ตอนที่ 6: ยอดคน

ตอนที่ 6: ยอดคน

ความร้อนรุ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เริ่มจากบริเวณท้องน้อย แล้วแผ่ซ่านไปยังแขนขาและกระดูกทั่วทั้งร่าง

ไม่นานนัก ทั่วทั้งกายก็กลายเป็นร้อนผ่าว

กล้ามเนื้อและกระดูกต่างให้กำเนิดความร้อน

หากกล่าวว่ากระแสความอบอุ่นที่เคยตกค้างอยู่ในท้องน้อยเปรียบดั่งประกายไฟ บัดนี้มันก็ได้กลายเป็นเปลวเทียนที่โชติช่วง

ช่างรู้สึกสบายอย่างหาที่สุดมิได้

"สมกับเป็นอาหารเสริมบำรุงสุขภาพระดับยอดเยี่ยม ผลลัพธ์ช่างวิเศษนัก เงินทองที่เสียไปช่างคุ้มค่ายิ่ง!"

เซี่ยอันถึงกับนึกเสียดายที่มิได้ทุ่มเทเงินทองให้แก่ตนเองเร็วกว่านี้

การฝึกวิชาถนอมสุขภาพเช่นนี้ ความคืบหน้าย่อมเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็นอย่างน้อย

ด้วยความคิดนี้ เซี่ยอันจึงรีบเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู:

[วิชาถนอมสุขภาพ: รำมวยห้าสัตว์ (เริ่มเห็นหนทาง: 69/100)]

[อายุขัยที่เหลือ: สี่ปี]

ปกติแล้วต้องใช้ความพยายามอย่างหนักตลอดทั้งวันจึงจะเพิ่มความคืบหน้าได้หนึ่งส่วน ทว่าบัดนี้ด้วยความช่วยเหลือจากซุปพลังชีวิต ในเวลาไม่ถึงสองชั่วยาม มันกลับเพิ่มขึ้นถึงสองส่วน

ช่างเป็นเรื่องปาฏิหาริย์โดยแท้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้เวลาจะผ่านไปนานหลังจากดื่มซุปพลังชีวิตไปแล้ว แต่ความร้อนในร่างกายกลับมิได้จางหายไป รู้สึกราวกับอิ่มจนมิอาจย่อยได้ในทันที

เซี่ยอันรู้สึกว่าผลลัพธ์จากการฝึกวิชาถนอมสุขภาพของเขานั้นเหนือกว่าผู้อื่นอย่างมหาศาล

"ข้าต้องฝึกรำมวยห้าสัตว์ต่อไปเพื่อเพิ่มอายุขัยและเสริมสร้างร่างกาย เมื่อเทียบกับสิ่งนี้แล้ว เรื่องอื่นล้วนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย"

เซี่ยอันสงบจิตใจที่ตื่นเต้นลง แม้ความสำเร็จในช่วงที่ผ่านมาจะยิ่งใหญ่เพียงใด เขาก็ชัดเจนยิ่งนักว่า... ในโลกที่วุ่นวายใบนี้ เขายังคงอ่อนแอยิ่งนัก

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการตรากตรำฝึกฝนต่อไปเพื่อสร้างรากฐานให้ตนเอง

ความชำนาญในวิชารำมวยห้าสัตว์เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

ยามเช้าตรู่ น้ำค้างในฤดูใบไม้ร่วงเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง เซี่ยอันซึ่งเปลือยท่อนบนกำลังฝึกรำมวยห้าสัตว์อยู่ภายในห้อง

เสือคำราม หมีใหญ่ ลิงคล่องแคล่ว กวางปราดเปรียว นกบินว่อน... สารพัดความเปลี่ยนแปลงถูกแสดงออกมาโดยเซี่ยอันอย่างไร้รอยต่อ ร่างกายของเขาประสานเป็นหนึ่งเดียว ผสมผสานความนิ่งและการเคลื่อนไหว ทุกท่วงท่าที่เขาทำล้วนเปี่ยมด้วยสุนทรียภาพอันราบรื่น

ทันใดนั้น เขาก้าวไปข้างหน้าพร้อมหมัดที่หนักหน่วง รวดเร็วและทรงพลังจนบีบอัดอากาศให้เกิดเสียงดัง "เปรี้ยง" อย่างเฉียบคม

"แม้แต่ชายฉกรรจ์ในวัยสามสิบปี ก็ยังห่างไกลจากพลังของข้า หากข้าฝึกฝนต่อไป ข้าก็มิอาจล่วงรู้ได้เลยว่าจะไปถึงระดับใด"

จนกระทั่งอ่อนแรง เซี่ยอันจึงหยุดลง ทรุดตัวลงกับพื้นพลางหอบหายใจ

เขาเรียกหน้าต่างยันต์เต๋าขึ้นมา:

[วิชาถนอมสุขภาพ: รำมวยห้าสัตว์ (ผสานความนิ่งและการเคลื่อนไหว: 13/100)]

[คำใบ้: หากบรรลุขั้นผสานความนิ่งและการเคลื่อนไหวได้อย่างสมบูรณ์ จะเพิ่มอายุขัยสิบปี]

[อายุขัยที่เหลือ: เจ็ดปี]

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมากว่าสองเดือน ในที่สุดเขาก็ผ่านขั้น "เริ่มเห็นหนทาง" และเข้าสู่ขั้น "ผสานความนิ่งและการเคลื่อนไหว"

อายุขัยที่เหลืออีกเจ็ดปีปลดเปลื้องเซี่ยอันจากความกังวลเรื่องการตายด้วยโรคชราไปอย่างสิ้นเชิง เขาเริ่มกินอิ่มและนอนหลับได้อย่างสนิท

สิ่งที่ทำให้เซี่ยอันปิติยิ่งกว่า คือผิวพรรณที่เคยแห้งเหี่ยวเหี่ยวย่นกลับมาเปล่งปลั่งและเต่งตึง กล้ามเนื้อที่ปราดเปรียวปรากฏขึ้นบนร่างกาย เทียบเท่ากับกล้ามเนื้อของชายฉกรรจ์ในวัยสามสิบปี

ความร้อนในท้องน้อยยิ่งมายิ่งสง่างามและลึกล้ำ ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลัง พลังและโลหิตอุดมสมบูรณ์

เซี่ยอันยกหินล็อกเมื่อวานนี้ขึ้นมาได้ถึงสามร้อยชั่ง ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าตกใจยิ่ง!

"หากข้าชกออกไปด้วยแรงนี้ การสังหารคนหนุ่มที่ร่างกายซูบผอมย่อมมิใช่เรื่องยาก แม้จะเผชิญหน้ากับชายฉกรรจ์ ข้าก็สามารถชกจนมันดับสูญได้ด้วยชุดหมัดที่รวดเร็ว"

"เพียงแต่ความคืบหน้ากลับเริ่มชะลอตัวลงอีกครั้ง..."

เซี่ยอันพบว่ายิ่งฝึกรำมวยห้าสัตว์ไปไกลเท่าใด ผลลัพธ์ก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น ทว่าความยากลำบากก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

แม้จะมีอาหารเสริมคอยหนุนนำ ทว่ามันก็ห่างไกลจากความรวดเร็วเช่นที่ผ่านมา

โชคดีที่เซี่ยอันมีจิตใจที่มั่นคงและมิได้กระหายความสำเร็จอย่างรวดเร็ว

"บัดนี้ร่างกายของข้าแข็งแกร่งกว่าแต่ก่อนมาก ข้าควรจะสามารถหาวิชายุทธ์สำหรับการต่อสู้มาฝึกฝนได้แล้วกระมัง?"

แม้การถนอมสุขภาพจะช่วยเพิ่มอายุขัยและเสริมร่างกาย ทว่ามันมิใช่วิชายุทธ์สำหรับการต่อสู้ที่แท้จริง

ร่างกายจะแข็งแกร่งเพียงใด หากมิรู้วิธีต่อสู้ เมื่อเผชิญกับเหล่าร้ายในยุทธภพที่ฝึกยุทธ์มาอย่างดี ก็เป็นได้เพียงเหยื่ออันโอชะเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น อายุขัยยืนยาวมิได้หมายความว่าจะตายมิได้

แม้จะบรรลุความเป็นอมตะจากการฝึกวิชาถนอมสุขภาพในอนาคต ทว่าหากกำลังวังชายังไม่เพียงพอแล้วไปล่วงเกินผู้มีอำนาจเข้าโดยบังเอิญ... เขาก็อาจถูกทุบจนตายได้อยู่ดี

การจะมีจุดยืนในโลกที่วุ่นวายนี้ จำต้องฝึกฝนวิชายุทธ์

แม้เซี่ยอันจะมิเคยฝึกยุทธ์มาก่อน ทว่าเขาก็ใช้ชีวิตมาถึงสามสิบปี จึงยังพอมีความเข้าใจในวิชายุทธ์อยู่บ้าง

แม้มิเคยลิ้มรสเนื้อหมู ทว่าย่อมเคยเห็นหมูวิ่งมิใช่หรือ?

จอมยุทธ์แบ่งออกเป็นห้าระดับพื้นฐาน: หลอมผิว, หลอมเนื้อ, หลอมกระดูก, หลอมอวัยวะ, และหลอมโลหิต

หลังจากหลอมโลหิตจนบรรลุขั้นสุดยอด หากฝึกฝนพลังภายในจนแตกฉาน ก็อาจเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือพลังภายใน

เหนือกว่าระดับพลังภายในเก้าระดับ หากบรรลุถึงความกลมกลืนระหว่างมนุษย์และสวรรค์ ก็อาจเรียกได้ว่าเป็นปรมาจารย์ยุทธ

ปรมาจารย์ยุทธคือขีดจำกัดสูงสุดที่เซี่ยอันรับรู้

เขตอำเภอชิงอู่เป็นเพียงสถานที่เล็กๆ ยิ่งมิพักต้องกล่าวถึงเมืองอูเฉียวที่อยู่ภายใต้การปกครอง ในฐานะที่เซี่ยอันมิเคยออกนอกเขตอำเภอชิงอู่ การรวบรวมความรู้เหล่านี้มาได้ก็มิใช่เรื่องง่ายเลย

"ด้วยพละกำลังร่างกายในปัจจุบัน ข้าน่าจะถือว่าต่อสู้ได้ดีในหมู่ผู้ที่มิได้ฝึกยุทธ์ แต่หากต้องเผชิญกับจอมยุทธ์ ข้ายังคงไร้ซึ่งทางต้านทาน"

"หากในอนาคตข้ากลายเป็นจอมยุทธ์... ข้าก็จะเป็นผู้มีอิทธิพลในเมืองอูเฉียว หรืออาจย้ายไปอาศัยในตัวอำเภอได้..."

เซี่ยอันเต็มไปด้วยความคาดหวังอันงดงามต่ออนาคต

ทว่าการนำไปปฏิบัติจริงนั้นยากเย็นยิ่งนัก

หากเขายังมิถึงยี่สิบปี ด้วยร่างกายเช่นนี้ สำนักวิชายุทธ์ตระกูลเฉินย่อมแย่งกันรับเขาเข้าเป็นศิษย์ และอาจลดหรือยกเว้นค่าเล่าเรียนให้เสียด้วยซ้ำ

ทว่าเขาชราเกินไป...

ตลอดประวัติศาสตร์ สังคมมักมิได้เป็นมิตรกับผู้สูงวัยนัก

"ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนถึงกำหนดสามเดือนที่ท่านหัวหน้าหลี่ให้ไว้ เวลายังคงเหลือเฟือ ข้าจะไปซื้ออาหารเสริมก่อน"

การฝึกยุทธ์โดยไร้อาหารเสริมนั้นเชื่องช้าและมิคุ้มค่า

เซี่ยอันรีบกินอาหารเช้า สวมเสื้อผ้า แล้วแอบออกจากประตูไป

เขาสวนกับจางปิงระหว่างทาง

"ท่านอาจารย์ ท่านดูอ่อนเยาว์ลงมาก..."

จางปิงตกตะลึงเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของเซี่ยอัน

ในช่วงเวลานี้ จางปิงถือตนเป็นช่างผู้ชำนาญของร้าน ออกคำสั่งและแสดงอำนาจบาตรใหญ่ เขามิเคยไปเรือนหลังเพื่อพบเซี่ยอัน และคิดว่าเซี่ยอันใกล้จะตายด้วยโรคชราเสียแล้ว

มิคาดว่าอาจารย์ผู้นี้มิเพียงกระฉับกระเฉง แต่ยังดูเยาว์วัยลงไปอีก!?

"ช่วงนี้ข้าอารมณ์ดี จึงมีพลังงานมากขึ้น เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถิด"

เซี่ยอันตอบอย่างเฉยเมยแล้วเดินจากไป

วันนี้ เซี่ยอันมิได้มองศิษย์ผู้มีจิตใจชั่วร้ายผู้นี้ในสายตาอีกต่อไป ความคิดทั้งปวงของเขาจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนวิชา

เมื่อพระจันทร์เต็มดวง ข้าจะกลับมาจัดการเจ้า

...

"สวรรค์ สหายเซี่ย ท่านกินโอสถวิเศษชนิดใดเข้าไป? ท่านดูเยาว์วัยลงจริงๆ"

เฉินเหอรู้สึกตื่นตะลึงเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของเซี่ยอัน

เขาเกิดในตระกูลยุทธ์และฝึกถนอมสุขภาพมาตั้งแต่ชรา ทว่ามิได้รับประโยชน์อันใด บัดนี้เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของเซี่ยอัน เขาก็ได้รับแรงกระตุ้นอย่างแรงกล้า

"ขอซุปพลังชีวิตสามโดส" อาหารเสริมที่เซี่ยอันซื้อครั้งแรกหมดไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน และเขาก็แวะมาซื้อระหว่างนั้น นี่เป็นครั้งที่สามที่เขามาซื้อยา

จ่ายเงินดั่งโปรยน้ำ

การฝึกวิชาถนอมสุขภาพยังเป็นเช่นนี้ ข้ามิอาจจินตนาการได้เลยว่าค่าใช้จ่ายในการฝึกยุทธ์จะสูงเพียงใด...

ขณะที่เฉินเหอกำลังหยิบยา เขากล่าวว่า "ครั้งนี้มิมีส่วนลดมากนักนะ ต้องจ่ายสามตำลึงเงิน"

"ตกลง"

เซี่ยอันรับยาและจ่ายเงินอย่างง่ายดาย พร้อมกับส่งเงินเพิ่มให้อีกสองตำลึง "ว่าแต่ เถ้าแก่เฉิน ปรมาจารย์วิชาถนอมสุขภาพที่ท่านเคยกล่าวถึงมาหรือยัง?"

เฉินเหอมิได้รับเงินสองตำลึงนั้น แต่กลับยื่นแผ่นไม้ให้เซี่ยอัน "เขามาแล้ว เขากำลังบรรยายธรรมอยู่ที่เรือนหลังของสำนักวิชายุทธ์ เพียงใช้ป้ายนี้แล้วเข้าไปได้เลย"

"เถ้าแก่เฉิน เงินจำนวนนี้..."

"หยกรูอี้ที่ข้าขายในโรงรับจำนำใหญ่ในตัวอำเภอได้เงินมายี่สิบตำลึงตามคาด เงินจากร้านขายยาต้องทำบัญชี ข้าจึงมิอาจให้ส่วนลดท่านได้มากนัก เงินสองตำลึงสำหรับค่าเข้าฟังนี้ถือเป็นน้ำใจจากข้าให้สหายเซี่ยไปดื่มสุราก็แล้วกัน"

"เถ้าแก่เฉินช่างมีน้ำใจนัก"

เซี่ยอันรับเงินแล้วหันไปทางสำนักวิชายุทธ์ตระกูลเฉินที่อยู่ติดกันพร้อมแผ่นป้ายไม้

"หยุด!"

ชายฉกรรจ์ถือมีดในชุดเสื้อรัดรูปสีแดงยื่นมือออกมาขวางเซี่ยอันไว้ด้วยแรงกดดันมหาศาล

หากเป็นเมื่อก่อน เซี่ยอันคงตื่นตระหนกยามเผชิญกับชายกำยำถือมีดในระยะประชิด

ทว่าบัดนี้ เมื่อมองดูชายผู้นี้ เขากลับมิได้มีค่าอันใด ในใจเขากลับคำนวณว่า: หมัดสักเจ็ดหรือแปดหมัดน่าจะทำให้ชายผู้นี้ล้มลงได้กระมัง?

แม้จะคิดเช่นนั้นในใจ ทว่าท่าทีของเซี่ยอันยังคงนอบน้อม และยื่นแผ่นป้ายไม้ให้

ชายถือมีดตรวจสอบป้ายไม้และมองเซี่ยอันด้วยความประหลาดใจ "ตามข้ามา"