บทที่ 1946 ย้ายออก

และในเวลานี้เอง ประตูหินห้องขังของพวกเขาจู่ๆ ก็มีเสียงดังครืนครานแว่วมาอีกครา วันนี้นับว่าเปิดเป็นครั้งที่สามแล้ว

ฝ่าเท้าของหลี่เหยียนยกออกจากใบหน้าของภิกษุฝ่าเข่อในพริบตา ทั้งยังหิ้วคอฝ่าเข่อที่มีสีหน้าเลื่อนลอยให้ขึ้นมายืนตรง

ถึงขั้นช่วยปัดฝุ่นผงบนใบหน้าซีกหนึ่งของภิกษุฝ่าเข่อให้อย่างละเอียดลอออีกด้วย

จากนั้นหลี่เหยียนก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวเช่นกัน ภายหลังไปยืนหลบมุมด้านข้าง จึงค่อยปรายตามองไปยังประตูหินที่เปิดออกครึ่งหนึ่ง

"หลี่เหยียน ออกมา!"

ในเวลานี้เอง เสียงอันเยือกเย็นสายหนึ่งก็ดังมาจากด้านนอก

แววตาของหลี่เหยียนสั่นไหววูบ ทว่าสีหน้ากลับไร้ซึ่งความเปลี่ยนแปลง เขาเพียงปรายตามองฝ่าเข่อที่ยังคงตกตะลึงลานอยู่แวบหนึ่ง จากนั้นจึงเดินออกไป

"ฝ่าเข่อผู้นี้งัดวิธีการอันใดมาใช้ ยามนี้กระทั่งทุบตียังไม่อาจทำได้แล้วหรือ? นี่คิดจะลงมือตักเตือนข้างั้นหรือ? ข้าเพิ่งจะส่งมอบ 'บุปผาปรโลก' ไปถึงหกดอกเชียวนะ..."

และในเวลานี้เอง บนลานกว้างด้านนอก ก็พลันมีเสียงอันเยียบเย็นแว่วมาอย่างกะทันหันเช่นกัน

"คนทั้งสามนี้วางแผนหมายหลบหนี ใต้เท้าฝ๋าหนานมีคำสั่ง ทั้งสามคนจะต้องรับโทษเฆี่ยนตีวิญญาณเป็นเวลาหนึ่งเดือน ภายหลังจึงให้ปิดผนึกพลังเพื่อไปเก็บเกี่ยว 'บุปผาปรโลก'!"

"ใต้เท้า ไว้ชีวิต... อ๊าก..."

"ข้าจะไม่... อีกแล้ว..."

เสียงอันเย็นเยือกสายหนึ่งดังก้องกังวานอยู่ในใจของทุกคน ตามมาด้วยเสียงร้องขอความเมตตาอย่างไม่ขาดสาย ทว่าเพิ่งจะเอ่ยปาก ก็ถูกเสียงร้องโหยหวนกลบไปอีกครา

ส่วนเสียงร้องคร่ำครวญของการลงทัณฑ์ผู้ที่ทำภารกิจเก็บเกี่ยวล้มเหลวก่อนหน้านี้ ก็เพิ่งจะผ่านพ้นไปได้ไม่นานนัก

หลี่เหยียนที่กำลังเดินอยู่ได้ยินเสียงร้องอันน่าเวทนา ฝีเท้าก็ชะงักงัน แววตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย จึงค่อยมุ่งหน้าเดินออกไปด้านนอกต่อไป

หลังจากหลี่เหยียนก้าวออกมา ก็เห็นผีผูกคอตายชุดขาวตนหนึ่งกำลังลอยล่องอยู่กลางอากาศ มันไม่ได้มองมาทางเขา ทว่าจ้องเขม็งไปยังลานกว้าง ทางฝั่งนั้นกำลังมีผีร้ายสองสามตนกำลังลงทัณฑ์อยู่

หลังจากสัมผัสได้ว่าหลี่เหยียนออกมาแล้ว ผีผูกคอตายชุดขาวก็ลอยทะยานไปยังทิศทางหนึ่ง

"ตามมา!"

จากปากของอีกฝ่ายมีเพียงสองคำ ไม่อธิบายสิ่งใดให้มากความ ประตูเรือนหินด้านหลังพลันปิดลงดังครืนๆ อีกครา

ภายในเรือนหิน ข้างหูของภิกษุฝ่าเข่อ ก็มีเสียงอันเย็นเยียบของผีผูกคอตายชุดขาวดังขึ้นพร้อมกัน

"ใต้เท้าฝากเตือนเจ้าว่าอย่าได้ลืมคำสัญญา เจ็ดวันให้หลังออกปฏิบัติภารกิจ ประเดี๋ยวจะส่งคนมาเพิ่มให้เจ้าอีกสองคน!"

จนกระทั่งเวลานี้ ภิกษุฝ่าเข่อถึงค่อยตั้งสติได้ ผนวกกับเสียงลงทัณฑ์ที่ดังมาจากลานกว้าง ทำให้เขารู้ว่าข่าวสารของตนบังเกิดผลอย่างที่คิดจริงๆ

ใต้เท้าฝ๋าหนานไม่ได้ย้ายเขาออกไปจากห้องขังแห่งนี้ ทว่ากลับโยกย้ายจอมมารตนนั่นออกไป ยิ่งไปกว่านั้นยังจะส่งคนมาให้ตนใช้งานเพิ่มอีกสองคน ทางฝั่งเขาพละกำลังก็ย่อมเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลในคราวเดียว

ชั่วพริบตา ภิกษุฝ่าเข่อไหนเลยจะยังรับรู้ถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสบนใบหน้า ความรู้สึกที่ได้ควบคุมชะตากรรมของตนเองอีกครั้ง อัดแน่นเต็มอกในพริบตา

มุมปากของเขาฉีกยิ้มกว้างในทันที ทว่าไม่ทันไรที่เขาจะได้ลิงโลด สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไป

"ซี้ด... ซี้ด..."

ตามมาด้วยเสียงสูดปากด้วยความเจ็บปวดระลอกใหญ่ของเขา!

หลี่เหยียนเดินตามผีผูกคอตายชุดขาวไปเบื้องหน้าเพียงครู่เดียว ก็มาถึงหน้าห้องขังห้องหนึ่ง

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงพักอยู่ที่นี่ เข้าไปซะ!"

หลี่เหยียนยังคงครุ่นคิดอยู่ ยามนี้เรียกตนออกมาทำสิ่งใดกันแน่? ผีผูกคอตายชุดขาวที่ลอยล่องอยู่เบื้องหน้าก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

ภายหลังได้ยินเสียง เขารีบเงยหน้ามองไป กลับเห็นอีกฝ่ายกำลังหันหน้ากลับมามองตน ขณะเดียวกันก็โบกมือเปิดประตูหินของห้องขังเบื้องหน้า

ภายในหน้าต่างบานใหญ่ของห้องขังแห่งนี้ เวลานี้กำลังมีผู้บำเพ็ญเพียรสองคนยืนอยู่ ทว่าสายตาของพวกเขากลับมองไปยังลานกว้าง ร่างกายของทั้งสองสั่นสะท้านเล็กน้อย ภายในแววตายังแฝงไปด้วยความหวาดกลัว...

พร้อมกับการเอ่ยปากของผีผูกคอตายชุดขาว ความสนใจของหลี่เหยียนก็ไปหยุดอยู่ที่คำพูดประโยคนี้ในบัดดล แทบจะทันทีที่ประตูหินเปิดออก หลี่เหยียนก็คิดตกในเรื่องราวบางประการ

"ภิกษุฝ่าเข่อบอกว่าไปขอร้องฝ๋าหนานเพื่อขอย้ายตัวเองออกไป ดูท่าจะกลายเป็นย้ายข้าออกมาแทนสินะ..."

ในระหว่างที่หลี่เหยียนกำลังครุ่นคิด เสียงอันเยือกเย็นสายนั้นก็เร่งเร้าขึ้นมา

"เร็วเข้า!"

เมื่อหลี่เหยียนกระจ่างแจ้งถึงสถานการณ์ในคราวเดียว ภายในใจก็ผ่อนคลายลง ดูท่าคงไม่ได้คิดจะทำสิ่งใดที่เป็นผลเสียต่อตน

"น่าเสียดายจริงๆ!"

หลี่เหยียนรำพึงรำพันในใจด้วยความเสียดาย ตนอุตส่าห์เสียเวลาไปหลายวันกว่าจะจัดการพวกฝ่าเข่อทั้งสามจนว่านอนสอนง่ายได้

กลับนึกไม่ถึงว่าพอฝ่าเข่อกลับมา ก็งัดเล่ห์เหลี่ยมบางอย่างมาใช้ จนทำให้เขาถูกโยกย้ายออกมาจากที่นั่นเสียได้

ถึงอย่างไรก็เป็นเพราะรากฐานของเขาที่นี่ยังตื้นเขินเกินไป ต่อให้ทุกคนจะเป็นทาสรับใช้ ทว่าก็ยังคงมีความเหลื่อมล้ำอยู่ไม่น้อย

โชคดีที่ผลงานของเขาในครั้งนี้ไม่เลว มิเช่นนั้นแล้ว คงไม่ใช่แค่การถูกสั่งย้ายง่ายๆ เช่นนี้เป็นแน่

ยามที่หลี่เหยียนก้าวเข้าสู่ห้องขัง ประตูเรือนหินก็ปิดลงดังครืนครานอีกครา หลี่เหยียนมองเห็นผู้บำเพ็ญเพียรสองคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าต่างบานใหญ่ หันศีรษะกลับมามองที่ตนแล้ว

ด้านหลังห้องขังถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดอย่างมิดชิด หลี่เหยียนเห็นว่าบนพื้นตรงนั้นยังมีคนนอนอยู่อีกคนหนึ่ง ด้านในนี้ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรสามคนเช่นเดิม

"สามคน!"

สิ่งนี้ทำให้หลี่เหยียนรู้สึกพึงพอใจอยู่ลึกๆ ดูท่าฝ๋าหนานนั่นก็ไม่ได้จงใจกลั่นแกล้งเขา ห้องขังแห่งนี้ยังคงมีสี่คนรวมเป็นหนึ่งหมู่เช่นเคย

"เจ้าคือคนที่อยู่กับไอ้หัวโล้นฝ่าเข่องั้นรึ?"

ในขณะที่หลี่เหยียนกำลังกวาดสายตามองภายในห้องขัง หนึ่งในสองคนนั้นก็พลันเอ่ยปากถาม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความแข็งกร้าว

นั่นคือชายชราผู้หนึ่ง แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ทว่ากลับมีรอยแผลเป็นลึกสองสามรอยประดับอยู่ คนพรรค์นี้พอมองก็รู้ว่าไม่ใช่พวกมาดี

หลี่เหยียนมองออกว่านั่นคือรอยแผลเป็นที่มีมาเนิ่นนานแล้ว ด้วยวิชาความสามารถของผู้บำเพ็ญเพียร การจะลบรอยแผลเหล่านี้ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ต่อให้จะเป็นร่างกายที่สูญเสียระดับการบำเพ็ญเพียรไปในยามนี้ แต่นั่นก็ยังเป็นร่างกายที่เคยได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังปราณ และผ่านการขัดเกลาด้วยทัณฑ์สวรรค์มาแล้ว ภายหลังฟื้นฟูเยียวยาตนเองก็ยากที่จะทิ้งรอยแผลเป็นเอาไว้ได้

ใครก็ตามที่จงใจทิ้งรอยแผลเป็นเช่นนี้ไว้ หากไม่ใช่เพราะต้องการจดจำความเคียดแค้นฝังลึกให้สลักเข้าไปในกระดูก ก็คือจงใจทำให้ตนเองดูดุดันอำมหิตเป็นพิเศษ

เบื้องข้างของชายชรา คือชายหนุ่มรูปร่างผอมแห้งกร้านผู้หนึ่ง บนศีรษะมีเพียงเส้นผมสีเหลืองหรอมแหรมบางเบา ดวงตาสามเหลี่ยมคู่หนึ่งก็กำลังจับจ้องมาที่หลี่เหยียนเช่นกัน

ความหวาดกลัวในดวงตาของทั้งสองเมื่อครู่ได้อันตรธานหายไปจนสิ้น กลับแปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้นชิงชัง สิ่งนี้ทำให้หลี่เหยียนรู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง เขาไม่เคยรู้จักมักจี่กับสองคนนี้เลยแม้แต่น้อย

"ใช่แล้ว!"

ทว่าภาพเหตุการณ์อันคุ้นเคยเช่นเบื้องหน้านี้ หลี่เหยียนย่อมรู้ดีว่ามันบ่งบอกถึงสิ่งใด

ขณะที่เขากำลังสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของลมปราณของทั้งสองคน บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา ดูท่าเขาคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องจัดฉากซ้ำรอยเดิมอีกครา...

ไม่กี่อึดใจให้หลัง ภายในห้องขังก็มีเสียงร้องโหยหวนที่ถูกกดทับเอาไว้ดังเล็ดลอดออกมา หากคนภายนอกไม่ได้ตั้งใจเงี่ยหูฟัง ก็ย่อมไม่มีทางได้ยินเลยแม้แต่น้อย...

เพียงแค่หนึ่งเค่อผ่านไป หลี่เหยียนก้มมองดูคนที่หมดสภาพราวกับกองโคลนเละๆ สองกองแทบเท้า ปรายตามองคนผู้นั้นในความมืดมิดแวบหนึ่ง ทว่าคนผู้นั้นกลับเอาแต่เงียบงัน ไม่ได้ยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยวแต่อย่างใด

หลี่เหยียนก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว จึงค่อยเหยียบลงบนพื้นดิน เมื่อครู่สองเท้าของเขาต่างเหยียบตรึงอยู่บนหน้าอกของคนทั้งสองเอาไว้ ทำให้พวกมันไม่อาจร้องเอะอะโวยวายออกมาได้เลย

จากนั้นเขาก็นั่งยองๆ ทับอยู่บนร่างของทั้งสอง เอ่ยปากซักถามทีละประโยคอย่างไม่รีบร้อน

ไม่นานหลี่เหยียนก็ได้รับรู้ความจริง ยามนี้คนทั้งสามที่กำลังรับโทษทัณฑ์อยู่กลางลานกว้าง ก็คืออดีตเพื่อนร่วมห้องขังอีกสามคนของพวกเขานั่นเอง

ทั้งสามคนนั้นแอบลอบสุมหัววางแผนหลบหนีไปจากที่นี่ ทว่าวันนี้กลับถูกคนคาบข่าวไปฟ้อง ดังนั้นจึงมีจุดจบเช่นนี้

ทั้งสองคนนี้สงสัยว่าเป็นฝีมือของภิกษุฝ่าเข่อที่รั้งอยู่บนลานกว้างก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่เข้าใจว่าจู่ๆ หลี่เหยียนถูกจัดแจงให้เข้ามาที่นี่ได้อย่างไร

ดังนั้นจึงระแวงว่าฝ๋าหนานจงใจส่งสายสืบเข้ามา เพื่อล้วงความลับอันใด

พวกเขาทั้งสองคนไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับสามคนบนลานกว้าง ทว่าสำหรับตัวแปรที่ไม่น่าไว้วางใจที่แทรกซึมเข้ามาเช่นนี้ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมต้องหาทางสยบเอาไว้ให้อยู่หมัด

เมื่อมองดูสองคนที่นอนกองอยู่บนพื้นพร้อมคราบเลือดเกรอะกรังเต็มใบหน้า หลี่เหยียนก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดก่อนหน้านี้แววตาที่มองมาที่ตนจึงเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังเช่นนั้น

บางทียามนี้คนในห้องขังอื่นๆ ล้วนอาจจะกำลังคาดเดาว่าเป็นฝ่าเข่อที่ทำเรื่องต่ำช้าพรรค์นี้ลงไป

ทว่าตนเองก่อนหน้านี้กลับอยู่ร่วมกับฝ่าเข่อ กระทั่งแสดงท่าทีที่แข็งแกร่งกว่าภิกษุฝ่าเข่อเสียอีก ดังนั้นหากคนเหล่านั้นจะคิดว่าตนเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

"ฝ่าเข่อช่างใจคออำมหิตนัก!"

หลี่เหยียนทำได้เพียงทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

ฝ่าเข่อคราวนี้ก็ลากเขาเข้าไปพัวพันด้วยเสียแล้ว ทำให้คนอื่นเกิดความหวาดระแวงและเคียดแค้น โชคดีที่นี่คือโลกวิญญาณ เขาจึงไม่นึกหวั่นเกรงว่าจะถูกลอบแทงข้างหลังแต่อย่างใด

สำหรับคำให้การของทั้งสองคนนี้ แม้หลี่เหยียนจะยังไม่ได้ใช้มาตรการเค้นถามอย่างหนักหน่วงเฉกเช่นที่ทำกับพวกฝ่าเข่อทั้งสาม ทว่าลึกๆ แล้วเขาก็ยังคงเชื่อถืออยู่ไม่น้อย

ที่นี่มีคนรวมกันถึงหกคน ย่อมไม่มีทางจับกลุ่มเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันได้อย่างสมบูรณ์ มิเช่นนั้นยามออกไปทำภารกิจเก็บเกี่ยว 'บุปผาปรโลก' ตกลงแล้วจะให้ผู้ใดเป็นคนออกหน้าลงมือเล่า?

และชายชราผู้นี้ก็คือหัวหน้าหมู่ของที่นี่ ทั้งสามคนบนลานกว้างน่าจะทนรับการกดขี่ข่มเหงของคนผู้นี้ไม่ไหว จึงตัดสินใจเสี่ยงอันตรายหลบหนีไป

"คนผู้นั้นใกล้จะตายแล้วรึ?"

หลังจากหลี่เหยียนได้รับข่าวคราวเหล่านี้ ก็ปรายตามองไปยังคนผู้นั้นในความมืดมิดอีกครา คนผู้นั้นเอาแต่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นไม่ไหวติงมาตั้งแต่ต้นจนจบ

เมื่อปราศจากจิตสำนึก หลี่เหยียนก็ไม่อาจตรวจสอบลมปราณบนร่างของอีกฝ่ายได้

ในเมื่อทั้งสามคนบนลานกว้างจับกลุ่มกัน ชายชราทั้งสองคนดูแล้วก็นับว่ามีสติสัมปชัญญะที่ไม่เลว แต่กลับถูกเขาทุบตีจนมีสภาพยับเยินเยี่ยงนี้

พวกเขาก็ยังไม่ปริปากเรียกให้คนที่นอนอยู่ด้านในยื่นมือเข้าช่วย ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคนผู้นั้นกับสองคนนี้ ย่อมไม่ได้เป็นพวกเดียวกันอย่างแน่นอน

เมื่อประเมินจากท่าทีของคนเหล่านี้เบื้องหน้า หลี่เหยียนก็คาดเดาสถานการณ์ภายในห้องขังแห่งนี้ออกแล้ว ว่าถูกแบ่งออกเป็นสามขั้วอำนาจ

"ใช่... แค่ก... แค่ก เขา... อายุขัยใกล้จะหมดเต็มทีแล้ว ทุกครั้งที่กลับมาล้วนอยู่ในสภาวะกึ่งสลบไสล... แค่ก แค่ก แค่ก..."

ชายชราหอบหายใจอย่างหนักหน่วงทันทีหลังจากที่ฝ่าเท้าของหลี่เหยียนละออกไป

จู่ๆ ก็ได้ยินหลี่เหยียนเอ่ยถาม เขาก็รีบตอบกลับแทบจะในทันที คนผู้นี้ลงมือโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว คนอย่างพวกเขาที่ยังสามารถเอาชีวิตรอดมาได้ มีผู้ใดบ้างเล่าที่ไม่รู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าภิกษุฝ่าเข่อเองก็คงถูกทุบตีจนศิโรราบเช่นนี้ เขาไม่ควรคิดอ่านพลิกกระดานอีกต่อไป ภิกษุฝ่าเข่อนอกจากจะมีวรยุทธ์ที่ร้ายกาจแล้ว ยังเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งกว่าตนเสียอีก

เมื่อได้ฟังคำตอบ หลี่เหยียนก็ไม่เอื้อนเอ่ยอันใดให้มากความอีก ทว่ากลับเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังเบื้องหลังของห้องขัง เขาอยากจะดูหน้าไอ้คนโชคร้ายที่อายุขัยใกล้จะสิ้นสุดผู้นี้สักหน่อย