บทที่ 13 ข้าไม่อยากฆ่าผู้ใด แต่เหตุใดพวกเจ้าจึงเลือกหนทางแห่งความตาย?

"เจ้าหนุ่ม อย่ากลัวไปเลย ข้าจะจัดการเจ้าอย่างรวดเร็ว" ชายร่างสูงผอมเอ่ยจบก็พุ่งดาบเข้าหาลำคอของชูเทียนเก๋อทันที

แต่แล้วเสียง "เพล้ง!" ก็ดังขึ้น คมดาบหยุดชะงักห่างจากลำคอของชูเทียนเก๋อเพียงสามนิ้ว ไม่ว่าชายร่างสูงผอมจะออกแรงเท่าใด คมดาบก็ไม่อาจขยับเข้าใกล้แม้แต่น้อย - เพราะนิ้วทั้งสองของชูเทียนเก๋อได้หนีบคมดาบไว้แน่น ไม่ขยับเขยื้อนราวกับภูผา

เสียงของชูเทียนเก๋อดังขึ้นอย่างเยือกเย็นและชัดเจน "ข้าได้ปฏิเสธที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว เหตุใดพวกเจ้าจึงยังเลือกที่จะหาทางตาย?"

พร้อมกับคำพูดนั้น มือทั้งสองของชูเทียนเก๋อก็บีบเข้าหากันเบาๆ

ตามด้วยเสียง "แกร๊ง!" ที่ดังก้องในความมืด ดาบวิเศษที่หลอมจากเหล็กกล้าซึ่งควรจะแข็งแกร่งไม่มีวันแตกหัก กลับแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ร่วงลงบนพื้นราวกับไม้ผุ นี่คือพลังที่เหนือกว่าความเข้าใจใดๆ

ชายร่างสูงผอมเห็นสถานการณ์ไม่ดี รีบยกระดับความระแวดระวังขึ้นทันที สัญชาตญาณกระตุ้นให้เขาหนีออกจากม่านความตายนี้

แต่เชือกแห่งโชคชะตาได้ตึงแน่นแล้ว ความเร็วของชูเทียนเก๋อนั้นเหนือกว่าความปรารถนาจะมีชีวิตรอดของเขาเสียอีก

ในชั่วพริบตา ชูเทียนเก๋อใช้เพียงปลายดาบครึ่งท่อน พลิ้วมือเบาๆ ปลายดาบนั้นราวกับถูกเสริมด้วยพลังสายฟ้า พุ่งตรงเข้าสู่ลำคอของชายร่างสูงผอม

แม้ชายร่างสูงผอมจะมีปฏิกิริยาว่องไว รีบยกดาบครึ่งท่อนขึ้นป้องกัน พยายามใช้ร่างกายเป็นโล่ต้านการโจมตีอันเป็นนัยแห่งความตายนี้ แต่ความแตกต่างของพลังทำให้การต่อต้านทั้งหมดไร้ความหมาย

เสียง "ฉึก!" ดังขึ้น ปลายดาบทะลุผ่านใบดาบและลำคอของเขาอย่างง่ายดาย แรงที่เหลือยังไม่หมด พุ่งต่อไปยังหญิงสาวที่อยู่เบื้องหลังเขา นางคือสหายที่มาด้วยกัน

"ไอ้ผอม!!!"

ชายร่างเตี้ยอ้วนและหญิงสาวที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างแสดงความหวาดกลัวออกมาอย่างชัดเจน

แต่เงาแห่งความตายได้มาถึงแล้ว ไม่เหลือเวลาให้พวกเขาได้หายใจหรือคิดอะไรอีก

หญิงสาวไม่มีที่หลบหนี ได้แต่ทุ่มสุดกำลัง รวบรวมพลังทั้งหมดผลักฝ่ามือออกไป หวังว่าจะหยุดยั้งปลายดาบแห่งความตายนั้นได้

นางสวมถุงมือบางราวปีกจักจั่น แต่สามารถต้านทานอาวุธและธาตุทั้งปวง เป็นของวิเศษที่นางใช้ท่องยุทธภพ

แต่ในวินาทีที่ถุงมือสัมผัสกับปลายดาบ ความเจ็บปวดราวสายฟ้าฟาดก็แล่นมา สายตามืดมิด นางล้มลงไป

ปลายดาบไม่เพียงทะลุถุงมือและฝ่ามือ แต่ยังสังหารในทีเดียว แทงทะลุกลางหน้าผากของนาง สุดท้ายปักลึกเข้าไปในกำแพงด้านหลัง ทิ้งรอยเลือดสดที่น่าสะพรึงกลัว

เพียงท่าเดียว ชูเทียนเก๋อก็ส่งสองคนสู่ยมโลก ภาพที่เกิดขึ้นช่างสยดสยองจนผู้พบเห็นต้องตะลึง!

ตอนนี้ชายร่างเตี้ยอ้วนกลายเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว แต่เขาไม่รู้สึกโชคดีเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความหนาวเหน็บที่แทรกซึมถึงกระดูกและความกลัวที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

"ท่าน...ท่านเป็นผู้วิเศษจากที่ใดกัน?"

เสียงของชายร่างเตี้ยอ้วนสั่นเทา ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความหวาดกลัว เขาตระหนักว่าตนได้ประเมินชายหนุ่มที่ดูธรรมดาผู้นี้ต่ำเกินไป

ชายหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่ลูกแกะที่อ่อนโยน แต่เป็นพยัคฆ์ที่ซ่อนเขี้ยวเล็บ พลังของเขาแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มากนัก

ความกลัวเช่นนี้ ชายร่างเตี้ยอ้วนเคยรู้สึกครั้งสุดท้ายเมื่อครั้งพบองค์ชายผู้พิทักษ์ของพวกเขา

บัดนี้ ชายหนุ่มผู้นี้แสดงพลังที่สามารถเทียบเคียงกับองค์ชายผู้พิทักษ์ได้

ความเสียใจราวกับคลื่นซัดเข้ามาในใจ ชายร่างเตี้ยอ้วนเสียใจที่ขัดขวางไม่ให้ชูเทียนเก๋อจากไป

หากตอนนั้นเลือกที่จะปล่อยให้ผ่านไป บางทีโศกนาฏกรรมวันนี้อาจไม่เกิดขึ้น

แต่ความเสียใจไม่อาจช่วยอะไรได้ เงาแห่งความตายได้ปกคลุมเขาแล้ว จุดจบของชายร่างสูงผอมและหญิงสาวคือลางบอกเหตุสำหรับเขา

ชูเทียนเก๋อไม่ตอบคำถามของชายร่างเตี้ยอ้วน เพียงเหวี่ยงฝ่ามือออกไป พลังวิเศษสีทองแปรสภาพเป็นมังกรยักษ์ ทะยานผ่านอากาศ พุ่งทะลุอกของชายร่างเตี้ยอ้วนในพริบตา

นี่คือท่า "มังกรในทะเล" จากวิชามังกรซ่อนหุบเขา พลังทำลายล้างมหาศาลพอที่จะทำให้ภูผาต้องเปลี่ยนสี

พร้อมกับเสียง "ตูม!" ที่ดังทึบ ร่างของชายร่างเตี้ยอ้วนระเบิดออก กลายเป็นละอองเลือดที่ปลิวไปตามสายลม

"การตายภายใต้วิชามังกรซ่อนหุบเขา นับเป็นเกียรติสูงสุดในชีวิตของเจ้าแล้ว!"

ชูเทียนเก๋อมองละอองเลือดที่ค่อยๆ จางหาย ในดวงตาวาบประกายเย็นยะเยือก ไม่มีความรู้สึกใดๆ ราวกับทุกอย่างอยู่ในการควบคุม

"คืนนี้ช่างเป็นภัยที่มาโดยไม่คาดฝันจริงๆ"

สายตาของชูเทียนเก๋อหันไปยังต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด - ชายวัยกลางคนที่เสียชีวิตไปแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเขา โศกนาฏกรรมเหล่านี้อาจหลีกเลี่ยงได้

หลังจากค้นร่างของชายวัยกลางคน ชายร่างสูงผอม และหญิงสาวอย่างละเอียด ชูเทียนเก๋อพบตั๋วเงินมูลค่ากว่าสามพันต้าลึงและแผ่นหนังแกะลึกลับ

ตั๋วเงินถือเป็นโชคลาภที่ไม่คาดคิด แต่แผ่นหนังแกะนั้นคือสิ่งที่น่าสนใจที่สุด

มันมีเนื้อเหนียวแน่น ส่งกลิ่นหอมประหลาด ไม่ใช่กลิ่นคาวของสัตว์ทั่วไป

ภายในห่อหุ้มหยกครึ่งชิ้น บนผิวหนังมีภาพวาดทิวทัศน์ภูเขาและแม่น้ำ มีเส้นทางที่ทำเครื่องหมายด้วยสีแดง ดูเหมือนแผนที่ขุมทรัพย์

นึกถึงคำพูดสุดท้ายของชายวัยกลางคน "ได้ของมาแล้ว" คงหมายถึงหยกครึ่งชิ้นและแผนที่ขุมทรัพย์นี้ นี่เองคือสาเหตุที่เขาถูกไล่ล่า

แต่ทั้งสองสิ่งนี้ดูจะไม่ครบถ้วนสมบูรณ์ ชูเทียนเก๋อมีเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น

ชูเทียนเก๋อครุ่นคิดในใจ "จะเป็นขุมทรัพย์มหาศาล หรือคัมภีร์วิชายุทธ์ที่สาบสูญกันแน่?"

ไม่อาจหาข้อสรุปได้ ชูเทียนเก๋อจึงพักความคิดไว้ก่อน เก็บหยกครึ่งชิ้นและแผนที่ไว้ในอก

ไม่ว่ามันจะหมายถึงอะไร อย่างน้อยก็เป็นโชคลาภที่ไม่คาดฝัน อาจกลายเป็นกุญแจสำคัญในอนาคต

ขณะที่ชูเทียนเก๋อกำลังจะลบร่องรอยทั้งหมด การค้นพบเล็กๆ หยุดการเคลื่อนไหวของเขา - ใต้กระดูกไหปลาร้าของหญิงสาวมีรอยสักเล็กๆ เป็นรูปดอกบัวสีฟ้า

การค้นพบนี้ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที

"สำนักมารฟ้า?!"

ชูเทียนเก๋อตกใจในใจ

ในฐานะสมาชิกกรมหกประตู เขารู้ดีถึงความหมายของดอกบัวสีฟ้านี้ มันเป็นความลับที่ผู้เข้าร่วมกรมหกประตูทุกคนต้องรู้

สำนักมารฟ้า สำนักมารที่ทุกคนในยุทธภพต้องผวา เป็นศัตรูกับราชสำนักต้าเฉียนและสำนักฝ่ายธรรมะมานานปี มีอิทธิพลมหาศาล ยอดฝีมือมากมาย ตามคำเล่าลือมียอดฝีมือระดับราชายุทธ์ขึ้นไปไม่ต่ำกว่าสิบคน และมีจักรพรรดิยุทธ์นั่งเป็นประมุข มีศิษย์มากถึงหนึ่งแสนคน เป็นสำนักชั้นนำในยุทธภพ

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักมารยังเป็นศัตรูกับราชวงศ์ต้าเฉียนมาช้านาน หลายร้อยปีที่ผ่านมาได้ปลุกระดมให้ประชาชนก่อกบฏหลายครั้ง ทำให้ผู้คนล้มตายนับไม่ถ้วน

ทุกครั้งที่มีศัตรูรุกราน สำนักมารก็จะฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวาย เป็นภัยแฝงของราชวงศ์ต้าเฉียน

สำนักมารมีอิทธิพลมหาศาล เทียบเท่ากับการรวมพลังของสำนักฝ่ายธรรมะทั้งหมด ครองตำแหน่งผู้ครองยุทธภพอย่างมั่นคง

ราชวงศ์ต้าเฉียนอันยิ่งใหญ่เคยยกทัพปราบปรามหลายครั้ง หวังกำจัดพลังแห่งความมืดนี้ แต่ผลลัพธ์คือพ่ายแพ้กลับมาทุกครั้ง

แม้จะพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สำนักมารก็เหมือนนกฟีนิกซ์ ล้มแล้วลุกขึ้นใหม่เสมอ มีความเหนียวแน่นดังสำนวนที่ว่า ตะขาบถึงตายก็ไม่ทิ้งพิษ

"แผนที่ขุมทรัพย์นี้เกี่ยวพันกับสำนักมาร นี่เป็นสิ่งที่ไม่คาดคิดจริงๆ"

ชูเทียนเก๋อขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งขรึมลง

ในระยะสั้น เขาไม่คิดจะไปยุ่งกับองค์กรยักษ์ใหญ่เช่นนี้

สำนักที่แม้แต่ราชวงศ์ยังต้องยอมแพ้มาหลายร้อยปี ไม่ใช่สิ่งที่เขาคนเดียวจะต่อกรไหว

(จบบท)