บทที่ 20 การเดินทางกลับ

บทที่ 20 การเดินทางกลับ

หลังจากแบ่งปันของที่ได้จากการล่าแล้ว ทุกคนก็วางแผนที่จะนำพวกมันไปขาย

นอกเหนือจากชิ้นส่วนสัตว์ประหลาดระดับขุนพลสัตว์ขั้นกลางบางส่วนที่พวกเขาวางแผนจะเก็บไว้ไปขายเมื่อกลับถึงเมืองฐานที่มั่น ชิ้นส่วนระดับขุนพลสัตว์ขั้นต้นที่เหลือก็ถูกนำไปขายให้กับพ่อค้าและตัวแทนจากขั้วอำนาจต่างๆ ที่รับซื้อชิ้นส่วนโดยตรงที่ฐานทัพแนวหน้า

แม้ว่าการนำกลับไปขายที่เมืองฐานที่มั่นจะได้เงินมากกว่าอย่างแน่นอน แต่มันก็ไม่สะดวกนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ทีมก็ยังไม่ได้วางแผนที่จะกลับไปยังเมืองฐานที่มั่นในตอนนี้ พวกเขาตั้งใจที่จะออกเดินทางอีกครั้งหลังจากพักผ่อนสักสองสามวัน และมุ่งตรงไปยังเมืองหมายเลข 007 เพื่อปรับความเข้าขากันของทีมให้สมบูรณ์แบบ

ในช่วงเวลานี้ แม้ว่าชิ้นส่วนสัตว์ประหลาดจะสามารถฝากไว้ที่ฐานทัพแนวหน้าได้ แต่มันก็ยังค่อนข้างยุ่งยากอยู่ดี

ยกเว้นชิ้นส่วนล้ำค่าที่มีราคาสูง ชิ้นส่วนธรรมดาทั่วไปไม่คุ้มค่าที่จะเหนื่อยเก็บเอาไว้

เฉินเหวินเจี๋ยเองก็นำชิ้นส่วนที่เขาได้รับส่วนแบ่งมากกว่าครึ่งหนึ่งออกมาขายให้กับเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนของสำนักวิทยายุทธอัสนีบาตที่ประจำอยู่ ณ ฐานทัพแนวหน้าโดยตรง

ชิ้นส่วนสัตว์ประหลาดมูลค่าสิบล้านช่วยยกระดับคะแนนสมทบของเฉินเหวินเจี๋ยในสำนักวิทยายุทธอัสนีบาตขึ้นเป็นระดับหนึ่งดาว ซึ่งทำให้เขาสามารถซื้ออาวุธและอุปกรณ์ทั้งหมดที่ต่ำกว่าซีรีส์เจ็ดได้ในราคาครึ่งเดียว

อย่างไรก็ตาม สำหรับอุปกรณ์ซีรีส์เจ็ดขึ้นไป ระดับคะแนนสมทบหนึ่งดาวนั้นยังไม่เพียงพอ จำเป็นต้องมีระดับอย่างน้อยสองดาวจึงจะได้รับส่วนลดครึ่งราคา

ซึ่งนั่นหมายความว่าต้องขายชิ้นส่วนสัตว์ประหลาดที่มีมูลค่ารวมเกินกว่าหนึ่งร้อยล้านให้กับสำนักวิทยายุทธ

เมื่อการส่งมอบเสร็จสิ้น เงินก็ถูกโอนเข้าบัญชีของเขาทันที และเฉินเหวินเจี๋ยก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนจากสำนักวิทยายุทธอัสนีบาตว่าระดับคะแนนสมทบของเขาได้รับการเลื่อนขึ้นเป็นหนึ่งดาวแล้ว

คืนนั้น เฉินเหวินเจี๋ยโทรหาจางโย่วฉีอีกครั้ง

ขณะที่อยู่ในพื้นที่รกร้าง เฉินเหวินเจี๋ยจะโทรหาจางโย่วฉีทุกคืนในช่วงเวลาพักผ่อน

แต่พื้นที่รกร้างนั้นไม่ปลอดภัยพอ ดังนั้นการโทรแต่ละครั้งจึงสั้นมาก

เมื่อกลับมาที่ฐานทัพแนวหน้าซึ่งมีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย เฉินเหวินเจี๋ยจึงไม่รีบร้อนที่จะวางสาย

ทั้งสองคนดูเหมือนจะมีเรื่องให้พูดคุยกันไม่รู้จบ พวกเขาคุยกันจนถึงรุ่งสาง จนกระทั่งจางโย่วฉีง่วงเกินกว่าจะคุยต่อไหวและวางสายไปอย่างไม่เต็มใจนัก

“พี่เจี๋ย ฉันคิดถึงคุณ...”

จางโย่วฉีอยู่ในอาการกึ่งหลับกึ่งตื่น ส่งเสียงพึมพำราวกับคนละเมอ

เฉินเหวินเจี๋ยยิ้มอย่างรู้ใจเมื่อใบหน้าอันอ่อนโยนและน่ารักของภรรยาปรากฏขึ้นในความคิด และความโหยหาในใจของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นจนยากจะควบคุม

แต่เส้นทางของนักสู้คือสิ่งที่เฉินเหวินเจี๋ยเลือกแล้ว

แม้จะอยากติดปีกบินกลับบ้านไปหาเธอในทันที แต่เฉินเหวินเจี๋ยก็ยังคงสะกดกลั้นความปรารถนานั้นไว้ในใจ

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องรอจนกว่าแผนการล่าครั้งนี้จะเสร็จสมบูรณ์

...

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย

ทีมหลิงเฟิงพักผ่อนอยู่ที่ฐานทัพแนวหน้าเป็นเวลาห้าวัน

เมื่อรวมกับหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ในพื้นที่รกร้าง การฝึกฝนเคล็ดวิชาเพาะบ่มพลังงานทางพันธุกรรมอย่างต่อเนื่องของเฉินเหวินเจี๋ย ในที่สุดก็ทำให้สมรรถภาพทางกายของเขาทะลวงขีดจำกัดของระดับขุนพล และก้าวเข้าสู่ระดับขุนพลขั้นต้น

พลังจิตของเขาก็พุ่งสูงขึ้นเล็กน้อยจนบรรลุถึงระดับขุนพลขั้นสูง

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่เฉินเหวินเจี๋ยทะลวงระดับได้ ทีมก็เติมเสบียงและออกเดินทางอีกครั้งเพื่อไปล่าสัตว์ในเมืองหมายเลข 007

มันแตกต่างจากเมืองระดับอำเภอหมายเลข 418

ในเมืองหมายเลข 007 ความหนาแน่นและความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดมีสูงกว่ามาก

ในเมืองหมายเลข 418 สัตว์ประหลาดระดับขุนพลสัตว์ขั้นต้นจะเป็นผู้นำกลุ่มทหารสัตว์ผู้คุ้มกันขนาดใหญ่

แต่ในเมืองหมายเลข 007 ขุนพลสัตว์ขั้นกลางจำนวนมากมักจะออกล่าตามลำพัง หรืออย่างมากก็มีทหารสัตว์คอยคุ้มกันอยู่ข้างกายเพียงไม่กี่สิบตัว

มีเพียงขุนพลสัตว์ขั้นสูงเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพอจะรวบรวมฝูงสัตว์ประหลาดกว่าร้อยตัวและครองความเป็นใหญ่ในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งได้

ยิ่งไปกว่านั้น ทั่วทั้งเมืองหมายเลข 007 ยังมีสัตว์ประหลาดระดับลอร์ดจำนวนมากที่รวบรวมฝูงสัตว์ประหลาดขนาดมหึมา ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อนักสู้

มันเต็มไปด้วยโอกาส แต่ก็เต็มไปด้วยอันตรายเช่นกัน

ผู้ที่กล้าเข้าไปล่าในเมืองแบบนี้ล้วนเป็นทีมนักสู้ระดับหัวกะทิจากเมืองฐานที่มั่นต่างๆ

ถึงขั้นมีนักสู้ระดับเทพสงครามออกปฏิบัติการด้วยซ้ำ

บางครั้ง นักสู้ระดับเทพสงครามก็จะปะทะกับสัตว์ประหลาดระดับลอร์ด และความโกลาหลจากการต่อสู้ของพวกเขาก็สามารถได้ยินอย่างชัดเจนแม้อยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ทีมหลิงเฟิงจึงปฏิบัติการอยู่ในมุมที่ค่อนข้างปลอดภัยของเมืองหมายเลข 007 โดยคอยไล่ล่าสัตว์ประหลาดระดับขุนพลสัตว์ที่อยู่โดดเดี่ยวอย่างต่อเนื่อง

ทีมไม่มีความตั้งใจที่จะเสี่ยงอันตราย พวกเขาตั้งเป้าหมายไปที่สัตว์ประหลาดระดับขุนพลสัตว์ขั้นต้นและขั้นกลางเท่านั้น ทั้งยังหลีกเลี่ยงจ่าฝูงที่มีทหารสัตว์คุ้มกันมากกว่าร้อยตัวอย่างเด็ดขาด โดยจะเลือกจัดการเฉพาะตัวที่อยู่ตามลำพังและย้ายสถานที่ใหม่หลังจากสังหารได้ทุกครั้ง

ผ่านการต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า ความเข้าขากันระหว่างเฉินเหวินเจี๋ยและสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมก็ได้รับการขัดเกลาอย่างต่อเนื่อง

เนื่องจากความอันตรายของเมืองหมายเลข 007 ความถี่ในการลงมือของทีมหลิงเฟิงจึงต่ำกว่าตอนที่อยู่ในเมืองระดับอำเภอหมายเลข 418 มาก

ทว่าเนื่องจากความหนาแน่นของสัตว์ประหลาดที่นี่มีสูงกว่าและความแข็งแกร่งของพวกมันก็มีมากกว่า ผลตอบแทนจากการลงมือแต่ละครั้งจึงสูงกว่ากันมากทีเดียว

ในเวลาเพียงครึ่งเดือนกว่า กระเป๋าเป้ของทุกคนก็เต็มเอี๊ยด และพวกเขาก็กลับไปที่ฐานทัพแนวหน้าเพื่อพักผ่อนอีกครั้ง

ในครั้งนี้ ด้วยชิ้นส่วนสัตว์ประหลาดมูลค่ารวมกว่าหนึ่งพันล้าน เฉินเหวินเจี๋ยจึงได้รับส่วนแบ่งชิ้นส่วนมูลค่าสองร้อยหกสิบล้านตามสัดส่วนการมีส่วนร่วมของเขา

“ทริปนี้พอแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน” สือหลิงเฟิงกล่าว “เราออกมานานกว่าหนึ่งเดือน เกือบจะสองเดือนแล้ว และตอนนี้ก็เป็นช่วงที่หนาวที่สุดของฤดูหนาว แม้อุณหภูมิที่ต่ำจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อนักสู้ระดับขุนพลอย่างพวกเรามากนัก แต่มันก็ยังพอมีผลอยู่บ้าง เรามาแยกย้ายกันไปพักผ่อนแล้วค่อยกลับมารวมตัวกันใหม่ตอนฤดูใบไม้ผลิ พวกนายคิดว่าไง”

ตอนนี้เป็นช่วงปลายเดือนธันวาคมแล้ว

ภาคเหนือในช่วงฤดูนี้หนาวเหน็บอย่างสุดขั้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศอย่างฉับพลันหลังยุคมหานิพพาน การที่อุณหภูมิตอนกลางคืนจะลดลงต่ำกว่าลบยี่สิบหรือสามสิบองศานั้นถือเป็นเรื่องปกติ

ในอุณหภูมิระดับนี้ แม้สมรรถภาพทางกายระดับขุนพลจะไม่ปล่อยให้ใครหนาวตาย แต่มันก็ยังส่งผลกระทบในระดับหนึ่ง

การฝืนล่าสัตว์ประหลาดต่อไปจะยิ่งทวีความเสี่ยงมากขึ้นเรื่อยๆ

ดังนั้น นักสู้จำนวนมากจึงเลือกที่จะกลับไปยังเมืองฐานที่มั่นเพื่อพักผ่อนในช่วงเดือนที่หนาวที่สุดของฤดูหนาว และไม่ออกไปล่าสัตว์อีก

เมื่อปราศจากการควบคุมจากทีมนักสู้จำนวนมาก ฤดูหนาวจึงมักจะเป็นช่วงฤดูที่สัตว์ประหลาดพากันบุกโจมตีแนวป้องกันของมนุษย์มากที่สุด โดยเฉพาะในภาคเหนือที่หนาวเย็น

เมื่อสือหลิงเฟิงเอ่ยถึงการแยกย้ายกันไปพักผ่อน ทุกคนต่างก็แสดงท่าทีลังเล

ในช่วงเดือนกว่าๆ นี้ ประสิทธิภาพในการล่าช่วงแรกยังไม่สูงนัก เนื่องจากพวกเขายังอยู่ในช่วงปรับตัวให้เข้าขากัน

แต่ในช่วงครึ่งเดือนหลัง หลังจากที่เข้าไปในเมืองหมายเลข 007 และได้เฉินเหวินเจี๋ยเข้ามาร่วมทีม ประสิทธิภาพในการล่าของทีมหลิงเฟิงก็เพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าตัว

ในเวลาเพียงครึ่งเดือนกว่าๆ พวกเขาก็รวบรวมชิ้นส่วนสัตว์ประหลาดมูลค่ากว่าหนึ่งพันล้านได้ ซึ่งเทียบเท่ากับผลเก็บเกี่ยวในช่วงสองถึงสามเดือนตามปกติของพวกเขา

การต้องหยุดชะงักไปดื้อๆ ทำให้ทุกคนรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก

ทว่าช่วงกลางฤดูหนาวนั้นไม่เหมาะสำหรับการล่าสัตว์ประหลาดจริงๆ

หลังจากครุ่นคิดกันอยู่พักหนึ่ง ทุกคนก็เห็นด้วยกับข้อเสนอของสือหลิงเฟิง

“ตกลง งั้นเราค่อยเจอกันใหม่ในฤดูใบไม้ผลิ”

“พักสักสองเดือนก็ดีเหมือนกัน ครั้งนี้เราหาเงินมาได้ไม่น้อย จะได้ฉลองปีใหม่กันให้เต็มที่ไปเลย”

“ใช่ กลับบ้านไปอยู่กับลูกกับเมียและฉลองปีใหม่ให้สมบูรณ์แบบดีกว่า”

ทุกคนต่างพูดคุยสอดรับกัน

เฉินเหวินเจี๋ยก็เสนอขึ้นมากะทันหัน “พอกลับไปแล้ว ทำไมพวกเราไม่ไปรวมตัวกันหน่อยล่ะ ภรรยาผมเปิดร้านหม้อไฟ รสชาติอร่อยใช้ได้เลยนะ ผมจะเลี้ยงอาหารทุกคนที่นั่นเอง”

ขณะที่พูด เฉินเหวินเจี๋ยก็ลูบแหวนมิติบนนิ้วของเขา

ภายในแหวนมิติวงนี้มีซากที่เกือบจะสมบูรณ์ของสัตว์ประหลาดระดับขุนพลสัตว์ขั้นกลางอยู่ถึงห้าตัว

นอกเหนือจากชิ้นส่วนที่ล้ำค่าที่สุดอย่าง เขา กรงเล็บ เกล็ด และเส้นเอ็นแล้ว ส่วนที่หนักที่สุดอย่างเนื้อและกระดูกก็ยังอยู่ครบถ้วน

ของพวกนี้เป็นสิ่งที่นักสู้ระดับขุนพลหลายคนอาจจะไม่ได้กินบ่อยนัก หากนำเสนอเป็นเมนูซิกเนเจอร์ที่มีจำนวนจำกัดในร้านหม้อไฟ มันจะต้องดึงดูดลูกค้าและสร้างชื่อเสียงที่ยอดเยี่ยมได้อย่างแน่นอน