้า ไปสนามบินตอนนี้ก็กำลังดีเลย"

ไซรีนพยักหน้า จากนั้นก็หันไปบอกลาอานหนิง เหลยเย่ หลินเสี่ยวหย่า และคนอื่นๆ อย่างเป็นทางการ

"พี่อานหนิง ขอบคุณที่คอยดูแลฉันตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมานะคะ" ไซรีนมองอานหนิง น้ำเสียงของเธอจริงใจ

อานหนิงก้าวไปข้างหน้าและสวมกอดไซรีนอย่างอบอุ่น

"พอไปถึงกองบัญชาการแล้ว ก็ดูแลตัวเองดีๆ ด้วยล่ะ ถ้ามีปัญหาอะไร โทรหาพวกพี่ได้ตลอดเลยนะ" อานหนิงสั่งสอนเบาๆ น้ำเสียงของเธอแฝงความอาลัยอาวรณ์ที่ต้องเห็นเธอจากไป

ต่อไปก็ถึงคราวของหลินเสี่ยวหย่า

จู่ๆ เธอก็ก้าวใหญ่ๆ ออกมา เอามือข้างหนึ่งทาบอกและโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

"โอ้ สหายของข้า!"

หลินเสี่ยวหย่าประกาศด้วยน้ำเสียงฮึกเหิมและน่าเศร้าสลด ทำให้เจ้าหน้าที่ที่เดินผ่านไปมาต้องหันมามองด้วยความประหลาดใจ

"จงไปเถอะ! จงไปพิชิตทะเลแห่งดวงดาวอันสูงสุดนั่น! ให้พวกมนุษย์เดินดินผู้โง่เขลาเหล่านั้นได้สัมผัสถึงความหวาดกลัวจากการถูกจารึกซะ!"

ทันใดนั้น เธอก็ตวัดมือลง สายตาจ้องมองไซรีนอย่างลุกโชน

"ข้า สาวกแห่งการพิพากษา จะคอยเฝ้าระวังรอยต่อของขุมนรกอยู่ที่นี่แทนเจ้าเอง! เมื่อดวงดาวกลับคืนสู่ตำแหน่ง เราจะต้องได้พบกันอีกครั้งที่จุดสูงสุดอย่างแน่นอน!"

เมื่อมองดูการแสดงของหลินเสี่ยวหย่า ไซรีนก็กลั้นยิ้มและพยักหน้าอย่างให้ความร่วมมือ

"โอเคจ้ะ สาวกแห่งการพิพากษา ฉันจะจำไว้"

สุดท้าย ไซรีนมองไปที่เหลยเย่

เหลยเย่ยังคงรักษาใบหน้าที่เคร่งขรึมและไร้อารมณ์ของเขาไว้

เขามองไซรีนและไม่ได้พูดอะไรซึ้งๆ ทำเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย

"เดินทางปลอดภัยนะ"

เหลยเย่พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ และไม่พูดอะไรอีก

หลังจากบอกลากันเสร็จ ไซรีนก็สะพายกระเป๋าเป้ใบเล็กและเดินตามซ่งหมิงหยวนกับเจ้าหน้าที่จากกองบัญชาการอีกสองคนออกจากประตูสำนักงานพิเศษ

...

ในขณะเดียวกัน

ในตรอกเล็กๆ ใกล้กับทางเข้าสาขาของสำนักงาน ซึ่งมีถังขยะกองอยู่หลายใบ

ด้วยการบิดเบี้ยวของมิติที่เบาบางมากๆ ร่างสูงใหญ่กำยำก็ปรากฏขึ้นจากส่วนลึกของตรอก

ไมเดย์ในตอนนี้กำลังสวมเสื้อโค้ทตัวยาวสีเข้ม เขากอดอก เฝ้ามองไซรีนขึ้นรถไปกับซ่งหมิงหยวนและคนอื่นๆ แล้วขับออกไปจากระยะไกล

"ในเมื่อเป็นอย่างนั้น..." ไมเดย์เบ้ปากและพูดด้วยเสียงต่ำ "พวกเราก็ควรจะออกเดินทางไปที่กองบัญชาการสำนักงานพิเศษนั่นด้วยไม่ใช่เหรอ?"

ทันทีที่เขาพูดจบ ร่างของไพน่อนก็ปรากฏขึ้นจากเงามืดลึกเข้าไปในตรอก

"แน่นอนว่าเราต้องไป"

เมื่อได้ยินคำถามของไมเดย์ ไพน่อนก็ไม่ลังเลและบอกว่าเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

"ในฐานะสมาชิกของ 'ผู้ไล่ล่าเปลวเพลิง' ไม่ว่าไซรีนจะไปที่ไหน ฉันก็จะตามไป"

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำตอบที่เป็นธรรมชาติของไพน่อน จู่ๆ ไมเดย์ก็หันหน้ามา คิ้วขมวดเล็กน้อย

"ไปน่ะต้องไปอยู่แล้ว แต่ปัญหาคือ..." ไมเดย์ชี้ไปทางถนนข้างนอก น้ำเสียงของเขาแฝงความสับสนเหมือนกำลังมองดูคนโง่ "เราจะไปที่นั่นได้ยังไง? นายลืมไปแล้วเหรอว่าในโลกนี้ พวกเราเป็นผู้อยู่อาศัยผิดกฎหมายโดยสมบูรณ์แบบ ไม่มีแม้แต่บัตรประจำตัวประชาชนด้วยซ้ำ? นายหวังจะให้พวกเราวิ่งไปตามทางหลวงด้วยสองขาของเราเนี่ยนะ?"

เมื่อได้ยินดังนี้ ไพน่อนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเช่นกัน

ความครุ่นคิดแวบผ่านใบหน้าของเขา เมื่อเขาก็ตระหนักถึงปัญหาการเดินทางที่น่าปวดหัวของโลกแห่งความเป็นจริงนี้เช่นกัน

แต่หลังจากคิดอยู่ครู่สั้นๆ ไพน่อนก็เงยหน้ามองไมเดย์และเสนอว่า:

"เราให้ท่านอาจารย์ทริบิออสเปิดประตูแห่งร้อยโลกาให้ไม่ได้เหรอ? ด้วยพลังของเธอ การข้ามระยะทางแค่นี้มันง่ายนิดเดียว"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของไพน่อน ไมเดย์ก็อึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็กลอกตาใส่เขา

จากนั้นเขาก็มองไพน่อนตั้งแต่หัวจรดเท้าเหมือนเป็นคนโง่ และหัวเราะเยาะอย่างไม่เกรงใจ พลางบอกว่า:

"หึ ผู้ปลดปล่อย นายปกติก็ฉลาดดีตอนต่อสู้นะ ทำไมตอนนี้สมองถึงไม่ทำงานล่ะ? แม้แต่ประตูแห่งร้อยโลกาของท่านอาจารย์ทริบิออส ก็ยังต้องใช้พิกัดมิตินะเว้ย! พวกเรายังไม่รู้เลยว่าไอ้กองบัญชาการสำนักงานนั่นมันอยู่เมืองไหนหรือมุมไหน ถ้าไม่มีพิกัด เธอจะเปิดประตูได้ยังไง? แล้วมันจะไปโผล่ที่ไหนล่ะ? กลางมหาสมุทรหรือไง?"

เมื่อเผชิญกับการเยาะเย้ยของไมเดย์ ไพน่อนก็ไม่ได้โกรธเคือง

เขาเพียงแค่ถอนหายใจเล็กน้อย ยอมจำนนว่าไมเดย์พูดถูก

หากไม่มีพิกัดมิติที่แม่นยำ แม้แต่ทริบิออส ผู้ถือครองอำนาจศักดิ์สิทธิ์แห่ง 'ประตู' ก็ไม่สามารถเปิดประตูมิติไปยังจุดหมายปลายทางที่ไม่รู้จักขึ้นมาเฉยๆ ได้

เมื่อเห็นดังนี้ ไพน่อนก็ตกอยู่ในห้วงความคิดลึกเช่นกัน เริ่มสงสัยว่าจะหาพิกัดของกองบัญชาการได้อย่างไร

ในขณะที่กึ่งเทพผู้ทรงพลังทั้งสองกำลังจนปัญญาเรื่อง 'ปัญหาการเดินทาง' ของโลกแห่งความเป็นจริง

ร่างของอกลาเอียก็ก้าวออกมาจากตรอก

"พวกท่านไม่จำเป็นต้องกังวลกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้หรอกค่ะ"

เธอเดินไปหาพวกเขาทั้งสอง มองดูไพน่อนและไมเดย์ที่กำลังครุ่นคิด ริมฝีปากของเธอโค้งเป็นรอยยิ้มที่สง่างามและเยือกเย็น

"ก่อนหน้านี้ ตอนที่มีปฏิสัมพันธ์กับคนของสำนักงานเหล่านั้นและไซรีน ด้วยความระมัดระวังเป็นนิสัย ฉันได้ทิ้งเส้นด้ายสีทองที่ยากจะตรวจจับไว้บนตัวพวกเขาทุกคนแล้วล่ะค่ะ"

ขณะที่พูด อกลาเอียก็ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ปลายนิ้วเรียวยาวของเธอดีดไปในอากาศเบาๆ

ตามการเคลื่อนไหวของเธอ เส้นด้ายสีทองที่เปล่งแสงจางๆ ก็กะพริบขึ้นสั้นๆ ในตรอกที่มืดมิด

"ดังนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะเดินทางไปกองบัญชาการด้วยวิธีไหน ฉันก็สามารถรับรู้ตำแหน่งที่แน่นอนที่พวกเขาไปถึงในที่สุดได้ผ่านเส้นด้ายสีทองเหล่านี้แบบเรียลไทม์"

"จากนั้น ฉันเพียงแค่ต้องแชร์จุดยึดเหล่านี้กับท่านอาจารย์ของฉัน เธอก็สามารถเปิดประตูแห่งร้อยโลกาไปยังสถานที่นั้นได้ในทันทีเลยค่ะ"

หลังจากได้ยินคำพูดของอกลาเอีย ทั้งไมเดย์และไพน่อนก็อึ้งไป ตามมาด้วยประกายแห่งความเข้าใจในดวงตาของพวกเขา

"สมกับเป็นเธอจริงๆ คิดรอบคอบไปหมดเลยนะ อกลาเอีย"

ไพน่อนยิ้ม น้ำเสียงของเขาแฝงความชื่นชม

จากนั้น เขาก็หันกลับไปทางส่วนลึกของตรอก

"ในเมื่อปัญหาเรื่องพิกัดได้รับการแก้ไขแล้ว ก็เตรียมตัวออกเดินทางกันเถอะ"

พูดจบ ไพน่อนก็ไม่ลังเลและหันหลังเดินกลับเข้าไปในส่วนลึกของตรอก

ไมเดย์ก็แค่กลอกตาอีกครั้งและเดินตามไพน่อนเข้าไปในเงามืดอันลึกล้ำ