บทที่ 95 เมื่อเรื่องคลี่คลายแล้ว ไยมิให้ข้าได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านดูแลพวกท่านสักมื้อเล่า?

บทที่ 95 เมื่อเรื่องคลี่คลายแล้ว ไยมิให้ข้าได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านดูแลพวกท่านสักมื้อเล่า?

มิทราบว่าเป็นผู้ใดส่งเสียงออกมาก่อน เป็นเสียงที่สั่นเครือ คล้ายเค้นออกมาจากลำคอ

ชายหน้าเหี้ยมที่เป็นผู้นำได้สติกลับมาในที่สุด ใบหน้าแดงก่ำ จ้องมองหลินเยี่ยน ดาบยาวในมือสั่นสะท้านด้วยความโกรธ

เมื่อครู่เขาคิดจะแสดงความจงรักภักดี จึงวิ่งนำหน้ามาอย่างรวดเร็ว บัดนี้ถูกชายชุดขาวผู้นี้จ้องมองอยู่ เกรงว่าอีกฝ่ายจะลงมือกับเขาเป็นคนแรก

อีกอย่าง แม้เขาคิดจะหันหลังหนีในตอนนี้ก็หนีมิพ้น ข้างหลังล้วนเป็นพี่น้องที่ปิดทางถอยของเขาไว้หมดแล้ว

หนีก็มิได้ ชายหน้าเหี้ยมกลืนน้ำลายลงคอ ทำได้เพียงสู้ตายเท่านั้น เขาชูดาบขึ้นทันควัน ตะโกนก้องบอกลูกสมุนข้างหลังว่า

“พี่น้องทั้งหลาย ผู้นี้ฆ่าหัวหน้าใหญ่และรองหัวหน้าค่าย พวกเรามีคนมากมายปานนี้ ร่วมมือกันแก้แค้นให้หัวหน้าค่ายเถอะ ถึงตอนนั้นของในคลังของค่ายก็จะเป็นของพวกเราทุกคน” คำพูดนี้ประดุจเข็มที่ทิ่มแทงให้อากาศที่แข็งตัวในโถงแตกสลายไป

ลูกสมุนสิบกว่าคนมองหน้ากัน บางคนกำดาบแน่น บางคนถอยหลังไปครึ่งก้าว ทว่าผู้คนส่วนใหญ่กลับถูกคำว่า “ร่วมมือกัน” และ “คลังของค่าย” ปลุกระดมขึ้นมา

ฝ่ายตรงข้ามมีเพียงคนเดียว โถงรวมใจก็กว้างเพียงเท่านี้ หากพวกเขาลงมือพร้อมกัน อีกฝ่ายย่อมมิมีที่ให้หลบเลี่ยง

สองหมัดมิอาจต้านทานสี่มือ ผู้กล้าย่อมแพ้พ่ายต่อคนจำนวนมาก

“ฆ่า!”

“แก้แค้นให้หัวหน้าค่าย!”

ผู้ที่กล้าหาญไม่กี่คนพุ่งนำออกมา ดาบทอประกายวูบวาบ พุ่งตรงไปยังหลินเยี่ยน

หลินเยี่ยนเคลื่อนไหวแล้ว

วิชาเท้าเหยียบเมฆาสำแดงอานุภาพ ร่างกายประดุจควันจางที่จับทิศทางมิได้ พลิ้วไหวอยู่ท่ามกลางคมดาบ

กระบี่ยาวชักออกจากฝัก ประกายกระบี่ดุจเส้นด้าย รวดเร็วจนแทบมองมิทัน

หนึ่งกระบี่

ชายคนแรกที่พุ่งนำมาฝีเท้าชะงัก ก้มมองแผลเลือดบนหน้าอก แววตาเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ล้มคว่ำลงกับพื้น

กระบี่ที่สอง ลูกสมุนคนที่สามที่พุ่งตามมากุมลำคอล้มลง เลือดพุ่งกระฉูดออกมาตามซอกนิ้ว

กระบี่ที่สาม กระบี่ที่สี่...

เพียงไม่กี่อึดใจ บนพื้นก็ปรากฏศพเพิ่มอีกห้าศพ

ประกายกระบี่พาดผ่านที่ใด มิมีผู้ใดต้านทานได้

ลูกสมุนที่เหลือขวัญหนีดีฝ่อสิ้นดี

“หนีเร็ว!”

มิรู้ว่าผู้ใดตะโกนออกมาเป็นคนแรก คนที่เหลือคล้ายถูกปลุกให้ตื่นจากฝันร้าย หันหลังวิ่งหนีออกไปทันที ทิ้งดาบหอกเกลื่อนพื้น เบียดเสียด แย่งชิงกันหนีออกไปนอกประตูค่าย

หลินเยี่ยนมิหยุดเพียงเท่านั้น

เขาถือกระบี่ตามล่าออกไป

ในเมื่อลงมือแล้ว ย่อมมิอาจทิ้งภัยพิบัติไว้เบื้องหลัง

พวกโจรเหล่านี้ยามปกติเผาบ้านปล้นชิง ทำชั่วมามิใช่น้อย ตายด้วยน้ำมือของเขาถือว่ามิมิอยุติธรรมนัก

ในไม่ช้า เสียงร้องโหยหวนก็ดังสะท้อนไปทั่วขุนเขา เสียงแล้วเสียงเล่า ค่อยๆ แว่วหายไปไกล

บริเวณรอบนอกเนินเขาชิงเฟิง

หลัวเฟิงและผู้คุ้มกันอีกหลายคนกำลังรอคอยด้วยความกระวนกระวาย

คุณชายหลินสั่งให้พวกเขารออยู่รอบนอกเนินเขาชิงเฟิง ส่วนตนเองขึ้นเขาไปเพียงลำพัง

“คุณชายหลินขึ้นเขาไปนานปานนี้แล้ว จะเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือไม่นะ”

“คงมิเกิดเรื่องหรอก คุณชายหลินเป็นคนตระกูลหลิน ค่ายชิงเฟิงย่อมมิกล้าลงมือกับคุณชายหลินแน่นอน เว้นเสียแต่ว่าพวกค่ายชิงเฟิงจักมิอยากมีชีวิตอยู่ต่อแล้ว” ผู้คุ้มกันที่มีอายุมากกว่าส่ายหน้า ทว่าน้ำเสียงก็แฝงความมิแน่ใจอยู่บ้าง

ในยามปกติย่อมมิมีทางเป็นไปได้ ทว่าหากเผชิญสถานการณ์ที่สุดโต่งก็ยากจะคาดเดา

“รออีกประเดี๋ยว หากคุณชายหลินยังมิกลับมา พวกเราจักไปแจ้งข่าวที่ตระกูลหลิน” “มีคนมาแล้ว... เป็น... เป็นคุณชายหลิน!”

ผู้คุ้มกันที่ทำหน้าที่สังเกตการณ์บนยอดเขาตะโกนก้องขึ้นทันที หลัวเฟิงและคนอื่นต่างใจชื้นขึ้นมา รีบมองไปข้างหน้าทันที

ห่างออกไปร้อยจั้ง ขบวนรถม้าขบวนหนึ่งค่อยๆ เดินทางมา และผู้ที่เดินนำหน้าก็คือหลินเยี่ยนนั่นเอง

“คุณชายหลิน!”

หลัวเฟิงและคนอื่นรีบวิ่งเข้าไปหา สินค้าบนรถขบวนนี้รวมถึงม้าเหล่านี้ ล้วนเป็นของสำนักคุ้มภัยของพวกเขามิผิดแน่

ม้าเก่าจำเจ้าของได้ เมื่อเห็นหลัวเฟิงและคนอื่นจึงมิได้ตกใจ กลับหยุดฝีเท้าลงเอง

“คุณชายหลินลงมือ ค่ายชิงเฟิงย่อมต้องเกรงใจเป็นธรรมดา”

ผู้คุ้มกันที่มีอายุมากกว่ากล่าวประจบในทันที หลินเยี่ยนยิ้มบางๆ “ก็พอได้อยู่ ค่ายชิงเฟิงก็ยังพอรู้ความ ตรวจดูเถิดว่าสินค้าขาดตกบกพร่องสิ่งใดหรือไม่?” สินค้าเหล่านี้หลินเยี่ยนพบในโกดังของค่ายชิงเฟิง ทั้งรถม้าและหีบวางรวมกันอยู่ ทว่าหีบถูกเปิดออกบ้างแล้ว ภายในบรรจุสมุนไพรไว้เต็ม

“มิผิดเพี้ยนขอรับ มีทั้งหมดเจ็ดหีบ” “มิขาดก็ดีแล้ว”

หลินเยี่ยนพยักหน้า จากนั้นจึงหยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ “ตั๋วเงินสามพันตำลึงนี้ก็เป็นของสำนักคุ้มภัยพวกท่าน นำกลับไปด้วยเถิด” เมื่อเห็นหลินเยี่ยนส่งตั๋วเงินให้ หลัวเฟิงและคนอื่นต่างอึ้งไป ค่ายชิงเฟิงคุยง่ายปานนี้เชียวหรือ?

ค่ายชิงเฟิงเห็นแก่ฐานะของคุณชายหลิน ยอมคืนสินค้าก็นับว่าให้เกียรติมากแล้ว มิคิดเลยว่าจะยอมคืนตั๋วเงินมาด้วย

ทั้งหลายมองหน้ากัน ดูเหมือนพวกเขาจักประเมินอำนาจการข่มขวัญของตระกูลหลินในชิงโจวต่ำไป

คุณชายหลินเป็นเพียงคนตระกูลสาขา ยังสามารถทำให้ค่ายชิงเฟิงยอมส่งมอบสินค้าและเงินคืนอย่างว่าง่าย หากเป็นคนตระกูลหลักมาเอง ค่ายชิงเฟิงคงต้องกราบขอขมาเป็นแน่

เมื่อส่งหลัวเฟิงและคนอื่นพร้อมสินค้ากลับเข้าเมืองแล้ว หลินเยี่ยนจึงขอตัวลาจากไป

การเดินทางคราวนี้ นับว่าได้เก็บเกี่ยวอย่างล้นหลาม เขาต้องกลับไปตรวจนับให้ดีเสียหน่อย

ณ อำเภอกวงผิง

หยางชิงเฟิงนั่งจิบชาในสวนหลังบ้านอย่างสบายอารมณ์ ปีนี้แม้ลูกศิษย์ในสำนักยุทธ์จะมากขึ้น ทว่าเขากลับว่างเว้นภารกิจมากขึ้น

หลี่อันทำหน้าที่สั่งสอนศิษย์ใหม่ได้อย่างดีเยี่ยม มิต้องให้เขาต้องกังวลใจมากนัก ทว่าเหตุผลสำคัญคือ ศิษย์รุ่นนี้แม้จะมีจำนวนมาก ทว่ากลับมิมีผู้ใดมีแววดีเท่าหลินเยวียนหรือหลินเยี่ยนเลย

แม้แต่ผู้ที่มีแววเท่าจวงเจิ้งก็ยังมิมี

เมื่อมิมีศิษย์ที่มีแววดี เขาก็มิต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมากนัก ชีวิตจึงดำเนินไปอย่างสงบสุข

“ท่านอาจารย์ หัวหน้าสำนักใหญ่จางแห่งสำนักคุ้มภัยเจ็ดดารามาขอพบขอรับ”

ที่หน้าสวน ศิษย์คนหนึ่งมารายงาน หยางชิงเฟิงลุกขึ้นยืน มองดูจางซิวหย่วนที่เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม “พี่จาง วันนี้ไยถึงมีเวลาว่างมาหาข้าได้เล่า คุ้มกันสินค้าผ่านมาทางนี้หรือ?” “พี่หยาง ข้าจักมาเยี่ยมท่านด้วยความคิดถึงมิได้เชียวหรือ?” “อย่ามาล้อเล่นเลย คนยุ่งปานท่านจักสละเวลามาเยี่ยมข้าโดยมิมีธุระได้อย่างไร”

“เอาเถิด ปิดบังพี่หยางมิได้จริงๆ คราวนี้มาหาเพราะมีเรื่องอยากขอความช่วยเหลือขอรับ” จางซิวหย่วนกล่าวพลางยิ้มขมขื่น

หยางชิงเฟิงรอยยิ้มลดลงเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้ศิษย์ออกไป แล้วกล่าวว่า “พี่จางมีสิ่งใดก็ว่ามาเถิด หากข้าช่วยได้ จักทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยแน่นอน” “เรื่องเป็นเช่นนี้ขอรับ หัวหน้าคุ้มภัยใต้สังกัดของข้า คุ้มกันสินค้าไปทางชิงโจว ทว่ากลับถูกกลุ่มโจรป่าชิงเอาไป...”

หลังจากฟังเรื่องราวจากจางซิวหย่วน หยางชิงเฟิงก็ลังเล เขาพอจะทราบแล้วว่าเหตุใดจางซิวหย่วนถึงมาหาเขา

ศิษย์ของเขา หลินเยี่ยน อยู่ที่ชิงโจวพอดี อีกทั้งยังเป็นคนตระกูลสาขาของตระกูลหลิน

หยางชิงเฟิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อหัวหน้าค่ายชิงเฟิงทั้งสองเป็นระดับสี่ครั้ง เช่นนั้นข้าจักร่วมเดินทางไปชิงโจวพร้อมกับพี่จางด้วย” “ขอบคุณพี่หยางมากขอรับ”

จางซิวหย่วนประสานมือ สิ่งที่เขาหวังคือให้พี่หยางเขียนจดหมายถึงหลินเยี่ยน สอบถามว่าพอจะมีทางแก้ไขหรือไม่ เพราะการเดินทางไปเองต้องใช้เวลาไม่น้อย ทว่าเขาก็เข้าใจพี่หยางดี

หลินเยี่ยนไปชิงโจวได้มิหนาน อาจยังมิอาจยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในตระกูลหลิน หากพี่หยางเขียนจดหมายไป ต่อให้เพียงเพื่อถามสถานการณ์ ด้วยความเคารพที่หลินเยี่ยนมีต่อพี่หยาง เขาต้องยื่นมือเข้ายุ่งแน่นอน

หากหลินเยี่ยนยืนหยัดได้มั่นคงก็แล้วไป ทว่าหากยังมิได้ที่ทาง แล้วแอบอ้างชื่อตระกูลหลินไปข่มขวัญค่ายชิงเฟิง ข่าวแพร่กลับไปถึงตระกูลหลิน เกรงว่ายอดฝีมือตระกูลหลินจักมิพอใจหลินเยี่ยนได้

นี่คือความกังวลของพี่หยาง และเป็นเหตุผลที่เขามิได้เอ่ยปากขอตรงๆ

….

ณ อำเภอวั่งสุ่ย

“พี่หยาง พวกเรามิอาจเข้าเมืองได้ คืนนี้คงต้องเร่งเดินทางต่อ ขออภัยด้วยขอรับ” จางซิวหย่วนมองดูท้องฟ้า หากจะไปให้ถึงชิงโจวโดยเร็ว ต้องเดินทางทั้งวันทั้งคืน

หยางชิงเฟิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “พี่จางอย่าได้เกรงใจเลย ด้วยพลังของพวกเรา ต่อให้มินอนสามวันสามคืนก็มิเป็นไร ธุระสำคัญกว่า” “ตกลง ข้าจักมิเกรงใจพี่หยางแล้ว”

ในขณะที่ทุกคนเตรียมจะอ้อมเมืองไป ทว่าที่หน้าประตูเมืองอำเภอวั่งสุ่ย กลับมีม้าเร็วหลายตัวพุ่งออกมา ตะโกนก้องมาแต่ไกลว่า “หัวหน้าสำนักใหญ่จาง โปรดรอก่อน!” จางซิวหย่วนรั้งบังเหียนม้า มองดูผู้ที่ขี่ม้ามาจากประตูเมือง แล้วกล่าวกับหยางชิงเฟิงว่า “พี่หยาง นั่นคือเจ้าบ้านหลิวแห่งอำเภอวั่งสุ่ย เป็นลูกค้าประจำของสำนักคุ้มภัยเจ็ดดาราขอรับ”

“อืม ข้าเคยได้ยินชื่อผู้นี้ พื้นที่ทางน้ำกว่าครึ่งของอำเภอวั่งสุ่ยเป็นของตระกูลหลิว ได้รับฉายาว่าหลิวครึ่งน่านน้ำ” หยางชิงเฟิงพยักหน้า ส่วนจางซิวหย่วนขี่ม้าเข้าไปหาหลายจั้งแล้วถามว่า “เจ้าบ้านหลิว ท่านมานี่เพื่อสิ่งใดหรือ?” “หัวหน้าสำนักใหญ่จาง มีจดหมายจากสำนักคุ้มภัยของท่านส่งมา แม้จักส่งถึงข้า ทว่าเนื้อความสำคัญนั้นเพื่อหัวหน้าสำนักใหญ่จางขอรับ” จางซิวหย่วนลงจากม้า รับจดหมายมาอ่านด้วยความสงสัย หลังจากอ่านไปไม่กี่ประโยค สีหน้าของเขาก็กลายเป็นประหลาด และตกอยู่ในความเงียบงัน

“พี่จาง เกิดสิ่งใดขึ้นหรือ?” หยางชิงเฟิงสงสัย พวกเขาเพิ่งออกจากอำเภอซานซานมาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ไยทางสำนักคุ้มภัยถึงส่งข่าวมาอีก หรือว่าเรื่องที่ชิงโจวจะมีการเปลี่ยนแปลง?

“พี่หยาง ท่านลองมาดูเองเถิด” “ตกลง”

เมื่อเห็นสีหน้าอันลึกลับของจางซิวหย่วน หยางชิงเฟิงรับจดหมายมาอ่าน หลังจากอ่านจบเขาก็เงียบไปเช่นกัน

ดูเหมือนว่า พวกเขาจะมาเสียเที่ยวเสียแล้ว

“พี่จาง ดูเหมือนพวกเราจักคาดการณ์ผิดไป หลินเยี่ยนในตระกูลหลินคงจักยืนหยัดได้อย่างมั่นคงแล้วล่ะ”

ผ่านไปครู่หนึ่ง จางซิวหย่วนก็เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม การที่สามารถทำให้ค่ายชิงเฟิงมิเพียงคืนสินค้าแต่ยังคืนเงินมาด้วย ลำพังเพียงฐานะคนตระกูลสาขาคงมิเพียงพอเป็นแน่

“บางทีอาจจักแอบอ้างชื่อตระกูลหลินข่มขวัญค่ายชิงเฟิงก็ได้นะ”

หยางชิงเฟิงส่ายหน้า ทว่าพูดไปพูดมาเขาก็ยิ้มออกมาเอง หัวหน้าค่ายชิงเฟิงทั้งสองมิใช่คนเขลา หากหลินเยี่ยนเป็นเพียงคนตระกูลสาขาธรรมดา การคืนสินค้าก็นับว่าดีมากแล้ว

ความจริงเบื้องหลังมีเพียงคำอธิบายเดียว คือหลินเยี่ยนมิเกรงกลัวว่าเรื่องแอบอ้างชื่อตระกูลหลินจะแพร่ไปถึงตระกูลหลัก ท่าทีที่แข็งกร้าวของเขาบีบให้ค่ายชิงเฟิงต้องก้มหัวยอมสยบ

เช่นนี้แสดงว่า หลินเยี่ยนได้รับความเมตตาจากยอดฝีมือตระกูลหลัก และยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในตระกูลหลินแล้ว

“หากพี่หยางมิสบายใจ พวกเราไปชิงโจวต่อ เพื่อถามหลินเยี่ยนให้แน่ชัดเถิด” “เรื่องคลี่คลายแล้ว ก็มิมีความจำเป็นต้องไปชิงโจวแล้วล่ะ” หยางชิงเฟิงโบกมือ ในเมื่อเรื่องจบลงแล้ว เขาก็จักมิไปชิงโจว

เช่นเดียวกับที่หลินเยวียนไปสำนักเซวียนเทียน เขามิเคยไปสำนักเซวียนเทียน และมิไปเมืองเอกด้วยเหตุผลเดียวกัน

หลินเยวียนได้รับความสำคัญจากยอดฝีมือในสำนัก หลินเยี่ยนก็ได้รับความเมตตาจากตระกูลหลัก ทั้งสองต่างมีอนาคตอันรุ่งโรจน์ในวิถียุทธ์ เขาเป็นเพียงอาจารย์ผู้ชี้แนะเริ่มต้นเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นหลินเยวียนหรือหลินเยี่ยน ในภายหน้าย่อมต้องพบกับอาจารย์ที่เก่งกาจยิ่งขึ้น การที่เขาซึ่งเป็นอาจารย์เริ่มต้นไปปรากฏตัวต่อหน้าทั้งสองบ่อยเกินไป ย่อมสร้างความมิพอใจแก่ยอดฝีมือที่สั่งสอนทั้งสองอยู่ในยามนี้ได้

ยอดฝีมือทุกคน ย่อมหวังว่าตนจักเป็นอาจารย์ที่สำคัญและได้รับความเคารพที่สุดในใจศิษย์

สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ คือลดตัวตนของตนเองในใจของศิษย์ทั้งสองลง

“ในเมื่อพี่หยางมิไป ข้าก็เอาจักมิไปเช่นกัน ข้าจักเขียนจดหมายไปแจ้งทางนั้น ให้ทำตามกฎ สินค้าเที่ยวนี้หลินเยี่ยนเป็นผู้ทวงคืนมา เงินสามพันตำลึงนั่นต้องมอบให้หลินเยี่ยน จักให้หลินเยี่ยนต้องเสียเปรียบมิได้เด็ดขาด” เมื่อได้ยินคำพูดของจางซิวหย่วน หยางชิงเฟิงยิ้มบางๆ มิได้เอ่ยปากปฏิเสธแทนหลินเยี่ยน

ในวิถียุทธ์มิเคยมีคำว่าเงินทองล้นเหลือ ต่อให้หลินเยี่ยนได้รับความเมตตาจากตระกูลหลิน ทว่าเงินทองติดตัวย่อมดีกว่าเสมอ อีกทั้งนี่ยังเป็นสิ่งที่หลินเยี่ยนสมควรได้รับ

“หลินเยี่ยนยืนหยัดได้มั่นคงในตระกูลหลิน ได้รับการอบรมสั่งสอน ผสมกับเงินก้อนนี้ ระดับสี่ครั้งคงมิใช่ปัญหา” เมื่อคิดว่าลูกศิษย์ทั้งสองต่างมีอนาคตที่ดี หยางชิงเฟิงก็รู้สึกยินดีจากใจจริง บัดนี้... ก็เหลือเพียงจวงเจิ้งเท่านั้น

“หัวหน้าสำนักใหญ่จาง ท่านอาจารย์หยาง ในเมื่อเรื่องคลี่คลายแล้ว ทั้งสองเดินทางมาไกล ไยมิให้ข้าได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านดูแลพวกท่านสักมื้อเล่า”

เจ้าบ้านหลิวกล่าวด้วยรอยยิ้ม เนื้อความในจดหมายเขาย่อมได้อ่านแล้ว มิต้องให้จางซิวหย่วนแนะนำ เขาก็จำฐานะของหยางชิงเฟิงได้จากคำสนทนาของทั้งสอง

ยอดฝีมือระดับสี่ครั้ง ย่อมควรค่าแก่การผูกมิตร ยิ่งเป็นอาจารย์ที่สั่งสอนศิษย์ที่มีอนาคตไกลได้ปานนี้ด้วยแล้ว

ในโลกแห่งวิถียุทธ์ บางครั้งก็น่าเศร้านัก

ก่อนอายุสี่สิบดูที่ตนเอง หลังอายุสี่สิบดูที่ลูกหลาน หรือดูที่ลูกศิษย์

จางซิวหย่วนและหยางชิงเฟิงมองหน้ากัน ทั้งสองยิ้มแล้วกล่าวพร้อมกันว่า “เช่นนั้นก็รบกวนเจ้าบ้านหลิวแล้วขอรับ”