บทที่ 1 จุดเริ่มต้นของการถอนหมั้น

บทที่ 1 จุดเริ่มต้นของการถอนหมั้น

"เฉินฮุ่ยหลาน เธอพูดแบบนั้นไม่ถูกนะ! เรื่องแต่งงานมันต้องเป็นความรักความใคร่กันทั้งสองฝ่าย ตอนนี้หวยหรูของฉันมีโอกาสที่ดีกว่า ในฐานะพ่อแม่ เราจะขัดขวางอนาคตที่ดีของลูกได้ยังไง?"

เฉาเหลียงถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงแหลมสูงที่เปี่ยมไปด้วยความหยาบคาย มันเป็นเสียงของหลิวชุ่ยฮวา

เขาถอนหายใจอย่างหมดแรงพลางสะบัดผ้าห่มฝ้ายออก พยุงร่างกายที่ยังคงอ่อนเพลียลุกขึ้นสวมเสื้อกักฝ้ายที่มีรอยปะชุนอยู่หลายจุด ซึ่งช่วยให้เขารู้สึกอบอุ่นขึ้นมาบ้าง

เขาหันไปมองปฏิทินเก่าที่แขวนอยู่บนผนังดินสีเหลืองอีกครั้ง บนนั้นระบุไว้อย่างชัดเจนว่า:

ปี 1953 ปีมะเส็ง วันที่สอง เดือนสอง ตามปฏิทินจันทรคติ

ถึงตอนนี้เขาจึงจำใจยอมรับความจริงได้เสียทีว่าตนเองได้ทะลุมิติมาแล้ว

เขาไม่รู้ว่าชาติที่แล้วไปทำกรรมอะไรไว้ ในชีวิตก่อนเขาก็เป็นเหมือนวัวเหมือนควายที่ต้องทำงานหนักสายตัวแทบขาดในทุกๆ วันเพียงเพื่อให้มีชีวิตรอดไปวันๆ

นึกไม่ถึงเลยว่าแม้จะทะลุมิติมาแล้ว เขายังต้องมาเผชิญกับความยากลำบากที่แสนสาหัสยิ่งกว่าเดิม

นี่คือปี 1953 ประเทศเพิ่งก่อตั้งได้เพียงไม่กี่ปี ทุกสิ่งทุกอย่างยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการบูรณะซ่อมแซม

ชีวิตในชนบทนั้นยากลำบากมาก ยังไม่ต้องพูดถึงความอดอยากครั้งใหญ่ที่จะตามมาในอนาคต เขาเคยได้ยินคนรุ่นปู่ย่าตายายเล่าว่าในช่วงหลายปีนั้นมีผู้คนมากมายที่เอาชีวิตไม่รอด

สถานที่ที่เขามาอยู่นี้เรียกว่าหมู่บ้านตระกูลฉิน

มันเป็นชื่อหมู่บ้านที่แสนจะธรรมดา แต่ที่พิเศษคือที่นี่คือหมู่บ้านตระกูลฉินอันเป็นบ้านเดิมทางฝั่งแม่ของฉินหวยหรู

พับผ่าสิ นี่เขาหลุดเข้ามาในโลกของนิยายเรื่อง 'ลานรวมเหล่าสัตว์ร้าย' อย่างนั้นหรือ?

จากความทรงจำที่ได้รับมา เขาเรียนรู้ว่าตัวเองได้กลายเป็น 'คู่หมั้น' ของฉินหวยหรูไปเสียอย่างนั้น?

และหลิวชุ่ยฮวาคนนั้นก็คือแม่ของฉินหวยหรู ดูจากคำพูดของนางแล้ว ดูเหมือนว่านางจะมาเพื่อขอถอนหมั้น

ซึ่งนั่นก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ

ตระกูลเฉาเป็นคนนอกพื้นที่ที่อพยพหนีความยากลำบากมาตั้งรกรากที่นี่เมื่อหลายปีก่อน

สมาชิกในบ้านมีทั้งหมดหกคน พ่อชื่อเฉาต้าซาน แม่ชื่อเฉินฮุ่ยหลาน พี่สาวคนโตเฉาเสี่ยวเม่ยแต่งงานออกไปอยู่ที่หมู่บ้านสือวอที่อยู่ติดกัน ส่วนเขาเป็นลูกคนที่สอง และยังมีน้องสาวฝาแฝดวัยหกขวบอีกคู่หนึ่ง

พ่อเฉาต้าซานเป็นพรานป่าและเป็นพรานที่มีฝีมือฉกาจที่สุดในหมู่บ้าน การอาศัยการล่าสัตว์ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขานับว่ามั่งคั่งพอสมควร

ทว่าเมื่อปีที่แล้ว เฉาต้าซานได้รับบาดเจ็บที่ขาขณะออกไปล่าสัตว์บนภูเขา ทำให้ฝีมือทั้งหมดที่มีกลายเป็นไร้ประโยชน์

ชีวิตของตระกูลเฉาจึงค่อยๆ ตกต่ำและยากลำบากขึ้น

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ฉินหวยหรูต้องการจะถอนหมั้น

เมื่อหลายปีก่อน สมัยที่เฉาต้าซานยังไม่บาดเจ็บ เพื่อที่จะผูกสัมพันธ์กับตระกูลเฉา นางจึงได้จัดการให้เฉาเหลียงและฉินหวยหรูหมั้นหมายกัน โดยตกลงจะแต่งงานกันเมื่อทั้งคู่ถึงวัยที่เหมาะสม

เพราะการหมั้นหมายในครั้งนี้ ครอบครัวของนางจึงได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลเฉาไปไม่น้อย

แต่ตอนนี้ เมื่อเฉาต้าซานบาดเจ็บลงเมื่อปีกลาย พวกเขาก็รีบร้อนมาหาถึงประตูบ้านเพื่อขอถอนหมั้นทันที

สาเหตุก็เพราะแม่ของนางได้แอบจัดการนัดบอดให้ และบังเอิญว่านางไปถูกตาต้องใจเจี่ยตงซวี่จากเมืองสี่จิ่วเฉิงเข้า

เจี่ยตงซวี่เป็นช่างฟิตประจำโรงงานรีดเหล็กกล้าหงซิง ตำแหน่งนั้นคืองานที่มั่นคง เมื่อได้เป็นคนงานแล้ว เขาก็จะได้สิทธิในโควตาธัญพืชของรัฐ

โดยเนื้อแท้แล้วฉินหวยหรูเป็นคนที่เห็นแก่ตัว

ด้านหนึ่งคือตระกูลเฉาที่กำลังยากจนลงเรื่อยๆ ส่วนอีกด้านคือตระกูลเจี่ยที่สามารถกินข้าวของรัฐได้ แม้แต่คนโง่ก็ยังมองออกว่าทางไหนดีกว่ากัน

ด้วยเหตุนี้ แม่ลูกคู่นี้จึงสมคบคิดกันตรงมายังบ้านตระกูลเฉาเพื่อยกเลิกการหมั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉาเหลียงจึงเดินออกไปข้างนอก

ทันทีที่เขามาถึงห้องโถงหลัก เขาก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งอายุราวสี่สิบต้นๆ ยังคงสวมผ้ากันเปื้อนยืนอยู่ที่หน้าประตู ใบหน้าของนางซีดเซียวเนื่องจากขาดสารอาหาร

ข้างหลังนางมีเด็กหญิงตัวเล็กๆ สองคนวัยหกขวบยืนอยู่ สภาพดูไม่ต่างกันนัก พวกนางคือเฉินฮุ่ยหลานแม่ของเฉาเหลียง และน้องสาวฝาแฝด เฉาเสี่ยวหลานกับเฉาเสี่ยวหวา

เดิมทีชีวิตของตระกูลเฉานับว่าดีทีเดียว แต่ตั้งแต่เฉาต้าซานเจ็บขา ครอบครัวก็ต้องพึ่งพาแรงงานของเฉินฮุ่ยหลานเพียงคนเดียว เงินเก็บที่มีก็ถูกใช้ไปกับการรักษาจนหมด ทำให้ตอนนี้ตระกูลเฉาทำได้เพียงประคองตัวไม่ให้หิวตายเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวชุ่ยฮวา ใบหน้าของแม่เฉินฮุ่ยหลานก็เปลี่ยนเป็นสีเผือด มือของนางกำผ้ากันเปื้อนไว้แน่น ร่างกายสั่นเทาด้วยความโกรธและอับอาย

หลิวชุ่ยฮวาที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามเชิดคางขึ้นสูง ทำท่าทางเหมือนกับว่า 'ฉันทำแบบนี้ก็เพื่อตัวเธอเองนะ'

และฉินหวยหรูที่ยืนอยู่ข้างๆ สวมเสื้อกักฝ้ายลายดอกไม้ที่ยังดูใหม่ครึ่งหนึ่ง นางเอาแต่ก้มหน้า ใช้มือทั้งสองข้างบิดชายเสื้อไปมา ทว่านางก็ไม่สามารถซ่อนประกายความทะเยอทะยานที่อยากจะไปใช้ชีวิตในเมืองที่เผยออกมาจากหางตาได้เลย

เฉาเหลียงสังเกตนาอย่างพิจารณา เขาต้องยอมรับว่าฉินหวยหรูในวัยเยาว์นั้นสวยงามมากจริงๆ

เครื่องหน้าของนางได้รูปสมส่วน โดยเฉพาะดวงตาดอกท้อคู่นั้นที่ดูเหมือนจะโปรยเสน่ห์ได้ตลอดเวลา ผมเปียยาวสองข้างพาดลงมาที่หน้าอก แม้จะสวมเสื้อนวมตัวหนา แต่มันก็ไม่อาจปกปิดรูปร่างที่ส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจนของนางได้เลย

หากใช้คำพูดของพวกป้าๆ ในหมู่บ้าน นางก็คือคนที่ 'สะโพกผายและน่าจะให้ลูกดก'

มิน่าเล่า เจ้าของร่างเดิมถึงได้หลงรักนางหัวปักหัวปำ แม้จะไม่ถึงขนาดควักเงินจนหมดบ้านให้นาง แต่ทุกครั้งที่ที่บ้านมีของอร่อย เขาก็มักจะแบ่งไปให้ฉินหวยหรูเสมอ

เป็นพวกคลั่งรักอย่างสมบูรณ์แบบ

สาเหตุที่เฉาเหลียงสามารถเข้ามาสวมร่างนี้ได้ ก็มีความเกี่ยวข้องกับฉินหวยหรูเช่นกัน

เรื่องของเรื่องคือ เจ้าของร่างเดิมได้ยินฉินหวยหรูเปรยว่าอยากจะกินปลา

จากนั้นเขาก็ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม กระโดดลงไปในแม่น้ำที่ยังคงหนาวเย็นถึงกระดูกจากหิมะที่เพิ่งละลายเพื่อไปจับปลาให้นาง

ผลก็คือ ปลาจับไม่ได้สักตัว แต่กลับได้ไข้ป่ามาแทน

หลังจากนั้นเขาก็ตัวร้อนจัดจนสิ้นใจไป นำไปสู่การมาถึงของเฉาเหลียงคนปัจจุบัน

ทุกครั้งที่นึกถึงจุดจบนี้ มุมปากของเฉาเหลียงจะกระตุกอย่างห้ามไม่ได้

มันช่างเป็นเรื่องที่น้ำเน่าจนน่าขัน

"แม่ของเหลียงจื่อ" เสียงของเฉินฮุ่ยหลานสั่นเครือ แต่นางก็พยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาความสุขุมเอาไว้ "การหมั้นหมายของเหลียงจื่อกับหวยหรูตกลงกันไว้ตั้งหลายปีแล้ว ครอบครัวของเราทั้งสองก็มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาตลอด ตอนนี้คุณมาบอกว่าจะยกเลิกกันง่ายๆ แบบนี้ ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ชื่อเสียงของตระกูลเฉาเราจะไปอยู่ที่ไหน? แล้วเหลียงจื่อจะทำยังไง?"

ชื่อเสียงเป็นเรื่องสำคัญเสมอ โดยเฉพาะในยุคสมัยนี้ หากข่าวการถูกถอนหมั้นแพร่สะพัดออกไปในวันนี้ มันจะเป็นเรื่องยากมากที่ลูกชายของนางจะหาภรรยาได้ในอนาคต

"โธ่ พี่ฮุ่ยหลาน ดูพี่พูดเข้าสิ!" หลิวชุ่ยฮวาตบหน้าขาตัวเอง "ชื่อเสียงมันกินได้ที่ไหนล่ะ? พวกเราชาวไร่ชาวนา ใครบ้างที่ไม่หวังให้ลูกสาวได้แต่งงานเข้าไปอยู่ในครอบครัวดีๆ และได้กินข้าวของรัฐ? ตระกูลเจี่ยน่ะมีทะเบียนบ้านอยู่ในเมืองอย่างถูกต้อง และตงซวี่ก็เป็นคนงานในโรงงานรีดเหล็ก ได้เงินเดือนตั้งยี่สิบกว่าหยวนต่อเดือน! ถ้าหวยหรูตามเขาไป นางก็เหมือนได้ก้าวเท้าเข้ากองเงินกองทอง! ส่วนเฉาเหลียงของพี่... ไม่ใช่ว่าฉันอยากจะว่าอะไรนะ แต่เขาเป็นแค่คนที่ต้องหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินไปวันๆ เขาจะไปเทียบกับตงซวี่ได้ยังไง?"

"คุณ..." เฉินฮุ่ยหลานสั่นเทาด้วยความโกรธจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

การโต้เถียงกันของทั้งสองครอบครัวดึงดูดเพื่อนบ้านจำนวนไม่น้อยให้เข้ามาดูเหตุการณ์อย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินต้นสายปลายเหตุของความขัดแย้ง พวกเขาต่างพากันแสดงความไม่พอใจแทนตระกูลเฉา

"มันเกินไปหน่อยนะ ทำไมตอนที่ตาเฒ่าเฉายังล่าสัตว์ได้ถึงไม่มาขอถอนหมั้นล่ะ? พอเขาหมดสภาพเข้าหน่อย ก็เปลี่ยนท่าทีทันควันเลยนะ?"

"นั่นสิ เมื่อก่อนพวกเขาก็เอาของจากตระกูลเฉาไปตั้งเยอะ ทั้งเนื้อ ทั้งข้าว..."

"นี่ก็เป็นเรื่องปกตินั่นแหละ หลิวชุ่ยฮวาน่ะขี้เกียจมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ทั้งบ้านต้องพึ่งพาคะแนนแรงงานอันน้อยนิดของฉินโหย่วเต๋อ ถ้าไม่รีบหาที่เกาะใหม่ นางจะรอให้หิวตายหรือไง?"

"..."

"พวกแกทุกคนหุบปากไปให้หมดเลยนะ!"

หลิวชุ่ยฮวาทนฟังคำพูดที่ไม่เข้าหูเหล่านั้นไม่ได้ นางเชิดคอชี้หน้าด่าพวกป้าๆ ที่กำลังซุบซิบกันเสียงดัง "ฉันว่าพวกแกแค่คงอิจฉาที่หวยหรูของฉันจะได้กินข้าวของรัฐล่ะสิ อย่ามายุ่งเรื่องของคนอื่นเลย นี่เป็นเรื่องของตระกูลฉินกับตระกูลเฉา มันเกี่ยวอะไรกับพวกแกด้วย?"

หลิวชุ่ยฮวาคนนี้เป็นหญิงปากร้ายที่มีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่บ้าน หลังจากที่นางตะคอกออกไปแบบนั้น คนอื่นๆ ก็ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

ในขณะที่เฉินฮุ่ยหลานกำลังตกที่นั่งลำบากจนทำอะไรไม่ถูก เสียงที่สงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความอ่อนเพลียเล็กน้อยก็ดังมาจากประตูห้องด้านใน:

"แม่ครับ เลิกเถียงกับพวกเขาเถอะ"