บทที่ 8 ความตกตะลึงของสองสามีภรรยาตระกูลชิง

บทที่ 8 ความตกตะลึงของสองสามีภรรยาตระกูลชิง

"ท่านแม่ เมื่อครู่ข้าเจอสัตว์วิญญาณในป่าผืนนั้นครับ!"

เมื่อเผชิญกับคำถามของสวี่เหยา ชิงมู่ก็เอ่ยตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

"อะไรนะ!?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวี่เหยาก็ตกใจแทบสิ้นสติ เธอรีบลุกขึ้นมาสำรวจร่างกายของชิงมู่อย่างรวดเร็ว หลังจากพบว่าลูกชายไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เธอจึงค่อยถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

แต่แล้วสวี่เหยาก็ขมวดคิ้วพลางเอ่ยถามว่า "ลูกรัก ลูกบอกว่าเจอสัตว์วิญญาณในป่า ลูกจำได้ไหมว่าเป็นชนิดไหนและอายุประมาณกี่ปี"

ในฐานะเจ้าเมืองผู้ปกครองพื้นที่แห่งนี้ พวกเขามีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยภายในเขตแดน หากปล่อยให้สัตว์วิญญาณออกอาละวาด ย่อมเป็นอันตรายต่อชีวิตของราษฎร ซึ่งเป็นเรื่องที่พวกเขาต้องพยายามขัดขวางอย่างสุดความสามารถ

ชิงมู่ตอบว่า "มันคือเสือดาวเงาระดับร้อยปีครับ ข้ากับฟุชิกิดาเนะจัดการมันเรียบร้อยแล้ว แต่ข้ากังวลว่าอาจจะมีสัตว์วิญญาณตัวอื่นหลงเหลืออยู่อีก ท่านพ่อกับท่านแม่ต้องลองไปตรวจสอบดูด้วยกันนะครับ"

"เสือดาวเงาร้อยปีงั้นรึ ถ้าอย่างนั้นก็ค่อยยังชั่ว... เดี๋ยวพรุ่งนี้ข้าจะจัดการ เอ๊ะ! ลูกบอกว่าลูกจัดการมันไปแล้วงั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินว่าเป็นเพียงเสือดาวเงาร้อยปี สวี่เหยาก็รู้สึกเบาใจลงในตอนแรก เพราะด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา การจัดการสัตว์วิญญาณระดับนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

ทว่าเมื่อรู้ว่าชิงมู่กับฟุชิกิดาเนะเป็นคนลงมือสังหารมันด้วยตัวเอง สีหน้าของสวี่เหยาก็แปรเปลี่ยนเป็นความไม่อยากจะเชื่อทันที เธอมองดูลูกชายและฟุชิกิดาเนะที่อยู่ข้างกายด้วยความตกตะลึง

ชิงมู่พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "มันเป็นโชคช่วยน่ะครับ เสือดาวเงาตัวนั้นประมาทเกินไป มันเลยถูกแส้เถาวัลย์ของฟุชิกิดาเนะที่ดักซุ่มอยู่ใต้ดินแทงทะลุร่าง"

"ซี้ด..."

เมื่อได้ยินดังนั้น สวี่เหยาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจด้วยความทึ่ง

เธอรู้ดีว่าฟุชิกิดาเนะมีความแข็งแกร่งสูงมาก เพราะเธอมักจะเฝ้าดูการฝึกซ้อมของชิงมู่อยู่บ่อยครั้ง และมักจะประหลาดใจกับความสามารถที่มันแสดงออกมาเสมอ

ตามการคาดเดาของสวี่เหยา ความแข็งแกร่งของฟุชิกิดาเนะในปัจจุบันนั้นเหนือกว่าวิญญาณาจารย์หนึ่งวงแหวนหลายคนเสียอีก นั่นคือเหตุผลที่เธอและชิงเทียนเฟิงวางใจปล่อยให้ชิงมู่ออกไปฝึกฝนเพียงลำพังในป่าเล็กๆ แห่งนั้น

เขตแดนของพวกเขาค่อนข้างปลอดภัย และด้วยพลังระดับนี้ ต่อให้โชคร้ายเจอสัตว์ป่าธรรมดาหรือพวกโจรป่า ลูกชายของพวกเขาก็รับมือได้สบายๆ

สิ่งเดียวที่พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ ทั้งที่อยู่ห่างจากป่าล่าสัตว์วิญญาณที่ใกล้ที่สุดนับร้อยลี้ และเคยตรวจสอบป่าแห่งนั้นอย่างละเอียดแล้ว ชิงมู่ก็ยังบังเอิญไปเจอสัตว์วิญญาณเข้าจนได้

แต่หลังจากนั้น สวี่เหยาก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่อยู่พลางกล่าวว่า:

"ดี ดีมาก! สามารถสังหารเสือดาวเงาร้อยปีได้ทั้งที่ยังไม่มีวงแหวนวิญญาณวงแรก ลูกชายของข้ามีพรสวรรค์ถึงขั้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ได้เลยนะเนี่ย!"

หลังจากพูดจบ สวี่เหยาก็ต้องแปลกใจเมื่อพบว่าระดับพลังของชิงมู่ดูเหมือนจะไปถึงระดับสิบแล้ว

ตามปกติแล้ว เป็นเรื่องยากที่ใครจะมองเห็นระดับพลังที่แท้จริงของวิญญาณาจารย์ได้หากอีกฝ่ายไม่ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์เพื่อต่อสู้ ยกเว้นเพียงกรณีเดียวคือเมื่อทั้งสองฝ่ายมีระดับพลังต่างกันมากเกินไป!

ด้วยความแข็งแกร่งระดับอัครจารย์วิญญาณเลเวลสามสิบสี่ของสวี่เหยา การมองทะลุพลังของชิงมู่ที่ยังไม่มีแม้แต่วงแหวนวิญญาณวงแรกจึงไม่ใช่เรื่องยากเลย

ชิงมู่ดูเหมือนจะเดาความคิดของท่านแม่ได้ เขาจึงรีบเอ่ยขึ้นทันที "เมื่อครู่นี้ตอนที่ต่อสู้กับเสือดาวเงาร้อยปีตัวนั้น ดูเหมือนว่าความกดดันอันมหาศาลจะทำให้ข้าทะลวงเข้าสู่ระดับสิบได้พอดีครับ!"

ชิงมู่เลือกที่จะปกปิดเรื่องความสามารถในการเปลี่ยนสัตว์วิญญาณที่พ่ายแพ้ให้กลายเป็นค่าประสบการณ์ของฟุชิกิดาเนะเอาไว้ เพราะเรื่องนี้มันน่าตกใจเกินไป การให้พ่อแม่รู้เรื่องนี้ไม่มีประโยชน์อะไร มิหนำซ้ำอาจนำพาความเสี่ยงมาให้เพิ่มขึ้นด้วย

ในทางกลับกัน การทะลวงระดับระหว่างการต่อสู้ถือเป็นเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผล แม้จะเป็นสถานการณ์ที่พบได้ไม่บ่อยนัก แต่ในทวีปโต้วหลัวก็เคยมีตัวอย่างของผู้ที่พลังก้าวกระโดดหลังจากผ่านสถานการณ์ความเป็นความตายมาก่อน

"อย่างนี้เองสินะ ดูเหมือนลูกชายของข้าจะโชคดีที่ได้เจอเรื่องแบบนี้"

เมื่อได้รับฟังคำอธิบายของชิงมู่ สวี่เหยาก็เข้าใจและไม่ได้ติดใจอะไรอีก

ท้ายที่สุดแล้ว การทะลวงระดับภายใต้ความกดดันถึงชีวิตก็เป็นวิธีการที่ตระกูลใหญ่ๆ มักใช้ในการฝึกฝนเหล่าศิษย์ ตระกูลที่พอมีฐานะส่วนใหญ่ก็มักจะมีสถานที่ฝึกฝนในลักษณะนี้กันทั้งนั้น

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของวิธีการนี้ย่อมไม่พ้นเมืองแห่งการสังหาร ตราบใดที่สามารถรอดออกมาได้ ไม่เพียงแต่จะได้รับเขตแดนเทพสังหารเท่านั้น แต่หลังจากชำระล้างกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันแล้ว พลังวิญญาณย่อมก้าวกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้นสวี่เหยาก็พาชิงมู่ไปพบชิงเทียนเฟิง และเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่ได้รับฟังมาให้สามีฟัง

ชิงเทียนเฟิงรู้สึกตระหนกอย่างมากเมื่อรู้ว่ามีสัตว์วิญญาณปรากฏขึ้นในป่าผืนนั้น แต่เมื่อสวี่เหยาเล่าว่าชิงมู่ไม่เพียงแต่สังหารเสือดาวเงาร้อยปีได้ แต่พลังวิญญาณยังทะลุถึงระดับสิบ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงทันที

"เรื่องที่มู่เอ๋อร์สังหารเสือดาวเงาร้อยปีและการที่ระดับพลังวิญญาณของเขาไปถึงระดับสิบ ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด อย่างน้อยก็ในตอนนี้!"

ชิงเทียนเฟิงจ้องมองสวี่เหยาและชิงมู่พลางเอ่ยย้ำ

เมื่อเห็นสามีเป็นเช่นนี้ สวี่เหยาก็พยักหน้าตกลง เธอรู้ดีว่าชิงเทียนเฟิงกำลังกังวลเรื่องอะไร

หากเขาเป็นเพียงอัจฉริยะทั่วไป พวกเขาย่อมยินดีอย่างยิ่งที่ลูกชายมีพรสวรรค์เช่นนี้ และอนาคตย่อมก้าวไกลเกินกว่าจะจินตนาการได้

แต่ความเร็วในการพัฒนาของชิงมู่นั้นผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด ทั้งที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับห้า แต่ความเร็วในการเลื่อนระดับกลับไม่ด้อยไปกว่าพวกที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นมาแต่กำเนิดในตำนานเลย

ยิ่งไปกว่านั้น หากแค่บ่มเพาะพลังได้รวดเร็วก็คงเป็นเรื่องหนึ่ง เพราะอัจฉริยะแบบนั้นก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีมาก่อน แม้แต่พวกที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดก็ยังมีปรากฏตัวให้เห็นทุกๆ ไม่กี่ปี

สำหรับอัจฉริยะเหล่านั้น ตราบใดที่ไม่ได้มาจากฝ่ายที่เป็นศัตรู ผู้คนมักจะไม่ใส่ใจมากนัก เพราะทุกตระกูลต่างก็มีอัจฉริยะในระดับใกล้เคียงกันอยู่บ้าง ซึ่งไม่ได้ส่งผลกระทบต่อภาพรวมมากเกินไป

แต่หากมีการพัฒนาที่รวดเร็วควบคู่ไปกับพรสวรรค์ในการต่อสู้ที่เหนือล้ำเกินสามัญสำนึก นั่นย่อมเป็นปัญหาใหญ่

การแข่งขันบนทวีปโต้วหลัวนั้นโหดร้ายอย่างยิ่ง เมื่อพรสวรรค์เช่นนี้ถูกเปิดเผย เขาจะกลายเป็นขวากหนามในสายตาของขุมอำนาจใหญ่ทันที ต่อให้เขาเข้าร่วมกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ก็ใช่ว่าจะสามารถปกป้องตัวเองได้เสมอไป

เพราะไม่มีขุมอำนาจใดจะยอมนั่งดูผู้แข็งแกร่งที่มีศักยภาพพอจะเปลี่ยนแปลงดุลอำนาจเติบโตขึ้นมาเพื่อแบ่งชิงทรัพยากรอันน้อยนิดของพวกเขาไปง่ายๆ

โดยเฉพาะสำหรับตระกูลเล็กๆ อย่างพวกเขา การเปิดเผยพรสวรรค์เร็วเกินไปคือคำสาป ไม่ใช่พร

มีตัวอย่างให้เห็นนับไม่ถ้วนที่ตระกูลเล็กๆ ต้องถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เพียงเพราะมีอัจฉริยะที่เก่งกาจเกินไปถือกำเนิดขึ้นมาในตระกูล

"ถ้าอย่างนั้น มู่เอ๋อร์ก็คงจะไปลงทะเบียนที่สำนักวิญญาณยุทธ์ไม่ได้ แล้วตอนนี้มู่เอ๋อร์ก็ระดับสิบแล้ว เราจะจัดการเรื่องวงแหวนวิญญาณอย่างไรดี"

สวี่เหยาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วถามด้วยความกังวล

การไม่ไปลงทะเบียนที่สำนักวิญญาณยุทธ์นั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่ มันก็แค่ทำให้ได้รับเหรียญทองน้อยลง ซึ่งตอนนี้พวกเขาก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทองนัก

แต่เรื่องวงแหวนวิญญาณนั้นเป็นปัญหาใหญ่ หากไม่มีวงแหวนวิญญาณ เขาก็ไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้ และนั่นเป็นเรื่องที่สำคัญมาก!

ชิงเทียนเฟิงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "มีสองวิธี ทางเลือกแรกคือให้มู่เอ๋อร์อดทนรอไปก่อน อีกหนึ่งปีหลังจากนี้เราค่อยพาเขาไปที่ป่าล่าสัตว์วิญญาณเพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงแรก"

ป่าล่าสัตว์วิญญาณอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวดของจักรวรรดิ ทุกการเข้าออกต้องระบุระดับพลังให้ชัดเจน เพื่อป้องกันไม่ให้มีการลักลอบล่าสัตว์วิญญาณ

แม้ชิงเทียนเฟิงจะสามารถใช้ข้ออ้างอื่นในการเข้าไปได้ แต่ระดับพลังของชิงมู่ย่อมไม่อาจหลบซ่อนจากสายตาของทหารยามไปได้

"ไม่ได้!"

ทว่าวิธีนี้ถูกสวี่เหยาปฏิเสธทันควันทันทีที่พูดจบ

สวี่เหยาโพล่งออกมาว่า "แม้ว่าระดับสิบจะยังสามารถสะสมพลังวิญญาณต่อไปได้ แต่ความเร็วในการสะสมพลังของวิญญาณจารย์ฝึกหัดกับวิญญาณาจารย์นั้นต่างกันเกินไป การทำแบบนั้นจะทำให้ศักยภาพของมู่เอ๋อร์สูญเปล่า!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิงเทียนเฟิงก็ทอดถอนใจและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็เหลืออีกเพียงวิธีเดียว คือการหาป่าสัตว์วิญญาณขนาดเล็กที่เหมาะสม แล้วพวกเราจะพาเขาไปที่นั่นเพื่อช่วยมู่เอ๋อร์หาวงแหวนวิญญาณวงแรกด้วยตัวเอง"