บทที่ 11 เจ้าคิดจะแย่งมอนสเตอร์ของข้าอย่างนั้นหรือ

บทที่ 11 เจ้าคิดจะแย่งมอนสเตอร์ของข้าอย่างนั้นหรือ

แม้ว่าดินแดนแปดเปื้อนแห่งนี้จะมีระดับเพียงระดับหนึ่ง ทว่าความหนาแน่นของเหล้ามอนสเตอร์กลับสูงกว่าดันเจี้ยนสำหรับมือใหม่มากนัก ทุกครั้งที่ซ่งหมิงเรียกใช้รัศมีเพลิงปีศาจ เขาจะสามารถกำจัดปีศาจศพเน่าเฟะได้อย่างน้อยสิบกว่าตัวเสมอ สิ่งนี้ส่งผลให้ค่าประสบการณ์ของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งก้าวเข้าสู่ระดับ 9 ในเวลาอันสั้น

แต่หลังจากบรรลุระดับ 9 แล้ว ซ่งหมิงกลับต้องพบกับเรื่องที่ทำให้เขารู้สึกห่อเหี่ยวใจอยู่บ้าง เพราะเมื่อเขาใช้ทักษะออกไปหนึ่งครั้ง บ่อยครั้งกลับมีค่าประสบการณ์จากปีศาจศพเน่าเฟะหรือปีศาจโครงกระดูกเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่ถูกบันทึกเข้ามา ยิ่งเขาถลำลึกเข้าไปข้างในมากเท่าไหร่ ความหนาแน่นของมอนสเตอร์กลับไม่ได้สูงเหมือนช่วงแรก ราวกับว่าพวกปีศาจชั่วร้ายเหล่านี้กำลังจงใจหลบเลี่ยงเขาอย่างไรอย่างนั้น

เหล่ามืออาชีพคนอื่นๆ ที่กำลังฟาร์มเลเวลอยู่ในดินแดนแปดเปื้อนต่างก็พากันสับสนงุนงงยิ่งกว่าเดิม ปีศาจศพเน่าเฟะที่เคยพบเจอได้ทุกไม่กี่ก้าว บัดนี้กลับไม่รู้ว่าพวกมันมุดหัวไปอยู่ที่ไหนกันหมด นี่เป็นปรากฏการณ์ที่พวกเขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน แม้แต่ปีศาจชั่วร้ายที่พวกเขากำลังต่อสู้อยู่ ก็ยังกลายเป็นเถ้าถ่านไปอย่างเป็นปริศนา

"บ้าเอ๊ย เจ้าพวกปีศาจศพเน่าเฟะพวกนี้มันอ่อนแอขนาดนี้เลยเหรอ ตีไม่กี่ทีก็กลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว"

"ไอ้โง่ นั่นมันมีคนมาแย่งมอนสเตอร์พวกเราไปต่างหาก"

"จะบ้าเหรอ รอบตัวเราไม่เห็นจะมีมืออาชีพคนอื่นอยู่เลยนะ"

"ให้ตายเถอะ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน"

"หวังว่าข้าจะไม่ไปเดินชนกับเขานะ ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องอ้อนวอนขอร่วมทีมกับเขาให้ได้"

มืออาชีพหลายคนพากันสบถสาบาน ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่เห็นปีศาจศพเน่าเฟะระดับต่ำในบริเวณนี้ แม้แต่มอนสเตอร์ที่พวกเขากำลังต่อสู้ด้วยก็ยังถูกชิงตัดหน้าไปเสียอย่างนั้น แล้วพวกเขาจะไปเรียกร้องความเป็นธรรมจากใครได้

......

ซ่งหมิงเห็นว่ารอบกายของเขาแทบจะหาพวกปีศาจศพเน่าเฟะและปีศาจโครงกระดูกได้ยากเต็มที เพื่อไม่ให้เป็นการสิ้นเปลืองพลังมานา เขาจึงหยุดใช้ทักษะลงเสียดื้อๆ มอนสเตอร์ส่วนใหญ่ในบริเวณพื้นที่รอบนอกของดินแดนแปดเปื้อนถูกเขากวาดล้างไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว

ซ่งหมิงไม่ยอมเสียเวลาอยู่ที่บริเวณชายขอบอีกต่อไป เขาเดินมุ่งหน้าไปยังภูมิประเทศที่เป็นเทือกเขาเบื้องหน้า ซึ่งเต็มไปด้วยโขดหินขรุขระ ยิ่งเดินลึกเข้าไป เขาก็ยิ่งเข้าใกล้ประตูขุมนรกซึ่งเป็นที่ตั้งของดันเจี้ยนเมืองปีศาจมากขึ้นเท่านั้น ความเน่าเฟะของผืนดินแห่งนี้ก็ทวีความรุนแรงขึ้นตามไปด้วย

ซ่งหมิงหยุดยืนนิ่งเพื่อพักผ่อนครู่หนึ่ง ในช่วงเวลานี้เขาฟื้นฟูพลังมานาขึ้นมาได้เกือบทั้งหมด จากนั้นจึงเริ่มก้าวเดินต่อไป ความหนาแน่นของมอนสเตอร์ที่นี่สูงกว่าพื้นที่รอบนอกมากจริงๆ หลังจากใช้ความพยายามอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมง ค่าประสบการณ์ของซ่งหมิงก็เพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมากจนประสบความสำเร็จ

ระดับ: ระดับ 9 (35040 / 40000)

"ข้าต้องการปีศาจชั่วร้ายอีกเพียงสิบกว่าตัวเท่านั้นก็จะถึงระดับ 10 แล้ว จากนั้นข้าจะได้ตรงไปยังดันเจี้ยนเมืองปีศาจเสียที"

ซ่งหมิงเหลือบมองแต้มผลงานบนเหรียญตรานักล่าปีศาจของเขาอีกครั้ง ตอนนี้มันพุ่งขึ้นไปถึง 103 แต้มแล้ว แม้จะยังมีช่องว่างจากอันดับที่หนึ่งอยู่บ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เขายังไม่รู้เลยว่าแต้มผลงานกว่าร้อยแต้มนี้จะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นรางวัลประเภทไหนได้บ้างในหอเกียรติยศ

เขาได้ยินมาว่าสิ่งของในหอเกียรติยศล้วนมีมูลค่ามหาศาล บางอย่างถึงกับเป็นของที่หาซื้อไม่ได้จากโลกภายนอก สิ่งนี้ทำให้ซ่งหมิงรู้สึกคาดหวังอยู่ลึกๆ ขณะที่เขากำลังจะเดินหน้าต่อไป ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากเบื้องหน้า

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็เห็นทีมมืออาชีพกลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งหนีมาทางเขาด้วยท่าทางตื่นตระหนก มีคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บที่ขา เขาฝีเท้ากะเผลกขณะวิ่ง แต่ความเร็วกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย ไม่รู้ว่ามีสิ่งใดกำลังไล่ล่าพวกเขาจากทางด้านหลัง ถึงได้ทำให้พวกเขาหวาดกลัวกันถึงเพียงนี้

"น้องชาย รีบหนีเร็วเข้า มีมอนสเตอร์ระดับชนชั้นสูงอยู่ข้างหลังพวกเรา มันใกล้จะตามทันแล้ว"

หัวหน้าทีมที่วิ่งอยู่ข้างหน้าสุดเห็นซ่งหมิงยังคงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นจึงตะโกนบอกด้วยความร้อนรน สมาชิกทีมที่เหลืออีกสามคนก็มีใบหน้าซีดเผือด ความเร็วในการหลบหนีของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในวินาทีนี้ ใครที่วิ่งช้ากว่าย่อมต้องกลายเป็นตัวชนรับเคราะห์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ซ่งหมิงเกิดความสนใจขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

มอนสเตอร์ระดับชนชั้นสูงอย่างนั้นหรือ

นี่มันช่างประจวบเหมาะเสียจริง

โดยทั่วไปแล้ว มอนสเตอร์ป่าเหล่านี้จะถูกแบ่งประเภทตามระดับและความแข็งแกร่งเป็น มอนสเตอร์ทั่วไป มอนสเตอร์เสริมพลัง มอนสเตอร์ชนชั้นสูง และมอนสเตอร์ชนชั้นสูงเสริมพลัง ดังนั้นมอนสเตอร์ชนชั้นสูงที่พวกเขาพูดถึงก็น่าจะมีระดับสูงกว่าระดับ 15 ขึ้นไป สำหรับซ่งหมิงแล้ว นี่คือแหล่งค่าประสบการณ์ชั้นเลิศที่เขาจะพลาดไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

หัวหน้าทีมที่กำลังวิ่งหนีเห็นว่าซ่งหมิงไม่เพียงแต่ไม่วิ่งหนี แต่กลับก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ใบหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ

"น้องชาย เจ้าบ้าไปแล้วหรือ นั่นมันมอนสเตอร์ชนชั้นสูงระดับ 16 เชียวนะ เจ้าเพิ่งจะระดับ 9 เอง ตัวเจ้ายังไม่พอให้มันแทะฟันเลยด้วยซ้ำ"

สมาชิกในทีมที่เหลือต่างก็มองซ่งหมิงราวกับมองคนปัญญาอ่อน

"หัวหน้า ในเมื่อเขาอยากจะไปตายนัก ก็ปล่อยเขาไปเถอะ"

"พวกเราใช้ยันต์สัญญาณกันดีไหม ข้าวิ่งไม่ไหวแล้วจริงๆ ข้าคาดว่ามอนสเตอร์ชนชั้นสูงตัวนั้นจะตามพวกเราทันในอีกไม่ช้า"

"นักเวทรักษา รีบรักษาข้าที ขาข้าเริ่มไร้ความรู้สึกแล้ว"

ในตอนนั้นเอง

เสียงหวีดหวิวอันคมกริบก็ดังแหวกอากาศมา หอกสีดำที่แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายความเย็นเยียบและเน่าเปื่อยพุ่งเข้าใส่ราวกับสายฟ้าแลบ มันมุ่งตรงไปยังทีมมืออาชีพกลุ่มนั้น ในช่วงเวลาวิกฤติ หัวหน้าทีมวัยกลางคนกัดฟันกรอดแล้วดึงโล่ใหญ่เหล็กดำออกมาขวางกั้นไว้เบื้องหน้าทุกคน

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

หัวหน้าทีมวัยกลางคนทนรับแรงปะทะได้ไม่ถึงอึดใจก็ถูกกระแทกจนตัวลอยกระเด็นออกไป โล่ใหญ่เหล็กดำในมือของเขาปรากฏรอยร้าวระแหงราวกับใยแมงมุม

"หัวหน้า"

"หัวหน้า ท่านเป็นอะไรมากไหม"

สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปประคองหัวหน้าทีมขึ้นมา ใบหน้าของชายวัยกลางคนซีดขาวราวกับกระดาษ ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต หอกเล่มนั้นของมอนสเตอร์ชนชั้นสูงทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสและทรุดลงกับพื้นทันที เขาไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะหนีรอดไปได้

"พวกเจ้า... แค่ก แค่ก ไม่ต้องห่วงข้า รีบไปเร็วเข้า"

"มอนสเตอร์ชนชั้นสูงกำลังจะมาแล้ว ถ้าไม่ไปตอนนี้จะสายเกินไป"

ทันทีที่เขาสิ้นคำพูด

พวกเขาก็เห็นมอนสเตอร์ไร้หัวที่มีความสูงกว่าสองเมตร ขี่อยู่บนหลังอาชาศึกโครงกระดูก ร่างกายของมันปกคลุมด้วยเกราะสีดำขึ้นสนิม และมีหนามกระดูกแหลมคมยื่นออกมาจากรอยต่อของชุดเกราะ

อัศวินโครงกระดูกไร้หัว

ระดับ: ระดับ 16

ประเภท: มอนสเตอร์ชนชั้นสูง

ด้านหลังของมันมีปีศาจศพเน่าเฟะและปีศาจโครงกระดูกอีกห้าถึงหกตัว กำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขา

หัวใจของหัวหน้าทีมวัยกลางคนแทบจะหยุดเต้น ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยแววตาสิ้นหวังว่า "จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว พวกเราไม่มีใครหนีรอดไปได้หรอก"

แต่ก่อนที่เขาจะได้จมดิ่งสู่ความสิ้นหวังนานไปกว่านั้น ก็มีหญิงสาวอีกคนหนึ่งเดินออกมาจากหลังโขดหินประหลาดที่อยู่ใกล้ๆ นางสะพายธนูยาวสีเงินไว้บนหลัง และชุดรัดรูปสีเขียวอ่อนก็เน้นให้เห็นเรือนร่างอันสง่างามของนาง ใบหน้าของนางงดงามไร้ที่ติ แฝงไปด้วยเสน่ห์แบบลูกครึ่ง โดยเฉพาะเส้นผมยาวสีทองสลวย ความประทับใจแรกที่นางมอบให้นั้นดูคล้ายกับเอลฟ์ในละครโทรทัศน์ไม่มีผิดเพี้ยน

ดวงตาสีเงินของนางหยุดอยู่ที่ซ่งหมิงครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "น้องชายตัวน้อย เจ้าพวกปีศาจศพเน่าเฟะพวกนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเจ้าเถอะ แล้วให้พี่สาวคนนี้จัดการกับอัศวินไร้หัวตัวนี้เอง ดีไหม"

ซ่งหมิงได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็หรี่แคบลง เขาจ้องมองหญิงสาวที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร

"เจ้าคิดจะแย่งมอนสเตอร์ของข้าอย่างนั้นหรือ"

หญิงสาวผู้ถือธนูถึงกับชะงักไป นางไม่เข้าใจความหมายของซ่งหมิงในตอนแรก

"เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่าข้าแย่งมอนสเตอร์ของเจ้า"

"เจ้าบอกว่าจะจัดการกับอัศวินไร้หัว นั่นไม่ใช่การแย่งมอนสเตอร์ของข้าหรอกหรือ" ซ่งหมิงย้อนถาม

หญิงสาวผู้ถือธนูเอ่ยออกมาอย่างจนใจ "น้องชายตัวน้อย เจ้าเพิ่งจะระดับ 9 เองนะ เจ้าจัดการกับมอนสเตอร์ชนชั้นสูงตัวนี้ไม่ไหวหรอก พี่สาวทำแบบนี้ก็เพื่อตัวเจ้าเองนะ"

ซ่งหมิงยังคงจ้องนางเขม็ง

"ก็ได้ๆ งั้นข้าจะยกอัศวินไร้หัวให้เจ้าก็ได้ พอใจหรือยัง"

ซ่งหมิงส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยว่า "ข้าต้องการพวกมันทั้งหมด"