บทที่ 105 โกรธเกรี้ยว

บทที่ 105 โกรธเกรี้ยว

เทือกเขาหยั่งเทียน หลินเยี่ยนยืนอยู่บนต้นไม้ต้นหนึ่งบนยอดเขา กวาดสายตามองไปรอบๆ

เมื่อแน่ใจว่าภายในรัศมีหลายลี้มิมีผู้ใดอยู่แล้ว จึงลงจากต้นไม้และไปยืนบนโขดหินก้อนหนึ่ง

เขาล้วงกล่องหยกใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ กล่องหยกนี้เขาจงใจซื้อมาก่อนเข้าป่า เพื่อใช้เก็บสมุนไพรบางชนิดที่ต้องการการจัดเก็บเป็นพิเศษ

ตัวกล่องทำจากหยกซิ่วอวี้ หรือเรียกด้วยศัพท์สมัยใหม่ก็คือควอตซ์ไซต์ เพียงแต่ได้รับการขัดเกลาจนเรียบเนียน น่าเสียดายที่มิพบสมุนไพรพิเศษเช่นนั้น กลับจับจั๊กจั่นนิลมาได้แทน

เมื่อเปิดฝากล่อง จั๊กจั่นนิลในกล่องก็พุ่งพรวดออกหมายจะหนี ทว่ายังมิทันบินออกไปได้สามชุ่น นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ของหลินเยี่ยนก็คีบหัวของมันไว้อย่างแม่นยำ แล้วบิดเบาๆ

จั๊กจั่นนิลส่งเสียงร้องแหลมสั้นๆ ดิ้นรนเพียงสองครั้งก็สิ้นฤทธิ์

จากนั้น หลินเยี่ยนใช้ปลายกระบี่กรีดท้องจั๊กจั่นอย่างระมัดระวัง ท่ามกลางอวัยวะภายในสีดำสนิท มีถุงลักษณะคล้ายถุงน้ำขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองสีทองอ่อนๆ เรืองแสงจางๆ

นี่คือใจจั๊กจั่นนิล ส่วนที่มีค่าที่สุดของจั๊กจั่นนิลทั้งตัว

วิธีรับประทานจั๊กจั่นนิล หลินเยี่ยนเคยอ่านพบในคัมภีร์แพทย์ของตระกูลถัง ง่ายดายยิ่งนัก เพียงนำไปใส่ในน้ำค้าง แล้วกลืนกินพร้อมน้ำค้างก็พอ

หลินเยี่ยนรวบรวมน้ำค้างมาได้มิน้อยแล้ว เขาเทน้ำค้างจากใบกล้วยป่าใบใหญ่ลงในกล่องหยก จากนั้นจึงใส่ใจจั๊กจั่นนิลลงไป

ในมิช้า ใจจั๊กจั่นนิลก็ค่อยๆ ละลาย น้ำค้างที่เคยใสสะอาดเริ่มเปลี่ยนเป็นสีทอง

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินเยี่ยนมิลังเล ยกกล่องหยกขึ้นดื่มรวดเดียว ความเย็นเยียบแผ่ซ่านจากปลายลิ้นในทันที ราวกับอมเม็ดน้ำแข็งไว้

หลินเยี่ยนรีบหลับตา โคจรเคล็ดวิชาเสียงอสนีบาต แม้ใจจั๊กจั่นนิลจักเพียงเพิ่มประสาทสัมผัสทั้งห้า ทว่าก็มิได้หมายความว่าจักมิเพิ่มปราณโลหิตเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่สรรพคุณของมันด้อยกว่าโอสถล้ำค่าชนิดอื่นที่เพิ่มปราณโลหิตเท่านั้น

ปราณโลหิตไหลเวียน เวลาล่วงเลย การหายใจของหลินเยี่ยนค่อยๆ ยืดยาวและแผ่วเบาลง

การดำรงอยู่ของเขาเริ่มลดระดับลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ไร้ซุ่มเสียง ราวกับมนุษย์หิน ทว่าในทางตรงกันข้าม โลกภายนอกในการรับรู้ของหลินเยี่ยน กลับยิ่งมายิ่งชัดเจน

สิ่งที่เปลี่ยนไปอย่างแรกคือการได้ยิน เสียงลมภูเขาที่พัดโชย เสียงใบไม้ไหว เสียงแมลงกัดกินตะไคร่น้ำ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนชัดเจนขึ้น

เขากระทั่งสามารถแยกแยะเสียงของลมที่พัดผ่านใบไม้ต่างชนิดกันได้ ใบโอ๊กกว้าง เสียงลมทุ้มทู่ ใบสนเรียว เสียงลมแหลมเล็ก

ต่อมาคือการดมกลิ่น กลิ่นอายของทั้งยอดเขาในยามนี้ราวกับหัวหอมที่ถูกลอกเปลือกออกทีละชั้น

สุดท้ายคือการมองเห็น ในวินาทีที่หลินเยี่ยนลืมตาขึ้น เส้นใบของใบไม้ทุกใบบนเรือนยอดไม้ที่อยู่ไกลออกไปล้วนปรากฏชัดเจนทุกรายละเอียด

ในขณะที่เขาคิดว่าการเพิ่มประสาทสัมผัสทั้งห้าในครั้งนี้คงจบลงเพียงเท่านี้ ทันใดนั้น!

ร่างของเขาสั่นสะท้าน ภาพเบื้องหน้ามืดสนิท หูอื้ออึง จมูกมิได้กลิ่นใดๆ ราวกับร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่า สูญเสียประสาทสัมผัสทั้งห้า!

เมื่อไร้ประสาทสัมผัสทั้งห้า หลินเยี่ยนกระทั่งสูญเสียการรับรู้ถึงเวลา มิทราบว่าผ่านไปนานเท่าใด

แสงสว่างเจิดจ้าถึงขีดสุดระเบิดขึ้นในหูหลินเยี่ยน ประสาทสัมผัสทั้งห้ากลับคืนมาในพริบตานี้

หลินเยี่ยนลืมตา มองดูสรรพสิ่งรอบกาย พลันรู้สึกถึงความผิดปกติ ทว่ากลับบอกมิถูกว่าผิดปกติที่ใด

ภูเขายังคงเป็นภูเขา ต้นไม้ยังคงเป็นต้นไม้ เสียงลม เสียงแมลง เสียงน้ำไหล ทุกสิ่งล้วนเป็นปกติ ทว่าเขากลับรู้สึกว่า สิ่งที่เขาได้ยิน มองเห็น และได้กลิ่น มันต่างไปจากเดิม

มิใช่แค่ชัดเจนขึ้น ทว่ามันลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"บางที สรรพคุณในการเพิ่มประสาทสัมผัสทั้งห้าของใจจั๊กจั่นนิล อาจจักทรงพลังกว่าที่ภายนอกพรรณนาไว้มากนัก" นานทีเดียว หลินเยี่ยนจึงหยุดคิด

การยกระดับในระดับลึกซึ้งเช่นนี้ บางทีอาจต้องรอจนกว่าเขาจักเผชิญวิกฤต จึงจะสามารถสัมผัสถึงความต่างได้

ทว่าในยามนี้สิ่งที่เขารับรู้ได้คือ ระยะการได้ยินเพิ่มขึ้นจากเดิมสามจั้ง ระยะการมองเห็นก็ไกลกว่าเดิมห้าสิบจั้ง และยิ่งใกล้ก็ยิ่งชัดเจน ส่วนการดมกลิ่น... ยามนี้ยังมิอาจประเมินเป็นตัวเลขได้

มองดูฝักกระบี่ที่อยู่ด้านข้าง หลินเยี่ยนหยิบมันขึ้นมา เตรียมตัวจากไป

"มิถูก" เมื่อกำฝักกระบี่ไว้ในมือ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวหลินเยี่ยน วินาทีต่อมา!

กระบี่ยาวชักออกจากฝัก ประกายกระบี่สว่างวาบ เจตจำนงกระบี่ร้อยรัด! เจตจำนงกระบี่เมฆาล่อง!

หลินเยี่ยนยืนอยู่บนโขดหิน กระบี่ยาวในมือชี้ลงพื้น ปลายกระบี่สั่นระริก ในที่สุดเขาก็ทราบแล้วว่าสิ่งใดที่เปลี่ยนไป

การเพิ่มประสาทสัมผัสทั้งห้า นำมาซึ่งการยกระดับสัญชาตญาณการต่อสู้

หากนำไปเทียบกับตอนที่เขารับมือกับยอดฝีมือระดับสี่ครั้งสามคนที่หม่าเซิ่งจ้างมา การที่เขาสามารถสังหารทั้งสามได้อย่างรวดเร็วราวดึงกิ่งไม้เน่า เป็นเพราะอานุภาพที่เหนือกว่าของเจตจำนงกระบี่ขั้นบรรลุขั้นสูงสุด

ทว่าหากบัดนี้ให้เขาต่อสู้อีกครั้ง มิต้องใช้เจตจำนงกระบี่ขั้นบรรลุขั้นสูงสุด แม้เพียงใช้สภาวะกระบี่ เขาก็มั่นใจว่าสังหารทั้งสามคนได้อย่างรวดเร็ว

การเพิ่มประสาทสัมผัสทั้งห้า ทำให้เขาสามารถรับรู้สิ่งรอบกายได้อย่างละเอียดลออ

"พวกที่ยอมจ่ายเงินหลายหมื่นตำลึงเพื่อรับซื้อใจจั๊กจั่นนิลนั้น ช่างหน้าเลือดนัก ส่วนพวกที่ยอมขายใจจั๊กจั่นนิลแลกเงินหลายหมื่นตำลึงนั้น ก็ช่างโง่เขลาสิ้นดี" หลินเยี่ยนอดมิได้ที่จะสบถออกมา

ใจจั๊กจั่นนิล นับว่าเป็นของล้ำค่าอย่างแท้จริง อย่างน้อย หากให้เขาเอาผลจื่อหยวนสิบผลมาแลก เขาก็มิยอมแลก

ในวันนี้ ขณะที่หลินเยี่ยนกำลังย่อตัวขุดดอกจันทร์เสี้ยว เสียงแหวกอากาศหลายสายก็ดังขึ้น

หลินเยี่ยนลุกขึ้น หันไปมองเงาร่างหลายสายที่พุ่งตรงมาทางเขา แววตาที่มีความระแวดระวัง ทั้งสี่คนนี้สวมชุดสีดำเหมือนกันหมด

"เจ้าคือหลินเยี่ยนจากสายที่สามใช่หรือไม่?"

"พวกท่านเป็นใคร?" หลินเยี่ยนมิตอบ ทว่ากลับถามกลับ พร้อมกับจับด้ามกระบี่ที่เอว

"พวกข้าสี่คนมาจากหอคุมกฎของตระกูลหลิน" ผู้เป็นหัวหน้าหยิบป้ายประจำตัวออกมา โยนให้หลินเยี่ยน

รับป้ายมา หลินเยี่ยนพินิจดูอย่างละเอียด วัสดุของป้ายนี้เหมือนกับป้ายประจำตัวของเขา ด้านหน้าสลักตัวอักษร คุมกฎ สองตัว

"ข้าน้อยหลินเยี่ยน ลูกหลานตระกูลสาขาสายที่สาม" หลังจากตรวจสอบป้าย หลินเยี่ยนก็ปล่อยมือจากด้ามกระบี่ ยอมรับฐานะของตน

"เจ้าเข้าป่ามาห้าวัน ไปที่ใดมาบ้าง เคยพบผู้ใดบ้างหรือไม่?" ชายผู้เป็นหัวหน้าเอ่ยถาม พร้อมกับกวาดตามองตะกร้าไม้ไผ่ที่อยู่ด้านหลังหลินเยี่ยน

"ข้าไปมาหลายยอดเขา ทว่ามิเคยพบผู้ใดเลย" หลินเยี่ยนส่ายหน้า

เมื่อเห็นอีกฝ่ายมองตะกร้าไม้ไผ่บนหลังตน จึงอธิบายว่า "สมุนไพรในนี้คือผลเก็บเกี่ยวห้าวันของข้า ทว่า... ข้าคิดว่าเมื่อขุดมาแล้ว มอบให้คนของตระกูลที่มารวบรวมสมุนไพร ก็จักช่วยพวกเขาประหยัดเวลาได้มิน้อย"

เมื่อได้ยินคำอธิบายอันอ่อนหัดของหลินเยี่ยน มุมปากของคนจากหอคุมกฎทั้งสี่ก็อดกระตุกมิได้

แม้ตระกูลจักมิได้อนุญาตอย่างเป็นทางการให้ผู้ที่เฝ้าเทือกเขาหยั่งเทียนเข้ามาในป่า ทว่าตระกูลก็ทราบดีว่าห้ามมิได้ จึงกำหนดคะแนนสมทบไว้ต่ำมาก เท่ากับยอมรับกลายๆ ว่าผลเก็บเกี่ยวจากการเข้าป่าสามารถนำมาหักลบกับคะแนนสมทบส่วนหนึ่งได้

เป็นเพราะหลินเยี่ยนเป็นคนจากตระกูลสาขา เพิ่งเคยพบคนจากหอคุมกฎเป็นครั้งแรกจึงหวาดกลัว หากเป็นคนอื่นในตระกูล คงมิมานั่งอธิบายเรื่องเหล่านี้หรอก

เรื่องพรรค์นี้ หอคุมกฎมิสนใจหรอก อีกอย่าง พวกเขาก็มิได้มาตรวจสอบเรื่องนี้

"พาพวกข้าไปดูสถานที่ที่เจ้าเคยขุดสมุนไพรหน่อย"

"สถานที่ขุดสมุนไพรมีมากนัก มิรู้ว่าท่านทั้งหลายคือ..."

"อย่าถามมาก นำทางไปก็พอ" เมื่อถูกอีกฝ่ายขัดจังหวะ หลินเยี่ยนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงตอบอย่างจำยอม "ก็ได้ขอรับ ขอข้านึกดูก่อน"

สามชั่วยามต่อมา หลินเยี่ยนและคนจากหอคุมกฎทั้งสี่มาปรากฏตัวที่ทางเข้าช่องเขาปากเหยี่ยว

เมื่อเห็นหลินหมิงหยวนยืนอยู่ที่ช่องเขาปากเหยี่ยว รวมถึงใบหน้าที่มิคุ้นเคยอีกหลายคน หลินเยี่ยนก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ รีบเดินเข้าไปหาหลินหมิงหยวนทันที "พี่หย่วน เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?"

หลินหมิงหยวนมิตอบ ทว่ามองไปที่คนจากหอคุมกฎทั้งสี่ ในที่นั้น มีคนจากหอคุมกฎมากกว่าสี่คน นอกจากสี่คนนี้แล้ว ยังมีอีกหกคน

คนจากหอคุมกฎทั้งสิบคน ซุบซิบกันสองสามคำ ในที่สุดคนหนึ่งก็เดินออกมา มองหลินหมิงหยวนและชายหนุ่มที่ยืนกอดอกอยู่อีกด้านด้วยสายตาซับซ้อน

"จนถึงบัดนี้ ยังมิพบว่ามีผู้ใดที่มิมีชื่อในรายชื่อแอบเข้ามาในเทือกเขาหยั่งเทียน"

"คุณชายทุกท่าน... พบหลานชายข้ากับเฉียนว่านหลี่หรือไม่?" สีหน้าจ้าวเถี่ยซานดูร้อนรน สายตามองไปยังผู้พูดจากหอคุมกฎด้วยความหวังสุดท้าย

"มิพบ"

"สื่อเซวียนกับเฉียนว่านหลี่ คงมิเกิดอันตรายอันใดขึ้นหรอกนะ?" ร่างของจ้าวเถี่ยซานสั่นสะท้าน คล้ายมิอาจทนรับความสะเทือนใจนี้ได้

ทว่าด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของหลินเยี่ยนในยามนี้ เขาสามารถจับสังเกตได้อย่างชัดเจนว่า ในตอนที่คนจากหอคุมกฎตอบว่า มิพบ ลมหายใจของจ้าวเถี่ยซานกลับเปลี่ยนไป ดูสงบลงกว่าก่อนหน้านี้

"การเพิ่มประสาทสัมผัส ยังมีประโยชน์เช่นนี้ด้วยหรือ?" หลินเยี่ยนหรี่ตาลง ในวันหน้าเขาคงสามารถตัดสินได้จากลมหายใจของอีกฝ่าย ว่าอีกฝ่ายพูดจริงหรือพูดปด

เฉกเช่นจ้าวเถี่ยซานในยามนี้ คนจากหอคุมกฎมิพบจ้าวสื่อเซวียนและเฉียนว่านหลี่ ภายนอกจ้าวเถี่ยซานดูร้อนรนและตื่นตระหนก ทว่าภายในส่วนลึกกลับโล่งใจ

หลินหมิงชวนที่ยืนกอดอกอยู่ เมื่อได้ยินเช่นนั้นสายตาก็มืดมนลง ส่วนหลินหมิงกวนที่อยู่ด้านหลังเขาก็โพล่งขึ้นทันที "เป็นไปมิได้ พวกข้าได้รับข่าวมาว่า ทางช่องเขาปากเหยี่ยวมีการแอบปล่อยคนนอกเข้าป่า"

"ได้รับข่าวแล้วงั้นหรือ?" หลินหมิงหยวนหัวเราะออกมา รอยยิ้มนั้นแผ่วเบานัก มุมปากเพียงแค่ขยับเล็กน้อย ทว่าในดวงตากลับมิมีรอยยิ้มเลยแม้แต่นิด

"เรื่องนี้ คนของทางพวกข้า..." หลินหมิงกวนยังกล่าวมิทันจบ หลินหมิงหยวนก็ขยับตัว ร่างกายพุ่งพรวดออกไป

ส่วนมือขวาที่เดิมทีว่างเปล่า บัดนี้กลับมีหอกยาวเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเล่ม ด้ามหอกดำสนิท ทว่าปลายหอกกลับทอประกายสีเงินเย็นเยียบ

หอกนี้พุ่งตรงไปยังหลินหมิงกวน ที่ใดที่ปลายหอกพาดผ่าน อากาศส่งเสียงคำราม กระทั่งหินกรวดบนพื้นห่างออกไปหนึ่งจั้งยังถูกม้วนขึ้นมา มิทันได้กระจัดกระจาย ก็แหลกสลายกลายเป็นผงธุลีในยามที่ลมพายุจากหอกพัดผ่าน

รูม่านตาหลินหมิงกวนหดเกร็ง ร่างกายถอยร่นทันที ในเวลาเดียวกันกระบี่ยาวที่เอวก็ถูกชักออก ตวัดกระบี่ออกไปหนึ่งเล่ม

สภาวะกระบี่แผ่ซ่าน ประกายกระบี่กลายเป็นกำแพง หวังจักหยุดยั้งหอกที่พุ่งเข้ามา

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น คลื่นอากาศที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากระจายออกกว้างจากจุดที่ปลายหอกและคมกระบี่สัมผัสกัน

กรวดหินบนพื้นถูกซัดกระเด็น ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวที่อยู่ใกล้ๆ ล้วนหน้าซีดเผือดพากันถอยหลัง

อั้ก! หลินหมิงกวนกระอักเลือด ร่างกายถอยร่นมิหยุด เมื่อเผชิญกับการโจมตีเต็มกำลังของหลินหมิงหยวน เขามิอาจต้านทานได้

ระดับพลังของทั้งสองคน มีความห่างชั้นกันอยู่ ตนเองเป็นเพียงระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตขั้นที่หนึ่ง ทว่าหลินหมิงหยวนเป็นถึงระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตขั้นที่สองแล้ว

เมื่อใช้หอกทำร้ายหลินหมิงกวนได้ หลินหมิงหยวนมิหยุดเพียงแค่นั้น เขากวัดแกว่งหอกยาว ไล่ตามไปอีกครั้ง คราวนี้ปลายหอกยิ่งรวดเร็วและดุดันยิ่งขึ้น!

"หลินหมิงหยวน!" หลินหมิงชวนที่อยู่ด้านข้างในที่สุดก็ทนมิไหว เตรียมจักลงมือ ทว่าในขณะที่เขายื่นมือไปที่เอว ชายผู้เป็นหัวหน้าของหอคุมกฎก็พุ่งตัวมาขวางหน้าเขาไว้

"เรื่องนี้ ทางสายที่สามต้องการคำอธิบาย"

"คำอธิบายอันใด ตระกูลจ้าวแอบปล่อยคนเป็นเรื่องจริง ข้ามิเชื่อหรอกว่าหากพลิกเทือกเขาหยั่งเทียนค้นหาแล้วจักมิพบคนพวกนั้น!"

"หมิงชวน ก่อนข้าจักมาที่เทือกเขาหยั่งเทียน ท่านอาเจ็ดได้ไปที่หอคุมกฎ" เมื่อเห็นหลินหมิงชวนเงียบไปทันทีเพราะคำพูดของตน ในแววตาของหลินหมิงเย่อก็มีความอ่อนใจแฝงอยู่

ความขัดแย้งระหว่างสายที่สามและสายที่สี่ หอคุมกฎของพวกเขาต้องคอยไกล่เกลี่ยอยู่บ่อยครั้ง ทว่าคราวนี้มิเหมือนเดิม ท่านอาเจ็ดที่มิออกจากศาลบรรพชนมาหลายปี กลับถือหอกไปปรากฏตัวที่หอคุมกฎ

เขาเข้าใจดีว่า การที่หลินหมิงชวนกล้ารายงานต่อหอคุมกฎ เพื่อให้พวกเขามาจับผิดที่ช่องเขาปากเหยี่ยว ย่อมมิใช่การใส่ความลอยๆ ต้องมีความมั่นใจแน่นอน

ตระกูลจ้าวคงแอบปล่อยคนเข้าป่าจริงๆ ส่วนหมิงหยวนจักรู้เห็นเป็นใจหรือไม่ ความจริงก็มิสำคัญนัก สิ่งที่ทางสายที่สี่ต้องการคือ การใช้กฎตระกูลบีบให้สายที่สามสละสิทธิ์ในการดูแลเทือกเขาหยั่งเทียนเขตอำเภอโปซาน

ทว่าปัญหาสำคัญคือ จับคนมิได้!

เมื่อจับคนมิได้ ต่อให้ยามนี้ตระกูลจ้าวกลับลำ ยอมเป็นพยานปรักปรำหลินหมิงหยวนก็ไร้ประโยชน์ หอกของท่านอาเจ็ด สามารถปิดปากได้ทุกคน

หากบัดนี้มิให้หลินหมิงหยวนได้ระบายอารมณ์ ผู้ที่จักมาระบายอารมณ์ก็คือท่านอาเจ็ดแล้ว หอคุมกฎมิอาจรับผลที่ตามมาได้

สีหน้าหลินหมิงชวนเขียวคล้ำ ทว่าในที่สุดก็มิคิดจักขัดขวางอีก เพียงแค่ตวัดสายตาอันเย็นเยียบไปมองจ้าวเถี่ยซานและหลินเยี่ยนที่ยืนอยู่ด้านข้าง

จ้าวเถี่ยซานคล้ายยังคงจมอยู่กับความเศร้าโศก บัดนี้ยังคงก้มหน้าอยู่ ส่วนหลินเยี่ยนกลับมองไปที่การต่อสู้ด้วยความตกตะลึง คล้ายมิสังเกตเห็นสายตาของหลินหมิงชวนที่จับจ้องตนเลย

หลินหมิงเย่อมิมองหลินหมิงชวนอีก ทว่าหันไปมองการต่อสู้ระหว่างหลินหมิงหยวนและหลินหมิงกวน

กล่าวว่าเป็นการต่อสู้ ทว่าความจริงคือการบดขยี้ฝ่ายเดียวของหลินหมิงหยวน

หลินหมิงกวนระดับพลังด้อยกว่าหลินหมิงหยวน พลังโลหิตของเขากลับเปราะบางดุจน้ำแข็งบางๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าหอกยาว ยิ่งมิต้องกล่าวถึงว่าเจตจำนงกระบี่ของหลินหมิงกวนเพิ่งจักฝึกสำเร็จได้มิหนาน

ในขณะที่หลินหมิงหยวนเชี่ยวชาญเจตจำนงหอกมาหลายปีแล้ว ภายใต้การกดดันอย่างสมบูรณ์แบบ หลินหมิงกวนรับหอกได้เพียงสองเล่ม เมื่อเผชิญกับหอกที่สามของหลินหมิงหยวน ก็ไร้เรี่ยวแรงต้านทาน

หอกยาวแทงทะลุไหล่ซ้ายของเขา ในขณะเดียวกันด้ามหอกก็กวาดกระแทกเข้าที่เอว ซัดร่างเขาปลิวลอยขึ้นไป

แสงสีเลือดบนปลายหอกของหลินหมิงหยวนยิ่งสว่างจ้า หอกยาวทั้งเล่มราวกับถูกจุดไฟ จิตสังหารอันเยือกเย็นแผ่ซ่านออกมาจากร่าง

หอก แทงออก! แสงสีเลือดอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าหาหลินหมิงกวนดุจมังกรแดงคำราม

"หมิงหยวน อย่านะ!" สีหน้าหลินหมิงเย่อเปลี่ยนไปทันที การทำร้ายหลินหมิงกวนให้บาดเจ็บก็เรื่องหนึ่ง ทว่าหากสังหารหลินหมิงกวน เรื่องนี้ย่อมลุกลามใหญ่โต

ในฐานะคนของหอคุมกฎ เขามิอาจปล่อยให้ภาพนี้เกิดขึ้นได้ ยามนี้ รูม่านตาหลินหมิงกวนหดเกร็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

หอกของหลินหมิงหยวนรวดเร็วนัก เร็วจนเขามิมีเวลาตอบสนองใดๆ ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูมังกรแดงพุ่งเข้ามาใกล้ ความตายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ สมองของเขาขาวโพลน เหลือเพียงความคิดเดียว ตนเอง... กำลังจักตาย

ฟิ้ว! มังกรแดงอยู่ห่างจากหลินหมิงกวนเพียงสามฉื่อ ประกายสีเงินดุจน้ำตกก็พุ่งเข้าปะทะ กระแทกมังกรแดงให้เบี่ยงไปครึ่งชุ่น

ปลายหอกเบี่ยงไปครึ่งชุ่น เฉียดหูของหลินหมิงกวนไป กระแทกเข้ากับต้นไม้โบราณเบื้องหลังเขา ตูม!

ต้นไม้โบราณถูกระเบิดเป็นรูกว้างเท่าถังน้ำในพริบตา วินาทีต่อมาก็ระเบิดออกเป็นท่อนๆ ดุจประทัด นอกจากกิ่งไม้ ลำต้นทั้งหมดกลายเป็นผงธุลี เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

หลินหมิงกวนคุกเข่าลงบนพื้น หูซ้ายเลือดอาบเละเทะ ร่างกายราวกับถูกสูบวิญญาณ ริมฝีปากสั่นระริก มิอาจเอ่ยคำใดออกมาได้

เพียงนิดเดียว เพียงนิดเดียวเขาก็ต้องตายแล้ว

หลินหมิงหยวนเก็บหอก มิชายตามองเขาแม้แต่น้อย ทว่ากลับชี้ปลายหอกไปทางหลินหมิงชวนอีกครั้ง

"พอได้แล้ว หากผู้ใดกล้าลงมืออีก อย่าหาว่าหอคุมกฎของข้าไร้ความปรานี เรื่องนี้จักตัดสินอย่างไร หอคุมกฎของข้าย่อมรายงานต่อตระกูล"

ร่างของหลินหมิงเย่อปรากฏขึ้นระหว่างหลินหมิงหยวนและหลินหมิงชวน สายตาคมกริบ มือถือดาบยาว เมื่อครู่เป็นเขาที่ลงมือช่วยชีวิตหลินหมิงกวนไว้

คนอื่นๆ จากหอคุมกฎ บัดนี้ก็เข้ามาล้อมรอบทั้งสองคนไว้เช่นกัน

"ไป!" สายตาหลินหมิงชวนมืดมน ในที่สุดก็กัดฟันคายคำว่า ไป ออกมา คนของสายที่สี่ได้ยินเช่นนั้น รีบพยุงหลินหมิงกวนจากไป

"หมิงหยวน กฎตระกูลมีอยู่ ขออภัยด้วย" มองดูหลินหมิงชวนนำคนสายที่สี่ลงเขา หลินหมิงเย่อยิ้มขมขื่น อธิบายให้หลินหมิงหยวนฟังหนึ่งประโยค แล้วนำคนจากหอคุมกฎจากไปเช่นกัน

เมื่อคนนอกไปกันหมดแล้ว ทางเข้าช่องเขาปากเหยี่ยวก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงลมภูเขาพัดผ่านหน้าผาดังครวญคราง

หลินหมิงหยวนพยักหน้าให้หลินเยี่ยนก่อน จากนั้นจึงหันหลัง ปลายหอกยังคงมีเลือดของหลินหมิงกวนติดอยู่ สะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายเย็นเยียบ

เขามิได้เก็บหอก ทว่าถือหอกเดินเข้าไปหาจ้าวเถี่ยซานทีละก้าว

จ้าวเถี่ยซานยังคงรักษาท่าทีโศกเศร้าดุจเมื่อครู่ ทว่าเมื่อเสียงฝีเท้าของหลินหมิงหยวนใกล้เข้ามา ความโศกเศร้าบนใบหน้านั้นก็มิอาจรักษาไว้ได้อีก

เงยหน้าขึ้น ริมฝีปากขยับ คล้ายอยากจักกล่าวสิ่งใด ทว่าสุดท้ายก็เงียบไป การแอบปล่อยคนเข้าป่า เป็นความผิดสถานหนัก

หลานชายของเขาและเฉียนว่านหลี่มิถูกค้นพบ มิได้หมายความว่าเรื่องนี้จักปิดบังนายท่านหย่วนได้

หลินหมิงหยวนมิได้ซักไซ้ มิได้พิพากษา มิแม้แต่จักกล่าววาจาให้มากความ หอกเดียวทะลวงหน้าอก!

บนใบหน้าจ้าวเถี่ยซานมิมีความขุ่นเคือง "ขะ... ขอบคุณนายท่านหย่วนที่เมตตา"

การที่นายท่านหย่วนลงมือกับตนในยามนี้ หมายความว่าเรื่องนี้จักจบลงเพียงเท่านี้ มิเอาความผิดกับตระกูลจ้าวทั้งหมด ตระกูลจ้าวจึงรอดพ้นมาได้

หอกหนึ่ง ตามด้วยอีกหอกหนึ่ง โจวหยวนชิ่ง ซุนเต๋อเซิ่ง... หลินเยี่ยนยืนมองร่างที่ล้มลงทีละร่าง

เขามิคิดว่าพี่หย่วนมีจิตสังหารแรงกล้าเกินไป กฎตระกูลก็กำหนดไว้เช่นนี้ และยอดฝีมือเหล่านี้ที่มีสิทธิ์เฝ้าทางเข้า ย่อมทราบดีถึงผลของการแอบปล่อยคนเข้าป่าตั้งแต่ตอนรับตำแหน่ง ล้วนเป็นผู้ใหญ่แล้ว ย่อมต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของตน

ในระดับหนึ่ง พี่หย่วนยังถือว่าปรานีแล้ว มิเช่นนั้นหากเอาความจริงจัง ตระกูลของคนเหล่านี้ก็คงมิอาจรักษาไว้ได้

"หลินเยี่ยน ตอนที่เจ้าเข้าป่า ได้พบจ้าวสื่อเซวียนและพวกหรือไม่?"

"พี่หย่วน ข้าเข้าป่าเพื่อหาสมุนไพร มิพบผู้ใดเลย ทว่าเทือกเขาหยั่งเทียนกว้างใหญ่ปานนั้น การสูญหายไปไม่กี่คนเป็นเรื่องปกติยิ่ง มิแน่ว่ากลุ่มของจ้าวสื่อเซวียนทั้งห้าคนอาจไปพบเจอสัตว์ร้ายเข้าก็ได้"

หลินเยี่ยนมิได้กล่าวสิ่งใด ทว่าก็เหมือนได้กล่าวทุกสิ่งแล้ว ห้าคน!

หลินหมิงหยวนก็ยิ้มออกมา จ้าวสื่อเซวียนพาคนเข้าป่าไปห้าคน และหลินเยี่ยนเข้าป่าไปก่อนจ้าวสื่อเซวียนหนึ่งวัน หากมิพบกลุ่มของจ้าวสื่อเซวียน จักทราบตัวเลขห้าคนได้อย่างไร

"เจ้าเด็กนี่... ช่องเขาปากเหยี่ยวเกิดเรื่องเช่นนี้ กลับตระกูลไปเสียเถอะ ทางหอภารกิจข้าจักอธิบายให้เจ้าเอง" หลินหมิงหยวนก้าวเข้าไปตบไหล่หลินเยี่ยน

ในเมื่อหลินเยี่ยนมิพูดตรงๆ เขาก็มิเปิดโปง

"ได้ขอรับ" หลินเยี่ยนพยักหน้า ที่เขายอมบอกเบาะแสแก่พี่หย่วนบ้าง ก็เพื่อให้พี่หย่วนวางใจได้เต็มที่ มิต้องกังวลว่ากลุ่มของจ้าวสื่อเซวียนจักถูกพบ

... สรรพสิ่งเปลี่ยนแปร ฤดูกาลผันผ่าน หกเดือนผ่านไปดุจควันไฟ

หกเดือนที่กลับมายังตระกูล หลินเยี่ยนเก็บตัวฝึกวิชาอยู่ในหอพักศิษย์อย่างตั้งใจ

ความสูงของต้นไม้วิถียุทธ์ก็เพิ่มขึ้นจากสี่ฉื่อห้าชุ่น เป็นสี่ฉื่อเจ็ดชุ่น สี่ฉื่อแปดชุ่น สี่ฉื่อก้านชุ่น จนถึงสี่ฉื่อเก้าชุ่นเก้าในยามนี้

ชีวิตที่มีเงินและได้ฝึกวิชาอย่างสงบสุขเช่นนี้ คือสิ่งที่เขาโปรดปรานที่สุด หากเป็นไปได้ เขาก็อยากฝึกวิชาไปเช่นนี้เรื่อยๆ มิอยากเข้าไปพัวพันกับการเข่นฆ่าภายนอก

พายุหลังเหตุการณ์เทือกเขาหยั่งเทียนเขามิได้ไปซักไซ้ไล่เลียง ทว่าภายหลังพี่หย่วนกลับมาเยี่ยมครั้งหนึ่ง และภายหลังเมื่อเขาไปแลกโอสถที่คลังสรรพาวุธ จึงได้ทราบว่าตนมีคะแนนสมทบเพิ่มขึ้นมาสามพันคะแนน

พี่หย่วนมิได้เอ่ยถึง พี่ไห่ก็มิได้เอ่ยถึง ทว่าในใจหลินเยี่ยนย่อมทราบดีว่า สามพันคะแนนสมทบนี้คือรางวัลจากสายที่สาม ตนสังหารพวกของจ้าวสื่อเซวียน ทำให้สายที่สี่มิอาจหาหลักฐานมายืนยันได้ทันควัน รักษาอำนาจดูแลเทือกเขาหยั่งเทียนของสายที่สามไว้ได้

การมิเปิดเผยออกไป ย่อมเป็นการพิจารณาเพื่อเขา ในตอนนั้นหอคุมกฎพากลับมาจากเทือกเขาหยั่งเทียน มิใช่เพียงเขาคนเดียว ทว่ายังมีอีกหลายกลุ่ม รวมแล้วประมาณสิบกว่าคน ทางด้านหลินหมิงชวนอย่างมากก็ทำได้เพียงระบุว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้ต้องสงสัย

ทว่าหากพี่ไห่ประกาศให้รางวัลเขาอย่างเอิกเกริก ก็เท่ากับบอกสายที่สี่โต้งๆ ว่า ตนคือผู้สังหารหลินเฉิงจี้และกลุ่มของจ้าวสื่อเซวียน

"บัดนี้ปราณโลหิตของข้าถึงจุดสูงสุดแล้ว ถึงเวลาที่ข้าควรพิจารณาเรื่องการทะลวงสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตแล้ว"

หลินเยี่ยนเตรียมไปหาพี่ไห่ เพื่อสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับการทะลวงระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิต

เดินออกจากลานบ้าน ไปได้มิไกล ก็ได้ยินเสียงของหลินอวี่ดังมาจากด้านหลัง

"หลินเยี่ยน ในที่สุดเจ้าก็ยอมออกจากบ้านแล้วหรือ?" หลินอวี่รีบเดินตามมาจากด้านหลัง เดาะลิ้นกล่าวว่า

"ข้านึกว่าเจ้าจักเยือกเย็นกับทุกเรื่องเสียอีก ที่แท้ก็มีเรื่องให้เจ้าอยู่มิสุขเหมือนกันหรือนี่?"

"มีเรื่องอันใดให้ข้าอยู่มิสุขงั้นหรือ?"

"เจ้ามิรู้รึ?" หลินอวี่คล้ายมิอยากจักเชื่อ กวาดสายตามองใบหน้าหลินเยี่ยน เมื่อแน่ใจว่าหลินเยี่ยนมิได้กล่าวเท็จ จึงเบ้ปากกล่าวว่า "วันนี้หลินอวี่สามารถทะลวงสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตได้สำเร็จแล้ว"

"เจ้างั้นหรือ?" หลินเยี่ยนมองหลินอวี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า

"มิใช่ข้า แต่เป็นหลินอวี่จากสายที่สอง แม้ข้ากับเขาจักชื่อพ้องเสียงกัน ทว่าชะตากรรมกลับต่างกันลิบลับ ข้าก็อยากให้เป็นข้าเหมือนกันแหละ" เมื่อเห็นหลินเยี่ยนมองตนด้วยสายตาเคลือบแคลง หลินอวี่ก็ถอนหายใจออกมา

"หลินอวี่จากสายที่สองพรสวรรค์สูงส่งนัก ทว่าเจ้าก็มิด้อยไปกว่ากัน การทะลวงระดับเป็นเพียงเรื่องของเวลา"

ในวินาทีที่หลินอวี่เอ่ยปาก หลินเยี่ยนก็ทราบว่าเขาหมายถึงหลินอวี่จากสายที่สอง เขาเพียงแค่จงใจแหย่หลินอวี่เล่นเท่านั้น

หลินอวี่ผู้นี้คือคนที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดในกลุ่มลูกหลานตระกูลสาขารุ่นพวกเขานี้ บรรลุระดับสี่ครั้งตั้งแต่อายุไม่ถึงสิบเก้าปี ปีนี้เพิ่งจะอายุยี่สิบสอง หากกล่าวถึงพรสวรรค์ ในบรรดาคนที่เขาเคยสัมผัส เป็นรองเพียงศิษย์น้องจ้าวเท่านั้น

หกเดือนมานี้ หลินเยี่ยนมิใช่เอาแต่เก็บตัวฝึกวิชาโดยมิสนใจเรื่องราวภายนอกเสียทีเดียว ความเคลื่อนไหวบางอย่างในตระกูล โดยเฉพาะทางฝั่งตระกูลสาขา เขาก็พอจักทราบอยู่บ้าง

ลูกหลานตระกูลสาขาอย่างพวกเขา เมื่อแรกมาถึงตระกูลหลิน หลายคนยังมีจิตใจว้าวุ่น ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนก็เริ่มสงบใจลง และต่างก็เริ่มฝึกวิชาอย่างบ้าคลั่ง

ผู้ที่สามารถอยู่รอดในตระกูลสาขาได้ นอกจากพรสวรรค์แล้ว มิมีผู้ใดเกียจคร้านในวิถียุทธ์เลย

ช่วงสองเดือนมานี้ หลินเยี่ยนทราบมาว่ามีลูกหลานตระกูลสาขาสิบคนทะลวงจากระดับสามครั้งขึ้นสู่ระดับสี่ครั้งแล้ว และทางสายที่สามนอกจากเขาแล้ว ก็มียอดฝีมือระดับสี่ครั้งคนที่สองถือกำเนิดขึ้นเช่นกัน

"ต่อให้ข้าสามารถทะลวงสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตได้ ก็คงสู้หลินอวี่มิได้ ผ่านพ้นปีนี้ไปข้าก็จะอายุยี่สิบสี่แล้ว ทว่าเจ้ายังมีโอกาสอยู่ ผ่านพ้นปีนี้ไปเจ้าเพิ่งจะอายุยี่สิบเอ็ด"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินอวี่ หลินเยี่ยนก็อึ้งไปเล็กน้อย คล้ายกับว่าเขาจักลืมเลือนตนเองไปแล้ว

บัดนี้ปราณโลหิตของเขาใกล้จักสมบูรณ์แล้ว ย่อมต้องทะลวงสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตในปีนี้ให้ได้

หากทะลวงสำเร็จ... ในสายตาคนนอก พรสวรรค์ของเขาดูเหมือนจักเหนือกว่าหลินอวี่ผู้นั้นเสียอีก