บทที่ 181 ตาข่ายสายฟ้า

จ้าวลี่และกลุ่มของเกาซานเดินอ้อมหลุมขนาดใหญ่ที่หุ่นเชิดดินทิ้งไว้ เศษหินใต้เท้าสะท้อนแสงไฟฉายสาดประกายเย็นเยียบ

ในอากาศยังคงหลงเหลือกลิ่นเหม็นไหม้จากการถูกสายฟ้าแผดเผา รวมถึงกลิ่นอายไอหยินพิฆาตที่จางลงหลังจากหุ่นเชิดดินสลายไป ทว่าความรู้สึกเหนอะหนะและเย็นยะเยือกกลับยังไม่จางหายไปจนหมดสิ้น ราวกับแผ่นน้ำแข็งบางๆ ที่แนบชิดอยู่บนผิวหนังของทุกคน

พวกเขาเดินผ่านซากปรักหักพังของตึกหลังที่สี่ เบื้องหน้าก็ปรากฏตึกหลังที่ห้าขึ้น

ตึกหลังนี้ดูทรุดโทรมยิ่งกว่าหลายตึกก่อนหน้านี้ สีทาผนังหลุดร่อนออกเป็นแผ่นใหญ่ เผยให้เห็นอิฐสีแดงด่างพร้อยด้านใน ราวกับคนแก่ที่ชราภาพจนเดินเหินไม่ไหว พร้อมจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

วัชพืชหน้าตึกสูงท่วมหัวคน เถาวัลย์ที่เติบโตอย่างบ้าคลั่งพันเกี่ยวไปตามประตูและหน้าต่าง ราวกับใบหน้าที่บิดเบี้ยวทีละใบ

"เลยตึกนี้ไป ก็คือหอประชุมแล้ว" เกาซานกดเสียงต่ำ หันไปมองสมาชิกทีมปฏิบัติการพิเศษทั้งหกคนที่อยู่ด้านหลัง "ทุกคนระวังตัวให้ดี รักษาระยะห่าง คุ้มกันซึ่งกันและกันรุกคืบเข้าไป อย่าให้ไอไอหยินพิฆาตมีช่องโหว่ให้เล่นงานได้"

จ้าวลี่เดินนำอยู่ด้านหน้า เขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายไอหยินพิฆาตเริ่มเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ไม่ได้ผุดขึ้นมาจากใต้ดิน แต่ทะลักออกมาจากตึกเบื้องหน้า ราวกับเกลียวคลื่นที่ซัดสาดออกมาเป็นระลอกๆ

เขาหยุดฝีเท้าลง เงยหน้ามองตึกที่ห้าแวบหนึ่ง

"มาแล้ว" เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ในค่ำคืนที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า ทุกถ้อยคำกลับหนักอึ้งราวกับก้อนหินที่โยนลงไปในน้ำลึก เสียงดังบุ๋ม แล้วจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

เครื่องพ่นไฟของเกาซานถูกยกสูงขึ้นครึ่งนิ้ว "อะไรมา"

สิ้นเสียงของเขา ความเงียบงันก็ถูกฉีกกระชากในพริบตา!

"โฮก... !"

เสียงคำรามแหบสยดสยองนับสิบสายระเบิดออกมาจากภายในตึก ตามมาด้วยเงาดำสีเทาอมเขียวที่พุ่งพรวดออกมาจากหน้าต่างทุกชั้น!

พวกมันตัวเล็กกว่าหุ่นเชิดดินตัวเมื่อครู่เล็กน้อย สูงประมาณหนึ่งเมตร รูปร่างปราดเปรียวยิ่งกว่า ราวกับสัตว์ประหลาดตัวน้อยที่ค่อมงุ้ม

ผิวหนังหินสีเทาอมเขียวสาดประกายสีเขียวมืดหม่นภายใต้แสงไฟฉาย ตะไคร่น้ำบนพื้นผิวร่วงกราวเมื่อถูกลมกลางคืนพัดผ่าน

ใบหน้าของแต่ละตัวมีปากขนาดใหญ่ตั้งเป็นแนวตั้งฉีกขาดอยู่ เขี้ยวสีเหลืองหม่นคล้ายฟันเลื่อยอัดแน่นสาดประกายเย็นเยียบ น้ำลายไหลหยดลงมาไม่หยุด หยดลงบนพื้นส่งเสียง "ฉ่าๆ" กัดกร่อนพื้นดิน

แขนขาของพวกมันสั้นป้อมทว่าทรงพลังอย่างยิ่ง กรงเล็บกระดูกคมกริบราวกับใบมีด ทุกครั้งที่กระโดด ล้วนพัดพาเอาไอหยินพิฆาตอันเข้มข้น ราวกับสายฟ้าสีดำเส้นแล้วเส้นเล่า พุ่งตรงเข้าใส่สมาชิกทีมปฏิบัติการพิเศษ!

"สาดกระสุนคุ้มกัน!" เกาซานแผดเสียงคำราม ลั่นไกเครื่องพ่นไฟเป็นคนแรก

"พรึ่บ... !"

เปลวไฟสีส้มอมแดงร้อนระอุพุ่งพรวดออกจากปลายกระบอกปืนพ่นไฟในพริบตา ขนาดใหญ่เท่าครึ่งตัวคน อุณหภูมิสูงลิ่วจนน่าตกใจ แปรเปลี่ยนเป็นกำแพงไฟกว้างหลายเมตรในชั่วพริบตา กวาดเข้าใส่ฝูงหุ่นเชิดดินที่พุ่งเข้ามา! เปลวไฟนี้อาศัยอุณหภูมิสูงกว่าสามพันองศา ก็เพียงพอที่จะแผดเผาร่างกายที่ก่อตัวจากไอหยินพิฆาตได้

ที่ใดที่เปลวไฟพาดผ่าน อากาศก็ราวกับถูกจุดให้ลุกไหม้ คลื่นความร้อนแผดเผาพัดโหมเข้ามา อบใบหน้าของทุกคนจนร้อนผ่าว

หุ่นเชิดดินตัวแรกที่พุ่งชนกำแพงไฟ ถูกเปลวไฟกลืนกินในพริบตา ผิวหนังหินสีเทาอมเขียวของมันละลายและกลายเป็นถ่านด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น ส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ ตะไคร่น้ำบนพื้นผิวระเหยกลายเป็นควันขาวในพริบตา ไอหยินพิฆาตแตกซ่านมลายหายไปในกองเพลิงอย่างบ้าคลั่ง

มันส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ร่างกายหดเกร็งเป็นก้อนกลม ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ลุกเป็นไฟ ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง ชั่วครู่ต่อมาก็กลายเป็นกองดินเน่าเปื่อยที่ส่งเสียงฉ่าๆและมีควันลอยกรุ่น

"เผา! เผาไอ้พวกลูกเต่าพวกนี้ให้ตาย! ฮ่าๆๆ!" เกาซานหัวเราะลั่นอย่างอดไม่ได้ไปพร้อมกับสาดเปลวไฟอย่างบ้าคลั่ง

บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ แต่แววตากลับฉายแววความตื่นเต้นอย่างดุดัน ขณะมองดูหุ่นเชิดดินแต่ละตัวถูกเปลวไฟกลืนกิน

สมาชิกทีมปฏิบัติการพิเศษที่อยู่ด้านหลังก็เปิดฉากยิงทันที กระสุนปืนสาดกระหน่ำเข้าใส่หุ่นเชิดดินที่เหลือราวกับพายุฝน

สาดเศษหินและฝุ่นละอองปลิวว่อน ขัดจังหวะการโจมตีของพวกมัน บีบให้พวกมันต้องถอยร่นไปครั้งแล้วครั้งเล่า

"ปัง! ปัง! ปัง!"

หุ่นเชิดดินตัวหนึ่งหลบเปลวไฟได้ พุ่งเข้าใส่สมาชิกทีมทางด้านซ้ายอย่างรวดเร็วและรุนแรง

สมาชิกทีมตอบสนองได้เร็วมาก ขณะเบี่ยงตัวหลบก็ยกปืนขึ้นยิงรัวๆ กระสุนเจาะเข้าที่หน้าอกของหุ่นเชิดดิน เศษหินสาดกระเด็น มันส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด ร่างกายเซถลาถอยหลัง

จังหวะนั้นเอง พื้นดินก็ปริแตกออกเป็นรอยร้าวนับไม่ถ้วนอย่างกะทันหัน หุ่นเชิดดินเจ็ดแปดตัวพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน กรงเล็บกระดูกคว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าของสมาชิกทีม!

สมาชิกทีมตื่นตระหนกขึ้นมาทันที มีคนรีบถอยหลัง มีคนยกเท้าขึ้นเตะกรงเล็บกระดูก มีคนยกปืนขึ้นยิงหุ่นเชิดดินใต้ดิน

"ตั้งสติไว้! อย่าแตกตื่น!" เกาซานแผดเสียงตะโกนอย่างดุดัน มือหนึ่งสาดเปลวไฟสะกดหุ่นเชิดดินด้านหน้า อีกมือก็หันปลายกระบอกปืน เปลวไฟกวาดผ่านพื้นดิน จุดไฟเผาหุ่นเชิดดินที่พุ่งขึ้นมาจากใต้ดินจนหมดสิ้น "ขยับมาทางฉัน! รวมศูนย์ยิง!"

สมาชิกทีมรีบขยับเข้าไปใกล้ทิศทางของเกาซานทันที ก่อตัวเป็นตาข่ายคุ้มกันที่หนาแน่น กระสุนปืนและเปลวไฟสอดประสานกัน ต้านทานการโจมตีของหุ่นเชิดดินไว้ได้ชั่วคราว

จังหวะนั้นเอง จ้าวลี่ก็หยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน ยืนนิ่งอยู่กลางขบวน ปลายนิ้วผูกมัดเป็นมุทราอย่างรวดเร็ว

นิ้วทั้งห้าของมือซ้ายงอโค้ง นิ้วหัวแม่มือกดทับโคนนิ้วกลางและนิ้วนาง นิ้วชี้และนิ้วก้อยตั้งตรงราวกับเข็ม อยู่ในท่วงท่าของเคล็ดวิชาห้าอสนีบาต

มือขวาทาบทับบนมือซ้าย หงายฝ่ามือขึ้น ปลายนิ้วแตะกัน ผูกมัดเป็นมุทราเปิดประตูสายฟ้า

พลังหลิงลี่ในกายของเขาพรั่งพรูอย่างบ้าคลั่ง ไหลเวียนเข้าสู่มุทราอสนีบาตผ่านปลายนิ้ว

ปลายนิ้วเริ่มเปล่งแสง ตอนแรกเป็นสีทองอ่อนๆ ราวกับดวงอาทิตย์ยามเช้าตรู่ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีขาวเจิดจ้าอย่างรวดเร็ว ราวกับหิมะในฤดูหนาว และสุดท้ายก็กลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม สายฟ้าที่พลิ้วไหว แผ่ซ่านกลิ่นอายความกดดันที่สามารถทำลายล้างฟ้าดินได้

"อสนีบาตสวรรค์สะเทือนเลื่อนลั่น อสนีบาตปฐพีครืนครั่น อสนีบาตมังกรฉีกกระชากฟ้า อสนีบาตวารีพลิกมหาชล อสนีบาตศาลเจ้าแผดเสียง อสนีบาตสายฟ้าทะลวงสรวงสวรรค์!"

ปากของจ้าวลี่บริกรรมคาถา น้ำเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยพลัง ทุกถ้อยคำล้วนราวกับสายฟ้าฟาด ระเบิดกึกก้องในยามค่ำคืน สะท้อนไปมาอยู่ข้างหูของทุกคน

เสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามของคาถาเต๋า ทะลวงผ่านเสียงคำราม เสียงปืน และเสียงแตกปะทุของเปลวไฟ เข้าสู่โสตประสาทของสมาชิกทีมทุกคนอย่างชัดเจน

"ขุนพลห้าอสนีบาต กงล้อไฟเบิกทาง ขี่เมฆเหินเวหา ควบสายฟ้าขี่สายลม! ทหารพันขุนพลหมื่น ฟังคำสั่งข้า เปิดธงอัญเชิญอสนีบาต ภูตผีปีศาจสูญสิ้น! เร่งเร้าตามบัญญัติสามจักรพรรดิ!"

วินาทีที่สิ้นเสียงตัวอักษรสุดท้าย จ้าวลี่ก็ชูสองมือขึ้นสูงอย่างฉับพลัน มุทราอสนีบาตอยู่เหนือศีรษะ หงายฝ่ามือออก หันหน้าขึ้นสู่ท้องฟ้า!

"ร่วงหล่น!"

เสียงตะโกนก้อง กึกก้องไปทั่วสารทิศ

บนท้องฟ้ายามค่ำคืนก่อตัวเป็นสายฟ้าสีน้ำเงินอ่อนนับไม่ถ้วนจากความว่างเปล่า ไม่ใช่แค่สายเดียว แต่เป็นหลายสิบสาย หลายร้อยสาย อัดแน่นยุ่บยั่บ ราวกับตาข่ายยักษ์ผืนหนึ่ง ที่สาดลงมาจากโดมฟ้า ส่งเสียง "ฉ่าๆ" เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง สั่นสะเทือนจนอากาศยังสั่นไหว

"ครืน! ครืน! ครืน!"

สายฟ้าฟาดเข้าใส่หุ่นเชิดดินทุกตัวอย่างแม่นยำ ส่งเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

หุ่นเชิดดินที่ถูกสายฟ้าฟาด ถูกแสงสายฟ้าสีน้ำเงินห่อหุ้มไว้ในพริบตา

ผิวหนังหินสีเทาอมเขียวของพวกมันแตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยภายในสายฟ้า เขี้ยวที่อัดแน่นพังทลายลงในพริบตา กรงเล็บกระดูกกลายเป็นเถ้าถ่าน ไอหยินพิฆาตแตกซ่านหนีเตลิดไปอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกระแสน้ำที่พบเจอดาวข่ม

หุ่นเชิดดินแต่ละตัวส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาอยู่ท่ามกลางสายฟ้า ร่างกายสั่นสะท้านอย่างต่อเนื่อง และสุดท้ายก็กลายเป็นควันดำบางเบา เลือนหายไปในอากาศ ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้

สายฟ้าที่ถักทอเป็นตาข่ายดังกึกก้องต่อเนื่องยาวนานถึงสิบวินาทีเต็ม ครอบคลุมหุ่นเชิดดินที่พุ่งเข้ามาทั้งหมด ไม่มีหุ่นเชิดดินตัวไหนสามารถหลบพ้นการโจมตีของสายฟ้าได้ และไม่มีตัวไหนที่โชคดีรอดชีวิตไปได้เลย

วินาทีที่สายฟ้าเส้นสุดท้ายเลือนหายไป เมฆสายฟ้าก็สลายตัวตามไปด้วย ท้องฟ้ายามค่ำคืนกลับมาเงียบสงบดังเดิม

บนลานกว้างหน้าตึกที่ห้า หลงเหลือเพียงเศษหินเกลื่อนกลาดและกลิ่นเหม็นไหม้บางเบา ไม่มีเงาของหุ่นเชิดดินหลงเหลืออยู่อีกเลย

จ้าวลี่ลดสองมือลงอย่างช้าๆ คลายมุทราอสนีบาต แสงสีน้ำเงินที่ปลายนิ้วค่อยๆ จางหายไป กลับคืนสู่สีผิวเดิม

เกาซานเก็บเครื่องพ่นไฟ ก้มมองพื้นดินที่ว่างเปล่า แล้วก็มองท้องฟ้าที่กลับมามืดมิดอีกครั้ง ถอนหายใจออกมายาวๆ

เขาหันไปมองจ้าวลี่ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใส "คุณจ้าวลี่ วิชาสายฟ้าของคุณนี่ มันสุดยอดไปเลยครับ! ได้ผลดียิ่งกว่าอาวุธหนักของพวกเราซะอีก!"

สมาชิกทีมอีกหกคนที่อยู่ด้านหลังก็พากันเก็บอาวุธปืน สายตาที่มองจ้าวลี่เต็มไปด้วยความยำเกรง

"นี่ก็แค่การแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเท่านั้นครับ" จ้าวลี่ส่ายหน้า สายตาจับจ้องไปที่หอประชุมด้วยความเคร่งเครียด "ต้นตอของปัญหาที่แท้จริง น่าจะอยู่ในหอประชุมนั่น พวกเราจะชะล่าใจไม่ได้ครับ"

เกาซานพยักหน้า ยกเครื่องพ่นไฟขึ้นอีกครั้ง เล็งไปทางหอประชุมเบื้องหน้า "ไป! ผ่านตึกหลังนี้ไป ถล่มรังมันให้ราบ!"

ทุกคนจัดแจงอุปกรณ์ให้เรียบร้อย ลำแสงไฟฉายสาดส่องเส้นทางเบื้องหน้าอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่หอประชุม เดินหน้าต่อไปอย่างมั่นคง