บทที่ 100 ทำไปเพื่ออันใดกัน?

บทที่ 100 ทำไปเพื่ออันใดกัน?

ภายในโรงเตี๊ยม

วันนี้เทพขุนเขาน้อยมิอยู่ ทว่าพ่อครัวและคนรับใช้ยังคงเตรียมอาหารไว้ให้กรรมกรเหมืองตามปกติ

แม้จะล่วงเลยยามเที่ยงมาแล้ว ทว่าคนทานอาหารก็ยังคงหนาตา

อวี๋ชิงเพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาได้เพียงครึ่งก้าว ก็ขมวดคิ้วเอามือปิดจมูกตามสัญชาตญาณ

เขาปรายตามองกรรมกรเหล่านั้นด้วยความรังเกียจ ทว่าแววตาก็แฝงไว้ด้วยประกายประหลาดบางอย่าง

"ได้ยินว่าเจ้ามาที่นี่ตั้งแต่เช้าเพื่อมาขอคำชี้แจง"

"ทำไมล่ะ ใครไปยั่วโมโหเจ้าอีก?"

อวี๋ชิงส่ายหน้า แล้วเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม มองไปยังเฉินเซียงจูที่มีสีหน้ามืดมนอยู่ไม่ไกล

นอกจากนางแล้ว ผู้ดูแลหลัวก็นั่งอยู่ข้างๆ ด้วย

"เกี่ยวอันใดกับเจ้า"

เฉินเซียงจูแผดเสียงหัวเราะเย็นชา มิยอมให้หน้าตาแก่เทพขุนเขาน้อยผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

"จุ๊ๆ ดูสิ เจ้าโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเชียว"

อวี๋ชิงมานั่งที่โต๊ะ สองสามวันที่ผ่านมา ปล่อยให้ยัยแมงมุมแปดขานี่เห็นเรื่องตลกของเขา วันนี้เขาได้รับข่าวมา มีหรือจะยอมพลาดโอกาสนี้ไป

"ก็แค่ผู้ฝึกตนแคว้นต้าซุ่นไม่กี่คน ต่อให้ไม่มีคนแซ่หลิน ลำพังแค่ศิษย์ไม่กี่คนของเจ้า ก็หาแต้มผลงานก้อนนี้ไม่ได้หรอก มีแต่จะเสียคนไปเปล่าๆ จะว่าไป เจ้าควรขอบคุณเขาด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเซียงจูพลันหรี่ตาลง น้ำเสียงเย็นเยียบ "ข้ายอมให้พวกเขาตายอยู่ที่นั่นเสียยังดีกว่า อย่างน้อยก็รักษาเกียรติของตระกูลเฉินไว้ได้"

ประโยคนี้ย่อมเป็นคำพูดประชดประชัน

แม้คนที่เฝ้าด่านเมื่อคืน ส่วนใหญ่จะเป็นศิษย์หน้าใหม่ จะมีก็แต่ลู่อวิ๋นที่เป็นคนสนิทของนาง

ทว่าคนเหล่านี้ล้วนช่วยหาแต้มผลงานได้ มีหรือนางจะยอมให้ตายไปเปล่าๆ

ทว่าประเด็นสำคัญคือ พวกเขารอดชีวิตมาได้เพราะศิษย์ตระกูลอวี๋ผู้นั้น!

เรื่องนี้จะแพร่สะพัดออกไปในเร็ววัน

เฉินเซียงจูแทบจะจินตนาการได้เลยว่า ต่อไปบรรดาศิษย์ในเมืองสือหูย่อมต้องลอบมุดเข้าโรงเตี๊ยมแห่งนี้ เพื่อไปขอศิลาสื่อสารจากคนทั้งสองนั้นเป็นแน่

หากเรื่องนี้เป็นจริงขึ้นมา ต่อไปนางมิพักต้องเก็บแต้มผลงานเล็กๆ น้อยๆ จากการเฝ้าด่านอย่างนั้นหรือ

สายเลือดเซียนผู้สูงส่ง ต้องลดตัวลงไปก้มเก็บเศษอาหารที่กระเด็นออกมาจากชามข้าวของศิษย์คนหนึ่ง อย่างนั้นก็มิต่างอะไรกับขอทานผู้หิวโหยหรอกหรือ?!

เพราะเหตุนี้นางจึงได้มารออยู่แต่เช้า

ทว่าแบบนี้ก็มิใช่หนทางแก้ปัญหา

"หรือว่าเจ้ามิกลัว?"

เฉินเซียงจูสงบสติอารมณ์ลง ตั้งใจจะปรึกษาแผนการกับเทพขุนเขาน้อยผู้นี้

ไม่ว่าจะลอบกำจัดคนแซ่หลินนั่นทิ้งเสีย หรือรวมหัวกันข่มขวัญศิษย์คนอื่นๆ ก็ย่อมมิอาจปล่อยให้เรื่องราวดำเนินไปเช่นนี้ได้

"ข้าหรือ?"

อวี๋ชิงกลับมีท่าทีนิ่งเฉยอย่างผิดปกติ

เขาโบกมืออย่างดูแคลน "ข้ามิมีความสนใจในแต้มผลงานเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเจ้าหรอก"

"เล็กๆ น้อยๆ..."

เฉินเซียงจูหนังตากระตุก มิเข้าใจเลยว่าคนผู้นี้เพิ่งจะมาถึงที่นี่แท้ๆ เหตุใดถึงได้โอหังเพียงนี้

เมื่อไม่กี่วันก่อนยังหน้าด้านหน้าทนแย่งแต้มผลงานเพียงไม่กี่สิบแต้มอยู่เลย ยามนี้จู่ๆ กลับรวยขึ้นมาเสียแล้ว?

"พูดเช่นนี้ พี่อวี๋คงจะมีรายได้ทางใหม่แล้วกระมัง?" นางระงับโทสะ แล้วปั้นรอยยิ้มยั่วยวนออกมาอีกครั้ง

"เรื่องนั้นคงมิสะดวกจะบอกเจ้าหรอก"

ยามนี้อวี๋ชิงรู้สึกประหนึ่งมิต้องการลดตัวลงมาเกลือกกลั้วกับคนกลุ่มนี้อีกต่อไป

หากเรื่องนี้สำเร็จ เขาย่อมสามารถแซงหน้ายัยแซ่เฉินนี่ได้ในเวลาอันสั้น

ส่วนไอ้โง่สองคนที่อยู่ชั้นบนนั่น ยิ่งมิต้องพูดถึง กระทั่งส้นเท้าของเขาก็อย่าหวังจะได้เห็นเลย

เมื่อครู่ยังคิดจะดึงตัวหลินซูมาเป็นพวก ยามนี้ดูแล้ว ช่างเป็นสายตาที่สั้นนัก

คนประเภทนี้ มีค่าอันใดให้เขาต้องเสียสละความคิดไปใส่ใจ

"เจ้าตื่นแล้วหรือ?"

ผู้ดูแลหลัวเงียบเฉยมาตลอด จนกระทั่งเห็นเงาร่างเดินลงมาจากชั้นบน ถึงได้ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ชายชราหลังค่อมท่านนี้เห็นได้ชัดว่ามิได้หลับมิได้นอนมาทั้งคืน

ดวงตาที่ฝ้าฟางจ้องมองชายหนุ่มเขม็ง "ได้ยินว่าเจ้าสังหารผู้ฝึกตนแคว้นศัตรูได้อีกแล้ว ข้าจึงอยากจะรีบมาคำนวณผลงานให้เจ้าโดยเร็ว"

"ลำบากผู้ดูแลแล้ว"

หลินซูหาวออกมาหนึ่งหวอด แล้วหยิบกงล้อชะตาออกมาจากถุงมิติ

ในวินาทีที่เลือดชะตาทั้งแปดสายพุ่งออกมา

เฉินเซียงจูแทบจะบดกรามจนแตก "..."

นางทราบดีว่าเลือดชะตาเหล่านี้มิเกี่ยวข้องกับนาง ทว่าหลินซูสามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับของเหลวหยกขั้นกลางได้มากมายเพียงนี้ด้วยตัวคนเดียว

นั่นหมายความว่าขอเพียงอีกฝ่ายต้องการ เขาก็สามารถทำสิ่งที่เคยพูดไว้ได้จริงๆ ทำให้บรรดาศิษย์พากันตระหนก และมิมีความภักดีหลงเหลืออยู่อีกต่อไป!

ส่วนอวี๋ชิงกลับลอบกลืนน้ำลาย

แม้ปากจะบอกว่ามิสนใจ ทว่าแต้มผลงานก้อนใหญ่นั้นก็ยังมิได้ตกมาถึงมือ ในดวงตายามนี้จึงอดมิได้ที่จะฉายแววริษยาออกมา

"หึหึ เกรงใจไปแล้ว"

ผู้ดูแลหลัวยิ้มรับ แล้วรีบเก็บเลือดชะตาไปอย่างรวดเร็ว "ด่านยงโจวมิได้มีศิษย์หน้าใหม่ที่มีฝีมือเช่นเจ้ามานานแล้ว อีกมิช้าเจ้าคงจะมีชื่อเสียงโด่งดัง ชื่อเสียงโด่งดังแน่นอน!"

มิมีผู้ใดสังเกตเห็นเลยว่า

ในดวงตาที่ก้มต่ำลงของเขานั้น เต็มไปด้วยความตระหนกและหวาดกลัว

กลิ่นอายของหยวนอินจริงๆ ด้วย!

ทางแคว้นซุ่นพิโรธใส่เขาเข้าให้แล้วจริงๆ

ในเมื่อครั้งนี้ส่งหยวนอินมา และล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับของเหลวหยกขั้นกลางทั้งหมด

นี่อาจจะเป็นโอกาสสุดท้ายของเขา

ทว่ายามนี้ แม้แต่โอกาสนี้ก็ถูกดับวูบไปเสียแล้ว

หากขืนมิรีบดำเนินการใดๆ ก็คงจะกลายเป็นเรื่องที่เขาแซ่หลัวสมคบคิดกับหลินซู ล่อลวงผู้ฝึกตนแคว้นซุ่นมาส่งแต้มผลงานให้จริงๆ

นั่นแสดงว่าอีกฝ่ายหาได้มาเพื่อปลิดชีวิตผู้ดูแลเช่นเขาไม่ ส่วนใหญ่คงจะมาเพื่อขอคำชี้แจงและคำอธิบาย พร้อมกับค่าชดเชยที่มิใช่น้อยๆ

น่าเสียดายที่มิมี

บนใบหน้าของหลินซูมิมีสิ่งใดเลย

"แลกศิลาตัวลูกเพิ่มสิบก้อนก่อนเถิด ส่วนที่เหลือข้าค่อยคิดอีกที"

"ระดับของเหลวหยกขั้นกลางแปดคน ตีราคากองละห้าร้อยแต้มผลงาน รวมเป็นสี่พันแต้ม บวกกับของเดิมอีกสามสิบห้าแต้ม ข้าบันทึกไว้ให้หมดแล้ว เจ้าตั้งใจจะแลกสิ่งใด?"

ผู้ดูแลหลัวเงยหน้าขึ้น พยายามรักษาน้ำเสียงให้มั่นคง หวังจะได้เห็นคำบอกใบ้อันใดจากใบหน้าของชายหนุ่มบ้าง

เช่นว่าอีกฝ่ายรู้ความจริงเรื่องนี้มานานแล้ว

ที่ยังมิพูดออกมา ก็เพื่อจะกุมจุดอ่อนนี้ไว้ แล้วร่วมมือกับเขาทำสิ่งใดสักอย่าง

ทว่าอีกฝ่ายกลับยังคงท่าทางน่าตายที่ดูเกียจคร้านและเฉื่อยชาเหมือนเดิม!

ข้างหน้ามีผู้ฝึกตนแคว้นซุ่นที่พิโรธจัด ข้างหลังยังถูกเจ้าเด็กนี่กุมจุดอ่อนไว้

คนผู้นี้จงใจจะบีบเขาให้ตายชัดๆ!

หลินซูทำราวกับมองมิเห็นความลังเลใจบนใบหน้าของชายชรา

ตอนรับเงินจากการขายชีวิตผู้อื่นมันสะใจนัก

ยามนี้อยากจะสงบศึกงั้นหรือ

ลองไปถามเถียนจิ้งเยวียนดูเถิดว่าควรทำอย่างไร

"ตกลง"

ผู้ดูแลหลัวส่งกงล้อชะตาคืนให้ "ข้ารายงานเรื่องนี้ขึ้นไปแล้ว ป้ายหยกวิหคครามจะถูกส่งมาพร้อมกับแสงแห่งการถ่ายทอดวิชา"

เขาหมุนตัวเดินจากไปอย่างแข็งทื่อ มุ่งหน้าออกจากโรงเตี๊ยม

ทว่ามิทันสังเกตเลยว่า วิญญาณที่แยกออกมาสายหนึ่งได้แปะติดอยู่บนแผ่นหลังของเขาอย่างเงียบเชียบเสียแล้ว

"..."

เมื่อได้ยินเรื่องป้ายหยกวิหคคราม เฉินเซียงจูพลันสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

นางเพิ่งจะคิดได้

เมื่อรวมกับหนึ่งพันสองร้อยแต้มก่อนหน้านี้ หลินซูใช้เวลาเพียงสั้นๆ ก็รวบรวมแต้มผลงานได้ครบห้าพันแต้มแล้ว

อีกมิช้าเขาก็จะกลายเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการที่สามารถเป็นตัวแทนตระกูลอวี๋ท่องโลกได้

เมื่อถึงยามนั้น เขาก็ประหนึ่งมีเครื่องรางคุ้มกาย

หากคิดจะลงมือกับเขา ย่อมต้องเกี่ยวพันกับความยุ่งยากอีกมากมาย

เมื่อนึกได้ดังนั้น นางจึงขมวดคิ้วแน่น แล้วเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปโดยมิเอ่ยคำใด

เพียงแค่ก้าวออกจากถนนสายนี้ ก็เห็นชายชราหลังค่อมยืนรออยู่อย่างเงียบสงบ

"มีธุระอันใด?" เฉินเซียงจูชะงักฝีเท้าด้วยความสงสัย

"เขาจะแลกศิลาตัวลูกเพิ่มอีกสิบก้อน" ผู้ดูแลหลัวเอ่ยเสียงเบา

"ข้าหูมิหนวก ได้ยินแล้ว"

เฉินเซียงจูเอ่ยประชดประชันด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าเป็นเพียงผู้ดูแล ทว่าสุดท้ายก็เป็นเพียงศิษย์คนหนึ่งเท่านั้น คิดจะเลียนแบบอวี๋ชิงมาดูแคลนข้าที่เป็นสายเลือดเซียนอย่างนั้นหรือ?"

"หลัวผู้นี้มิกล้า"

ชายชราหลังค่อมส่ายหน้า ดวงตาที่เคยฝ้าฟางพลันแจ่มชัดขึ้นมาก "ป้ายหยกวิหคครามข้าจงใจกดเรื่องเอาไว้ อีกสามวันเขาต้องไปเฝ้าด่านอีกครั้ง นั่นหมายความว่ายังมีเวลาอีกสิบวัน"

"เรื่องที่แม่นางตระกูลเฉินเคยคิดจะปรึกษากับเทพขุนเขาน้อยผู้นั้น..."

"พอจะเล่าให้ตาแก่คนนี้ฟังได้หรือไม่?"

เมื่อสิ้นเสียงของเขา ใบหน้าของผู้ดูแลหลัวก็เต็มไปด้วยความเย็นชา

เขาได้มอบโอกาสให้อีกฝ่ายไปแล้ว

ในเมื่อคนแซ่หลินนั่นบีบคั้นกันถึงเพียงนี้ คิดจะเอาชีวิตเขาให้ได้

เช่นนั้นก็มาลองดูกัน

ว่าพรสวรรค์ของศิษย์หน้าใหม่อย่างเจ้าจะแข็งแกร่งกว่า หรือว่าการสั่งสมมานานปีในเมืองสือหูของหลัวผู้นี้จะแข็งแกร่งกว่ากัน!

ก็แค่ผู้ฝึกตนระดับของเหลวหยกขั้นกลางแปดคนเท่านั้น

หากยอมลงมือเต็มที่ เขาก็สังหารได้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเด็กนี่เพิ่งมาถึงก็มิรู้จักเก็บออม ล่วงเกินคนไปมากมายนัก

ชื่อเสียงโด่งดังหรือ?

ฝันไปเถิด!

"เจ้าอยากจะฟังงั้นหรือ?"

เฉินเซียงจูชะงักไปครู่หนึ่ง พลันนึกถึงตอนที่ลู่อวิ๋นกลับมารายงานว่า ที่เขาบีบศิลาสื่อสารแตก เพราะได้ยินผู้ฝึกตนแคว้นศัตรูเอ่ยถึงผู้ดูแลหลัว เห็นชัดว่าเตรียมการมาอย่างดี

รู้สึกว่ามิอาจต้านทานได้ จึงต้องทำเช่นนี้ด้วยความจนใจ

"จุ๊ๆ"

นางนึกขึ้นได้ว่าหลินซูถูกส่งไปเฝ้าด่านเพียงลำพังอย่างหาได้ยากยิ่ง และบังเอิญไปเจอกับผู้ฝึกตนแคว้นศัตรูถึงสี่คน

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

เฉินเซียงจูหาได้โกรธเคืองมากมายนัก

บรรดาศิษย์หน้าใหม่เหล่านี้ล้วนมีชีวิตที่ไร้ค่า มิได้มีราคาสูงส่งอันใด ยิ่งคนที่ถูกทรยศเป็นหลินซูด้วยแล้ว

ดูท่าตาแก่คนนี้จะจนตรอกจริงๆ ถึงขั้นยอมยื่นจุดอ่อนให้ถึงมือ

เมื่อเรื่องนี้จบลง

นางกลับรู้สึกสนใจในเส้นทางที่ผู้ดูแลหลัวครอบครองอยู่มิน้อย อย่างไรเสียด่านยงโจวก็เป็นของตระกูลอวี๋ หาใช่ของตระกูลเฉินของนางไม่

"ตกลง คุยกันหน่อยก็ได้"

เฉินเซียงจูมีสีหน้าเป็นปกติ นางเริ่มก้าวเดิน นำชายชราหลังค่อมมุ่งหน้าไปยังที่ลับตาคน

เพียงแค่ก้าวไปได้สองก้าว นางพลันรู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอ

"หือ"

นางปรายตามองไปด้านข้าง

เห็นเพียงขบวนพ่อค้าที่มีทั้งคนแก่และเด็กเดินผ่านไป รวมทั้งหมดแปดคน มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมด้วยท่าทางเหนื่อยล้า

"เป็นเพราะเจ้าเด็กนั่นแท้ๆ ทำให้ข้าเริ่มหวาดระแวงไปเองเสียแล้ว"

เฉินเซียงจูแน่ใจว่ามิมีสิ่งใดผิดปกติ จึงละสายตากลับมา

ทว่าภายในโรงเตี๊ยม

หลินซูเองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เกือบจะคิดว่าอิทธิฤทธิ์ถูกค้นพบเสียแล้ว

เขายังคงให้วิญญาณที่แยกออกมาแปะติดอยู่กับคนทั้งสองนั้นต่อไป

เขามองดูเหล่าพ่อค้าที่เดินเข้ามาในโถงใหญ่

"เถ้าแก่ พบกันอีกแล้ว สินค้าของพวกเราขอนำไปไว้ที่สวนหลังบ้านก่อนเถิด เส้นทางบนเขานี้เดินลำบากนัก มิต้องพูดถึงคนเลย แม้แต่ม้าก็ยังทนมิไหว ขอนอนพักสักสองสามวันเถิด"

เจ้าลิงน้อยโบกมือให้เคาน์เตอร์ด้วยรอยยิ้ม

เด็กสาวเดินตามคนรับใช้ขึ้นไปยังชั้นสองอย่างรวดเร็ว

คนที่เหลือเริ่มตรวจนับสินค้า

ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นปกติอย่างยิ่ง

จะมีก็แต่หญิงวัยกลางคนที่แต่งตัวเรียบง่ายในกลุ่มนั้นที่มีสีหน้าซีดเซียวอยู่บ้าง แม้จะช่วยหยิบจับข้าวของ ทว่าก็อดมิได้ที่จะลอบมองเถ้าแก่แวบหนึ่ง

"..."

หลินซูเองบางครั้งก็หวังว่าสายตาของเขาจะไม่แหลมคมเพียงนั้น

ที่คอยสังเกตเห็นความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ ไปเสียหมด

เขาเพียงแต่มิเข้าใจนัก

คนกลุ่มนี้ยากจนข้นแค้นถึงเพียงนี้ กระทั่งผู้บัญชาการกู้ที่บาดเจ็บหนักยังมิหายดียังถูกลากออกมาเป็นหน้าด่าน แล้วยังจะไปท้าทายสายเลือดเซียนอีก

ทำไปเพื่ออันใดกัน?