บทที่ 26 เตรียมใจสละชีพ

บทที่ 26 เตรียมใจสละชีพ

ในทวีปเสวียนเทียน

ขุมอำนาจโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสองประเภท

ประเภทแรกคือขุมอำนาจเช่นสำนักกระบี่สวรรค์ ที่พัฒนาตนเองขึ้นมาทีละก้าวด้วยความอุตสาหะ

นับเป็นฝ่ายที่มีจรรยาบรรณตามครรลองคลองธรรมที่สุด

ส่วนอีกประเภทหนึ่ง

คือขุมอำนาจที่รวบรวมเหล่าผู้โฉดชั่ว กระทำการเผา สังหาร ปล้นชิง และก่อกรรมทำเข็ญสารพัด

เนื่องจากการปล้นชิงจะทำให้ได้รับทรัพยากรมหาศาลในเวลาอันรวดเร็ว

พละกำลังของพวกมันจึงก้าวกระโดดได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

ทว่าอย่างไรเสีย

โลกใบนี้ก็ยังคงมีขุมอำนาจฝ่ายธรรมะอยู่เป็นจำนวนมาก

โดยเฉพาะขุมอำนาจระดับใหญ่โตเหล่านั้น

พวกเขามักให้ความสำคัญกับหน้าตาเป็นอย่างยิ่ง

แม้ในอดีตจะเคยเป็นฝ่ายปล้นชิงมาก่อน ทว่าเมื่อพัฒนามาถึงระดับหนึ่ง ย่อมต้องหาหนทางชำระล้างประวัติของตนให้ขาวสะอาด

ในขณะเดียวกัน

พวกเขาทราบดีว่าฝ่ายปล้นชิงเหล่านี้พัฒนาตนเองได้รวดเร็วนัก

ดังนั้นจึงกังวลว่าจะมีผู้ใดก้าวขึ้นมาทัดเทียมระดับของตนผ่านการปล้นชิงและเข้ามาช่วงชิงผลประโยชน์

ด้วยเหตุนี้

คนเหล่านี้จึงมักจับตาดูฝ่ายปล้นชิงอย่างใกล้ชิด

ส่งผลให้การพัฒนาของฝ่ายปล้นชิงมิอาจราบรื่นนัก

พวกมันมิอาจลงมือตามอำเภอใจได้

เพราะมีสายตาจับจ้องอยู่มากเกินไป

หากกล้าลงมือโดยไร้เหตุผล ย่อมถูกรุมล้อมโจมตีจากผู้คนนับไม่ถ้วน

ด้วยเหตุนี้จึงจำเป็นต้องมีข้ออ้างที่ฟังขึ้น

ดังนั้น การสังหารชายชุดดำในครั้งนี้ จึงนับเป็นข้ออ้างที่ยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับนิกายหลอมอสูร

พวกมันย่อมมิยอมพลาดโอกาสนี้อย่างแน่นอน

ขณะที่เซียวฝานกำลังครุ่นคิด หลานฉินก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง:

"สถานที่ที่ท่านเจ้าสำนักและคนอื่นๆ กำลังมุ่งหน้าไป ควรจะเป็นสำนักฉีเทียนใช่หรือไม่?"

เซียวฝานตะลึงงันอีกครั้ง

ข่าวสำคัญเช่นนี้ หลานฉินล่วงรู้ได้อย่างไรกัน?

เซียวฝานเริ่มรู้สึกสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง

ในสายตาของเย่ว์ฉางซิงและคนอื่นๆ ซากปรักหักพังของสำนักโบราณนั้นเป็นความลับยิ่งนัก ทว่ามันลึกลับซับซ้อนจริงหรือ?

"เจ้ามิจำเป็นต้องปฏิเสธ ข้าล่วงรู้นิสัยของท่านเจ้าสำนักดี นอกจากที่นั่นแล้ว ย่อมมิมีสถานที่ใดที่เขาจะพาเหล่าศิษย์ทั้งสำนักไปซ่อนตัวได้อีก"

หลานฉินยิ้มบางๆ นางหยิบมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมาจากแหวนมิติราวกับจะมอบกำลังใจ และวางมันลงบนมือของเซียวฝาน

"ในฐานะศิษย์พี่ ข้ามมิมีสิ่งใดจะมอบให้เจ้าในการพบกันครั้งแรก นี่คืออาวุธวิเศษระดับต่ำที่ข้าใช้งานมาตลอด ข้าตั้งชื่อมีดสั้นเล่มนี้ตามชื่อของข้าเองว่า - มีดหลานฉิน ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้มันต้องผิดหวัง"

หลังจากกล่าวจบ

หลานฉินตบไหล่เซียวฝานอีกครั้ง นางหันหลังกลับไปเรียกเรือเหาะออกมาและกล่าวด้วยรอยยิ้ม:

"เอาล่ะ! ยามนี้เจ้าไปที่สำนักฉีเทียนได้แล้ว จงอย่ารั้งอยู่ที่นั่นนานนัก ข้าจะรีบกลับไปยังสำนักหลิงอู่ในทันที หากมีข่าวคราวอันใด ข้าจะเร่งรุดไปที่สำนักฉีเทียนโดยเร็วที่สุดเพื่อแจ้งผลแก่ท่านเจ้าสำนัก"

"ฟิ้ว!"

แสงสีฟ้าจางๆ วาบขึ้นบนร่างของหลานฉิน

จากนั้น ร่างของนางก็อันตรธานไปต่อหน้าเซียวฝาน

เรือเหาะเร่งความเร็วในชั่วพริบตาและหายลับสายตาไป

"ศิษย์พี่หญิงผู้นี้น่าสนใจยิ่งนัก! ข้าเพียงรู้สึกว่ายามนางจากไป เหตุใดจึงดูเด็ดเดี่ยวนัก?"

เซียวฝานพึมพำกับตนเองเงียบๆ โดยมิคิดสิ่งใดมาก เขาเร่งความเร็วทะยานไปหาเย่ว์ฉางซิงและคนอื่นๆ

เขามิได้รั้งอยู่ที่เดิมต่อ

เพราะเขาสัมผัสได้ว่าหลานฉินมิได้หลอกลวงเขา

นางเป็นผู้ใช้วิชา

มิมีความจำเป็นต้องปกปิดสิ่งใดต่อหน้าเขาที่เป็นเพียงปรมาจารย์วิชา 8 ดาว

หากจุดประสงค์ของการกลับมาในครั้งนี้คือหอสัตว์วิญญาณจริงๆ

นางย่อมต้องลงมือโดยตรงไปแล้ว!

เซียวฝานเคลื่อนที่รวดเร็วนัก

มินาน เขาก็ตามทันกองทัพของเย่ว์ฉางซิง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เซียวฝานจึงตัดสินใจเล่าเรื่องที่เขาพบกับหลานฉินให้ทุกคนฟัง

"อะไรนะ?"

เย่ว์ฉางซิงหยุดชะงักทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตะลึงงันและโกรธเกรี้ยว

มันคือความโกรธแค้นในความไร้ความสามารถของตนเอง

ศิษย์สายตรงหลายคนต่างก็ปรากฏสีหน้าโศกเศร้า

เย่ว์อวิ๋นเอ๋อร์ทราบดีว่าเซียวฝานมิทราบเรื่องราวเหล่านี้ นางจึงอธิบายด้วยสีหน้าคับแค้นใจว่า:

"ศิษย์พี่หลานฉินยอมสละตนเองเพื่อช่วยสำนักกระบี่สวรรค์ของเรา อาจารย์ของนางในสำนักหลิงอู่มิใช่คนดีเลยแม้แต่น้อย เบื้องหน้าดูเหมือนสุภาพชน ทว่าแท้จริงแล้วคือคนโฉดชั่วที่มีหัวใจเยี่ยงสัตว์ป่า"

"มันจ้องจะครอบครองความงามของศิษย์พี่หลานฉินมาโดยตลอด หากมิใช่เพราะศิษย์พี่หลานฉินมีพรสวรรค์โดดเด่นจนได้รับความสนใจจากผู้นำระดับสูงคนอื่นๆ ในสำนักหลิงอู่ นางคงถูกคนโฉดผู้นั้นทำร้ายไปนานแล้ว"

"ศิษย์พี่หลานฉินตัดสินใจไปขอความช่วยเหลือจากอาจารย์ของนาง ไอ้คนผู้นั้นย่อมมิยอมพลาดโอกาสนี้ และต้องฉวยโอกาสยื่นข้อเสนออันน่าอัปยศเป็นแน่"

เมื่ออธิบายจบ

เย่ว์อวิ๋นเอ๋อร์ก็มองเย่ว์ฉางซิงด้วยความโกรธเคืองอีกครั้ง:

"ท่านพ่อ พวกเราจักยอมให้ศิษย์พี่หลานฉินสละตนเช่นนี้มิได้ ด้วยพรสวรรค์ของนาง... มันมิคุ้มค่าเลยจริงๆ!!"

ใบหน้าของเซียวฝานแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ยิ่งนัก

หากจะกล่าวให้ตรงไปตรงมา เรื่องนี้คือปัญหาที่เขาเป็นผู้ก่อขึ้น

เพียงเพื่อมิให้เย่ว์อวิ๋นเอ๋อร์ต้องถูกชายชุดดำสังหาร

ข้าจักช่วยเย่ว์อวิ๋นเอ๋อร์แล้วปล่อยให้อีกคนต้องถูกคนอื่นทำร้ายมิได้!

ในฐานะบุรุษ

เซียวฝานมิอาจทนดูได้

"ท่านเจ้าสำนัก ยามนี้ข้าอาจยังมิอาจรับมือนิกายหลอมอสูรได้ ทว่าข้าควรจะจัดการกับสำนักหลิงอู่ได้ ข้าจะไปที่สำนักหลิงอู่เดี๋ยวนี้ โปรดวางใจเถิด ข้าจักมิยอมให้ศิษย์พี่หลานฉินต้องถูกทำร้ายโดยไอ้สัตว์ป่าเช่นนั้นเด็ดขาด"

เซียวฝานกัดฟันกล่าว

"เจ้าจะทำสิ่งใด?"

เย่ว์ฉางซิงโกรธจัด ทว่าเขายิ่งตกใจมากขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวฝาน

"เจ้าเป็นเพียงผู้ใช้วิชา 3 ดาว เจ้าจะ... พลังยุทธของเจ้ากลายเป็นปรมาจารย์วิชา 8 ดาวแล้วหรือ?"

เย่ว์ฉางซิงพบว่าระดับพลังยุทธของเซียวฝานเพิ่มขึ้นอีกครั้งโดยกะทันหัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

"ปรมาจารย์วิชา 8 ดาวงั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร? เมื่อวานเขายังเป็นเพียงผู้ใช้วิชา 4 ดาวอยู่เลยมิใช่หรือ?"

"นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทใดกัน! พลังยุทธของเขาแปรเปลี่ยนไปทุกวันเลยหรือ? สำนักกระบี่สวรรค์ของเรากำลังจะรุ่งโรจน์แล้วจริงๆ หรือ?"

"รุ่งโรจน์รึ! หากให้เวลาเราสักสองสามปี ย่อมรุ่งโรจน์แน่ ทว่ายามนี้เรากำลังเผชิญวิกฤตใหญ่หลวง ผู้อาวุโสหยางจะมีเวลาพัฒนาตนเองที่ใดกัน!!"

ศิษย์สายตรงต่างพากันตะลึงงันและวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความตกใจ

"ข้าพบว่ามีปราณกระบี่อยู่ในกระบี่วิญญาณอสูรดารา ปราณกระบี่นี้สามารถค่อยๆ พัฒนาพลังยุทธของข้าได้ ตราบใดที่มิได้ถูกใช้งาน พลังยุทธของข้าก็จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องช้าๆ บางที อีกมิช้าพลังยุทธของข้าคงจะทะลวงผ่านไปถึงระดับผู้เชี่ยวชาญวิชาหรือราชันวิชา ซึ่งก็นับเป็นเรื่องธรรมดา"

พลังยุทธของเซียวฝานถูกลิขิตให้ก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วด้วยความช่วยเหลือจากระบบหยิบฉวยมรรคา

เขาเตรียมข้ออ้างนี้ไว้นานแล้ว ก่อนหน้านี้มิมีผู้ใดถาม ทว่ายามนี้การหยิบยกขึ้นมาพูดก็นับเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล!

"ปราณกระบี่สืบทอดทรงพลังถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? เป็นไปไม่ได้! อย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงปราณกระบี่! มันจะยกระดับพลังยุทธของเจ้าไปถึงขั้นผู้เชี่ยวชาญวิชาหรือราชันวิชาได้อย่างไร? บรรพชนที่ทิ้งปราณกระบี่นี้ไว้ก็มิได้มีพลังยุทธสูงส่งถึงเพียงนั้น?!"

เย่ว์ฉางซิงตกใจ จิตใจของเขาวุ่นวายสับสน เขารู้สึกว่าสถานการณ์เบื้องหน้าราวกับนิทานปรัมปรา ช่างเหลือเชื่อยิ่งนัก

"บางที พลังยุทธที่แท้จริงของบรรพชนผู้นั้นอาจมิใช่สิ่งที่ท่านล่วงรู้ หรือปราณกระบี่สืบทอดนี้อาจมิได้มาจากบรรพชนผู้นั้นก็เป็นได้!!"

เซียวฝานยิ้มอย่างลึกลับ

เย่ว์ฉางซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า:

"นั่นสินะ! มีคำกล่าวว่าที่มาของกระบี่วิญญาณอสูรดารานั้นเกี่ยวข้องกับราชันวิชา ทว่าพวกเรามิเคยพบเห็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นในภูมิภาคทางเหนือของเราเลย สิ่งที่เจ้ากล่าวมานั้นเป็นไปได้ ปราณกระบี่สืบทอดนี้คงมิได้มาจากบรรพชนของสำนักกระบี่สวรรค์เราจริงๆ!!"