ตอนที่ 202: การยอมรับ

ตอนที่ 202: การยอมรับ

หลังจากผู้อำนวยการจ้าวพูดคำว่า "ไม่สามารถคัดลอกได้สำเร็จ" ที่ปลายสาย เขาก็เริ่มเล่ารายละเอียดสถานการณ์ที่ซ่งหมิงหยวนรายงานให้ผู้อำนวยการเหนี่ยฟังอย่างละเอียด

"ซ่งหมิงหยวนบอกว่าตอนที่เปิดใช้งาน 'คัดลอก' มันก็ล็อกเป้าหมายได้สำเร็จจริงๆ นะครับ แล้วการตีกลับก็ทำงานตามปกติด้วย นี่แสดงว่ากระบวนการจำลองตัวเองของวัตถุโบราณนั้นเริ่มทำงานอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่ปัญหาดันไปเกิดในขั้นตอน 'การเขียนข้อมูล' สุดท้ายนี่สิครับ"

น้ำเสียงของผู้อำนวยการจ้าวแฝงไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง มีทั้งความสับสนและความตกตะลึงอย่างลึกซึ้ง

"ตามกลไกการทำงานปกติของ 'คัดลอก' หลังจากคัดลอกเสร็จสิ้น ควรจะมีวงแหวนแสงที่แสดงถึงความผันผวนของพลังงานของพลังพิเศษของเป้าหมายปรากฏขึ้นภายในคริสตัล แต่ตอนที่ซ่งหมิงหยวนตรวจดูวัตถุโบราณในภายหลัง เขากลับพบว่าภายในคริสตัลนั้นว่างเปล่า"

"มันเหมือนกับว่า..." ผู้อำนวยการจ้าวหยุดไปครู่หนึ่งเพื่อชั่งน้ำหนักคำพูด "ราวกับว่าพลังพิเศษนั้นถูกยับยั้งโดยตรงจากกฎระดับที่สูงกว่าในระหว่างกระบวนการเขียนข้อมูลน่ะครับ"

ผู้อำนวยการเหนี่ยเอนหลังพิงเก้าอี้ นิ้วชี้ขวาค่อยๆ เคาะลงบนพื้นผิวโต๊ะทำงาน

เสียง "ก๊อก ก๊อก ก๊อก" เบาๆ ดังเป็นจังหวะชัดเจนในห้องทำงานอันเงียบสงบ

เขาตกอยู่ในห้วงความคิดลึกเป็นเวลานาน นานจนผู้อำนวยการจ้าวที่ปลายสายเริ่มรู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย

ในที่สุด ผู้อำนวยการเหนี่ยก็หยุดเคาะนิ้วและพูดช้าๆ

"ไม่สามารถคัดลอกได้งั้นเหรอ..."

น้ำเสียงของเขาราบเรียบมาก ราวกับกำลังระบุข้อสรุปที่คาดการณ์ไว้แล้ว

"ถ้าคัดลอกไม่ได้ ก็ช่างมันเถอะ"

ผู้อำนวยการจ้าวถึงกับผงะไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนจะไม่คิดว่าปฏิกิริยาของผู้อำนวยการเหนี่ยจะสงบขนาดนี้

"ผู้อำนวยการเหนี่ย หมายความว่า..."

"ผู้อำนวยการจ้าว ลองคิดดูดีๆ สิครับ" เสียงของผู้อำนวยการเหนี่ยไม่รีบร้อน แฝงความมั่นคงเอาไว้ "ตามผลการทดสอบที่ซ่งหมิงหยวนรายงาน ผู้มีพลังพิเศษที่ชื่อไซรีนคนนี้มี 'ฟิล์มเนกาทีฟความทรงจำ' ที่สามารถเพิกเฉยต่อการตีกลับตามกฎเกณฑ์ของวัตถุโบราณได้โดยตรง สามารถลบบาดแผลนั้นตอนที่ที่แม้แต่พลังรักษายังทำอะไรไม่ได้ตอนที่ให้หายไปอย่างสมบูรณ์แบบในระดับเหตุและผลเลยนะ"

"นี่มันบ่งบอกถึงอะไร?"

ผู้อำนวยการเหนี่ยหยุดไปวินาทีหนึ่ง แล้วพูดต่อ

"นี่บ่งบอกว่าลำดับความสำคัญของพลังของเธอในระดับกฎเกณฑ์นั้นสูงกว่าของวัตถุโบราณไงล่ะครับ"

อากาศในห้องทำงานราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

"การตีกลับของวัตถุโบราณเป็นรูปแบบหนึ่งของการลงโทษตามระดับของกฎเกณฑ์ ความสามารถของเธอสามารถเพิกเฉยต่อการลงโทษตามกฎเกณฑ์แบบนี้ได้โดยตรง และลบบาดแผลออกจากระดับเหตุและผลได้เลย นี่ก็พิสูจน์แล้วว่าระดับความสามารถของเธออยู่เหนือกฎของวัตถุโบราณไปแล้ว"

"ในกรณีนั้น เนื่องจาก 'คัดลอก' เป็นวัตถุโบราณ กลไกการจำลองตัวเองของมันจึงถูกสร้างขึ้นภายในระบบกฎเกณฑ์ของวัตถุโบราณ การใช้กฎที่มีลำดับความสำคัญต่ำเพื่อจำลองความสามารถที่มีลำดับความสำคัญสูงกว่าตอนที่การจำลองไม่สำเร็จจึงถือเป็นผลลัพธ์ปกติอยู่แล้ว"

ปลายสายเงียบไปหลายวินาที

ผู้อำนวยการจ้าวดูเหมือนจะเชื่อในตรรกะนี้ แต่เขาก็ยังคงดิ้นรนเล็กน้อย ไม่ยอมแพ้

"แต่ผู้อำนวยการเหนี่ยครับ เราไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลยนะ!" น้ำเสียงของผู้อำนวยการจ้าวเผยให้เห็นถึงความกังวล "ความสามารถที่ไม่สามารถใช้ 'คัดลอก' ได้ตอนที่ไม่มีบันทึกเรื่องแบบนี้ในประวัติศาสตร์ของสำนักงานพิเศษเลยนะ! เราควรให้ทางซ่งหมิงหยวนทดสอบไซรีนเชิงลึกเพิ่มเติมไหม? ตัวอย่างเช่น ลองใช้วัตถุโบราณประเภทอื่น หรือ..."

"ทดสอบอะไรเหรอครับ?"

จู่ๆ เสียงของผู้อำนวยการเหนี่ยก็เย็นชาลง แม้น้ำเสียงของเขาจะยังคงมั่นคง แต่ความเฉียบขาดในนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้คนฟังเสียวสันหลังวาบ

เมื่อเห็นดังนี้ ผู้อำนวยการจ้าวก็หุบปากโดยสัญชาตญาณ

"ทดสอบว่าเธอเป็นสายลับที่องค์กรอื่นส่งมาแฝงตัวอยู่ที่นี่เหรอครับ?" น้ำเสียงของผู้อำนวยการเหนี่ยเจือความมีอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "หรือทดสอบว่าเธอได้ปกปิดขีดจำกัดพลังที่แท้จริงของตัวเองเอาไว้?"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อำนวยการเหนี่ย ผู้อำนวยการจ้าวก็อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ผู้อำนวยการเหนี่ยก็ไม่ให้โอกาสเขาได้พูด

"เรามาพูดถึงประเด็นแรกกันก่อนดีกว่า"

"คุณคิดว่าองค์กรไหนกันล่ะที่จะยอมส่งผู้มีพลังพิเศษที่มีระดับพลังถึงขั้น 'ย้อนเวลา' มาให้สำนักงานพิเศษของเราเป็นสายลับน่ะ?"

คำถามเชิงโวหารนี้ดังก้องอยู่ในสายโทรศัพท์ไปหลายวินาที

"ผู้อำนวยการจ้าว คุณน่าจะรู้ดีกว่าผมนะว่าคนที่ถูกส่งมาเป็นสายลับ มักจะเป็นผู้มีพลังพิเศษธรรมดาๆ ที่มีความสามารถพื้นๆ และไม่ค่อยดึงดูดความสนใจ เพราะความไม่โดดเด่นนี่แหละ พวกเขาถึงแฝงตัวอยู่ในเงามืดได้ไงล่ะ"

เสียงของผู้อำนวยการเหนี่ยถูกกดให้ต่ำมาก แต่ทว่าทุกคำกลับมีน้ำหนัก

"แต่สถานการณ์ของไซรีนคนนี้ล่ะ? ความสามารถของเธอสามารถเพิกเฉยต่อการตีกลับตามกฎเกณฑ์ของวัตถุโบราณ และลบความเสียหายในระดับเหตุและผลได้โดยตรง ผู้มีพลังพิเศษระดับนี้ ไม่ว่าจะอยู่องค์กรไหน ก็ต้องถูกปฏิบัติในฐานะทรัพยากรยุทธศาสตร์หลักทั้งนั้นแหละ"

"ถ้าองค์กรนั้นมีบุคลากรที่มีความสามารถขนาดนี้จริงๆ พวกเขาจะไม่เก็บไว้ใช้เองเหรอ? ทำไมต้องส่งมอบเธอให้คนอื่นด้วยล่ะ?"

เสียงผู้อำนวยการจ้าวกลืนน้ำลายดังมาจากปลายสาย เห็นได้ชัดว่าเขาก็ตระหนักได้เช่นกันว่าความกังวลก่อนหน้านี้ของเขามันไม่สมเหตุสมผลเลย

"ส่วนประเด็นที่สอง" ผู้อำนวยการเหนี่ยพูดต่อ "ที่ว่าเธอได้ปกปิดขีดจำกัดความสามารถของเธอไว้หรือไม่"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขากลับผ่อนคลายลง ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ

"ถึงเธอจะกั๊กพลังของเธอไว้จริงๆ แล้วไงล่ะครับ?"

ผู้อำนวยการจ้าวเงียบไปอีกครั้ง

"ผู้อำนวยการจ้าวครับ ผู้มีพลังพิเศษทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเองกันทั้งนั้น นั่นมันธรรมชาติของมนุษย์นะ" น้ำเสียงของผู้อำนวยการเหนี่ยลดความน่าเกรงขามลงและเพิ่มความเป็นจริงเป็นจังมากขึ้น "เราไม่อาจคาดหวังให้ผู้มีพลังพิเศษทุกคนที่เข้าร่วมกับสำนักงานพิเศษ ต้องเอาไพ่ตายทั้งหมดมาวางกองตรงหน้าเราอย่างหมดเปลือกได้หรอกครับ นั่นมันไม่สมจริงและเป็นไปไม่ได้เลย"

"ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถที่เธอแสดงให้เราเห็นอย่างเปิดเผยก็เพียงพอแล้ว"

เมื่อพูดแบบนี้ ผู้อำนวยการเหนี่ยก็เอื้อมมือไปหยิบแก้วกาแฟที่เย็นชืดสนิทตรงมุมโต๊ะขึ้นมาจิบ รสขมแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น

"การย้อนเวลามีระยะเวลาคูลดาวน์สำหรับเป้าหมายเดิม ใช้ได้มากที่สุดวันละสองครั้ง และหลังจากใช้แล้วจะสูบพลังจิตไปอย่างรุนแรง ข้อจำกัดเหล่านี้ได้รับการยืนยันในการทดสอบแล้ว และการเก็บข้อมูลของซ่งหมิงหยวนก็บันทึกทุกขั้นตอนไว้อย่างแม่นยำ"

"หากข้อจำกัดที่เธอบอกเป็นความจริง ความสามารถของเธอก็มีคุณค่าที่ไม่อาจทดแทนได้ในระดับยุทธศาสตร์แล้ว เราเพียงแค่ให้หลักประกัน 'การคืนชีพเลือดเต็ม' แก่กำลังรบหลักของเราในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุด แค่นี้ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนกระแสการต่อสู้ได้แล้ว"

"หากเธอปกปิดความสามารถของเธอไว้ และขีดจำกัดสูงสุดที่แท้จริงมันสูงกว่าที่เธอแสดงออกมาล่ะก็..."

ผู้อำนวยการเหนียวางแก้วกาแฟลง และมุมปากก็โค้งขึ้นเล็กน้อย

"งั้นมันก็จะมีแต่ดีกว่าที่เราคาดไว้ในตอนนี้น่ะสิ ไม่ใช่เหรอ?"

"ตราบใดที่เธอทำในสิ่งที่พูดได้ สถานการณ์เหล่านี้ก็รับได้สบายๆ อยู่แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องไปขุดคุ้ยภูมิหลังของเธอเพื่อล้วงความลับให้ถึงก้นบึ้งหรอกครับ"

หลังจากรับฟังคำพูดของผู้อำนวยการเหนี่ย ผู้อำนวยการจ้าวที่ปลายสายก็เงียบไปเป็นเวลานาน

สัญชาตญาณของการเป็นนักวิจัยที่อยากจะสืบสาวราวเรื่องทุกอย่างไปจนถึงต้นตอและทำความเข้าใจตัวแปรที่ไม่รู้จักทุกตัว ค่อยๆ ถูกทลายลงเมื่อเผชิญกับการวิเคราะห์ที่รัดกุมของผู้อำนวยการเหนี่ย

ผู้อำนวยการจ้าวอยากจะแย้ง แต่กลับพบว่าเขาไม่สามารถหามุมที่จะมาใช้แย้งได้อย่างสมเหตุสมผลเลย

ผู้อำนวยการเหนี่ยพูดถูก ตรรกะทุกจุดฟังขึ้นหมด

ไม่ว่าจะเป็นในมุมมองของความเสี่ยงเรื่องสายลับ หรือมุมมองของการปกปิดความสามารถ การตัดสินใจของผู้อำนวยการเหนี่ยก็ถือว่าไร้ที่ติ

"...ผมเข้าใจแล้วครับ"

ในที่สุด ผู้อำนวยการจ้าวก็เอ่ยออกมาเพียงสองคำเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าผู้อำนวยการจ้าวไม่มีความตั้งใจที่จะตั้งคำถามกับเขาต่อไป ผู้อำนวยการเหนี่ยก็ตัดเข้าสู่หัวข้อถัดไปโดยตรง

"งั้นก็ตกลงตามนี้นะครับ"

น้ำเสียงของเขากลับมาสั้นกระชับในรูปแบบของการคุยธุรกิจ

"ถ้าเป็นไปได้ ให้ซ่งหมิงหยวนประสานงานกับเหลยเย่เพื่อพาเธอมาที่กองบัญชาการนะ"

"ยังไม่ต้องรีบมอบหมายงานให้เธอหรอก ให้เธอพักผ่อนและปรับตัวที่กองบัญชาการสักสองสามวันก่อน จะได้คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมและขั้นตอนต่างๆ"

นิ้วของผู้อำนวยการเหนี่ยเคาะโต๊ะเบาๆ สองครั้ง ราวกับกำลังคำนวณเวลาในหัว

"ในช่วงสองสามวันนี้ สังเกตปฏิกิริยาของซ่งหมิงหยวนด้วย ท้ายที่สุดแล้ว วันนี้เขาก็แอบใช้วัตถุโบราณที่มีความเสี่ยงสูงโดยพลการ แม้ว่าผลลัพธ์จะออกมาดี แต่เรื่องขั้นตอนก็ยังต้องจัดการอยู่ดี เมื่อบทลงโทษและการให้เขาทบทวนตัวเองถูกบังคับใช้ และยืนยันได้ว่าไม่มีปัญหาอื่น..."

เขาหยุดพูดไปครู่สั้นๆ

"หลังจากนั้น ค่อยให้เธอช่วยเราทำอะไรบางอย่างก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นว่าผู้อำนวยการเหนี่ยพูดจบแล้ว ผู้อำนวยการจ้าวก็รีบตอบกลับ:

"รับทราบครับ ผู้อำนวยการเหนี่ย พรุ่งนี้ผมจะประสานงานกับซ่งหมิงหยวนเพื่อจัดการให้เธอเดินทางมาที่นี่เลยครับ"

"อืม"

ผู้อำนวยการเหนี่ยตอบรับสั้นๆ จากนั้นก็ขยับโทรศัพท์ออกจากหูแล้วกดปุ่มวางสาย

จากนั้น เขาก็โยนโทรศัพท์ทิ้งไว้ข้างๆ และหันสายตากลับไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ ขะมักเขม้นจัดการกับข้อมูลจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับ 'ผู้ไล่ล่าเปลวเพลิง' ต่อไป ความเงียบงันปานความตายกลับคืนสู่ห้องทำงานอีกครั้ง