บทที่ 44 - หินวิญญาณก่อกำเนิด

บทที่ 44 - หินวิญญาณก่อกำเนิด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หนึ่งปีต่อมา

รอบนอกเทือกเขาเฮยหลาน หุบเขาเร้นผีเสื้อ

เวลาผ่านไปเกือบสี่ปี ร่องรอยการขุดเจาะด้วยมีดและขวานปรากฏอยู่เต็มหน้าผา

เหมืองแร่เปิดที่เคยแดงฉานไปด้วยสีของไฟ บัดนี้ถูกขุดเจาะไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงหลุมบ่อและเศษหินที่กองสูงเป็นภูเขาเลากา

สายแร่ถูกขุดขึ้นมาถึงแปดเก้าส่วนแล้ว หากประเมินดูมูลค่าของผลึกเพลิงอัคคีที่ขุดได้นั้นพุ่งสูงเฉียดเจ็ดหมื่นก้อนหินวิญญาณ สำหรับตระกูลลู่นี่คือเงินก้อนโตที่มากพอจะหล่อเลี้ยงตระกูลไปได้อีกหลายปี

เพื่อป้องกันไม่ให้ข่าวของ 'ภูเขาทองคำ' แห่งนี้รั่วไหลจนดึงดูดฝูงหมาป่าให้มาด้อมๆ มองๆ ลู่หยุนไห่หัวหน้าหอกิจการทั่วไปจึงมานั่งแท่นควบคุมดูแลด้วยตัวเอง

หลู่เสียและผู้บำเพ็ญเพียรที่สวามิภักดิ์ต่อตระกูลลู่ รวมไปถึงยอดฝีมือของตระกูลลู่เอง ต่างสลับสับเปลี่ยนเวรยามกันทั้งวันทั้งคืน ค่ายกลเตือนภัยที่วางไว้หน้าปากหุบเขาก็เปิดใช้งานอยู่ตลอดเวลา

"ท่านอาหยุนไห่! เกิดเรื่องแล้ว! รีบมาดูเร็วเข้า!"

เสียงตะโกนแหบพร่าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ทำลายความเงียบสงบลงในฉับพลัน! ลู่มู่เจี๋ยผู้รับหน้าที่ควบคุมดูแลการขุดเหมืองชั้นลึกวิ่งโซซัดโซเซหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ มุมปากมีรอยเลือดซึม เขาล้มลุกคลุกคลานพุ่งพรวดออกมาจากอุโมงค์เหมืองแคบๆ ที่เพิ่งขุดใหม่!

ฝ่ามือทั้งสองข้างดำเป็นตอและไหม้เกรียม กลิ่นอายพลังในร่างปั่นป่วนจนดูไม่ได้

"เกิดอะไรขึ้น?!"

ลู่หยุนไห่ใจหายวาบ เขาก้าวพรวดเดียวเข้าไปประคองอีกฝ่ายไว้ นัยน์ตาคมกริบดุจใบมีด "พูดมาให้ชัดเจน!"

"ข้างใน...ส่วนลึกสุด...มีบางอย่างอยู่!"

เสียงของลู่มู่เจี๋ยแหบแห้ง แฝงไว้ด้วยความหวาดผวาของคนที่เพิ่งรอดตายหวุดหวิด "เพิ่งจะสกัดผนังหินเปิดออก คลื่นความร้อนกับแรงดูดมหาศาลก็ระเบิดออกมาตูมใหญ่! พี่น้องขั้นกลั่นลมปราณระดับกลางสองคนที่อยู่ใกล้ๆ ถูกแรงดูดนั่นกระชากเข้าไป พลังวิญญาณถูกสูบจนแห้งเหือดในพริบตา เส้นชีพจรขาดสะบั้น สลบเหมือดไปเลย! ข้าอยู่ไกลออกมาหน่อย รวบรวมพลังทั้งหมดดิ้นรนหนีรอดมาได้...ไอ้ของสิ่งนั้น...ของสิ่งนั้นมันชั่วร้ายเกินไปแล้ว! มัน...มันอยู่ตรงนั้น! รูปร่างเหมือน...หัวใจดวงยักษ์!"

เขาชี้มือเข้าไปในส่วนลึกของอุโมงค์เหมืองอย่างยากลำบาก แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ความหนาวเหน็บแล่นปราดไปตามกระดูกสันหลังของลู่หยุนไห่

เขารีบหยิบตำราภาพเก่าๆ เล่มหนึ่งออกมาจากถุงมิติข้างกาย ในใจเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีแต่ขณะเดียวกันก็แฝงไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

เขาออกคำสั่งเสียงขรึม

"มู่เจี๋ย เจ้าอยู่รักษาอาการบาดเจ็บที่นี่! คนอื่นๆ ตามข้าเข้าไป! ระวังตัวให้ดี หากไม่มีคำสั่งของข้า ห้ามใครเข้าใกล้ของสิ่งนั้นในระยะสิบจ้างเด็ดขาด!"

อุโมงค์เหมืองทั้งลึกและคดเคี้ยว ยิ่งเดินลึกเข้าไป อุณหภูมิก็ยิ่งสูงขึ้นจนน่าตกใจ พลังวิญญาณธาตุไฟที่หนาแน่นจนแทบจะกลายเป็นของเหลวแผดเผาปอดจนแสบร้อน

ลู่หยุนไห่โคจรแสงวิญญาณคุ้มกันร่าง นำพาลูกน้องคนสนิทที่มีระดับพลังสูงสุดไม่กี่คนเดินหน้าไปอย่างระมัดระวัง

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดที่ลู่มู่เจี๋ยบรรยายไว้

ภาพตรงหน้าทำเอาทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ!

เบื้องหน้าคือพื้นที่ที่ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีแดงฉานราวกับเลือด! บริเวณใจกลางของแสงนั้น มีผลึกสีแดงขนาดใหญ่ราวสามจ้างที่มีรูปร่างเหมือนหัวใจกำลังเต้นตุบๆ ฝังตัวลึกลงไปในชีพจรปฐพี! ทุกครั้งที่มันเต้น จะทำให้หินโดยรอบส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดเหมือนรับน้ำหนักไม่ไหว พลังวิญญาณที่บ้าคลั่งและบริสุทธิ์ถึงขีดสุดก่อตัวเป็นวังวนสีแดงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไหลทะลักเข้าสู่แกนกลางของผลึกนั้นอย่างบ้าคลั่ง!

แรงกดดันวิญญาณตามธรรมชาติอันมหาศาลแผ่ซ่านออกมา! พวกของลู่หยุนไห่เพียงแค่เข้าใกล้ในระยะสิบกว่าจ้าง ก็สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณในร่างที่เดือดพล่านและปั่นป่วนอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับจะถูกผลึกนั่นสูบกระชากออกไป!

คนที่มีระดับพลังอ่อนด้อยกว่าหลายคนส่งเสียงครางอู้อี้ ใบหน้าซีดเผือด มุมปากมีเลือดซึม พวกเขาเดินโซเซถอยหลัง ไม่กล้าก้าวเข้าไปใกล้แม้แต่ครึ่งก้าว!

"นี่มัน...แรงกดดันวิญญาณระดับนี้...อานุภาพขนาดนี้..." ลู่หยุนไห่ฝืนข่มเลือดลมที่เดือดพล่าน เขารีบเปิดตำราภาพในมือ นิ้วมือสั่นเทาอย่างรุนแรงด้วยความตื่นเต้น พลิกหน้ากระดาษอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าซึ่งวาดภาพผลึกรูปร่างประหลาดเอาไว้

ผลึกในภาพวาด ไม่ว่าจะเป็นลวดลายหรือกลิ่นอาย ล้วนเหมือนกับสิ่งของขนาดมหึมาที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวอยู่ตรงหน้าเขาทุกประการ! เสียงหนึ่งดังก้องกังวานขึ้นในหัวของเขา

"หินวิญญาณก่อกำเนิด! หินวิญญาณก่อกำเนิดธาตุไฟ! ก่อกำเนิดจากฟ้าดิน เป็นแหล่งรวมพลังวิญญาณ! หากได้หินก้อนนี้มา จะสามารถดึงดูดเพลิงใต้พิภพเพื่อสร้างชีพจรวิญญาณได้! ทว่าแรงกดดันวิญญาณของมันเชื่อมต่อกับชีพจรปฐพี หากไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรตั้งแต่ขั้นสร้างรากฐานขึ้นไป ห้ามเข้าใกล้เด็ดขาด หากฝืนเก็บกู้ จะถูกพลังสะท้อนกลับจนพลังวิญญาณเหือดแห้งและตกตายในที่สุด!"

"ซี๊ดดด"

ลู่หยุนไห่สูดลมหายใจเข้าลึก ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งถูกแทนที่ด้วยความเป็นจริงอันเย็นชาและแรงกดดันอันหนักอึ้งในชั่วพริบตา

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ กวาดสายตามองฝูงชนด้านหลังที่ยังคงขวัญผวา น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาดอำมหิต

"ปิดผนึกอุโมงค์เหมืองเส้นนี้! ทุกคนถอยออกไปห้าสิบจ้าง! สิ่งที่เห็นในวันนี้ ใครกล้าแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ จะถูกลงโทษตามกฎตระกูล ฆ่าทิ้งสถานเดียว! ทางฝั่งมู่เจี๋ยก็สั่งปิดปากด้วยเช่นกัน!"

"ขอรับ!"

ทุกคนใจสั่นสะท้านราวกับถูกน้ำเย็นสาดรดหัว รับคำสั่งพร้อมกันแล้วรีบถอยทัพทันที

ลู่หยุนไห่ยืนอยู่เพียงลำพังที่ริมขอบแสงสีแดงอันน่าสะพรึงกลัวนั้น สัมผัสถึงแรงดูดอันมหาศาลและความร้อนระอุ จิตใจปั่นป่วนราวกับคลื่นคลั่ง

"มิน่าล่ะ! มิน่าล่ะหุบเขาเร้นผีเสื้อแห่งนี้ถึงสามารถให้กำเนิดสายแร่ผลึกอัคคีระดับหนึ่งขั้นสูงได้! ต้นตอมันอยู่ที่นี่เอง! พลังวิญญาณที่แฝงอยู่ในหินวิญญาณก่อกำเนิดก้อนนี้ มากพอที่จะค้ำจุนการสร้างชีพจรวิญญาณธาตุไฟที่แท้จริงขึ้นมาได้เลย! มูลค่าของมัน...ประเมินค่าไม่ได้!"

สายตาของเขาร้อนแรง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความเคร่งเครียดและร้อนใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ "แต่ของวิเศษจากฟ้าดินระดับนี้...อย่าว่าแต่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณมาเก็บกู้เลย แค่เข้าใกล้ก็มีแต่รนหาที่ตายแล้ว! ต้องรีบเชิญท่านผู้นำตระกูลขั้นสร้างรากฐานมาโดยด่วน!"

ลู่หยุนไห่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบหยิบยันต์สื่อสารสีแดงที่มีลวดลายดอกบัวสลับซับซ้อนออกมา นี่คือยันต์สื่อสารฉุกเฉินระดับสูงสุดที่เชื่อมต่อตรงไปยังพื้นที่แกนกลางของแดนสระบัวเร้นลับ

เขาใช้นิ้วแทนพู่กัน รวบรวมพลังวิญญาณทั่วร่าง "พบหินวิญญาณก่อกำเนิดธาตุไฟ คนงานเหมืองบาดเจ็บสาหัส ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณไม่สามารถเข้าใกล้เพื่อเก็บกู้ได้"

ประทับข้อความลงไปอย่างชัดเจน

"ไป!"

ยันต์กลายเป็นแสงสีแดงพุ่งวาบหายไปในขอบฟ้า

แดนสระบัวเร้นลับ ห้องเงียบ

ลู่หยุนกุยค่อยๆ รั้งพลังวิญญาณกลับ กลิ่นอายอันหนักแน่นถูกเก็บงำเข้าสู่ร่างกาย

ประตูห้องเงียบเปิดออกอย่างไร้เสียง เขาก้าวเดินออกมาและเห็นแสงสีแดงพุ่งแหวกอากาศมาหยุดอยู่ตรงหน้าพอดี

ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่ยันต์ สัมผัสเทวะของลู่หยุนกุยก็อ่านข้อมูลในนั้นได้ในพริบตา นัยน์ตาสาดประกายเจิดจ้า

"หินวิญญาณก่อกำเนิดธาตุไฟงั้นหรือ? หุบเขาเร้นผีเสื้อกลับมีของวิเศษล้ำค่าระดับนี้อยู่ด้วย!"

ประจวบเหมาะกับที่ประตูหินของห้องเงียบอีกห้องซึ่งอยู่ไม่ไกลก็ค่อยๆ เปิดออกเช่นกัน

ลู่มู่ชินก้าวเดินออกมา ปราณกระบี่รอบตัวถูกเก็บงำ กลิ่นอายหนักแน่นและควบแน่นยิ่งกว่าเมื่อหนึ่งปีก่อน แฝงไว้ด้วยความคมกริบที่พร้อมจะทะลวงทุกสรรพสิ่ง

เห็นได้ชัดว่าเขาประสบความสำเร็จในการหลอมรวมอาวุธวิเศษระดับกลางอย่าง 'กระบี่เซวียนหยวนคืนสู่สามัญ' ที่บิดาทิ้งไว้ให้เรียบร้อยแล้ว พลังการต่อสู้จึงเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล

"ท่านผู้นำตระกูล!"

ลู่มู่ชินทำความเคารพ

"มู่ชิน ออกจากด่านแล้วหรือ? ดีมาก"

ลู่หยุนกุยทอดสายตามองไปที่เขา แววตาแฝงไว้ด้วยการประเมินและความชื่นชม "หลอมกระบี่เซวียนหยวนคืนสู่สามัญสำเร็จแล้ว เคล็ดวิชากระบี่หลักสามแขนงนั่นก็คงจะเริ่มจับจุดได้แล้วสินะ?"

"ขอรับท่านผู้นำตระกูล สำเร็จขั้นต้นแล้วขอรับ"

ลู่มู่ชินตอบอย่างหนักแน่น

"ดี!"

ลู่หยุนกุยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาถ่ายทอดข้อมูลจากยันต์สีแดงในมือผ่านกระแสจิตเข้าไปในทะเลแห่งการหยั่งรู้ของลู่มู่ชินโดยตรง "พบหินวิญญาณก่อกำเนิดธาตุไฟที่หุบเขาเร้นผีเสื้อ! ของสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับรากฐานในอนาคตของตระกูล ต้องนำกลับมาให้ได้! เจ้าจงออกเดินทางเดี๋ยวนี้! ชักช้าเดี๋ยวจะเกิดเรื่องแทรกซ้อน!"

"หินวิญญาณก่อกำเนิด?!"

แม้ลู่มู่ชินจะมีจิตใจที่มั่นคงเพียงใด แต่ในเวลานี้ก็ยากจะปกปิดความตกตะลึง เขาเข้าใจถึงน้ำหนักของสิ่งนี้ในพริบตา "ขอรับ! ท่านผู้นำตระกูล! มู่ชินจะนำของสิ่งนี้กลับมาอย่างสมบูรณ์แบบให้จงได้!"

"ไปเถอะ!"

ลู่หยุนกุยสะบัดมือ

ลู่มู่ชินไม่พูดอะไรอีก เขาหันหลังและก้าวเพียงก้าวเดียวก็พ้นอาณาเขตของแดนสระบัวเร้นลับไปแล้ว

"เช้งงงง!"

[จบแล้ว]