บทที่ 9 หัวหน้านายพรานเงินที่มีชีวิตสั้นที่สุดแห่งสำนักหกประตู!

เมื่อเทียบกันแล้ว ทางเลือกแรกยังพอมีความหวังรอดชีวิต อาจโชคดีหนีรอดไปได้

แต่ทางเลือกหลังนั้น ไม่มีทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน

ไม่จำเป็นต้องคิดนานในการตัดสินใจ

"ดีมาก พวกเจ้าเลือกได้ฉลาด" ฉู่เทียนเก๋อปรบมือเบาๆ พลางหัวเราะด้วยความพอใจ

เกาเหยียนและชิวเฟยหรานชักกระบี่เมฆาคำรามออกมา สบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะคุกเข่าลงพร้อมกันต่อหน้าฉู่เทียนเก๋อ ประสานเสียงสาบาน "ขอรับใช้ท่านด้วยชีวิต!"

หลังจากสังหารเหอเว่ย พวกเขาก็กลายเป็นพวกเดียวกับฉู่เทียนเก๋อโดยสมบูรณ์

นับจากนี้ไป นอกจากเชื่อฟังคำสั่งของฉู่เทียนเก๋อแล้ว พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นอีก

"แจ้งเตือน: ตรวจพบผู้ใช้สังหารเหอหยาง ภารกิจ 'แก้แค้นให้สำเร็จ' สำเร็จแล้ว ได้รับวิชามังกรซ่อนหุบเขาขั้นสมบูรณ์ ท่านต้องการรับรางวัลหรือไม่?"

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นติดต่อกันสองครั้ง

ฉู่เทียนเก๋อร่ายคาถาในใจ: "รับ"

ทันใดนั้น ระบบก็แสดงวิชาถ่ายทอดความรู้อีกครั้ง อักษรลึกลับนับพันนับหมื่นตัวไหลบ่าเข้าสู่สมองของฉู่เทียนเก๋อ นั่นคือความลับอันล้ำลึกของวิชามังกรซ่อนหุบเขาและวิชาเบาตัวอูอิ๋นเสี่ยวเยาปู้

ในจิตใจของฉู่เทียนเก๋อปรากฏภาพครูฝึกเสมือนสองคน กำลังสาธิตท่าทางของวิชามังกรซ่อนหุบเขาและวิชาเบาตัวอูอิ๋นเสี่ยวเยาปู้อย่างรวดเร็ว

ความเข้าใจของฉู่เทียนเก๋อต่อวิชายุทธ์ทั้งสองพุ่งทะยานถึงขั้นสูงสุดในชั่วพริบตา

"ท่าน พวกเราควรทำอย่างไรต่อไป?" เกาเหยียนมองฉู่เทียนเก๋อด้วยสีหน้ากังวล "หัวหน้านายพรานเงินเหอหยางสิ้นชีวิตแล้ว เราจะอธิบายกับท่านหัวหน้านายพรานทองอย่างไร?"

"อธิบาย? ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไร" ฉู่เทียนเก๋อหัวเราะเบาๆ "เหอหยางถูกจ้าวซงสังหาร จะเกี่ยวอะไรกับพวกเรา?"

"หัวหน้านายพรานเงินเหอหยางกล้าหาญไร้กลัว นำทัพบุกเข้าจับกุมจ้าวซง ไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของตนเอง"

"น่าเสียดายที่จ้าวซงเจ้าเล่ห์ ใช้กลอุบายต่ำช้าลอบทำร้ายหัวหน้านายพรานเงินเหอหยาง ทำให้ท่านพลัดตกหน้าผา ชะตากรรมไม่แน่นอน"

"หัวหน้านายพรานเงินเหอหยางก่อนตกหน้าผาสามารถสังหารจ้าวซงได้สำเร็จ ส่วนพวกเราเพียงแค่เก็บศพจ้าวซงได้ และนำศีรษะของเขากลับมา เท่านั้นเอง"

"นี่คือความจริง!"

"ผู้น้อยเข้าใจแล้ว!" เกาเหยียนและชิวเฟยหรานก้มหน้าพร้อมกัน

คนรู้เรื่องมีเพียงสามคน ขอเพียงให้การตรงกัน อีกทั้งศพของเหอหยางก็ถูกทำลายจนเป็นละอองเลือด ไม่เหลือร่องรอย

ไม่ว่าสำนักหกประตูจะสืบสวนอย่างไร ก็ไม่มีทางล่วงรู้ความจริงได้

จากนั้น ฉู่เทียนเก๋อก็ใช้ฝ่ามือเดียวกันทำลายศพของเหอเว่ยให้กลายเป็นละอองเลือด พร้อมทั้งกำจัดคราบเลือดที่เหลืออยู่บนพื้น โยนทิ้งลงเหว

การตายของเหอเว่ยไม่จำเป็นต้องแต่งเรื่องขึ้นมา เขาเป็นเพียงหัวหน้านายพรานเหล็กดำที่ไร้ความสำคัญ

แม้จะหายตัวไป สำนักหกประตูก็คงไม่สนใจมากนัก

"ไปกันเถอะ กลับกัน"

ถือศีรษะของจ้าวซงไว้ ฉู่เทียนเก๋อพาอีกสองคนออกจากป่าไผ่

เมื่อกลับถึงหมู่บ้าน โจรทั้งหมดถูกสำนักหกประตูกำจัดหมดแล้ว พวกเขากำลังเก็บกวาดสนามรบ ค้นหาร่างของเพื่อนร่วมงาน

เมื่อเห็นฉู่เทียนเก๋อทั้งสามกลับมา หัวหน้านายพรานทองแดงอิ่นคังอานแห่งชุดที่สี่ก็รีบเข้ามาต้อนรับ

เมื่อไม่เห็นเหอหยาง เขาจึงรีบถาม "เป็นอย่างไรบ้าง? ท่านหัวหน้านายพรานเงินอยู่ที่ใด?"

ฉู่เทียนเก๋อทั้งสามส่ายหน้า ตอบว่า "ท่านหัวหน้านายพรานเงินถูกจ้าวซงซัดตกหน้าผา ชะตากรรมไม่แน่นอน"

"นี่คือศีรษะของจ้าวซง ท่านหัวหน้านายพรานเงินสังหารด้วยมือตนเองก่อนตกหน้าผา"

"ท่านหัวหน้านายพรานเงินตกหน้าผา? จะทำอย่างไรดี?"

อิ่นคังอานตกใจสุดขีด กระวนกระวายใจ ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ในคำบอกเล่าของฉู่เทียนเก๋อ

ใครจะคาดคิดว่า หัวหน้านายพรานทองแดงที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งจะสามารถสังหารหัวหน้านายพรานเงินผู้มากประสบการณ์ได้ภายในเวลาไม่กี่วัน?

ยิ่งไปกว่านั้น ฉู่เทียนเก๋อเพิ่งพบเหอหยางเป็นครั้งแรกในวันนี้

ทั้งสองไม่มีความแค้นเคืองกัน ฉู่เทียนเก๋อไม่มีแรงจูงใจในการลงมือ

"คงต้องส่งคนไปค้นหาบริเวณใต้หน้าผา หวังว่าท่านหัวหน้านายพรานเงินจะโชคดีรอดชีวิต"

"พวกเรากลับไปรายงานกันก่อน" ฉู่เทียนเก๋อเสนอ

"ก็คงต้องทำอย่างนั้น" อิ่นคังอานถอนหายใจ พยักหน้าเห็นด้วย

ที่จริงแล้ว เขาไม่มีความหวังในการรอดชีวิตของท่านหัวหน้านายพรานเงินอีกต่อไป

แต่โบราณมา ผู้ที่ตกหน้าผาแล้วรอดชีวิตได้ล้วนเป็นผู้ที่สวรรค์เลือกสรร

ในขณะเดียวกัน อิ่นคังอานรู้สึกว่าจ้าวซงผู้นี้เป็นภัยพิบัติอย่างแท้จริง

เพียงคนเดียว ทำให้หัวหน้านายพรานเงินต้องสิ้นชีวิตถึงสองคน

หัวหน้าโจรที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ หาได้ยากยิ่ง

หลังจากเก็บศพเพื่อนร่วมงานเสร็จ ทุกคนจึงออกจากหมู่บ้าน ไปรวมตัวกับชุดที่หนึ่งและสองที่อยู่ด้านนอก

เมื่อเห็นฉู่เทียนเก๋อปลอดภัยดี เกาต้าหลงก็โล่งอกไปที

"เก่งมากไอ้หนู ทำได้ดี ไม่ทำให้พ่อเจ้าขายหน้า!"

เมื่อรู้ว่าฉู่เทียนเก๋อจัดการโจรได้กว่าสิบคนด้วยตัวคนเดียว เกาต้าหลงตบบ่าฉู่เทียนเก๋อแรงๆ แสดงความตื่นเต้นอย่างมาก

เขากับฉู่อู่เหินสนิทกันราวพี่น้อง มองฉู่เทียนเก๋อเหมือนลูกของตัวเอง

เมื่อเห็นฉู่เทียนเก๋อมีความสำเร็จ จึงรู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก

ในขณะเดียวกัน ทุกคนก็ได้รับรู้ข่าวการตกหน้าผาของหัวหน้านายพรานเงินเหอหยาง ทำให้ความยินดีของทุกคนถูกปกคลุมด้วยเงาแห่ง

"ออกเดินทางกันเถอะ กลับไปรายงานท่านหัวหน้านายพรานทอง ให้ท่านตัดสินใจ"

คณะเดินทางกลับมาถึงสำนักหกประตูทางเหนือของเมืองเซี่ยหยาง ฉู่เทียนเก๋อนำศีรษะของจ้าวซงเข้าถวาย พร้อมรายงานเหตุการณ์ทั้งหมด

หัวหน้านายพรานทองซุนจิ้งนิ่งเงียบตลอดเวลา สุดท้ายโบกมือให้ฉู่เทียนเก๋อถอยออกไป

ฉู่เทียนเก๋อไม่แน่ใจว่าเขาสงสัยอะไรหรือไม่ แต่ถึงจะมีข้อสงสัย เขาก็ไม่กลัว

เหอหยางสลายเป็นอากาศธาตุแล้ว สำนักหกประตูไม่มีทางหาหลักฐานใดๆ ได้

แม้วันหนึ่งความจริงจะเปิดเผย ฉู่เทียนเก๋อก็แค่ลาออกจากสำนักหกประตู ออกท่องยุทธภพเพียงลำพัง

ด้วยความช่วยเหลือของระบบ ไม่ว่าอยู่ที่ใด ฉู่เทียนเก๋อก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างรุ่งเรือง

หลายวันต่อมา บรรยากาศในสำนักหกประตูทางเหนือดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

เป็นไปตามที่ฉู่เทียนเก๋อคาดการณ์ไว้ นักสืบภายในสำนักหกประตูไม่พบร่องรอยน่าสงสัยใดๆ

ซุนจิ้งส่งคนไปค้นหาบริเวณก้นหน้าผาอย่างละเอียด แต่นอกจากเสียงสะท้อนที่ว่างเปล่าและทิวทัศน์ธรรมชาติอันกว้างใหญ่แล้ว ก็ไม่พบสิ่งใด สุดท้ายพวกเขาจำต้องยอมรับข้อสรุปว่าหัวหน้านายพรานเงินเหอหยางเสียชีวิตในหน้าที่

เหอหยางจึงกลายเป็นหัวหน้านายพรานเงินที่มีระยะเวลาในตำแหน่งสั้นที่สุดในประวัติศาสตร์สำนักหกประตู โดยดำรงตำแหน่งไม่ถึงหนึ่งวันก็จบชีวิตลง

เมื่อความตายของเหอหยางได้ข้อสรุป เรื่องนี้ก็ค่อยๆ ถูกลืมเลือน ไม่มีใครพูดถึงชื่อเหอหยางอีก

ส่วนหลานชายของเขา เหอเว่ย ราวกับเป็นคนที่ถูกทุกคนลืม ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครถาม ไม่มีใครจดจำ

วันหนึ่ง เมื่อฉู่เทียนเก๋อเดินเข้าสำนักหกประตูทางเหนือ ก็ได้รับคำสั่งให้เข้าพบซุนจิ้งทันที

ในโถงกลางของหัวหน้านายพรานทอง ซุนจิ้งนั่งประจำที่ ไม่พูดแต่แผ่รัศมีอำนาจ ร่างกายแผ่ความกดดันที่มองไม่เห็นออกมา

ฉู่เทียนเก๋อและหัวหน้านายพรานทองแดงอีกสามคนยืนเรียงแถว บรรยากาศเคร่งขรึม

"ภารกิจครั้งนี้สำเร็จอย่างยอดเยี่ยม แม้เหอหยางจะเสียสละไป แต่ความดีความชอบของพวกเจ้าก็ไม่อาจลบล้างได้"

ซุนจิ้งกวาดตามองฉู่เทียนเก๋อ เกาต้าหลง และคนอื่นๆ ด้านล่าง สายตาหยุดอยู่ที่ฉู่เทียนเก๋อครู่หนึ่ง ก่อนพูดเสียงหนักแน่นว่า:

"หัวหน้าโจรจ้าวซงถูกสังหาร โจรทั้งหมดถูกกวาดล้าง นี่เป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่"

(จบบท)