ตอนที่ 85  ยินดีต้อนรับจ้าวถ้ำหลัวเทียน สู่ตำหนักดาราแห่งอิสรภาพ

ตอนที่ 85  ยินดีต้อนรับจ้าวถ้ำหลัวเทียน สู่ตำหนักดาราแห่งอิสรภาพ

เวลาล่วงเลยไป สี่สิบเจ็ดวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ดาวจักรพรรดิผู้พิทักษ์ได้เดินทางมาถึงเขตแดนของดาวจักรพรรดิชางหลานอย่างตรงเวลา

หนิงชิงเสวียนซึ่งกำลังบำเพ็ญเพียรอย่างสงบอยู่ภายในหอคอยแห่งจุดจบ ค่อยๆ ลืมตาทั้งสองขึ้น และเริ่มจัดการกับอีเมลที่เทพีแห่งปัญญาจัดเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบ

หนึ่งในนั้น เป็นอีเมลที่ส่งมาจากจ้าวแห่งดาราฉางจิ้น

"ท่านจ้าวแห่งดาราต้องการพบข้างั้นหรือ?"

หนิงชิงเสวียนอดมิได้ที่จะตกอยู่ในห้วงความคิด

ยอดคนระดับแนวหน้าแห่งเขตแดนชางหลานผู้นี้ ถือเป็นผู้ข้ามสังสารวัฏระดับสูงที่สุดที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง พลังของเขาสามารถบดขยี้ดาวแห่งชีวิตระดับสูงได้อย่างสบายๆ

เรื่องราวเกี่ยวกับตำนานของเขา ในช่วงหลายวันมานี้ หนิงชิงเสวียนได้ค้นพบข้อมูลมากมายภายในหอคอยแห่งจุดจบ

แม้นจะมิเคยพบหน้ากัน ทว่าหนิงชิงเสวียนก็ได้รับความกรุณาจากจ้าวแห่งดาราฉางจิ้นมามากมาย

เริ่มต้นด้วยวารีไขกระดูกดาราอันล้ำค่า ที่อีกฝ่ายมอบให้โดยมิหวังสิ่งตอบแทน

ต่อมายังยอมเสียสละความดีความชอบระดับหนึ่ง เพื่อมอบโควตาฝากนามในหอคอยแห่งจุดจบให้แก่อีก

การที่หนิงชิงเสวียนสามารถครอบครองดาวจักรพรรดิผู้พิทักษ์ได้หนึ่งดวง เพื่อเป็นรากฐานของตนเองนั้น เรียกได้ว่าจ้าวแห่งดาราฉางจิ้นมีส่วนช่วยเหลืออย่างใหญ่หลวง

"ท่านหนิงผู้ทรงเกียรติ ท่านสามารถเลือกที่จะปฏิเสธ หรือเดินทางไปยังคฤหาสน์ของท่านจ้าวแห่งดาราในอีกหนึ่งเดือนให้หลังก็ได้เจ้าค่ะ"

เสียงของเทพีแห่งปัญญาหมายเลขศูนย์ศูนย์เก้าดังขึ้น

"ช่วยวิเคราะห์ให้ข้าที ว่าการที่ท่านจ้าวแห่งดาราฉางจิ้นต้องการพบข้าในครานี้ มีจุดประสงค์อันใด?" หนิงชิงเสวียนเอ่ยถาม

"ท่านหนิง ท่านคือผู้ข้ามภพที่ยิ่งใหญ่แห่งวิหารแห่งสังสารวัฏ เกียรติประวัติของท่านคู่ควรที่จะได้รับการเข้าพบจากบุคคลระดับจ้าวแห่งดาราเจ้าค่ะ"

"ในขณะเดียวกัน ยามนี้ท่านได้ก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของระดับรหัสฟ้าแห่งหอคอยแห่งจุดจบ และยังได้เป็นจ้าวถ้ำผู้พิทักษ์ดาวจักรพรรดิดวงที่สิบสามอีกด้วย จะมีการเลือกวันและเวลาที่เป็นมงคล เพื่อจัดพิธีเข้ารับตำแหน่งให้แก่ท่านเจ้าค่ะ"

"นอกจากนี้ จากสถานการณ์ของเผ่าพันธุ์ต่างดาวรอบๆ เขตแดนชางหลานในปัจจุบัน ก็มีความเป็นไปได้ว่าอาจจะมีภารกิจการตัดสินที่สำคัญ มอบหมายให้ท่านดำเนินการเจ้าค่ะ"

เมื่อฟังจบ หนิงชิงเสวียนก็พยักหน้า

จ้าวแห่งดาราฉางจิ้นมีบุญคุณต่อเขาถึงเพียงนี้ การปฏิเสธการเข้าพบย่อมเป็นเรื่องที่มิสมควร

เขาจัดการกับอีเมลฉบับอื่นๆ ต่อไป ส่วนใหญ่เป็นข้อมูลการค้าจากตระกูลต่างๆ ในดาวจักรพรรดิ และกลุ่มธุรกิจในระบบดาวต่างๆ ซึ่งมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการพัฒนาดาวจักรพรรดิผู้พิทักษ์ของเขา

ในจำนวนนี้ กลับมีอีเมลจากระบบดาวที่อยู่ห่างไกลออกไปมากรวมอยู่ด้วย พวกเขาทราบข่าวได้อย่างไรกัน?

นอกเหนือจากนี้ ก็เป็นอีเมลจากเสิ่นเจ๋ออวี่และหนิงไฉ่เวย บุตรสาวของเขา

สำนักศึกษาอู่หลิงแห่งเขตจิ้งโจวบนดาวจักรพรรดิ ได้ส่งคำเชิญให้เขาไปบรรยาย เพื่ออธิบายเคล็ดวิชาที่เฉพาะเจาะจงของวิถีการฝึกปรือขอบเขตราชันยุทธ์

หนิงชิงเสวียนจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า บัญชีมิติสังสารวัฏของเขามีคะแนนสะสมเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล มากถึงยี่สิบล้านคะแนน!

เมื่อสืบสาวที่มา ก็พบว่ามาจากการสั่งซื้อจำนวนมากของสำนักศึกษาอู่หลิง

นี่ตั้งใจจะเปิดชั้นเรียนวิชายุทธ์ใหม่เลยงั้นหรือ?

"ทำเงินได้ดีถึงเพียงนี้เชียว หากมีเวลาว่าง ข้าควรจะเขียนวิถีการฝึกปรือมหาหวงถิงต่อเสียหน่อย"

หนิงชิงเสวียนแอบทึ่งในใจ เขาเปิดอ่านอีเมลฉบับสุดท้าย ซึ่งเป็นคำเชิญจากเทพีแห่งอิสรภาพ ให้เข้าร่วมโลกเสมือนจริงที่ชื่อว่าตำหนักดาราแห่งอิสรภาพ

เกี่ยวกับเทพีแห่งอิสรภาพ แม้นจะมิได้รับความนิยมเท่ากับเทพีแห่งปัญญา และยังถูกจัดให้อยู่ในระดับที่ต่ำกว่าเทพีทั้งสามองค์ ทว่าหนิงชิงเสวียนก็พอจะรู้เรื่องราวของนางมาบ้าง

เพียงแต่ตำหนักดาราแห่งนี้...

เขาตั้งคำถาม เทพีแห่งปัญญาจึงรีบตอบว่า "ตำหนักดาราแห่งอิสรภาพ คือโลกเสมือนจริงที่สร้างขึ้นโดยเทพีแห่งอิสรภาพ ในแต่ละเขตแดนจะมีเพียงหนึ่งแห่งเท่านั้นเจ้าค่ะ"

"เขตแดนชางหลานอยู่ติดกับเขตแดนดารากู่เจีย ในยามนี้ท่านสามารถเข้าสู่ตำหนักดาราแห่งอิสรภาพของเขตแดนดารากู่เจียได้เพียงแห่งเดียวเท่านั้น เพื่อทำการซื้อขายแลกเปลี่ยนอย่างอิสระกับผู้ข้ามสังสารวัฏจากระบบดาวต่างๆ"

"ท่านสามารถค้นหาบุคลากรและทรัพยากรที่เหมาะสมกับการพัฒนาดาวจักรพรรดิผู้พิทักษ์ของท่านได้ จากภายในตำหนักดาราแห่งอิสรภาพแห่งนี้เจ้าค่ะ"

เมื่อสิ้นคำกล่าว หนิงชิงเสวียนก็เข้าใจแจ่มแจ้ง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจที่จะลองไปดูสักครา

"เทพีแห่งปัญญา ช่วยเชื่อมต่อข้ากับตำหนักดาราแห่งอิสรภาพที"

ร่างกายของหนิงชิงเสวียน ปรากฏคลื่นพลังแห่งการเคลื่อนย้ายอันยิ่งใหญ่ขึ้นมาในพริบตา

...

โลกเสมือนจริง ตำหนักดาราแห่งอิสรภาพ

ณ ลานกว้างของตำหนักดาราที่สร้างขึ้นจากหินหยกเขียวขจีอันกว้างใหญ่ไพศาล คลาคล่ำไปด้วยผู้ข้ามสังสารวัฏจากระบบดาวต่างๆ

ฝูงชนเบียดเสียดยัดเยียด พ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงขายของมากมายนับมิถ้วน

เนื่องจากเป็นพื้นที่รอบนอกของตำหนักดารา สถานที่แห่งนี้จึงมิเสียค่าใช้จ่ายใดๆ ในการตั้งแผงขายของ

สินค้าที่นำมาซื้อขายแลกเปลี่ยนกันอย่างอิสระนั้น มีมากมายหลากหลายชนิด ทว่ายากนักที่จะหาสิ่งของล้ำค่าได้จากที่นี่

ทว่าภายในตำหนักดารานั้น กลับมีห้องโถงย่อยสำหรับซื้อขายแลกเปลี่ยนมากกว่าร้อยแห่ง

หนึ่งในห้องโถงย่อยนั้น มีชื่อว่าตลาดบุคลากร

ตระกูล กลุ่มธุรกิจ และกองกำลังทหารต่างๆ ที่มีรากฐานมั่นคง มักจะมาเยือนสถานที่แห่งนี้ เพื่อเสาะหาบุคลากรที่ตนต้องการ

ผู้ที่ถูกทาบทาม จะต้องทำพันธสัญญาบริวาร และกลายเป็นบริวารของอีกฝ่าย

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่มักจะมีความโดดเด่นในด้านใดด้านหนึ่ง สิ่งที่พวกเขาขาดแคลนก็คือทรัพยากร การเลือกที่จะเป็นบริวาร ก็เพื่อหาที่พึ่งพิงอันมั่นคงนั่นเอง

ทว่าตลอดระยะเวลาอันยาวนาน สถานที่แห่งนี้กลับมีสตรีผู้หนึ่งที่ดูแปลกแยกจากผู้อื่น

เหมยชิวอิ่ง นางนั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมหนึ่งของห้องโถงย่อยมาเป็นเวลาสิบปีแล้ว

ในฐานะบุคลากรที่โดดเด่นที่สุดของห้องโถงย่อยแห่งนี้ ข้อมูลเบื้องหลังของนางย่อมเป็นที่รู้จักของคนทั่วไปมานานแล้ว

เหมยชิวอิ่งมาจากเขตแดนดารากู่เจีย ซึ่งเป็นระบบดาวที่เจริญรุ่งเรืองแห่งหนึ่ง

ด้วยพรสวรรค์พิเศษและรูปร่างอันงดงาม ประกอบกับความมุมานะอย่างมิรู้จักเหน็ดเหนื่อย เมื่อสิบปีก่อนนางจึงสามารถเลื่อนระดับขึ้นเป็นผู้ข้ามสังสารวัฏระดับดาราร่วงหล่นได้สำเร็จ

หลังจากเข้ามาในห้องโถงย่อยได้มินาน นางก็สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งตำหนักดาราแห่งอิสรภาพ

ท้ายที่สุดแล้ว นางคือระดับดาราร่วงหล่นเชียวนะ!

นางมิได้มาเพื่อทาบทามบริวาร ทว่านางคือผู้ที่รอให้ผู้อื่นมาทาบทาม

นี่มันหมายความว่าเยี่ยงไร?

การมาเยือนของนาง ได้ทลายเพดานของตลาดบุคลากรลงอย่างราบคาบ

ตระกูล กลุ่มธุรกิจ และกองกำลังทหารมากมายต่างก็ยื่นข้อเสนอให้นาง ทว่านางกลับปฏิเสธไปเสียทั้งหมด

ในวันนี้ ก็เฉกเช่นวันวาน ยังคงมีผู้คนเข้ามาทาบทามนาง

"สิบปีแล้วนะ ยามนี้หากเจ้าเปลี่ยนใจก็ยังทัน"

เบื้องหน้าของเหมยชิวอิ่ง มีสตรีชุดเขียวผู้หนึ่งเดินเข้ามา เบื้องหลังของนางเต็มไปด้วยผู้ข้ามสังสารวัฏจำนวนมาก

"หากในวันนั้นเจ้ายอมตกลงรับข้อเสนอของจ้าวถ้ำหลิงเซียว เจ้าก็มิต้องมาเสียเวลาเปล่าถึงสิบปีเช่นนี้หรอก"

สตรีชุดเขียวจ้องมองเหมยชิวอิ่ง ในฐานะบริวารของจ้าวถ้ำหลิงเซียว เมื่อหลายปีก่อน นางได้รับคำสั่งจากจ้าวถ้ำหลิงเซียวให้มาทาบทามเหมยชิวอิ่ง

เมื่อนางเปิดเผยเบื้องหลังของตนเองให้ทราบอย่างชัดเจนแล้ว เหมยชิวอิ่งกลับปฏิเสธอย่างมิไยดี

นางมิอาจล่วงรู้ได้เลยว่า เหมยชิวอิ่งทะเยอทะยานเกินตัว หรือว่ามิเข้าใจถึงอำนาจบารมีของบุคคลระดับจ้าวถ้ำ รวมถึงคุณค่าของรากฐานที่ตนเองมีอยู่กันแน่

"ข้าจะให้โอกาสเจ้าเลือกเป็นครั้งสุดท้าย หากพ้นจากวันนี้ไป ข้าคงจะมิมาอีกแล้ว"

สตรีชุดเขียวกล่าวขึ้นอีกครา สายตาจับจ้องไปที่เหมยชิวอิ่งอย่างมิวางตา

ทว่าเหมยชิวอิ่งกลับมิแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น นางเพียงแค่ตอบกลับอย่างเรียบเฉยว่า "มิจำเป็นหรอก เขาหาใช่บุคคลที่ข้าปรารถนาจะติดตามไม่"

เมื่อได้ยินดังนั้น สตรีชุดเขียวก็ขมวดคิ้วอีกครา

เหมยชิวอิ่งผู้นี้ แท้จริงแล้วต้องการจะติดตามบุคคลเช่นไรกันแน่?

ทว่าในความเป็นจริง มีเพียงเหมยชิวอิ่งเท่านั้นที่ล่วงรู้ว่า เมื่อสิบปีก่อน นางได้ก้าวเข้าสู่โลกแห่งความเร้นลับ และได้รับสืบทอดวิชาพยากรณ์ลี้ลับมา

นางจึงได้ทำการทำนายชะตาชีวิตของตนเอง เพื่อหยั่งรู้อนาคตของตน

นางต้องกลายเป็นบริวาร ติดตามบุคคลผู้หนึ่งในเขตแดนดารากู่เจีย จึงจะสามารถมีอนาคตที่รุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัดได้

สิบปีมานี้ นางเฝ้ารอคอยมาโดยตลอด แม้จะงมเข็มในมหาสมุทร ทว่าตราบใดที่นางยังคงรอคอยต่อไป ย่อมต้องคุ้มค่าอย่างแน่นอน

"เจ้าจงรู้ไว้เถิด จ้าวถ้ำหลิงเซียวคือจ้าวถ้ำที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของเขตแดนดารากู่เจีย การติดตามเขาย่อมมิทำให้เจ้าต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอน หนำซ้ำอนาคตของเจ้ายังจะรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัดอีกด้วย"

สตรีชุดเขียวสูดลมหายใจเข้าลึก สะกดกลั้นความขุ่นเคืองในใจไว้

ทว่าเมื่อสิ้นคำกล่าว ทั่วทั้งห้องโถงย่อยก็พลันมีเสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ของเทพีแห่งอิสรภาพดังก้องขึ้น

"ยินดีต้อนรับจ้าวถ้ำหลัวเทียนแห่งเขตแดนชางหลาน สู่ตำหนักดาราแห่งนี้"

เสียงเซ็งแซ่ในบริเวณนั้นมลายหายไปในพริบตา

สายตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงหลายคู่ ต่างจับจ้องไปยังประตูของห้องโถงย่อยอย่างพร้อมเพรียง

ร่างของหนิงชิงเสวียนถูกเคลื่อนย้ายมาถึงที่นี่ และปรากฏแก่สายตาของทุกคนในห้องโถงย่อยอย่างชัดเจน

"สวรรค์ ถึงกับมีบุคคลระดับจ้าวถ้ำเสด็จมาด้วยตนเองเชียวหรือ?"

"นี่... นี่คือจ้าวถ้ำจริงๆ หรือ? ดูอายุน้อยยิ่งนัก!"

"คารวะท่านจ้าวถ้ำ!"

ผู้คนในห้องโถงย่อยรีบประสานมือโค้งคำนับ สตรีชุดเขียวหันกลับไปมอง

เหมยชิวอิ่งยิ่งรู้สึกหัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง รอยประทับแห่งการพยากรณ์ในดวงตาของนาง จู่ๆ ก็สาดประกายแสงดาวอันเจิดจรัสออกมา

"ดูเหมือนว่าจ้าวถ้ำที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ จะมิใช่จ้าวถ้ำหลิงเซียวอีกต่อไปแล้ว" นางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง พึมพำกับตนเองแผ่วเบา