บทที่ 6 การต่อสู้อันดุเดือดกับสัตว์วิญญาณร้อยปี เสือดาวเงา!

บทที่ 6 การต่อสู้อันดุเดือดกับสัตว์วิญญาณร้อยปี เสือดาวเงา!

ในมื้อค่ำวันหนึ่ง ชิงมู่เอ่ยกับชิงเทียนเฟิงว่า "ท่านพ่อ เราช่วยล้อมรั้วป่าผืนเล็กทางทิศใต้ของเขตแดนเรา เพื่อใช้เป็นสนามฝึกจำลองสภาพแวดล้อมของข้าได้ไหมครับ"

"ลูกต้องการป่าผืนนั้นงั้นเหรอ"

ชิงเทียนเฟิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ได้แน่นอน แต่เพื่อความปลอดภัย ลูกต้องรออีกสักสองสามวันนะ"

แม้ว่าป่าผืนนั้นจะเป็นเพียงป่าธรรมดาและมีขนาดเล็กเกินกว่าที่สัตว์วิญญาณจะอาศัยอยู่ได้ แต่ในเมื่อเป็นเรื่องของลูกชาย เขาจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

ชิงมู่พยักหน้าแล้วตอบว่า "ตกลงครับ!"

"จริงสิลูก"

ในตอนนั้นเอง สวี่เหยาก็หยิบหนังสือเล่มหนาออกมาจากกล่องข้างตัวแล้วส่งให้ชิงมู่พลางกล่าวว่า "นี่คือแผนการฝึกฝนที่พ่อกับแม่ช่วยกันเรียบเรียงขึ้นมาเพื่อลูกโดยเฉพาะ หลังจากที่พวกเราค้นคว้าจากตำรามากมาย สอบถามวิญญาณาจารย์สายควบคุมธาตุไม้หลายท่าน และรวบรวมจากประสบการณ์ของพวกเราเอง ลูกต้องนำกลับไปศึกษาให้ละเอียดนะ"

ชิงมู่มองสวี่เหยาและชิงเทียนเฟิง แม้ทั้งคู่จะพยายามทำตัวให้ดูสดชื่น แต่ความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิดทำให้เขารู้สึกว่าแผนการฝึกฝนเล่มนี้มีคุณค่าและหนักอึ้งราวกับหนักเป็นพันชั่ง

ชิงมู่รับสมุดฝึกฝนมาและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ท่านพ่อท่านแม่ไม่ต้องห่วงครับ ข้าจะศึกษาหนังสือเล่มนี้ให้เชี่ยวชาญอย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นดังนั้น สวี่เหยาและชิงเทียนเฟิงก็สบตากันแล้วยิ้มออกมาด้วยความปลาบปลื้ม

แม้ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจะเหนื่อยมากและต้องบากหน้าไปขอความช่วยเหลือจากผู้คนมากมาย แต่เมื่อได้ยินคำพูดของลูกชาย พวกเขาก็รู้สึกว่าทุกอย่างที่ทำไปนั้นคุ้มค่าแล้ว

ห้าเดือนต่อมา

ท่ามกลางป่าทึบ ชิงมู่เปิดกรงขังกวางดาว กวางดาวตัวนั้นรีบพุ่งพรวดออกมาดุจสายฟ้าสีทอง มันวิ่งทะยานเข้าไปในส่วนลึกของป่าด้วยทิศทางที่ยากจะคาดเดา

ทว่าทันทีที่มันวิ่งไปได้เพียงไม่กี่สิบเมตร เถาวัลย์สีเขียวหลายเส้นก็ผุดขึ้นจากพื้นดินและพันธนาการมันไว้อย่างแน่นหนา ไม่ว่ามันจะดิ้นรนอย่างไรก็เปล่าประโยชน์

จากนั้น เมล็ดพืชสีเขียวเรืองแสงหลายเมล็ดก็พุ่งออกมาจากที่ไหนสักแห่ง ตรงเข้าหากวางดาวที่ถูกมัดอยู่

ทันทีที่เมล็ดพืชสัมผัสร่างกาย เถาวัลย์สีเขียวหนาทึบจำนวนมากก็งอกออกมาอย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มกวางดาวจนมิดชิดราวกับบ๊ะจ่าง

วินาทีต่อมา แสงสีเขียวสว่างวาบขึ้นจากเถาวัลย์เหล่านี้ กวางดาวส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดทันทีเมื่อรู้สึกว่าพลังชีวิตของมันกำลังถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว

ราวกับสัมผัสได้ว่าเมล็ดพืชโจมตีถูกเป้าหมาย เถาวัลย์เดิมที่พันธนาการกวางดาวไว้ก็ค่อยๆ คลายตัวออกแล้วมุดกลับลงไปใต้ดินจนหายลับไป

ในตอนนั้นเอง สิ่งมีชีวิตสีเขียวอมฟ้าที่ดูคล้ายคางคกและมีเมล็ดพืชคล้ายหัวกระเทียมบนหลังก็ค่อยๆ เดินออกมาจากพงหญ้าใกล้ๆ มันคือฟุชิกิดาเนะนั่นเอง

หลังจากฟุชิกิดาเนะเดินออกมา จุดแสงสีขาวบางส่วนก็ลอยออกมาจากเถาวัลย์ที่พันกวางดาวอยู่ แล้วหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของฟุชิกิดาเนะ ซึ่งช่วยฟื้นฟูสภาพร่างกายของมันให้ดีขึ้นทันที

"ฟุชิกิดาเนะ ทำได้ดีมาก พักผ่อนได้แล้วล่ะ"

ชิงมู่ที่เฝ้ามองเหตุการณ์อยู่ไม่ไกลพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

หลังจากฝึกฝนมาห้าเดือน ระดับพลังวิญญาณของเขาในตอนนี้ถึงระดับเก้าแล้ว และเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับสิบ

นอกจากนี้ ฟุชิกิดาเนะยังเพิ่งเชี่ยวชาญทักษะใหม่นั่นคือ เมล็ดปรสิต!

ทำให้ตอนนี้ฟุชิกิดาเนะมีทักษะทั้งหมดห้าอย่าง ได้แก่ แส้เถาวัลย์ พุ่งชน หยั่งราก เติบโต และเมล็ดปรสิต

"ดาเนะ ดาเนะ"

เมื่อได้ยินว่าพักได้แล้ว หัวใจที่เคยตึงเครียดของฟุชิกิดาเนะก็ผ่อนคลายลงทันที มันรีบวิ่งไปหาชิงมู่อย่างรวดเร็ว

ชิงมู่หยิบอาหารกลางวันที่ทหารยามเพิ่งนำมาส่งออกมานั่งกินอย่างเอร็ดอร่อยพร้อมกับฟุชิกิดาเนะ

หลังมื้อเที่ยง ชิงมู่และฟุชิกิดาเนะก็หาสนามหญ้าที่ราบเรียบแล้วนอนลงด้วยกันเพื่อรับแสงแดด

ในฐานะโปเกมอนธาตุพืช แสงแดดคือหนึ่งในปัจจัยสำคัญสำหรับการเติบโตของฟุชิกิดาเนะ

ส่วนชิงมู่ที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ฟุชิกิดาเนะและได้รับความสามารถคลอโรฟิลล์มา ก็รู้สึกสบายตัวภายใต้แสงแดดเช่นกัน

คนหนึ่งคนกับกบหนึ่งตัวนอนแผ่อยู่บนพื้น เพลิดเพลินกับช่วงเวลาว่างที่หาได้ยาก

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ชิงมู่และฟุชิกิดาเนะที่กำลังผ่อนคลายก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที ชิงมู่ถึงกับชักมีดสั้นที่เอวออกมา สายตาจับจ้องไปยังเงาทึบใต้ต้นไม้ต้นหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าถูกพบตัวแล้ว แมวป่าขนาดใหญ่ยาวประมาณสองเมตรที่มีลำตัวสีม่วงเข้มทั้งตัวก็ค่อยๆ เดินออกมาจากเงาใต้ต้นไม้

และเมื่อเห็นร่างที่ปรากฏออกมา ใบหน้าของชิงมู่ก็เคร่งเครียดลงทันที เขาเอ่ยออกมาทีละคำว่า "เสือดาวเงา แถมยังเป็นระดับร้อยปีด้วย!"

ในหมู่สัตว์วิญญาณย่อมมีทั้งจุดแข็งและจุดอ่อน แม้เสือดาวเงาจะไม่อาจเทียบกับสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดได้ แต่มันก็จัดอยู่ในกลุ่มที่แข็งแกร่งและไม่ด้อยไปกว่าแมวป่าโลกันตร์ที่มีชื่อเสียงเลย

ที่ร้ายแรงยิ่งกว่าคือเสือดาวเงาตัวนี้เป็นระดับร้อยปี แม้จะดูเหมือนว่ามันเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับร้อยปีได้ไม่นาน แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้ชิงมู่รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล

เพราะสัตว์วิญญาณร้อยปีมีพลังเทียบเท่ากับมหาวิญญาณาจารย์ และสัตว์วิญญาณระดับสูงอย่างเสือดาวเงานั้นย่อมรับมือได้ยากกว่าสัตว์วิญญาณร้อยปีทั่วไปอย่างไม่ต้องสงสัย

"ดาเนะ ดาเนะ!"

ในชั่วพริบตา ฟุชิกิดาเนะก็กระโดดมาขวางหน้าชิงมู่ แส้เถาวัลย์สีเขียวสองเส้นยืดออกมาจากลำคอเพื่อปกป้องชิงมู่ไว้ด้านหลัง

ในขณะเดียวกัน ฟุชิกิดาเนะก็ส่งเสียงคำรามขู่เสือดาวเงาที่อยู่ไกลออกไป ราวกับต้องการกดดันให้มันถอยกลับไป

แต่เมื่อเห็นเช่นนั้น เสือดาวเงาฝั่งตรงข้ามกลับเหยียดริมฝีปากอย่างดูแคลน สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอขนาดนี้ อย่างมากก็เป็นแค่สัตว์วิญญาณสิบปี กล้าดีอย่างไรมาท้าทายนักล่าระดับร้อยปีอย่างมัน

ช่างเถอะ รีบฆ่าให้จบๆ ไปดีกว่า มันยังไม่เคยลิ้มรสสัตว์วิญญาณประเภทนี้มาก่อน อยากรู้นักว่ารสชาติจะเป็นยังไง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เสือดาวเงาก็แปรสภาพเป็นเงาสีม่วงเข้มพุ่งเข้าใส่ชิงมู่และฟุชิกิดาเนะทันที

"ดาเนะ!!!"

เมื่อเห็นว่าเสือดาวเงากล้าพุ่งเข้ามา ฟุชิกิดาเนะก็โกรธจัด มันเปิดใช้งานทักษะเติบโตทันที ภายใต้แสงแดดร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นเกือบสองเท่าในพริบตา

จากนั้น แส้เถาวัลย์ที่หนาขึ้นอีกสี่เส้นก็ยืดออกมาจากลำคอของฟุชิกิดาเนะ พุ่งดิ่งลงสู่พื้นดินและเคลื่อนที่ไปใต้ดินราวกับมังกรปฐพี

"โฮก!"

ทันใดนั้น เสือดาวเงาที่ว่องไวราวกับภูตผีก็พุ่งผ่านแส้เถาวัลย์สองเส้นที่ฟุชิกิดาเนะใช้ป้องกัน และไปปรากฏตัวที่ด้านหลังของชิงมู่ มันกางกรงเล็บอันแหลมคมหมายจะขย้ำชิงมู่ให้ตาย

เมื่อสัมผัสถึงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง ชิงมู่รีบหันกลับมาตวัดมีดทันที แต่เสือดาวเงากลับย่อตัวหลบได้อย่างหวุดหวิด

เสือดาวเงาเผยยิ้มอย่างผู้ชนะพร้อมกับกางเล็บออก ตั้งใจจะปลิดชีพชิงมู่ตรงนั้น

ทว่าในตอนนั้นเอง เถาวัลย์สีเขียวหนาทึบเส้นหนึ่งก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน กระแทกเข้าใส่เสือดาวเงาที่กำลังย่อตัวอยู่พอดี

เสือดาวเงาสายลอบสังหารนั้นมีการป้องกันที่อ่อนแออยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น จุดที่ถูกโจมตีคือจุดอ่อนนั่นคือบริเวณหน้าท้อง แส้เถาวัลย์ของฟุชิกิดาเนะจึงแทงทะลุร่างมันไปได้ทันทีโดยไม่มีอะไรกั้น

เสือดาวเงาที่ถูกโจมตีไม่ยอมแพ้ มันพยายามยื่นกรงเล็บออกมาเพื่อจะฆ่าชิงมู่ให้ได้ก่อน แต่ชิงมู่อาศัยความเร็วที่เพิ่มขึ้นจากคลอโรฟิลล์ถอยฉากออกมาได้ทันท่วงทีในจังหวะที่มันถูกโจมตีจนชะงัก ทำให้การโจมตีของมันพลาดเป้าไปอย่างช่วยไม่ได้

วินาทีต่อมา เถาวัลย์สีเขียวอีกหลายเส้นก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน แทงทะลุร่างของเสือดาวเงาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เลือดจำนวนมหาศาลพุ่งกระฉูดจนย้อมผืนดินเป็นสีแดงฉาน

ชิงมู่ปาดเลือดของเสือดาวเงาที่กระเซ็นมาโดนหน้าออก แล้วกล่าวกับคู่ต่อสู้อย่างเยือกเย็นว่า "สุดท้ายเจ้าก็ประเมินพวกเราต่ำเกินไป"

ในการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้สายความเร็ว หน้าที่หลักของฟุชิกิดาเนะคือการเฝ้าระวังการโจมตีของคู่ต่อสู้

ดังนั้น แม้จะดูเหมือนว่าฟุชิกิดาเนะใช้แส้เถาวัลย์เพียงสองเส้นเพื่อป้องกันเขา แต่ในความเป็นจริงแส้เถาวัลย์ทั้งหกเส้นล้วนวางกำลังอยู่รอบตัวเขา เพื่อรอจังหวะที่เสือดาวเงาพุ่งเข้ามาโจมตีนั่นเอง