บทที่ 11 สู่หอคณิกา วันนี้คุณชายฉู่เป็นเจ้ามือ!

ฉู่เทียนเก๋อหยิบสารบัญเล่มหนึ่งจากโต๊ะขึ้นมาพลิกดูอย่างไม่ใส่ใจนัก

วิชาหอก วิชาดาบ วิชานิ้วมือ วิชากำลังภายใน วิชาอาวุธลับ...

วิชายุทธ์นานาประการมีครบถ้วน ไม่ต่ำกว่าแปดพันถึงหมื่นวิชา

แม้วิชายุทธ์ระดับสามจะไม่ใช่วิชาเทพอันล้ำเลิศ แต่การรวบรวมไว้ได้มากมายเช่นนี้ก็แสดงให้เห็นถึงรากฐานอันแข็งแกร่งของราชวงศ์ต้าเฉียน

ด้วยความช่วยเหลือของระบบ ตำราลับในหอคัมภีร์จึงไม่ได้ดึงดูดความสนใจของฉู่เทียนเก๋อมากนัก

เขาเลือก "วิชาดาบเพลิงพิโรธ" มาใช้คู่กับกระบี่เมฆาคำราม

ปัจจุบันเขายังคงฝึกฝน "วิชาดาบสุนัขป่าไล่จันทรา" ที่ท่านพ่อถ่ายทอดให้ ซึ่งเป็นเพียงวิชายุทธ์ระดับสองที่พบเห็นได้ทั่วไป

"วิชาดาบเพลิงพิโรธ" เหนือกว่า "วิชาดาบสุนัขป่าไล่จันทรา" เล็กน้อย มีเพียงสามกระบวนท่า

เปลวเพลิง, แสงตะวัน, ดาบเพลิงพิโรธ

สองท่าแรกเป็นการโจมตีแบบระเบิดพลัง ดาบหนักหน่วง แฝงพลังมหาศาล เน้นใช้กำลังบดขยี้

ท่าสุดท้ายเน้นความเร็ว เบาและคล่องแคล่ว แตกต่างจากสองท่าแรกโดยสิ้นเชิง

ในร่างของฉู่เทียนเก๋อมีวิชามังกรและเสือผสานพลังถึงสิบสามชั้น ทุกกระบวนท่าล้วนแฝงพลังเหนือธรรมดา ประกอบกับวิชาเบาตัวอูอิ๋นเสี่ยวเยาปู้ที่ฝึกจนแก่กล้า ทำให้เขาเคลื่อนไหวเร็วดั่งสายฟ้า

แม้ "วิชาดาบเพลิงพิโรธ" จะมีระดับต่ำกว่า แต่กลับเข้ากันได้ดีกับตัวเขา

ใช้เป็นวิชาชั่วคราวก็เพียงพอแล้ว อนาคตคงมีวิชาดาบขั้นสูงจากระบบมอบให้

เมื่อค้นพบตำราดั้งเดิมของ "วิชาดาบเพลิงพิโรธ" บนชั้นหนังสือ เขาก็คัดลอกเสร็จแล้วนำไปลงทะเบียนกับผู้เฒ่าผู้ดูแลหอ

"เจ้ารู้กฎระเบียบดีแล้วหรือ?"

"ตำราลับใช้สำหรับฝึกฝนส่วนตัวเท่านั้น ห้ามเผยแพร่

ผู้ฝ่าฝืนเบาสุดถูกจำคุก หนักสุดถูกทำลายวิชายุทธ์"

ผู้เฒ่าผู้ดูแลหอพูดอย่างเกียจคร้านพลางหรี่ตา

"กฎระเบียบข้าย่อมเข้าใจดี"

ฉู่เทียนเก๋อพยักหน้าเบาๆ

หลังได้ตำราลับมา ฉู่เทียนเก๋อก็เดินออกจากหอคัมภีร์อย่างรวดเร็ว

พอดีกับที่เกาเหยียนและชิวเฟยหรานเดินสวนมา ทั้งสองรีบโค้งคำนับ "คารวะท่านขอรับ"

ฉู่เทียนเก๋อยิ้มแย้มถาม "รับเงินรางวัลกันหรือยัง?"

ทั้งสองยิ้มเขินพลางเกาหัว "รับแล้วขอรับ ต้องขอบคุณการดูแลของท่าน"

"อีกเรื่องหนึ่ง พวกเราอยากเชิญท่านไปร่วมสังสรรค์ที่หอสุราดอกไม้เมา หวังว่าท่านจะตอบรับ"

เกาเหยียนและชิวเฟยหรานยอมสวามิภักดิ์ต่อฉู่เทียนเก๋อด้วยใจจริง จึงถือโอกาสนี้เชิญไปงานเลี้ยงเพื่อกระชับความสัมพันธ์

ฉู่เทียนเก๋อยิ้มพลางกล่าว "เรื่องเลี้ยงให้ข้าจัดการเองเถอะ ไม่ต้องไปหอสุราดอกไม้เมาหรอก ไปหอคณิกากันเลย ข้าเลี้ยงเอง"

"ไม่ใช่แค่พวกเจ้า ท่านเกา ท่านอิ่น และคนอื่นๆ ก็จะไปด้วย"

...

ตะวันคล้อยลับขอบฟ้า การเข้าเวรสิ้นสุดลง

ฉู่เทียนเก๋อจัดงานเลี้ยง เชิญหัวหน้านายพรานทองแดงสามคนและหัวหน้านายพรานเหล็กดำอีกสิบกว่าคนไปดื่มสุราที่หอคณิกา

ในเมืองเซี่ยหยางมีตรอกหมื่นบุปผาที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ภายในตรอกมีหอคณิกานับร้อยแห่ง และหอคณิกาแห่งนี้ก็โดดเด่นที่สุดในบรรดาทั้งหมด

พูดให้ถูกต้อง หอคณิกาแตกต่างจากซ่องโสเภณีทั่วไป

ในซ่องโสเภณีมักมีหญิงสาวผู้อับโชคที่ต้องขายตัว ไร้ความสามารถ ไร้ศิลปะ มีแต่การขายเรือนร่างเพื่อประทังชีวิต

ลูกค้าเพียงจ่ายเงินไม่มาก ก็ได้อ้อมกอดอบอุ่นหนึ่งราตรี

แต่ในหอคณิกา ส่วนใหญ่เป็นหญิงสาวที่มีทั้งความงามและความสามารถ

บ้างเคยเป็นธิดาตระกูลมั่งคั่งที่ตกอับ บ้างเป็นญาติห่างๆ ของขุนนาง เมื่อตระกูลเสื่อมถอยจึงจำต้องมาพึ่งหอคณิกา

บางคนยังมาจากสำนักยุทธ์ เป็นศิษย์หญิงที่เชี่ยวชาญวิชายุทธ์ขั้นสูง

พวกนางขายศิลปะไม่ขายเรือนร่าง และราคาค่าตัวมักสูงลิบลิ่วจนผู้คนต้องอ้าปากค้าง

บางครั้ง เพียงได้ชมระบำของนางอันดับหนึ่งสักชุด ได้ฟังบทเพลงสักเพลง ก็อาจทำให้พ่อค้าที่มีทรัพย์สินพอประมาณต้องสิ้นเนื้อประดาตัว

เพื่อแย่งชิงตำแหน่งนางอันดับหนึ่งที่เป็นสัญลักษณ์แห่งเสน่ห์และเกียรติยศสูงสุด เศรษฐีมหาเศรษฐีมักทุ่มเงินมหาศาล เงินที่ใช้จ่ายในคืนเดียวอาจมากกว่าทรัพย์สินที่ครอบครัวทั่วไปสะสมมาหลายชั่วอายุคน

แน่นอน สาวงามในหอคณิกาไม่ได้ไร้หัวใจ บางคนก็พร้อมมอบรักแท้ให้ แต่เงื่อนไขคือคุณต้องสัมผัสถึงจิตวิญญาณของนาง

แม้เงินทองอาจเอาชนะใจสาวบางคนได้ แต่กรณีเช่นนี้หาได้ยาก และราคาก็ไม่ใช่แค่เงินสิบยี่สิบต้ำลิ่ว

สำหรับนางอันดับหนึ่งแห่งหอคณิกา แม้จะมีทรัพย์สินมากมายก็ยากจะทำให้นางสะเทือนใจ

บางครั้ง แม้แต่พ่อค้าร่ำรวยก็ต้องจากไปอย่างผิดหวัง เหลือเพียงความเสียดาย

แต่บัณฑิตยากจนอาจใช้เพียงบทกวีอมตะหนึ่งบท ก็ชนะใจนางได้

ในเมืองโบราณเซี่ยหยาง เรื่องราวของบัณฑิตและนางงามมีให้เห็นมากมาย ทุกปีมักมีเรื่องเล่าขานถึงนางอันดับหนึ่งที่หลงรักบัณฑิตยากไร้

ทุกครั้งที่มีเรื่องราวความรักอันงดงามเกิดขึ้น มักกลายเป็นหัวข้อร้อนแรงที่ผู้คนพูดถึงทั่วเมืองเซี่ยหยาง สร้างคลื่นความสนใจไปทั่ว

แต่เรื่องราวเหล่านี้มักจบลงด้วยโศกนาฏกรรม

เช่น นางอันดับหนึ่งทุ่มเททุกสิ่ง แม้กระทั่งเงินไถ่ตัว เพื่อช่วยให้บัณฑิตได้เล่าเรียน หวังว่าสักวันเขาจะสอบได้เป็นจอหงวน แล้วแต่งงานกัน

แต่เมื่อบัณฑิตประสบความสำเร็จ กลับทรยศคำสัญญา ทิ้งนางไว้เบื้องหลัง หันไปแต่งงานกับธิดาตระกูลใหญ่ในเมืองเซี่ยหยางที่มีทรัพย์สินนับหมื่นต้ำลิ่ว

เขาอ้างอย่างเชิดหน้าว่า ในฐานะบัณฑิต จะแต่งงานกับหญิงต่ำศักดิ์ได้อย่างไร?

คำพูดนี้กลับได้รับเสียงเห็นด้วยจากบัณฑิตมากมาย ต่างชื่นชมว่าเขาเป็นผู้มีคุณธรรมสูงส่ง ไม่หลงใหลในเสน่ห์

ส่วนนางอันดับหนึ่งกลับกลายเป็นเรื่องขบขัน ถูกมองว่าเป็นนกกระจอกที่คิดจะเป็นหงส์

ต่อมา นางอันดับหนึ่งเสียใจจนล้มป่วย หรือไม่ก็สิ้นใจ ทำให้ผู้คนรู้สึกสะเทือนใจ

โศกนาฏกรรมเช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกปี

ตั้งแต่ฉู่เทียนเก๋อข้ามมิติมาที่นี่ ก็ได้ยินเรื่องราวเช่นนี้ไม่ต่ำกว่าสามสี่ครั้ง

เขามักสงสัยว่า ทำไมนางอันดับหนึ่งถึงรู้ว่าความรักกับบัณฑิตมักไม่มีจุดจบที่ดี แต่ก็ยังคงพร้อมใจกันก้าวเข้าสู่ทะเลเพลิงแห่งความรัก?

หรือบทกวีอันน่าเบื่อเหล่านั้นจะมีพลังวิเศษถึงเพียงนั้น?

อย่างน้อยสำหรับฉู่เทียนเก๋อ คำตอบคือไม่

หอคณิกา ในฐานะหอใหญ่ที่สุดของเมืองเซี่ยหยาง รวบรวมหญิงงามที่มีทั้งความงามและความสามารถ แขกไปมาไม่ขาดสาย คึกคักตลอดทั้งวันทั้งคืน

ฉู่เทียนเก๋อพาเกาต้าหลง อิ่นคังอัน และคนอื่นๆ เข้าหอคณิกา เบื้องหน้าเป็นภาพของการขับร้องและเต้นรำ ดอกไม้บานสะพรั่ง

แม้แต่สาวใช้ที่คอยเสิร์ฟชา หากอยู่ภายนอกก็นับเป็นความงามที่หาชมได้ยาก

สตรีวัยราวสี่สิบรูปร่างอวบอิ่มเดินเข้ามาต้อนรับ ถือผ้าเช็ดหน้าไหม ยิ้มแย้มถาม "ท่านแขกผู้มีเกียรติทั้งหลาย มีดวงใจดวงงามที่หมายปองหรือไม่? หากมี ข้าน้อยจะรีบส่งคนไปเชิญมาทันที หากไม่มี ที่นี่มีนางงามมากมายดั่งเมฆาและขุนเขา"

ฉู่เทียนเก๋อและคนอื่นๆ ถอดชุดเครื่องแบบกรมหกประตูออกแล้ว ไม่ได้พกกระบี่เมฆาคำราม แต่กระนั้นกลิ่นอายอันน่าเกรงขามก็ยังแผ่ออกมาจากร่าง ทำให้แม่เล้าผู้นี้มีท่าทีนอบน้อมอย่างยิ่ง

คืนนี้ฉู่เทียนเก๋อเป็นเจ้าภาพ เขาจึงสั่งว่า "จัดห้องรับรองกว้างๆ สองห้อง เตรียมสุราชั้นดีและอาหารเลิศรสห้องละชุด แล้วเชิญหญิงงามมาร่วมดื่ม"

แม่เล้ารีบรับคำ แกว่งสะโพกพลางยิ้มเอาใจ "เชิญท่านแขกผู้มีเกียรติทั้งหลายตามข้าน้อยขึ้นไปชั้นบน"

ในห้องรับรอง บรรดาหัวหน้านายพรานทองแดงดื่มจนหน้าแดง เกาเหยียน ชิวเฟยหราน และหัวหน้านายพรานเหล็กดำคนอื่นๆ ก็เมาจนเซไปมา

ฤทธิ์สุราทำให้กล้ามากขึ้น พวกเขาไล่จับหญิงงามที่มาร่วมดื่ม หยอกเย้าสนุกสนาน

งานเลี้ยงที่ฉู่เทียนเก๋อจัด แน่นอนว่าไม่ใช่งานเลี้ยงเรียบง่าย เขาทำได้เพียงจัดงานเลี้ยงตามกำลังความสามารถ

เพราะสุดท้ายแล้ว งานเลี้ยงที่หรูหราจริงๆ เขาก็ยังไม่มีปัญญาจัด

(จบบท)