บทที่ 110 ปราณกระบี่
บทที่ 110 ปราณกระบี่
บทที่ 110 ปราณกระบี่
มณฑลเติงโจว
จวนตระกูลหลิน เรือนหลัง
ฉินอินเอนกายอยู่บนตั่งนุ่มริมหน้าต่าง ในมือพลิกสมุดบัญชีรายรับรายจ่ายของจวนในเดือนนี้
อาภรณ์สีขาวสะอาดตาไหลหยาดตามส่วนโค้งเว้าของเอวคอดกิ่ว ขับเน้นทรวดทรงอ้อนแอ้นอรชร
นอกหน้าต่าง ดอกเหมยเหมันต์ผลิบานไปกว่าครึ่ง กลิ่นหอมเย็นกรุ่นกำจายลอดผ่านร่องหน้าต่างเข้ามาทีละน้อย เคล้ากับความอบอุ่นของเตาถ่านในห้อง ช่างเป็นความรื่นรมย์ที่หาได้ยากยิ่งในฤดูหนาวเช่นนี้
ชีวิตของฉินอินในยามนี้ นับว่ารื่นรมย์ยิ่งนักจริงๆ
นับแต่หลินเยี่ยนออกเดินทางไปยังเมืองเอกชิงโจว กิจการของจวนมิเพียงมิได้รับผลกระทบ ทว่ายังราบรื่นยิ่งกว่าแต่ก่อนมิน้อย
ยามนี้ในกรมตรวจการ รองผู้บัญชาการทั้งสองท่านล้วนเป็นศิษย์สำนักยุทธ์ตระกูลหยาง ยิ่งมิต้องกล่าวถึงว่าสำนักยุทธ์ตระกูลหยางได้กลายเป็นสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งแห่งอำเภอกวงผิงไปเสียแล้ว
ด้วยความสัมพันธ์กับหลินเยี่ยน บรรดาตระกูลใหญ่ในเมืองจึงมิกล้ามีแผนการร้ายต่อจวนตระกูลหลินอีก บรรดาท่านอาท่านลุงในตระกูลที่เดิมทีเคยจุกจิกเรื่องที่นางขึ้นปกครองจวน ต่างก็พากันสงบปากสงบคำอย่างรู้ความ
“ใกล้จะถึงเทศกาลล่าปาแล้ว ถึงยามนั้นต้องไปเยี่ยมเยียนท่านอาสะใภ้ที่บ้านของหลินเยี่ยนสักหน่อย”
หลินเยี่ยนเดินทางไปชิงโจวในฐานะคนรุ่นเดียวกับสามีของนาง เรียกขานนางว่าพี่สะใภ้ เช่นนั้นท่านอาสะใภ้ของหลินเยี่ยนก็ประดุจเป็นท่านอาสะใภ้ของนางเช่นกัน
ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ทุกคราที่มีเทศกาลสำคัญ นางย่อมต้องไปเยี่ยมเยียนถึงเรือนชาน
“ฮูหยิน! ฮูหยิน!”
เสียงร้องเรียกขานขัดจังหวะภวังค์ความคิดของฉินอิน
มินาน พ่อบ้านก็เร่งฝีเท้าข้ามธรณีประตูเข้ามาอย่างรีบร้อนจนมิอาจรักษาปรกติวิสัย ในมือชูจดหมายขึ้นสูง แผดเสียงร้องบอกอย่างตื่นเต้นตั้งแต่ยังมามิถึงตัว
“จดหมายจากตระกูลหลักที่เมืองเอกชิงโจวขอรับ เป็นข่าวดีล้ำค่ามหาศาลทีเดียว”
“ข่าวดีอันใดหรือ?”
ฉินอินลุกขึ้นยืน ยังมิทันได้ทรงตัวให้มั่น พ่อบ้านก็กลั้นความตื่นเต้นไว้มิไหว
“จดหมายจากตระกูลหลักแจ้งว่า คุณชายหลินเยี่ยนทะลวงเข้าสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตได้แล้วขอรับ”
“ว่ากระไรนะ? เจ้าลองกล่าวซ้ำอีกคราสิ”
ดวงตาของฉินอินฉายแววมิอยากจักเชื่อ มิใช่ว่านางฟังมิชัด ทว่านางมิกล้าเชื่อต่างหาก
“คุณชายหลินทะลวงสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตแล้วขอรับ ตระกูลหลักส่งจดหมายมงคลมา ทั้งยังชมเชยว่าตระกูลหลินแห่งมณฑลเติงโจวของพวกเราอบรมสั่งสอนบุตรหลานได้ดีเยี่ยม จึงมอบรางวัลเงินหนึ่งหมื่นตำลึงให้ด้วยขอรับ”
“ทะ... ทะลวงสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตงั้นหรือ?”
ครานี้ฉินอินมั่นใจว่านางฟังมิผิด ทว่าก็ยังยากที่จักเชื่อสายตา นางรีบรับจดหมายจากมือพ่อบ้านมาคลี่อ่าน ดวงตากลมโตเบิกกว้าง พินิจอ่านทีละตัวอักษรมิให้ตกหล่น ด้วยเกรงว่าจักมองผิดไป
เมื่ออ่านจนจบ ความตื่นเต้นบนใบหน้าก็ยากที่จะปิดบัง นางยกมือขึ้นตบออกเบาๆ แววตามีร่องรอยแห่งความงุนงง
“เหตุใดจึงเปลี่ยนถ่ายโลหิต... เปลี่ยนถ่ายโลหิตได้รวดเร็วปานนี้?”
“ฮูหยิน คุณชายหลินเปลี่ยนถ่ายโลหิตสำเร็จมิใช่เรื่องดีหรอกหรือขอรับ?”
พ่อบ้านเอ่ยถามอย่างมิเข้าใจ การที่คุณชายหลินทะลวงระดับสำเร็จ ย่อมเป็นเรื่องมงคลยิ่งใหญ่ของจวน
ช่วงเวลาที่ผ่านมา บรรดาตระกูลใหญ่ในอำเภอมิกล้าก้าวก่ายกิจการของจวน ส่วนใหญ่เห็นแก่หน้าสำนักยุทธ์ตระกูลหยาง ทว่านั่นก็เป็นการยืมอำนาจจากผู้อื่น
แต่หลินเยี่ยนนั้นต่างออกไป นับแต่วินาทีที่เขาออกเดินทางจากตระกูลหลินไปยังชิงโจว เขาก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตระกูลหลินไปเสียแล้ว
“เป็นเรื่องดีสิ... ข้าเพียงแค่... ตื่นตะลึงจนยากจะรับไหวในทันทีเท่านั้น”
ฉินอินมีสีหน้าเหม่อลอย เพราะนางนึกย้อนไปถึงยามที่พบหลินเยี่ยนที่จวนตระกูลจ้าวเมื่อปีกลาย
ยามนั้นหลินเยี่ยนเพิ่งจะอยู่ระดับขัดผิวสองครั้ง ท่ามกลางผู้คนเขาช่างดูจืดจางมิโดดเด่น นางต้องเอ่ยปากถามคนมิน้อยจึงจะหาที่นั่งของหลินเยี่ยนพบ
ผู้ใดจักคาดคิดว่า ชายหนุ่มที่เคยยืนอยู่มุมอับไร้คนสนใจในสวนตระกูลจ้าวผู้นั้น เพียงเวลาปีเศษ กลับกลายเป็นยอดฝีมือระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตไปเสียได้
เด็กหนุ่มที่มาจากครอบครัวสามัญชน บัดนี้เดินขึ้นสู่จุดสูงสุดของอำเภอแล้ว เส้นทางวิถียุทธ์ในภายภาคหน้าจักก้าวไปได้ไกลเพียงใดกัน?
ยิ่งคิด ฉินอินก็ยิ่งตื่นเต้น ร่างอ้อนแอ้นสั่นระริกอย่างมิอาจควบคุม
“ฮูหยิน เป็นเพราะท่านมีสายตาแหลมคมแต่แรกที่มองเห็นศักยภาพของคุณชายหลิน บัดนี้คุณชายหลินทะลวงระดับสำเร็จแล้ว ทั่วทั้งอำเภอกวงผิงผู้ใดจักกล้ามีแผนร้ายต่อจวนพวกเราอีก?”
พ่อบ้านเห็นฮูหยินของตนตื่นเต้นนัก ก็นึกว่านางตื่นเต้นที่ตนเองมองคนมิผิด จึงได้เอ่ยประจบเอาใจไปหนึ่งประโยค
คำพูดของพ่อบ้านทำให้ฉินอินอุทาน “อา” ออกมาคำหนึ่ง เมื่อครู่นางมิได้คิดถึงผลประโยชน์ที่จวนจักได้รับเลยแม้แต่น้อย ในใจนางมีเพียงภาพเส้นทางวิถียุทธ์ของหลินเยี่ยนในอนาคตเท่านั้น
เมื่อได้สติ ใบหน้าโฉมสะคราญก็ปรากฏรอยแดงระเรื่อจางๆ ดวงตากลมโตฉายแววเสน่ห์ล้ำลึก ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครา นางก็กลับมาเป็นปกติ
“เจ้าว่าทางตระกูลหลักมอบรางวัลเงินหนึ่งหมื่นตำลึงมาให้ด้วยหรือ? เงินหนึ่งหมื่นตำลึงนั้นรบกวนทางตระกูลหลักนำกลับไปมอบให้หลินเยี่ยนเถิด... ช้าก่อน ให้คนไปเบิกเงินจากคลังของจวนมาอีกสามพันตำลึง รบกวนคนนำจดหมายของตระกูลหลักนำติดตัวกลับไปมอบให้เขาด้วย”
“ขอรับ”
พ่อบ้านมิมีข้อโต้แย้งใดๆ เขาเชื่อว่าบรรดาผู้อาวุโสในตระกูลก็คงมิกล้าคัดค้านเช่นกัน
“มิต้องรีบร้อน จัดหาที่พักให้คนนำจดหมายจากตระกูลหลักพักผ่อนเสียก่อน ข้าจักไปที่บ้านท่านอาสะใภ้เพื่อแจ้งข่าวดีนี้ มิแน่ว่าท่านอาสะใภ้อาจจักอยากเขียนจดหมายถึงหลินเยี่ยน จะได้ฝากส่งไปพร้อมกัน อีกทั้งให้คนไปแจ้งข่าวที่สำนักยุทธ์ตระกูลหยางด้วย ข่าวดีเช่นนี้ต้องแจ้งให้เจ้าสำนักหยางทราบโดยเร็วที่สุด”
ฉินอินสั่งการอย่างเป็นระบบระเบียบ พิจารณาทุกอย่างถี่ถ้วนรอบคอบ การที่นางสามารถปกครองตระกูลใหญ่ได้ ย่อมมิใช่เพียงเพราะมีรูปโฉมงดงามดั่งแจกันดอกไม้เท่านั้น
โถงกลางตระกูลโจว
หลังผ่านพ้นมรสุมพรรคสี่คาบสมุทร ตระกูลโจวก็ได้รับผลกระทบมิน้อย ความรุ่งโรจน์ในอดีตมิหลงเหลือดังเดิม
“ซูเอ๋อร์ บัดนี้เจ้าออกเรือนไปแล้ว จักทำตัวเอาแต่ใจดั่งเดิมมิได้ ตระกูลซุนแม้จักเทียบตระกูลโจวของเรามิได้ ทั้งเพิ่งย้ายจากตำบลเข้ามาในเมือง ทว่าศักยภาพนับว่ามากล้น อีกไม่นานย่อมรุ่งเรืองขึ้นอีกขั้น”
โจวชังยกจอกชาขึ้นจิบ เอ่ยตักเตือนบุตรสาวดั่งที่เคยกระทำมาตลอด
“ท่านพ่อโปรดวางใจ ลูกมิใช่คนมิรู้ความ อีกทั้งซุนหยางก็ดีต่อลูกนัก ในวิถียุทธ์เขาก็มีพรสวรรค์ เขามั่นใจว่าจักทะลวงสู่ระดับสามครั้งได้ภายในสามปีเจ้าเจ้าค่ะ”
โจวซูตอบด้วยรอยยิ้ม ทว่าโจวสวี่บุตรชายคนโตที่นั่งอยู่ด้านซ้ายกลับอดมิได้ที่จะพึมพำเบาๆ
“ยังต้องรออีกสามปีหรือ? อีกสามปีหลินเยี่ยนคงไปถึงระดับสี่ครั้งแล้วกระมัง”
“เจ้าคนโต หุบปากเสีย!”
โจวชังถลึงตาใส่บุตรชายคนโต เมื่อเห็นสีหน้าของบุตรสาวเริ่มดูมิได้ ในใจก็ลอบทอดถอนใจ
เรื่องที่ซูเอ๋อร์ปฏิเสธหลินเยี่ยนในครานั้น เขาจำมิได้ว่าในส่วนลึกของใจนางวางลงได้หรือยัง ทว่าเรื่องนี้กลับกลายเป็นหนามยอกอกบุตรชายคนโตของเขาไปเสียแล้ว
ในใจโจวสวี่มักคิดเสมอว่า หากยามนั้นซูเอ๋อร์มิปฏิเสธหลินเยี่ยน หลินเยี่ยนย่อมกลายเป็นเขยตระกูลโจว เมื่อคราวพรรคสี่คาบสมุทรเกิดเรื่อง หากหลินเยี่ยนออกหน้า ตระกูลโจวย่อมมิถูกร่างแห ทว่ากลับจักยิ่งรุ่งเรือง ดูได้จากตระกูลหลินในยามนี้เป็นตัวอย่าง
“หลินเยี่ยนผู้นั้นออกจากอำเภอกวงผิงไปนานแล้ว มิมีความจำเป็นต้องเอ่ยถึงอีก”
“ท่านพ่อตาก็ทราบเรื่องนี้แล้วหรือขอรับ?”
ในขณะที่โจวชังกำลังเอ่ยเตือนบุตรชายคนโต เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกประตู ชายหนุ่มผู้หนึ่งก้าวอาดๆ เข้ามาในห้อง
“ลูกเขยกล่าวถึงเรื่องอันใดหรือ?”
ดวงตาฝ้าฟางของโจวชังหรี่ลงเล็กน้อย เรื่องที่เจ้าสำนักยุทธ์ตระกูลหยางเคยมาทาบทามหมั้นหมายให้นั้น ถูกปกปิดไว้มิให้ลูกเขยล่วงรู้
“ท่านพ่อตามิทราบหรือขอรับ? ก็เรื่องของใต้เท้าหลินเยี่ยนผู้นั้นอย่างไรเล่า เมื่อครู่สำนักยุทธ์ตระกูลหยางเพิ่งแจ้งข่าวออกมาว่า หลินเยี่ยนทะลวงสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตสำเร็จแล้วที่ชิงโจวขอรับ”
ซุนหยางกล่าวอย่างตื่นเต้นนัก เขาเดินเข้ามาโดยมิได้สังเกตเห็นเลยว่า ภรรยา พี่เขย และพ่อตาของตนต่างมีสีหน้าพิกล ประหนึ่งถูกข่าวนี้ทำให้ตกตะลึงจนนิ่งค้างไป
“ใต้เท้าหลินผู้นี้ นับแต่เข้าสู่สำนักยุทธ์ตระกูลหยางจนถึงบัดนี้ยังมิครบสามปีเลย สามปีเข้าสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิต พรสวรรค์เช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก น่าเสียดาย... ตระกูลเราเพิ่งย้ายเข้าเมืองมาในปีนี้ จึงมิมีวาสนาได้พบใต้เท้าหลินผู้นั้น”
เมื่อกล่าวถึงช่วงท้าย ซุนหยางก็มีสีหน้าเสียดายยิ่ง
โจวซูที่มองดูความเสียดายของสามีตน ใบหน้าโฉมงามก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาว สองมือกำผ้าเช็ดหน้าไว้ข้างหลังแน่นจนแทบขาด
เรือนชานเรียบง่ายแห่งหนึ่งในเมือง
หลี่อวี๋ในชุดรัดรูปกำลังร่ายรำกระบี่ยาวอย่างขะมักเขม้น
นับแต่เทศกาลหยวนเซียว นางปฏิเสธการคลุมถุงชนที่ครอบครัวจัดหาให้จนต้องผิดใจกับทางบ้าน บัดนี้จึงพาหญิงรับใช้มาอาศัยอยู่ในเรือนเล็กๆ แห่งนี้
ประตูเรือนถูกผลักออก หญิงรับใช้ถือตะกร้าผักเดินเข้ามา มุ่งหน้าไปยังห้องครัว
ผ่านไปชั่วครู่ หลี่อวี๋เก็บกระบี่ มองดูหญิงรับใช้ที่กำลังเด็ดผักอยู่ริมบ่อน้ำ แล้วเอ่ยถาม
“ทางบ้านมาสร้างความลำบากใจให้เจ้าอีกใช่หรือไม่?”
“มิ... มิได้เจ้าเจ้าค่ะ”
ชิงจู๋ส่ายหน้า หลี่อวี๋เดินเข้าไปหา เห็นชิงจู๋มิกล้าสบตาตน จึงกล่าวเสียงเข้ม
“ชิงจู๋ เจ้าตามข้ามาแต่เล็ก หากในใจมิมีความลับย่อมมิเป็นเช่นนี้ หากเจ้ายังมิพูด ก็จงกลับไปที่จวนเถิด”
“คุณหนูอย่า... บ่าว... บ่าวพูดแล้วเจ้าเจ้าค่ะ”
ชิงจู๋รีบเงยหน้าขึ้น
“มิ... มิใช่เรื่องที่จวนเจ้าเจ้าค่ะ ทว่าบ่าวได้ยินคนกล่าวถึง... เรื่อง... เรื่องของคุณชายหลินเจ้าเจ้าค่ะ”
“คุณชายหลิน?”
หลี่อวี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกออกว่าคุณชายหลินที่ชิงจู๋เอ่ยถึงคือผู้ใด ผู้ที่ทำให้ชิงจู๋ต้องลำบากใจปานนี้ ย่อมมีเพียงหลินเยี่ยน
นางทราบว่าหลินเยี่ยนออกจากอำเภอกวงผิงไปแล้ว ทว่ามิรู้ว่าไปที่ใด
หรือว่าหลินเยี่ยนกลับมาที่อำเภอกวงผิงแล้ว?
คงมิใช่เพียงแค่นั้น หากเพียงแค่กลับมา ข่าวคงมิมาถึงหูชิงจู๋ ชิงจู๋ไปรับยาที่ร้านขายยาให้ตน หลงจู๊ร้านยาเหล่านั้นคงมิมีผู้ใดว่างงานจนต้องมาคอยจ้องมองว่าหลินเยี่ยนกลับเข้าเมืองมาหรือไม่
“หลินเยี่ยนคงทะลวงสู่ระดับสี่ครั้งแล้วสินะ ข่าวนี้มีสิ่งใดที่พูดมิได้กัน ข้าก้าวข้ามความพ่ายแพ้ในครานั้นมานานแล้ว”
หลี่อวี๋ยิ้มบางๆ นางก้าวข้ามมันมาได้แล้วจริงๆ และเข้าใจว่าการฉาบฉวยภายนอกเป็นเพียงภาพลวงตา เมื่อพังทลายลงก็มิเหลือสิ่งใด
มนุษย์ ย่อมต้องพึ่งพาตนเอง
นี่คือเหตุผลที่นางปฏิเสธการแต่งงานที่ครอบครัวจัดให้ และมาอาศัยอยู่ลำพังเพื่อฝึกฝนวิถียุทธ์
“คุณ... คุณหนูเจ้าคะ”
น้ำเสียงของชิงจู๋แผ่วเบานัก นางคิดอยากให้คุณหนูเข้าใจผิดเช่นนั้นต่อไป ทว่าเรื่องใหญ่ปานนี้ แม้แต่เสี่ยวเอ้อในร้านยาก็ยังล่วงรู้ คุณหนูย่อมต้องทราบความจริงเข้าสักวัน ปิดบังไปก็ไร้ประโยชน์
“มีอะไรหรือ? ข้าเดาผิดไปหรือ หลินเยี่ยนมิได้อยู่ระดับสี่ครั้งงั้นหรือ?”
“คุณชายหลินมิใช่เพียงระดับสี่ครั้งเจ้าเจ้าค่ะ ได้ยินว่าเขาเข้าสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตแล้วเจ้าเจ้าค่ะ”
หลี่อวี๋: ......