บทที่ 6: เบื้องหลังเหตุผลอันน่าซาบซึ้งใจ

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน

ท้องฟ้าสูงโปร่งกว้างใหญ่ หมู่เมฆาและม่านหมอกส่องประกายเรืองรอง

ปราณวิญญาณอันหนาแน่นถึงขีดสุดรวมตัวกันเป็นสายหมอก ปกคลุมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนอันกว้างใหญ่ไพศาล

ขุนเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า ตำหนักและศาลาเรียงรายนับไม่ถ้วน สัตว์วิเศษหายากนานาชนิดควบทะยานและโบยบิน ทัศนียภาพช่างยิ่งใหญ่อลังการสมดั่งดินแดนแห่งเซียนอย่างแท้จริง

ฉีหยวนเหยียบเมฆาเหินทะยานมาตลอดทาง เขาพุ่งผ่านค่ายกลอันยิ่งใหญ่ของสำนักอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่สูงตระหง่านตระการตาเป็นพิเศษ

ยอดเขานั้นสูงตระหง่านเหนือขุนเขาลูกอื่นอย่างเห็นได้ชัด ทั้งสงบเงียบ สง่างาม และอบอวลไปด้วยปราณวิญญาณอันหนาแน่น ที่แห่งนี้คือจวนจำศีลส่วนตัวของเต้าจื่อแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ยอดเขาอวี่ฮว่า

ยอดเขาอวี่ฮว่าครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล มีทั้งข่ายอาคมที่ซ้อนทับกันหลายชั้นและค่ายกลหลากหลายรูปแบบที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อช่วยสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรของเขาโดยเฉพาะ

เพื่อรักษาสภาพค่ายกลเหล่านี้ ต้องผลาญหินวิญญาณจำนวนมหาศาลอยู่ทุกขณะ ทรัพยากรที่ใช้ไปในแต่ละวันมากพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันผู้มั่งคั่งต้องล้มละลายได้อย่างราบคาบ นี่คือสิทธิพิเศษเหนือระดับของเต้าจื่อแห่งขุมกำลังอันยิ่งใหญ่

นอกจากนี้ ยังมีผู้อาวุโสผู้ดูแลและกลุ่มศิษย์รับใช้ที่คอยรับผิดชอบช่วยเหลือฉีหยวนจัดการธุระต่างๆ บนยอดเขาอวี่ฮว่า

สรุปสั้นๆ คือ ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน ภารกิจเพียงหนึ่งเดียวของฉีหยวนคือการมุ่งสมาธิไปที่การบำเพ็ญเพียร และเติบโตให้รวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ท่านเต้าจื่อกลับมาแล้ว!"

"คารวะท่านเต้าจื่อ!"

ศิษย์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สองคนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูจวนจำศีลรีบก้าวออกมาและค้อมคารวะอย่างนอบน้อมเมื่อเห็นฉีหยวน พวกเขาไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

"ลุกขึ้นเถิด"

ฉีหยวนพยักหน้าเล็กน้อยและสั่งการ "พวกเจ้าไปได้แล้ว กลับไปบอกผู้ดูแลเหลียงว่าห้ามมากวนข้าเด็ดขาด เว้นเสียแต่จะมีเรื่องด่วนคอขาดบาดตาย"

"ขอรับ"

หลังจากทั้งสองจากไป ฉีหยวนก็เดินผ่านประตูจวนจำศีลและมุ่งตรงไปยังห้องลับสำหรับบำเพ็ญเพียร เขานั่งขัดสมาธิลง ก่อนจะเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

ก่อนหน้านี้เขาทำภารกิจสำเร็จไปสองภารกิจ ได้รับแต้มพลิกชะตารวมทั้งหมด 150 แต้ม แต้มพลิกชะตาเพียงน้อยนิดนี้ไม่สามารถนำไปแลกของล้ำค่าใดๆ ในร้านค้าได้ แต่มันสามารถนำมาใช้ทดสอบฟังก์ชันการรู้แจ้งที่เพิ่งปลดล็อกใหม่ได้

"เปิดฟังก์ชันการรู้แจ้ง"

เพียงแค่ฉีหยวนนึกคิด รายชื่อเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาทันที:

คัมภีร์หยกต้งหมิงแห่งไท่เสวียน, คัมภีร์กระบี่เหินเมฆา, เคล็ดหลอมวิญญาณหลัวเทียน, หัตถ์คว้าดาราไท่อี้

นี่คือเคล็ดวิชาและวิชาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ที่เขากำลังฝึกฝนอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งแต่ละวิชาล้วนเป็นสุดยอดวิชาสืบทอดระดับสูงสุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รวบรวมสมาธิและเอ่ยขึ้นในใจ:

"รู้แจ้ง: คัมภีร์หยกต้งหมิงแห่งไท่เสวียน"

คัมภีร์หยกต้งหมิงแห่งไท่เสวียนเป็นเคล็ดวิชาหลักที่เขาใช้บำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน ถือเป็นรากฐานแห่งมรรคาของเขา ดังนั้นจึงสมควรได้รับการยกระดับเป็นอันดับแรก

สิ้นความคิด ฉีหยวนก็ดำดิ่งเข้าสู่ภาวะแห่งการรู้แจ้งอันลึกล้ำในทันที ภาพเบื้องหน้าพร่ามัวและเลือนราง ขณะที่ภาพแห่งสัจธรรมของมหาเต๋าถาโถมเข้าใส่เขาราวกับเกลียวคลื่น

ปัญหาอันยุ่งยากหลายประการที่ยามปกติเขาไม่อาจขบคิดจนแตกฉาน ล้วนถูกคลี่คลายลงในสภาวะนี้ ราวกับเขาได้รับการเปิดทางสว่างและบรรลุถึงแก่นแท้อย่างฉับพลัน

ประสบการณ์นี้น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก มันทำให้เขารู้สึกเบาสบายไปทั้งตัวราวกับกำลังลุ่มหลงมัวเมา

ทว่าในขณะที่ฉีหยวนกำลังดื่มด่ำอยู่นั้น ร่างของเขาก็สั่นสะท้านและตื่นขึ้นจากภาวะรู้แจ้งอย่างรวดเร็ว

แม้ความรู้สึกที่การรู้แจ้งต้องหยุดชะงักลงกลางคันจะทำให้รู้สึกขัดใจอยู่บ้าง แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับความตื่นตะลึงและน่าเกรงขามที่เขาได้รับ

แต้มพลิกชะตา 150 แต้มสามารถรักษาสถานะการรู้แจ้งไว้ได้ไม่ถึงครึ่งลมหายใจด้วยซ้ำ ทว่าผลลัพธ์ของมันกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่ง มันช่วยให้เขาทะลวงผ่านคอขวดที่สำคัญที่สุดก่อนจะก้าวเข้าสู่ระดับหยวนอิงได้สำเร็จ

เนื่องจากการพัฒนาของเขาก่อนหน้านี้เป็นไปอย่างรวดเร็วจนเกินไป รากฐานแห่งเต๋าจึงไม่ค่อยมั่นคงนัก และความเข้าใจในมหาเต๋าแห่งฟ้าดินก็ยังถือว่าบกพร่องอยู่เล็กน้อย การจะหลอมรวมหยวนอิงให้สมบูรณ์แบบได้นั้น เขาจำเป็นต้องใช้เวลาขัดเกลาอีกยาวนาน

เขาไม่คาดคิดเลยว่าการรู้แจ้งเพียงครึ่งลมหายใจนี้ จะมอบประโยชน์มหาศาลถึงเพียงนี้ มันช่วยประหยัดเวลาในการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงไปได้อย่างน้อยหนึ่งปีเต็ม

เมื่อรวมเข้ากับการยกระดับพรสวรรค์รากปราณก่อนหน้านี้ บัดนี้ฉีหยวนจึงมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะลองทะลวงระดับสู่ขอบเขตหยวนอิงในเวลาอันสั้น

คัมภีร์หยกต้งหมิงแห่งไท่เสวียนเป็นเคล็ดวิชาอันลึกล้ำที่ชี้ตรงสู่มหาเต๋าแห่งเซียนแท้จริง มันคือคัมภีร์ลับคุ้มครองสำนักของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน และจะไม่มีผู้ใดได้เรียนรู้หากไม่ได้รับการถ่ายทอดจากท่านเจ้าสำนักโดยตรง

ก่อนที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะบรรลุเซียน พวกเขาจะต้องผ่านเก้าขอบเขตใหญ่เสียก่อน ได้แก่ ระดับรวบรวมลมปราณ, ระดับสร้างรากฐาน, ระดับจินตัน, ระดับหยวนอิง, ระดับแปลงวิญญาณ, ระดับหลอมความว่างเปล่า, ระดับผสานเต๋า, ระดับข้ามทัณฑ์ และระดับมหายาน

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงสามารถขับเคลื่อนพลังแห่งฟ้าดินได้ มีอายุขัยยืนยาวกว่าพันปี และได้รับการยกย่องว่าเป็นถึงเจินจวิน

แม้แต่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงก็ถือเป็นกำลังรบหลัก มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะดำรงตำแหน่งผู้ดูแลหรือผู้อาวุโสประจำยอดเขาต่างๆ ในสายใน

และในฐานะที่เป็นเต้าจื่อ ฉีหยวนไม่เพียงแต่ต้องทะลวงระดับสู่หยวนอิงเท่านั้น แต่ยังต้องหลอมรวมหยวนอิงระดับสูงส่งให้ได้อีกด้วย มิเช่นนั้นจะถือว่าล้มเหลว!

ด้วยเหตุนี้ ก่อนหน้านี้เขาจึงระมัดระวังเรื่องการหลอมรวมหยวนอิงเป็นอย่างมาก เพราะเกรงว่าจะเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้น แต่บัดนี้เมื่อมีระบบอยู่ในมือ ก็ถือว่าได้รับการช่วยเหลืออย่างเหนือความคาดหมาย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รวบรวมสมาธิและเงยหน้ามองหน้าต่างภารกิจอย่างเงียบๆ:

"...รูปโฉมอันงดงามพิลาสและถ้อยคำอันแสนเย็นชาไร้เยื่อใยของธิดาศักดิ์สิทธิ์หลิงหลง ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของท่านอย่างเนิ่นนาน ท่านตัดสินใจที่จะฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง ในเมื่อท่านมีระบบอยู่ในมือ ตราบใดที่ท่านทำภารกิจพลิกชะตาให้สำเร็จลุล่วง ไม่ช้าก็เร็วท่านจะทำให้นางต้องหันมามองท่านด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป"

"เป้าหมายภารกิจ: โปรดทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสองภายในหนึ่งเดือน และผ่านการทดสอบของหุบเขาลั่วอวิ๋นเพื่อเข้าเป็นศิษย์รับใช้"

"ความยากของภารกิจ: สามดาว (ปานกลาง)"

"รางวัลภารกิจ: 100 แต้มพลิกชะตา, โอสถคืนวสันต์ระดับสูง 5 เม็ด, อาวุธวิเศษระดับต่ำ 1 ชิ้น, และเปิดใช้งานพื้นที่มิติของระบบขนาด 300 ลูกบาศก์เมตรฟรี (ปัจจุบันยังไม่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้)"

เมื่อทอดสายตามองตัวอักษรเรืองแสงที่เรียงรายอยู่ไม่กี่บรรทัดนี้ ใบหน้าของฉีหยวนก็แข็งค้างไปเล็กน้อย ตอนนี้เขาชักจะสงสัยอย่างจริงจังแล้วว่า วันหนึ่งเขาอาจจะเส้นเลือดในสมองแตกตายหากยังคงต้องทำภารกิจบ้าบอพวกนี้ต่อไป

การทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสองยังพอว่า แต่ไอ้ศิษย์รับใช้แห่งหุบเขาลั่วอวิ๋นนี่มันบ้าอะไรกันวะ?

เขาไม่เคยได้ยินชื่อสำนักหุบเขาลั่วอวิ๋นมาก่อนเลยด้วยซ้ำ มันคงเป็นเพียงขุมกำลังเล็กๆ อีกแห่งที่ซ่อนตัวอยู่ตามซอกหลืบไหนสักแห่ง

สำนักเล็กๆ... ศิษย์รับใช้... นี่มันจุดเริ่มต้นตามมาตรฐานของตัวเอกขยะชัดๆ

ที่น่าขันไปกว่านั้นก็คือ ฐานะในปัจจุบันของเขาคือเต้าจื่อแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน การไปเข้าร่วมกับไอ้สิ่งที่เรียกว่าหุบเขาลั่วอวิ๋นในฐานะศิษย์รับใช้นี่ มันจะถือเป็นการทรยศสำนักหรือไม่?

ให้ตายเถอะ!!!

เขาไม่อยากจะคิดเลยว่าหากเรื่องพรรค์นี้หลุดรอดออกไป ชื่อเสียงของเขาคงดังกระฉ่อนทันตาเห็น และต้องได้ขึ้นพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน—

สุดช็อก! เต้าจื่อแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนทรยศสำนัก ยอมลดตัวไปคลุกคลีเป็นข้ารับใช้ในสำนักสุดกระจอก เบื้องหลังเหตุผลอันน่าซาบซึ้งใจ!

เมื่อจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์เช่นนั้น ฉีหยวนก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน และรีบตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฐานะของเขาจะต้องไม่ถูกเปิดเผยในระหว่างการทำภารกิจนี้เป็นอันขาด มิเช่นนั้นผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้

โชคดีที่คราวนี้ระบบให้เวลาเตรียมตัวถึงหนึ่งเดือนเต็ม ทำให้เขาสามารถกลับมาจัดการธุระภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้เรียบร้อยเสียก่อน...

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ๆ เสียงอันนอบน้อมก็ดังขึ้นจากนอกประตู:

"ท่านเต้าจื่อ ท่านเจ้าสำนักมีคำสั่งเรียกตัวท่านไปที่โถงใหญ่ขอรับ"

ท่านอาจารย์เรียกตัวงั้นรึ?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีหยวนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังยอดเขาไท่เสวียนทันที

ครู่ต่อมา

ภายในโถงใหญ่หยกขาวอันเคร่งขรึมและวิจิตรตระการตา

"ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์"

เมื่อก้าวเข้ามา ฉีหยวนก็รีบก้มตัวลงและค้อมคารวะชายชราในชุดนักพรตที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานอย่างสำรวม

ชายชราผู้นี้สวมมงกุฎดอกบัว รูปร่างผอมบาง บนร่างไม่มีร่องรอยความผันผวนของพลังเวทใดๆ เลย ราวกับว่าเขาเป็นเพียงชายชราปุถุชนธรรมดา มากกว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับผสานเต๋าที่มีชีวิตอยู่มานานนับพันปี

บุคคลผู้นี้คือท่านอาจารย์ของฉีหยวนในชาตินี้ เจ้าสำนักแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน นักพรตเหิงเจิน

ในเวลานี้ นักพรตเหิงเจินขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ยอมเอ่ยปากตอบ ฉีหยวนก็สัมผัสได้ถึงร่องรอยของความกระวนกระวายใจขึ้นมาอย่างคาดไม่ถึง

การมีอยู่ของระบบอาจเรียกได้ว่าเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้ และในฐานะผู้แข็งแกร่งระดับผสานเต๋า ย่อมรับประกันไม่ได้ว่านักพรตเหิงเจินจะไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ หากเขาถูกมองทะลุปรุโปร่งล่ะก็ หายนะมาเยือนแน่

โชคดีที่ความกังวลของฉีหยวนดูเหมือนจะมากเกินไป นักพรตเหิงเจินดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็วและค่อยๆ ยกมือขึ้น

"ลุกขึ้นเถิด"

"หืม?"

จากนั้น นักพรตเหิงเจินดูเหมือนจะค้นพบสิ่งใดบางอย่าง เขาพินิจมองฉีหยวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ไม่ได้พบกันเพียงไม่กี่วัน ความก้าวหน้าของเจ้าช่างรวดเร็วยิ่งนัก เดิมทีข้าคิดว่าเจ้าคงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสองปีกว่าจะหลอมรวมหยวนอิงได้ แต่ดูจากตอนนี้ คงอีกไม่นานเจ้าก็คงจะทะลวงระดับได้แล้วกระมัง"

ฉีหยวนยิ้มอย่างถ่อมตนเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"เมื่อไม่นานมานี้ศิษย์บังเอิญเกิดการรู้แจ้งขึ้นมาขอรับ จึงทำให้พัฒนาขึ้นมาได้บ้าง ถือเป็นแค่ความโชคดีเท่านั้น"

นักพรตเหิงเจินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เจ้าเป็นเด็กดีจริงๆ ดีกว่าศิษย์พี่ใหญ่ที่ไม่ได้ความของเจ้าตั้งเยอะ"

เมื่อได้ยินท่านอาจารย์เอ่ยวิจารณ์ใครบางคนอย่างตรงไปตรงมา ฉีหยวนก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปากและคิดในใจ:

หากท่านรู้ว่าเมื่อวานข้าไปทำอะไรมา ข้าเกรงว่าฉายา 'ไม่ได้ความ' คงจะไม่ใช่ของผูกขาดสำหรับศิษย์พี่ใหญ่อีกต่อไป... แม้ในใจจะถอนหายใจออกมาเงียบๆ แต่ภายนอกเขายังคงสงบนิ่งและเอ่ยว่า:

"ศิษย์พี่ใหญ่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศแถมยังบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วง ศิษย์นั้นโง่เขลาเบาปัญญา มิกล้าเอาตัวเองไปเทียบกับท่านหรอกขอรับ"

"เหอะ ไอ้หนู ไปหัดพูดจาฉอเลาะแบบนี้มาจากไหนกัน?"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น นักพรตเหิงเจินก็อดไม่ได้ที่จะด่าทอปนหัวเราะ ก่อนจะปั้นหน้าขรึมและเริ่มเทศนา:

"ในเมื่อเจ้ารับตำแหน่งเต้าจื่อแล้ว ทุกคำพูดและการกระทำของเจ้าย่อมเป็นตัวแทนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนทั้งมวล เจ้าพึงมีสติรอบคอบและหนักแน่น พฤติกรรมต้องอยู่ในกรอบระเบียบ อย่าได้ทำให้ชื่อเสียงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องเสื่อมเสียเป็นอันขาด"

"คำสั่งสอนของท่านอาจารย์ถูกต้องแล้วขอรับ"

ฉีหยวนรีบขานรับอย่างขึงขัง ทว่าในใจกลับรู้สึกผิดอยู่เงียบๆ