บทที่ 1 นี่คุณไม่ได้ล้อผมเล่นใช่ไหม?
บทที่ 1 นี่คุณไม่ได้ล้อผมเล่นใช่ไหม?
เย่เฟยลากสังขารที่เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ ค่อยๆ ย่องผ่านหน้าห้องของเจ้าของหอพักอย่างระมัดระวัง ก่อนจะสับเท้าอย่างรวดเร็วมาหยุดอยู่ที่หน้าห้องตนเอง ทว่าในจังหวะที่เขากำลังควักกุญแจออกมาหมายจะเปิดประตูพลันสัมผัสได้ถึงลมพัดวูบที่แฝงกลิ่นอายไม่ชอบมาพากลมาจากเบื้องหลัง
ไม่ต้องเสียเวลาคิด เย่เฟยเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างคล่องแคล่ว รอดพ้นจากอุ้งมือใหญ่ราวกับพัดใบตาลที่พุ่งเข้าใส่ เขาจ้องมองผู้ที่ลอบโจมตีด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะรีบฝืนยิ้มประจบประแจงออกมาทันที “พี่สาวหม่า นี่ก็เกือบห้าทุ่มแล้ว ยังไม่พักผ่อนอีกหรือครับ?”
หม่าชุ่ยฮวา ผู้เป็นเจ้าของหอพัก ยืนเท้าสะเอวที่หนาเป็นถังน้ำ พลางแผดเสียง “เย่เฟย แกไม่ต้องมาทำเป็นไขสือ ค่าเช่าเดือนก่อนก็ยังไม่จ่าย เดือนนี้ก็ล่วงเลยมาสิบวันแล้ว สรุปจะจ่ายเมื่อไหร่? บอกมาให้มันชัดๆ!”
ใบหน้าของเย่เฟยบิดเบี้ยวด้วยความขมขื่นทันที “พี่สาวหม่า พี่ก็รู้ว่าช่วงนี้ผมมือสับส่ายไปหมด เงินเดือนจะออกก็วันที่สิบห้า พี่ช่วยผ่อนผันให้ผมอีกสักไม่กี่วันได้ไหมครับ? วันที่สิบห้า... พอเงินเดือนออกปุ๊บ ผมจะรีบเอาค่าเช่ามาประเคนให้พี่ทันทีเลย”
หม่าชุ่ยฮวาจ้องเขม็งไปที่หน้าของเย่เฟยอยู่นาน จนเขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ในใจแอบคิดว่าเกิดอะไรขึ้น? หรือว่าหล่อนอยากจะให้เขา ใช้ร่างกายชดใช้ แทนเงินงั้นหรือ? ขอบอกไว้ก่อนนะว่าเย่เฟยคนนี้เป็นสุภาพบุรุษตัวจริง ยกเว้นแต่ว่าพี่จะงดค่าเช่าให้ผมสักครึ่งปี ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางตกลงเด็ดขาด
“วันที่สิบห้า แกพูดเองนะ ถ้าถึงวันที่สิบห้าแล้วยังไม่มีเงินมาวางตรงหน้า แกก็ไสหัวเก็บข้าวของออกไปซะ!” หม่าชุ่ยฮวากล่าวเสียงเย็น
เย่เฟยรีบพยักหน้าหงึกหงักพร้อมรอยยิ้มประจบ “ขอบคุณครับพี่สาวหม่า พี่วางใจได้เลย อย่างช้าที่สุดไม่เกินวันที่สิบหกครับ”
“หืม?” เมื่อได้ยินเย่เฟยเลื่อนวันออกไปอีกหนึ่งวัน ดวงตาโตๆ ของหม่าชุ่ยฮวาก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้น ทำท่าราวกับจะระเบิดอารมณ์ออกมาทันที
เย่เฟยสะดุ้งโหยงรีบแก้ลำ “ไม่ใช่ครับ วันที่สิบห้าครับ อย่างช้าที่สุดวันที่สิบห้าแน่นอน!”
หม่าชุ่ยฮวาจึงพยักหน้าอย่างพอใจก่อนจะสะบัดก้นเดินจากไป
เมื่อเห็นหม่าชุ่ยฮวากลับเข้าห้องไปแล้ว เย่เฟยจึงแอบปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก แล้วไขกุญแจเข้าไปในห้องของตน
ห้องนี้เป็นเพียงห้องเดี่ยวขนาดราวสามสิบตารางเมตร มีห้องน้ำในตัว และที่หน้าประตูห้องน้ำมีเคาน์เตอร์ปูกระเบื้องสีขาวเล็กๆ ตั้งอยู่ ซึ่งนั่นก็คือห้องครัวแบบเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะมีได้
เมื่อกลับถึงห้อง เย่เฟยถอนหายใจยาวเหยียด ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงแล้วซุกหน้าลงกับผ้าห่มอย่างหมดแรง
“เฮ้อ...”
ผ่านไปครู่ใหญ่ เย่เฟยจึงเงยหน้าขึ้นแล้วพลิกตัวนอนหงาย เหม่อมองเพดานสีขาวซีดด้วยสายตาว่างเปล่า
“จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย? ถ้าต้องจ่ายค่าเช่าพันหกร้อยหยวนในวันที่สิบห้า เดือนหน้าคงต้องขุดดินกินแน่ๆ หรือจะต้องไปกู้เงินจริงๆ? แต่ตอนนี้ข้าก็มีหนี้สินล้นพ้นตัวเป็นหมื่นแล้วนะ”
โครก...
ในขณะที่เย่เฟยกำลังวางแผนชีวิตในอนาคต ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องประท้วงขึ้นมาเสียก่อน
เขาลุกขึ้นนั่งขยี้ท้องพลางยิ้มขื่น “หลังคารั่วไม่พอ ฝนยังมาตกซ้ำซาก ตอนนี้ก็จนกรอบจนไม่มีอะไรจะกินแล้ว ท้องเจ้ากรรมยังมาขยันร้องอีก ไปหาอะไรกระแทกท้องก่อนดีกว่า”
เขาเดินลงจากเตียงไปที่ประตูหมายจะเปิดไฟเพื่อเตรียมอาหาร ทว่าทันทีที่นิ้วสัมผัสกับสวิตช์ไฟ เขากลับรู้สึกถึงกระแสไฟฟ้าที่แล่นปราดจากปลายนิ้วเข้าสู่ร่างกายในชั่วพริบตา
เย่เฟยร้องโอดครวญในใจ ซวยแล้ว... ตูโดนไฟดูด!
ทว่าในขณะที่เขารู้สึกเหมือนความตายกำลังกวักมือเรียกอยู่นั้น พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว: “ระบบสตรีมเมอร์อาหารระดับเทพเจ้า ทำการผูกมัดกับโฮสต์สำเร็จ”
“ชื่อโฮสต์: เย่เฟย”
“เพศ: ชาย”
“อายุ: ยี่สิบปี”
“ภูมิลำเนา: อำเภอหลิงเทียน เมืองอิ่นโจว มณฑลซีชวน ประเทศหัวเซี่ย”
“สถานะทางการเมือง: เมื่อสิบห้าปีที่แล้วเคยเป็นยุวชนกองหน้า”
“งานอดิเรก: ชอบแอบมอง และชอบกิน”
“ความสามารถพิเศษ: พลังการกินเหลือล้นและไม่เลือกกิน”
“เกณฑ์มาตรฐานความงามในใจ: ขอแค่เป็นเพศตรงข้ามก็รู้สึกว่าสวยหมด”
“สีที่ชอบ: สีเหลือง, สีเขียว”
“อาชีพ: เด็กฝึกงานในห้องครัวภัตตาคารเทียนเหอซั่งกง เมืองอิ่นโจว (ฝึกมาครึ่งปี ทำเป็นแค่ล้างผัก)”
...
“หยุด! หยุดก่อน! หยุดเดี๋ยวนี้!”
เสียงที่ปรากฏขึ้นในหัวอย่างลึกลับกำลังบรรยายข้อมูลของเย่เฟยอย่างเป็นขั้นเป็นตอน จนเจ้าตัวเริ่มรับไม่ไหว นี่มันจะจบเมื่อไหร่กัน? ขืนปล่อยให้บรรยายต่อไป ความลับดำมืดที่ไม่อยากให้ใครรู้คงได้ถูกขุดออกมาจนหมดเปลือกแน่ เขาจึงรีบตะโกนสั่งให้หยุดทันที
“โฮสต์มีข้อสงสัยประการใด?”
“ถามได้ ก็มีเยอะแยะน่ะสิ! ฉันจะถามว่าแกเป็นใคร? ทำไมเสียงถึงดังออกมาจากในหัวของฉันแบบนี้”
เสียงสังเคราะห์ดังขึ้นอีกครั้ง: “ข้าคือระบบสตรีมเมอร์อาหารระดับเทพเจ้า หรือจะเรียกข้าว่าระบบเหมยป๋อก็ได้”
“เหมยป๋อ (สวยงาม) งั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ” เย่เฟยเบ้ปาก เตรียมจะพ่นคำเสียดสีออกมา ทว่าจู่ๆ เขาก็ชะงักนิ่งไปครู่ใหญ่ก่อนจะตาโตแล้วถามย้ำ “แก... แกพูดว่าอะไรนะ? แกคือระบบงั้นเหรอ? ระบบที่ผูกมัดกับฉันเนี่ยนะ?”
ระบบเหมยป๋อกล่าว: “เพิ่มคุณลักษณะเฉพาะของโฮสต์อีกหนึ่งรายการ — เส้นประสาทตอบสนองช้าเป็นพิเศษ”
เย่เฟย: “........”
“ระบบนี้มาจากมิติที่พวกเจ้าไม่รู้จัก การผูกมัดกับโฮสต์มีจุดประสงค์หลักเพื่อช่วยให้โฮสต์กลายเป็นสตรีมเมอร์อาหารระดับเทพเจ้าแห่งจักรวาล” ระบบเหมยป๋อเริ่มแนะนำตัวเองทันทีโดยไม่รอให้เย่เฟยถามต่อ
“สตรีมเมอร์อาหารระดับเทพเจ้า? จะให้ฉันเป็นสตรีมเมอร์เนี่ยนะ? ไอ้ประเภทที่ต้องมานั่งทำหน้าบ๊องแบ๊วขายขำหน้ากล้องทุกวันนั่นน่ะเหรอ?” เย่เฟยถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ
ระบบเหมยป๋อตอบ: “สตรีมเมอร์ไม่ใช่การทำตัวปัญญาอ่อน แต่คือการใช้ความสามารถของตนเพื่อให้ได้รับการยอมรับจากผู้ชม และได้รับเงินรางวัลจากการโดเนท”
เย่เฟยฉุกคิดตาม สิ่งที่ระบบพูดมานั้นไม่ผิด ปัจจุบันสังคมพัฒนาไปไกลและมีอาชีพใหม่ๆ เกิดขึ้นมากมาย ซึ่งสตรีมเมอร์ออนไลน์ก็เป็นหนึ่งในนั้น และมีคนเก่งๆ มากมายที่แจ้งเกิดจากทางนี้ ทั้งร้อง เล่น เต้น รำ บางคนเก่งยิ่งกว่าดาราแถวหน้าเสียอีก
แต่จะให้เขาเป็นสตรีมเมอร์ตอนนี้ เขาจะเอาอะไรไปโชว์? เขาไม่มีอะไรที่คนอื่นจะยอมรับได้เลย ร้องรำทำเพลงงั้นเหรอ? เขาก็พอทำได้ทุกอย่างนั่นแหละ แต่ประเด็นคือมัน ห่วย ทุกอย่างเลยน่ะสิ ขืนไปทำสตรีมเมอร์ตอนนี้มีหวังถูกชาวบ้านหัวเราะเยาะจนฟันร่วงแน่ๆ
“คือ... ฉันดูเหมือนจะไม่มีพรสวรรค์ด้านการเป็นสตรีมเมอร์เลยนะ” เย่เฟยเกาหัวพลางตอบด้วยความเคอะเขิน
ระบบเหมยป๋อกล่าว: “ในฐานะระบบสตรีมเมอร์อาหาร ภารกิจหลักของข้าคือการสนับสนุนโฮสต์ให้ฟันฝ่าอุปสรรคและไร้คู่ต่อสู้บนเส้นทางสตรีมเมอร์ ระบบจะมอบความช่วยเหลือที่จำเป็นและทันท่วงทีให้แก่โฮสต์”
“เฮ้ย... แบบนี้ก็ดีสิ! ดีมากเลยล่ะ! ถ้าแกทำได้อย่างที่พูดจริงๆ ฉันก็อยากลองดูสักตั้ง ว่าแต่ขั้นแรกฉันต้องทำยังไง?” เย่เฟยเริ่มตื่นเต้นขึ้นมาทันที เมื่อได้ยินว่าระบบจะคอยช่วยเหลือในยามคับขัน เขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัวอีกต่อไป สิ่งที่ต้องทำตอนนี้มีเพียงคำเดียวคือ — ลุย!
ระบบเหมยป๋อไม่ได้สนใจความตื่นเต้นของเย่เฟย แตยังคงตอบคำถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามระเบียบ: “หากโฮสต์ต้องการเป็นสตรีมเมอร์ ประการแรกจำเป็นต้องมีอุปกรณ์ระดับท็อป ระบบได้ติดตั้งกล้องความละเอียดสูงเคลื่อนที่แบบล่องหน ไมโครโฟนพลังเสียงทองคำแบบล่องหน รวมถึงโครงข่ายอินเทอร์เน็ตความเร็วแสงที่ไม่มีวันล่ม และคอมพิวเตอร์ระดับเทพไว้ให้เรียบร้อยแล้ว นอกจากนี้เจ้ายังต้องมีแพลตฟอร์ม ซึ่งระบบขอแนะนำแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง ชิวชิว และที่สำคัญที่สุด ในเมื่อจะเป็นสตรีมเมอร์อาหาร โฮสต์จะต้องมีฝีมือการทำอาหารที่เหนือชั้น”
เย่เฟยได้ฟังสองข้อแรกก็ยิ้มแก้มปริ ทว่าพอได้ยินเงื่อนไขข้อสุดท้าย ใบหน้าของเขาก็เจื่อนลงทันที
ต้องมีฝีมือการทำอาหารที่เหนือชั้นงั้นเหรอ?
นี่แกล้อฉันเล่นใช่ไหม? เมื่อกี้แกเพิ่งจะแนะนำประวัติฉันไปเองนะว่าฉันเป็นเด็กฝึกงานมาครึ่งปี แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังล้างผักอยู่เลย อย่างอื่นน่ะทำไม่เป็นสักอย่าง!
“สองข้อแรกไม่มีปัญหาหรอก แต่ข้อสามนี่สิ... ดูเหมือนฉันจะขาดคุณสมบัตินะ” เย่เฟยกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน
ระบบเหมยป๋อตอบ: “เรื่องฝีมือการทำอาหารโฮสต์ไม่ต้องกังวล ทุกอย่างระบบจะช่วยเอง ระบบจะจัดหาวัตถุดิบระดับพรีเมียมและถ่ายทอดวิชาการทำอาหารระดับเทพให้แก่โฮสต์ สิ่งที่โฮสต์ต้องทำก็คือลงมือทำเท่านั้น”
เย่เฟยลูบคางพลางกรอกตาไปมา แม้เขาจะดีใจที่ได้รับระบบ แต่ก็ไม่ได้ดีใจจนขาดสติ เขารู้ดีว่าของฟรีไม่มีในโลก ระบบเตรียมให้ทุกอย่างขนาดนี้ แล้วเขาต้องทำอะไรล่ะ? โลกนี้มันจะมีความโชคดีขนาดนั้นเชียวหรือ
“บอกความจริงมาดีกว่า ที่แกช่วยฉันขนาดนี้ แกมีจุดประสงค์แอบแฝงอะไรกันแน่?”
ระบบเหมยป๋อตอบ: “เพื่อช่วยให้โฮสต์กลายเป็นสตรีมเมอร์อาหารระดับเทพเจ้าแห่งจักรวาล”
“จริงเหรอ?” เย่เฟยไม่เชื่อหรอก ต่อให้เป็นระบบ แต่ลงทุนช่วยขนาดนี้ย่อมต้องมีจุดหมายบางอย่าง
“จริงแท้แน่นอน สิ่งที่โฮสต์ต้องทำตอนนี้คือการเป็นสตรีมเมอร์ที่ยอดเยี่ยม นำเงินรางวัลจากการโดเนทมาแลกเปลี่ยนเป็นรางวัลจากระบบ หากโฮสต์ทำผลงานได้ดีเยี่ยม ระบบจะมอบแพ็กเกจสวัสดิการให้เป็นระยะ”
“ที่แท้ก็ต้องทำภารกิจสินะ!” เย่เฟยเดาไว้ไม่มีผิด ระบบไม่มีทางช่วยฟรีๆ หรอก ที่แท้ก็ให้เขาทำภารกิจเพื่ออัปเลเวลเหมือนในเกมนี่เอง
“ถูกต้อง ปัจจุบันระบบเปิดใช้งานเพียงระดับหนึ่งเท่านั้น ส่วนที่เหลือยังถูกล็อกไว้ทั้งหมด หากโฮสต์ต้องการเปิดใช้งานระดับที่สูงขึ้น จำเป็นต้องใช้เงินจากการโดเนทของผู้ชมเป็นการแลกเปลี่ยน”
“เปิดแค่ระดับหนึ่งเองเหรอ? แล้วถ้าฉันอยากเปิดระดับสอง ต้องใช้เงินเท่าไหร่?” เย่เฟยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเพื่อหยั่งเชิง
ระบบเหมยป๋อไม่รีบร้อนตอบ: “ไม่มากหรอก แค่หนึ่งล้านหยวนเท่านั้น”
เย่เฟยได้ยินดังนั้นแทบจะล้มทั้งยืน ไม่มากงั้นเหรอ? หนึ่งล้านหยวนเนี่ยนะ! ให้ตายเถอะ ถ้าฉันมีเงินล้านฉันจะมานั่งเป็นสตรีมเมอร์ทำไมกัน!
“ระบบ... นี่คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้ล้อผมเล่น?”