บทที่ 490 การจับสลากแชมเปียนส์ลีก (ฟรี)

สำหรับการลงเล่นในบ้านเพื่อดวลกับเรอัลมาดริด โฮเซ่ได้ทำการปรับเปลี่ยนและสับเปลี่ยนขุมกำลังเล็กน้อย; เขาจัดการถอดเซนน่าออกแล้วส่งซิสโซโก้ลงไปทำหน้าที่แทนในตำแหน่งตัวจริง จากนั้นก็ส่งฟารินอสลงไปปักหลักยืนคู่กับอลอนโซ่ในแดนกลางเพื่อช่วยคุมจังหวะและปั้นเกม โดยดรอปอิเนียสต้าไว้เป็นทีเด็ดบนม้านั่งสำรอง ส่วนแผงแบ็กโฟร์ โรเมโร่ได้รับความไว้วางใจให้ลงเล่นเป็นตัวจริง และภาระหน้าที่ในการดันเกมรุกทางริมเส้น ก็ตกเป็นของไมค่อนทางกราบขวาแต่เพียงผู้เดียว

แท็กติกและรูปแบบการเล่นในแมตช์นี้นั้น มีความคล้ายคลึงและถอดแบบมาจากแท็กติกของอินเตอร์มิลานชุดทริปเปิลแชมป์ในยุคหลังๆ เลยทีเดียว—จะมีข้อแตกต่างก็เพียงแค่รายละเอียดปลีกย่อยบางอย่างเท่านั้น กาก้าถูกดันขึ้นไปปั้นเกมรุกอยู่ด้านหลังสองศูนย์หน้า โดยมีมิดฟิลด์ตัวรับพันธุ์ดุคอยวิ่งพล่านและกวาดล้างเกมบุกคู่แข่ง ผนวกกับมิดฟิลด์ตัวกลางสองคนที่คอยเชื่อมเกมและเปลี่ยนจังหวะเกมรุก-รับได้อย่างไหลลื่น และเปิดพื้นที่ทางกราบขวาโล่งๆ ให้ไมค่อนได้สปีดเติมเกมรุกและสาดกระสุนเข้าใส่คู่แข่งอย่างบ้าคลั่ง แท็กติกนี้นั้นอาจจะดูธรรมดาๆ และไม่หวือหวาอะไรหากนำไปใช้กับทีมอื่น ทว่าสำหรับไมค่อนแล้ว มันคือแท็กติกที่ถูกออกแบบมาเพื่อรีดเร้นและดึงเอาอานุภาพในการทำเกมรุกของเขาออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด

โฮเซ่มีความปรารถนาและอยากจะเห็นกับตา ว่าความแตกต่างระหว่างไมค่อนในปัจจุบัน ผู้ซึ่งยังเป็นแค่นักเตะที่ยังไม่ค่อยมีชื่อเสียงโด่งดังอะไร กับไมค่อนผู้ซึ่งจะก้าวขึ้นไปสถาปนาตัวเองเป็นยอดแบ็กขวาอันดับหนึ่งของโลกในเวลาต่อมานั้น มันแตกต่างกันมากน้อยแค่ไหน

และคำตอบก็คือ มันยังคงมีช่องว่างและความแตกต่างอยู่บ้าง

อย่างน้อยที่สุด ไมค่อนในตอนนี้ก็ยังเป็นแค่ไอ้หนุ่มเลือดร้อน ที่มีความทะเยอทะยานและดุดันในการทำเกมรุกอย่างเต็มเปี่ยม ทว่าจังหวะและการตัดสินใจของเขายังไม่ค่อยเด็ดขาดและเฉียบคมนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักเตะจอมเก๋าและแพรวพราวอย่างโรแบร์โต้ คาร์ลอส เขาก็ไม่สามารถอาศัยความเร็วเพื่อเอาชนะได้ และการจะครอสบอล หรือตะบันยิงไกลอันหนักหน่วงของเขานั้น ก็จำเป็นต้องใช้พื้นที่และจังหวะในการง้างเท้า ถ้าหากเขาสั่งสมประสบการณ์จนเก๋าเกมกว่านี้ ผนวกกับมีเซนส์และจังหวะในการสอดแทรกทำทางที่เด็ดขาดกว่านี้ล่ะก็ ประสิทธิภาพและอานุภาพในการทำเกมรุกของเขาก็ย่อมที่จะพุ่งสูงและอันตรายยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน และในจุดนี้ ไมค่อนในปัจจุบันก็ยังคงต้องใช้เวลาในการขัดเกลาและพัฒนาฝีเท้าอีกมาก

อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่มีขุมกำลังคอยซ้อนและคอยสกรีนอยู่ด้านหลัง ภาระในการดันเกมรุกของไมค่อนก็ไม่ใช่เรื่องน่ากังวลอะไร ผนวกกับเขามีอาวุธและความหลากหลายในการทำเกมรุกอย่างครบเครื่อง: ไม่ว่าจะเป็นการกระชากลากเลื้อยทะลวงดงตีน, การครอสบอลทำมุม 45 องศา, การตะบันยิงไกลด้วยตัวเอง, หรือการจ่ายบอลเรียดเข้ากลาง... ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นอาวุธเด็ดและสไตล์การทำเกมรุกของเขาทั้งสิ้น ต่อให้เปอร์เซ็นต์ความสำเร็จหรือความแม่นยำในการทำเกมรุกของเขาจะไม่สูงปรี๊ด ทว่าเขาก็สามารถชดเชยมันได้ด้วยความขยันขันแข็งและการเติมเกมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และหลังจากที่เขาโชว์ทีเด็ด ครอสบอลสุดสวยเข้ากรอบเขตโทษ โคลเซ่ก็ฉวยโอกาสสอดแทรกขึ้นมาแทปอินจ่อๆ พังประตูแรกอย่างเป็นทางการให้กับมาญอร์ก้าได้สำเร็จ ผนวกกับกาก้า ที่มาซัดประตูที่สองของตัวเองในแมตช์นี้ จากการตะบันยิงไกลสุดสวยในช่วงครึ่งหลัง อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เกมรุกของมาญอร์ก้าดูจะวูบวาบและมีประสิทธิภาพมากกว่านัดที่แล้ว ทว่าเกมรับของพวกเขากลับรั่วและหละหลวมอย่างเห็นได้ชัด โอเว่นและฟิโก้ ซึ่งถูกส่งลงมาในฐานะซูเปอร์ซับ ต่างก็โชว์ความเด็ดขาด ซัดกันไปคนละประตู และในท้ายที่สุด มาญอร์ก้าก็ทำได้เพียงแค่เบียดเอาชนะเรอัลมาดริดไปอย่างหืดจับ 3-2 ในรังเหย้าของตัวเอง ซิสโซโก้ ซึ่งต้องรับบทบาทผึ้งงาน วิ่งพล่านและกวาดล้างเกมบุกของเรอัลมาดริดจนหอบแฮกๆ ก็ต้องเผชิญหน้ากับการโดนอัดและโดนทำฟาวล์นับครั้งไม่ถ้วน และในนาทีที่หกสิบเก้าของเกม เขาก็มาพลาดท่าโดนใบเหลืองที่สองจากการทำฟาวล์ในแดนกลาง และถูกตะเพิดไล่ออกจากสนามไปตามระเบียบ การที่ต้องตกเป็นรองและเหลือผู้เล่นน้อยกว่าหนึ่งคน ส่งผลให้มาญอร์ก้าต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับและโดนเรอัลมาดริดพับสนามบุกใส่เกือบตลอดช่วงเวลายี่สิบกว่านาทีที่เหลือ ทว่าในท้ายที่สุด มาญอร์ก้าก็ยังคงยืนหยัดและต้านทานเอาไว้ได้สำเร็จ เอาชนะเรอัลมาดริดไปด้วยสกอร์รวม 4-2 และผงาดป้องกันแชมป์ซูเปร์โกปาเดเอสปัญญาไว้ได้อีกสมัย ซึ่งนี่ก็ถือเป็นการเถลิงบัลลังก์แชมป์รายการนี้เป็นสมัยที่สามของพวกเขาแล้ว ความโชคร้ายและน่าเวทนาของเรอัลมาดริด ไม่ได้จบลงแค่การชวดแชมป์ซูเปร์โกปาเท่านั้น; ซามูเอล เซ็นเตอร์แบ็กป้ายแดงชาวอาร์เจนตินาของพวกเขา ยังต้องมาสังเวยอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าในแมตช์นี้ และต้องพักรักษาตัวนานถึงสองถึงสามสัปดาห์ ผนวกกับวูดเกตที่ยังคงนอนเดี้ยงและรักษาตัวอยู่ เรอัลมาดริดจึงต้องจำใจหวนกลับไปใช้บริการคู่หูเซ็นเตอร์แบ็กอย่างเอลเกร่าและปาวอน ซึ่งเคยโดนเผาเครื่องและโดนเจาะจนพรุนเมื่อฤดูกาลที่แล้วอีกครั้ง เซ็นเตอร์แบ็กสองคนที่พวกเขาอุตส่าห์ทุ่มเงินมหาศาลถึงสี่สิบล้านยูโรเพื่อกระชากตัวมาในช่วงซัมเมอร์นี้ ต่างก็นัดกันเดี้ยงและไม่พร้อมลงสนามในเกมนัดเปิดฤดูกาล นี่มันซวยซ้ำซวยซ้อนและซวยบรรลัยเกิดจริงๆ

โฮเซ่ฉุกคิดและตระหนักขึ้นมาได้ว่า บางครั้งการเสริมทัพและการขยับตัวในตลาดนักเตะช่วงซัมเมอร์ของสโมสรฟุตบอล ก็จำเป็นต้องอาศัยวิสัยทัศน์ที่เฉียบขาด ผนวกกับดวงและโชคมหาศาลด้วยเช่นกัน ในยุคสมัยที่เรอัลมาดริดกำลังรุ่งเรืองและอยู่ในช่วงพีก พวกเขาแค่เจียดเงินซื้อฟิโก้ ก็สามารถผงาดคว้าแชมป์ลีกได้ และแค่ทุ่มเงินซื้อซีดาน ก็สามารถสอยแชมป์แชมเปียนส์ลีกมาครองได้อย่างง่ายดาย ในทางกลับกัน บาร์เซโลนากลับตกอยู่ในสภาวะตกต่ำและมักจะดึงนักเตะที่ฟอร์มห่วยแตกและโชว์ฟอร์มไม่ออกมาร่วมทีมอยู่เสมอ ทว่าในฤดูกาลนี้ สถานการณ์กลับตาลปัตรและพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง นักเตะหน้าใหม่ของเรอัลมาดริดต่างก็พากันฟอร์มรูดและทำผลงานได้น่าผิดหวัง และนักเตะเพียงคนเดียวที่โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมอย่างโอเว่น กลับไม่สามารถเบียดแทรก หรือยึดตำแหน่งตัวจริงได้ด้วยซ้ำ ส่วนบาร์เซโลนานั้น การเสริมทัพของพวกเขาในฤดูกาลนี้ ถือว่ายอดเยี่ยมและสมบูรณ์แบบไร้ที่ติสุดๆ: ชูลี่, เดโก้, เอโต้, เอ็ดมิลสัน, ซิลวินโญ่, และ ฟาน บรองก์ฮอร์สต์ ล้วนแล้วแต่เป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญ ที่จะเข้ามาเป็นแกนหลักและเสาหลักของทีมไปอีกหลายปีต่อจากนี้ ผนวกกับการตัดสินใจโละและทำความสะอาดทีม ปล่อยตัวกวาเรสม่า, รุสตู, โคคู, ไรซีเกอร์, ไคลเวิร์ต, ซาวิโอล่า, และนักเตะส่วนเกินคนอื่นๆ ออกจากทีม ซึ่งนั่นก็เป็นการปลดแอกและลดภาระเพดานค่าเหนื่อยอันมหาศาลให้กับสโมสรได้อย่างยอดเยี่ยม การทำธุรกิจและตลาดซื้อขายนักเตะที่เพอร์เฟกต์และประสบความสำเร็จขนาดนี้นั้น ถือเป็นเรื่องที่หาดูได้ยากมากในวงการฟุตบอลยุโรป แน่นอนว่าต้องยกเว้นมาญอร์ก้าเอาไว้ทีมนึงล่ะนะ สาเหตุก็เป็นเพราะกุนซือของพวกเขานั้น มีตาทิพย์และรู้ล่วงหน้าว่านักเตะคนไหน จะก้าวขึ้นไปประสบความสำเร็จและมีอนาคตที่สดใสในวันข้างหน้า ในวินาทีที่นักเตะมาญอร์ก้าชูถ้วยแชมป์ซูเปร์โกปาเดเอสปัญญาขึ้นเหนือหัว ทุกคนในสโมสรต่างก็โห่ร้องและเฉลิมฉลองกันอย่างบ้าคลั่ง แม้ว่าแชมป์รายการนี้อาจจะดูเหมือนเป็นแค่รางวัลปลอบใจ ทว่าก็คงไม่มีใครหน้าไหน ออกมาบ่นหรือรังเกียจหรอกนะ ถ้าหากทีมจะกวาดแชมป์มาประดับตู้โชว์ได้มากมายขนาดนี้ หลังจากที่มาญอร์ก้าผงาดคว้าแชมป์ซูเปร์โกปา บรรดาสื่อมวลชนก็เริ่มที่จะโหมกระพือและปั่นกระแสเรื่อง 'การคว้าหกแชมป์' (Sextuple) ขึ้นมาทันที ย้อนกลับไปในปี 2001 ลิเวอร์พูลเคยสร้างประวัติศาสตร์และสร้างความฮือฮา ด้วยการคว้า 'ห้าแชมป์' (Quintuple) มาครองได้อย่างยิ่งใหญ่ โดยประกอบไปด้วยแชมป์ฟุตบอลถ้วยในประเทศสองรายการ, แชมป์ยูฟ่าคัพ, ผนวกกับแชมป์ยูฟ่าซูเปอร์คัพและคอมมิวนิตี้ชิลด์ ซึ่งสองรายการหลังนี้มักจะถูกนับรวมและถือเป็นส่วนต่อขยายจากการแข่งขันในฤดูกาลก่อนหน้า ดังนั้น ลิเวอร์พูลจึงได้รับการยกย่องและขนานนามว่าเป็น แชมป์ห้ารายการ สำหรับมาญอร์ก้านั้น เมื่อสองฤดูกาลก่อน พวกเขาก็เคยสร้างประวัติศาสตร์และผงาดคว้า 'ห้าแชมป์' มาครองได้เช่นเดียวกัน โดยกวาดทั้งแชมป์ลีก, แชมป์แชมเปียนส์ลีก, ตามด้วยแชมป์ซูเปร์โกปาเดเอสปัญญา, แชมป์ยูฟ่าซูเปอร์คัพ, และแชมป์โตโยต้าคัพ และในฤดูกาลนี้ พวกเขาก็มีลุ้นและมีศักยภาพมากพอ ที่จะต่อยอดและเพิ่มสถิติความยิ่งใหญ่ ด้วยการผงาดคว้าหกแชมป์มาครองได้สำเร็จ สาเหตุก็เป็นเพราะ พวกเขาก็มีดีกรีเป็นถึงแชมป์โกปาเดลเรย์เมื่อฤดูกาลที่แล้วเช่นเดียวกัน!

ตราบใดที่พวกเขาสามารถสยบและเอาชนะบาเลนเซีย เพื่อผงาดคว้าแชมป์ยูฟ่าซูเปอร์คัพมาครองได้สำเร็จ ผนวกกับการบินไปสอยแชมป์โตโยต้าคัพมาประดับบารมี พวกเขาก็จะสร้างประวัติศาสตร์และจารึกชื่อในฐานะ ทีมที่สามารถคว้าหกแชมป์มาครองได้ในฤดูกาลเดียว ซึ่งนี่จะเป็นสถิติและประวัติศาสตร์หน้าใหม่ ที่ไม่เคยมีสโมสรไหนในวงการฟุตบอลยุโรปทำได้มาก่อนเลย โดยมีเพียงแค่สโมสรจากอังกฤษเท่านั้น ที่อาจจะมีโอกาสทาบรัศมี หรือสร้างสถิติคว้าแชมป์ได้มากกว่าหกรายการในฤดูกาลเดียว สาเหตุก็เป็นเพราะพวกเขามีการแข่งขันฟุตบอลถ้วยภายในประเทศถึงสองรายการนั่นเอง ทว่าโฮเซ่กลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้น หรือให้ความสนใจกับเรื่องนี้มากมายนัก ไม่ว่าจะเป็นการคว้าห้าแชมป์ หรือหกแชมป์ คำเรียกขานและสถิติเหล่านี้ มันไม่เคยมีปรากฏในหน้าประวัติศาสตร์มาก่อนเลย สาเหตุก็เป็นเพราะ สโมสรที่สามารถผงาดคว้าทริปเปิลแชมป์ได้นั้น มีจำนวนน้อยยิ่งกว่าน้อยอยู่แล้ว สามสโมสรแรกที่ผงาดคว้าทริปเปิลแชมป์ได้นั้น ก็ไม่เคยมีโอกาส หรือได้มีส่วนร่วมในการลุ้นหกแชมป์เลยด้วยซ้ำ—เซลติก ซึ่งคว้าทริปเปิลแชมป์ได้ในปี '67 ไม่สามารถลงฟาดแข้งในศึกยูฟ่าซูเปอร์คัพได้ สาเหตุก็เป็นเพราะรายการนี้เพิ่งจะถูกก่อตั้งและจัดการแข่งขันขึ้นอย่างเป็นทางการในปี 1972 ส่วนฟุตบอลซูเปอร์คัพของเนเธอร์แลนด์ ก็เพิ่งจะเปิดฉากฟาดแข้งอย่างเป็นทางการในปี '91 ดังนั้น อาแจ็กซ์ในปี '72 และพีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่นในปี '88 จึงหมดสิทธิ์และไม่มีโอกาสได้ลงลุ้นแชมป์ในรายการนี้ ทางฝั่งของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในปี '99 พวกเขาก็พลาดท่าและชวดแชมป์ทั้งยูฟ่าซูเปอร์คัพและคอมมิวนิตี้ชิลด์ ก่อนที่เกมนัดเปิดฤดูกาลใหม่จะเริ่มต้นขึ้นเสียอีก ซึ่งนั่นก็หมายความว่า มาญอร์ก้าคือสโมสรแรกและสโมสรเดียวในตอนนี้ ที่มีโอกาสและมีลุ้นที่จะสร้างประวัติศาสตร์ คว้าเกียรติยศและความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นี้มาครอบครองได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม มาญอร์ก้าก็ไม่ได้โฟกัส หรือตั้งเป้าหมายกับศึกยูฟ่าซูเปอร์คัพในครั้งนี้มากมายนัก—สาเหตุก็เป็นเพราะ พวกเขาก็เคยชูถ้วยและคว้าแชมป์รายการนี้มาครองได้แล้วเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา โฮเซ่เองก็เลือกที่จะสงวนท่าทีและไม่ได้ให้สัมภาษณ์ หรือพูดถึงเรื่องนี้ออกสื่อแต่อย่างใด บรรดาสื่อมวลชนและกูรูลูกหนังส่วนใหญ่ ต่างก็มองว่าบาเลนเซีย หลังจากที่ต้องสูญเสียและอำลากุนซือคนเก่งอย่างเบนิเตซไป พวกเขาก็คงจะหืดจับและเป็นรองมาญอร์ก้าอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าในช่วงซัมเมอร์นี้ พวกเขาจะไม่ได้ปล่อยตัวนักเตะตัวหลัก หรือขุมกำลังสำคัญออกจากทีมเลย ทว่าการทุ่มเงินคว้าตัวสี่นักเตะดีกรีระดับทีมชาติจากอิตาลี อย่าง โมเร็ตติ, ดิ วาโย่, ฟิออเร่, และคอร์ราดี้ มาร่วมทีม ความแข็งแกร่งและเขี้ยวเล็บของพวกเขาก็ดูเหมือนจะพุ่งกระฉูดและน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาก ทว่าหากประเมินจากภาพรวมและศักยภาพโดยรวมแล้ว มาญอร์ก้าก็ยังคงดูเป็นต่อและเหนือกว่าอยู่นิดหน่อย

ดังนั้น ทันทีที่เดินทางมาถึงโมนาโก โฮเซ่ก็ปล่อยให้นักเตะได้พักผ่อนหย่อนใจและผ่อนคลายความตึงเครียดเป็นเวลาหนึ่งวันเต็มๆ ในขณะที่ตัวเขาเอง พร้อมด้วยทีมงานผู้ช่วยโค้ช ก็ต้องเตรียมตัวและแต่งหล่อ เพื่อไปเข้าร่วมงานพิธีจับสลากแบ่งกลุ่มศึกแชมเปียนส์ลีก

ในฐานะแชมป์เก่า มาญอร์ก้าย่อมได้รับการการันตีและถูกจัดให้อยู่ในโถแรก ซึ่งเป็นโถของทีมวางอย่างไม่ต้องสงสัย สโมสรที่อยู่ในโถเดียวกันกับพวกเขา ได้แก่ เรอัลมาดริด, บาเลนเซีย, บาร์เซโลนา, แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด, อาร์เซนอล, ปอร์โต้, และบาเยิร์น สโมสรจากเซเรียอา ด้วยฟอร์มการเล่นและผลงานในเวทียุโรปที่ค่อนข้างย่ำแย่และน่าผิดหวังในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทำให้พวกเขาชวดและไม่มีทีมไหนหลุดรอดเข้าไปอยู่ในโถแรกได้เลยแม้แต่ทีมเดียว สโมสรจากเซเรียอาทั้งสี่ทีม ต่างก็กอดคอกันไปกองรวมอยู่ในโถที่สองทั้งสิ้น ส่วนโถที่สาม ก็อุดมและเต็มเปี่ยมไปด้วยสโมสรจอมแกร่งอย่าง โมนาโก, ไอนด์โฮเฟ่น, อาแจ็กซ์, และเซลติก ในขณะที่โถที่สี่ ก็มีทั้งแวร์เดอร์ เบรเมน และดินาโม เคียฟ ซ่อนตัวอยู่ ถ้าหากมาญอร์ก้าดวงแตกและโชคร้ายล่ะก็ พวกเขาก็อาจจะโดนจับไปอยู่ใน 'กรุ๊ปออฟเดธ' (Group of Death) หรือกลุ่มแห่งความตายอีกครั้งก็เป็นได้ "ยังไงซะ พวกเราก็ผงาดคว้าทริปเปิลแชมป์มาแล้ว จะต้องไปกลัวอะไรกับไอ้กลุ่มแห่งความตายนั่นอีกล่ะ? อย่างแย่ที่สุด พวกเราก็แค่ลงไปสู้และบดขยี้คู่แข่งไปทีละนัดก็เท่านั้นเอง..." โฮเซ่มีความคิดและท่าทีที่สงบเยือกเย็นสุดๆ

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามาในงานพิธีจับสลาก บรรดานักข่าวและช่างภาพมากมาย ต่างก็รุมล้อมและสาดแสงแฟลชเข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง โฮเซ่ไม่ใช่กุนซือหน้าใหม่ หรือไก่อ่อนที่ไร้ประสบการณ์อีกต่อไปแล้ว; การผงาดคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกมาครองได้อย่างยิ่งใหญ่ถึงสองสมัยซ้อนนั้น เป็นเครื่องการันตีและสถาปนาบารมีของเขาให้เป็นที่ประจักษ์อย่างสมบูรณ์แบบ!

โฮเซ่ระบายยิ้มและโบกมือทักทายบรรดานักข่าวก่อนจะเดินเข้าสู่งาน ทันทีที่เขาก้าวเข้ามา บรรดากุนซือมากมายต่างก็ลุกขึ้นยืนและเดินเข้ามาทักทายเขา—วงการฟุตบอลมันก็เป็นแบบนี้แหละ; ยิ่งคุณมีชื่อเสียงและบารมีมากเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งอยากจะเข้าหาและทำความรู้จักกับคุณมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม โฮเซ่ก็ยังคงเป็นคนถ่อมตัวและเป็นกันเอง เขาเดินจับมือทักทายและพูดคุยกับทุกคนอย่างเป็นกันเอง ก่อนจะหาที่นั่งประจำตำแหน่งของตัวเอง งานพิธีจับสลากแชมเปียนส์ลีกนั้น ก็มีกฎเกณฑ์และธรรมเนียมปฏิบัติที่รู้กันอยู่เงียบๆ; บรรดากุนซือจอมเก๋าและกุนซือระดับอาวุโส ก็มักจะรวมกลุ่มและนั่งอยู่ด้วยกัน ในขณะที่บรรดากุนซือหน้าใหม่และกุนซือสายเลือดใหม่ ก็มักจะจับกลุ่มและนั่งอยู่ด้วยกันเช่นกัน

หลังจากที่นั่งลง โฮเซ่ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะระบายยิ้มออกมา—นี่มันงานรวมดาวและแหล่งชุมนุมยอดกุนซือชัดๆ ไม่ว่าจะเป็น โรแบร์โต้ มันชินี่ กุนซือป้ายแดงของอินเตอร์มิลาน, อันเชล็อตติ กุนซือมาดนิ่งของเอซีมิลาน, มูรินโญ่ กุนซือจอมอหังการของเชลซี, เบนิเตซ กุนซือจอมแท็กติกของลิเวอร์พูล, เดส์ชองส์ กุนซือหนุ่มไฟแรงของโมนาโก, ไรจ์การ์ด กุนซือจอมบุกของบาร์เซโลนา, คูมัน กุนซือจอมเก๋าของอาแจ็กซ์... ล้วนแล้วแต่เป็นกุนซือหนุ่มและกุนซือสายเลือดใหม่ ដែលอายุอานามก็วนเวียนอยู่ราวๆ สี่สิบ หรือเพิ่งจะแตะหลักสามสิบเท่านั้นเอง พวกเขาเหล่านี้ เริ่มที่จะสร้างชื่อและสถาปนาบารมีของตัวเองในวงการกุนซือยุโรปแล้ว ผนวกกับการที่พวกเขาสามารถก้าวขึ้นมากุมบังเหียนและเป็นผู้นำทีมระดับท็อป ที่ได้เข้ามาขับเคี่ยวและห้ำหั่นกันในศึกแชมเปียนส์ลีกนี้ได้นั้น ก็ถือเป็นเครื่องการันตีและพิสูจน์ให้เห็นถึงความเก่งกาจของพวกเขาได้อย่างดีเยี่ยม ในบรรดากุนซือเหล่านี้ โฮเซ่คงจะเป็นคนที่น่าอิจฉาและถูกหมั่นไส้มากที่สุด สาเหตุก็เป็นเพราะ เขาได้กวาดเกียรติยศและสัมผัสความสำเร็จทุกรูปแบบ ที่กุนซือสโมสรคนหนึ่งพึงจะปรารถนาและไขว่คว้ามาครองได้สำเร็จแล้ว ต่อให้เป็นกุนซือที่เก่งกาจและโดดเด่นที่สุดในกลุ่มนี้ ก็ยังห่างไกลและไม่อาจจะทาบรัศมี หรือนำความสำเร็จมาเปรียบเทียบกับเขาได้เลยแม้แต่น้อย!

มูรินโญ่เพิ่งจะแจ้งเกิดและสร้างชื่อให้กับตัวเองที่โปรตุเกส, มันชินี่ก็เพิ่งจะพาทีมสอยแชมป์โคปปาอิตาเลียมาครองได้หมาดๆ, เบนิเตซและอันเชล็อตติ ก็เพิ่งจะได้สัมผัสและเชยชมถ้วยแชมป์ลีกกันไปคนละสมัยเท่านั้น, ส่วนไรจ์การ์ด, คูมัน, และเดส์ชองส์ ก็ยังไม่เคยสัมผัส หรือมีเกียรติประวัติระดับเมเจอร์มาประดับบารมีเลย อันที่จริงแล้ว ต่อให้เอาความสำเร็จและถ้วยรางวัลของพวกเขาทุกคนมามัดรวมกัน มันก็ยังไม่อาจจะทาบรัศมี หรือเทียบเคียงกับความสำเร็จที่โฮเซ่ทำได้เลย และแชมป์หลายๆ รายการที่โฮเซ่คว้ามาครองได้นั้น ก็เป็นการไปแย่งชิงและปล้นมาจากมือของพวกเขานี่แหละ

อย่างไรก็ตาม ในโลกของฟุตบอล แชมป์และเกียรติยศย่อมตกเป็นของผู้ที่แข็งแกร่งและคู่ควรที่สุดเท่านั้น มาญอร์ก้ากวาดแชมป์และคว้าความสำเร็จมาครองได้อย่างมากมายมหาศาล ทว่าก็ไม่ได้มีใครรู้สึกโกรธแค้น หรืออิจฉาริษยาจนเกินเหตุ; อย่างมากที่สุด พวกเขาก็แค่เก็บความเจ็บใจไว้ และตั้งปณิธานว่าจะต้องทวงความยิ่งใหญ่และแย่งแชมป์กลับคืนมาให้ได้ในอนาคต โฮเซ่และบรรดากุนซือคนอื่นๆ จับกลุ่มพูดคุยและวิเคราะห์เกี่ยวกับการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มที่กำลังจะมาถึง—อันที่จริงแล้ว การจับสลากแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีกนั้น มันไม่ได้เป็นการสุ่มเสี่ยงโชค หรือพึ่งพาดวงแบบร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก; มันขึ้นอยู่กับว่า ยูฟ่า มีความปรารถนาและอยากจะจัดฉาก เสกแมตช์การแข่งขันแบบไหนให้แฟนบอลได้ชมต่างหาก โฮเซ่ประเมินและวิเคราะห์ว่า จากการจัดโถทีมวางในตอนนี้ มันมีความเป็นไปได้สูงมาก ที่มาญอร์ก้าจะโดนจับไปอยู่ร่วมกลุ่มกับเชลซี หรือลิเวอร์พูลจากโถที่สอง และอาจจะได้ดวลกับโมนาโกจากโถที่สาม ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ มันก็คงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ หรือผิดความคาดหมายอะไร เมื่อพิธีจับสลากเริ่มต้นขึ้น โฮเซ่กลับไม่ได้รู้สึกประหม่า ตึงเครียด หรือใจเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ ลุ้นผลการจับสลากเหมือนอย่างที่เคยเป็นมาในอดีต—และผลการจับสลากหลังจากนั้น ก็เป็นเครื่องพิสูจน์และตอกย้ำให้เห็นว่า ยูฟ่าไม่ได้มีเจตนา หรือความคิดที่จะกลั่นแกล้ง จับมาญอร์ก้าไปโยนทิ้งไว้ใน 'กลุ่มแห่งความตาย' อีกแล้ว ในปีนี้ ถ้าจะพูดกันตรงๆ มันมีกลุ่มที่สามารถนิยามและถูกขนานนามให้เป็น 'กลุ่มแห่งความตาย' ได้ถึงสองกลุ่มเลยทีเดียว: กลุ่มซี ซึ่งประกอบไปด้วย บาเยิร์น, ยูเวนตุส, และอาแจ็กซ์, และกลุ่มจี ซึ่งประกอบไปด้วย บาเลนเซีย, อินเตอร์มิลาน, และแวร์เดอร์ เบรเมน กลุ่มที่มาญอร์ก้าจับสลากได้นั้น ก็ไม่ได้ถือว่าอ่อนหัด หรือเป็นงานง่ายซะทีเดียว ทว่ามันก็ไม่ได้แข็งแกร่ง หรือโหดหินจนเกินไปนัก พวกเขาถูกจับไปอยู่ร่วมกลุ่มกับโรม่าจากเซเรียอา, เลเวอร์คูเซ่นจากบุนเดสลีกา, และดินาโม เคียฟจากยูเครน โรม่าถือเป็นคู่ต่อกรที่แข็งแกร่งและอันตราย ทว่าความแข็งแกร่งและเขี้ยวเล็บของเลเวอร์คูเซ่นในตอนนี้นั้น มันก็เทียบไม่ได้กับเมื่อสองปีก่อนเลย หลังจากที่พวกเขาต้องสูญเสียและปล่อยตัวขุนพลตัวหลักและซูเปอร์สตาร์ออกจากทีมไปหลายคน ดินาโม เคียฟ ก็ไม่ได้เป็นทีมที่น่าสะพรึงกลัว และมีคู่หูมหาประลัยอย่างเรบรอฟและเชฟเชนโก้อีกต่อไปแล้ว ดังนั้น แรงกดดันและความยากลำบากในการเอาตัวรอดจากกลุ่มนี้ จึงไม่ได้หนักหนา หรือสาหัสอะไรนัก

อย่างไรก็ตาม สีหน้าและท่าทีของมูรินโญ่กลับดูตึงเครียดและทะมึนทึง สาเหตุก็เป็นเพราะ เชลซีและปอร์โต้ ดันโชคร้ายและถูกจับสลากไปอยู่ร่วมกลุ่มเดียวกันซะงั้น

"ยูฟ่าก็ชอบเล่นตลกและจัดฉากสร้างดราม่าแบบนี้แหละครับ" โฮเซ่เอ่ยพลางตบไหล่มูรินโญ่เบาๆ เป็นการให้กำลังใจ "คุณมูรินโญ่ครับ ไม่ต้องกังวล หรือซีเรียสไปหรอกนะ ปอร์โต้ในตอนนี้น่ะ ความน่ากลัวและเขี้ยวเล็บของพวกเขามันหายไปครึ่งนึงเลยนะ ถ้าเอาไปเทียบกับฤดูกาลที่แล้ว..."