บทที่ 90 กอบกู้ชื่อเสียงให้กับสายที่สี่

บทที่ 90 กอบกู้ชื่อเสียงให้กับสายที่สี่

เมืองเอกชิงโจว

หลินเยี่ยนขี่ม้าผ่านประตูเมืองทิศเหนือ มองดูกระแสผู้คนและรถม้าที่สัญจรไปมาอย่างมิจักมิขาดสายหน้าประตูเมือง แล้วก็อดมิได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ตอนที่เขาเดินทางมาถึง เขาเข้าเมืองทางประตูทิศตะวันตก ตอนนั้นเขายังตื่นตาตื่นใจกับความเจริญรุ่งเรืองของเมืองเอกชิงโจวอยู่เลย

พอเข้าเมืองมาแล้วก็รีบมุ่งหน้าไปที่จวนตระกูลหลินทันที มิได้แวะพักชมเมืองเลย เหตุผลหนึ่งก็คือ เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องมิคาดฝันขึ้น

ตอนนั้นเขาเพิ่งจะอยู่แค่ระดับขัดผิวขั้นที่สาม สำหรับเมืองเอกชิงโจวอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ เรียกได้ว่าไร้ตัวตนโดยสิ้นเชิง

ถ้าเกิดมีเรื่องน้ำเน่า อย่างเช่นไปเจอพวกลูกคุณหนูขี่ม้าอาละวาดกลางถนน แล้วกำลังจะชนคนแก่หรือเด็กเข้า เขาจะเข้าไปช่วยหรือไม่เล่า

เอาเป็นว่าเขาคงจักกังวลมากเกินไปหน่อย

สรุปก็คือ ความคิดแรกของเขาในตอนนั้นก็คือ อย่าสร้างปัญหาให้ตนเอง รีบไปให้ถึงจวนตระกูลหลินให้เร็วที่สุด

มาตอนนี้ เขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับขัดผิวขั้นที่สี่แล้ว แม้จะยังมิใช่บุคคลสำคัญอันใด แต่ในเขตทิศเหนือของเมืองซึ่งเป็นถิ่นของตระกูลหลิน เขาก็พอจะก้าวเดินได้ช้าลง เพื่อดื่มด่ำกับวิถีชีวิตของชาวเมืองเอกชิงโจวได้บ้าง

ถนนสายหลักของทิศเหนือเมืองกว้างขวางกว่าในอำเภอกวงผิงหลายเท่า พื้นปูด้วยแผ่นหินสีเขียวเรียบกริบ สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงมากมาย ธงทิวร้านเหล้าโรงเตี๊ยมโบกสะบัดไปตามสายลม

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา แต่งกายหลากหลายรูปแบบ แต่สิ่งที่สะดุดตาหลินเยี่ยนที่สุดก็คือ มีผู้ฝึกยุทธ์ปะปนอยู่ในฝูงชนเป็นจำนวนมาก

มิว่าจักเป็นชายฉกรรจ์ที่พกดาบยาวไว้ที่เอว ชายร่างผอมที่สะพายหอกเหล็กไว้ด้านหลัง หรือแม้กระทั่งคนหนุ่มสาวที่แต่งกายภูมิฐานและพกกระบี่ยาว

ด้วยสายตาของหลินเยี่ยน เขามองออกว่าผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ในระดับขัดผิวขั้นที่หนึ่งและขั้นที่สอง มีระดับขัดผิวขั้นที่สามปะปนอยู่บ้างประปราย แต่ระดับขัดผิวขั้นที่สี่นั้นยังมิได้เห็นเลยสักคน

หลินเยี่ยนเดินทอดน่องไปเรื่อยๆ มองดูร้านรวงและผู้คนรอบกายอย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกดังมาจากข้างหน้า

"คุณชายหลินหรือเปล่าขอรับ"

เมื่อมองตามเสียงไป ก็เห็นจูเซียวมองมาทางเขาด้วยความประหลาดใจและแฝงไปด้วยความกังวลใจอยู่ลึกๆ

จูเซียวรีบสาวเท้าเข้ามาใกล้

"ข้าก็นึกว่ามองผิดไปเสียอีก มิได้คิดว่าเป็นคุณชายหลินจริงๆ"

เมื่อมองจูเซียวและผู้คุ้มกันอีกหลายคนที่อยู่ด้านหลัง หลินเยี่ยนก็ถามด้วยรอยยิ้ม

"พี่จูเดินทางมาคุ้มกันขบวนสินค้าถึงเมืองเอกชิงโจวเลยหรือขอรับ"

"สำนักคุ้มภัยของพวกเรามิมีความสามารถถึงเพียงนั้นหรอกขอรับ"

จูเซียวส่ายหน้ายิ้มแห้งๆ

"เป็นการคุ้มกันขบวนสินค้ามาส่งที่อำเภอหนึ่งภายใต้การปกครองของเมืองเอกชิงโจวน่ะขอรับ แล้วคุณชายหลินเดินทางมาที่เมืองเอกชิงโจวเพื่อ..."

"บรรพบุรุษของข้าสืบเชื้อสายมาจากตระกูลหลินแห่งเมืองเอกชิงโจว ข้าจึงเดินทางมาเพื่อเรียนวิถียุทธ์ที่ตระกูลหลักน่ะขอรับ"

เรื่องที่เขามาเรียนวิถียุทธ์ที่ตระกูลหลิน หลินเยี่ยนมิได้คิดจะปิดบัง และก็มิมีความจำเป็นต้องปิดบังด้วย

แม้ว่าอำเภอกวงผิงจะอยู่ในเขตอิทธิพลของสำนักเซวียนเทียน แต่สำนักเซวียนเทียนก็มิได้มีกฎห้ามมิให้ผู้ฝึกยุทธ์ในเขตของตนเดินทางไปเรียนวิถียุทธ์ที่เมืองอื่น

"ตระกูลหลินแห่งชิงโจวหรือ"

จูเซียวเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เพราะเคยเดินทางมาคุ้มกันขบวนสินค้าที่อำเภอภายใต้การปกครองของเมืองเอกชิงโจวอยู่หลายครั้ง เขาจึงพอจะรู้เรื่องราวเกี่ยวกับอำนาจในเมืองเอกชิงโจวอยู่บ้าง

ตระกูลหลินแห่งชิงโจว นี่มันตระกูลใหญ่หนึ่งในสี่ตระกูลที่ทรงอิทธิพลระดับที่ว่า แค่กระทืบเท้าเมืองเอกชิงโจวก็ต้องสั่นสะเทือนเลยทีเดียวนะ

ผู้คุ้มกันจากสำนักคุ้มภัยที่อยู่ด้านหลังเขา ถึงกับอ้าปากค้าง พวกเขาเองก็รู้จักตระกูลหลินแห่งชิงโจวเช่นกัน เป็นกลุ่มอำนาจที่ทรงอิทธิพลยิ่งใหญ่จนแม้แต่เมืองเอกชิงโจวก็ยังต้องสั่นสะเทือนเมื่อพวกเขาลงมือ

"มิคิดเลยว่าคุณชายหลินจะมีชาติกำเนิดเช่นนี้ ด้วยพรสวรรค์ของคุณชายหลิน หากได้รับการสนับสนุนจากตระกูลหลิน มิเพียงแต่ระดับขัดผิวขั้นที่สี่ แม้แต่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตก็อยู่มิไกลเกินเอื้อม"

เมื่อหายจากอาการตกตะลึง จูเซียวก็รีบเอ่ยชื่นชม หลินเยี่ยนโบกมือปฏิเสธ

"ข้าเป็นเพียงคนจากตระกูลสาขา มิได้สลักสำคัญอันใดในตระกูลหลินหรอกขอรับ ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้ง ข้าขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวพี่จูและพี่ๆ ทุกคนสักมื้อนะขอรับ"

เห็นแก่หน้าหัวหน้าสำนักคุ้มภัยจาง เมื่อบังเอิญมาเจอกับจูเซียวและพรรคพวกจากสำนักคุ้มภัยเจ็ดดารา หลินเยี่ยนก็ยินดีที่จะเป็นเจ้าภาพเลี้ยงต้อนรับ

เมื่อได้ยินคำเชิญของหลินเยี่ยน จูเซียวก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจปฏิเสธ

"วันนี้คงจักมิได้สะดวกขอรับ ยังมีธุระต้องไปจัดการ เอาไว้จัดการธุระเสร็จเรียบร้อย ก่อนกลับเมืองเอกชิงโจว ข้าจะไปขอร่ำสุรากับคุณชายหลินสักจอกนะขอรับ"

"ตกลงขอรับ พี่จูไปถึงจวนตระกูลหลินเมื่อใด ก็บอกว่ามาขอพบหลินเยี่ยนจากสายที่สามก็แล้วกันนะขอรับ"

เมื่อจูเซียวปฏิเสธ หลินเยี่ยนก็มิได้เซ้าซี้ เขามองออกว่าจูเซียวคงจะกำลังเจอกับปัญหาอะไรบางอย่าง แต่เมื่ออีกฝ่ายมิได้เอ่ยปากขอความช่วยเหลือ เขาก็จะมิมิเข้าไปก้าวก่าย

ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามประโยค หลินเยี่ยนก็ขอตัวลากลับ จูเซียวยืนมองส่งแผ่นหลังของหลินเยี่ยนด้วยรอยยิ้ม

"หัวหน้า ไไยไม่ขอให้คุณชายหลินช่วยล่ะขอรับ"

ผู้คุ้มกันคนหนึ่งทนไม่ไหวเอ่ยถามขึ้นมาเมื่อเห็นหลินเยี่ยนเดินจากไปไกลแล้ว ผู้คุ้มกันคนอื่นๆ ก็มองหน้ากันด้วยความสงสัยเช่นกัน

คุณชายหลินเป็นคนของตระกูลหลินแห่งชิงโจว แถมยังมีน้ำใจกับหัวหน้าจู หากขอให้คุณชายหลินช่วย ปัญหานี้น่าจะคลี่คลายได้ง่ายที่สุด

"พวกเจ้าจะไปรู้อันใด คุณชายหลินกับข้าก็แค่เคยพบกันครั้งเดียว จะไปมีความสนิทสนมอันใดกัน ข้าจะกล้าบากหน้าไปขอให้เขาช่วยได้อย่างไร หากจะขอให้ช่วย ก็ต้องให้หัวหน้าสำนักเป็นคนขอ"

จูเซียวส่ายหน้า

"หัวหน้าสำนักต้องมีความสัมพันธ์อะไรบางอย่างกับคุณชายหลินแน่ๆ มิอย่างนั้นคงมิชื่นชมคุณชายหลินให้พวกเราฟังมิขาดปากหรอก แต่นั่นก็มิได้หมายความว่าพวกเราจะมีความสัมพันธ์อันดีกับคุณชายหลินด้วย"

"ที่สำคัญที่สุดคือ คุณชายหลินบอกว่าเขาเป็นเพียงคนจากตระกูลสาขา มิได้มีตำแหน่งสำคัญอันใดในตระกูลหลิน แม้ว่านี่จะเป็นคำถ่อมตน แต่ก็คงจะเป็นความจริงอยู่บ้าง"

"การเป็นลูกหลานตระกูลหลินอาจจะดูสูงส่ง แต่การจะเอาตัวรอดในตระกูลใหญ่ขนาดนี้ก็มิใช่เรื่องง่ายเลย หากอยากจะโดดเด่นและมีสิทธิ์มีเสียง ก็ต้องมีพรสวรรค์ มิก็เป็นลูกหลานของผู้มีอำนาจ"

จูเซียวถอนหายใจเบาๆ

"ในอำเภอกวงผิง คนวัยเดียวกับคุณชายหลินที่ก้าวเข้าสู่ระดับขัดผิวขั้นที่สามได้ ถือเป็นอัจฉริยะและผู้ทรงอิทธิพล แต่ในตระกูลหลินคงมิได้เป็นเช่นนั้น"

"คุณชายหลินเพิ่งจะมาอยู่ที่ตระกูลหลินได้มิได้นาน คงจะยังมิได้มั่นคงนัก หากขอให้เขาช่วย อาจจะทำให้เขาลำบากใจได้"

เมื่อบรรดาผู้คุ้มกันได้ยินเช่นนี้ ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก

"ไปกันเถิด ไปส่งจดหมายให้หัวหน้าสำนักก่อน แล้วค่อยหาทางแก้ปัญหานี้กันต่อไป"

...

จวนตระกูลหลิน

หลินเยี่ยนยังเดินไปมิถึงซุ้มประตูใหญ่ของจวนตระกูลหลิน ก็บังเอิญพบกับคนคุ้นเคยอีกครั้ง

หลินหรงกำลังเดินกระวนกระวายไปมาอยู่นอกซุ้มประตู สายตาจับจ้องเข้าไปข้างในเป็นระยะ ราวกับกำลังรอใครบางคนอยู่

"พี่หลินหรง"

หลินเยี่ยนเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายก่อน เขาหมิมิได้คิดว่าหลินหรงจะยังอยู่ที่เมืองเอกชิงโจว นี่เขากำลังรอหลินหวังอยู่หรือเปล่า

เมื่อได้ยินเสียงเรียก หลินหรงก็หันขวับมามอง เมื่อเห็นหลินเยี่ยน ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที เขามองหลินเยี่ยนที่กำลังจูงม้าอยู่ แล้วเอ่ยทักทาย

"พี่หลินเพิ่งกลับมาจากข้างนอกหรือขอรับ"

"ขอรับ เพิ่งออกไปทำธุระมา แล้วพี่หลินหรงมาทำสิ่งใดที่นี่หรือขอรับ"

หลินเยี่ยนมิได้บอกว่าเขาออกไปปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากตระกูล ก็เพื่อมิให้หลินหรงรู้สึกสะเทือนใจ

"ข้ามารอน้องรองน่ะขอรับ"

หลินหรงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม ไร้ซึ่งร่องรอยของความโศกเศร้าที่มิได้ถูกคัดเลือกให้เข้าตระกูลหลิน

เมื่อมั่นใจแล้วว่าหลินหรงกำลังรอหลินหวังอยู่ หลินเยี่ยนก็เตรียมตัวจะขอตัวลากลับ เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้เกิดบรรยากาศน่าอึดอัดหากหลินหวังเดินออกมาพบเขาพอดี

มิใช่ว่าเขากลัวหลินหวังหรอกนะ แต่นี่เป็นช่วงเวลาที่พี่น้องได้พบปะกัน การที่เขาอยู่ที่นี่ อาจจะทำให้หลินหวังพาลมิพอใจพี่ชายอย่างหลินหรงไปด้วย

หลินหรงเป็นคนดี เขามิอยากทำลายบรรยากาศการพบปะของสองพี่น้องคู่นี้

แต่ยังมิทันที่หลินเยี่ยนจะได้เอ่ยปากลา ร่างของใครบางคนก็ปรากฏขึ้นที่หัวมุมถนน หลินเยี่ยนจำได้ว่าเป็นคนของสายที่สี่ แต่หมิมิได้รู้ว่าชื่ออะไร

เมื่อชายคนนั้นมองเห็นหลินเยี่ยน ฝีเท้าของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าที่เคยมีก็เลือนหายไปทันที สายตาของเขามองข้ามหลินเยี่ยนไปจับจ้องที่หลินหรงแทน

"หลินหวังกำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่ ออกมาพบเจ้ามิได้หรอก"

"น้องรองเก็บตัวฝึกฝนอยู่หรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของหลินหรงกลับเปื้อนยิ้ม การเก็บตัวฝึกฝนแสดงว่าน้องรองของเขากำลังก้าวหน้าในวิถียุทธ์ นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดี

"แล้วเขาบอกไหมว่าจะเก็บตัวนานแค่ไหน"

"ใครจะไปรู้ล่ะ อาจจะสองสามวัน หรือมิฉะนั้นก็อาจจะเป็นสิบกว่าวันก็ได้ ข้าว่าเจ้าอย่ามารอที่นี่เลย เจ้าเป็นคนที่ถูกคัดออก วันๆ เอาแต่มาเดินเตร็ดเตร่หน้าประตูจวน หากคนของตระกูลหลักรู้เข้า จะส่งผลเสียต่อหลินหวังเอาได้ สู้เจ้ากลับไปเสียดีกว่า หากมีเรื่องอะไรก็เขียนจดหมายส่งมาแทนก็แล้วกัน"

ชายคนนั้นทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ก็หันหลังเดินจากไปทันที มิยอมอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

หลินเยี่ยนมองดูหลินหรงที่ยืนหน้าเจื่อน แต่ก็มิได้พูดสิ่งใดออกมา

"พี่หลินมีธุระก็รีบกลับเข้าจวนเถอะขอรับ ในเมื่อน้องรองเก็บตัวฝึกฝนอยู่ ข้าก็คงมิต้องรอแล้วล่ะ"

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลินหรงก็พยายามฝืนยิ้มให้หลินเยี่ยน หลินเยี่ยนพยักหน้ารับ

"ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ"

เดินเข้าจวนตระกูลหลินไป

หลินเยี่ยนแวะไปซื้อโอสถชุบกระดูกที่คลังสรรพาวุธก่อน จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังเรือนพักศิษย์ เมื่อใกล้ถึงเขตเรือนพักศิษย์ เขาก็มองเห็นศาลาแห่งหนึ่งอยู่มิไกล มีคนหลายคนกำลังนั่งพูดคุยกันอย่างออกรส และหนึ่งในนั้นก็คือหลินหวัง

เมื่อหลินหวังและพรรคพวกเห็นหลินเยี่ยน รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขาก็หุบลงทันที เปลี่ยนเป็นจ้องมองด้วยสายตาเป็นปรปักษ์

แต่หลินเยี่ยนเพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว แล้วก็ดึงสายตากลับ

หลินหวัง อกตัญญู... ไร้ความเป็นคนโดยแท้

"ข้าก็นึกว่าหลินเยี่ยนจะหลบหน้าหลบตาหมิมิได้กล้ากลับมาเสียอีก"

"ไปบอกพี่อวี๋หมิงเถิด พี่อวี๋หมิงคอยจับตาดูอยู่ รอให้หลินเยี่ยนกลับมาตั้งนานแล้ว"

"เปล่าประโยชน์น่า หลินเยี่ยนยังมิได้ทะลวงระดับขัดผิวขั้นที่สี่ พี่อวี๋หมิงลงมือมิได้หรอก แถมพี่อวี๋หมิงอยู่ระดับขัดผิวขั้นที่สี่ จะไปพูดจาเยาะเย้ยหลินเยี่ยนที่อยู่ระดับขัดผิวขั้นที่สาม ขืนแพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงคงป่นปี้หมด"

"หรือว่าจะปล่อยให้หลินเยี่ยนกำแหงอยู่เช่นนี้ต่อไป ตระกูลหลักก็ประกาศไว้แล้วนี่ ผู้ใดก็ตามที่สามารถเอาชนะหลินเยี่ยนได้ จะได้รับรางวัลอย่างงามเลยนะ"

เมื่อหลินหวังได้ยินคำพูดของเพื่อนร่วมทาง ในดวงตาก็ทอประกายความโลภขึ้นมาทันที

คราวที่แล้วที่หลินคังแพ้หลินเยี่ยน ทำให้ตระกูลหลักโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ถึงกับมีคำสั่งลงมาว่า ผู้ใดก็ตามที่สามารถเอาชนะหลินเยี่ยนได้ จะได้รับรางวัลอย่างงามเลยทีเดียว คนของตระกูลสาขาสายที่สี่ทุกคนต่างก็หวั่นไหวกับคำประกาศนี้

ทว่า จากฝีมือที่หลินเยี่ยนได้แสดงให้เห็น พวกคนจากตระกูลสาขาระดับขัดผิวขั้นที่สามเหล่านี้ ก็มิได้มั่นใจเลยว่าจะสามารถเอาชนะเขาได้

"รออีกหน่อยเถิด ข้าใกล้จะทะลวงระดับขัดผิวขั้นที่สี่ได้แล้ว ต้องรีบฝึกฝนให้ทะลวงให้ได้ ขอเพียงหลินเยี่ยนยังมิได้รู้ว่าข้าทะลวงระดับขัดผิวขั้นที่สี่แล้ว ถึงตอนนั้นข้าจะท้าประลองกับเขา เขาต้องมิปฏิเสธแน่"

แม้การให้ระดับขัดผิวขั้นที่สี่ไปสู้กับระดับขัดผิวขั้นที่สาม จะดูมิยุติธรรมเอาเสียเลย แต่เขาหมิสนใจหรอก เขาเชื่อว่าตระกูลหลักก็คงมิสนใจเรื่องนี้เหมือนกัน

ขอเพียงสามารถกดหัวสายที่สามไว้ได้ ก็ถือเป็นการกอบกู้ชื่อเสียงให้กับสายที่สี่แล้ว