บทที่ 7 คริติคอลจากของวิเศษประทาน ศิษย์พี่รองผู้ใจแคบ

บทที่ 7 คริติคอลจากของวิเศษประทาน ศิษย์พี่รองผู้ใจแคบ

รุ่งอรุณของวันถัดมา เมื่อแสงแรกแห่งวันสาดส่อง

หลี่ชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้นบนเบาะหยกอุ่นวิญญาณภายในถ้ำเซียนหมายเลขเจี่ย เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวที่หลงเหลืออยู่ออกมา ซึ่งมันก็สลายไปราวกับควันสีขาวจางๆ

หลังจากการบำเพ็ญเพียรมาตลอดทั้งคืน รากฐานรวบรวมลมปราณขั้นที่สองที่เพิ่งทะลวงมาได้ก็ยิ่งมั่นคงแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียร 500% ผนวกกับการเสริมพลังจากถ้ำเซียนชีพจรปฐพีแห่งนี้ มันช่างเป็นความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คงใช้เวลาไม่ถึงสองเดือนด้วยซ้ำ เขาก็คงจะสามารถเตรียมตัวพุ่งชนคอขวดรวบรวมลมปราณขั้นที่สามได้แล้ว

ทว่าเมื่อนึกถึงคำตักเตือนก่อนจากลาของท่านทวดหลี่ฮว่าหยวน สายตาของหลี่ชิงก็หดแคบลงเล็กน้อย

ในศิษย์สายในที่เต็มไปด้วยมังกรซุ่มพยัคฆ์หมอบแห่งนี้ การบำเพ็ญเพียรที่รวดเร็วเกินไปอาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

จากนั้น เพียงแค่หลี่ชิงนึกคิด คุณสมบัติ 【เบญจธาตุมหาอนุมาน-ต้นกำเนิด (สีทอง)】 ในทะเลจิตสำนึกของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย

วินาทีต่อมา กลิ่นอายอันทรงพลังของรวบรวมลมปราณขั้นที่สองที่แผ่ซ่านอยู่รอบกายเขาก็มลายหายไปในพริบตา

ภายใต้การตบตาอันสมบูรณ์แบบของลักษณะ 'ของวิเศษปกปิดตน' เขาดูเหมือนกับเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่รวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง โดยมีกลิ่นอายที่ดูไม่เสถียรนักเนื่องจากการเดินทางไกล

หลังจากจัดระเบียบชุดคลุมนักพรตศิษย์สายในสีขาวเงินของตนเองเรียบร้อยแล้ว หลี่ชิงก็ผลักประตูหินออกและเดินมุ่งหน้าไปยังโถงยอดเขาที่ตั้งอยู่บนยอดเขารับแสงอรุณยามเช้า

ตลอดสองข้างทาง ต้นไผ่สีเขียวพลิ้วไหว ปราณวิญญาณหนาแน่นจนแทบจะล้นทะลัก

หลี่ชิงพบเจอศิษย์ยอดเขาไผ่เขียวมากมาย ตั้งแต่ผู้คุมกฎศิษย์สายนอกที่อยู่รวบรวมลมปราณขั้นปลาย ไปจนถึงศิษย์จดนามที่เพิ่งจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายสำเร็จ

เขาลอบเปิดระบบอย่างเงียบๆ สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

【เป้าหมาย: หวังลี่ ผู้คุมกฎศิษย์สายนอก】

【ระดับพลัง: รวบรวมลมปราณขั้นที่หก】

【คุณสมบัติครอบครอง】

【รากวิญญาณปะปน วารี-ปฐพี-อัคคี-ทอง (สีขาว): รากวิญญาณแปรปรวน บำเพ็ญเพียรเชื่องช้า】

【ความขยันชดเชยความโง่เขลา (สีขาว): ทำงานหนัก มีความอดทนพอใช้】

【เป้าหมาย: จ้าวหมิ่น ศิษย์จดนาม】

【ระดับพลัง: รวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง】

【คุณสมบัติครอบครอง】

【รากวิญญาณปะปน วารี-พฤกษา-ทอง-อัคคี (สีขาว): อัคคีและพฤกษาปะทะกัน เสี่ยงต่อธาตุไฟแตกซ่านอย่างยิ่ง】

หลังจากสแกนดูผู้คนกว่าสิบคน คุณสมบัติรากวิญญาณของพวกเขาส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงแค่สีขาวหรือสีเขียวธรรมดาๆ

แม้จะบังเอิญเจอคุณสมบัติ 【แข็งแรงทนทาน】 สีฟ้าอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่เข้าตาหลี่ชิงเลยสักนิด

นี่ทำให้เขาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่า แม้จะอยู่ในสำนักใหญ่ระดับหยวนอิง คุณสมบัติระดับสูงก็ยังคงเป็นทรัพยากรที่หายากยิ่ง

ด้วยเหตุนี้เอง คุณสมบัติ 【ปราณกระบี่หนึ่งห้วง】 สีม่วงของท่านทวด และ 【พืชพรรณเป็นทหาร】 ของท่านอาจารย์กู้ชิงหยางจึงดูล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ภายในโถงยอดเขา ควันธูปไม้จันทน์หอมลอยอวลไปทั่วบริเวณ

กู้ชิงหยางกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนที่นั่งประธาน หลับตาพักผ่อนจิตวิญญาณ กลิ่นอายการบำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดจินตันขั้นปลายอันน่าสะพรึงกลัวของเขาถูกเก็บซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิด

เขาดูเหมือนชายวัยกลางคนธรรมดาๆ ทั่วไป

แต่หลี่ชิงรู้ดีว่าตราบใดที่ท่านอาจารย์ผู้นี้ต้องการ เพียงแค่มีความคิดแวบเดียว พืชพรรณทั้งหมดในรัศมีพันจั้งก็สามารถแปรสภาพเป็นใบมีดสังหารได้ในพริบตา

“ศิษย์หลี่ชิงคารวะท่านอาจารย์ขอรับ!”

หลี่ชิงเดินไปที่กลางโถงและคุกเข่าคำนับอย่างเป็นทางการด้วยความเคารพ

ท่วงท่าของเขาลื่นไหลราวกับสายน้ำ ไร้ซึ่งที่ติใดๆ

กู้ชิงหยางลืมตาขึ้น ประกายแสงสีเขียววาบผ่านรูม่านตาของเขา

ภายใต้การปกปิดของการแปลงรูปมหาอนุมาน เขารู้สึกเพียงว่าแม้กลิ่นอายของศิษย์หนุ่มผู้นี้จะยังไม่เสถียรนัก ทว่ารากฐานของเขากลับถูกปูไว้เป็นอย่างดี

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ละเลยการฝึกฝนระหว่างการเดินทางเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งมองดูกู้ชิงหยางก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจในอัจฉริยะที่มีทั้งพรสวรรค์อันโดดเด่นและมารยาทอันงดงามผู้นี้

“ลุกขึ้นเถิด”

กู้ชิงหยางลูบเคราพร้อมรอยยิ้ม น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน “ในเมื่อเจ้าได้เข้ามาเป็นศิษย์ของข้าแล้ว เจ้าก็คือส่วนหนึ่งของยอดเขาไผ่เขียว ยอดเขาไผ่เขียวของเราไม่ได้มีกฎเกณฑ์อะไรมากมาย ตราบใดที่เจ้าไม่ทรยศอาจารย์ ลบหลู่บรรพชน หรือเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก เจ้าก็สามารถใช้ชีวิตตามปกติได้อย่างสบายๆ”

“ขอบพระคุณในความเมตตาของท่านอาจารย์ขอรับ” หลี่ชิงยืนขึ้นอย่างนอบน้อม

“เจ้าเพิ่งจะเข้าสำนักมา ระดับการบำเพ็ญเพียรยังถือว่าตื้นเขินนัก แม้ว่าถ้ำเซียนหมายเลขเจี่ยจะดี แต่หากเจ้าไม่มีของวิเศษสำหรับป้องกันตัวและโอสถบริสุทธิ์ติดตัวไว้บ้าง มันก็ยังถือว่าไม่มั่นคงปลอดภัยอยู่ดี”

กู้ชิงหยางสะบัดแขนเสื้อ ลำแสงสองสายก็ลอยมาหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าหลี่ชิง

หนึ่งในนั้นคือโล่ขนาดเท่าฝ่ามือที่ทำมาจากไม้กังไผ่เขียวระดับสองทั้งชิ้น บนนั้นมีอักขระวิญญาณเลือนรางไหลเวียนอยู่

ของวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูง... โล่ปราณไผ่เขียว

ส่วนอีกชิ้นคือขวดกระเบื้องเคลือบหยกขาวอันประณีตสองขวด ภายในบรรจุโอสถมังกรเหลืองที่ทางสำนักจัดเตรียมไว้ให้เป็นพิเศษ

“แม้โล่ปราณไผ่เขียวนี้จะไม่ใช่สมบัติล้ำค่าสะเทือนฟ้าดิน แต่มันก็มากพอที่จะต้านทานการโจมตีเต็มกำลังจากผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางถึงขั้นปลายได้ ส่วนโอสถมังกรเหลืองเหล่านี้ ความบริสุทธิ์ของมันสูงมาก เพียงพอให้เจ้าใช้บำเพ็ญเพียรจนถึงรวบรวมลมปราณขั้นที่สามได้เลย รับมันไว้เพื่อปกป้องตัวเองและเสริมสร้างรากฐานให้แข็งแกร่งเถิด”

เมื่อมองดูของสองสิ่งนี้ เปลือกตาของหลี่ชิงก็กระตุกเบาๆ

ต่อให้ไม่ต้องพึ่งพาระบบ ของเพียงชิ้นใดชิ้นหนึ่งในนี้ก็มากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปต้องตาลุกวาวด้วยความอิจฉาแล้ว

นี่แหละคือข้อดีของการมีขุมอำนาจอันแข็งแกร่งคอยหนุนหลัง

วินาทีที่หลี่ชิงยื่นมือออกไปรับพวกมัน ระบบที่อยู่ลึกเข้าไปในทะเลจิตสำนึกของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาในทันที

【ติง! ตรวจพบทรัพยากรหลักในการบำเพ็ญเพียรที่ผู้อาวุโสมอบให้ คุณสมบัติ 'ผู้ชนะในชีวิต' ถูกกระตุ้น...】

【คริติคอลสำเร็จ! โล่ปราณไผ่เขียวของวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงเกิดการกลายพันธุ์ของอักขระวิญญาณ ยกระดับเป็น: ของวิเศษระดับสูงสุดโล่ไม้ไผ่เขียวไร้สิ้นสุด!】

【หมายเหตุ: มาพร้อมกับคุณลักษณะ 'ชีวิตไร้สิ้นสุด' ตราบใดที่พลังวิญญาณยังไม่เหือดแห้ง ความเสียหายของโล่จะสามารถซ่อมแซมตัวเองได้โดยอัตโนมัติ】

【คริติคอลสำเร็จ! ฤทธิ์ยาของโอสถมังกรเหลืองระดับสองถูกทำให้บริสุทธิ์ ยกระดับเป็น: โอสถระดับสมบูรณ์แบบโอสถน้ำทองคำ (ไร้ตำหนิ)!】

【หมายเหตุ: บริสุทธิ์ 100% ปราศจากพิษโอสถเจือปน ละลายในปาก ฤทธิ์ยามากกว่าโอสถมังกรเหลืองทั่วไปถึงสามเท่า!】

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัวอย่างต่อเนื่อง หลี่ชิงก็แทบจะเก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่

ของวิเศษระดับสูงสุดที่มีคุณลักษณะ 'ชีวิตไร้สิ้นสุด' งั้นหรือ? โอสถน้ำทองคำที่ปราศจากพิษโอสถงั้นหรือ?

ของขวัญแรกพบจากท่านอาจารย์ชิ้นนี้มันช่างล้ำค่าเกินไปแล้ว!

หลี่ชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ฝืนข่มความรู้สึกที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจเอาไว้ แล้วแสร้งทำเป็นตื้นตันใจอย่างสุดซึ้ง ทั้งที่ความจริงแล้ว เขาได้ใช้ 'ของวิเศษปกปิดตน' ไปตั้งแต่วินาทีที่เขาสัมผัสพวกมันแล้ว

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกบุคคลภายนอกจับได้ สิ่งนี้ได้กลายเป็นความเคยชินของหลี่ชิงไปเสียแล้ว

“ศิษย์... ขอบพระคุณท่านอาจารย์สำหรับของขวัญอันล้ำค่าขอรับ! ศิษย์จะไม่ทำให้การอบรมสั่งสอนของท่านอาจารย์ต้องสูญเปล่าอย่างแน่นอน!”

ท่าทีที่ตื่นเต้นและซาบซึ้งใจ แต่ก็พยายามข่มกลั้นเอาไว้อย่างสุดความสามารถนั้น ถูกแสดงออกมาได้อย่างสมจริงไร้ที่ติ

เมื่อเห็นหลี่ชิงเป็นเช่นนี้ กู้ชิงหยางก็ยิ่งรู้สึกปลาบปลื้มใจมากขึ้นไปอีก

ไม่เย่อหยิ่ง ไม่วู่วาม ได้รับของล้ำค่าแต่ไม่เหลิง นี่แหละคือสภาวะจิตใจของต้นกล้าชั้นดีสำหรับการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน

ขณะที่กู้ชิงหยางกำลังจะเอ่ยปากให้กำลังใจหลี่ชิงเพิ่มเติม จู่ๆ เสียงหัวเราะอย่างอหังการก็ดังมาจากนอกโถง

“ฮ่าฮ่า ข้าได้ยินมาว่าท่านอาจารย์รับศิษย์น้องอัจฉริยะรากวิญญาณปฐพีเข้ามาอีกคน ข้าจึงตั้งใจมาแสดงความยินดีโดยเฉพาะเลยล่ะ!”

ก่อนที่สิ้นเสียง ผู้ฝึกตนหนุ่มในชุดผ้าไหมที่มีสีหน้าหยิ่งผยองก็ก้าวยาวๆ เข้ามาในโถง

เขาอายุประมาณยี่สิบปี และระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็บรรลุถึงรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าแล้ว

สายตาที่เขามองมายังหลี่ชิงแฝงไว้ด้วยการจับผิดและความเป็นปรปักษ์อย่างไม่ปิดบัง

ดวงตาของหลี่ชิงหดแคบลงเล็กน้อย จิตสำนึกของเขาสื่อสารกับระบบอย่างเงียบๆ ในขณะที่ทอดสายตามองกลับไป

【เป้าหมาย: หลินเฟิง】

【ระดับพลัง: รวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด】

【คุณสมบัติครอบครอง】

【รากวิญญาณแท้คู่ พฤกษา-อัคคี (สีม่วง): ธาตุคู่พฤกษาและอัคคี พลังเปลวเพลิงเพิ่มขึ้น มีพรสวรรค์ด้านการแปรโอสถเป็นเลิศ】

【ความขยันชดเชยความโง่เขลา (สีขาว): ทำงานหนัก มีความอดทนพอใช้】

【ใจแคบ (สีเทา): ยึดตัวเองเป็นศูนย์กลางอย่างรุนแรง ทนไม่ได้ที่จะเห็นผู้อื่นเก่งกาจกว่าตนเอง ขี้อิจฉาริษยาเป็นนิสัย】

เมื่อเห็นคุณสมบัติรากวิญญาณที่อยู่ด้านบนสุด พร้อมกับคุณสมบัติ 'ใจแคบ' สีเทาที่อยู่ท้ายสุด หลี่ชิงก็เข้าใจได้ในทันที

ดูเหมือนว่านี่คงจะเป็นอัจฉริยะศิษย์สายในที่สาวใช้พูดถึงเมื่อคืน ว่าเป็นผู้ที่หมายปองถ้ำเซียนหมายเลขเจี่ยมาโดยตลอด

หลินเฟิงเดินไปตรงหน้ากู้ชิงหยางแล้วประสานมือคารวะลวกๆ

จากนั้นเขาก็หันไปมองหลี่ชิง มุมปากของเขาเหยียดยิ้มเย้ยหยัน

“นี่คงจะเป็นศิษย์น้องหลี่ชิงสินะ? จุ๊ๆ เพิ่งจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายสำเร็จ แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรกลับมั่นคงไม่เบา ข้าก็แค่สงสัยว่าเส้นลมปราณอันเปราะบางของศิษย์น้องจะสามารถทนรับปราณวิญญาณอันรุนแรงของถ้ำเซียนหมายเลขเจี่ยได้หรือไม่กันนะ?”

บรรยากาศพลันคุกรุ่นไปด้วยกลิ่นดินปืนอย่างรุนแรงในทันที

กู้ชิงหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย เตรียมจะตำหนิหลินเฟิงสำหรับความหยาบคายของเขา

ทว่าหลี่ชิงกลับชิงพูดขึ้นมาก่อน เขาเผยรอยยิ้มที่ดูใสซื่อและเจียมเนื้อเจียมตัว พลางโค้งคำนับให้หลินเฟิงเล็กน้อย

“ศิษย์พี่หลินกล่าวได้ถูกต้องแล้ว ข้านั้นโง่เขลาเบาปัญญาและเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางสายนี้ คงต้องพึ่งพาศิษย์พี่ให้ช่วยชี้แนะอีกมากในภายภาคหน้า ส่วนเรื่องถ้ำเซียน ข้าจะใช้อย่างระมัดระวัง และจะไม่ทำให้ความหวังดีของท่านอาจารย์ต้องสูญเปล่าอย่างแน่นอน”

ท่าทีของเขาดูนอบน้อมมาก และน้ำเสียงก็จริงใจ ไร้ซึ่งที่ติใดๆ ให้จับผิด

แต่สำหรับหลินเฟิงแล้ว ไม่ว่าจะฟังอย่างไร คำพูดเหล่านี้ก็ระคายหูเขายิ่งนัก

พึ่งพาคำชี้แนะของข้างั้นหรือ? จะไม่ทำให้ความหวังดีของท่านอาจารย์ต้องสูญเปล่างั้นหรือ?

นี่มันตั้งใจจะโอ้อวดชัดๆ ว่าตนเองเป็นคนมีเส้นสายที่ท่านอาจารย์พาเข้ามาด้วยตัวเอง!

ประกายความโหดเหี้ยมวาบขึ้นในดวงตาของหลินเฟิง ขยะระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง กล้ามาทำเป็นอวดดีต่อหน้าอัจฉริยะอย่างข้างั้นหรือ?

เมื่อมองดูศิษย์ทั้งสองที่อยู่เบื้องล่าง ประกายความจนใจก็วาบผ่านแววตาของกู้ชิงหยาง

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพยกย่อง ตราบใดที่การต่อสู้ระหว่างศิษย์ไม่ถึงขั้นทำให้มีคนตาย ปกติแล้วเขาก็จะไม่ออกไปก้าวก่าย

“พอได้แล้ว”

กู้ชิงหยางสะบัดแขนเสื้อ ขัดจังหวะการเผชิญหน้าของพวกเขา

“หลินเฟิง ในเมื่อเจ้ามาอยู่ที่นี่แล้ว เจ้าก็พาชิงเอ๋อร์ไปที่หอพระธรรมเพื่อรับเคล็ดวิชาเฉพาะของยอดเขาไผ่เขียวเสีย แล้วค่อยพาเขาไปที่หอภารกิจเพื่อลงทะเบียนรับป้ายหยกประจำตัว”

“ขอรับ ท่านอาจารย์”

แม้หลินเฟิงจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของท่านอาจารย์

เขาแค่นเสียงเย็นชา หันหลังเดินออกจากโถงไป ก่อนจะปรายตาเตือนหลี่ชิงแวบหนึ่งก่อนจากไป

หลี่ชิงยังคงรักษารอยยิ้มอ่อนโยนเอาไว้ขณะประสานมือคารวะกู้ชิงหยางอีกครั้ง

“ศิษย์ขอตัวลาขอรับ”

เมื่อเดินออกจากโถงและมองดูหลินเฟิงที่เดินก้าวยาวๆ แผ่รังสีแห่งความไม่สบอารมณ์อยู่เบื้องหน้า รอยยิ้มของหลี่ชิงก็ยิ่งลึกล้ำขึ้น

ศิษย์พี่รองผู้ใจแคบระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดงั้นหรือ?

อัจฉริยะด้านการแปรโอสถที่มีคุณลักษณะคู่ พฤกษา-อัคคี งั้นหรือ?

เขาเพิ่งจะมาถึงสำนักหลิงซวีแห่งนี้ เรื่องสนุกก็มาเคาะประตูถึงหน้าบ้านเสียแล้ว

เมื่อสัมผัสถึงขวดยาโอสถน้ำทองคำที่ได้รับจากการติดคริติคอลในสาบเสื้อ เขาก็กำลังคำนวณอยู่ว่าจะใช้คุณสมบัติเชิงลบสีเทานี้สั่งสอนศิษย์พี่ผู้หยิ่งยโสคนนี้ให้หลาบจำได้อย่างไรดี

จบบท