บทที่ 31 - อาบเลือดกลางทางกลับ สยบศัตรูแกร่ง

บทที่ 31 - อาบเลือดกลางทางกลับ สยบศัตรูแกร่ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อีกด้านหนึ่ง

ลู่หยุนกุยปล่อยหมัดทมิฬออกไป ต่งอวี้หลินราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ กระอักเลือดปลิวละลิ่ว

กัวเจิ้นซานตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดลอย แรดกระดูกเหล็กใต้ร่างสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกในใจผู้เป็นนาย มันส่งเสียงคำรามต่ำอย่างกระสับกระส่าย

ทว่ากัวเจิ้นซานก็คือแกนหลักขั้นสร้างรากฐานของตระกูลกัวแห่งเขาบ่ออสูร ความดุร้ายในสายเลือดได้ข่มความหวาดกลัวไว้ในพริบตา

"ไอ้แก่เดรัจฉาน เอาชีวิตมา"

ดวงตาของเขาแดงก่ำ ฟาดฝ่ามือลงบนเขาสัตว์บนหัวของแรดกระดูกเหล็ก แรดยักษ์แผดเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดระคนโกรธเกรี้ยว แสงวิญญาณธาตุดินสีเหลืองรอบตัวแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีเลือดอันบ้าคลั่งในพริบตา ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นอีก กล้ามเนื้อปูดโปนดุจหินผาปริแตก กลิ่นอายพุ่งทะยานขึ้นจนเกือบจะถึงขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง เห็นได้ชัดว่าเขาใช้วิชาลับกระตุ้นศักยภาพแฝงออกมา

"แรดโลหิตพุ่งชน"

กัวเจิ้นซานแผดเสียงคำราม คนและสัตว์รวมเป็นหนึ่ง กลายเป็นเงาสีเลือดอันน่าสะพรึงกลัวที่ฉีกกระชากราตรี พกพาพลังทำลายล้างพุ่งชนลู่หยุนกุยด้วยความเร็วที่เหนือกว่าก่อนหน้านี้มาก สถานที่ที่พาดผ่านอากาศเกิดเสียงระเบิด พื้นดินปริแตก

ในเวลาเดียวกัน ต่งอวี้หลินที่ถูกซัดกระเด็นก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพุ่มไม้ หน้าอกของเขายุบลงไปพร้อมกับความเจ็บปวดแสนสาหัส มุมปากมีเลือดไหลซึม ใบหน้าซีดเหลืองราวกับกระดาษทองคำ ทว่าในแววตากลับลุกโชนไปด้วยความแค้นเคืองทะยานฟ้า

เขากระชากเสื้อท่อนบนที่ขาดวิ่นออก เผยให้เห็นป้ายหยกสีดำรูปร่างประหลาดที่แนบสนิทอยู่ตรงหัวใจ บนป้ายหยกสลักอักขระบิดเบี้ยว แผ่กลิ่นอายสีดำแห่งความโชคร้าย

"ลู่หยุนกุย ไปตายซะ ยันต์พิษสังหาร ระเบิด" ต่งอวี้หลินแผดเสียงแหลมสูง ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดบีบป้ายหยกจนแตกละเอียด

"วิ้ง"

ไอพิษสีดำที่เหนียวหนืด สกปรก และแผ่กลิ่นเหม็นเน่าแห่งความตายราวกับกระแสน้ำขุ่นจากขุมนรก พุ่งพรวดออกมาจากป้ายหยกที่แตกละเอียด ไอพิษนี้ไม่เพียงแต่มีพิษร้ายแรง ทว่ายังมีพลังกัดกร่อนจิตวิญญาณอย่างรุนแรง ขอบเขตการทำลายกว้างขวาง ความเร็วก็รวดเร็วยิ่งนัก มันตามมาทีหลังแต่กลับมาถึงพร้อมกัน ก่อตัวเป็นการโจมตีประสานบนล่างเข้ากับแรดโลหิตพุ่งชนของกัวเจิ้นซาน

เผชิญกับแผนสังหารอันไร้ทางรอดนี้ ในแววตาของลู่หยุนกุยก็ปรากฏความเคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความเจ็บปวดตามเส้นลมปราณหลังจากใช้วิชาหมัดทมิฬเอาไว้

"อเวจีทมิฬ สะกดวิญญาณ"

เขากำด้ามดาบดำแน่นด้วยสองมือ สัมผัสเทวะอันมหาศาลที่ใกล้เคียงกับขั้นสร้างรากฐานตอนกลางถูกอัดฉีดลงสู่ตัวดาบอย่างไร้การกักเก็บ ตัวดาบสีดำสนิทพลันสว่างไสวไปด้วยอักขระเพลิงวิญญาณสีน้ำเงินเข้ม เจตจำนงดาบอันเหน็บหนาวราวกับจะแช่แข็งวิญญาณแผ่ซ่านออกไป เขาไม่หลบเลี่ยงอีกต่อไป เผชิญหน้ากับเงาสีเลือดแห่งการทำลายล้างและไอพิษทะยานฟ้า ชูดาบยาวขึ้นเหนือศีรษะแล้วฟันฉับลงมา

ดาบนี้ไม่มีเสียงกึกก้องกัมปนาท มีเพียงเส้นดาบสีดำสนิทที่ควบแน่นถึงขีดสุดราวกับจะผ่าแบ่งแยกหยินหยาง เส้นดาบพาดผ่าน ความว่างเปล่ารอบด้านราวกับหยุดนิ่ง

ฉัวะ

เส้นดาบสีดำสนิทตัดผ่านเงาสีเลือดอันบ้าคลั่งอย่างเงียบเชียบ พลังพุ่งชนของแรดโลหิตที่มากพอจะชนภูเขาให้ถล่มทลาย กลับถูกเจตจำนงดาบอันสุดขั้วนี้ผ่าออกเป็นสองซีกอย่างห้าวหาญ

เส้นดาบยังคงทรงพลัง ฟันลงบนโคนเขาสีเลือดอันเป็นจุดศูนย์รวมพลังที่กระตุ้นศักยภาพของแรดกระดูกเหล็กอย่างแม่นยำ

"แกรก"

เสียงแตกหักบาดหู เขาสัตว์ที่แข็งแกร่งหาใดเปรียบและเป็นแกนกลางพลังของแรดกระดูกเหล็ก กลับถูกฟันขาดกระเด็นไปเกือบครึ่ง

"โฮก" แรดกระดูกเหล็กแผดเสียงร้องโหยหวนสะท้านฟ้า กลิ่นอายบ้าคลั่งลดฮวบลงราวกับเขื่อนแตก ร่างกายอันใหญ่โตเสียหลักกลิ้งหลุนๆ กระแทกพื้นเสียงดังสนั่น กัวเจิ้นซานราวกับถูกค้อนหนักทุบ กระอักเลือดคำโต กลิ่นอายอ่อนโทรมลงในพริบตา เขากับสัตว์พาหนะมีจิตใจเชื่อมโยงกัน เมื่อวิชาลับถูกทำลาย การสะท้อนกลับย่อมรุนแรงยิ่งนัก

แทบจะในเสี้ยววินาทีที่เส้นดาบฟันเงาสีเลือดขาด ไอพิษทะยานฟ้าก็กลืนกินร่างของลู่หยุนกุยเข้าไปเช่นกัน

"ซ่า ซ่า ซ่า"

เสียงกัดกร่อนชวนให้เสียวฟันดังขึ้น รอบกายลู่หยุนกุยพลันสว่างไสวไปด้วยปราณคุ้มกายที่ควบแน่นจากสัมผัสเทวะราวกับกระจกหลากสี ทว่าภายใต้การกัดกร่อนของไอพิษอันอำมหิต ปราณคุ้มกายก็หม่นแสงและละลายหายไปอย่างเห็นได้ชัด ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือพลังกัดกร่อนที่พุ่งเป้าไปที่จิตวิญญาณ ราวกับเข็มพิษนับไม่ถ้วนที่ทิ่มแทงเข้าสู่ทะเลแห่งการหยั่งรู้ของเขาอย่างโหดเหี้ยม

ลู่หยุนกุยส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ ใบหน้าซีดเผือด มุมปากมีเลือดไหลซึม เขาฝืนทนความเจ็บปวดปางตายที่จิตวิญญาณและแรงกระแทกจากปราณคุ้มกายที่แตกสลาย กระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรง

"ทำลาย"

ดาบอเวจีทมิฬระเบิดประกายแสงสีดำเฮือกสุดท้าย ตัวดาบตวัดกวาด ฉีกกระชากไอพิษที่เหลืออยู่จนเกิดเป็นช่องโหว่ ร่างของเขาพุ่งทะยานออกมา แม้จะดูซวนเซและกลิ่นอายลดฮวบลง แต่สุดท้ายเขาก็รอดพ้นจากการโจมตีถึงชีวิตนี้มาได้ เพียงแต่แขนเสื้อซ้ายที่ปนเปื้อนไอพิษได้สลายกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ทิ้งรอยแผลถูกกัดกร่อนลึกจนเห็นกระดูกและมีควันสีดำลอยกรุ่นไว้บนท่อนแขน ความเจ็บปวดแล่นริ้วถึงกระดูก

มองกลับไปยังฝั่งตรงข้าม

กัวเจิ้นซานตะเกียกตะกายลุกขึ้นมายืนข้างแรดกระดูกเหล็ก ทั้งคนและสัตว์พาหนะต่างกลิ่นอายลดฮวบและได้รับบาดเจ็บ สายตาที่มองมายังลู่หยุนกุยเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและเคียดแค้น ไร้ซึ่งใจจะสู้ต่อ

ต่งอวี้หลินยิ่งหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ หน้าอกที่ยุบลงไปเจ็บปวดจนทนไม่ไหว การสะท้อนกลับจากการบีบยันต์พิษแตกทำให้พลังวิญญาณของเขาปั่นป่วน เลือดสีดำไหลออกจากมุมปากไม่หยุด ทว่าแววตาดุร้ายยังไม่ดับมอด เขายังคงจ้องมองลู่หยุนกุยเขม็ง

"หนี"

กัวเจิ้นซานไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฝืนทนความเจ็บปวดและการสะท้อนกลับ ตบลงบนร่างของแรดกระดูกเหล็กที่บาดเจ็บหนักและกำลังส่งเสียงคร่ำครวญ แรดยักษ์ฝืนลุกขึ้น ทั้งคนและสัตว์กลายเป็นแสงสีเลือดสลัวๆ พุ่งทะยานหลบหนีเข้าไปในป่าลึกอย่างไม่คิดชีวิตโดยไม่หันหลังกลับมามอง

เมื่อต่งอวี้หลินเห็นเช่นนั้นก็เคียดแค้นจนกัดฟันกรอด ทว่าเขาก็รู้ดีว่าวันนี้ไม่มีทางชนะแล้ว

เขาถลึงตาใส่ลู่หยุนกุยด้วยความอาฆาตแค้น ล้วงยันต์สีเหลืองดินออกมาแปะลงบนร่างอย่างรวดเร็ว แสงสีเหลืองสว่างวาบ ร่างของเขากลมกลืนหายลงไปในผืนดินทันที เขาใช้ยันต์มุดดินอันล้ำค่าเพื่อหลบหนี

ทั้งสองหลบหนีไปอย่างรวดเร็วเด็ดขาด ไม่มีการลังเลอ้อยอิ่งใดๆ เห็นได้ชัดว่าแม้จะบาดเจ็บหนัก แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นไร้เรี่ยวแรงในการเคลื่อนไหว

การรับมือกับศัตรูถึงสองคน ต้านทานการโจมตีหมายเอาชีวิตของสองผู้สร้างรากฐาน แม้ลู่หยุนกุยจะต้องจ่ายค่าตอบแทน ทว่าเขาก็สามารถขับไล่ศัตรูที่แข็งแกร่งไปได้ ผลงานการต่อสู้นี้มากพอที่จะสะเทือนอำเภอหนานซีได้เลยทีเดียว

ลู่หยุนกุยใช้ดาบดำยันกาย หอบหายใจเบาๆ ข่มความเจ็บปวดที่แขนและอาการสั่นสะเทือนในทะเลแห่งการหยั่งรู้เอาไว้

เขาไม่ได้ตามตี เพียงแต่มองดูทิศทางที่ทั้งสองหายไปอย่างเย็นชา

เมื่อแน่ใจว่าภัยคุกคามคลี่คลายลงชั่วคราวแล้ว เขาก็เงยหน้าขึ้นทันที สายตาคมกริบดุจดาบพุ่งตรงไปยังยอดเขาที่ถูกบดบังด้วยเงามืดซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้าทว่ายังคงเยือกเย็น

"สหายเต๋าบนยอดเขา ดูงิ้วพอหรือยัง ถึงเวลาเผยโฉมได้แล้วกระมัง หรือจะต้องให้ลู่โหมวไปเชิญด้วยตนเอง"

เงียบกริบ

ครู่ต่อมา เงามืดบนยอดเขาก็กระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำ ร่างสีแดงอันเย็นชาและงดงามไร้ที่ติ อาบไล้ด้วยแสงจันทร์นวลตาก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น นางคือถังเสี่ยวเยว่นั่นเอง

ใบหน้าของนางยังคงเย็นชาดุจน้ำแข็ง ทว่าลึกเข้าไปในดวงตาที่มองมายังลู่หยุนกุย กลับฉายแววชื่นชมอย่างปิดไม่มิดเป็นครั้งแรก

ริมฝีปากสีแดงสดขยับเอื้อนเอ่ย น้ำเสียงกังวานใสทว่าแฝงความจริงใจ

"ท่านผู้นำตระกูลลู่... เก่งกาจจริงๆ อาศัยเพียงพลังบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานตอนต้น รับมือกับการโจมตีประสานของกัวเจิ้นซานและต่งอวี้หลิน กลับสามารถเอาชนะและบีบให้พวกเขาล่าถอยไปได้ พลังฝีมือและความกล้าหาญเช่นนี้ เสี่ยวเยว่ขอคารวะ"

สายตากวาดมองซากความเสียหายและไอพิษที่หลงเหลืออยู่ในสนามรบเบื้องล่าง น้ำเสียงเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย "แรดโลหิตพุ่งชนของกัวเจิ้นซานนั้นดุดันไร้เทียมทาน ยันต์พิษสังหารของต่งอวี้หลินก็อำมหิตยิ่งนัก ท่านผู้นำตระกูลลู่สามารถเอาตัวรอดจากการถูกรุมกินโต๊ะและบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย ช่างซ่อนคมไว้มิดชิดนัก"

แสงจันทร์สาดส่อง เผยให้เห็นใบหน้าของทั้งสอง ลู่หยุนกุยอายุเกือบเก้าสิบปีถึงจะสร้างรากฐานได้อย่างสมบูรณ์ ประกอบกับผมที่ขาวโพลนในชั่วข้ามคืน แม้พลังบำเพ็ญเพียรจะช่วยชะลอความชรา ทว่าความกร้านโลกบนหว่างคิ้วกลับเห็นได้ชัดเจน

ตรงกันข้ามกับถังเสี่ยวเยว่ที่อายุเพียงสี่สิบกว่าปีก็สามารถสร้างรากฐานได้แล้ว กำลังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ของผู้บำเพ็ญเพียร ผิวพรรณผุดผ่องดุจหยก รูปโฉมงดงาม บุคลิกเย็นชาดุจเทพธิดาแห่งดวงจันทร์ เมื่อทั้งสองยืนอยู่ด้วยกันจึงแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง ประสานมือคารวะเล็กน้อย น้ำเสียงแหบพร่าและอ่อนแรง

"เทพธิดาถังกล่าวชมเกินไปแล้ว ก็แค่โชคดี อาศัยลูกไม้ที่สืบทอดกันมาในตระกูลและการที่ศัตรูประมาทเท่านั้น หากไม่ได้เทพธิดาแอบซุ่มดูอยู่ซึ่งทำให้ลู่โหมวมีกำลังใจขึ้นมาบ้าง ลู่โหมวก็คงไม่กล้าสู้ตายถึงเพียงนี้"

คำพูดนี้มีทั้งจริงและเท็จ ทั้งแสดงความอ่อนแอและหยั่งเชิงไปในตัว

สายตาอันเย็นชาของถังเสี่ยวเยว่หยุดอยู่ที่แขนซ้ายที่โชกเลือดและใบหน้าอันซีดเซียวของเขาครู่หนึ่ง ราวกับต้องการมองหาอะไรบางอย่าง ทว่าสุดท้ายนางก็กล่าวอย่างราบเรียบว่า

"ท่านผู้นำตระกูลลู่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว เรื่องราวที่นี่จบลงแล้ว อาการบาดเจ็บเป็นเรื่องสำคัญ รีบกลับหุบเขาไปรักษาตัวก่อนจะดีกว่า ความร่วมมือระหว่างเมืองเพลิงเดือดกับตระกูลลู่เพิ่งจะเริ่มต้น ขอให้ท่านผู้นำตระกูลลู่รักษาสุขภาพด้วย"

"ขอบคุณเทพธิดาที่ตักเตือน" ลู่หยุนกุยประสานมือคารวะอีกครั้ง น้ำเสียงจริงใจ "น้ำใจที่เทพธิดามาคอยคุ้มกันในวันนี้ ลู่โหมวจะจดจำไว้ อาการบาดเจ็บค่อนข้างหนักเอาการ ลู่โหมวขอตัวก่อน"

พูดจบก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก ฝืนเร่งพลังวิญญาณเฮือกหนึ่งเพื่อสะกดอาการบาดเจ็บ ร่างกายกลายเป็นแสงหลบหนีที่ดูริบหรี่ พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของแดนสระบัวเร้นลับ ความเร็วช้ากว่าตอนที่ยังแข็งแรงสมบูรณ์มาก ดูทุลักทุเลอยู่บ้าง

ถังเสี่ยวเยว่มองตามแผ่นหลังที่จากไปของลู่หยุนกุยด้วยใบหน้าที่ยังคงเย็นชา

นางกวาดสายตามองสนามรบที่ว่างเปล่าเบื้องล่างอีกครั้ง สายตาหยุดอยู่ที่ไอพิษที่หลงเหลืออยู่และรอยตัดของเขาสัตว์ครู่หนึ่ง

นางยกมือเรียวขึ้น ปล่อยประกายไฟเล็กๆ พุ่งตรงไปยังก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่งใกล้กับจุดที่ต่งอวี้หลินเคยยืนอยู่เมื่อครู่อย่างแม่นยำ

"ฟู่"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น ประกายไฟเผาหินยักษ์จนทะลุเป็นรูดำเกรียม สะเก็ดไฟแตกกระจาย

[จบแล้ว]