บทที่ 80 เมืองเฮยสือเฉิง

เมืองเฮยสือเฉิงตั้งอยู่ในบริเวณที่เหมืองหินวิญญาณขนาดเล็กและใหญ่หลายพันสายมาบรรจบกัน ทำเลที่ตั้งถือว่ายอดเยี่ยมมาก ทำให้ที่นี่กลายเป็นศูนย์กลางการรวบรวมและกระจายสินค้าจากเหมืองและพื้นที่ล่าสัตว์รอบๆ อย่างเป็นธรรมชาติ และยังเป็นแหล่งรวมตัวและศูนย์กลางการค้าขายที่สำคัญที่สุดของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอีกด้วย

ผ่านการพัฒนามาหลายปี ขนาดของเมืองก็ขยายใหญ่ขึ้นมาก เรียกได้ว่าเป็นเมืองใหญ่อันดับหนึ่งในรัศมีหมื่นลี้เลยทีเดียว

เรือเหาะของพันธมิตรวิถีสวรรค์จอดส่งผู้โดยสารชั่วคราวอย่างหลินซงและคนอื่นๆ ลงที่เนินเขารกร้างห่างจากเมืองเฮยสือเฉิงหลายสิบลี้ แล้วก็หันหัวเรือบินหายไปในกลีบเมฆโดยไม่หยุดพัก

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาไม่อยากเข้าใกล้เมืองเฮยสือเฉิงที่อยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักเป่าชี่มากเกินไป

ความรู้สึกที่ได้เหยียบพื้นดิน ทำให้ผู้คนรู้สึกอุ่นใจขึ้นบ้าง แต่เมื่อต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ความสับสนในอนาคตก็ผุดขึ้นมาในใจ

ผู้คนต่างมองหน้ากัน ส่วนใหญ่เลือกที่จะเดินไปคนละทิศละทาง

ตอนนั้นเอง จ้าวเฉียน ผู้ดูแลหอตานเป่า ก็พาซุนเสี่ยวอู่ เด็กรับใช้ เดินเข้ามาหา

"สหายเต๋าหลิน ผมมองแต่ไกลก็คิดว่าน่าจะเป็นคุณ เมื่อกี้บนเรือเหาะไม่มีโอกาสได้ทักทายเลย กำลังจะไปเมืองเฮยสือเฉิงใช่ไหมครับ" จ้าวเฉียนประสานมือคารวะ น้ำเสียงเป็นกันเอง

หลินซงกำลังสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ พอได้ยินก็ตอบรับ

"ใช่ครับ ผู้ดูแลจ้าวก็เหมือนกันใช่ไหม"

จ้าวเฉียนพยักหน้า

"ผมกับเสี่ยวอู่กำลังจะกลับไปรายงานตัวที่สาขาหอตานเป่าในเมืองเฮยสือเฉิง ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอเรื่องวุ่นวายแบบนี้ระหว่างทาง"

หลินซงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"นั่นสิ โชคดีที่พันธมิตรวิถีสวรรค์ไม่ได้เอาเรื่องพวกเรา"

จ้าวเฉียนเห็นด้วย

"พันธมิตรวิถีสวรรค์เป็นกลุ่มอำนาจที่เพิ่งเติบโตขึ้นมาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ว่ากันว่ารับแต่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเท่านั้น แต่วิธีการทำงานของพวกเขาเดาทางยากมาก ขนาดเรือเหาะของหอตานเป่าเราก็ยังเคยโดนพวกเขาสกัดมาแล้ว ถือว่าเป็นกลุ่มที่ไม่ค่อยเข้าท่านัก"

เขาดูเหมือนจะไม่อยากคุยเรื่องนี้ต่อ จึงเปลี่ยนหัวข้อ

"สหายเต๋าเคยมาเมืองเฮยสือเฉิงมาก่อนไหมครับ"

หลินซงตอบตามความจริง

"ผมเพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรกครับ"

จ้าวเฉียนลูบเครา

"ถ้าไม่รังเกียจ เราเดินไปด้วยกันไหมครับ ระหว่างทางผมจะได้แนะนำเมืองให้สหายเต๋าและภรรยาทั้งสองท่านฟังคร่าวๆ"

หลินซงกำลังกังวลอยู่พอดีว่าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเมืองเฮยสือเฉิงเลย พอได้ยินแบบนี้ก็ดีใจมาก และก็ไม่ได้แก้ความเข้าใจผิดของจ้าวเฉียนเรื่องสถานะของหญิงสกุลหลิ่ว รีบตอบกลับไป

"งั้นก็รบกวนผู้ดูแลจ้าวด้วยนะครับ"

โจวเวยและหญิงสกุลหลิ่วเดินตามหลังหลินซง โค้งคำนับเล็กน้อย หญิงสกุลหลิ่วแอบชำเลืองมองโจวเวย พอเห็นว่าเธอมีสีหน้าปกติ ก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้น พวกเขาก็เดินไปตามถนนดินที่ถูกเหยียบจนแน่น มุ่งหน้าไปทางเมืองเฮยสือเฉิง

ซุนเสี่ยวอู่เป็นเด็กหัวไว คอยพูดแทรกเสริมข้อมูลอยู่ตลอด บรรยากาศก็เลยดูเป็นกันเองดี

ระหว่างทาง หลินซงก็ได้ภาพรวมคร่าวๆ ของเมืองเฮยสือเฉิงจากคำบอกเล่าของจ้าวเฉียนและซุนเสี่ยวอู่

ที่เมืองนี้ได้ชื่อว่า เฮยสือ (หินดำ) ก็เพราะว่าที่นี่มีหินสีดำสนิทชนิดพิเศษที่เรียกว่า หินออบซิเดียนสะกดมนตร์

หินชนิดนี้ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งทนทาน แต่ยังมีคุณสมบัติตามธรรมชาติในการยับยั้งความผันผวนของพลังเวท จึงเป็นวัสดุชั้นยอดในการสร้างเมือง

กำแพงเมืองและอาคารหลักๆ ในเมืองเฮยสือเฉิงเกือบทั้งหมดสร้างจากหินสีดำนี้ มองจากไกลๆ จะดูยิ่งใหญ่ตระการตามาก

"เมืองเฮยสือเฉิงทั้งหมดอยู่ภายใต้การดูแลของสำนักเป่าชี่โดยตรง มีการตั้งจวนผู้พิทักษ์เมืองขึ้นมา"

จ้าวเฉียนอธิบายพลางเดินพลาง

"แต่เพราะว่าที่นี่การค้าขายเจริญรุ่งเรืองมาก มีผลประโยชน์ทับซ้อนกันเยอะ ในเมืองก็เลยมีคนหลายกลุ่มปะปนกันไปหมด พรรคต่างๆ ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร สมาคมการค้า ล้วนมีอสังหาริมทรัพย์และอิทธิพลในเมืองทั้งนั้น การต่อสู้แย่งชิงกันทั้งในที่ลับและที่แจ้งไม่เคยหยุดนิ่ง"

"ทางใต้สุดคือท่าเรือ ความจริงพวกเราควรจะได้จอดที่ท่าเรือนั่นแหละ จากท่าเรือก็สามารถเข้าเมืองได้เลย พวกพันธมิตรวิถีสวรรค์ป่าเถื่อนพวกนี้ปล่อยเราลงกลางทางแบบนี้ ต้องเดินเท้าต่ออีกตั้งไกล ช่าง..."

จ้าวเฉียนยังคงคับแค้นใจพันธมิตรวิถีสวรรค์อยู่ไม่น้อย

หลินซงได้แต่ยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร

"สหายเต๋าเห็นจากบนเรือเหาะเมื่อกี้แล้วใช่ไหม เมืองเฮยสือเฉิงทั้งเมืองดูเหมือนขนมเปี๊ยะแผ่นยาวๆ มีถนนสายหลักชื่อ ถนนหลิงซู ตัดผ่านเหนือใต้"

"เริ่มจากท่าเรือทางใต้สุด เดินตามถนนหลิงซูไปทางเหนือ ก็จะเจอจัตุรัสกลาง ตลาดหลิงหลง ลานร้อยช่าง แล้วก็ไปจบที่ศาลาผู้พิทักษ์เมืองของสำนักเป่าชี่ทางเหนือสุด" เขาพูดพร้อมกับนับนิ้วไปพลางๆ

"แล้ว แล้วภูเขาสีดำลูกนั้นล่ะ" หลินซงชี้ไปที่ยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าทางทิศเหนือ

"ที่นั่นน่ะเหรอ เป็นถ้ำบำเพ็ญเพียรของคนใหญ่คนโตทั้งนั้น พวกเราอย่าหวังเลย ตั้งแต่ตีนเขาไปจนถึงกลางเขา เป็นที่อยู่ของพวกตระกูลใหญ่ๆ ส่วนยอดเขาสุด ก็คือที่ตั้งของสำนักเป่าชี่ในเมืองเฮยสือเฉิง ถ้าชีวิตนี้ได้ถูกเรียกตัวขึ้นไปที่สำนักสักครั้ง เกิดมาก็คุ้มแล้ว" ซุนเสี่ยวอู่พูดแทรกขึ้นมาด้วยความรู้สึกทึ่ง

"ขึ้นไปข้างบนยากไหม" หลินซงถามด้วยความสงสัย

"ยากสิ อย่างน้อยก็ต้องเป็นศิษย์สายในถึงจะมีสิทธิ์ เทียบกับพวกเราแล้วก็เหมือนฟ้ากับเหวเลยล่ะ" ซุนเสี่ยวอู่พูดด้วยความอิจฉา

หลินซงยิ้มๆ ไม่พูดอะไร หว่านเอ๋อร์น่าจะอยู่ข้างบนนั้นแหละ เขารู้สึกภูมิใจไปด้วย ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นยังไงบ้าง พอตั้งหลักได้แล้วต้องลองถามดู

"ถ้าอยากรู้รายละเอียด สหายเต๋าคงต้องไปเดินสำรวจดูเอง สรุปก็คือ เมืองเฮยสือเฉิงนี้มีโอกาสเยอะ แต่ก็ลึกสุดหยั่งเหมือนกัน สหายเต๋าเพิ่งมาใหม่ ต้องระวังตัวให้มากนะครับ" จ้าวเฉียนสรุปตบท้ายด้วยน้ำเสียงเตือนสติ

ระหว่างที่คุยกัน พวกเขาก็เดินข้ามเนินเขาลาดชัน ภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นทันตา

มองเห็นเมืองสีดำขนาดมหึมาทอดยาวไปจนสุดสายตาอยู่ที่เส้นขอบฟ้า กำแพงเมืองสีดำสูงตระหง่านทอดยาวคดเคี้ยว สะท้อนแสงแดดเป็นประกายเงางามคล้ายโลหะ

รูปร่างเมืองโดยรวมเป็นวงรีแนวยาว ทิศตะวันออกถึงตะวันตกกว้างประมาณสามสิบลี้ ทิศเหนือถึงทิศใต้ทอดยาวเกือบห้าสิบลี้ ขนาดใหญ่โตเทียบเท่ากับเมืองหลวงของโลกมนุษย์เลยทีเดียว

พื้นที่ทางเหนือสูงกว่าทางใต้ ดูเหมือนขั้นบันไดขนาดยักษ์ ทางเหนือสุดมีภูเขาสีดำตั้งตระหง่าน มีเมฆหมอกปกคลุม

มีผู้บำเพ็ญเพียรขี่อุปกรณ์เวทบินไปมา ลำแสงหลากสีพุ่งตัดขอบฟ้า เรือขนส่งสินค้าขนาดใหญ่บินผ่านไปพร้อมส่งเสียงดัง ทิ้งเงาขนาดใหญ่ทาบทับลงมา

บางครั้งก็มีรถม้าหรูหราของพวกลูกหลานตระกูลใหญ่ มีผู้คุ้มกันเดินล้อมหน้าล้อมหลังเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ ช่างเป็นภาพที่พลุกพล่านจริงๆ

หลินซง โจวเวย และหญิงสกุลหลิ่ว ต่างก็ทึ่งกับภาพความยิ่งใหญ่นี้

เมื่อเทียบกับเหมืองอสรพิษดำที่พวกเขาเคยอยู่ เมืองเฮยสือเฉิงนี้ดูเหมือนเป็นอีกโลกหนึ่งเลย

"นี่ นี่คือเมืองเฮยสือเฉิงเหรอ ใหญ่จัง" หญิงสกุลหลิ่วหลุดปากอุทาน

โจวเวยแม้จะเคยตามขบวนสินค้ามาแถวนี้หลายครั้ง แต่ก็เพิ่งเคยเห็นภาพรวมแบบใกล้ๆ เป็นครั้งแรก ดวงตาเป็นประกายวาววับ

จ้าวเฉียนดูจะชินกับปฏิกิริยาของทั้งสามคนแล้ว ยิ้มและพูดว่า

"ก็สมกับที่เป็นศูนย์กลางรวบรวมและกระจายสินค้าจากแปดทิศนั่นแหละครับ พวกเรารีบเดินกันหน่อยเถอะ จะได้เข้าเมืองก่อนมืด"

พวกเขารีบจ้ำอ้าว เดินไปอีกราวสองชั่วยาม ในที่สุดก็มาถึงใต้กำแพงเมืองสีดำสูงตระหง่านของเมืองเฮยสือเฉิง

ประตูเมืองขนาดมหึมาเปิดกว้าง ด้านบนสลักอักษร เมืองเฮยสือเฉิง ลายมือทรงพลัง แฝงแสงวิญญาณไหลเวียนอยู่ลางๆ

มีศิษย์สำนักเป่าชี่ยืนเฝ้าอยู่ที่ประตูเมือง คนที่เข้าเมืองต่อแถวกันยาวเหยียด แต่ก็เป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อถึงคิวของหลินซงและพวก ทหารยามก็แบมือออกด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ค่าผ่านทาง คนละหนึ่งก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ"

หลินซงเตรียมพร้อมมาแล้ว จ่ายหินวิญญาณระดับต่ำสามก้อนอย่างรวดเร็ว

ทหารยามตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว ก็โบกมือให้ผ่าน

ส่วนจ้าวเฉียนและซุนเสี่ยวอู่ เพียงแค่โชว์ป้ายหยกของหอตานเป่า ทหารยามก็โค้งคำนับให้ผ่านทันที

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเมือง กลิ่นอายความอึกทึกครึกโครมก็ถาโถมเข้าใส่ทั้งสามคนในพริบตา

ถนนหินดำกว้างขวางพอให้รถม้าแปดคันวิ่งสวนกันได้สบายๆ สองฝั่งถนนมีร้านค้าประดับธงทิวปลิวไสว ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ความหนาแน่นของพลังวิญญาณที่นี่สูงกว่าข้างนอกอย่างเห็นได้ชัด ทำให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

"พลังวิญญาณหนาแน่นมาก" หลินซงอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"นี่ยังไม่เท่าไหร่นะ" ซุนเสี่ยวอู่หันมาหัวเราะ "ถ้าคุณไปทางเหนือของเมือง จะยิ่งกว่านี้อีก หลายๆ ที่เป็นดินแดนวิญญาณระดับหนึ่งเลยนะ ถ้ามีโอกาสได้ขึ้นไปบนภูเขาเฮยสือเฉิง ได้ยินมาว่าพลังวิญญาณบนนั้นรวมตัวกันเป็นหมอกบางๆ เลยล่ะ"

จ้าวเฉียนและซุนเสี่ยวอู่หยุดเดินตรงนี้

จ้าวเฉียนพูดกับหลินซง

"สหายเต๋าหลิน ที่ที่เรายืนอยู่ตอนนี้เป็นส่วนกลางของเมืองพอดี เดินไปอีกนิดก็จะเป็นตลาดหลิงหลง คุณพาสองสาวไปเดินเที่ยวได้นะครับ พวกผมต้องไปรายงานตัวที่สาขาหอตานเป่า คงต้องขอตัวลากันตรงนี้ วันหน้าถ้าสหายเต๋ามีความต้องการเรื่องยาหรืออุปกรณ์เวท ก็มาหาผมที่หอตานเป่าได้นะครับ"

ซุนเสี่ยวอู่ก็ประสานมือพร้อมรอยยิ้ม

"สหายเต๋าหลิน แล้วพบกันใหม่ครับ"

หลินซงรีบประสานมือตอบรับ

"ขอบคุณทั้งสองท่านที่ช่วยแนะนำทางตลอดมา แล้วพบกันใหม่ครับ"

มองดูจ้าวเฉียนและซุนเสี่ยวอู่เดินกลืนหายไปในฝูงชน หลินซงก็สูดหายใจลึก หันมาพูดกับโจวเวยและหญิงสกุลหลิ่วว่า

"ไปกันเถอะ เราไปหาที่พักกันก่อน"