บทที่ 30 เส้นปราณวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์

บทที่ 30 เส้นปราณวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์

เมื่อสตรีเลอโฉมได้เห็นป้ายวิญญาณของเฉินเจียวแตกละเอียดเป็นผุยผงด้วยตาตนเอง ในที่สุดนางก็จำต้องเชื่อผลลัพธ์นั้น

ใบหน้าของนางมืดมนสุดขีด

ราวกับก้นหม้อที่ดำสนิท

ศิษย์หญิงที่รายงานสถานการณ์อยู่ข้างๆ นิ่งเงียบ ก้มศีรษะลง และมิกล้ามีปฏิกิริยาใดๆ เลย

เวลาผ่านไปนานนัก

ศิษย์หญิงก็ได้ยินน้ำเสียงเย็นชาของสตรีเลอโฉม:

"เก็บกวาดเสีย ข้ามิอยากได้ยินเรื่องการตายของเฉินเจียวจากปากผู้ใดทั้งสิ้น"

"ตุ้บ!"

ศิษย์หญิงหวาดกลัวจนคุกเข่าลงกับพื้นและตะโกนว่า:

"ศิษย์เข้าใจแล้ว ข้าจักมิเอ่ยคำไร้สาระออกมาแม้แต่คำเดียวเจ้าค่ะ!!"

สตรีเลอโฉมเดินออกจากสถานที่เก็บป้ายวิญญาณ

นางมิได้กลับไปยังถ้ำของตน ทว่ากลับมาที่ประตูชั้นในของหอหลิงฮวา ภายใต้ต้นหลิงฮวาขนาดมหึมา

ต้นหลิงฮวาต้นนี้เติบโตอยู่ริมหน้าผาที่ลึกจนมองมิเห็นก้น

กิ่งก้านและใบหนาทึบ

ลำต้นของมันหนาจนข้าเกรงว่าคนกว่าสิบคนจึงจะโอบล้อมมันได้มิด

บนกิ่งก้านและใบที่เต็มไปด้วยดอกไม้สีชมพู เงาไม้ขนาดใหญ่กว่าหนึ่งตารางกิโลเมตรถูกแผ่ขยายออกมา

มันยื่นยาวออกไปนอกหน้าผา

มองดูจากระยะไกล ช่างงดงามเหลือเกิน

ทว่าสตรีเลอโฉมกลับเมินเฉยต่อต้นไม้ใหญ่ต้นนี้

นางเดินตรงไปตามรากไม้เก่าแก่ที่บิดเบี้ยว และมุ่งหน้าไปยังกิ่งก้านขนาดใหญ่ของต้นหลิงฮวา

มีโพรงไม้อยู่ที่นี่

เมื่อเข้าไปในโพรงไม้

แท้จริงแล้วภายในมีบ่อน้ำเล็กๆ ที่ดูราวกับน้ำพุวิญญาณ

ในบ่อน้ำเล็กๆ นั้น

มีหญิงสาวเปลือยกายลอยอยู่ นางดูราวกับศพ มิมีลมหายใจแม้แต่น้อย

เมื่อสตรีเลอโฉมเห็นหญิงสาวผู้นั้น ความโกรธบนใบหน้าของนางก็มลายหายไป

นางค่อยๆ นั่งขัดสมาธิลง

จ้องมองหญิงสาวในบ่อน้ำเล็กๆ ด้วยแววตาที่เลื่อนลอย

เวลาล่วงเลยไปนานนัก

ในที่สุดนางก็เอ่ยขึ้น:

"ข้าขอให้เฉินเจียวไป ทว่านางกลับต้องตาย สถานที่แห่งนั้นอาจยังคงอันตรายยิ่งนัก เจ้าคิดว่า ข้าควรจะรออีกสักหน่อย หรือควรจะเดินทางไปที่นั่นด้วยตนเองดี?"

หญิงสาวในบ่อน้ำย่อมมิอาจตอบคำพูดของสตรีเลอโฉมได้

ทว่าสตรีเลอโฉมก็มิได้หวังคำตอบจากหญิงสาวผู้นั้น

นางนั่งอยู่ริมบ่อน้ำเล็กๆ อย่างเงียบเชียบครู่หนึ่ง

สตรีเลอโฉมหยิบดอกไม้ขนาดใหญ่เท่าศีรษะออกมาจากแหวน ราวกับว่านางได้ตัดสินใจบางอย่างลงไปแล้ว

ดอกไม้นั้นเต็มไปด้วยกลิ่นอายวิญญาณหลากชนิด

"ฟิ้ว!"

สตรีเลอโฉมโยนดอกไม้นั้นลงในบ่อน้ำ

"แกนหลิงฮวาเทวะนี้น่าจะช่วยให้ร่างกายของเจ้ามิแปรเปลี่ยนไปได้เป็นเวลาสองเดือน ข้าจะไปแล้ว!"

หลังจากสตรีเลอโฉมกล่าวจบ นางก็เดินออกจากโพรงไม้อย่างเด็ดเดี่ยว

รอจนกระทั่งนางจากไป

โพรงไม้นั้นก็ส่องแสงวาบเล็กน้อยก่อนจะอันตรธานไป

มินานหลังจากนั้น

หญิงสาวที่มีรูปร่างยั่วยวนและสวมผ้าคลุมหน้า

ก้าวออกจากหอหลิงฮวาไปอย่างเงียบเชียบ

...

อีกด้านหนึ่ง

เซียวฝานและกลุ่มของเขาติดตามเย่ว์ฉางซิงกวาดล้างเทือกเขาหยวนเยี่ยนต่อไป

หลังจากนั้น ก็มิมีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นอีก

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงซากปรักหักพังของสำนักโบราณ ซึ่งเป็นสถานที่ตั้งของพวกเขา

เย่ว์ฉางซิงเคยมาที่นี่ครั้งหนึ่งแล้ว

เขาตรวจสอบรอบๆ อย่างระมัดระวัง

หลังจากพบว่าข้อจำกัดลับต่างๆ ที่เขาทิ้งไว้ก่อนจากไปมิถูกผู้ใดแตะต้อง เขาก็อดมิได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ปลอดภัย!"

เย่ว์ฉางซิงสูดลมหายใจลึก หยิบแผ่นหยกออกมา และโยนมันเข้าไปในหุบเขาเบื้องหน้า

หลังจากแผ่นหยกพุ่งเข้าไปในหุบเขา

เซียวฝานก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า

หุบเขาแห่งนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงภาพลวงตา มิใช่ของจริงเลยแม้แต่น้อย

อากาศสั่นไหวราวกับผิวน้ำ เกิดเป็นระลอกคลื่น

ประมาณไม่กี่วินาทีต่อมา

หลุมดำขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

"เข้ามา!"

หลังจากเห็นหลุมใหญ่นั้น เย่ว์ฉางซิงยิ้มและก้าวเดินนำหน้าเข้าไปในหลุมนั้นก่อนใคร

ศิษย์สายตรงหลายคนมองมาที่เซียวฝาน

เซียวฝานก็มองดูพวกเขาเช่นกัน

เป็นเย่ว์อวิ๋นเอ๋อร์ที่โอบแขนเซียวฝาน ดึงเขา และก้าวเข้าสู่ถ้ำไปพร้อมกัน

"สูด~"

เมื่อผ่านถ้ำเข้ามา

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าเซียวฝานทำให้เขาต้องสูดหายใจเข้าลึกโดยสัญชาตญาณ

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวของเขา:

นี่สิคือแดนศักดิ์สิทธิ์ของประตูอมตะที่แท้จริง!

หากเปรียบเทียบกับที่นี่ ฐานสำนักของสำนักกระบี่สวรรค์ก็เป็นเพียงสวะเท่านั้น!

จงดูเถิด

ทะเลหมอกอ้อยอิ่งอยู่เบื้องหน้า

ยอดเขานับไม่ถ้วนนับพันเมตรแทรกตัวอยู่ในทะเลหมอกเหล่านี้และพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

เกาะลอยน้ำขนาดมหึมาเชื่อมต่อกันด้วยสะพานเหล็กและโซ่ตรวน

รายล้อมยอดเขาเหล่านี้

เกาะที่ลอยอยู่กลางอากาศ

เจ้าสามารถมองเห็นสิ่งก่อสร้างนับไม่ถ้วนได้อย่างเลือนลาง

...

ซากปรักหักพังของสำนักโบราณทั้งสำนักเผยกลิ่นอายแห่งความทรุดโทรมและโศกเศร้าออกมาอย่างชัดเจน

แต่ว่า……

ในกลิ่นอายนี้

ราวกับได้เห็นถึงเกียรติยศอันน่าตระลึงพรึงเพริดที่สำนักโบราณแห่งนี้เคยแสดงออกมาในช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุด

"ท่านพ่อ นี่เป็นเพียงซากปรักหักพังของสำนักโบราณจริงๆ หรือเจ้าคะ? มิใช่โลกแดนเซียนหรอกหรือ? หากเปรียบกับที่นี่ สำนักกระบี่สวรรค์ของเราช่างย่ำแย่เหลือเกิน!"

เย่ว์อวิ๋นเอ๋อร์มีความคิดเช่นเดียวกับเซียวฝาน นางเม้มริมฝีปากสีแดงเล็กๆ และบ่นออกมาอย่างจนถ้อยคำ

"สำนักกระบี่สวรรค์ของเรามิมีคุณสมบัติไปเปรียบเทียบกับสำนักสยบมารหรอก"

เย่ว์ฉางซิงเองก็รู้ตัวดีและกล่าวออกมาอย่างไร้คำพูด

"สำนักโบราณแห่งนี้ชื่อว่าสำนักสยบมารงั้นหรือขอรับ?"

เซียวฝานพึมพำ

"อืม!"

เมื่อได้ยินเซียวฝานถาม เย่ว์ฉางซิงก็รีบอธิบายทันที:

"เจ้าเห็นสิ่งก่อสร้างเหล่านั้นที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกดำหรือไม่? เจ้าห้ามเข้าใกล้สถานที่เหล่านั้นเด็ดขาด กลิ่นอายชั่วร้ายที่ปกคลุมพวกมันคือกลิ่นอายมารที่ข้าเคยเอ่ยถึง มันน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก ต่อให้เป็นข้าหากได้สัมผัสมัน ข้าจักมิอาจทนทานได้และจะแปรเปลี่ยนเป็นปีศาจกระหายเลือดในทันที!"

ใบหน้าของเย่ว์ฉางซิงเคร่งขรึม และน้ำเสียงของเขาก็เยือกเย็นลง เขาตักเตือนเซียวฝานและศิษย์สายตรงที่อยู่ในที่นั้นอย่างเคร่งครัด

"ท่านพ่อ สิ่งก่อสร้างเกือบทั้งหมดที่นี่ล้วนถูกปกคลุมด้วยหมอกดำ แล้วพวกเราจะอาศัยอยู่ที่ใดกันเจ้าคะ?"

เย่ว์อวิ๋นเอ๋อร์ถามอย่างจนปัญญา

"ตรงนั้น..."

เย่ว์ฉางซิงชี้ไปยังภูเขาขนาดมหึมาที่สูงจนมองมิเห็นยอดและแทรกตัวอยู่ในทะเลหมอก

"พวกเราจะอาศัยอยู่ในภูเขาชั้นในสุด ที่นั่นมีเส้นปราณวิญญาณที่มิสมบูรณ์อยู่บ้าง ถือเป็นกำไรของพวกเจ้าแล้ว!"

เส้นปราณวิญญาณที่มิสมบูรณ์ก็ยังถือเป็นเส้นปราณวิญญาณ

สำหรับผู้ฝึกตน

ยิ่งความหนาแน่นของพลังปราณสูงเพียงใด ความเร็วในการฝึกตนย่อมรวดเร็วเพียงนั้น

ทว่า

สถานที่เช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก

สำนักที่สามารถมีเส้นปราณวิญญาณได้โดยทั่วไปล้วนเป็นสำนักที่ใหญ่โตและทรงพลัง

มิต้องกล่าวถึงสำนักกระบี่สวรรค์

แม้แต่ในภูมิภาคทางเหนือ สำนักหลิงอู่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ดูเหมือนจะมีเส้นปราณวิญญาณเพียงแห่งเดียวเท่านั้น

"ช่างน่าเสียดาย พวกมันล้วนเป็นเส้นปราณวิญญาณที่มิสมบูรณ์"

เย่ว์อวิ๋นเอ๋อร์กล่าวอย่างมิพอใจ

"น่าเสียดายอันใดกัน?"

เย่ว์ฉางซิงถลึงตาและกล่าวอย่างมิวางใจ:

"ต่อให้เป็นเส้นปราณวิญญาณที่มิสมบูรณ์ ด้วยพละกำลังปัจจุบันของเจ้า เจ้าฝึกตนได้เพียงสี่ชั่วโมงต่อวันก็นับว่ายอดเยี่ยมที่สุดแล้ว หากนานกว่านั้น ร่างกายเจ้าเกรงว่าจะทนมิไหวจนระเบิดออก ช่างน่าเสียดายตรงที่ใดกัน!!"

"ท่านพ่อ ลูกมิควรจะอ่อนแอถึงขนาดที่ท่านกล่าวหรอกเจ้าค่ะ! อย่างไรเสีย ลูกก็เป็นผู้ฝึกตนในระดับสูงสุดของราชันวิชา แต่เพียงแค่เส้นปราณวิญญาณที่มิสมบูรณ์ เหตุใดลูกถึงจะทนมิได้แม้แต่สี่ชั่วโมงกันเล่า!"

เย่ว์อวิ๋นเอ๋อร์ตกใจและกล่าวอย่างมิมิยอมแพ้เล็กน้อย

"เส้นปราณวิญญาณที่มิสมบูรณ์อยู่ตรงนั้น ไม่ว่าสิ่งที่ข้ากล่าวจะเป็นจริงหรือไม่ เจ้าก็จะได้รู้เองเมื่อได้ลอง!"

เย่ว์ฉางซิงมิอธิบายต่อ เขาชี้ไปยังภูเขาที่อยู่ไกลออกไป ส่งสัญญาณให้เซียวฝานและคนอื่นๆ เร่งรุดไปที่นั่น