บทที่ 100 ครั้งแรก

บทที่ 100 ครั้งแรก

วันรุ่งขึ้น! ยามเช้าตรู่

หลินเยี่ยนออกจากบ้านไปรับประทานอาหาร ในห้องอาหาร

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของผู้คนมากมาย หลินเยี่ยนกลับทำเป็นมิรู้มิเห็น

ตั้งแต่ลงมือกับหลินหวังเมื่อวาน และตัดสินใจเปิดเผยสภาวะกระบี่เมฆาล่องสิบสามกระบวนท่า เขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าในหมู่ลูกหลานตระกูลสาขา เขาจักต้องกลายเป็นจุดสนใจในช่วงเวลาสั้นๆ

เมื่อรับประทานอาหารเสร็จ หลินเยี่ยนเตรียมตัวลุกจากไป ทันใดนั้นในห้องอาหารก็เกิดความวุ่นวายขึ้น

"มีข่าวดีขอรับ ทางสายที่ห้าของตระกูลหลักมียอดฝีมือด้านวิถีกระบี่มาบรรยายธรรมที่เวทีฝึกยุทธ์ พวกเราตระกูลสาขาก็ไปฟังได้ด้วยนะ"

"จริงหรือ?"

"ข่าวนี้น่าจะส่งมาจากฝั่งตระกูลสาขาสายที่ห้านะ พวกเจ้ามิเห็นหรือว่าวันนี้คนสายที่ห้ามีน้อยมาก พวกนั้นไปกันตั้งแต่เช้ามืดแล้ว"

"ไยมิบอกให้เร็วกว่านี้ หากรู้ข้าก็ไปนานแล้ว"

"ตอนนี้ไปก็ยังมิสาย ไปเถิด ไปด้วยกัน"

"วิถีกระบี่งั้นหรือ... น่าเสียดายที่ข้าฝึกวิชาดาบ" บางคนส่ายหน้าอย่างเสียดาย

"โง่จริง ฝึกดาบแล้วอย่างไร วิถีทั้งปวงล้วนเชื่อมถึงกันเจ้ามิเคยได้ยินหรือ อีกอย่าง รู้เรื่องวิถีกระบี่ไว้บ้าง ในวันหน้าเมื่อต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่ใช้กระบี่ จักได้มีทางหนีทีไล่เพิ่มขึ้น"

"พูดได้มีเหตุผล เป็นข้าที่คิดตื้นไปเอง ไปเถิด เร็วเข้า"

หลินเยี่ยนที่เดิมทีเตรียมจะกลับบ้านพักเพื่อเก็บสัมภาระเดินทางไปยังเทือกเขาหยั่งเทียน เมื่อได้ยินคำหารือเหล่านั้น ดวงตาก็หรี่ลงเล็กน้อย

ยอดฝีมือวิถีกระบี่มาบรรยายธรรม...

แม้วิชากระบี่เมฆาล่องสิบสามกระบวนท่าและวิชากระบี่จิงหงของเขาจักบรรลุขั้นสูงสุดแล้ว ทว่า... ความรู้เกี่ยวกับวิถีกระบี่ของเขายังมิได้น้อยนัก บางทีอาจใช้โอกาสนี้หาความรู้ด้านวิถีกระบี่เพิ่มเติมได้

เวทีฝึกยุทธ์ ตั้งอยู่ ณ ลานใจกลางจวนตระกูลหลิน

เมื่อหลินเยี่ยนเดินทางไปถึง ที่นั่นมีคนอยู่กว่าร้อยคนแล้ว

นอกจากลูกหลานตระกูลสาขาแต่ละสายแล้ว หลินเยี่ยนยังเห็นใบหน้าที่มิคุ้นเคยอยู่หลายคนที่แถวหน้าใต้เวทีสูง

ใบหน้าเหล่านั้นดูสง่าผ่าเผย มิว่าจักเป็นบุคลิกหรือพลังที่แผ่ออกมา ล้วนมีความแตกต่างจากลูกหลานตระกูลสาขาอย่างชัดเจน

คาดว่า คนเหล่านี้คงเป็นลูกหลานตระกูลหลักของสายที่ห้า การที่สามารถดึงดูดคนรุ่นเยาว์ของตระกูลหลักมาฟังได้ ทำให้หลินเยี่ยนรู้สึกคาดหวังกับการบรรยายธรรมของยอดฝีมือวิถีกระบี่สายที่ห้าผู้นี้มากขึ้น

ที่ด้านหน้าสุด ชายหนุ่มหลายคนจากตระกูลหลักมองดูตระกูลสาขาจำนวนมากที่ด้านหลัง แล้วกระซิบกระซาบกัน

"ตระกูลหลินของพวกเรามิได้ครึกครื้นเช่นนี้มานานแล้วนะ"

"ลูกหลานตระกูลสาขากว่าสองร้อยคน หมิงจิ่ง เจ้ามิใช่ชอบทำตัวเด่นนักหรือ ลองเดินไปรอบหอพักศิษย์สิ รับรองว่ามีคนรุมล้อมประจบสอพลอเจ้าเพียบแน่นอน"

"ข้าชอบทำตัวเด่นก็จริง แต่กับพวกระดับขัดผิวสามครั้งสี่ครั้งพวกนี้ ข้ามิมีความสนใจหรอก"

"พวกตระกูลสาขาเหล่านี้ก็แค่มามุงดูเท่านั้นแหละ ด้วยความรู้ในวิชากระบี่ของพวกนั้น มิมีทางเข้าใจวิถีกระบี่ที่ท่านอาห้าบรรยายหรอก"

"นั่นสินะ พวกตระกูลสาขาแม้แต่เจตจำนงกระบี่ก็ยังฝึกมิได้ มิทราบว่าทางตระกูลคิดอย่างไร ถึงได้ให้พวกตระกูลสาขามาร่วมฟังการสอนวิชากระบี่ด้วย แค่ส่งใครสักคนไปสอนก็พอแล้ว คนเยอะปานนี้กลับรบกวนการฟังบรรยายธรรมของท่านอาห้าของข้าเสียเปล่าๆ"

"เรื่องนี้มิใช่ทางตระกูลจัดการหรอก การอนุญาตให้ตระกูลสาขามาร่วมฟังด้วย เป็นความประสงค์ของท่านอาห้าเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มตระกูลหลักสองคนที่กำลังบ่นอยู่ก็หุบปากลงทันที

พวกเขากล้าบ่นเรื่องทางตระกูล ทว่ามิกล้าบ่นเรื่องท่านอาห้า ในช่วงหลายปีมานี้ท่านอาห้าอาจจะสุขุมขึ้นบ้าง ทว่าในอดีตท่านขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ร้อนนัก ขัดใจเพียงนิดก็ชักกระบี่ออกมาแล้ว

"ข้าว่าแล้วว่าเจ้าต้องมา หลินเยี่ยน"

เมื่อหลินเยี่ยนยืนเข้าที่แล้ว มีชายหนุ่มคนหนึ่งเดินมายิ้มทักทาย หลินเยี่ยนจึงทักทายกลับ

"ข้าฝึกวิชากระบี่ ย่อมมิยอมพลาดโอกาสนี้แน่นอน"

สำหรับฐานะของชายหนุ่มผู้นี้ หลินเยี่ยนพอจะจำได้ เขาคือหลินอวี่ ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่ครั้งของสายที่ห้า

สายที่สามมีความขัดแย้งเพียงกับสายที่สี่เท่านั้น กับสายอื่นมิได้มีความแค้นเคืองกัน เมื่ออีกฝ่ายมาทักทายด้วยไมตรี หลินเยี่ยนย่อมมิมองข้าม

"ท่านอาห้าคือยอดฝีมือวิถีกระบี่อันดับหนึ่งของตระกูลหลินเรา หรือหากมองทั้งเมืองชิงโจวก็ถือเป็นอันดับหนึ่งได้เลย พวกเจ้าที่ฝึกกระบี่ได้มาฟังท่านอาห้าบรรยายธรรม ถือว่าโชคดีมากจริงๆ น่าเสียดาย... ที่ข้าฝึกวิชาหอก"

หลินอวี่กล่าวในช่วงท้ายด้วยน้ำเสียงเสียดาย ก่อนที่เขาจะมาตระกูลหลัก เขาฝึกวิชาหอกมาโดยตลอด เมื่อมาถึงตระกูลหลักจึงได้เลือกวิชาหอกระดับสูงมาจากหอเก็บคัมภีร์

แม้ทางตระกูลหลักจักจัดยอดฝีมือวิชาหอกมาชี้แนะ ทว่าจักเทียบกับท่านอาห้าได้อย่างไร

"วิถีทั้งปวงล้วนมีปลายทางเดียวกัน ผู้ฝึกหอกก็อาจได้รับแรงบันดาลใจจากวิชากระบี่ได้เช่นกันขอรับ" หลินเยี่ยนกล่าวปลอบใจ

"ฮ่าฮ่า คำพูดของเจ้ามีเหตุผลอยู่บ้าง ความจริงที่มากันในวันนี้ นอกจากพวกเจ้าที่ฝึกกระบี่แล้ว ส่วนใหญ่ก็มามุงดูเท่านั้น ตัวเอกที่แท้จริงคือชายหนุ่มตระกูลหลักที่อยู่ด้านหน้าสุดพวกนั้นต่างหาก"

"คนซ้ายสุดนั่น หลินหมิงจิ่ง จากสายที่หนึ่ง ปีนี้อายุเพียงสิบเก้าปี ได้ยินว่าฝึกจนเกิดเจตจำนงกระบี่แล้ว"

"คนที่สองมาจากสายที่สอง ยอดฝีมือระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตอายุยี่สิบสองปี ฝึกจนเกิดเจตจำนงกระบี่แล้วเช่นกัน"

หลินเยี่ยนหรี่ตาลงเล็กน้อย ลูกหลานตระกูลสาขาอย่างพวกเขา เมื่อเทียบกับรุ่นเยาว์ของตระกูลหลักแล้ว พลังฝีมือดูเหมือนจักต่างกันราวห้าปี

เมื่อหลินอวี่พูดจบ ฝูงชนที่เดิมทีอึกทึกพลันเงียบสงัดลง

ทุกสายตาพุ่งไปที่ทางซ้ายของลานกว้าง ชายวัยกลางคนกับหญิงสาวคนหนึ่งกำลังเดินมาอย่างช้าๆ

"หลินเยี่ยน คนที่เดินนำหน้าคือท่านอาห้า ส่วนข้างหลังคือลูกสาวสุดที่รักของท่านอาห้า ชื่อหมิงซี อย่าเห็นว่านางดูบอบบางนะ นางเองก็เป็นยอดฝีมือระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตเหมือนกัน" หลินอวี่ลดเสียงต่ำลง

หลินเยี่ยนรู้สึกอึ้งเล็กน้อย มองจากตรงไหนถึงว่านางดูบอบบางกัน?

วันนี้หลินหมิงซีสวมชุดรัดรูปแขนแคบทะมัดทะแมง รวบผมยาวด้วยปิ่นไม้เพียงอันเดียว ที่เอวเหน็บกระบี่แคบหนึ่งเล่ม

ชุดรัดรูปขับเน้นช่วงเอวที่คอดกิ่วและคล่องแคล่ว ฝีเท้าเบาสบายทว่ามั่นคง ความเรียบง่ายที่ไร้การปรุงแต่งกลับทำให้หญิงสาวตระกูลสาขาที่แต่งกายมาอย่างประณีตดูหมองลงไปทันตา

นางเดินตามหลังท่านพ่อของตน ดวงตาคู่สวยกวาดมองไปในฝูงชน หวังจะหาคนจากตระกูลสาขาที่ทำให้นางรู้สึกสนใจเมื่อคืน ทว่า... หลังจากกวาดมองรอบหนึ่งจึงพบว่า นางมิอาจจำเขาได้เลย

"ท่านอาห้า พี่หมิงซี"

"ท่านอาห้า หมิงซี"

ชายหนุ่มตระกูลหลักที่แถวหน้าสุดต่างเลิกทำท่าทางมิใส่ใจ ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมและทำความเคารพ

"อืม"

หลินหมิงหยวนพยักหน้า เดินตรงไปยังเวทีสูงกลางลานกว้าง ส่วนหลินหมิงซีแยกไปยืนที่แถวหน้าสุดร่วมกับพวกตระกูลหลัก

"พี่หมิงซี ไยวันนี้ท่านอาห้าถึงได้นึกอยากบรรยายธรรมขึ้นมาล่ะ?"

"ท่านพ่อของข้าอยากสอน มิได้หรือไร?"

คำถามย้อนของหลินหมิงซีทำเอาคนเหล่านั้นถึงกับเงียบกริบ

ท่านอาห้าอยากสอน ไยจักมิได้เล่า พวกเขาอยากจะฟังท่านอาห้าบรรยายวิถีกระบี่ทุกวันเสียด้วยซ้ำ

เพียงแต่... ครั้งสุดท้ายที่ท่านอาห้าสอน ดูเหมือนจักเมื่อเจ็ดปีก่อน และคราวนั้นมีการแจ้งล่วงหน้าไปทั่วทั้งตระกูล เพื่อให้คนที่เก็บตัวฝึกวิชาหรืออยู่ที่อื่นมีเวลาเตรียมตัวเดินทางกลับมา มิเหมือนครั้งนี้ ที่มิมีการส่งสัญญาณใดๆ เลย หากพวกเขามิได้บังเอิญได้ยินมา ก็คงจักพลาดโอกาสสำคัญนี้ไปแล้ว

หลินหมิงหยวนยืนประจำที่บนเวทีสูง มิมีอารัมภบทใดๆ ให้มากความ

เขากวาดสายตามองฝูงชนเบื้องล่าง แววตาสงบนิ่งประดุจมองผิวน้ำที่ราบเรียบ

"หนทางแห่งวิถีกระบี่ บางคนฝึกมาทั้งชีวิต ฝึกจนช่ำชอง ทว่ากลับหยุดลงเพียงแค่ระดับสภาวะกระบี่เท่านั้น"

น้ำเสียงของเขาแต่มิดังนัก ทว่ากลับได้ยินชัดเจนถึงหูทุกคน

"บางคนฝึกเพียงสามปีห้าปี ก็สามารถฝึกจนเกิดเจตจำนงกระบี่ได้"

"ต่างกันที่ตรงไหน?"

เบื้องล่างเวทีเงียบกริบ หลินหมิงหยวนมิยอมให้ผู้ใดตอบ เขาจึงกล่าวต่อไปเอง

"ต่างกันที่คำสองคำ ถามกระบี่"

เขายกมือขวาขึ้น นิ้วชี้และนิ้วกลางแนบชิดกัน วาดผ่านอากาศไปมาอย่างเรียบง่าย

มิมีกระบี่ มิมีการเคลื่อนไหวของปราณโลหิต เป็นเพียงท่าทางธรรมดา ทว่าทุกคนเบื้องล่างกลับสัมผัสได้ถึงความคมกล้าในพริบตานั้น ราวกับมีกระบี่ที่ไร้รูปร่างพาดผ่านเหนือศีรษะไปจริงๆ

แววตาหลินเยี่ยนวูบไหว เจตจำนงกระบี่นี้... ช่างแข็งแกร่งนัก

ต่างจากเจตจำนงกระบี่ร้อยรัดของวิชากระบี่จิงหงของเขา และต่างจากความลื่นไหลของวิชากระบี่เมฆาล่องสิบสามกระบวนท่า

เจตจำนงกระบี่ของท่านอาห้าผู้นี้แฝงไปด้วยความคมกล้าที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไรไร้ที่เปรียบ

ทว่า คนส่วนใหญ่กลับทำสีหน้ามิเข้าใจ ทว่ารู้สึกทึ่ง แฝงไปด้วยความงุนงง

"เจตจำนงกระบี่คือสิ่งใด? คือคำตอบที่กระบี่ของเจ้ามอบให้เจ้า"

"เจ้าถามมัน มันตอบมา วิธีการตอบของมัน คือเจตจำนงกระบี่ของเจ้า"

ชายหนุ่มตระกูลหลักที่แถวหน้าคนหนึ่งอดรนทนมิได้ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านอาห้า แล้วควรจักถามกระบี่อย่างไรขอรับ?"

เขาอายุน้อยที่สุด และเป็นเพียงคนเดียวในกลุ่มนั้นที่ยังมิอาจฝึกจนเกิดเจตจำนงกระบี่ได้

"ถามกระบี่ต้องถามใจตนก่อน บางคนนิสัยวู่วาม บางคนนิสัยมั่นคง ให้คนที่นิสัยวู่วามไปเลือกวิชากระบี่ที่ดุดันย่อมจักได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ ทว่าหากให้เขาฝึกวิชากระบี่ที่อ่อนช้อยย่อมเห็นผลเพียงครึ่งเดียว... ดังนั้น เคล็ดลับในการฝึกเจตจำนงกระบี่ คือการเลือกวิชากระบี่ที่สอดคล้องกับนิสัยของตนเอง"

หลายคนเบื้องล่างแสดงสีหน้าครุ่นคิด คำพูดนี้มิได้ลึกซึ้งนัก การเลือกวิชากระบี่ให้เหมาะกับนิสัย พวกเขาล้วนเข้าใจได้

"ท่านอาห้า ตอนแรกท่านเริ่มฝึกวิชากระบี่วารีสารท... วิชานี้กับนิสัยของท่าน..." ชายหนุ่มตระกูลหลักอีกคนกล่าวกลั้วยิ้ม

นิสัยของท่านอาห้าในยามหนุ่มประดุจประทัดที่พร้อมระเบิดได้ทุกเมื่อ ย่อมมิควรเลือกวิชากระบี่วารีสารทเลย

"ที่ข้ากล่าวไปเมื่อครู่คือเคล็ดลับทางลัด ยังมีคนอีกประเภทหนึ่ง มิว่าจักเป็นวิชากระบี่อันใด สำหรับพวกเขาล้วนมิมีความแตกต่างกัน คนประเภทนี้คืออัจฉริยะวิถีกระบี่ที่แท้จริง สามารถฝึกจนเกิดเจตจำนงกระบี่ได้หลากหลายสาย"

สูดลมหายใจ!

คราวนี้ในที่นั้นพลันเกิดความอึกทึกขึ้นมาอีกครั้ง สำหรับผู้คนในที่นี้รวมถึงลูกหลานตระกูลสาขา พวกเขาในอำเภอของตนก็นับว่าเป็นอัจฉริยะ ทว่าการฝึกวิชาให้เกิดเจตจำนงได้เพียงสายเดียว ก็นับว่าพึงพอใจมากแล้ว ผู้ที่สามารถฝึกจนเกิดเจตจำนงได้หลากหลายสายนั้น จักเป็นอัจฉริยะปานใดกัน?

หลินเยี่ยนในยามนี้ก็ตกอยู่ในภวังค์ คนประเภทนั้นนับเป็นอัจฉริยะ แล้วตัวเขาเล่าคือสิ่งใด?

หลินหมิงหยวนกวาดสายตามองสีหน้าของทุกคนแล้วยิ้มกล่าวว่า

"รู้สึกว่าความแตกต่างมันช่างกว้างปานเหวเชียวหรือ หากข้าบอกพวกเจ้าว่า เหนืออัจฉริยะเหล่านั้น ยังมีอัจฉริยะอีกประเภทหนึ่ง พวกเจ้ามิถึงกับต้องสิ้นหวังเชียวหรือ?"

"ท่านอาห้า แม้จักดูเป็นการทำร้ายจิตใจ ทว่าพวกเราก็ยังอยากทราบขอรับว่า อัจฉริยะที่เหนือกว่านั้นเป็นอย่างไร?" หลินหมิงจิ่งกล่าวอย่างขมขื่น

คนอื่นก็เช่นเดียวกัน แม้ความต่างจะน่ากลัว ทว่าเมื่อทราบชัดเจนแล้วจึงจะมีแรงผลักดันในการไล่ตาม ทุกคนในที่นั้น รวมถึงหลินเยี่ยน ต่างจับจ้องสายตาเขม็ง รอคอยคำพูดต่อไปของท่านอาห้า

"ยังมีอัจฉริยะอีกประเภทหนึ่ง คือผู้มีใจกระบี่มาแต่กำเนิด ผู้อื่นต้องใช้เวลาสามปีห้าปีจึงจะเกิดเจตจำนงกระบี่ ทว่าสำหรับพวกเขาใช้เวลาเพียงครึ่งปีถึงหนึ่งปีก็เพียงพอแล้ว มิเพียงแค่สองสามสาย ทว่าอย่างน้อยที่สุดก็สามารถครอบครองเจตจำนงกระบี่ได้ถึงห้าสาย พรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ของพวกเจ้าเมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ประดุจแมลงเม่าเห็นท้องฟ้ากว้างใหญ่ มิควรค่าแก่การกล่าวถึงเลย"