บทที่ 300: การไถ่บาป (ฟรี)

บนชั้นสอง ภายในเลานจ์ที่ตกแต่งอย่างหรูหรา

ประตูไม้บานคู่ไม้วอลนัตไม่ได้ปิดสนิท เหลือช่องว่างไว้ไม่กี่เซนติเมตร แสงไฟลอดผ่านรอยแตก สาดส่องลงบนพรมทางเดิน

ฟูจิตะ สึโยชิ หยุดห่างจากประตูสองก้าว เขายกมือขวาขึ้น คว่ำฝ่ามือเข้าหาตัวเป็นสัญญาณให้หยุด

ยามาดะยืนอยู่ในเงามืดของทางเดิน กลั้นหายใจ สายตาของเขามองลอดผ่านประตูที่เปิดแง้มเข้าไปในห้อง

ตรงกลางเลานจ์ ชายในชุดสูทที่ดูเหมือนจะมีตำแหน่งสูงยืนอยู่หน้าโต๊ะกาแฟ

"คุณหนูใหญ่ครับ"

ชายผู้นั้นก้มศีรษะลงเล็กน้อย

"แผนกรักษาความปลอดภัยจับกุมผู้บุกรุกที่ไม่ทราบชื่อได้คนหนึ่งครับ เขาสวมชุดเครื่องแบบคนงานก่อสร้าง และแรงจูงใจในการแอบเข้ามายังไม่ชัดเจน เราควรส่งเขาให้กรมตำรวจนครบาลโตเกียว หรือแค่ไล่เขาออกไปทางประตูหลังดีครับ"

นอกประตู ยามาดะกลืนน้ำลายอึกใหญ่ นิ้วของเขาขยุ้มชายเสื้อโดยสัญชาตญาณ

เขาแอบมองฟูจิตะ สึโยชิ ไม่ใช่ว่าบอกว่าคุณหนูใหญ่เชิญเขามาหรอกเหรอ ดูไม่เหมือนเลยสักนิด...

เมื่อมองข้ามไหล่ของชายคนนั้นไป ยามาดะก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งนั่งตัวตรงอยู่บนโซฟาหนัง

เด็กสาวถือถ้วยชาดำอยู่ในมือ เธอหันศีรษะเล็กน้อย เหลือบมองวิวกลางคืนนอกหน้าต่าง

"ข้างนอกฝนยังตกอยู่เลยนะคะ"

เด็กสาววางถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะกาแฟ

"เขาอาจจะเป็นแค่คนน่าสงสารที่ไม่มีที่ไปก็ได้ พาเขาเข้ามาสิคะ มาดูกันว่าเราจำเป็นต้องหาอาหารร้อนๆ และค่าเดินทางให้เขาไหม"

นิ้วของยามาดะค่อยๆ คลายออกจากเสื้อผ้า

ตอนที่เขาถูกค้นพบ เขาได้เตรียมใจที่จะถูกควบคุมตัวไว้แล้ว เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กสาวแปลกหน้าคนนี้จะปล่อยเขาไปง่ายๆ แบบนี้

ภายในห้อง ชายในชุดสูทหันหน้าไปทางประตูและพยักหน้า

ฟูจิตะ สึโยชิ ก้าวไปข้างหน้าและผลักประตูไม้ที่เปิดแง้มอยู่ให้เปิดออก

"เข้าไปสิ" ฟูจิตะ สึโยชิ พูด มองไปที่ยามาดะ

ยามาดะก้าวเดินอย่างแข็งทื่อ เดินเข้าไปในห้องที่สว่างไสวซึ่งปูด้วยพรมขนสัตว์หนานุ่ม เขารวบขาเข้าหากันอย่างงุ่มง่าม มองไปที่เด็กสาวที่นั่งอยู่บนโซฟา

เด็กสาวพยักหน้าเล็กน้อย

"ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ ฉันคือไซออนจิ ซัตสึกิ"

เธอยื่นมือขวาออก ชี้ไปที่โซฟาเดี่ยวฝั่งตรงข้าม

"โปรดอภัยสำหรับความหยาบคายใดๆ จากลูกน้องของฉันด้วยนะคะ เชิญนั่งค่ะ"

เธอยกป้านชาดินเผาสีม่วงขึ้นจากโต๊ะกาแฟหินอ่อน รินชาร้อนกรุ่นหนึ่งถ้วย และดันไปทางที่นั่งฝั่งตรงข้าม

ยามาดะนั่งลงที่ขอบโซฟา อากาศที่อบอุ่นในห้องค่อยๆ ขับไล่ความหนาวเหน็บออกจากร่างกายของเขา

"คุณคะ มาตรฐานการรักษาความปลอดภัยคืนนี้ถูกดำเนินการในระดับสูงสุดเลยนะคะ" ซัตสึกิพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ทำไมคุณถึงยอมเสี่ยงขนาดนี้เพื่อแอบเข้ามาล่ะคะ"

ยามาดะจ้องมองถ้วยชาร้อนตรงหน้าเขา

ในพื้นที่ที่อบอุ่นและไม่เป็นศัตรูแห่งนี้ ความกดดันและความเหนื่อยล้าที่สะสมมานานทำให้เขาลดการป้องกันลงเล็กน้อย

"ผมเป็น... อดีตหัวหน้าคนงานของมัตสึอุระคอนสตรัคชันครับ" เสียงของยามาดะค่อนข้างแหบพร่า "การที่ธนาคารดึงเงินกู้กลับ ทำให้ประธานมัตสึอุระต้องจบชีวิตตัวเอง เงินที่หามาด้วยความยากลำบากของคนงานในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ถูกสูบเข้าไปในบัญชีที่ศาลอายัดไว้จนหมด ตอนนี้ทุกคนไม่มีแม้แต่ปัญญาจะกินข้าวแล้วครับ"

เขาเงยหน้าขึ้นมองซัตสึกิ

"เราเป็นคนสร้างตึกนี้ ผมแอบเข้ามาคืนนี้ก็เพราะอยากเห็นด้วยตาตัวเองว่า เงินบริจาคจากพวกคนใหญ่คนโตเหล่านั้น จะตกถึงมือคนอย่างพวกเราจริงๆ หรือเปล่า"

เลานจ์ตกอยู่ในความเงียบ

สายตาของซัตสึกิเลื่อนข้ามโต๊ะกาแฟ ไปหยุดที่ฝ่ามือของยามาดะ ซึ่งเต็มไปด้วยรอยแตกและคราบสกปรก

"ฉันเคยเห็นบันทึกการชำระบัญชีล้มละลายของมัตสึอุระคอนสตรัคชันแล้วค่ะ" ซัตสึกิพูด มองไปที่ยามาดะ "คุณมีคนงานอยู่ใต้บังคับบัญชากี่คนคะ"

ยามาดะชะงักไปครู่หนึ่งและตอบโดยสัญชาตญาณ

"สองร้อยสามสิบคนครับ ทั้งหมดเป็นผู้ชายที่ผมพามาจากบ้านเกิด"

"ประธานฆ่าตัวตาย และธนาคารอายัดบัญชี ในช่วงเวลาแบบนี้ คนงานมักจะแตกฉานซ่านเซ็นกันไปคนละทิศคนละทาง" ซัตสึกิโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "ในเวลาที่ไม่มีใครมีข้าวกิน ทำไมพวกเขายังยอมตามคุณอีกล่ะคะ"

ลูกกระเดือกของยามาดะขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก

"พวกเขาทุกคนพาครอบครัวมาทำงานที่โตเกียว ตอนนี้พวกเขาไม่มีแม้แต่ค่ารถไฟจะกลับบ้าน ในเมื่อผมพาพวกเขามา ผมก็ต้องรับผิดชอบพากลับไปครับ"

"...ถึงแม้ว่าผมจะต้องไปคุ้ยของหมดอายุจากหลังประตูโรงงานอาหารทุกวัน ผมก็ต้องรักษาชีวิตพวกเขาไว้ให้ได้"

เขาก้มหน้าลง มือทั้งสองข้างกำชายเสื้อที่หยาบกระด้างไว้แน่น

"ตอนนี้ทุกคนกำลังเบียดเสียดกันอยู่ใต้สะพานที่สวนอูเอโนะ ถ้าวันนี้ผมไม่เอาข่าวดีกลับไป พรุ่งนี้ก็จะต้องมีคนกระโดดลงมาจากดาดฟ้าธนาคารชิบะแน่ครับ"

ซัตสึกิรับฟังอย่างเงียบๆ จนกระทั่งเขาพูดจบ

สองร้อยสามสิบคน รักษาความเหนียวแน่นไว้อย่างเข้มแข็งในสถานการณ์สิ้นหวังที่สูญเสียค่าจ้าง ด้วยความไว้วางใจโดยธรรมชาติที่มีต่อหัวหน้าคนงานตรงหน้าเธอ

เธอดึงสายตากลับและเปิดลิ้นชักใต้โต๊ะกาแฟ

เธอดึง 'หนังสืออนุมัติการเบิกจ่ายกองทุนพิเศษ' ที่มีลายน้ำหัวกระดาษของแผนกการเงินไซออนจิออกมา เธอหยิบปากกาหมึกซึมจากโต๊ะและเปิดฝาออก

ปลายปากกาเคลื่อนไปบนกระดาษอย่างรวดเร็ว กรอกตัวเลขยาวเหยียดและลายเซ็นลงไป จากนั้น เธอก็หยิบตราประทับส่วนตัวที่สลักชื่อของเธอจากด้านในลิ้นชัก และประทับรอยสีแดงลงไปข้างบรรทัดลายเซ็น

"มัตสึอุระคอนสตรัคชันถูกธนาคารยึดไปแล้วค่ะ หากคุณดำเนินการตามช่องทางการชำระบัญชีล้มละลายตามปกติ คุณจะไม่ได้เงินแม้แต่เซนต์เดียวหรอกค่ะ"

ซัตสึกิฉีกหน้าหนังสืออนุมัติออกและเลื่อนมันข้ามโต๊ะไปตรงกลางโต๊ะกาแฟ

"เอาหนังสืออนุมัตินี้ไปนะคะ ลงไปที่แผนกการเงินไซออนจิชั้นล่าง และเบิกค่าจ้างค้างจ่ายของคนงานเต็มจำนวนโดยตรงจากกองทุนบรรเทาทุกข์เลยค่ะ"

สายตาของยามาดะจับจ้องไปที่กระดาษที่ประทับตราด้วยหมึกสีแดงอย่างแน่วแน่

ลมหายใจของเขาสะดุดไปชั่วขณะ ประธานมัตสึอุระได้อ้อนวอนขอร้อง ถึงขนาดยอมแลกด้วยชีวิต เพียงเพื่อขอกู้เงินสดจากธนาคารโดยไม่ได้เงินเลยสักเซนต์เดียว และตอนนี้ เงินจำนวนมหาศาลนี้ ซึ่งเพียงพอที่จะช่วยชีวิตคนสองร้อยสามสิบคน กลับได้รับการอนุมัติอย่างง่ายดายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

ความรู้สึกไร้สาระอย่างรุนแรงและความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งพุ่งพล่านเข้าสู่เส้นประสาทของเขาพร้อมๆ กัน ยามาดะกลืนน้ำลายอย่างฝืดคอ เขาเช็ดเหงื่อเย็นจากฝ่ามือลงบนชุดเอี๊ยมที่สกปรก จากนั้นก็ยื่นแขนที่สั่นเทาออกไปทางขอบโต๊ะกาแฟ

ในขณะที่นิ้วของเขากำลังจะแตะขอบหนังสืออนุมัติ...

ชายในชุดสูทก็ก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า เขาเอื้อมมือขวาออกและกดลงบนขอบหนังสืออนุมัติ

"คุณหนูใหญ่ครับ"

ชายผู้นั้นก้มศีรษะลงเล็กน้อย มองตรงเข้าไปในดวงตาของซัตสึกิ

"มัตสึอุระคอนสตรัคชันได้เข้าสู่กระบวนการชำระบัญชีล้มละลายแล้วครับ หากคุณข้ามผู้พิทักษ์ทรัพย์ของศาลในตอนนี้ และแจกจ่ายเงินสดจำนวนมากให้กับคนงานระดับล่างโดยตรง พรุ่งนี้เช้าธนาคารชิบะจะยื่นคำร้องต่อศาลเพื่ออายัดบัญชีของเรา และยื่นฟ้องกลุ่มบริษัทในข้อหา 'ยักย้ายถ่ายเทสินทรัพย์ล้มละลาย' แน่นอนครับ"

นิ้วของชายคนนั้นเกร็งขึ้นเล็กน้อย

"เกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อเดือนที่แล้วที่คุณแจกจ่ายอาหารร้อนที่สวนอูเอโนะ ผู้อาวุโสในครอบครัวก็ได้ตั้งข้อซักถามอย่างเป็นทางการแล้วครับ การยั่วยุเส้นตายของอุตสาหกรรมการธนาคารคันโตและศาลเพื่อคนเร่ร่อนไม่กี่ร้อยคนในตอนนี้ จะเป็นอันตรายต่อตำแหน่งของคุณภายในครอบครัวนะครับ"

"ได้โปรด คุณต้องพิจารณาใหม่นะครับ"

ยามาดะมองดูมือของชายคนนั้นที่กดทับหนังสืออนุมัติไว้

ผู้พิทักษ์ทรัพย์ การฟ้องร้องทางกฎหมาย การสอบสวนของครอบครัว

ความเสี่ยงทางกฎหมายและต้นทุนทางการเมืองเบื้องหลังเงินก้อนนี้ถูกวางไว้ต่อหน้าเขาอย่างชัดเจน

นี่คือการกุศลที่หนักอึ้ง

ยามาดะกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เขาละสายตาจากกระดาษและมองไปที่ซัตสึกิที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา

ริมฝีปากของเขาสั่นเทา นิ้วของเขากำผ้าที่หัวเข่าแน่น จากนั้นก็ค่อยๆ คลายออก เขายื่นมือออกไป ปลายนิ้วแตะขอบหนังสืออนุมัติที่มีตราประทับสีแดง

กระดาษเสียดสีกับโต๊ะ ทำให้เกิดเสียงแผ่วเบา

ด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง ยามาดะดันหนังสืออนุมัติกลับไปครึ่งนิ้ว

"คุณหนูใหญ่ครับ..."

เสียงของยามาดะแหบพร่าจนแทบจะแตกสลาย

"เงินก้อนนี้... เราไม่สามารถรับไว้ได้ครับ ธนาคารและศาลจะทำลายคุณ เราจะ... หาทางอื่นกันเองครับ"

คำพูดเหล่านี้สูบลมออกจากปอดของเขาจนหมด การปฏิเสธเงินก้อนนี้เท่ากับเป็นการตัดเส้นตายของพี่น้องสองร้อยสามสิบคนที่อยู่ใต้สะพาน

เขาบอกว่าจะหาทางอื่น แต่ตอนนี้เหลือทางไหนอีกล่ะ คุณหนูใหญ่ผู้นี้บอกแล้วว่าพวกเขาจะไม่ได้เงินผ่านช่องทางปกติ

อย่างไรก็ตาม การที่ผู้ชายอกสามศอกอย่างพวกเขาจะรอดชีวิตได้ด้วยการเสียสละของเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง นั่นก็เป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้เช่นกัน

ซัตสึกิขมวดคิ้ว

เธอยกมือขวาขึ้นและปัดแขนของชายที่กดทับกระดาษอยู่ออกไป

"เก็บความภาคภูมิใจที่ไม่จำเป็นของคุณไปซะ"

สายตาของซัตสึกิจับจ้องไปที่ยามาดะ

"คุณมีชีวิตสองร้อยสามสิบชีวิตอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของคุณ หากวันนี้คุณเดินออกจากประตูนี้ไปมือเปล่า พรุ่งนี้ก็จะต้องมีคนกระโดดตึกตาย คุณมี 'ทางอื่น' อะไรอีกคะ"

เธอดันหนังสืออนุมัติไปทางยามาดะจนสุด

"กฎของธนาคารปกป้องแค่ทุนเท่านั้น แต่อาคารภายนอกสร้างโดยคนงานเหล่านี้ค่ะ"

"ศาลรอได้ แต่คนท้องว่างรอไม่ได้หรอกนะคะ"

ยามาดะมองดูกระดาษแผ่นนั้น เสียงแหบแห้งดังมาจากลำคอของเขา

เขาค่อยๆ ยื่นมือทั้งสองข้างออก ปลายนิ้วแตะหนังสืออนุมัติที่มีหมึกสีแดง กระดาษแผ่นบางสั่นเล็กน้อยในฝ่ามือของเขา

ซัตสึกิมองดูเขารับคำสั่งไป

"เงินก้อนนี้สามารถแก้ปัญหาความหิวโหยเฉพาะหน้าของคุณได้ค่ะ แต่มันไม่สามารถแก้ปัญหาวิกฤตครั้งต่อไปได้หรอกนะคะ"

ซัตสึกิประสานมือไว้บนเข่า

"หลังจากจัดการค่าจ้างที่ค้างชำระเหล่านี้แล้ว พวกคุณทั้งสองร้อยสามสิบคนก็ยังต้องทำมาหากินในไซต์ก่อสร้างของโตเกียวต่อไป ตราบใดที่สภาพแวดล้อมสินเชื่อโดยรวมยังหดตัว ธนาคารก็สามารถสูบกระแสเงินสดของประธานคนต่อไปให้แห้งเหือดได้ทุกเมื่อ แล้วก็ส่งพวกคุณกลับไปอยู่ใต้สะพานที่สวนอูเอโนะอีกครั้งค่ะ"

นิ้วของยามาดะที่ถือหนังสืออนุมัติแข็งทื่อ เขาเงยหน้าขึ้นมองซัตสึกิ

"สหภาพองค์กรเดิมของคุณไม่สามารถแม้แต่จะจัดการกู้คืนค่าจ้างขั้นพื้นฐานได้เมื่อธนาคารถอนเงินกู้"

ซัตสึกิมองไปที่ยามาดะ

"แม้ว่าวันนี้ทุกคนจะรับเงินก้อนนี้ไปและผ่านเดือนนี้ไปได้ แต่ตราบใดที่คุณยังคงอยู่ในระบบที่ล้าสมัยเหล่านั้น คุณก็ยังคงต้องตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของธนาคารในอนาคตค่ะ คุณต้องแยกตัวออกจากโครงสร้างที่เสื่อมโทรมเหล่านั้น และจัดตั้ง 'สมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกันด้านแรงงานอิสระ' ขึ้นมาเองค่ะ"

ดวงตาที่แดงก่ำของยามาดะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้น สายตาเลื่อนจากหนังสืออนุมัติไปยังซัตสึกิ

ซัตสึกิโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

"หากคุณยินดี... ตระกูลไซออนจิ..."

เธอหยุดไปครึ่งวินาที สายตาจับจ้องไปที่ดวงตาของยามาดะ

"ไม่ใช่ค่ะ ฉัน ต่างหากที่จะให้การสนับสนุนทางกฎหมายและการเงินแก่คุณ"

"และคุณก็จะเป็นผู้รับผิดชอบ เพื่อปกป้องทุกคนค่ะ"

ความเงียบปกคลุมเลานจ์ชั่วขณะ

มีเพียงเสียงแผ่วเบาของช่องระบายอากาศเครื่องปรับอากาศดังก้องอยู่ในอากาศ

ยามาดะนั่งแข็งทื่ออยู่ที่ขอบโซฟา คำว่า 'ฉันยินดีที่จะให้การสนับสนุนคุณ' ดังก้องอยู่ในหูของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขามองไปที่ชายหน้าซีดในชุดสูทที่ยืนอยู่ข้างโต๊ะกาแฟ จากนั้นก็มองไปที่ซัตสึกิที่สงบนิ่งซึ่งนั่งอยู่ภายใต้แสงสว่างจ้า

คุณหนูใหญ่ผู้นี้ ไม่เพียงแต่ให้เงินช่วยชีวิตแก่พวกเขาเท่านั้น แต่ยังเต็มใจที่จะใช้ชื่อของเธอเองเพื่อปกป้องแรงงานระดับล่างเหล่านี้จากการชำระบัญชีของธนาคารและระบบราชการทั้งหมดอีกด้วย

ปลายนิ้วที่หยาบกร้านของเขากดแน่นเข้ากับกระดาษคำสั่ง ยามาดะรู้สึกถึงน้ำหนักที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ปกป้องทุกคน

สองคำนี้ สำหรับหัวหน้าคนงานที่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทำได้เพียงคุ้ยเศษอาหารจากหลังประตูโรงงานอาหารเพื่อนำมาเลี้ยงดูเพื่อนคนงานนั้น หนักอึ้งราวกับภูเขาพันตัน

เขาค่อยๆ พับหนังสืออนุมัติที่มีตราประทับสีแดง และเก็บมันไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านในของชุดเอี๊ยมแนบชิดหน้าอกอย่างระมัดระวัง เขากดนิ้วลงบนกระเป๋าเสื้อสองครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่ากระดาษแผ่นนั้นอยู่แนบชิดหน้าอกของเขาอย่างปลอดภัย

จากนั้น ยามาดะขยับขาที่แข็งทื่อและลุกขึ้นยืนจากโซฟา

เขาไม่ได้พูดคำขอบคุณแม้แต่คำเดียว

เขาก้าวถอยหลังครึ่งก้าว รวบเข่าเข้าหากัน และคุกเข่าลงบนพรมขนสัตว์หนานุ่มโดยตรง

เขาวางมือราบกับพื้น โน้มท่อนบนไปข้างหน้า และกดหน้าผากลงอย่างแรงในช่องว่างระหว่างมือทั้งสองข้างบนพรม

ในฤดูใบไม้ร่วงนี้ ที่คนทั้งโลกดูเหมือนอยากจะให้พวกเขาตาย เด็กผู้หญิงคนหนึ่งได้รับพวกเขาไว้