บทที่ 110 - ไม่ใช่เวลาเปิดกล่องสุ่ม
บทที่ 110 - ไม่ใช่เวลาเปิดกล่องสุ่ม
บทที่ 110 - ไม่ใช่เวลาเปิดกล่องสุ่ม
หมวดเฟเลนทำงานอยู่ที่สถานีตำรวจท่าเรือมานานเจ็ดถึงแปดปีแล้ว บ้านของเขาเองก็ได้ย้ายจากเขตตะวันตกเฉียงเหนือที่ห่างไกล เข้ามาอยู่ในชุมชนที่ใกล้ใจกลางเมืองมากขึ้น
หลายคนคิดว่าสถานีตำรวจท่าเรือไม่ใช่ที่ที่มีรายได้ดีนัก สถานีที่น่าจะมีรายได้ดีที่สุดน่าจะเป็นสถานีใจกลางเมืองสองแห่ง และสถานีในย่านเบย์แอเรีย
แต่ในความเป็นจริง รายได้ที่ท่าเรือนี้ไม่ได้น้อยเลย
เพราะที่นี่มีคนจำนวนมาก และมีธุรกิจที่เกี่ยวพันกับเหล่าคนงานเหล่านี้อยู่มากมายมหาศาล
ในพื้นที่อื่น พวกเขาอาจจะเรียกเก็บค่าธรรมเนียมกุยเฟยหรือเงินค่าประกันความปลอดภัยจากร้านค้าได้สามสิบถึงสี่สิบดอลลาร์ แต่ในย่านท่าเรือแห่งนี้ อย่างมากที่สุดก็ได้เพียงสิบถึงยี่สิบดอลลาร์เท่านั้น
แม้ค่าธรรมเนียมจะลดลงไปครึ่งหนึ่ง แต่จำนวนผู้ประกอบการที่นี่มีมหาศาล ทำให้ทุกคนต่างก็ได้ส่วนแบ่งที่อิ่มหมีพีมันไม่แพ้กัน
ยิ่งไปกว่านั้น ท่าเรือยังเป็นแหล่งรวมของธุรกิจสีเทาที่หนาแน่นที่สุดอีกด้วย
สถานีตำรวจใจกลางเมืองหรือย่านเบย์แอเรีย พวกเขาไม่กล้าเข้าไปเก็บค่าธรรมเนียมต่างๆ ในไนท์คลับที่มีคนระดับบิ๊กหนุนหลังอยู่หรอก
แต่ในย่านท่าเรือ ไม่ว่าจะเป็นบาร์ หรือหญิงขายบริการ ต่างก็ต้องยอมจ่ายเงินแต่โดยดี ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็จะไม่สามารถทำมาหากินอยู่ที่นี่ได้เลย!
ผู้หญิงหนึ่งคนต่อให้จ่ายเงินให้พวกเขาเพียงแค่วันละหนึ่งดอลลาร์ ตามสถิติที่ไม่เป็นทางการ ในย่านท่าเรือมีคนประกอบอาชีพนี้ไม่ต่ำกว่าสองพันคน
นี่นับเฉพาะที่อยู่ในสถิติเท่านั้น ยังไม่รวมพวกที่ตกสำรวจแต่อยู่ในข่ายที่ต้องจ่ายเงินด้วย!
และในบางครั้งพวกเขาก็จะใช้วิธีการอื่นเพื่อขูดรีดผู้ประกอบการเหล่านั้น แน่นอนว่าการใช้คำว่าขูดรีดอาจจะดูรุนแรงไปหน่อย ควรจะเรียกว่าเป็นการ "เจรจาตกลง" มากกว่า
เมื่อห้านาทีก่อน เขายังตั้งใจจะขูดรีดเงินสักหลายสิบดอลลาร์จากเจ้าของสำนักงานจัดหางานว่านลี่นี่อยู่เลย แต่ตอนนี้ เขาหวังเพียงแค่ให้ตนเองได้เดินออกไปจากที่นี่อย่างปลอดภัยก็พอแล้ว
ตอนนี้คือช่วงเวลาที่กลุ่มมาเฟียกำลังบ้าคลั่งถึงขีดสุด เมื่อไม่นานมานี้บิ๊กพอลลี่เพิ่งจะใช้ปืนกลมือสราดกระสุนกลางถนนในตอนกลางวันแสกๆ ห่างออกไปเพียงไม่กี่ช่วงตึก แต่จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่ถูกลงโทษใดๆ แถมยังนั่งสูบบุหรี่ชั้นดีและดื่มเหล้าราคาแพงอยู่ในห้องทำงานของเขาได้หน้าตาเฉย
นี่แหละคือสหพันธรัฐ
โชคดีที่ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามไม่ใช่คนบ้าเหมือนอย่างบิ๊กพอลลี่ ซึ่งนั่นทำให้เขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
แลนซ์ไม่ค่อยเข้าใจนักว่าทำไมหมวดเฟเลนคนนี้ถึงได้มีท่าทีประหม่าขนาดนี้ แต่เขาก็ยังคงรักษามารยาทด้วยการเปิดกล่องบุหรี่บนโต๊ะ เพื่อเป็นสัญญาณให้อีกฝ่ายสูบบุหรี่ได้
เมื่อเห็นบุหรี่ในกล่อง หมวดเฟเลนก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบออกมาหนึ่งมวน แล้วจึงควักไฟแช็กออกมาจ้องมองแลนซ์
แลนซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างอย่างมีความสุขมากขึ้น เขาหยิบบุหรี่ออกมามวนหนึ่งคาบไว้ที่ปาก มือทำท่าเหมือนกำลังหาไฟแช็กในกระเป๋า แต่ความจริงแล้วเขากำลังรอให้อีกฝ่ายจุดให้
"ผมมีไฟครับ" หมวดเฟเลนลุกขึ้นยืน โน้มตัวไปข้างหน้าแล้วจุดไฟแช็กให้
ไฟแช็กในยุคนี้เกือบทั้งหมดเป็นแบบใช้น้ำมันก๊าด เมื่อเปิดออกมาจะมีกลิ่นน้ำมันติดออกมาด้วย ซึ่งบางคนก็ไม่ค่อยชอบกลิ่นน้ำมันก๊าดนัก
แลนซ์เองก็ไม่ชอบ เขาเลือกที่จะพกไม้ขีดไฟติดตัวมากกว่าจะยอมให้ตัวมีกลิ่นน้ำมันก๊าด
แต่ก็มีบางคนที่รู้สึกว่ากลิ่นนี้ทำให้พวกเขาดูเป็นลูกผู้ชายมากขึ้น พวกเขาจึงหลงใหลในไฟแช็กน้ำมันก๊าดอย่างมาก
แลนซ์ลุกขึ้นขยับเข้าไปใกล้โต๊ะอีกนิดเพื่อให้เปลวไฟเผาไหม้ปลายบุหรี่ เขาดูดบุหรี่สองคำแล้วตบเข้าที่มือของหมวดเฟเลนเบาๆ "ขอบคุณครับ"
หมวดเฟเลนก็จุดบุหรี่ของตัวเองเช่นกัน แล้วทั้งคู่ก็นั่งลงที่เดิม ดูแล้วไม่เหมือนการมาสอบปากคำเลยสักนิด แต่เหมือนการมานั่งกระชับความสัมพันธ์กันเสียมากกว่า
การได้สูบบุหรี่สักคำดูเหมือนจะทำให้หมวดเฟเลนรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง เขาไตร่ตรองคำพูดก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "คุณแลนซ์ครับ คุณรู้จักฮันเมอร์ไหมครับ?"
"คนงานที่ท่าเรือน่ะครับ เมื่อคืนนี้มีคนบอกว่า คนของคุณออกตามหาเขาไปทั่วเลย"
แลนซ์พยักหน้าเล็กน้อย "ใช่ครับ ผมรู้จักคนคนนี้ แต่ผมเองก็หาตัวเขาไม่เจอเหมือนกัน"
"พวกคุณลองไปสอบถามดูได้นะครับ เมื่อคืนนี้เขาทำร้ายเพื่อนของผมที่หน้าท่าเรือโดยไม่มีสาเหตุ จนเพื่อนของผมต้องเข้าโรงพยาบาลผ่าตัด"
"ค่าใช้จ่ายทั้งหมดรวมๆ แล้วกว่าห้าพันดอลลาร์ ผมก็แค่ต้องการหาตัวเขาเพื่อเอาเงินก้อนนี้คืนมาน่ะครับ"
หมวดเฟเลนไม่คิดว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยรับทราบมาก่อน จึงรีบหยิบสมุดบันทึกออกมาจดรายละเอียดของเหตุการณ์ รวมถึงอาการของเออร์วินไว้คร่าวๆ
"สรุปคือที่คุณตามหาเขา เพราะเขาเป็นฝ่ายเริ่มทำร้ายเพื่อนของคุณก่อน จนทำให้เพื่อนของคุณได้รับบาดเจ็บใช่ไหมครับ?"
แลนซ์พยักหน้ายืนยัน "ก็นั่นแหละครับ เงินตั้งหลายพันดอลลาร์ เพื่อนของผม... คุณก็รู้ สถานะเขามีปัญหาอยู่นิดหน่อย เงินก้อนนี้เลยใช้สิทธิ์ประกันสังคมไม่ได้"
"ต่อให้เขาจะจ่ายคืนไม่หมด แต่อย่างน้อยก็ควรจะจ่ายคืนให้เราสักครึ่งหนึ่ง คุณว่าจริงไหมล่ะครับ?"
"คนเห็นเหตุการณ์เยอะแยะครับ คุณลองไปสืบดูได้เลย"
หมวดเฟเลนพยักหน้าเห็นพ้อง เขาจะไปตรวจสอบเรื่องนี้แน่นอน "คุณแลนซ์ครับ ฮันเมอร์หายตัวไป มีคนสงสัยว่าเรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับคุณ"
แลนซ์แสดงสีหน้าดูถูกออกมา "นั่นมันเป็นการใส่ร้ายกันชัดๆ เลยครับ ผมนี่แหละคือคนที่อยากจะเจอตัวเขามากกว่าใครๆ เพราะนั่นมันเงินห้าพันดอลลาร์เชียวนะครับ!"
"ผมว่ามีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะหนีไปเพื่อเลี่ยงความรับผิดชอบในเรื่องนี้ ผมได้ยินมาว่าเขาก็ไม่ได้มีเงินทองอะไรมากมายนักด้วย"
หมวดเฟเลนจดบันทึกเพิ่มลงในสมุด "สรุปคือคุณไม่ได้เจอตัวเขาเลยสินะครับ"
แลนซ์พยักหน้า "หากพวกคุณมีใครให้เบาะแสที่ทำให้ผมจับตัวเขาได้ ผมจะให้เงินสองร้อยดอลลาร์ครับ"
"และถ้าพวกคุณสามารถคุมตัวเขามาส่งให้ผมถึงที่นี่ได้ ผมจะให้หนึ่งพันดอลลาร์เลยครับ"
"ไม่ว่าจะเป็นคุณ เพื่อนร่วมงานของคุณ..." แลนซ์ชี้มือไปทางตำรวจผู้ช่วยที่ยืนอยู่ริมประตู "หรือจะเป็นเพื่อนฝูงครอบครัวของพวกคุณ ก็สามารถมารับเงินรางวัลนี้จากผมได้ทุกคนครับ"
เฟเลนไม่แน่ใจว่าแลนซ์ไม่เคยเจอตัวฮันเมอร์จริงๆ หรือเปล่า แต่เขาไม่ได้ใส่ใจนัก ถึงตายไปแล้วจะเป็นอย่างไรล่ะ?
ในแต่ละปี คดีที่หาตัวผู้กระทำผิดไม่ได้ในเมืองจินกั่งมีน้อยเสียเมื่อไหร่กัน?
"พอจะบอกได้ไหมครับว่าเมื่อคืนนี้คุณอยู่ที่ไหนบ้าง?"
แลนซ์อธิบายสั้นๆ "ตอนแรกผมทำงานอยู่ที่นี่ครับ จากนั้นผมก็ได้ยินว่าเพื่อนของผมถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ผมก็เลยรีบไปที่โรงพยาบาล"
"คุณสามารถสอบถามคุณหมอที่นั่นได้ครับ อ้อ พวกเรายังเชิญคุณหมอมาจากย่านเบย์แอเรียเพื่อให้มาช่วยผ่าตัดด้วย พวกเขาเป็นพยานให้ผมได้ครับ"
"หลังจากนั้นพวกเราก็ออกตามหาฮันเมอร์แต่หาไม่เจอ ก็เลยพากันกลับ เรื่องนี้เพื่อนๆ ของผมทุกคนเป็นพยานให้ได้ครับ"
"จนกระทั่งถึงตอนที่คุณมาหาผมที่นี่นี่แหละครับ"
"อ้อ อีกอย่าง ถ้าพวกเรายังหาตัวเขาไม่เจอ ผมตั้งใจจะฟ้องดำเนินคดีกับเขาโดยตรงเลยครับ"
หมวดเฟเลนจดบันทึกตารางเวลาทั้งหมดไว้ ความจริงแล้วคำให้การเหล่านี้ไม่สามารถพิสูจน์ความจริงได้เลย เพราะพยานทุกคนที่เขาอ้างถึง ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับเขาไม่มากก็น้อย
เมื่อเห็นดังนี้เขาก็รู้ดีว่าคงไม่ได้ข้อมูลอะไรจากแลนซ์เพิ่มอีกแล้ว และเขาก็ไม่อยากจะอยู่ที่นี่ต่อนานนัก จึงได้ขอลากลับ
แลนซ์ดูเหมือนจะเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ "ขอโทษทีครับ ผมนึกว่าพวกคุณจะอยู่นานกว่านี้หน่อย เลยลืมสั่งให้คนเอากาแฟมาให้เลย"
ในขณะที่หมวดเฟเลนกำลังจะเอ่ยคำลา แลนซ์ก็เปิดลิ้นชักออกมา หยิบธนบัตรใบละห้าดอลลาร์สี่ใบออกมาวางลงบนโต๊ะ "เป็นความบกพร่องของผมเองครับ ขอเชิญคุณและคู่หูไปดื่มอะไรกันสักหน่อยนะ อากาศร้อนเหลือเกิน!"
ความจริงหมวดเฟเลนตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก แลนซ์ก็ชิงพูดขึ้นก่อนว่า "อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธเลยครับ ผมรู้ว่าพวกคุณต้องวิ่งวุ่นอยู่กลางแดดจัดๆ ลำบากมาก อาชีพตำรวจไม่ใช่งานที่สบายเลย"
"พวกที่นั่งในห้องออฟฟิศคงไม่เข้าใจพวกคุณหรอก แต่ผมเข้าใจดีครับ"
"ร้านกาแฟข้างๆ กาแฟรสชาติไม่เลวนะครับ ลองไปชิมดูได้"
หมวดเฟเลนหันไปมองคู่หูของเขา ทั้งคู่สบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะเลิกคิ้วทำท่าทางประหนึ่ง "ผมล่ะจนปัญญาจะขัดคุณจริงๆ" แล้วเอ่ยว่า "เอ่อ... ก็ได้ครับ ขอบคุณในความใจกว้างนะครับคุณแลนซ์!"
แลนซ์ยื่นมือออกมา "พวกคุณช่วยดูแลความปลอดภัยให้พวกเรา ผมเลี้ยงกาแฟพวกคุณสักแก้ว ใครจะมาบอกว่ามันไม่เหมาะสมได้ล่ะครับ?"
หมวดเฟเลนเก็บเงินเข้ากระเป๋า ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม "ใช่ครับ ใช่ครับ ไม่มีใครว่าอะไรได้หรอกครับ"
แลนซ์จับมือกับเขาเบาๆ "หากมีข่าวคืบหน้าอะไร ติดต่อผมได้ตลอดเวลานะครับ" เขาหยิบนามบัตรแผ่นหนึ่งส่งให้ "ผมมีความคุ้นเคยกับนายตำรวจหลายท่าน พวกเราล้วนเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน ผมหวังว่าพวกเราเองก็จะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้เช่นกันนะครับ"
หมวดเฟเลนเข้าใจความหมายของแลนซ์อย่างถ่องแท้ทันที และตอบรับอย่างกระตือรือร้น "แน่นอนครับ แน่นอน!"
"ถ้าอย่างนั้น..."
"พวกเราขอตัวไปสืบสวนกันต่อนะครับคุณแลนซ์ ลาก่อนครับ"
"ลาก่อนครับ!"
ทั้งคู่เดินออกจากห้องทำงานไป คู่หูของหมวดเฟเลนผิวปากออกมาเบาๆ "เขาเป็นคนดีเหมือนกันนะเนี่ย" แน่นอนว่าพูดเพื่อเห็นแก่เงินยี่สิบดอลลาร์
ความจริงแลนซ์ไม่จำเป็นต้องให้เงินพวกเขาก็ได้ เพียงแค่กลุ่มคนลักษณะมาเฟียที่เห็นก่อนหน้านี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้ว่าที่นี่ไม่ใช่ร้านเล็กๆ ที่พวกเขาจะมาขูดรีดได้ตามใจชอบ
ยิ่งไปกว่านั้น การที่แลนซ์แสดงออกว่าเขามีเพื่อนเป็นตำรวจอยู่มาก ย่อมเป็นการการันตีว่าเขามีคนคอยหนุนหลังอยู่ในระบบตำรวจเหมือนกัน
คนที่ดูแล้วหาเรื่องไม่ได้ง่ายๆ แบบนี้ แต่กลับยังหยิบยื่นเงินให้พวกเขาตั้งยี่สิบดอลลาร์ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องเงินทองแล้ว แต่มันคือการ "รักษาหน้า"!
คุณแลนซ์เป็นคนที่รู้จักมารยาทสังคมเป็นอย่างดี ดังนั้นพวกเขาก็ต้องรักษามารยาทกลับไปเช่นกัน
หมวดเฟเลนเลิกคิ้วพลางถือสมุดบันทึกไว้ในมือ "ดังนั้นพวกเราต้องตรวจสอบให้แน่ชัดว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริงหรือไม่ ผมเองก็ไม่อยากเห็นย่านท่าเรือต้องสูญเสียคนดีไปหนึ่งคน และได้คนเลวมาเพิ่มอีกหนึ่งคนหรอกนะ"
ส่วนเรื่องกลุ่มคนที่ดูน่าเกรงขามหรืออาวุธบนโต๊ะนั้น พวกเขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
ที่นี่มันคือสหพันธรัฐ รัฐธรรมนูญอนุญาตให้ประชาชนครอบครองอาวุธได้ หากการมีอาวุธคืออาชญากรรม ชาวสหพันธรัฐกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ก็คงต้องถูกจับแขวนคอกันหมดแล้ว!
การสืบสวนดำเนินไปได้อย่างราบรื่นกว่าที่คิดไว้มาก มีคนเห็นเหตุการณ์ตอนที่ฮันเมอร์ทำร้ายเออร์วินมากมาย และยังมีคนเห็นแลนซ์กับพวกพาเออร์วินไปส่งโรงพยาบาลด้วย
หมวดเฟเลนไปสอบถามข้อมูลในหลายสถานที่ สุดท้ายทุกคนต่างก็บอกว่าไม่เห็นตัวฮันเมอร์เลย ประกอบกับคนที่แลนซ์ส่งไปที่บ้านของฮันเมอร์เพื่อตามหาเขา ดูเหมือนว่าแลนซ์จะไม่ได้มีการเผชิญหน้ากับฮันเมอร์โดยตรงจริงๆ
หมวดเฟเลนนำพยานหลักฐานและคำให้การที่รวบรวมมาได้กลับไปยังสถานีตำรวจ แล้วจึงส่งมอบข้อมูลพร้อมสรุปความเห็นให้แก่ผู้บังคับบัญชา
คดีนี้มีสารวัตรเป็นคนรับผิดชอบ หลังจากเขาอ่านข้อมูลที่เฟเลนรวบรวมมาแล้วจึงเอ่ยถามว่า "สรุปความเห็นของคุณคือ ฮันเมอร์หนีไปงั้นเหรอ?"
เฟเลนพยักหน้าตอบ "ผมสืบทราบมาจากทางโรงพยาบาลว่า เพื่อนของแลนซ์ไม่มีประกันสังคม ค่าผ่าตัดและค่ารักษาต่อเนื่องรวมๆ แล้วประมาณห้าพันสองร้อยดอลลาร์ เขาคงรู้ตัวว่าก่อเรื่องใหญ่เข้าแล้ว เลยเลือกที่จะซ่อนตัวไปครับ"
สารวัตรวางเอกสารลงตรงหน้า แล้วกวาดสายตาอ่านคร่าวๆ อีกครั้ง "เป็นพวกทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลังตามแบบฉบับเป๊ะเลย ผลที่ตามมามันเกินกว่าความสามารถที่เขาจะรับผิดชอบไหวแล้ว"
เขาส่ายหน้าพลางนำเอกสารฉบับนี้ไปรวมไว้กับแฟ้มประวัติอื่นๆ ของฮันเมอร์ แล้วโยนลงในตะกร้าเอกสาร "คุณไปคุยกับภรรยาเขาดู บอกว่าถ้าผู้เสียหายจะฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายแล้วพวกเขาไม่มีเงินจ่าย ก็อาจจะต้องนำบ้านออกมาขายทอดตลาด"
"ทางที่ดีให้เธอลองติดต่อฮันเมอร์ดูนะ เรื่องบางเรื่องหนีไปก็ไม่ช่วยอะไรหรอก ยังไงก็ต้องกลับมาเผชิญหน้าอยู่ดี"
ไม่ว่าฮันเมอร์จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร จะหนีไปหรือตายไปแล้ว สารวัตรก็รู้แจ้งแก่ใจในเรื่องหนึ่ง
นั่นก็คือ หากไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมว่าฮันเมอร์เสียชีวิตแล้ว เช่น พบศพของเขา คดีนี้ก็จะไม่เข้าข่ายมาตรฐานการเปิดเป็นคดีอาญาอย่างเป็นทางการ
หากหน่วยสอบสวนคดีอาญาไม่เข้ามาทำคดี การติดตามคดีก็จะเป็นหน้าที่ของตำรวจธรรมดาอย่างพวกเขาต่อไป และย่านท่าเรือมีเรื่องเกิดขึ้นทุกวัน พวกเขาไม่มีกำลังคนมากพอที่จะมาคอยจ้องมองเรื่องนี้ได้ทุกวันหรอก
ดังนั้นมีความเป็นไปได้สูงมากที่คดีนี้จะเป็นเหมือนคดีที่หาตัวผู้กระทำผิดไม่ได้คดีอื่นๆ คือทิ้งช่วงไปสักพัก แล้วก็จะไม่มีใครให้ความสนใจมันอีก
ส่วนเรื่องจะให้ไปสุ่มเปิด "กล่องสุ่ม" ที่ก้นทะเลสาบนางฟ้าเพื่อหาตัวคนระดับล่างคนหนึ่งน่ะเหรอ?
เลิกฝันไปได้เลย!
อยู่เฉยๆ ให้สบายใจไม่ดีกว่าเหรอ?
(จบแล้ว)