บทที่ 90 - สหภาพแรงงานท่าเรือ

บทที่ 90 - สหภาพแรงงานท่าเรือ

จอนนี่รีบคว้าเงินแล้วเดินจากไปทันที เขาไม่อยากจะอยู่ที่นี่ต่ออีกแม้แต่วินาทีเดียว หลังจากเขาไปแล้ว เออร์วินก็ถามด้วยความสงสัย "พี่ให้เขากู้เงินจริงๆ เหรอครับ?"

แลนซ์พยักหน้า "เขาไม่มีทางคืนไหวหรอก"

"ฉันทำงานที่ร้านขนมปังของเขามาเดือนกว่าๆ เขามีรายได้เท่าไหร่ในแต่ละเดือนฉันรู้ดีที่สุด"

"ต่อให้ลูกสาวเขาไม่แอบขโมยเงินจากกล่องเก็บเงินเลย ในแต่ละเดือนหลังจากหักค่าใช้จ่ายทุกอย่างแล้ว เขาก็จะเหลือเงินประมาณสองร้อยใบ"

เออร์วินอุทานออกมา "เยอะขนาดนั้นเลยเหรอพี่?!"

แลนซ์เห็นด้วยกับความคิดนั้น "ใช่ครับ เยอะมากจริงๆ แต่คุณต้องรู้ว่าในสองร้อยใบนี้มันรวมเงินเดือนของคนสามคนไว้ด้วย ถ้าพวกเขาไปทำงานข้างนอกด้วยฐานะชาวสหพันธรัฐ ตราบใดที่ไม่ขี้เกียจ การจะหาเงินเดือนละสามสิบห้าใบก็ทำได้ไม่ยาก"

"แถมพวกเขายังต้องกินต้องใช้อีก"

"รายได้จริงๆ ของเขาที่มาจากร้านขนมปังในแต่ละเดือนคือหนึ่งร้อยใบครับ"

"ต่อให้เขาไม่จ่ายเงินเดือนให้คนอื่นเลย เขาก็ไม่มีปัญญาคืนเงินก้อนนี้หรอก ระยะเวลาหกเดือน ต่อให้ในแต่ละเดือนเขามีเงินเหลือสามร้อยใบ เขาก็ยังคืนเงินก้อนนี้ไม่ได้อยู่ดี"

เออร์วินยังไม่ค่อยเข้าใจ "แล้วพี่จะให้เขากู้ไปทำไมล่ะครับ?"

แลนซ์หยิบแฟ้มเอกสารเก็บใส่ตู้เซฟอย่างสบายใจ "ฉันตั้งใจจะให้เขาคืนไม่ไหวน่ะสิ"

"ถ้าเขาคืนไหว แล้วฉันจะได้เป็นเจ้าของร้านขนมปังของเขาได้ยังไงล่ะ?"

เออร์วินฟังจบก็ราวกับได้รับการชำระล้างทางจิตวิญญาณ "สรุปคือตั้งแต่แรก พี่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยเขาไปเลยนี่นา"

แลนซ์ส่ายหน้า "ไม่มีเรื่องจะปล่อยหรือไม่ปล่อยหรอก เงินสิบแปดใบฉันก็ได้คืนมาแล้ว ส่วนที่เหลือมันคือธุรกิจ"

เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง แล้วหยิบสัญญาที่เพิ่งเซ็นกับจอนนี่เมื่อครู่ออกมาวางบนโต๊ะสองฉบับ "ต่อไปหากเป็นงานกู้ยืมที่ยอดเงินเกินหนึ่งร้อยใบ ให้ใช้สัญญาคู่แบบนี้"

เออร์วินมองดูอยู่พักใหญ่จนเริ่มปวดหัว แลนซ์จึงอธิบายให้ฟัง "ส่วนนี้คือธุรกิจเงินกู้ และส่วนนี้คือธุรกิจที่ปรึกษาทางการเงิน สองอย่างนี้มันคนละเรื่องกัน"

"ดอกเบี้ยส่วนที่เกินกว่าที่กฎหมายควบคุมดอกเบี้ยโหดกำหนดไว้ ให้คำนวณเป็นค่าธรรมเนียมการปรึกษาแล้วบวกเพิ่มเข้าไป เข้าใจไหม?"

เออร์วินเป็นคนหัวไว และเรื่องนี้ก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไร พอแลนซ์อธิบายแบบนี้เขาก็เข้าใจทันที

"แบบนี้ถ้ามีใครไม่ยอมคืนเงิน เราก็สามารถฟ้องร้องพวกเขาได้โดยตรงเลย"

"ถึงแม้เราจะทำธุรกิจที่ไม่ค่อยขาวสะอาดนัก แต่อย่างน้อยในกรณีที่สามารถทำเงินได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย เราก็ควรจะทำให้มันถูกต้องที่สุด!"

ช่วงบ่ายแลนซ์มีนัดกับคนของสหภาพแรงงาน เออร์วินช่วยนัดหมายคนจากสหภาพแรงงานมาให้เขาได้คนหนึ่ง ชื่อว่าวอห์น เป็นรองประธานสหภาพแรงงานท่าเรือ

ในสหพันธรัฐ สหภาพแรงงานคือคำเรียกโดยรวม ความจริงแล้วสหภาพแรงงานที่เป็นรูปธรรมจะถูกจัดตั้งตามกลุ่มแรงงานในอุตสาหกรรมที่ต่างกัน เช่น ช่างต่อเรือก็มีสหภาพแรงงานช่างต่อเรือ

คนงานเหล็กก็มีสหภาพแรงงานคนงานเหล็ก ดังนั้นจึงย่อมต้องมีสหภาพแรงงานคนงานท่าเรือด้วย

วอห์นดูน่าจะอายุประมาณห้าสิบปีเศษ แต่ดูท่าทางแล้วเขาไม่ได้เหมือนคนที่มาจากชนชั้นแรงงานแบบเต็มตัวสักเท่าไหร่นัก

ทั้งคู่นัดเจอกันที่ร้านกาแฟนอกเขตท่าเรือ โดยเลือกที่นั่งที่ค่อนข้างลับตาคน

"คุณแลนซ์ครับ สำนักงานจัดหางานว่านลี่ของคุณช่วงนี้กำลังปั่นป่วนระเบียบการทำงานในท่าเรือของเราอย่างหนัก คนงานจำนวนมากต่างมาบ่นกับผมว่าคุณกำลังทำให้ที่นี่กลายเป็นความสับสนวุ่นวายไปหมด!"

การที่มีบัตรทำงานอยู่ในมือหลายพันใบ และมีผู้อพยพผิดกฎหมายเจ็ดถึงแปดพันคนได้งานทำที่ท่าเรือผ่านทางแลนซ์ สิ่งนี้ย่อมสร้างแรงสั่นสะเทือนมหาศาลต่อท่าเรืออย่างแน่นอน

แม้กระแสต่อต้านผู้อพยพจะยังไม่จางหายไปโดยสิ้นเชิง แต่ท่าเรือย่อมไม่อาจหยุดชะงักเพื่อรอกระแสนั้นให้สงบลงได้อย่างแน่นอน

บางบริษัทที่หยุดงานเพื่อประท้วงในเชิงสัญลักษณ์ไปไม่กี่วันก็ต้องแบกรับความสูญเสียมหาศาล พวกเขาจึงไม่มีทางหยุดงานต่อไปได้อีก

ดังนั้นกองทัพผู้อพยพผิดกฎหมายจำนวนมหาศาลจึงได้หวนคืนสู่ท่าเรืออีกครั้ง ซึ่งทำให้คนงานท้องถิ่นที่ถูกล้างสมองมาในช่วงการประท้วงต่างพากันก่นด่าด้วยความไม่พอใจ!

"บ้านเกิดของเรากำลังถูกผู้อพยพผิดกฎหมายรุกราน" กลายเป็นสโลแกนในหมู่พวกเขา สหภาพแรงงานจึงได้รับการร้องเรียนมามากมาย ในฐานะตัวแทนชนชั้นแรงงานภายใต้คำขวัญ "กรรมกรจงรวมพลัง" ทางสหภาพจึงจำเป็นต้องลุกขึ้นมาปกป้องผลประโยชน์ของคนงานที่ถูกต้องตามกฎหมาย

การเรียกคุยกับแลนซ์จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เพียงแต่พวกเขายังไม่ทันจะไปหาแลนซ์ แลนซ์ก็เป็นฝ่ายเสนอตัวมาหาเองก่อน

เมื่อเผชิญกับคำบ่นของวอห์น แลนซ์ยังคงรักษาใบหน้าที่มีรอยยิ้มไว้เสมอ "คุณวอห์นครับ..."

"ไม่ต้องเรียกคุณหรอก เรียกผมว่าวอห์นเฉยๆ ก็พอ การเติมยศเติมตำแหน่งพรรค์นั้นมันเป็นเรื่องที่พวกนายทุนเขาทำกัน"

แม้ท่าทางจะดูไม่เหมือนคนใช้แรงงาน แอย่างน้อยเขาก็ยังมีสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของชนชั้นแรงงานอยู่บ้าง

แลนซ์เปลี่ยนคำเรียกทันที "วอห์นครับ ผมมองว่าสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ไม่ใช่การล่วงละเมิดคนงานท้องถิ่นในแบบเดิมๆ เลยนะครับ"

"คุณต้องรู้ก่อนว่า งานที่พวกเขาทำอยู่คืออะไรบ้าง"

"ช่างขัดเรือ งานล้างท่อระบายน้ำ งานล้างปล่องไฟ งานใต้น้ำ..."

"คุณรู้ไหมว่างานพวกนี้มันทั้งสกปรก ทั้งเหนื่อย และอันตรายแค่ไหน?"

วอห์นจำต้องพยักหน้ายอมรับ "มันก็จริงอยู่ครับ แต่ว่า..."

แลนซ์ไม่ยอมให้เขาได้พูดต่อ และตัดบททันที "แต่ตอนนี้ งานที่อันตรายที่สุด เหนื่อยที่สุด และยากที่สุด ล้วนมีแต่พวก... ผู้อพยพผิดกฎหมายเหล่านั้นเป็นคนทำนะครับ"

"พวกเขารับเหมางานที่ผู้คนในท่าเรือไม่อยากทำไปหมด เพื่อให้คนงานชาวสหพันธรัฐของเราไม่ต้องเผชิญกับอันตราย นี่ไม่ใช่การรุกรานหรือการสร้างความวุ่นวายนะครับ!"

"การจะไล่พวกเขาไปน่ะมันง่ายมากครับ แต่คุณจะไปหาคนจำนวนมากขนาดนี้มาทำงานพวกนี้แทนได้จากที่ไหนล่ะ?"

"เพื่อเงินเดือนเพียงยี่สิบสามสิบใบในแต่ละเดือน แต่ต้องทำงานที่มีความเสี่ยงสูงมาก ผมมองว่าชีวิตของคนงานชาวสหพันธรัฐไม่ควรจะมีค่าเพียงเท่านี้ครับ!"

วอห์นตกอยู่ในห้วงความคิด เหตุผลหลักที่ผู้อพยพผิดกฎหมายเหล่านี้หางานทำได้ ความจริงแล้วก็เป็นเพราะงานเหล่านั้นไม่มีใครยอมทำจริงๆ นั่นแหละ

ไม่ว่าจะเป็นฤดูร้อนหรือฤดูหนาว ต้องถือผ้าที่เปียกชื้นและมีคราบเกลือขึ้นได้ทุกที่ทุกเวลา คอยขัดถูที่ดาดฟ้าเรือหรือข้างลำเรืออย่างหนัก ทำงานทั้งวันแต่ได้เงินมาเพียงหนึ่งใบเท่านั้น

ช่างขัดเรือจำนวนมากได้เงินเดือนไม่ถึงสามสิบใบเสียด้วยซ้ำ

หลายคนผิวลอกเพราะตากแดด หรือไม่ก็หนาวจนตัวสั่นสะท้านไปทั้งตัว แต่งานพวกนี้มันต้องมีคนทำ เมื่อชาวสหพันธรัฐไม่อยากทำ ก็เหลือเพียงผู้อพยพผิดกฎหมายเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าท่าทีของวอห์นเริ่มเปลี่ยนไป แลนซ์จึงเสนอความคิดของตนเอง "ผมเข้าใจดีว่ามีคนงานบางส่วนรู้สึกว่าพวกเขาดูไร้ระเบียบ หรือมีนิสัยที่ไม่ค่อยดีนัก แต่ในเมื่อคุณพูดถึงเรื่องนี้มาแล้ว และเราเองก็สังเกตเห็น ผมจะเพิ่มมาตรการในการจัดการคนงานส่วนนี้ให้เข้มงวดขึ้นครับ"

"ผมเองก็เป็นชาวสหพันธรัฐ ความจริงแล้วผมอยู่ข้างเดียวกับคนงานชาวสหพันธรัฐเหมือนกัน สิ่งที่ผมทำไปทั้งหมด ก็เพียงเพื่อให้ท่าเรือสามารถดำเนินกิจการต่อไปได้อย่างปกติเท่านั้นครับ"

แลนซ์เลียริมฝีปากพลางจิบกาแฟ "ผมตั้งใจจะบริจาคเงินสักหน่อยครับ"

วอห์นกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่จึงตามไม่ทัน "อะไรนะครับ?"

"ผมจะนำผลกำไรจากบริษัทของผมออกมายอดหนึ่งในแต่ละเดือนเป็นจำนวนสามร้อยใบ เพื่อนำไปช่วยเหลือครอบครัวของคนงานที่ต้องการความช่วยเหลือ เช่น คนที่ตกงานชั่วคราวและต้องการปัจจัยในการดำรงชีพ หรือคนที่เจ็บป่วย บาดเจ็บ และไม่มีเงินรักษาพยาบาล"

"พวกเราทุกคนต่างก็เป็นคนงาน เป็นชนชั้นล่างสุดของสังคม เราควรจะสามัคคีกันไว้ครับ!"

วอห์นได้สติกลับมา "ใช่ครับ ใช่ครับ คนงานต้องสามัคคีกันถึงจะต่อสู้กับการขูดรีดกดขี่ของพวกนายทุนได้!"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ความคิดของคุณยอดเยี่ยมมากเลยครับแลนซ์ และสิ่งที่คุณพูดมาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเลย ผมจะกลับไปคุยกับพวกเขาดูครับ"

"ส่วนเรื่องเงินบริจาคที่คุณว่ามานั้น..."

แลนซ์รับช่วงต่อทันที "ผมไม่ได้รู้จักคนงานในท่าเรือทุกคน ผมไม่รู้หรอกว่าใครที่ต้องการความช่วยเหลือจริงๆ หรือใครที่ไม่ได้ต้องการ"

"ดังนั้นผมจะรับหน้าที่เพียงมอบเงินบริจาคก้อนนี้ให้ ส่วนวิธีการใช้เงินก้อนนี้ คุณคือคนตัดสินใจครับ"

เดือนละสามร้อยใบ ฟังดูเหมือนไม่เยอะ แต่ก็ไม่ได้น้อยเลย

แลนซ์ก้าวเข้าไปอีกขั้น "ผมจะประกาศต่อหน้าคนอื่นว่าบริจาคสามร้อยใบ แต่จริงๆ แล้วผมจะมอบให้คุณสี่ร้อยใบครับ ความจริงพวกคุณก็ทำงานลำบากกันมาก"

"นอกจากจะต้องทำงานแล้ว ยังต้องจัดการเรื่องของสหภาพแรงงานอีก ผมซาบซึ้งใจในจิตใจอันสูงส่งของพวกคุณมากจริงๆ ครับ"

"เพราะฉะนั้นเงินก้อนนี้... คุณอาจจะนำไปซื้อเนื้อวัวหรืออะไรอย่างอื่นก็ได้ครับ มีคำพูดหนึ่งที่ผมคิดว่ามันถูกต้องมาก คือร่างกายคือต้นทุนในการสู้ชีวิต เมื่อร่างกายของเราแข็งแรงเท่านั้น เราถึงจะทำอะไรเพื่อคนงานได้มากขึ้นครับ!"

รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของวอห์นดูจะคลี่คลายออกมา "ฟังดูน่าสนใจดีนะครับ?" แต่เขาก็ยังลังเลอยู่นิดหน่อย "การทำแบบนี้ จะมีปัญหาอะไรไหมครับ?"

แลนซ์เบิกตากว้างจ้องมองเขา "จะมีปัญหาอะไรได้ล่ะครับ?"

"มีกฎหมายข้อไหนที่ห้ามไม่ให้ผมบริจาคเงินให้สหภาพแรงงาน เพื่อไปช่วยเหลือครอบครัวและคนงานที่ลำบากเหรอครับ?"

"หรือกฎหมายของสหพันธรัฐจะพรากแม้กระทั่งสิทธิในการช่วยเหลือซึ่งกันและกันไปจากพวกเราด้วยครับ?"

วอห์นฟังแล้วรู้สึกซาบซึ้งใจมาก "คุณพูดถูกครับแลนซ์ ผมคิดว่าคนอื่นอาจจะมีความเข้าใจผิดบางอย่างเกี่ยวกับคุณ ผมจะกลับไปอธิบายให้พวกเขาฟังเองครับ"

"แล้วเรื่องระเบียบที่คุณพูดถึงเมื่อสักครูล่ะครับ?"

"ใช่ครับ!" แลนซ์พูดจนเริ่มคอแห้ง เขาจิบกาแฟอีกอึกหนึ่ง แล้วส่งบุหรี่ให้วอห์นมวนหนึ่ง "ผมตั้งใจจะให้คนงานผู้อพยพผิดกฎหมายเหล่านี้สวมยูนิฟอร์มที่เหมือนกัน และคอยควบคุมพฤติกรรมของพวกเขาในท่าเรือครับ"

"พวกคุณมีความคิดเห็นอย่างไรก็บอกผมได้นะครับ ตราบใดที่มันเหมาะสม ผมยินดีที่จะนำไปปรับใช้ครับ"

"วิธีนี้จะทำให้รู้ได้ทันทีว่าใครเป็นคนทำลายความสงบสุขในท่าเรือ และช่วยให้ผู้คนสามารถกำกับดูแลการทำงานของผู้อพยพผิดกฎหมายได้ดียิ่งขึ้นครับ"

"อีกทั้งยังเป็นการกระตุ้นและควบคุมตัวแรงงานผู้อพยพผิดกฎหมายเองด้วย ให้พวกเขารู้ตัวว่าทุกคำพูดและการกระทำจะมีคนคอยจับตามองอยู่เสมอ พวกเขาจึงต้องคิดให้รอบคอบก่อนจะทำอะไรลงไปครับ"

วอห์นรู้สึกเสมอว่าเรื่องนี้มันมีอะไรบางอย่างที่ดูแหม่งๆ แต่เขาก็นึกไม่ออก หลังจากพิจารณาอย่างจริงจังเขาก็เห็นว่าเป็นความคิดที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ใครเป็นผู้อพยพผิดกฎหมาย ใครไม่ใช่ผู้อพยพผิดกฎหมาย มองปราดเดียวก็รู้

ขณะเดียวกันมันก็คือการเตือนสติด้วย

เป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมมาก!

วอห์นถึงกับคิดไปว่า หากคนงานท่าเรือสามารถใส่ยูนิฟอร์มที่เหมือนกันได้บ้างล่ะก็ ดูแล้วก็น่าจะทรงพลังมากขึ้นเหมือนกันนะ!

เขากะว่าจะกลับไปคุยกับคณะกรรมการบริหารของสหภาพเรื่องนี้ ถึงแม้โอกาสที่จะได้รับการอนุมัติจะค่อนข้างน้อย แต่เขาก็ควรจะลองพยายามดูสักตั้ง

"การได้คุยกับคุณทำให้ผมได้รับแรงบันดาลใจใหม่ๆ เยอะเลยครับแลนซ์ คุณเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ เราควรจะติดต่อกันให้บ่อยขึ้นนะครับ"

แลนซ์วางเช็คเงินสดจำนวนสี่ร้อยใบไว้บนโต๊ะ โดยใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางกดทับไว้แล้วเลื่อนมันไปให้

เมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความจริงใจของแลนซ์ วอห์นจึงรู้สึกว่าหากเขาไม่รับเงินก้อนนี้ไว้ ก็เท่ากับเป็นการทรยศต่อความจริงใจที่แลนซ์มอบให้เขาแล้วนั่นเอง!

(จบแล้ว)