บทที่ 1951 ข่าวคราวเพิ่มเติม (1)

ชายชราและชายหนุ่มผมเหลืองหุบปากอย่างรู้กาลเทศะ อีกฝ่ายถึงกับต้องการเข้าไปใกล้ริมฝั่ง "แม่น้ำมิ่งหลุน" จิตใจช่างโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้

"ครั้งนี้ยอมเอาชีวิตเข้าแลกแล้ว หลังจากกลับไปไม่ว่าอย่างไรก็ต้องตามหาใต้เท้าฝ๋าหนานให้พบ จะต้องหลุดพ้นจากการควบคุมของคนผู้นี้ให้จงได้!"

ชายชราครุ่นคิดในใจ

เพียงแต่เขาไหนเลยจะรู้ว่าจักรพรรดิยมราชเยี่ยลั่วได้ออกคำสั่งไปแล้วว่า หลังจากนี้ไปอีกเป็นเวลานาน แม้กลุ่มของหลี่เหยียนจะไม่ได้รับการเติมเต็มกำลังคน ทว่าพวกเขาสองคนก็จะไม่ถูกย้ายออกไปอีกแล้วเช่นกัน

หลี่เหยียนใช้มือข้างหนึ่งพยุงปู้หลัว แทบไม่ต้องให้อีกฝ่ายก้าวเดิน ก็สามารถพาเขาเคลื่อนที่ไปได้อย่างรวดเร็วดุจสายลม

หลังจากพวกเขาก้าวเข้าสู่มิติที่บิดเบี้ยว หลี่เหยียนและปู้หลัวไม่ได้เอ่ยคำใด สองคนที่อยู่เบื้องหน้ายิ่งไม่กล้าส่งเสียงมากความ

สีหน้าของหลี่เหยียนยังคงดูย่ำแย่ ทว่าเกินกว่าครึ่งคือการเสแสร้งให้ผู้อื่นดู ไม่เช่นนั้นหากฝ๋าหนานปฏิบัติต่อตนเองเช่นนั้น แล้วเขายังสามารถรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้คงผิดปกติแล้ว

ในสายตาของคนอื่นอาจจะรู้สึกแปลกประหลาดใจ เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วัน เหตุใดจู่ๆ ฝ๋าหนานถึงต้องนำหลี่เหยียนไปย่างบนกองไฟ?

แต่หลี่เหยียนย่อมกระจ่างแจ้งที่สุด วันนี้เขาตกใจจนเหงื่อชุ่มแผ่นหลังจริงๆ การกระทำของฝ๋าหนานในวันนี้คือการตักเตือนเขา ว่าอย่าได้คิดก่อเรื่องอันใดขึ้นมา

"เขาน่าจะมองเห็นพฤติกรรมทั้งหมดของข้าภายในคุกตารางช่วงหลายวันที่ผ่านมาแล้ว นี่คือการทำให้ข้ารู้ว่า สุดท้ายแล้วทุกอย่างต้องเป็นไปตามกฎเกณฑ์ของเขา!"

หลี่เหยียนครุ่นคิดในใจ เขามั่นใจว่าฝ๋าหนานกำลังจับตามองตนเองอยู่อย่างที่คาดไว้

ทว่าสิ่งที่เขาทำ หากกล่าวตามตรงแล้วผู้ฝึกตนที่มาใหม่ ขอเพียงมีพละกำลังมากพอก็จะแสดงพฤติกรรมเช่นนี้ออกมา หลี่เหยียนประเมินตนเองว่าไม่ได้กระทำสิ่งใดล้ำเส้น

การตักเตือนในวันนี้ ทำให้หลี่เหยียนไม่แน่ใจนัก ว่าตกลงแล้วอีกฝ่ายมองเห็นสิ่งใดกันแน่?

หรือเป็นอย่างที่ปู้หลัวเคยกล่าวไว้ ผู้ฝึกตนที่มาเยือนสถานที่แห่งนี้ มีผู้ใดบ้างไม่อยากหลบหนีออกไป ดังนั้นฝ๋าหนานอาจแค่ตักเตือนตามปกติ ประเดี๋ยวเขาต้องหาเวลาสอบถามปู้หลัวอย่างละเอียด

เรื่องนี้สำหรับหลี่เหยียนแล้ว ความจริงเขารู้สึกว่ายังอยู่ในขอบเขตที่สามารถควบคุมได้ ไม่เช่นนั้นอีกฝ่ายคงลงมือสั่งสอนเขาโดยตรงไปแล้ว

ทว่ายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ทำให้หัวใจของหลี่เหยียนจมดิ่งลงสู่ก้นหุบเหวในชั่วพริบตา ฝ๋าหนานผู้นั้นไม่เพียงใช้จิตสำนึกจับตามองพฤติกรรมของเขา แต่นึกไม่ถึงว่าจะลงมือหยั่งเชิงเขาด้วยตนเองอีกด้วย

ในเสี้ยววินาทีที่อีกฝ่ายตรวจสอบร่างกายของเขา แผนการที่หลี่เหยียนวางเอาไว้ตลอดหลายวันที่ผ่านมาก็เกิดปัญหาใหญ่หลวงขึ้นมาทันที

ก้าวแรกของเขาแน่นอนว่าต้องเป็นการฟื้นฟูเส้นชีพจร จากนั้นค่อยทดลองฟื้นฟูระดับการบำเพ็ญเพียร ทว่าการลงมือตรวจสอบของฝ๋าหนาน ทำให้หลี่เหยียนไม่กล้ากระทำการบุ่มบ่ามอีกต่อไป

ตามแผนการที่วางไว้ เขาจะพยายามฟื้นฟูระดับการบำเพ็ญเพียรให้ได้มากที่สุดภายในระยะเวลาสามเดือน ทว่านั่นจำเป็นต้องมีกระบวนการเป็นขั้นเป็นตอน

ทว่าการกระทำของฝ๋าหนานในวันนี้ ได้ดับฝันแผนการของหลี่เหยียนไปอย่างสิ้นเชิง ขอเพียงเส้นชีพจรของเขาฟื้นฟูขึ้นมาแม้แต่นิดเดียว ฝ๋าหนานจะต้องตรวจสอบพบอย่างแน่นอน

หากเป็นเช่นนั้น การถูกทำร้ายจนกลับคืนสู่สภาพเดิมยังนับว่าสถานเบา อีกฝ่ายจะคาดเดาและล่วงรู้ถึงความผิดปกติในร่างกายของเขาได้

ดังนั้นเส้นชีพจรและค่ายกลต้องห้ามมรณะโลหิตของเขา จึงกลายเป็นสิ่งที่แตะต้องไม่ได้โดยเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นย่อมเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่นอน

ทว่าเรื่องราวยังเลวร้ายไปกว่านั้น สิ่งที่หลี่เหยียนได้รับจากภารกิจเก็บเกี่ยวในครั้งก่อน ทำให้เขาตื่นเต้นจนมองข้ามเรื่องที่น่าหวาดกลัวกว่าไปเรื่องหนึ่ง

นั่นคืออีกฝ่ายสามารถตรวจสอบอายุขัยของเขาได้หรือไม่ เขาเคยอ่านพบในตำรามานานแล้วว่า ยมโลกกุมสมุดบัญชีเป็นตายเอาไว้ ด้านในมีการบันทึกอายุขัยของสิ่งมีชีวิตบนโลกคนเป็น

หากเป็นเช่นนั้น เรื่องที่อายุขัยของเขาไม่ได้ลดลงในครั้งก่อน หลังจากที่อีกฝ่ายตรวจสอบเมื่อครู่ คือไม่อาจยืนยันได้ชั่วคราว หรือว่ามีสาเหตุอื่นกันแน่...

พอเกี่ยวข้องกับเรื่องอายุขัยและความตาย นี่จึงนับเป็นจุดที่น่าหวาดกลัวที่สุดของโลกวิญญาณ หลี่เหยียนรู้สึกว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าอีกฝ่าย ตนเองไม่ต่างอะไรกับคนโปร่งใส

แผนการที่เขาครุ่นคิดมาเนิ่นนานกว่าจะกำหนดขึ้นได้ นึกไม่ถึงว่าอาจก้าวเดินต่อไปได้ยากลำบาก พอหลี่เหยียนนึกถึงเรื่องนี้ ความมั่นใจที่แข็งแกร่งมาโดยตลอดของเขาก็เริ่มสั่นคลอน

"โลกวิญญาณบัดซบเอ๊ย!"

หลี่เหยียนก่นด่าในใจ ที่นี่ทั้งความตาย ดวงวิญญาณ อายุขัย... ดูเหมือนทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิต จะถูกอีกฝ่ายกุมชะตาเอาไว้จนดิ้นไม่หลุด

หลังจากสูญเสียระดับการบำเพ็ญเพียรไป เขาจะเอาสิ่งใดไปต่อกรกับอีกฝ่ายได้อีก?

…………

............

ค่อนวันให้หลัง พวกหลี่เหยียนเก็บเกี่ยว "บุปผาปรโลก" อายุประมาณสามร้อยปีมาได้ถึงสี่ดอก สิ่งนี้ทำให้ภายในใจของชายชราหลั่งเลือดอย่างไม่หยุดหย่อน

สิ่งเหล่านี้คือทั้งหมดที่เขาอุตส่าห์กักตุนเอาไว้อย่างยากลำบาก เพื่อรับมือกับความต้องการในยามฉุกเฉิน ทว่าเห็นได้ชัดว่าหลี่เหยียนในครั้งนี้มาถึงขีดสุดของการคลุ้มคลั่งแล้ว

หากไปยังสถานที่อื่นเพื่อตามหา "บุปผาปรโลก" ชายชรากลับไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย เขาจึงทำได้เพียงพาหลี่เหยียนมายังสถานที่ซึ่งตนซ่อนเร้นเอาไว้เท่านั้น

ส่วน "บุปผาปรโลก" สี่ดอกนั้นอยู่ห่างกันไม่ไกลนัก หลี่เหยียนเก็บเกี่ยวไปทั้งหมดอย่างไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย ส่งผลให้เขาและชายหนุ่มผมเหลืองต้องสูญเสียอายุขัยไปอีกคนละหนึ่งร้อยปี

หลังจากหลี่เหยียนให้พวกเขาเก็บเกี่ยว "บุปผาปรโลก" ดอกแรกไปครึ่งชั่วยาม ในยามที่ทั้งสองยังไม่ทันฟื้นฟูกำลัง เขาก็บีบบังคับให้พวกเขาเก็บเกี่ยวดอกที่สองตามลำดับทันที

ทั้งสองคนเกิดความคิดอยากถลกหนังเลาะเอ็นหลี่เหยียน แล้วเฆี่ยนศพต่อไปอีกนับพันปีขึ้นมาทันที

ทว่าเมื่อถูกหลี่เหยียนบีบบังคับ พวกเขาไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้านเลยสักนิด ต้องลิ้มรสความเจ็บปวดแสนสาหัสประหนึ่งร่างถูกฉีกขาด ซึ่งไม่ได้เผชิญมาเป็นเวลานานอีกครั้ง

ทั้งสองคนถูกสูบอายุขัยไปถึงสองครั้งภายในหนึ่งวัน ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการสูบอย่างต่อเนื่องในระยะเวลาอันสั้น ยามนี้พวกเขาเจ็บปวดจนทั่วร่างอ่อนปวกเปียก ร่างกายยังคงชักกระตุกอย่างไม่ลดละ

พวกเขาหวังเพียงอยากให้ตนเองตกตายไปเสียเดี๋ยวนี้ให้รู้แล้วรู้รอด นับว่ายังดีที่หลี่เหยียนไม่ได้ทำต่อไป ในที่สุดก็หยุดพักผ่อนลงเสียที

เวลานี้ชายชราและชายหนุ่มผมเหลืองเจ็บปวดจนใกล้จะหมดสติสัมปชัญญะ ทว่าหลี่เหยียนกลับพยุงปู้หลัวไปถึงสถานที่อีกแห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างจากสองคนนั้นมากพอสมควร

ก่อนหน้านี้ปู้หลัวเอาแต่นั่งอยู่บนพื้นมาโดยตลอด มองดูทั้งสองคนชักกระตุกสั่นเทาครั้งแล้วครั้งเล่า ยามที่อีกฝ่ายส่งเสียงร้องน่าเวทนาประดุจหัวใจแตกสลาย ภายในดวงตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความสะใจ

ในอดีตสิ่งเหล่านี้คือจุดจบของเขาทั้งสิ้น จากนั้นเขาจึงส่งเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

หลังจากถูกหลี่เหยียนพาตัวมายังอีกสถานที่หนึ่ง ปู้หลัวก็สงบสติอารมณ์ลงได้ เมื่อหลายวันก่อนเขาและหลี่เหยียนเข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องเอ่ยคำใดให้มากความ

ดังนั้นภายในห้องขัง เขาจึงตอบคำถามหลี่เหยียนเพียงข้อมูลที่ธรรมดาสามัญทั่วไป พวกเขาต่างก็รอคอยการออกไปทำภารกิจ

ส่วนที่นี่ ก็เป็นสถานที่ซึ่งปู้หลัวกับคนอื่นพูดคุยแลกเปลี่ยนกันในอดีตเช่นเดียวกัน ดังนั้นก่อนหน้านี้หลี่เหยียนถึงบังคับให้ชายชราและชายหนุ่มผมเหลืองเก็บเกี่ยว "บุปผาปรโลก" อย่างต่อเนื่องภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วยามกว่า

มองเผินๆ เหมือนกำลังแก้แค้นแทนปู้หลัวและลงทัณฑ์สองคนนั้น ทว่าความจริงแล้วคือการทำให้พวกเขาเจ็บปวดจนแทบหมดสติ เขาจะได้อ้างเรื่องให้เวลาสองคนนั้นฟื้นฟูกำลังได้

เวลานี้เมื่อสองคนนั้นถูกสูบอายุขัยไปอย่างต่อเนื่อง สติสัมปชัญญะก็ตกอยู่ในสภาวะกึ่งสลบไสลไปแล้ว

ต่อให้หลี่เหยียนและปู้หลัวพูดคุยกันอยู่ตรงนั้น สองคนนั้นก็อาจไม่รับรู้แล้วว่าพวกหลี่เหยียนกำลังพูดเรื่องใดกันอยู่

"ภายในร่างกายพวกเจ้าก็ถูกปลูกฝังค่ายกลต้องห้ามมรณะโลหิตด้วยใช่หรือไม่ ผู้ใดเป็นคนลงมือ? แล้วยังมีเขตผนึกอื่นอีกหรือไม่?"

หลี่เหยียนมองสำรวจรอบด้านอย่างละเอียด ที่นี่นับเป็นสถานที่ค่อนข้างมิดชิดซึ่งชายชราพาเข้ามา จึงไม่มีกลุ่มอื่นเฉียดกรายเข้ามาใกล้

"ค่ายกลต้องห้ามมรณะโลหิตฝ๋าหนานเป็นผู้ปลูกฝัง ขณะเดียวกันเส้นชีพจรทั้งแปดก็ถูกกระแทกจนขาดสะบั้น สถานการณ์ของผู้ฝึกตนที่ข้ารู้จักก็เป็นเช่นนี้กันหมด!"

"หลังจากนั้น พวกฝ๋าหนานจะไปตรวจสอบสถานการณ์ภายในร่างกายของผู้อื่นด้วยตนเอง เพราะเกรงว่าจะมีคนหาวิธีทำลายค่ายกลได้หรือไม่?"

"มี ทว่าเหตุการณ์เช่นนี้พบเห็นได้น้อยมาก โดยทั่วไปมักมุ่งเป้าไปที่ผู้ฝึกตนซึ่งมีระดับการบำเพ็ญเพียรล้ำลึก สำหรับผู้ฝึกตนเช่นข้านั้นไม่เคยปรากฏขึ้นเลย ทว่าพวกเขาใช้จิตสำนึกก็น่าจะมองเห็นได้อย่างชัดเจนแล้ว!"

ปู้หลัวตอบกลับอย่างกระชับและชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้นเขากลับไม่ย้อนถามหลี่เหยียนเลยแม้แต่ประโยคเดียว เขารู้ดีว่าบทสนทนาเช่นนี้ยิ่งรวบรัดได้เร็วเท่าไรก็ยิ่งดี

ยามนี้เขารู้ระดับการบำเพ็ญเพียรของหลี่เหยียนแล้ว นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะบรรลุถึงขอบเขตผสานว่างเปล่าอันน่าหวาดกลัว แม้จะเพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตผสานว่างเปล่าขั้นต้นก็ตาม

หลังจากรู้เรื่องนี้ในห้องขัง ปู้หลัวก็ตกตะลึงจนถึงขีดสุด ทว่าในขณะเดียวกัน ภายในใจของเขาก็ปรากฏเปลวเพลิงแห่งความหวังลุกโชนขึ้นมา

นี่คือสิ่งที่หลี่เหยียนจงใจเปิดเผยออกมาเช่นกัน เพื่อให้ปู้หลัวมีความมั่นใจที่จะยืนหยัดสู้ต่อไป

ปู้หลัวรู้สึกมาตลอดว่าหลี่เหยียนคือตัวตนที่เขามองไม่ทะลุ อีกฝ่ายฝึกฝนมาด้วยวิธีใดกัน ถึงสามารถบรรลุขอบเขตอันน่าหวาดกลัวเช่นนี้ได้?

ทว่าเมื่อเป็นเช่นนี้ ขอเพียงหลี่เหยียนสามารถฟื้นฟูระดับการบำเพ็ญเพียรกลับมาได้ พวกเขาก็มีโอกาสที่จะหลบหนีออกไปได้จริงๆ ปู้หลัวเป็นหนึ่งในผู้ฝึกตนเพียงไม่กี่คน ที่รู้ว่าไม่อาจนำขอบเขตมาประเมินพลังของหลี่เหยียนได้

"ที่นี่สามารถตรวจสอบได้หรือไม่ว่าอายุขัยของพวกเราเหลืออยู่เท่าใด?"

ปัญหานี้เป็นเรื่องที่หลี่เหยียนกังวลมากที่สุดเช่นกัน วันนี้เขาไม่ได้ลงมือเก็บเกี่ยวเลยสักครั้ง จุดประสงค์หลักย่อมเป็นการทำให้ชายชราและชายหนุ่มผมเหลืองตกอยู่ในสภาพอ่อนแอ

ส่วนอีกสาเหตุหนึ่ง คือเขาไม่รู้ว่าหากตนเองเก็บเกี่ยว "บุปผาปรโลก" ขึ้นมา ตกลงแล้วเขาจะต้องสูญเสียอายุขัยไปด้วยหรือไม่?

"ตรวจสอบอายุขัย?"

ครั้งนี้ปู้หลัวมองไปยังหลี่เหยียนด้วยความไม่แน่ใจนัก หลี่เหยียนต้องการรู้สถานการณ์ที่แน่ชัดของตนเอง ทว่าปู้หลัวกลับไม่เคยใส่ใจปัญหาพรรค์นี้มาก่อนเลย

"ไม่ค่อยแน่ใจนัก ข้าไม่เคยสืบเสาะเรื่องนี้มาก่อน ถึงอย่างไรอายุขัยก็ต้องถูกสูบออกไปอยู่ดี

พอมาถึงจุดนี้ ภายในใจข้าสัมผัสได้ว่าตนเองใกล้ถึงวาระสุดท้ายแล้ว จึงพอจะประเมินเวลาที่เหลืออยู่คร่าวๆ ได้

ทว่าข้าเคยได้ยินผู้ฝึกตนคนอื่นเอ่ยถึงอยู่บ้าง พวกเขาบอกว่าหวังเหลือเกินที่จะมีใครสักคนสามารถขีดฆ่าชื่อของตนเองออกจากสมุดบัญชีเป็นตายได้โดยตรง

ตอนนั้นกลับมีคนบอกว่า สมุดบัญชีเป็นตายไม่ใช่สิ่งที่ภูตผีพวกนี้จะสามารถแตะต้องได้ ไม่เช่นนั้นโลกคนเป็นทั้งหมดคงปั่นป่วนวุ่นวายไปแล้ว

สมบัติล้ำค่าสูงสุดที่ฟ้าดินให้กำเนิดขึ้นมาชิ้นนี้ อยู่ภายใต้การดูแลของเทพยมราชแห่งยมโลกโดยตรง ไม่อนุญาตให้ภูตผีตนอื่นใดมาแตะต้องเด็ดขาด

ขณะเดียวกันยังต้องได้รับการควบคุมดูแลจากเซียนแท้จริงแห่งโลกคนเป็น เพื่อรับประกันว่าวัฏสงสารมรรคาสวรรค์จะไม่มีข้อผิดพลาดใด พวกเขาบอกว่าสมุดบัญชีเป็นตายสมควรจะอยู่ในเมืองเฟิงตู ซึ่งที่นั่นเป็นสถานที่ที่เทพยมราชนั่งคุมอยู่เช่นกัน!"

พอหลี่เหยียนได้ยินคำตอบของปู้หลัว แววตาของเขาก็ทอประกายวูบไหวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"เมืองเฟิงตู... เฟิงตู ถูกดูแลโดยเทพยมราชและเซียนแท้จริงโดยตรง..."

เกี่ยวกับตำนานเมืองเฟิงตูและเทพยมราช หลี่เหยียนเคยเห็นผ่านตาในตำรามาบ้างจริงๆ หลังจากหลี่เหยียนนำคำพูดของปู้หลัวมาใคร่ครวญซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็รู้สึกว่ามีเหตุผลเป็นอย่างมาก

ในตำราที่เขาเคยอ่าน หากเป็นเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับความเร้นลับแห่งความเป็นความตายที่เข้าใจยาก มักจะเอ่ยถึงเมืองเฟิงตูและเทพยมราชเสมอ ซึ่งก็คือสถานที่ลึกลับที่สุดอันเป็นศูนย์กลางการปกครองทุกสรรพสิ่งในโลกวิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เหยียนยังไม่เคยเห็นคำกล่าวใดที่โต้แย้งหรือแตกต่างออกไปในเรื่องนี้ ดังนั้นความเป็นไปได้จึงถือว่าสูงมากทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้นก็เป็นอย่างที่ปู้หลัวกล่าวไว้จริงๆ หากให้ภูตผีตนใดก็สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับอายุขัยของผู้อื่นได้ โดยเฉพาะภูตผีระดับกลางและระดับสูงอย่างจักรพรรดิยมราชหรือจักรพรรดิผี พวกเขาอาจจะยังหลงเหลือความทรงจำในอดีตชาติอยู่

หากเป็นเช่นนั้น การดูแลญาติพี่น้องและอนุชนที่ยังมีชีวิตอยู่บนโลกมนุษย์ หรือการสังหารศัตรูกับทายาทของตนเองบนโลกคนเป็นตามอำเภอใจ ย่อมมีความเป็นไปได้อย่างมากที่จะเกิดขึ้น

ผลลัพธ์เช่นนี้ย่อมก่อให้เกิดความปั่นป่วนไปทั่วหล้าอย่างแน่นอน หรือแม้กระทั่งยมโลกอาจก้าวล่วงขึ้นไปปกครองทุกสรรพสิ่งบนโลกมนุษย์ได้เลย

หลี่เหยียนรู้สึกว่าข่าวคราวที่ปู้หลัวได้ยินมามีความเป็นไปได้มากที่สุด สิ่งนี้ทำให้เขาพอจะวางใจลงได้บ้าง