ตอนที่ 50: กลยุทธ์รุกรับสลับปรับเปลี่ยน

ตอนที่ 50: กลยุทธ์รุกรับสลับปรับเปลี่ยน

หลังจากเอ่ยคำลาแก่โจวซิง เซี่ยอันนำเงินทองเดินทางไปที่ตลาดมืด จัดซื้อน้ำแกงสกัดหนังพยัคฆ์จำนวนสามชุดจากผู้จัดการหวัง

ผู้จัดการหวังคือเจ้าของร้านขายยาสมุนไพรที่ใหญ่ที่สุดในตลาดมืด ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาเขาเริ่มมีความคุ้นเคยกับเซี่ยอันมิน้อย ทว่าชายผู้นี้กลับมีความซื่อตรงและหัวแข็งยิ่งนัก ต่อให้ล่วงรู้ว่าเซี่ยอันเป็นถึงผู้ดูแล เขาก็ปฏิเสธที่จะลดหย่อนราคา ยืนยันราคาเดิมที่ยี่สิบตำลึงต่อชุด

อย่างไรก็ตาม เซี่ยอันรู้ดีว่าผู้จัดการหวังเป็นคนซื่อสัตย์ มิมีวันขูดรีดลูกค้าหรือผสมยาสมุนไพรคุณภาพต่ำเด็ดขาด สรรพคุณของย่อมมีความแน่นหนามั่นคง และล้ำเลิศกว่าน้ำแกงสกัดหนังพยัคฆ์ทั่วไปในท้องตลาดแน่นอน

หลังจากรับยาสมุนไพรมา เซี่ยอันเดินกลับมายังลานบ้านของตน

ตักน้ำเย็นจากบ่อน้ำมาหลายถัง ต้มจนเดือดพล่านแล้วเทลงในถังอาบน้ำ จากนั้นจึงเทยาสมุนไพรน้ำแกงสกัดหนังพยัคฆ์ลงไป วัตถุดิบสมุนไพรสารพัดชนิดละลายตัวอย่างรวดเร็วในน้ำร้อน แผ่ซ่านกลิ่นอายยาสมุนไพรเข้มข้นโชยมา

มันมีกลิ่นฉุนกึกและมิได้น่าอภิรมย์นัก ทว่าเมื่อคุ้นชินแล้ว จะพบว่ามันคือกลิ่นอายของยารักษาโรค

"พอได้ที่แล้วล่ะ"

เซี่ยอันสูดดมกลิ่นอายยา พลันตรวจสอบสีของน้ำยาในถังอาบน้ำ เมื่อล่วงรู้ว่าเวลาที่เหมาะสมมาถึง เขาจึงถอดเสื้อผ้าออก ก้าวลงไปนั่งในถังอาบน้ำ และเริ่มต้นการอาบน้ำยาสมุนไพรขัดเกลากายา

แม้เซี่ยอันในยามนี้จะบรรลุขั้นต้นของขอบเขตกายาหลอมทองแดงแล้ว ทว่าเขายังคงจำเป็นต้องใช้น้ำแกงสกัดหนังพยัคฆ์เพื่ออาบขัดเกลากายาอยู่เป็นนิจ เพื่อเสริมสร้างผิวหนังให้แข็งแกร่งและเพิ่มพูนพละกำลังให้รุนแรงยิ่งขึ้น

ยามนี้เมื่อจอมอสูรดอกพลัมเพ่งเล็งตลาดมืด แรงกดดันในใจของเซี่ยอันจึงทวีความรุนแรงขึ้น เขาเพียงปรารถนาจะเพิ่มพูนพละกำลังให้รวดเร็วที่สุด

เซี่ยอันผู้ครอบครองอายุขัยอันยาวนาน ย่อมมิมีความใจร้อนวู่วามอันใดเลยแม้แต่น้อย

เขาล่วงรู้ดีว่าตนเองเพียงแค่ต้องพัฒนาตนเองไปอย่างช้าๆ

หากไร้ซึ่งพรสวรรค์ ก็จงใช้ความพากเพียรเข้าชดเชย

มิมีสิ่งใดที่เขาจะมิอาจสละเวลาเพื่อรอคอยได้

ในระหว่างการอาบน้ำยาสมุนไพร เซี่ยอันนั่งขัดสมาธิและเริ่มต้นฝึกปรือวิชาลมหายใจทารก เส้นขนเล็กๆ บนผิวหนังของเขาเริ่มสั่นไหวไปมาเบาๆ

สัญญาณของการบรรลุวิชาลมหายใจทารกขั้นต้น คือการหายใจผ่านทางสะดือสำเร็จ

ยามนี้เซี่ยอันก้าวเข้าสู่ขั้นที่สองของวิชาลมหายใจทารก และเดินทางมาถึงกึ่งกลางของระยะหยินหยางประสานแล้ว เขาสามารถบรรลุเคล็ดเนตรประสาน การรับรู้ร่วมกัน และการปรับสมดุลลมหายใจร่วมกันได้สำเร็จ

เขาได้ก้าวเข้าสู่ระยะที่สองของหยินหยางประสาน: นั่นคือระยะดวงจิตและไตประสาน

คำว่าดวงจิตและไตประสาน ตามหลักทฤษฎีของวิชาลมหายใจทารก หมายถึงการที่จิตใจเป็นพลังหยินภายในหยาง และพลังปราณของไตเป็นพลังหยางภายในหยิน ยามเมื่อดวงจิตและไตประสานรวมกัน ย่อมบังเกิดสารอาหารและพลังปราณ ชักนำให้เกิดของเหลวหล่อเลี้ยงเพื่อบำรุงอวัยวะภายในทั้งห้า

ช่างประจวบเหมาะนัก คำว่า "ของเหลวหล่อเลี้ยงบำรุงอวัยวะภายในทั้งห้า" สามารถช่วยส่งเสริมและเร่งความเร็วในการเสริมสร้างอวัยวะภายในทั้งห้าของวิชารำมวยห้าสัตว์ได้เป็นอย่างดี

วิชารำมวยห้าสัตว์ของเซี่ยอันในยามนี้มีความก้าวหน้าในการเสริมสร้างอวัยวะภายในอยู่ที่ระดับ 98 เหลือเพียงสองแต้มก็จะบรรลุขีดจำกัดสูงสุด

เซี่ยอันปัดเป่าความวิตกกังวล และพยายามเร่งความเร็วเพื่อคว้าสองแต้มสุดท้ายมาครองให้จงได้

ฟู่ ฟู่ ฟู่

หลังจากปรับสมดุลลมหายใจได้ไม่กี่ครา เซี่ยอันปิดปากและจมูกลง

ร่างกายพึ่งพาการหายใจผ่านทางสะดืออย่างหนักหนาเพื่อรักษาการทำงานของระบบอวัยวะ ชักนำให้เกิดการประสานรวมกันระหว่างดวงจิตและไต เส้นขนเล็กๆ บนพื้นผิวของผิวหนังเริ่มปลิวไสวไปมาโดยธรรมชาติ ราวกับถูกกระแสลมปราณบางอย่างพัดผ่าน

"ยามเมื่อรูขุมขนบนผิวหนังสามารถหายใจได้อีกครา ย่อมเป็นสัญญาณว่าดวงจิตและไตได้บรรลุสภาวะประสานรวมกันอย่างสมบูรณ์ มิต้องรีบร้อน ค่อยเป็นค่อยไป..."

เวลากลางวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ยามเมื่อแสงอัสดงสาดส่องและตลาดมืดกำลังจะเปิดทำการ เหล่าคนงานหนุ่มเริ่มกลับมาวุ่นวายกับการทำงานอีกครา

เซี่ยอันเองก็เสร็จสิ้นจากการอาบน้ำยาสมุนไพรในเวลาที่เหมาะสม

เปิดหน้าต่างข้อมูลขึ้นมาตรวจสอบ:

【วาสนาอายุวัฒนะปัจจุบัน: ระดับ 1!】

【วิชารำมวยห้าสัตว์: เสริมสร้างอวัยวะภายในทั้งห้า (99/100) 】

【วิชาลมหายใจทารก: หยินหยางประสาน (47/100) 】

【อายุขัยที่เหลือ: 30 ปี】

"หืม? วิชารำมวยห้าสัตว์มีความก้าวหน้าเพิ่มขึ้นหนึ่งแต้มจริงๆ ด้วย!"

In เซี่ยอันบังเกิดความยินดียิ่งนัก

จากประสบการณ์ในอดีตของเซี่ยอัน ยิ่งเข้าใกล้ขีดจำกัดสูงสุดมากเท่าใด ความเร็วในการพัฒนาย่อมต้องยากเย็นแสนเข็ญขึ้นตามลำดับ

"เห็นที วิชาถนอมสุขภาพทั้งสองวิชาสามารถส่งเสริมเกื้อหนุนกันได้จริง ยามเมื่อข้าเสริมสร้างอวัยวะภายในสำเร็จ ข้าจะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นสุดท้ายของวิชารำมวยห้าสัตว์—นั่นคือการบ่มเพาะพลังภายใน! ถึงเวลานั้น ข้าควรจะสามารถพัฒนาสิ่งที่เรียกว่า 'การรับรู้พลังปราณ' ขึ้นมาได้ ยามนั้น ข้าอาจสามารถเดินทางไปที่ตระกูลถังเพื่อคว้าโอกาสวาสนาครั้งใหญ่ชิ้นนั้นมาครอบครอง"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยอันเผยรอยยิ้มเบิกบาน

น่าเสียดายที่ความก้าวหน้าในการฝึกปรือวิชารบพุ่งกลับมีเพียงเล็กน้อย

ทว่าเซี่ยอันล่วงรู้ดีว่าตนเองมิได้มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ เขาจึงยังคงรักษาสภาวะจิตใจเชิงบวกไว้ได้ดั่งเดิม

"พี่ชาย!"

จางหลินเคาะประตูเรียก

เซี่ยอันผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดเครื่องแบบผู้ดูแลและเปิดประตูต้อนรับจางหลินให้เข้ามาด้านใน

ทันทีที่ก้าวเข้าประตู จางหลินเอ่ยถามทันที "พี่ชาย โจวซิงมาบอกข้าว่าท่านอนุญาตให้ตลาดมืดเปิดทำการตามปกติในวันนี้หรือขอรับ?"

เซี่ยอันรู้ดีว่าในใจของจางหลินมีความหวาดกลัว เขาจึงเอ่ยแจ้งเหตุผลสองประการให้ฟัง:

ประการแรก หากตลาดมืดต้องปิดตัวลงเพราะเหตุนี้ พวกเราทั้งสองคนจำต้องแบกรับผลขาดทุนอันมหาศาล และท่านหัวหน้าสาขาเว่ยย่อมต้องมองว่าพวกเราที่เป็นผู้ดูแลไร้ความสามารถและขลาดกลัว

ประการที่สอง ภารกิจเร่งด่วนในยามนี้คือการสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับจอมอสูรดอกพลัมและรายงานให้ท่านหัวหน้าสาขาเว่ยทราบ เพื่อให้อีกฝ่ายหามาตรการรับมือ มิใช่การตื่นตระนกและรีบร้อนปิดตัวลงตั้งแต่ไก่โห่...

หลังจากรับฟัง จางหลินมองเซี่ยอันด้วยสายตาชื่นชมและเลื่อมใสยิ่งกว่าเดิม: "พี่ชายเซี่ยช่างรอบคอบนัก ข้าในอดีตใจร้อนวู่วามเกินไป ส่วนเรื่องการตรวจตราพื้นที่ พวกเราจะปฏิบัติตามคำแนะนำของท่าน พวกเราคือผู้นำของสำนักพยัคฆ์หมาป่า ขอเพียงจัดเตรียมความพร้อมให้ดี จอมอสูรดอกพลัมก็มิอาจหาโอกาสจู่โจมพวกเราได้โดยง่ายหรอกขอรับ"

ต่อให้จอมอสูรดอกพลัมจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็มิอาจต้านทานกำลังคนจำนวนมากได้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการต้องเผชิญหน้าเพียงลำพัง...

เซี่ยอันเห็นพ้องจากใจจริง "พี่ชายจาง โปรดจำไว้ให้มั่น ห้ามแยกตัวทำงานเพียงลำพังเด็ดขาด ข้ามีความเชี่ยวชาญในวิชาธนู ข้าจะพกพาธนูหนักลอบแฝงตัวอยู่ในเงามืดเบื้องหลังพวกเจ้าเอง"

จางหลินหวนระลึกถึงเพลงธนูอันน่าทึ่งของเซี่ยอันยามทดสอบฝีมือได้ทันที ในใจพลันคลายความวิตกลงมิน้อย เขาประสานมือเอ่ยขอบคุณ "หากมีพี่ใหญ่คอยเกื้อหนุนอยู่เบื้องหลัง ในใจของข้าก็มิมีความวิตกกังวลอีกต่อไปแล้วขอรับ"

หลังจากกำหนดรายละเอียดแผนการเสร็จสิ้น เซี่ยอันหยิบธนูหนักออกจากห้อง สะพายกระบอกศร และหยิบดาบเล่มโตประจำตำแหน่ง ก่อนจะก้าวเดินออกไปพร้อมกับจางหลิน

จางหลินสังเกตเห็นว่าธนูหนักที่สะพายอยู่บนเอวของเซี่ยอันมีความหนาและแข็งแกร่งกว่าคันที่ใช้ยามทดสอบฝีมือมิน้อย "ธนูคันนี้ดูแน่นหนานัก เป็นธนูขนาดสองสือใช่หรือไม่ขอรับ?"

เซี่ยอันมิได้ปิดบัง "ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาพละกำลังของข้าเพิ่มพูนขึ้นจากการฝึกปรือวิชาดาบ ข้าจึงเปลี่ยนมาใช้ธนูขนาดสามสือแทนแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางหลินยิ่งรู้สึกเบาใจขึ้นไปอีก "เยี่ยมยอดนัก ธนูสามสือมีอานุภาพทำลายล้างสูงยิ่ง ต่อให้เป็นจอมอสูรดอกพลัมก็อาจมิอาจทานทนได้"

เซี่ยอันเพียงยิ้มตอบและมิได้กล่าววาจาอันใดต่อ หลังจากสั่งการให้เหลียงจื้อคอยเฝ้าระวังสถานการณ์ในตลาดมืด เซี่ยอันเดินตามจางหลิน โจวซิง และคนอื่นๆ ออกไปตรวจตราเส้นทางสายภูเขาในระแวกใกล้เคียงภายใต้ผืนผ้าม่านแห่งราตรีกาล

เมื่อเดินทางไปได้ครึ่งทาง เซี่ยอันเอ่ยกับจางหลินว่า "พี่ชายจาง ข้าเป็นพลธนู เหมาะสมกับการลอบแฝงตัวอยู่ในเงามืดและติดตามอยู่เบื้องหลังมากกว่า"

"ย่อมเป็นเช่นนั้น ค่ำคืนนี้คงต้องพึ่งพาเพลงธนูอันแม่นยำของพี่ใหญ่แล้วขอรับ" จางหลินมิได้คิดสิ่งใดมาก เขาเอ่ยปากลาและนำพ้ากำลังคนเดินหน้าไปก่อน

จากนั้น เซี่ยอันก้าวเท้าเข้าสู่ดงไม้สองข้างทางหลวงภูเขา และลอบแฝงตัวติดตามพวกเขาไปอย่างเงียบเชียบ