บทที่ 490 - เป้าหมายของหวังเฟิง

บทที่ 490 - เป้าหมายของหวังเฟิง

เมื่อทีมวอร์ริเออร์สเซ็นสัญญากับหวังเฟิง ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

ทำไมวอร์ริเออร์สถึงเลือกที่จะเทรดผู้เล่นแกนหลักของทีมออกไป?

เหตุผลง่ายนิดเดียว ก็เพื่อเคลียร์เพดานเงินเดือนยังไงล่ะ

ในปี 1995 สัญญาลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดฉบับใหม่ของลีกมีผลบังคับใช้ ทำให้เพดานเงินเดือนพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก แต่ถึงอย่างนั้น มันก็เพิ่มจาก 15.96 ล้านดอลลาร์ มาเป็นแค่ 23 ล้านดอลลาร์เท่านั้น

วอร์ริเออร์สต้องการยื่นข้อเสนอค่าเหนื่อย 8.6 ล้านดอลลาร์ต่อปีให้กับฟรีเอเยนต์อย่างหวังเฟิง แต่เพดานเงินเดือนไม่เอื้ออำนวย แถมหวังเฟิงก็ไม่สามารถใช้ 'กฎเบิร์ด' ได้ด้วย ก็เลยจำเป็นต้องพยายามเคลียร์พื้นที่เพดานเงินเดือนให้ได้มากที่สุด

ทิม ฮาร์ดอะเวย์ มีค่าเหนื่อยในฤดูกาล 95-96 อยู่ที่ 3.73 ล้านดอลลาร์ ส่วน ดอนเยลล์ มาร์แชลล์ มีค่าเหนื่อย 2.73 ล้านดอลลาร์ แค่สองคนนี้รวมกัน ค่าเหนื่อยก็ปาเข้าไป 6.46 ล้านดอลลาร์แล้ว

ถ้าไม่เทรดสองคนนี้ออกไป วอร์ริเออร์สก็ไม่มีทางเซ็นสัญญากับหวังเฟิงได้แน่นอน

แต่ถึงจะรู้แบบนั้น หลายคนก็ยังอดสงสัยไม่ได้อยู่ดี คุณจะเซ็นสัญญาดึงตัวผู้เล่นตำแหน่งกองหน้า แต่ทำไมต้องเทรดพอยต์การ์ดตัวหลักของทีมออกไปด้วยล่ะ?

พอเทรด ทิม ฮาร์ดอะเวย์ ไปแล้ว ฤดูกาลหน้าวอร์ริเออร์สจะเอาใครมาเล่นเป็นพอยต์การ์ดล่ะ?

ในตอนนี้ยังไม่มีใครคาดคิดเลยว่า หวังเฟิงตั้งใจจะมารับหน้าที่พอยต์การ์ดด้วยตัวเอง

ถึงแม้เมจิก จอห์นสัน จะเพิ่งรีไทร์ไปได้ไม่นาน แต่ทางลีกก็ยังไม่ค่อยคุ้นชินกับพอยต์การ์ดที่สูงเกิน 2 เมตรสักเท่าไหร่

แต่ไม่ว่าคนนอกจะพูดวิจารณ์ยังไง เมื่อหวังเฟิงจรดปากกาเซ็นสัญญากับวอร์ริเออร์สอย่างเป็นทางการ ก็เป็นอันแน่นอนแล้วว่า อย่างน้อยในอีก 2 ปีข้างหน้า เขาจะต้องสวมเสื้อวอร์ริเออร์สลงสู้ศึกใน NBA

การย้ายมาร่วมทีมวอร์ริเออร์สของหวังเฟิง ก็ถือเป็นการประกาศอย่างเป็นทางการว่า ความพยายามของทีมนิกส์ในการรั้งตัวชุดผู้เล่นที่คว้าแชมป์ไว้ ได้ล้มเหลวลงอย่างสิ้นเชิง

ความซวยมักจะไม่ได้มาแค่ระลอกเดียว สองวันต่อมา แพต ไรลีย์ หัวหน้าโค้ชของทีมนิกส์ ก็ได้ยื่นใบลาออกจากตำแหน่งอย่างเป็นทางการ และหันไปรับตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปควบหัวหน้าโค้ชให้กับทีม ไมอามี ฮีต แทน

ถึงตอนนี้ หลายคนก็เริ่มประติดประต่อเรื่องราวได้แล้วว่า การเทรดผู้เล่นของทีมฮีตก่อนหน้านี้ น่าจะเป็นผลงานของ แพต ไรลีย์ ที่อยู่เบื้องหลังนี่แหละ

การได้ตัว ทิม ฮาร์ดอะเวย์ และ อลอนโซ มอร์นิง มาร่วมทีม ทำให้ทีมฮีตผงาดขึ้นมาเป็นทีมระดับแนวหน้าของลีกได้ในพริบตา

หลังจากข่าวไรลีย์ย้ายทีมสงบลงได้ไม่นาน ยูอิงก็เริ่มออกมาเคลื่อนไหวเรียกร้องบ้าง

หลังจากที่ช่วยพาทีมคว้าแชมป์และคว้าตำแหน่ง FMVP ไปครอง ยูอิงก็ยืนกรานที่จะขอสัญญาฉบับใหญ่ และหลังจากที่เอเยนต์ของเขาได้เจรจาต่อรองกับทางสโมสรอยู่นาน ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็ตกลงเซ็นสัญญาฉบับใหม่มูลค่า 21.72 ล้านดอลลาร์ โดยในปีแรก ยูอิงจะได้รับค่าเหนื่อยสูงถึง 18.72 ล้านดอลลาร์ ส่วนในปีที่สองจะเหลือแค่ 3 ล้านดอลลาร์

สัญญาฉบับนี้เหมือนกับในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมเป๊ะเลย ดูเหมือนว่าทีมนิกส์จะยังคงไม่ยอมแพ้และเฝ้ารอโอกาสที่จะคว้าตัวจอร์แดนมาร่วมทีม หลังจากที่สัญญาของจอร์แดนจะหมดลงในปีหน้า

ค่าเหนื่อย 18.72 ล้านดอลลาร์ของยูอิง ทะยานแซงหน้า 8.6 ล้านดอลลาร์ของหวังเฟิง ขึ้นแท่นเป็นค่าเหนื่อยสูงสุดอันดับหนึ่งของลีก และยังเป็นสัญญาฉบับแรกในประวัติศาสตร์ NBA ที่มีมูลค่าเกินสิบล้านดอลลาร์อีกด้วย

ทำให้ลีกก้าวเข้าสู่ยุคค่าเหนื่อยระดับสิบล้านอย่างเป็นทางการ

ตำแหน่งผู้เล่นค่าเหนื่อยสูงสุดอันดับหนึ่งของลีก ที่หวังเฟิงเพิ่งจะได้ลิ้มรสเพียงไม่นาน ก็ถูกยูอิงแย่งไปซะแล้ว แถมหลังจากนั้น แม้แต่อันดับสองก็ยังรักษาไว้ไม่ได้

ทีมรอกเก็ตส์ที่ชวดแชมป์ในรอบชิงชนะเลิศ เพื่อที่จะรั้งตัว 'เดอะไกลด์' เดร็กซ์เลอร์ เอาไว้ พวกเขาก็ยอมยื่นข้อเสนอต่อสัญญา 3 ปี มูลค่า 21 ล้านดอลลาร์ให้ โดยในปีแรกจะได้ค่าเหนื่อยสูงถึง 9.81 ล้านดอลลาร์ ส่วนอีกสองปีถัดมา จะได้ปีละ 5.5 ล้านดอลลาร์

ทำให้ค่าเหนื่อย 8.6 ล้านดอลลาร์ของหวังเฟิง ต้องหล่นไปอยู่อันดับ 3 ของลีก เป็นรองแค่ยูอิงและเดร็กซ์เลอร์เท่านั้น

ถึงแม้จะไม่ใช่ค่าเหนื่อยสูงสุดในปีแรก แต่ในยุค 95 ค่าเหนื่อย 8.6 ล้านดอลลาร์ ก็ถือว่ามหาศาลมากแล้ว

คนที่ตามหลังหวังเฟิงมา ก็มีแต่ซูเปอร์สตาร์ระดับท็อปของลีกทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็น เดวิด โรบินสัน, คริส เว็บเบอร์, หรือแม้แต่ แชคิล โอนีล

ส่วนจอร์แดน ก็ไม่รู้ว่าหล่นไปอยู่อันดับไหนแล้ว ถึงแม้จะเป็นถึงพระเจ้าแห่งบาสเกตบอล แต่ค่าเหนื่อยในปัจจุบันของจอร์แดน กลับมีแค่ 3.85 ล้านดอลลาร์เท่านั้น

แต่แน่นอนว่า ในปีหน้าจอร์แดนก็จะได้รับสัญญาฉบับมหึมาระดับสามสิบล้านดอลลาร์ ซึ่งสำหรับเขาแล้ว เรื่องค่าเหนื่อยก็คงไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรนักหรอก

ในช่วงที่ตลาดฟรีเอเยนต์เปิดทำการอย่างคึกคัก หวังเฟิงกลับไม่ได้มีอะไรต้องทำมากนัก

ร้านอาหารจีนในไชน่าทาวน์ นิวยอร์ก ที่เขาลงทุนซื้อให้ครอบครัวของหวังซวี่ ก็ตกแต่งเสร็จเรียบร้อยแล้ว และกำลังจะเปิดทดลองให้บริการในเร็วๆ นี้ หวังซวี่กำลังง่วนอยู่กับการรับสมัครและสัมภาษณ์พนักงาน ซึ่งเรื่องพวกนี้ หวังเฟิงที่เป็นแค่มือสมัครเล่นก็ช่วยอะไรไม่ได้มากหรอก

ส่วนทางฝั่งทีมวอร์ริเออร์สก็เช่นกัน ถึงแม้หวังเฟิงจะเตรียมตัวเดินทางไปรายงานตัวที่ซานฟรานซิสโกได้เลย แต่ช่วงนี้ทีมก็หยุดพักร้อนกันหมดแล้ว ขืนไปตอนนี้ อย่างมากก็คงจะได้เจอแค่การ์เนตต์และรุกกี้คนอื่นๆ ที่เพิ่งจะมารายงานตัวกับทีม ไปก็แค่ไปดูเล่นๆ เท่านั้นแหละ

เมื่อไม่กี่วันก่อน โค้ชจางกับโค้ชซูก็เดินทางกลับประเทศจีนแล้ว พวกเขาได้ชวนหวังเฟิงให้กลับไปเที่ยวที่จีนด้วยความจริงใจ พร้อมกับรับประกันว่า ถ้าหวังเฟิงกลับไป จะต้องได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากแฟนๆ แน่นอน มีสถานีโทรทัศน์หลายช่องที่อยากจะสัมภาษณ์เขาเป็นพิเศษ รวมถึงช่องต่างๆ ของ CCTV ด้วย

แต่หวังเฟิงก็ตอบปฏิเสธไปอย่างสุภาพ

พูดตรงๆ นะ เรื่องชื่อเสียงในจีน จะเพิ่มขึ้นมาเท่าไหร่ เขาก็ไม่ได้สนใจเลยสักนิด การที่เขาย้อนเวลากลับมาในยุค 90 ก็ไม่ได้มาเพื่อทำเรื่องไร้สาระพวกนี้ การที่เขาขอสัญชาติจีน ก็เป็นเพราะความรู้สึกรักชาติที่มีอยู่ในสายเลือดเท่านั้น ไม่ได้คิดจะเอาความเป็นคนจีนมาหากินเพื่อหาผลประโยชน์ให้ตัวเองเลย

เพราะงั้น เขาก็เลยไม่คิดที่จะกลับประเทศจีนเลย

แวะพูดถึงอีกเรื่อง ตอนนี้ก็มีตัวแทนจากสมาคมบาสเกตบอลติดต่อมาหาหวังเฟิงแล้ว เพื่อคุยเรื่องการดึงตัวเขาไปร่วมทีมชาติ

หวังเฟิงก็ยื่นเงื่อนไขของเขาไปอย่างชัดเจน

เขาไม่มีปัญหาอะไรที่จะเล่นให้ทีมชาติบาสเกตบอลจีน แต่มีข้อแม้ว่า เขาจะขอเข้าร่วมแค่รายการใหญ่ๆ อย่างโอลิมปิก หรือชิงแชมป์โลกเท่านั้น และเนื่องจากระบบการแข่งขันของ NBA เขาก็จะขอเป็นคนกำหนดเวลาที่จะเข้าไปรายงานตัวซ้อมกับทีมชาติเอง ตามความเหมาะสมของเขา

ถ้าเป็นเมื่อก่อน หวังเฟิงคงจะตอบรับทุกคำเชิญ ไม่ว่าจะเป็นรายการเล็กรายการน้อยแค่ไหนในระดับเอเชีย เพราะระบบก็ยังมีรางวัลให้ ถึงจะน้อยแต่มันก็ยังเป็นรางวัลอยู่ดี

แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว คู่แข่งที่เขากำลังจะต้องเจอ คือคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ อย่างทีมบูลส์ภายใต้การนำของจอร์แดนและพิพเพน

เขาต้องการเวลาและพลังงานทั้งหมดเพื่อเตรียมตัวรับมือกับศัตรูตัวฉกาจรายนี้ ขืนมัวแต่ไปเสียเวลากับรายการเล็กๆ น้อยๆ มันก็ไม่ใช่เรื่อง

แต่สำหรับมหกรรมกีฬาใหญ่อย่าง โอลิมปิกที่แอตแลนตา ในปีหน้า มันก็คุ้มค่าที่จะไปร่วมวงด้วยอยู่ดี

ทีมบาสเกตบอลชายจีนชุดปี 96 น่าจะเรียกได้ว่าเป็นชุดที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดในประวัติศาสตร์ เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าชุดปี 08 ซะด้วยซ้ำ เพราะทีมชุดปี 08 เอาจริงๆ ก็พึ่งพาต้าเหยาแบกทีมอยู่คนเดียว ไม่ว่าจะเป็น ต้าจื้อ, อาเหลียน, หรือคนอื่นๆ ต่างก็เป็นแค่ลูกมือที่คอยสนับสนุนต้าเหยาทั้งนั้น

แต่ทีมชุด 96 มันไม่เหมือนกัน พวกเขามีผู้เล่นที่สามารถถือบอลทำเกมรุกได้หลายคน มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ชัดเจนกว่า และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาสามารถทะลุเข้าถึงรอบ 8 ทีมสุดท้ายในโอลิมปิกได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

ถ้าพูดถึงความสามารถล้วนๆ ถ้าให้ทีมชุดปี 08 มาดวลกับทีมชุดปี 96 ทีมที่ชนะก็คงเป็นทีมชุด 08 เพราะฟอร์มของต้าเหยาใต้แป้นในช่วงพีก มันหยุดไม่อยู่จริงๆ

แต่โดยส่วนตัวแล้ว หวังเฟิงชอบทีมบาสเกตบอลชายจีนชุดปี 96 มากกว่า และถ้าได้มีโอกาสลงเล่นเคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเขา มันก็คงเป็นความทรงจำที่ดีไม่น้อย

……

หวังเฟิงที่ไม่มีอะไรทำเป็นชิ้นเป็นอัน สุดท้ายก็ตัดสินใจเดินทางไปรายงานตัวที่ โกลเดนสเตต วอร์ริเออร์ส ก่อนกำหนด

การไปรายงานตัวล่วงหน้า ก็เพื่อจะได้ไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของทีมวอร์ริเออร์สไว้ก่อน

จะว่าไปแล้ว ทีมวอร์ริเออร์สก็ถือเป็นทีมจุดเริ่มต้นในอาชีพการค้าแข้งของหวังเฟิง เขาเคยเล่นให้ทีมนี้อยู่ปีครึ่ง ก็เลยไม่ได้รู้สึกแปลกหน้ากับทีมนี้เท่าไหร่นัก

แต่ว่านะ ซานฟรานซิสโกในปี 2015 กับ ซานฟรานซิสโกในปี 1995 มันห่างกันตั้ง 20 ปี 20 ปีแห่งความเปลี่ยนแปลง นอกจากสถานที่สำคัญๆ แล้ว ก็แทบจะไม่เหลือเค้าโครงเดิมให้เห็นเลย

แม้แต่ ออราเคิลอารีนา สนามเหย้าของทีมวอร์ริเออร์ส ก็ยังเคยถูกปรับปรุงใหม่ตั้งหลายครั้ง ตามที่เขาจำได้ ในอีก 1 ปีข้างหน้า ออราเคิลอารีนาก็จะถูกปรับปรุงใหม่อีกครั้ง และในตอนนั้น ทีมวอร์ริเออร์สก็จะต้องย้ายไปใช้ ซานโฮเซ อารีนา เป็นสนามเหย้าชั่วคราวตลอดทั้งฤดูกาล 96-97 เลย

อ้อ แล้วในยุคนี้ ออราเคิลอารีนายังไม่ได้ใช้ชื่อนี้นะ แต่ใช้ชื่อว่า โอ๊คแลนด์โคลีเซียม

แน่นอนว่า เรื่องพวกนี้มันก็เป็นแค่เรื่องจิปาถะ ไม่ได้สลักสำคัญอะไรหรอก

หลังจากที่หวังเฟิงเดินทางมาถึงซานฟรานซิสโก ทีมวอร์ริเออร์สก็ให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น เขาได้พบกับทั้ง คริส โคฮาน เจ้าของทีมคนใหม่ที่เพิ่งจะเทกโอเวอร์ทีมมาหมาดๆ, บ็อบ ผู้จัดการทั่วไป, และผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ อีกมากมาย

ทีมวอร์ริเออร์สให้ความเคารพและให้ความสำคัญกับสตาร์ดังที่ทีมทุ่มทุนเซ็นสัญญามาด้วยค่าเหนื่อยสูงสุดอันดับสามของลีกคนนี้อย่างมาก

ในระหว่างที่คุยกัน บ็อบถึงกับเอ่ยปากขอความเห็นจากหวังเฟิง เกี่ยวกับแคนดิเดตหัวหน้าโค้ชคนใหม่ของทีมเลยด้วยซ้ำ

หลังจากที่ ดอน เนลสัน ลาออก ทีมวอร์ริเออร์สก็ให้ผู้ช่วยโค้ชขึ้นมารับหน้าที่แทนชั่วคราว และทางทีมก็กำลังพิจารณาหาหัวหน้าโค้ชคนใหม่มาโดยตลอด

สำหรับเรื่องนี้ หวังเฟิงไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไรออกไปตรงๆ แต่ก็แอบทำเป็นใจกว้าง บอกว่าจะเคารพการตัดสินใจของทีม

เขาเพิ่งจะรู้เดี๋ยวนี้เองว่า วอร์ริเออร์สจะแต่งตั้งให้ ริก อเดลแมน เข้ามาเป็นหัวหน้าโค้ช

หวังเฟิงก็รู้ดีว่า สไตล์แทคติกของอเดลแมนเข้ากับรูปแบบการเล่นของเขาได้ดี ก็เลยไม่ได้ให้คำแนะนำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ทำเป็นเหมือนไม่ได้สนใจหรืออยากจะเข้าไปก้าวก่ายอะไรนัก

ความจริงแล้ว ช่วงเวลา 2 ปีที่ อเดลแมน คุมทีมวอร์ริเออร์ส ถือว่าเป็นจุดตกต่ำในอาชีพของเขาเลยก็ว่าได้ สถิติในฤดูกาลปกติที่แย่ที่สุดในอาชีพการคุมทีมของเขา ก็เกิดขึ้นในช่วงที่อยู่วอร์ริเออร์สนี่แหละ โดยมีเปอร์เซ็นต์ชนะแค่ 36.6% เท่านั้น

แต่เรื่องนี้จะไปโทษอเดลแมนฝ่ายเดียวก็ไม่ได้หรอก

เพราะขุมกำลังของทีมวอร์ริเออร์สในตอนนั้น มันช่างประหลาดล้ำเหลือเกิน

ทิม ฮาร์ดอะเวย์, ลาเทรล สปรีเวลล์, โจ สมิธ ผู้เล่นหลักพวกนี้ ถึงแม้จะทำแต้มเก่ง แต่กลับไม่มีใครเล่นเกมรับเป็นเลยสักคน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขาชอบเล่นเกมรุกมากกว่า แถมยังชอบฉายเดี่ยวเล่นแบบฮีโร่บอลอีกต่างหาก

มีผู้เล่นแบบนี้มากระจุกตัวอยู่ด้วยกัน ทีมวอร์ริเออร์สจะมีสถิติที่ดีได้ยังไงล่ะ?

และต้นเหตุของความบรรลัยนี้ ก็ต้องยกความดีความชอบให้ ดอน เนลสัน ไปเต็มๆ

วิสัยทัศน์ด้านแทคติกของ 'อดีตโค้ช' เนลสัน นั้นถือว่าล้ำหน้ามาก ในยุค 90 เขาก็มีความคิดที่จะให้ทีมเล่นแทคติกรันแอนด์กันที่เน้นความเร็วแล้ว แถมผู้เล่นที่ทำคะแนนได้ดีของทีมวอร์ริเออร์ส ก็ล้วนแต่เป็นคนที่เนลสันในฐานะรองประธานทีม เป็นคนเลือกมาเองกับมือทั้งนั้น

แต่เนลสันกลับมุ่งเน้นไปที่เกมรุกเพียงอย่างเดียว และละเลยเกมรับไปอย่างสิ้นเชิง เกมรุกของพวกเขาอาจจะดูบ้าคลั่งยิ่งกว่าแทคติกรันแอนด์กันของทีมซันส์ในอนาคตเสียอีก แต่ในยุคที่ลีกไม่ได้ให้ความสำคัญกับลูกสามแต้ม และเป็นยุคทองของเซ็นเตอร์สายแข็ง แนวคิดแบบนี้ย่อมไม่สามารถนำไปสู่ความสำเร็จได้อย่างแน่นอน

ปัญหาที่ทีมวอร์ริเออร์สต้องเผชิญ เกือบจะถูกหวังเฟิงแก้ไปได้กว่าครึ่งแล้ว การที่เขามาอยู่กับทีม ฮาร์ดอะเวย์ก็ย้ายออกไป แถม โจ สมิธ ก็ถูกแทนที่ด้วย การ์เนตต์

ถึงแม้การ์เนตต์จะยังเป็นแค่เด็กมัธยมปลาย แต่ในช่วงฤดูกาลรุกกี้ ที่เขายังมีเวลาลงสนามจำกัด เขาก็ยังทำผลงานเฉลี่ยได้ถึง 1.1 สตีล 1.6 บล็อก พร้อมกับ 10 แต้ม 6 รีบาวด์ หวังเฟิงมั่นใจเลยว่า ถ้าได้รับการปั้นอย่างจริงจัง การ์เนตต์จะก้าวขึ้นมาเป็นแกนหลักในเกมรับวงในของทีมวอร์ริเออร์สได้อย่างแน่นอน

เมื่อมีทั้งการ์เนตต์เฝ้าวงใน และหวังเฟิงคุมวงนอก ถึงแม้เกมรับของทีมวอร์ริเออร์สจะยังไม่ถึงขั้นเป็นเบอร์หนึ่งของลีก แต่อย่างน้อยก็คงไม่เป็นบ่อน้ำมันให้คู่แข่งมาเจาะทำแต้มสบายๆ เหมือนเมื่อก่อนแน่ๆ

ไม่นานนัก ทีมวอร์ริเออร์สก็ประกาศแต่งตั้งหัวหน้าโค้ชคนใหม่อย่างเป็นทางการ ซึ่งก็คืออดีตหัวหน้าโค้ชของทีมพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส อย่าง ริก อเดลแมน

อเดลแมนที่คุมทีมเทรลเบลเซอร์สมาถึงหกฤดูกาล ได้รับการยอมรับว่าเป็นโค้ชฝีมือดีคนหนึ่งของลีก เขาทำสถิติพาทีมชนะ 291 นัด แพ้ 154 นัด อัตราการชนะสูงถึง 65%

แต่เนื่องจากเขาไม่สามารถพาทีมเทรลเบลเซอร์สประสบความสำเร็จในรอบเพลย์ออฟได้ ในที่สุดเขาก็ต้องแยกทางกับทีม และขอพักผ่อนไปหนึ่งปีเต็มเพื่อทบทวนตัวเอง

การมารับงานคุมทีมวอร์ริเออร์สในครั้งนี้ อเดลแมนดูมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ผมโชคดีมากนะ สมัยอยู่เทรลเบลเซอร์ส ผมได้มีโอกาสคุม ไคลด์ (เดร็กซ์เลอร์) ซึ่งเป็นหนึ่งในฟอร์เวิร์ดที่เก่งที่สุดในสายตะวันตก และตอนนี้ผมกำลังจะได้คุมฟอร์เวิร์ดที่ฝีมือไม่เป็นรองไคลด์เลย เผลอๆ อาจจะยอดเยี่ยมกว่าด้วยซ้ำ ผมจะพยายามดึงศักยภาพสูงสุดของหวังเฟิงออกมา เพื่อช่วยให้ทีมวอร์ริเออร์สกลับไปผงาดในรอบเพลย์ออฟให้ได้"

กลับสู่รอบเพลย์ออฟ ไม่มีคำสัญญาไหนที่จะทำให้ชาวโกลเดนสเตตดีใจไปกว่าประโยคนี้ของอเดลแมนอีกแล้ว

ฤดูกาลที่แล้ว วอร์ริเออร์สร่วงไปอยู่อันดับสามจากท้ายตารางสายตะวันตก ถึงแม้ในความโชคร้ายจะยังมีความโชคดีตรงที่ได้สิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งมาครอง แต่มันก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอยากให้ทีมรักกลับมาเป็นทีมชั้นนำ มากกว่าจะต้องไปเป็นคู่แข่งแย่งสิทธิ์ลอตเตอรีดราฟต์

ดังนั้น ทันทีที่อเดลแมนก้าวเข้ามารับตำแหน่ง เขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากแฟนบอลวอร์ริเออร์สอย่างล้นหลาม

ในเวลานี้ อเดลแมนคงคาดไม่ถึงเลยว่า แกนหลักของทีมที่เขายังไม่เคยเจอหน้า จะแอบขุดหลุมพรางใบเบ้อเริ่มรอเขาอยู่เงียบๆ

หวังเฟิงที่มาถึงซานฟรานซิสโกก่อนกำหนด นอกจากจะมาทำความคุ้นเคยกับศูนย์ฝึกซ้อมของทีมวอร์ริเออร์ส และฝึกซ้อมเป็นประจำแล้ว เขาก็ยังรับคำเชิญจากทีมวอร์ริเออร์ส ไปให้สัมภาษณ์กับสื่อท้องถิ่นของซานฟรานซิสโกด้วย

นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แฟนบอลโกลเดนสเตตจำเป็นต้องรู้ว่า ผู้เล่นแกนหลักของทีมในอีกสองปีข้างหน้า มีลักษณะเป็นยังไง และหวังเฟิงเองก็ต้องการสร้างชื่อเสียงที่นี่ให้เป็นที่รู้จักมากขึ้น เพราะแฟนบอลวอร์ริเออร์สหลายคนยังคงมีท่าทีลังเลต่อหวังเฟิงอยู่

หวังเฟิงเก่งจริงนั่นแหละ แต่เขาคู่ควรที่จะให้ทีมต้องยอมสละ ทิม ฮาร์ดอะเวย์ และต้องเปลี่ยน โจ สมิธ ดราฟต์อันดับหนึ่งที่เก่งเกมรุก ไปเป็น การ์เนตต์ จริงๆ เหรอ?

ในระหว่างการสัมภาษณ์ นักข่าวตั้งคำถามมากมาย ทั้งเรื่องที่ว่าทำไมหวังเฟิงถึงเลือกมาร่วมทีมวอร์ริเออร์ส, บทบาทหน้าที่ของเขาในทีมจะเป็นยังไง และอื่นๆ อีกมากมาย

หวังเฟิงที่สั่งสมประสบการณ์ในลีกมาหลายปี สามารถตอบคำถามเหล่านี้ได้อย่างไหลลื่น ดูเป็นซูเปอร์สตาร์มืออาชีพสุดๆ

แล้วนักข่าวก็ถามคำถามที่ชวนให้เกิดประเด็นดราม่าขึ้นมา

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ริก อเดลแมน หัวหน้าโค้ชคนใหม่ของทีม ออกมาบอกว่า ในฤดูกาลใหม่นี้ เขาจะพาวอร์ริเออร์สกลับไปลุยในรอบเพลย์ออฟให้ได้ สำหรับเรื่องนี้ คุณมีความเห็นยังไงบ้างครับ? มั่นใจว่าจะทำได้ไหม?"

"แน่นอนครับ วอร์ริเออร์สเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมมาก ริกเองก็เป็นโค้ชที่มีสถิติชนะถึง 65% แถมยังเคยพาทีมเทรลเบลเซอร์สทะลุเข้าชิงชนะเลิศมาแล้ว ถ้าเรามาร่วมมือกัน แล้วยังเข้าเพลย์ออฟไม่ได้ นั่นสิถึงจะเรียกว่าล้มเหลว" หวังเฟิงตอบกลับอย่างไม่ลังเล

"แล้วถ้าเกิดวอร์ริเออร์สเข้าเพลย์ออฟได้จริงๆ ในฤดูกาลใหม่นี้ เป้าหมายในเพลย์ออฟของคุณคืออะไรครับ? เข้าไปถึงรอบรองชนะเลิศสายได้ไหม?" นักข่าวถามต่ออย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็เห็นหวังเฟิงจ้องมองมาที่เขา ราวกับกำลังมองคนบ้ายังไงยังงั้น

(จบแล้ว)