บทที่ 471: การสกัดกั้นอันยากลำบาก

บทที่ 471: การสกัดกั้นอันยากลำบาก

กระบวนการสกัดกั้นนั้นเต็มไปด้วยความพลิกผัน แต่โชคดีที่ผลลัพธ์สุดท้ายออกมาดี ท่านผู้บัญชาการ (คาร์ลอส) ซึ่งกังวลมาเป็นเวลานานและมีเส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอด รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูกจนไม่สามารถควบคุมสีหน้าของตัวเองได้อีกต่อไป เขาปล่อยเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

มันไม่ง่ายเลย มันไม่ง่ายเลยจริงๆ!

แต่ผลตอบแทนที่ได้ก็มหาศาลเช่นกัน!

นี่เป็นครั้งแรกที่มนุษยชาติประสบความสำเร็จในการสกัดกั้นมังกรโบราณขนาด 'ซูเปอร์มหึมา' ระดับนี้ได้ ในทางประวัติศาสตร์ นี่คือเหตุการณ์สำคัญที่สามารถจารึกลงในหน้าประวัติศาสตร์หน้าใหม่ได้อย่างแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น นอกเหนือจากความสำคัญทางประวัติศาสตร์แล้ว พวกเขายังสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ 'ปรากฏการณ์ข้ามสมุทร' เก็บข้อมูลของมังกรโบราณขนาดซูเปอร์มหึมา และข้อมูลอื่นๆ อีกมากมายผ่านทางโซราห์ แม็กดารอสตัวนี้ได้!

ข้อมูลเหล่านี้จะช่วยไขความลับของปรากฏการณ์ข้ามสมุทร และตรวจสอบทฤษฎีในอดีตมากมายของเหล่านักวิชาการ ซึ่งจะช่วยยกระดับความสามารถของเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยรวม ในการรับมือกับมังกรโบราณขนาดยักษ์อย่างโซราห์ แม็กดารอส ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในอนาคต!

"สถานการณ์ของโซราห์ แม็กดารอส เป็นยังไงบ้าง? เราประเมินว่าเรามีเวลาเหลืออีกเท่าไหร่?"

หลังจากปลดปล่อยอารมณ์อย่างเต็มที่ ท่านผู้บัญชาการก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว เขาหยิบขวดยาฟื้นฟูจากกล่องข้างๆ กองบัญชาการขึ้นมาดื่ม เมื่อรู้สึกว่าความเหนื่อยล้าของร่างกายส่วนใหญ่บรรเทาลงภายใต้ฤทธิ์ยา เขาก็หันไปหาเหล่านักวิชาการที่กำลังรวบรวมข้อมูลต่างๆ ที่ทีมสำรวจส่งกลับมา

"โซราห์ แม็กดารอส ตัวนี้แก่มากแล้วจริงๆ ครับ พละกำลังของมันมาถึงขีดจำกัดตั้งนานแล้ว ในครั้งนี้ ตราบใดที่ไม่มีสิ่งเร้าภายนอกไปกระตุ้นอวัยวะระบายความร้อน (Magmacores) หรือภูเขาไฟบนหลังของมัน คาดว่ามันจะพักผ่อนประมาณ 12 ถึง 24 ชั่วโมงก่อนจะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ดังนั้น เอาเข้าจริงเวลาของเราไม่ได้มีเหลือเฟือเลยครับ"

รองผู้อำนวยการสถาบันวิจัยเชิงนิเวศวิทยา ซึ่งเดินทางมาด้วย วางข้อมูลที่รวบรวมไว้อย่างระมัดระวัง และให้ตัวเลขเวลาที่ค่อนข้างกระชั้นชิด

"เวลาสั้นขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ท่านผู้บัญชาการลูบคาง ตกอยู่ในห้วงความคิด

กระบวนการสกัดกั้นโซราห์ แม็กดารอสนั้นเต็มไปด้วยโชคช่วย คณะกรรมการวิจัยเริ่มต้นด้วยการโจมตีมันด้วยเครื่องจักรกลขนาดใหญ่ต่างๆ เพื่อให้มันรู้สึกถูกคุกคาม และทำให้มันเข้าสู่สภาวะตื่นตัว

ในสภาวะนี้ พวกเขาสามารถเผาผลาญพละกำลังของโซราห์ แม็กดารอส และสร้างความเสียหายได้ในระดับหนึ่ง บีบให้พละกำลังของมันถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว

โซราห์ แม็กดารอส ซึ่งแบกภูเขาไฟไว้บนหลัง สิ้นเปลืองพละกำลังในการเคลื่อนไหวมากกว่ามังกรโบราณขนาดซูเปอร์มหึมาตัวอื่นๆ มาก ดังนั้น โซราห์ แม็กดารอส ส่วนใหญ่ เพื่อประหยัดพละกำลัง พวกมันมักจะอยู่ในสภาวะเงียบสงบ นอกเหนือจากการนอนหลับและการกินอาหาร ผนวกกับอายุขัยที่ยืนยาวของมังกรโบราณ บ่อยครั้งที่หมู่บ้านซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับโซราห์ แม็กดารอส มักจะเพิ่งมาค้นพบเอาในวันหนึ่งหลังจากผ่านไปหลายชั่วอายุคนว่า... ภูเขาไฟข้างหมู่บ้านของพวกเขา จู่ๆ ก็ลุกขึ้นเดินหนีไปซะแล้ว!

หลังจากบีบโซราห์ แม็กดารอสด้วยวิธีนี้ การสกัดกั้นของแนวป้องกันแรก ผนวกกับพลังของปืนใหญ่หน้าไม้ประจำที่ ก็สามารถบีบให้โซราห์ แม็กดารอสต้องสิ้นเปลืองพละกำลังมากขึ้น หากมันต้องการจะเดินหน้าต่อไป

ในตอนแรก ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ทุกสิ่งเป็นไปตามแผนที่วางไว้เดิม

ทว่า สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เมื่อโซราห์ แม็กดารอสถูกควบคุมไว้ได้สำเร็จ และพละกำลังของมันเริ่มลดลง จู่ๆ ก็มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น

'ลูกเนอร์กิกันเต้' ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าเนอร์กิกันเต้ที่มีบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์อย่างเห็นได้ชัด จู่ๆ ก็โผล่พรวดเข้ามา และเปิดฉากโจมตีใส่โซราห์ แม็กดารอสอย่างดุดันโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

แม้ว่าลูกเนอร์กิกันเต้ ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของขนาดตัวหรือความแข็งแกร่ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโซราห์ แม็กดารอสแล้ว มันก็ดูไม่ต่างอะไรกับ 'ตั๊กแตนที่พยายามจะต่อยตีกับตาเฒ่าวัยร้อยปี' ก็ตาม

การโจมตีทางกายภาพนั้นเป็นเรื่องรอง แต่ในแง่ของสภาพจิตใจ... โซราห์ แม็กดารอส ยอมรับการหยามเกียรติแบบนี้ไม่ได้จริงๆ!

เพื่อขับไล่ 'ตั๊กแตน' ตัวนี้ ก่อนที่คณะกรรมการวิจัยจะทันได้จัดเตรียมฮันเตอร์เข้าไปแทรกแซง โซราห์ แม็กดารอสก็ทำให้ภูเขาไฟบนหลังปะทุขึ้นโดยตรง ลาวาจำนวนมหาศาลไหลทะลักออกมา ลูกเนอร์กิกันเต้ถูกขับไล่ออกจากตัวมันไปได้ก็จริง แต่ในขณะเดียวกัน แนวป้องกันของคณะกรรมการวิจัยก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็วด้วยเปลวไฟและแมกมาเหล่านั้นเช่นกัน

เดิมที ลูกเนอร์กิกันเต้ที่ถูกโซราห์ แม็กดารอสขับไล่ออกมาด้วยวิธีนี้ ยังคงรู้สึกไม่ยอมแพ้ มันบินวนอยู่บนท้องฟ้า พยายามมองหาโอกาสโจมตีครั้งใหม่

และในตอนนั้นเอง... เซี่ยกวากวา (คาเมเลออส) ซึ่งในความประทับใจของคณะกรรมการวิจัยมักจะเป็นมังกรที่เยือกเย็นและขี้เกียจอยู่เสมอ จู่ๆ ก็มีท่าทีตื่นเต้นผิดปกติ มันส่งเสียงร้อง 'อ๊บ!' ด้วยความตื่นเต้นและพุ่งเข้าใส่ลูกเนอร์กิกันเต้ทันที

มันเข้าไปกระทืบสั่งสอนลูกเนอร์กิกันเต้ที่ดูเหมือนจะเพิ่งเกิดใหม่ตัวนี้จนน่วม และไล่ตะเพิดมันเตลิดหนีไปไหนก็ไม่รู้ในที่สุด

การล่มสลายอย่างรวดเร็วของแนวป้องกันแรก เกือบจะทำให้แผนการของคณะกรรมการวิจัยพังทลาย และการปะทุของโซราห์ แม็กดารอสในครั้งนี้ ก็ทำให้ภูเขาไฟที่หลับใหลอยู่บนหลังของมันกลับมาตื่นตัว มังกรโบราณทั้งตัวอยู่ในสภาวะกระวนกระวายใจ

โชคดีที่ในเวลานี้ ท่านผู้บัญชาการตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขายอมเสี่ยงปล่อยให้ฮันเตอร์ระดับหัวกะทิจำนวนมากที่มีอุปกรณ์ครบครัน บุกขึ้นไปบนหลังของโซราห์ แม็กดารอส เพื่อค้นหาและทำลาย 'อวัยวะระบายความร้อน' ของมัน บีบให้โซราห์ แม็กดารอสต้องระงับสภาวะกระวนกระวายใจอย่างรุนแรง เพื่อระบายความร้อนส่วนเกินที่สะสมอยู่ในร่างกาย และบรรเทาภาระของพลังงานชีวิตอันมหาศาลบนร่างกายของมัน

โชคดีที่ฮันเตอร์กลุ่มนี้มีความสามารถจริงๆ พวกเขาอดทนต่อการปะทุของแมกมาภูเขาไฟเป็นระยะๆ เพื่อทำลายอวัยวะระบายความร้อนขนาดเล็กจำนวนมากบนหลังของโซราห์ แม็กดารอส จนทำให้มันกลับเข้าสู่สภาวะเงียบสงบได้สำเร็จ

นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่พลังการต่อสู้ส่วนบุคคลของฮันเตอร์จะสามารถทำได้แล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกรโบราณขนาดซูเปอร์มหึมาอย่างโซราห์ แม็กดารอส ซึ่งเปรียบเสมือน 'ระบบนิเวศเคลื่อนที่'

ท่านผู้บัญชาการขอบคุณพื้นที่ต้นไม้โบราณอีกครั้ง เป็นเพราะการมีอยู่ของหมู่บ้านคามุระ พวกเขาจึงมีทรัพยากรด้านโลจิสติกส์ที่เพียงพอ และเป็นเพราะหมู่บ้านคามุระ ทำให้พวกเขาสามารถรองรับกำลังพลของ กองเรือที่ห้า ซึ่งมีจำนวนมากกว่าที่วางแผนไว้เดิมถึงสองเท่าให้เดินทางมาที่นี่ได้

ด้วยกำลังคนจำนวนมหาศาลขนาดนี้ พวกเขาจึงสามารถสร้างแนวป้องกันสองชั้นได้ในเวลาอันสั้น

แนวป้องกันที่สองทำภารกิจสำเร็จลุล่วง มันต้านทานการโจมตีของโซราห์ แม็กดารอสที่ถูกบังคับให้สงบลงได้อย่างกล้าหาญ จนท้ายที่สุด โซราห์ แม็กดารอสก็เข้าสู่ช่วงพักผ่อนสั้นๆ คาที่ เนื่องจากพละกำลังถูกเผาผลาญเกินกว่าที่คาดไว้ ผนวกกับพลังงานชีวิตภายในที่ทำงานหนักเกินไปจากความกระวนกระวายใจก่อนหน้านี้

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น โซราห์ แม็กดารอสจึงทำได้เพียงเข้าสู่การหลับใหลช่วงสั้นๆ ในจุดนั้น เพื่อฟื้นฟูพละกำลัง ในขณะเดียวกันก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะกดข่มพลังงานชีวิตที่เริ่มควบคุมไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ

"ถ้าเราเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวป้องกัน เราจะสามารถยืดเวลาการสำรวจออกไปได้ไหม?"

ท่านผู้บัญชาการหันไปมองสมาชิก กองเรือที่สี่ ซึ่งทำหน้าที่ประสานงานด้านเสบียงอยู่ใกล้ๆ แต่ก็เห็นเขาส่ายหน้าช้าๆ

"ขอโทษด้วยครับ เราทำไม่ได้" สมาชิกกองเรือที่สี่มองดูสมุดบันทึกของเขา สิ่งที่เขียนอยู่ในนั้นไม่ใช่แค่ตัวหนังสือ! แต่มันคือหยาดเหงื่อและแรงงานของกองเรือที่สี่ของพวกเขา!

"เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ส่งผลกระทบต่อศึกสกัดกั้นในวันนี้ การขนส่งเสบียงของเราได้หยุดลงตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ต่อให้เราจะส่งสัญญาณไปขอเบิกเพิ่มในตอนนี้ เราก็ไม่สามารถรวบรวมเสบียงได้มากพอสำหรับการสกัดกั้นโซราห์ แม็กดารอสอีกระลอกในเวลาอันสั้นได้จริงๆ ครับ"

"อย่างนั้นหรอกเหรอ?"

ท่านผู้บัญชาการถอนหายใจ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจ: "ถ้าอย่างนั้น เรามาเร่งกระบวนการเก็บข้อมูลกันเถอะ หลังจากที่โซราห์ แม็กดารอสตื่นขึ้น เราจะปลดข้อจำกัดของหน้าไม้ประจำที่ออกทั้งหมด และเพิ่มจำนวนบุคลากรติดตามแกะรอยให้มากขึ้น เราต้องหาจุดหมายปลายทางสุดท้ายของมันให้ได้! ฉันมีลางสังหรณ์ว่า สถานที่ที่มันจะหยุดลงเป็นที่สุดท้าย จะต้องเป็นสถานที่ที่สำคัญที่สุดสำหรับปรากฏการณ์ข้ามสมุทรอย่างแน่นอน!"

รองผู้อำนวยการสถาบันวิจัยเชิงนิเวศวิทยาเมื่อได้ยินเช่นนี้ ถึงกับกรอกตาบนด้วยความหมั่นไส้!

ตาเฒ่าผู้บัญชาการที่นับวันยิ่งหน้าด้านหน้าทนคนนี้ กำลังเอา 'ข้อสรุป' ที่พวกเขานักวิชาการอุตส่าห์ถกเถียงและวิเคราะห์กันแทบตาย มาเคลมเป็นลางสังหรณ์ของตัวเองหน้าตาเฉย!