บทที่ 725 รังสีดาบเพียงสายเดียวทำเอาทุกคนตกตะลึง!

บทที่ 725 รังสีดาบเพียงสายเดียวทำเอาทุกคนตกตะลึง!

ทะเลจักรวาล เมืองหยวนหลิง

เมืองแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยผู้สูงส่งหยวนหลิง ซึ่งเป็นผู้มีพลังระดับขอบเขตปฐมหน้าเก่า

เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่ผ่อนคลายและเงื่อนไขทางการค้าที่สะดวกสบาย จึงดึงดูดนักพรตนับไม่ถ้วนจากทะเลจักรวาลให้เดินทางไปมาหาสู่กัน

ความเจริญรุ่งเรืองของมัน ถึงขั้นเหนือกว่าเมืองเทียนเวิ่น ดินแดนห้วงมาร และสถานที่อื่นๆ ที่มีตัวตนอันยิ่งใหญ่ซึ่งก้าวข้ามขอบเขตปฐมคอยดูแลรักษาการณ์อยู่เสียอีก

ท้ายที่สุดแล้ว ภายใต้สายตาของตัวตนอันยิ่งใหญ่ระดับนั้น ผู้มีพลังระดับขอบเขตปฐมหลายคนก็มักจะรู้สึกถูกจำกัดสิทธิ์และเสรีภาพ สู้มาอยู่ที่นี่ไม่ได้ สบายใจกว่าเยอะ

ศาลาสูงอันเงียบสงบและสง่างามแห่งหนึ่งในเมือง ถูกเหมาเอาไว้ทั้งหมดแล้ว

ผู้มีพลังระดับขอบเขตปฐมทั้งห้าท่าน ได้แก่ ผู้สูงส่งเฉินหยวน ผู้สูงส่งซวงหวน ผู้สูงส่งเพลิงทองคำ ผู้สูงส่งเสวียนหมิง และผู้สูงส่งเนตรสีชาด กำลังนั่งพิงระเบียงอยู่

เบื้องหน้ามีสุราเซียนและผลไม้ปราณวางเรียงราย บรรยากาศผ่อนคลายและกลมเกลียว

ผู้สูงส่งเฉินหยวนจิบของเหลววิญญาณสีอำพันในจอกไปอึกหนึ่ง แล้วมองไปที่ผู้สูงส่งเพลิงทองคำซึ่งสวมชุดหรูหราสีทองแดง และมีกลิ่นอายร้อนระอุอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยรอยยิ้ม

เขาพูดติดตลกว่า "สหายเต๋าเพลิงทองคำ ได้ยินมาว่าในช่วงหลายปีมานี้ เจ้าเดินทางไปทั่วทะเลจักรวาล และได้ทิ้งตำนานอันโด่งดังเอาไว้ในจักรวาลอันห่างไกลหลายแห่ง เพลิงทองคำอย่างเจ้า คงไม่ได้คิดอยากจะเลียนแบบปราชญ์โบราณ เพื่อเผยแผ่เต๋าไปทั่วหมื่นภพหรอกนะ?"

ผู้สูงส่งเพลิงทองคำมีนิสัยร่าเริงและชอบความครึกครื้น หลังจากบรรลุขอบเขตปฐมแล้วก็ยิ่งใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ท่องเที่ยวไปทั่วทุกสารทิศ และได้ทิ้งวีรกรรมเอาไว้มากมาย

การกระทำของเขานั้น กลับดูคล้ายกับการ "เผยแผ่เต๋า" อยู่หลายส่วนจริงๆ

เมื่อผู้สูงส่งเพลิงทองคำได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมา โบกมือแล้วกล่าวว่า "สหายเต๋าเฉินหยวนอย่าได้ล้อข้าเล่นเลย ข้าจะไปมีความคิดที่จะเผยแผ่เต๋าแบบนั้นได้อย่างไร?

ก็แค่ทำตามใจปรารถนา เดินทางไปเปิดหูเปิดตาตามสถานที่ต่างๆ ก็เท่านั้น

บางครั้งก็บังเอิญเจอเด็กน้อยที่ถูกชะตาเข้า ก็เลยมอบมรดกสืบทอดและชี้แนะให้สักเล็กน้อย ก็ถือว่าเป็นการสร้างบุญสร้างกุศล ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนักหรอก"

เขาเปลี่ยนเรื่องสนทนา สายตาจับจ้องไปยังนักพรตเสวียนหมิงที่มีกลิ่นอายลึกล้ำและใบหน้าเย็นชาอยู่ข้างๆ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่หลายส่วน "ความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยของข้า เทียบไม่ได้กับสหายเต๋าเสวียนหมิงหรอก

เสวียนหมิง ได้ยินมาว่าเมื่อสามพันปีก่อน เจ้าเคยประลองกับผู้สูงส่งหลงซานผู้นั้นมาแล้วงั้นหรือ? สรุปแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ รีบเล่าให้พวกเราฟังหน่อยสิ"

สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปที่นักพรตเสวียนหมิงในทันที

นักพรตเสวียนหมิงมีสีหน้าไม่เปลี่ยน เอ่ยปากพูดออกมาโดยตรง "ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอก

ก็แค่บังเอิญไปพบจักรวาลไร้เจ้าของที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่แห่งหนึ่ง บริเวณสุดขอบทะเลจักรวาลเข้า ข้าไปถึงก่อนก้าวหนึ่ง ส่วนหลงซานผู้นั้นตามมาทีหลังเล็กน้อย

เขาอาศัยการที่ตนเองเลื่อนระดับขึ้นสู่ขอบเขตปฐมมาเป็นเวลานาน จึงคิดอยากจะแย่งชิงไปดื้อๆ ข้าย่อมไม่ยินยอม จึงได้ประลองกับเขาไปยกหนึ่ง"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไร "หลงซานผู้นั้นแม้จะมีอาวุโสมากกว่าอยู่บ้าง แต่ในตอนนั้นสิ่งที่เขาวิวัฒนาการขึ้นมาก็เป็นเพียงแค่จักรวาลขนาดจิ๋วเท่านั้น

ส่วนข้าได้รับผลประโยชน์จากวาสนาในดินแดนลับห้วงมาร ครอบครองมหาเต๋าหลายสิบสาย สิ่งที่วิวัฒนาการขึ้นมาคือจักรวาลธรรมดา ความแข็งแกร่งจึงอยู่เหนือเขา

หลังจากประลองกันไปยกหนึ่ง เขาก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงล่าถอยกลับไปอย่างน่าสมเพชเท่านั้น"

"ต่อมาเขาดูเหมือนจะไม่ยินยอมพร้อมใจ จึงคิดอยากจะเรียกพรรคพวกเพื่อนฝูงมากอบกู้ศักดิ์ศรีคืน"

มุมปากของนักพรตเสวียนหมิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ อย่างหาได้ยาก "ข้าก็เลยเอ่ยปากไปประโยคหนึ่ง ว่าข้ามีความสัมพันธ์อันดีกับสหายเต๋าเนตรสีชาด

สหายเต๋าในทะเลจักรวาลส่วนใหญ่ก็น่าจะรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับสหายเต๋าเนตรสีชาดดี หลงซานผู้นั้น... ก็เลยต้องยอมสงบศึกไปตามระเบียบ"

เขาหยุดไปเล็กน้อย แล้วมองไปที่เนตรสีชาดซึ่งนั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ

ในน้ำเสียงก็แฝงการหยอกล้อที่ยากจะสังเกตเห็นเอาไว้ด้วย "จุ๊ๆ พูดไปแล้ว ก็ยังคงเป็นชื่อเสียงของสหายเต๋าเนตรสีชาดนั่นแหละที่ใช้งานได้ผลที่สุด ทุกคนต่างก็เป็นขอบเขตปฐมเหมือนกัน ความแตกต่างนี้... มันไม่น้อยเลยจริงๆ"

คำพูดนี้ ทำให้ผู้สูงส่งเฉินหยวน ผู้สูงส่งเพลิงทองคำ และคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ผู้สูงส่งเพลิงทองคำถึงกับหัวเราะเยาะและกล่าวว่า "เสวียนหมิง เจ้านี่มัน ได้คืบจะเอาศอกจริงๆ!

สหายเต๋าเนตรสีชาดใช้มหาเต๋าห้าสิบห้าสายเพื่อวิวัฒนาการจักรวาล สิ่งที่บรรลุได้ก็คือจักรวาลขนาดใหญ่เชียวนะ!"

"แม้ว่าเหนือขึ้นไปจะมีจักรวาลระดับซูเปอร์ในตำนาน รวมถึงจักรวาลที่สมบูรณ์แบบอันเลือนรางอยู่ก็ตาม แต่จักรวาลขนาดใหญ่ในทะเลจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ ก็จัดอยู่ในระดับแนวหน้าแล้ว!

เจ้าเล่นยกเอาสหายเต๋าเนตรสีชาดออกมาอ้างเสียขนาดนี้ หากหลงซานผู้นั้นไม่ได้บ้าไปแล้วล่ะก็ เขาจะยังกล้าลงมืออยู่อีกหรือ?

ต่อให้เขากล้าลงมือ ผู้มีพลังระดับขอบเขตปฐมคนอื่นๆ ก็ไม่ได้โง่นะ จะไปร่วมมือกับหลงซานได้อย่างไร?"

คำพูดนี้ของเขาได้บอกเล่าความจริงออกมาแล้ว

ความแข็งแกร่งระหว่างผู้มีพลังระดับขอบเขตปฐม ก็มีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นกัน

โดยปกติแล้ว มักจะใช้ขนาดของจักรวาลที่ถูกวิวัฒนาการขึ้นมาเป็นเกณฑ์ในการแบ่งแยก

จักรวาลขนาดจิ๋ว จักรวาลธรรมดา จักรวาลขนาดใหญ่ จักรวาลระดับซูเปอร์ และจักรวาลที่สมบูรณ์แบบซึ่งมีอยู่เพียงในทฤษฎีเท่านั้น

ยิ่งระดับของจักรวาลสูงขึ้นเท่าไหร่ ความแตกต่างของความแข็งแกร่งก็จะยิ่งมากตามไปด้วย ระดับความยากในการเลื่อนระดับก็ยิ่งพุ่งทะยานสูงขึ้นเป็นทวีคูณ

ในบรรดาห้าคนที่อยู่ที่นี่ นอกเหนือจากผู้สูงส่งเนตรสีชาดที่เป็นจักรวาลขนาดใหญ่แล้ว

ผู้สูงส่งเฉินหยวน ผู้สูงส่งซวงหวน ผู้สูงส่งเพลิงทองคำ และผู้สูงส่งเสวียนหมิงทั้งสี่คน ล้วนใช้มหาเต๋าหลายสิบสายเป็นรากฐาน ในการวิวัฒนาการจักรวาลธรรมดาออกมา

แม้จะเป็นเช่นนั้น ความแข็งแกร่งของพวกเขา ก็ได้ก้าวข้ามผู้มีพลังระดับขอบเขตปฐมที่วิวัฒนาการจักรวาลขนาดจิ๋ว ซึ่งเป็นคนส่วนใหญ่ในทะเลจักรวาลไปแล้ว

ดินแดนลับห้วงมาร ตอนนี้พวกเขายิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าโชคดีเหลือเกิน

โชคดีที่มาเจอกับงานชุมนุมสุดยอดแห่งเต๋าพอดี จึงมีโอกาสได้เข้าไปในดินแดนลับห้วงมาร

มิฉะนั้นแล้ว พวกเขาทั้งห้าคนคงไม่มีวันได้รับวาสนาอันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเช่นนี้อย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง ผู้สูงส่งเนตรสีชาดที่ดื่มสุราเงียบๆ มาโดยตลอด ก็ค่อยๆ วางจอกสุราลง รูม่านตาสีชาดของเขากวาดมองทุกคน

จากนั้นก็ส่ายหน้า แล้วกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "จักรวาลขนาดใหญ่ของข้า แท้จริงแล้วก็ไม่นับว่าเป็นอะไรได้หรอก

ผู้ที่มีความกล้าหาญและความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง ก็คือสหายเต๋าจี้... สิ่งที่เขาปรารถนา ก็คือจักรวาลที่สมบูรณ์แบบนั่นต่างหาก"

เมื่อเอ่ยถึงจี้ชิง บรรยากาศภายในศาลาก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

ภายในแววตาของเนตรสีชาดไม่ได้มีความอิจฉาริษยาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเคารพเลื่อมใสและความทอดถอนใจอย่างบริสุทธิ์

เขามีความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ และรู้ซึ้งถึงเส้นทางของตัวเองเป็นอย่างดี การใช้มหาเต๋าห้าสิบห้าสายวิวัฒนาการจักรวาลขนาดใหญ่ คือขีดจำกัดของเขาแล้ว เขาไม่ได้รู้สึกเสียใจภายหลังเลยแม้แต่น้อย

แต่ปณิธานอันยิ่งใหญ่ของจี้ชิงที่ต้องการจะวิวัฒนาการจักรวาลที่สมบูรณ์แบบนั้น เพียงแค่ความกล้าหาญและพลังใจที่กล้าท้าทายกับตำนานนี้ ก็ทำให้เขารู้สึกละอายใจที่เทียบไม่ติดแล้ว

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็นิ่งเงียบไป

เส้นทางแห่งจักรวาลที่สมบูรณ์แบบ ช่างยากลำบากสักเพียงใด?

พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่เคยผ่านประสบการณ์มาด้วยตัวเอง จึงรู้ซึ้งถึงจุดสำคัญในเรื่องนี้เป็นอย่างดี

สี่หมื่นปีผ่านไปแล้ว ผู้สูงส่งคืนสู่ความว่างเปล่าที่เลือกเดินบนเส้นทางที่ยากลำบากที่สุดผู้นั้น ตอนนี้อยู่ที่ไหนกัน?

เส้นทางแห่งเต๋าของเขา ก้าวหน้าไปถึงขั้นไหนแล้ว?

ตลอดระยะเวลาสี่หมื่นปีนี้ พวกเขาได้มารวมตัวกันไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้งแล้ว

แต่ก็ไม่เคยเจอจี้ชิงอีกเลย

"สี่หมื่นปีแล้ว ไม่รู้เลยว่าเส้นทางแห่งเต๋าของสหายเต๋าจี้ ก้าวหน้าไปถึงขั้นไหนแล้ว?"

ในน้ำเสียงของผู้สูงส่งเนตรสีชาดแฝงไว้ด้วยความทอดถอนใจอยู่บ้าง

สายตาของเขาทอดมองไปยังเฉินหยวนและผู้สูงส่งซวงหวน ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจี้ชิงมากที่สุดในกลุ่มคนที่อยู่ที่นี่

พวกเขาเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน สมควรที่จะรู้สถานการณ์ของจี้ชิงดีที่สุด

เมื่อเฉินหยวนและผู้สูงส่งซวงหวนได้ยินดังนั้น สีหน้าผ่อนคลายก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

ทั้งสองคนมองหน้ากัน ต่างก็มองเห็นความเคร่งเครียดและความจนใจเล็กน้อยจากแววตาของอีกฝ่าย

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดผู้สูงส่งซวงหวนก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงที่เย็นชาแฝงไว้ด้วยความกังวลเล็กน้อย

"ศิษย์น้องจี้เขา... หลังจากกลับมาจากดินแดนลับห้วงมาร ก็เอาแต่เก็บตัวฝึกฝนอยู่ที่ยอดเขาคืนสู่ความว่างเปล่ามาโดยตลอด ตลอดสี่หมื่นปีมานี้ ไม่เคยก้าวเท้าออกจากถ้ำที่พักเลยแม้แต่ครึ่งก้าว

ภายในเมืองเทียนเวิ่น... ตอนนี้มีข่าวลือแพร่สะพัดไปมากมาย ว่าศิษย์น้องจี้ยึดติดกับจักรวาลที่สมบูรณ์แบบ จนทำให้สภาวะจิตใจมีตำหนิ เกรงว่าแม้แต่การวิวัฒนาการจักรวาลก็คงจะยากแล้ว..."

นางหยุดไปเล็กน้อย ราวกับทนไม่ได้ที่จะพูดคำที่ระคายหูเหล่านั้นออกมา จึงเปลี่ยนเรื่องพูดแทนว่า "สถานการณ์ของเขา เกรงว่าคงจะไม่น่ามองเท่าไหร่นัก

เฮ้อ ความจริงแล้วด้วยพรสวรรค์และรากฐานของศิษย์น้องจี้ การวิวัฒนาการจักรวาลขนาดใหญ่ สมควรที่จะเป็นเรื่องง่ายดายเหลือเฟือ และไม่มีความยากลำบากใดๆ เลย

แม้จะตั้งเป้าหมายให้ต่ำลงมาหน่อย ด้วยเวลาสี่หมื่นปีนี้ ความหวังที่จะวิวัฒนาการจักรวาลระดับซูเปอร์ที่หาได้ยากยิ่งกว่า ก็ยังมีสูงมากทีเดียว

ทำไม... ทำไมถึงต้องยึดติดกับจักรวาลที่สมบูรณ์แบบอันเลือนรางนั้นด้วย..."

เฉินหยวนก็ส่ายหน้าตามมาติดๆ น้ำเสียงหนักอึ้ง "เรื่องนี้ข้าเคยรายงานให้ท่านอาจารย์ทราบแล้ว แต่ท่านอาจารย์... ก็ไม่ได้มีการตอบรับใดๆ คิดว่าท่านคงไม่สามารถเข้าไปก้าวก่ายการตัดสินใจทางจิตใจแห่งเต๋าของศิษย์น้องจี้ได้

สิ่งที่ศิษย์น้องซวงหวนพูดมานั้นถูกต้องที่สุด หากศิษย์น้องจี้สามารถวิวัฒนาการจักรวาลระดับซูเปอร์ได้ ก็เพียงพอที่จะหยัดยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทะเลจักรวาล และได้รับการยกย่องจากผู้คนนับไม่ถ้วนแล้ว

จักรวาลที่สมบูรณ์แบบนั้น เมื่อมองย้อนกลับไปในยุคโบราณกาลอันยาวนานของทะเลจักรวาล เคยมีใครทำสำเร็จบ้างล่ะ?

การยึดติดมากจนเกินไป เกรงว่าจะไม่ใช่วาสนา แต่กลับกลายเป็นอุปสรรคในใจเสียมากกว่า..."

เมื่อทุกคนได้ยินคำพูดของทั้งสองคน บรรยากาศภายในศาลาก็พลันดูน่าอึดอัดขึ้นมาในทันที ต่างก็รู้สึกถอนหายใจออกมาอย่างอดไม่ได้

จี้ชิงคือผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสุด และมีความโดดเด่นมากที่สุดในหมู่คนรุ่นเดียวกันกับพวกเขา

เมื่อนึกย้อนกลับไปในการคัดเลือกรอบแรกของงานชุมนุมสุดยอดแห่งเต๋า เขาช่างเจิดจรัสสักเพียงใด?

สามารถก้าวขึ้นสู่ชั้นที่สิบห้าของเสาหินทะลวงฟ้าไปพร้อมกับบุตรแห่งเทพหวงเทียนและคนอื่นๆ มองลงมายังยอดอัจฉริยะทุกคนได้!

ภายในดินแดนลับห้วงมาร ยิ่งหลังจากที่เงียบสงบมานานถึงแปดสิบปี ก็สามารถก้าวขึ้นสู่อันดับหนึ่งด้วยท่วงท่าที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น และด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวได้!

แต่กลับเป็นบุคคลที่ถูกกำหนดมาให้เปล่งประกายเจิดจรัสเช่นนี้เสียเอง

ที่กลับเลือกเดินบนเส้นทางที่ยากลำบากที่สุดอย่างเด็ดเดี่ยว เพียงเพื่อจักรวาลที่สมบูรณ์แบบในตำนานนั้น

เมื่อเข้าสู่การเก็บตัวฝึกฝน ก็กินเวลาไปถึงสี่หมื่นปี ไร้ซึ่งข่าวคราวใดๆ

จะไม่ทำให้ผู้คนรู้สึกทอดถอนใจได้อย่างไร?

จักรวาลที่สมบูรณ์แบบงั้นหรือ?

นั่นใช่สิ่งที่จะสามารถทำสำเร็จได้ภายในสี่หมื่นปีงั้นหรือ?

ต่อให้เป็นสี่แสนปี หรือสี่ล้านปี ก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถมองเห็นลู่ทางได้เลย

ในสายตาของทุกคน จี้ชิงน่าจะตกอยู่ในความยึดติดบางอย่าง จิตใจแห่งเต๋าได้รับผลกระทบอย่างหนัก สถานการณ์... เกรงว่าคงจะย่ำแย่มากแล้ว

"การรวมตัวในครั้งนี้ ข้าก็ยังคงส่งข้อความหาศิษย์น้องจี้ตามธรรมเนียมปฏิบัติเช่นเคย"

เฉินหยวนยิ้มขื่นๆ ชูจอกขึ้นดื่มสุราในจอกจนหมด น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความปล่อยวางแบบไม่คาดหวัง "คิดว่าก็คงเหมือนกับครั้งก่อนๆ ที่หายเข้ากลีบเมฆ และจบลงโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น..."

ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยคดี

"สหายเต๋าทุกท่าน ไม่ได้พบกันเสียหลายปี จี้ผู้นี้มา... คงยังไม่สายเกินไปใช่หรือไม่?"

น้ำเสียงที่สงบนิ่งและคุ้นเคยสายหนึ่ง ดังก้องอยู่ในหูของผู้มีพลังระดับขอบเขตปฐมทุกคนอย่างชัดเจน

ทุกคนต่างก็ตกใจ

"ฟิ้ว!"

สายตาทั้งห้าคู่ หันขวับไปยังทางเข้าของศาลาอย่างพร้อมเพรียงกันในพริบตา

ณ ที่แห่งนั้น ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่มีเงาร่างสายหนึ่งปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

ชุดคลุมสีเขียวยังคงเดิม ใบหน้าสงบนิ่ง แววตาลึกล้ำราวกับแฝงไว้ด้วยจักรวาลแห่งการดับสูญแห่งหนึ่งก็ไม่ปาน

หากไม่ใช่ผู้สูงส่งคืนสู่ความว่างเปล่า จี้ชิง ที่เก็บตัวฝึกฝนมานานถึงสี่หมื่นปี และดึงดูดการคาดเดาไปต่างๆ นานาผู้นั้น แล้วจะเป็นใครไปได้ล่ะ?

"จะ... ศิษย์น้องจี้?!"

เฉินหยวนลุกพรวดขึ้นยืน จอกหยกในมือแทบจะหลุดลุ่ย บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความไม่อยากจะเชื่อถึงขีดสุด

"เจ้า... เจ้าออกจากด่านแล้วงั้นหรือ?!"

บนใบหน้าอันเย็นชาของผู้สูงส่งซวงหวน ก็เกิดความหวั่นไหวทางอารมณ์อย่างรุนแรงขึ้นเป็นครั้งแรกเช่นกัน ดวงตาคู่สวยเบิกกว้าง จ้องมองไปยังเงาร่างสายนั้นอย่างเหม่อลอย

ผู้สูงส่งเพลิงทองคำอ้าปากค้างกว้าง บนใบหน้าอันเย็นชาของนักพรตเสวียนหมิงก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

แม้แต่ผู้สูงส่งเนตรสีชาดที่สุขุมและดุดันมาโดยตลอด รูม่านตาสีชาดของเขาก็หดเกร็งอย่างกะทันหัน จ้องเขม็งไปที่จี้ชิง ราวกับต้องการจะมองให้ทะลุปรุโปร่งตั้งแต่ข้างในออกมาข้างนอกเลยทีเดียว

ผู้สูงส่งคืนสู่ความว่างเปล่าจี้ชิง หลังจากเก็บตัวฝึกฝนมานานสี่หมื่นปี ถึงกับมาปรากฏตัวอย่างกะทันหันในงานรวมตัวของสหายเก่าในเวลานี้เชียวหรือ?

"เป็นสหายเต๋าจี้จริงๆ หรือ? เร็วเข้า รีบเชิญนั่งเร็ว!"

ผู้สูงส่งเพลิงทองคำเป็นคนแรกที่ได้สติกลับมา บนใบหน้าก็ผุดรอยยิ้มอันอบอุ่นขึ้นมาในชั่วพริบตา

เขารีบลุกขึ้นยืน และเป็นคนนำทางให้จี้ชิงไปนั่งยังที่นั่งว่างข้างๆ ตนเองด้วยตัวเอง

ความสนิทสนมและความอบอุ่นนั้น ราวกับต้องการจะละลายความเหินห่างตลอดสี่หมื่นปีให้หายไปในพริบตา

จี้ชิงนั่งลงอย่างใจเย็น สายตากวาดมองสหายเก่าทั้งห้าท่านตรงหน้าที่มีกลิ่นอายลึกล้ำ และได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของทะเลจักรวาลไปแล้ว บนใบหน้าก็เผยให้เห็นถึงรอยยิ้มอันอ่อนโยนออกมาเล็กน้อย

เขามีสีหน้าสงบนิ่ง ประสานมือคารวะทุกคนแล้วกล่าวว่า "จี้ผู้นี้เพิ่งจะออกจากด่าน บังเอิญเห็นข้อความของศิษย์พี่เฉินหยวนพอดี จึงรีบเร่งเดินทางมา มาช้าไปก้าวหนึ่ง ขอสหายเต๋าทุกท่านโปรดอย่าได้ถือสาเลย"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ท่าทางเป็นธรรมชาติ ไม่ได้แตกต่างไปจากเมื่อสี่หมื่นปีก่อนเลย

ราวกับว่าช่วงเวลาแห่งการเก็บตัวฝึกฝนอันยาวนาน รวมถึงข่าวลือต่างๆ นานานับไม่ถ้วนนั้น ไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขาเลย

คำพูดและท่าทางเช่นนี้ ช่วยกระชับความสัมพันธ์ของพวกเขาทุกคนให้ใกล้ชิดกันมากขึ้นในชั่วพริบตา

บรรยากาศภายในศาลากลับมาคึกคักอีกครั้ง

ทุกคนต่างพากันชูจอกขึ้น และเริ่มหวนรำลึกถึงอดีต

พูดคุยถึงการต่อสู้แย่งชิงในงานชุมนุมสุดยอดแห่งเต๋า การต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่และการแข่งขันในดินแดนลับห้วงมาร

เรื่องราวอันน่าตื่นเต้นและเรื่องสนุกสนานต่างๆ นานาเมื่อสี่หมื่นปีก่อน ราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้ เรียกเสียงหัวเราะได้เป็นระลอกๆ

ทว่าท่ามกลางบรรยากาศอันคึกคักนี้ ผู้สูงส่งเนตรสีชาดกลับเอาแต่นิ่งเงียบมาโดยตลอด

รูม่านตาสีชาดคู่นั้นของเขา คอยจ้องมองและพิจารณาจี้ชิงอย่างละเอียดถี่ถ้วนอยู่เงียบๆ เสมอ

ในที่สุด เขาก็ทนเก็บความสงสัยเอาไว้ในใจไม่ไหวอีกต่อไป จึงพูดขัดจังหวะการพูดคุยหัวเราะของทุกคนขึ้นมา

ผู้สูงส่งเนตรสีชาดถามออกไปตรงๆ ว่า "สหายเต๋าจี้ เจ้า... ตอนนี้ เจ้าดูเหมือนจะยังอยู่ในระดับครึ่งก้าวขอบเขตปฐมอยู่นะ?"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา บรรยากาศอันคึกคักภายในศาลาก็ราวกับถูกแช่แข็งไปในชั่วพริบตา

รอยยิ้มของผู้สูงส่งเฉินหยวน ผู้สูงส่งซวงหวน นักพรตเสวียนหมิง และผู้สูงส่งเพลิงทองคำทั้งสี่คนแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

อีกทั้งยังมีสายตาที่สั่นไหว พากันหลบเลี่ยงการสบตากับจี้ชิง

ภาพเหตุการณ์ที่เดิมทีเคยอึกทึกครึกโครม พลันเงียบสงัดลงอย่างกะทันหัน จนถึงขั้นเข็มตกก็ยังได้ยิน

พวกเขาจะไม่มองออกได้อย่างไร?