ตอนที่ 175 ทีมเอคโค (2)

แม้ลำดับจะถูกขัดจังหวะกลางคัน แต่ก็ยังดำเนินต่อไปตามลำดับเดิม โดยลอว์เรนซ์ คิมบาล่า ซึ่งอยู่ถัดจากเซียนนา เริ่มแนะนำตัวเอง

“ผมชื่อลอว์เรนซ์ คิมบาล่า เป็นชาวแอฟริกาใต้ อายุ 27 ปี จบจากฮาร์วาร์ดด้วยปริญญาแพทยศาสตร์ เชี่ยวชาญด้านไวรัสวิทยา และเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการไวรัส รวมถึงแพทย์ผู้ช่วยประจำทีม”

ลอว์เรนซ์มาจากชนเผ่าแห่งหนึ่งในแอฟริกาตะวันออกเฉียงใต้ เขามีรูปร่างสูงใหญ่ เป็นคนที่สูงที่สุดในหกคนนี้ ขณะเดียวกัน กล้ามเนื้อแขนของเขาก็พัฒนามากเช่นกัน ซึ่งแตกต่างจากภาพจำทั่วไปของแพทย์อย่างมาก

หากลอว์เรนซ์ไม่ได้บอกเอง ลั่วกวางและคนอื่นๆ ก็คงไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นนักเรียนหัวกะทิ เมื่อคิดดูแล้ว อีกฝ่ายก็น่าจะได้รับการฝึกต่อสู้ที่เกี่ยวข้องมาด้วยเช่นกัน ดังนั้นลั่วกวางและคนอื่นๆ จึงไม่มีใครถามเรื่องทักษะการต่อสู้ของอีกฝ่าย เพราะนักวิจัยไวรัสคือบุคลากรที่กองทัพ G.I.M.Z. ต้องการอย่างเร่งด่วนพอดี

“คุณเชี่ยวชาญด้านไวรัสวิทยาจริงๆ เหรอ? คุณคิดเห็นยังไงกับไวรัสชีวเคมีพวกนั้น?” คาร์ลอสถาม โดยนึกถึงนักวิจัยเกร็กที่เขาเคยพบ

หลังได้ยินคำพูดของคาร์ลอส ดวงตาของลอว์เรนซ์ก็เป็นประกายขึ้นมา เขาไม่คิดว่าคำถามแรกของอีกฝ่ายจะเป็นเรื่องนี้ และอดไม่ได้ที่จะเริ่มเผยแพร่แนวคิดของตน

สำหรับลอว์เรนซ์ ไวรัสคือรูปลักษณ์ของความตาย และหากควบคุมไวรัสได้ ความตายก็จะน่ากลัวน้อยลง

แน่นอนว่า ลอว์เรนซ์ไม่ใช่คนโง่ และไม่ได้เชื่อเรื่องความเป็นอมตะ ในมุมมองของเขา ไวรัสส่วนใหญ่เป็นไวรัสที่ควบคุมได้ เขาต้องการศึกษาไวรัสเพื่อขยายผลด้านบวกของพวกมันต่อร่างกายมนุษย์ ไม่ใช่กำจัดพวกมันอย่างมืดบอด

หลังฟังคำอธิบายของลอว์เรนซ์ ลั่วกวางและคนอื่นๆ ก็เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นลั่วกวางจึงถามว่า “คุณรู้ใช่ไหมว่าพวกเราเป็นทีมทหารรับจ้างที่เน้นการกวาดล้างไวรัสชีวเคมีและสัตว์ประหลาดชีวเคมีเป็นหลัก? เรื่องนี้ไม่เหมือนกับแนวคิดของคุณเรื่องการควบคุมไวรัส แบบนี้ไม่ขัดแย้งกันเหรอ?”

ลอว์เรนซ์ย่อมเคยคิดเรื่องนี้ไว้แล้ว และตอบอย่างคล่องแคล่วว่า “สำหรับไวรัสชีวเคมีพวกนั้น เช่น T ไวรัสที่ตอนนี้ถูกเปิดเผยออกมาแล้ว แม้แต่บริษัทใหญ่ระดับอัมเบรลลาก็ยังพัฒนาทางออกไม่ได้ นั่นแสดงว่า T ไวรัสเป็นสิ่งที่ควบคุมไม่ได้ พูดอีกอย่างก็คือ มันไม่ใช่สิ่งที่ผมจะควบคุมได้ด้วยตัวคนเดียว”

เวลานี้ลอว์เรนซ์เหลือบมองลั่วกวาง แล้วพูดต่อว่า “และผมก็ไม่คิดว่าไวรัสชีวเคมีจะถูกกำจัดให้หมดสิ้นได้จริงๆ แม้แต่ไวรัสฝีดาษซึ่งโดยพื้นฐานแล้วสูญพันธุ์ไปแล้ว ก็ยังถูกเก็บรักษาไว้ในห้องทดลองขนาดใหญ่”

ประโยคหลังคือประเด็นสำคัญ และความจริงแล้วลั่วกวางกับคนอื่นๆ ก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้โต้แย้งอีกฝ่าย แต่ลั่วกวางตอบว่า “คุณพูดถูก แต่ไวรัสชีวเคมีต้องถูกควบคุมให้อยู่ในขอบเขตหนึ่ง ไม่อย่างนั้นมันมีแต่จะนำความพินาศมาสู่มนุษยชาติ”

เมื่อพูดเช่นนี้ ลั่วกวางก็นึกถึงเนื้อหาในเวอร์ชันภาพยนตร์ของ Resident Evil ขึ้นมา และอดไม่ได้ที่จะดีใจที่โลกใบนี้ไม่ใช่วันสิ้นโลก

ลอว์เรนซ์เห็นด้วยกับคำกล่าวของลั่วกวาง และอธิบายว่า “ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน ดังนั้นในเวลาว่าง ผมหวังว่าจะได้ศึกษาพวกไวรัสเหล่านั้น”

“แต่ที่นี่เราไม่มีเงินทุนและอุปกรณ์มากพอให้คุณทำวิจัยนะ” ลั่วกวางนึกถึงเงินในกระเป๋าของตน ต่อให้เขาควักออกมาทั้งหมดก็คงยังไม่พอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าการลงทุนวิจัยแบบนี้ยากจะเห็นผลตอบแทน เรียกได้ว่าเป็นหลุมดำดูดเงินก็ไม่ผิด

ข้อเรียกร้องนี้ยากเกินไปสำหรับทีมทหารรับจ้าง ในฐานะนักเรียนหัวกะทิจากฮาร์วาร์ด ลอว์เรนซ์ย่อมเข้าใจเรื่องนี้ดี อย่างไรก็ตาม ลั่วกวางไม่ได้ปฏิเสธการศึกษาไวรัสโดยตรง ซึ่งถือเป็นข่าวดีสำหรับลอว์เรนซ์

และเขาเองก็เตรียมคำตอบสำหรับคำถามนี้ไว้แล้ว จึงพูดว่า “ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ครับ ผมรู้จักคนจำนวนมากในคณะแพทยศาสตร์ฮาร์วาร์ด หลังเหตุการณ์เมืองแร็กคูน พวกเขาได้ก่อตั้งสถาบันวิจัยที่มุ่งรับมือกับไวรัสชีวเคมีโดยเฉพาะ”

“พวกเราร่วมมือกันได้ไหม?” เป็นเรื่องยากมากสำหรับลั่วกวางที่จะสร้างห้องทดลองวิจัยที่เป็นของกองกำลัง G.I.M.Z. ขึ้นมาตั้งแต่ศูนย์ผ่านช่องทางถูกกฎหมาย

แม้ลั่วกวางจะลงทุนในอสังหาริมทรัพย์และอุตสาหกรรมอินเทอร์เน็ตในประเทศตะวันออกอันลึกลับไปบ้างแล้ว แต่ตอนนี้ก็ยังไม่ถึงเวลาที่จะทำเงินก้อนใหญ่ได้

ลอว์เรนซ์ยิ้มเล็กน้อย เขาเป็นสมาชิกของสถาบันไวรัสวิทยาฮาร์วาร์ด เหตุผลที่เขาเข้าร่วมทีมของคริสปิน ก็เพื่อจัดหาตัวอย่างไวรัสให้สถาบันใช้ในการวิจัย คริสปินและคนอื่นๆ ต่างรู้เรื่องสถานการณ์เหล่านี้ และให้การสนับสนุน

ทั้งหมดนี้อธิบายได้ว่า เหตุใดผู้เชี่ยวชาญด้านไวรัสวิทยาอย่างลอว์เรนซ์จึงไปยังสนามรบ และเข้าร่วมทีมชั้นยอดของคริสปิน

ครั้งนี้ เขามาสัมภาษณ์กับ G.I.M.Z. ก็เพื่อดูว่าทั้งสองฝ่ายจะสามารถร่วมมือกัน และจัดหาตัวอย่างไวรัสให้สถาบันไวรัสวิทยาฮาร์วาร์ดได้อย่างค่อนข้างมั่นคงหรือไม่

หลังฟังคำอธิบายของลอว์เรนซ์ ลั่วกวางก็เข้าใจว่า ชื่อเสียงของเขาในฐานะ G.I.M.Z. ที่เชี่ยวชาญด้านเหตุการณ์ภัยชีวภาพได้แพร่กระจายออกไปแล้ว ดังนั้นองค์กรที่เกี่ยวข้องจำนวนมากจึงมาหาเขา

จากนั้นเขาก็ถามคำถามอีกไม่กี่ข้อ และยืนยันว่าความสามารถทางยุทธวิธีของลอว์เรนซ์ไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษจากเพื่อนร่วมทีม ลั่วกวางพยักหน้า แล้วทำเครื่องหมาย “ผ่าน” ไว้ข้างหมายเลขของลอว์เรนซ์บนใบคะแนนในมือ

ถัดไปคือการแนะนำตัวของสมาชิกคนสุดท้ายในทีมคริสปิน

“ผมชื่อเอเรซ มอร์ริส อายุ 34 ปี ผมเป็นพี่ใหญ่ของทีม ผมชอบวัฒนธรรมการขี่ฮาร์ลีย์ และฮาร์ลีย์ก็เป็นชื่อรหัสของผมด้วย อาวุธที่ผมถนัดคือปืนลูกซอง และตำแหน่งของผมในทีมคือแพทย์สนาม”

แขนเสื้อเครื่องแบบทหารทั้งสองข้างของเอเรซถูกฉีกออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อแข็งแรงด้านล่าง และรอยสักสีดำเด่นชัดบนแขนของเขา

เอเรซคนนี้เป็นคนตรงไปตรงมา แม้เขาจะเป็นแพทย์ประจำทีม แต่เขาก็มีด้านหยาบกระด้างและบ้าบิ่นอยู่เช่นกัน

ลั่วกวางหยิบเรซูเม่ของเอเรซขึ้นมา ต่างจากคนอื่น ชายร่างใหญ่คนนี้มีเนื้อหาในประวัติส่วนตัวเขียนไว้ค่อนข้างมาก

พ่อแม่ของเขาเองก็เป็นนักแข่งผู้คลั่งไคล้ความเร็วเช่นกัน และไอเรสก็สืบทอดสิ่งนี้มาตั้งแต่ยังเด็ก จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาขี่มอเตอร์ไซค์คันโปรดของตน แล้วเสียการควบคุมพุ่งชนปั๊มน้ำมันเล็กๆ ริมถนน ทำให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ขึ้น

โชคดีที่เอเรซรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ แต่เรื่องนี้ก็ทำให้เขาต้องเผชิญการฟ้องร้องอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และต้องรับผิดชอบต่อผู้บาดเจ็บล้มตายกับความเสียหายทางทรัพย์สินที่เกิดจากอุบัติเหตุครั้งนั้น

เอเรซจึงนึกถึง “เอกสิทธิ์คุ้มกันทางอาญา” ของกองทัพประเทศสหรัฐ ดังนั้นเขาจึงเข้าร่วมกองทัพประเทศสหรัฐอย่างเป็นธรรมชาติ และเข้าร่วมปฏิบัติการ “พายุทะเลทราย” ในปี 1991 สุดท้าย ด้วยผลงานที่โดดเด่นของเขา เขาจึงได้รับการยกเว้นโทษจากเรื่องก่อนหน้านั้น และเกษียณออกมาได้สำเร็จ

ฮังก์เองก็กำลังตรวจดูเรซูเม่ของเอเรซ และพยักหน้า ทหารแพทย์เป็นบทบาทที่สำคัญมาก

หลังทั้งหกคนแนะนำตัวเสร็จ ลั่วกวางก็ถามว่า “ทีมของพวกคุณจะไม่ถูกยุบ แถมถามหน่อย ทีมของพวกคุณมีชื่อแล้วหรือยัง?”

“ชื่อทีมคือทีมเอคโค” หัวหน้าทีมคริสปินตอบ

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ลั่วกวางก็นึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมา และรีบพลิกดูเรซูเม่ของทั้งหกคนอย่างรวดเร็ว

ฮังก์มองลั่วกวางที่กำลังขมวดคิ้ว แล้วถามว่า “บอส มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”

ทั้งหกคนในทีมเอคโคเห็นว่าสีหน้าของลั่วกวางเปลี่ยนไปหลังได้ยินชื่อทีมเอคโค พวกเขาจึงสับสนและประหม่าเล็กน้อย

“ฉันเพิ่งตรวจดูแล้ว ในเรซูเม่ของพวกคุณไม่มีการกล่าวถึงทีมเอคโคเลย แต่กลับมีช่วงเวลาว่างเปล่าขนาดใหญ่ในเรซูเม่ของพวกคุณ นั่นหมายความว่าพวกคุณไม่ใช่ทีมชั่วคราว” ลั่วกวางตอบคำถามของฮังก์

ความจริงแล้ว ตอนลั่วกวางได้ยินชื่อทีมเอคโค เขาก็นึกถึงทีมหนึ่งที่ชื่อ “เอคโค” ในเกม Resident Evil

แต่ทีมนั้นเป็นหน่วยชั้นยอดของประเทศสหรัฐ กองทัพประเทศสหรัฐจะยอมส่งพวกเขามาเป็นสายลับได้อย่างไร? เรื่องนี้ไม่จำเป็นเลย ลั่วกวางคิดอยู่ในใจ

หลังเขาพูดออกมา ฮังก์กับคาร์ลอสก็เข้าใจความหมายของลั่วกวางได้ทันที หากอีกฝ่ายว่างเว้นจริงๆ เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะไม่เคยปฏิบัติภารกิจใดเลย

สำหรับคริสปิน ภารกิจก่อนหน้านี้ของทีมเอคโคล้วนเป็นความลับ แต่เพื่อรักษาทีมเอคโคของตนให้คงอยู่ครบถ้วน เขาจึงจำเป็นต้องอ้างว่าตนและคนอื่นๆ มาจากทีมเดียวกัน

เวลานี้ เมื่อได้ยินคำพูดของลั่วกวาง คริสปินก็รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

“บอกได้ไหมว่าพวกคุณเคยปฏิบัติภารกิจอะไรมาบ้าง?” ฮังก์ถาม

“จะทำยังไงดีคะ หัวหน้า?” เซียนนายกมือปิดปากแล้วหัวเราะเบาๆ

หัวหน้าทีมคริสปินเงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงค่อยๆ พูดว่า “เดิมทีพวกเราเป็นหน่วยชั้นยอดของกองทัพประเทศสหรัฐ พวกเราถูกส่งไปยังเมืองแร็กคูนเพื่อปฏิบัติภารกิจ ต่อมามีบางอย่างเกิดขึ้น แล้วพวกเราก็ออกจากกองทัพ”

“...” ลั่วกวางเงียบไป

หลังฮังก์ยืนยันว่าลั่วกวางไม่ได้มีเจตนาจะพูด เขาจึงถามว่า “สมาชิกทุกคนในทีมของพวกคุณกลับมามีชีวิตกันหมดหรือ?”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อยในคำพูดของฮังก์ คริสปินก็พยักหน้าอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย

เพียงเพราะในชื่อของคริสปินมีตัว “Pe” เพิ่มเข้ามา เขาจึงสามารถสลัดออร่า “เพื่อนร่วมทีมของคริส” ออกไปได้สำเร็จ

“ฉันจะไม่ถามเรื่องภารกิจอื่นๆ พวกคุณเล่าเรื่องเมืองแร็กคูนให้ฟังก็พอ” ลั่วกวางกล่าว

คริสปินพยักหน้าแล้วพูดว่า “ภารกิจของพวกเราคือไปยังสำนักงานใหญ่ของอัมเบรลลาในเมืองแร็กคูน เพื่อรวบรวมหลักฐาน...หรือไม่ก็ตัวอย่างไวรัส”

ลั่วกวางมองสีหน้าไม่สู้ดีของทั้งหกคนที่อยู่ตรงข้าม ดูเหมือนว่านั่นจะไม่ใช่ความทรงจำที่ดี แน่นอนว่า การมีความทรงจำดีๆ ในเมืองแร็กคูนต่างหากที่แปลก

ฮังก์ถามว่า “ภารกิจของกองทัพ?”

คริสปินเหลือบมองฮังก์แล้วเงียบลง แต่สำหรับฮังก์ ความเงียบนี้ก็คือการยอมรับโดยปริยาย

“แล้วต่อจากนั้นล่ะ? อ้อ จริงสิ ไม่จำเป็นต้องอธิบายสถานการณ์ในเมืองแร็กคูนก็ได้ สองคนที่อยู่ข้างฉันเป็นผู้รอดชีวิตจากเมืองแร็กคูน” ลั่วกวางสังเกตเห็นสถานการณ์นี้ จึงขัดขึ้นเพื่อเร่งให้เข้าสู่ประเด็นต่อไป

เมื่อทีมเอคโคได้ยินเช่นนี้ อย่างน้อยสี่คนก็เลิกคิ้วขึ้น โดยเฉพาะแคโรไลน์ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอก็มองคาร์ลอสด้วยความประหลาดใจ เธอไม่คิดจริงๆ ว่าชายที่ดูไม่นิ่งคนนี้จะเป็นผู้รอดชีวิตจากเมืองแร็กคูนด้วย

“พวกคุณไม่น่าจะเป็นพลเรือนใช่ไหม?” เซียนนาพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจมาก

ลั่วกวางไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังตัวตนของฮังก์ในฐานะอดีต U.S.S. และคาร์ลอสในฐานะอดีต U.B.C.S. ดังนั้นเมื่อฮังก์กับคาร์ลอสมองมาที่ลั่วกวาง ลั่วกวางจึงตอบว่า “พวกเขาล้วนเป็นอดีตคนของบริษัทอัมเบรลลา”

“อะไรนะ!” เอเรซ ชายร่างใหญ่ผู้ตรงไปตรงมา เป็นคนแรกที่อุทานออกมา

“ฮังก์เป็นอดีต U.S.S. ส่วนคาร์ลอสเป็นอดีต U.B.C.S.” หากอีกฝ่ายมารู้ทีหลัง การเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาตั้งแต่ต้นย่อมดีกว่า อย่างไรเสีย ภายหลังพวกเขาจะต้องไปสนามรบร่วมกัน หากเรื่องเหล่านี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายไม่อาจฝากแผ่นหลังไว้ให้กันได้ มันก็มีแต่จะนำปัญหามาสู่ภารกิจ และนำอันตรายมาสู่ทั้งสองทีม

บางคนในทีมเอคโคค่อนข้างตื่นเต้น ขณะที่บางคนค่อนข้างสงบ ตัวอย่างเช่น เซียนนา ผู้มีฉายาว่าสาวปาร์ตี้ เธอยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้า และน้ำเสียงก็แทบไม่เปลี่ยนไป เธอพูดว่า “ทุกคน อย่าตื่นเต้นไป เหตุการณ์บนเกาะซีน่าในฝรั่งเศสไม่ใช่เรื่องปลอม หน่วย G.I.M.Z. ได้ทำบางอย่างเพื่อต่อต้านอาวุธชีวเคมีจริงๆ พูดอีกอย่างก็คือ หน่วย G.I.M.Z. และสมาชิกของพวกเขาอยู่ฝ่ายความยุติธรรม พวกเราควรฟังคำอธิบายก่อน และฉันรู้ว่า U.B.C.S. เป็นหน่วยหนึ่ง ถึงพวกเขาจะเป็นทหารรับจ้างของบริษัทอัมเบรลลา แต่ก็เป็นแค่ลูกน้องที่ถูกอัมเบรลลาทอดทิ้ง หรือไม่ก็ก้อนเนื้อไว้รับกระสุนเท่านั้น”

ลอว์เรนซ์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “และผมจำได้ว่า ตอน U.B.C.S. อยู่ในเมืองแร็กคูน พวกเขาได้ทำภารกิจช่วยเหลือพลเรือน และต่อต้านกิจกรรมของซอมบี้ด้วย”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ มาริสสาก็นึกถึงเหตุการณ์นั้นขึ้นมาเช่นกัน เป็นความจริงที่มีพลเรือนกลุ่มหนึ่งหนีออกมาผ่านรถไฟใต้ดินเมืองแร็กคูน ภายใต้การนำของทีม U.B.C.S.

“ใช่ เรื่องนี้เป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่ U.S.S. เคยต่อสู้กับพวกเรามาก่อน” มาริสสากล่าว

“...” ทันทีที่พูดเช่นนั้น สีหน้าของลั่วกวางก็ดูยุ่งยากใจเล็กน้อย สุดท้ายเขาถอนหายใจแล้วพูดว่า “อดีต U.S.S. พวกนั้นที่เคยต่อสู้กับพวกคุณ ก็อาจเข้าร่วมกับพวกเราด้วยเหมือนกัน”

“...” ทั้งหกคนที่อยู่ตรงข้ามไม่รู้จะตอบอย่างไรไปชั่วขณะ

“แต่ U.S.S. ไม่ใช่พวกสมุนของอัมเบรลลาหรอกเหรอ? พวกเขาจะเข้าร่วมองค์กรต่อต้านชีวเคมีได้ยังไง? พวกเขาดูไม่เหมือนคนดีเลย” เอเรซพูดต่อหน้าฮังก์

ลั่วกวางตอบว่า “เพราะ U.S.S. กับ U.B.C.S. ก็เป็นแค่ก้อนเนื้อไว้รับกระสุนของอัมเบรลลาเท่านั้น”

“หรือไม่ก็ก้อนเนื้อไว้รับกระสุนชั้นยอด” ฮังก์หัวเราะเยาะตัวเอง

“ตอนพวกเราอยู่ในเมืองแร็กคูน อัมเบรลลาปฏิบัติต่อพวกเราเหมือนเป้าทดลองของอาวุธชีวภาพและเคมี แล้วใช้พวกเราเก็บข้อมูลการต่อสู้” หลังคาร์ลอสพูดจบ ฮังก์ที่อยู่อีกด้านก็รับช่วงต่อแล้วพูดว่า “และอัมเบรลลาต้องการทำลายหลักฐานที่บริษัทกำลังทำการทดลองชีวเคมีในเมืองแร็กคูน พวกคุณคิดว่าพวกเราซึ่งเป็นผู้ปฏิบัติการควรถูกทำลายไหม? หลักฐานอยู่ที่ไหนล่ะ?”

คริสปินเข้าใจความหมายของคาร์ลอสกับฮังก์แล้ว แม้ทั้งสองคนก่อนหน้านี้จะเป็นสุนัขล่าเนื้อของบริษัทอัมเบรลลา แต่สุดท้ายพวกเขาก็เป็นเพียงคนที่ถูกบริษัทอัมเบรลลาทอดทิ้งเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าสีหน้าจริงจังของคริสปินผ่อนคลายลง ลั่วกวางก็ถอนหายใจ แล้วเติมเชื้อไฟเข้าไปอีกว่า “พวกเขาทั้งหมดถูกบริษัทอัมเบรลลาทอดทิ้ง ไม่สิ ควรพูดว่าเป็นคนที่ถูกบริษัทอัมเบรลลาทรยศ พวกเขาพยายามอย่างหนักเพื่อหนีออกจากเมืองแร็กคูน และฉันก็มอบที่พักพิงกับโอกาสให้พวกเขาได้ตอบโต้กลับอัมเบรลลา แบบนี้ย่อมดีกว่าปล่อยให้พวกเขาวิ่งไปทั่วแล้วก่อปัญหา”

คริสปินถามว่า “คุณไม่กลัวพวกเขาทรยศเหรอ?”

“เพราะแบบนั้นฉันถึงต้องการพวกคุณไง ไม่ว่าจะเป็นการถ่วงดุลหรือการกำกับดูแล การเข้าร่วมของพวกคุณสำคัญต่อพวกเรามาก” ลั่วกวางไม่ได้ตอบว่าเขากังวลเรื่องการทรยศหรือไม่

ความจริงแล้ว ฮังก์กับอดีต U.S.S. คนอื่นๆ ก็เคยถามลั่วกวางด้วยคำถามนี้เช่นกัน และคำตอบของลั่วกวางก็คือ เขาลงมืออัดอดีตสมาชิก U.S.S. ทั้งสามคนด้วยตัวเองจนหมอบ จากนั้นจึงพูดอย่างหล่อเหลาไปว่า “รอให้พวกนายเอาชนะฉันได้ก่อน แล้วค่อยให้ฉันคิดเรื่องการทรยศทีหลัง”

ดังนั้น แม้ตอนนี้ลั่วกวางจะไม่ได้ตอบคำถามของคริสปินโดยตรง แต่ฮังก์ก็ไม่ได้รู้สึกว่าลั่วกวางระแวงพวกเขาหรือมีอคติค้างคาใจ

“หัวหน้า พวกเราจะทำตามการตัดสินใจของคุณ” คนส่วนใหญ่ในทีมเอคโคพูดเช่นนี้หลังได้ฟังคำอธิบายของลั่วกวาง รอให้หัวหน้าทีมของพวกเขาเป็นผู้ตัดสินใจ

เวลานี้ คริสปินกำลังต่อสู้อย่างหนักในความคิดของตน สุดท้ายเขาก็ผ่อนลมหายใจออก สูดหายใจลึกสองสามครั้ง แล้วพูดกับลั่วกวางอย่างจริงจังว่า “ผมเข้าใจความหมายของคุณแล้ว ความจริงแล้ว พวกเราเป็นคนที่ประเทศสหรัฐส่งมา แม้ภารกิจที่พวกเราได้รับจะกำหนดให้พวกเราคอยกำกับดูแลและสังเกตการกระทำของ G.I.M.Z. แต่ผมไม่รู้ว่าภารกิจในอนาคตจะเป็นแบบไหน”

ลั่วกวางกะพริบตา แล้วคิดกับตัวเองว่า “บุคลิกของฉันมีเสน่ห์ขนาดนั้นเลยเหรอ? ทำไมเขาถึงเปิดเผยตัวตนออกมากะทันหัน?”