บทที่ 17 กลิ่นอายชีวิตคนเดินดิน กับพัสดุล้ำค่าหาใดเปรียบ

เช้าตรู่หลังฝนตก ในอากาศมีกลิ่นคาวดินผสมกับความหนาวเย็นที่ยังไม่จางหาย

หลินอี้ผลักประตูกระจกบานหนาหนักของตึกฉุกเฉินออก

การกู้ชีพอันน่าตื่นเต้นเมื่อคืน ราวกับผ่านไปนานแสนนานแล้ว

ในตอนนี้ เขารู้สึกแค่ว่าเปลือกตาหนักอึ้ง แขนขาเหมือนถูกถ่วงด้วยตะกั่ว

เขาพบว่าการใช้ระบบมากเกินไปก็มีผลข้างเคียงเหมือนกัน ไม่ใช่แค่เหนื่อยล้าทางจิตใจ แต่ยังเป็นการสูญเสียพลังงานทางร่างกายอย่างรุนแรงด้วย

แผงขายอาหารเช้าหน้าโรงพยาบาลตั้งร้านเสร็จแล้ว

ควันร้อนสีขาวลอยกรุ่นท่ามกลางแสงแดดยามเช้า พร้อมกับเสียงทอดปาท่องโก๋ดังฉ่าๆ ในกระทะ

"เถ้าแก่ ขอปิ่งไส้กรอกใส่ไข่ชิ้นนึงครับ ทาซอสเผ็ดด้วย"

เสียงของหลินอี้แหบแห้งเล็กน้อย

"ได้เลยครับ คุณหมอเพิ่งออกเวรดึกมาสิท่า เหนื่อยหน่อยนะครับ"

เถ้าแก่ขยับมืออย่างคล่องแคล่ว แป้งแผ่ลงบนกระทะเหล็ก ไข่แดงสีทองไหลเยิ้ม

สองนาทีต่อมา หลินอี้ก็ถือปิ่งร้อนๆ ไว้ในมือ กัดเข้าไปคำโต

กลิ่นหอมของแป้งและไข่ผสมกับความร้อนจัดของน้ำมัน ไหลลื่นลงคอไปสู่กระเพาะอาหารที่หดเกร็งมานาน

ในเสี้ยววินาทีนั้น ความอบอุ่นในกระเพาะก็ขับไล่ความเย็นชื้นที่สะสมมาตลอดทั้งคืนจนหมดสิ้น

หลินอี้ยืนอยู่ริมถนน มองดูพนักงานทำความสะอาดที่กำลังกวาดใบไม้ร่วงอยู่ข้างๆ มองดูพนักงานออฟฟิศที่ขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าเร่งรีบไปทำงาน

นี่แหละคือการมีชีวิต

ในห้องฉุกเฉิน ชีวิตคือเส้นกราฟที่เต้นอยู่บนเครื่องตรวจวัดสัญญาณชีพ คือตัวเลขผลตรวจเลือดที่เย็นชา

แต่ที่นี่ ชีวิตคืออาหารเช้าร้อนๆ สักคำ คือเรื่องหยุมหยิมของการดิ้นรนเพื่อปากท้อง

หลินอี้กัดปิ่งคำโตๆ จนหมด โยนกระดาษห่อทิ้งถังขยะ ลูบหน้าตัวเองแรงๆ แล้วเดินกลับห้องเช่า

ที่พักของหลินอี้อยู่ไม่ไกลจากโรงพยาบาล เป็นห้องใต้หลังคาของอพาร์ตเมนต์เก่าๆ แห่งหนึ่ง

ไม่มีลิฟต์ ไฟในบันไดทางเดินเสียมาตลอด ผนังลอกร่อนจนเห็นปูนสีเทาดำข้างใน

ผลักประตูเข้าไป

ห้องเดี่ยวขนาด 20 ตารางเมตร มีเตียงไม้แข็งๆ หนึ่งเตียง โต๊ะหนังสือสีถลอกๆ หนึ่งตัว นี่แหละคือสมบัติทั้งหมด

ในอากาศมีกลิ่นอับชื้นเก่าๆ ลอยอบอวล

หลินอี้ไม่แม้แต่จะถอดรองเท้า ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงเลย

สติดับวูบไปในทันที

การนอนหลับครั้งนี้หลับสนิทมาก

ในความฝันไม่มีแสงสีของระบบ มีเพียงใบหน้าเหี่ยวย่นของลุงจ้าว และอ้วกสีดำคล้ำที่ผสมกับเศษกระดองปูชามนั้น

เขาซ้อมการแทงเข็มที่จุดอิ่นไป๋ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในความฝัน ทั้งจังหวะการดึง การหมุน

นี่ไม่ใช่ฝันร้าย แต่เป็นสัญชาตญาณทางอาชีพที่สมองกำลังฝึกซ้อมอย่างไม่รู้ตัว

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตูรัวๆ ราวกับค้อนทุบเส้นประสาทของหลินอี้

หลินอี้ลืมตาโพลง นอกหน้าต่างพระอาทิตย์ตกดินไปแล้ว

"เสี่ยวหลิน อยู่ห้องไหม ถึงเวลาจ่ายค่าเช่ารายไตรมาสแล้วนะ ถ้ามัวแต่ผลัดอีก ป้าจะประจานลงเน็ตแล้วนะ"

เสียงแหลมปรี๊ดทรงพลังของคุณป้าเจ้าของห้องดังทะลุประตูเข้ามา

หลินอี้นวดขมับที่ปวดตุบๆ หยิบโทรศัพท์มือถือออกจากกระเป๋า ดูยอดเงินในแอปวีแชท

2145.6 หยวน

ค่าเช่าไตรมาสนี้คือ 2400

ยังขาดอีกสองร้อยกว่าบาท

หลินอี้เงียบไปสองวินาที ก่อนจะตะโกนบอกคนข้างนอก

"ป้าหวังครับ โรงพยาบาลยังไม่เงินเดือนออกเลย ขอเลื่อนไปอีกสองวันนะครับ วันจันทร์ผมโอนให้แน่นอนครับ"

ข้างนอกบ่นพึมพำสองสามคำ เสียงฝีเท้าก็ค่อยๆ ห่างออกไป

หลินอี้ถอนหายใจ ลุกขึ้นนั่งบนเตียง

วิชาแพทย์พัฒนาขึ้น ชื่อเสียงกำลังโด่งดัง แต่ความเป็นจริงที่ยากจนข้นแค้นนี้ ก็ยังคงแปะติดหนึบอยู่กับตัวราวกับกอเอี๊ยะ

นี่แหละคือชีวิตจริงของแพทย์ฝึกหัดและพนักงานสัญญาจ้าง

ทำงานเหนื่อยแทบตาย แต่ได้เงินเดือนไม่พอจ่ายค่าเช่าห้องด้วยซ้ำ

นอนเล่นโทรศัพท์อยู่บนเตียงสักพัก

หลินอี้ก็นึกถึงกล่องพัสดุที่เอากลับมาจากแผนกเมื่อเช้าได้

ใช้มีดคัตเตอร์กรีดเทปกาวออก ข้างในกลับมีกล่องไม้อีกใบ

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นตำราแพทย์ที่ตัวเองสั่งซื้อทางเน็ต ไม่นึกเลยว่าจะเป็นกล่องแบบนี้

ดูชื่อผู้ส่ง

จ้าวต้าหลง

หลินอี้ก็นึกขึ้นได้ว่า พี่ชายของผู้หญิงคนที่เขาใช้น้ำถั่วเขียวช่วยชีวิตไว้ ดูเหมือนจะชื่อนี้แหละ

ทิ้งกล่องกระดาษพัสดุไป หลินอี้เอากล่องไม้นั้นวางไว้บนโต๊ะหนังสือที่สีลอก

กล่องทำจากไม้เอล์มเก่า เข้ามุมด้วยทองเหลือง ดูโบราณและมีน้ำหนัก ดูมีราคาพอสมควร

หลินอี้ใจเต้น

เขาจ้องกล่องไม้โบราณใบนี้ ตั้งสมาธิ พยายามจดจ่อ

หนึ่งวินาที

สองวินาที

สามวินาที

บนจอประสาทตาเงียบสนิท ไม่มีตัวหนังสือใดๆ ปรากฏขึ้น

หลินอี้ส่ายหน้าเยาะเย้ยตัวเอง

ไม่ได้ผลจริงๆ ด้วย

ช่วงนี้เขาแอบลองทำแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว

ตอนอยู่ศูนย์การแพทย์แผนจีน เขาเคยจ้องโต๊ะตรวจไม้ฮวงฮวาหลีราคาแพงหูฉี่นั่น และเคยจ้องป้านชาดินเผาจื่อซาในมือของจางชิงซานที่ว่ากันว่าเป็นฝีมือช่างเอกสมัยราชวงศ์ชิงด้วย

ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

ระบบคุณลักษณะแพทย์แผนจีนแห่งชาตินี้ เหมือนคนบ้าวิชาแพทย์ที่หัวแข็งสุดๆ

มันทำเมินเฉยต่อของมีค่าอย่างของโบราณ ภาพวาด หรือหยก ในสายตาของมันมีแค่โรคและยาเท่านั้น

แม้แต่ยาแผนปัจจุบัน มันก็ไม่แสดงคำอธิบายโรค แสดงแค่ชื่อสารเคมีพื้นฐานเท่านั้น

มันเกิดมาเพื่อเป็นตัวช่วยระดับฮาร์ดคอร์ของแพทย์แผนจีนโดยเฉพาะ ตัดความหวังของหลินอี้ที่จะรวยทางลัดจากการส่องของเก่าไปจนหมดสิ้น

"ดูท่าคงต้องเป็นหมอหาเลี้ยงชีพไปตามระเบียบแล้วล่ะ"

หลินอี้ดึงสติกลับมา รู้สึกปวดแปลบๆ ที่ขมับ

นี่คือสัญญาณเตือนจากการใช้ระบบมากเกินไป

การฝืนเปิดระบบสแกนบ่อยๆ ต่อให้เป็นการสแกนที่ไม่ได้ผล ก็ยังผลาญพลังงานจิตของเขาไปไม่น้อย

เขานวดหว่างคิ้ว ปลดล็อกกล่องไม้

บนผ้ากำมะหยี่สีแดงด้านใน มีของสองสิ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ

ด้านซ้ายคือโสมหนึ่งก้าน

ด้านขวาคือม้วนหนังหนังกวางหนึ่งห่อ

มีกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งวางทับอยู่ตรงกลาง

ลายมือหวัดๆ ดูห้าวหาญแบบนักเลง

"หมอเทวดาหลิน ขอบคุณมากที่ช่วยน้องสาวผม บุญคุณใหญ่หลวงไม่รู้จะตอบแทนยังไง โสมก้านนี้ผมได้มาจากภูเขาฉางไป๋เมื่อปีก่อน เป็นของเก่าเก็บ เอามาให้หมอบำรุงร่างกาย ส่วนชุดเข็มนั่น ผมไหว้วานช่างเก่าแก่ตีขึ้นมา ฝีมืออย่างหมอต้องใช้ของดีๆ จ้าวต้าหลงขอมอบให้ด้วยความเคารพ"

หลินอี้หยิบโสมก้านนั้นขึ้นมา

น้ำหนักเบาหวิว ก้านโสมเรียวยาว บนผิวมีริ้วรอยเหมือนเส้นลวดเหล็กละเอียดๆ

แต่พอดูใกล้ๆ โคนโสมก้านนี้มีรอยหักชัดเจน รากฝอยหลักด้านซ้ายก็ขาดไปครึ่งหนึ่ง

นี่คือโสมที่ไม่สมบูรณ์

หลินอี้ฝืนทนความเหนื่อยล้าที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในสมอง ตั้งสมาธิอีกครั้ง

ครั้งนี้ ระบบไม่ทำให้เขาผิดหวัง

ขอแค่เป็นยาสมุนไพรจีน ต่อให้เป็นของมีตำหนิ ระบบก็จะให้ข้อมูลที่แม่นยำที่สุดเสมอ

บนจอประสาทตาแสงกะพริบวาบ ข้อมูลสีทองลอยขึ้นมา

[ไอเทม โสมป่าใต้ร่มไม้ ของมีตำหนิ]

[แหล่งกำเนิด เทือกเขาฉางไป๋]

[อายุยา ประมาณ 15 ปี]

[สภาพ โคนเสียหาย รากฝอยขาด แต่ยังมีสรรพคุณโสมป่าอยู่]

[สรรพคุณ บำรุงลมปราณป้องกันการเสื่อมสลาย สงบประสาทบำรุงสมอง คุณภาพดี]

อ่านบรรทัดนี้จบ หลินอี้ก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้าสั่นไหว สมองปวดแปลบเหมือนโดนเข็มทิ่ม

เขารีบหลับตา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พักอยู่ครึ่งนาทีถึงลืมตาขึ้นมาใหม่

"ดูเหมือนว่าโควตาการใช้งานวันนี้จะถึงขีดจำกัดแล้ว"

หลินอี้คิดในใจ

ระบบนี้ถึงจะโกงแค่ไหน แต่มันก็ไม่ได้มีพลังงานไร้ขีดจำกัด

ความรู้สึกอ่อนล้าจากการใช้พลังงานเกินขนาดแบบนี้ มันทรมานยิ่งกว่าการเข้าเวรดึกทั้งคืนเสียอีก

ยาดี

นี่คือของช่วยชีวิต

สำหรับหมอแพทย์แผนจีนแล้ว ของแบบนี้สำคัญกว่าเงินเสียอีก

หลินอี้ไม่ลังเล

เขาไปหยิบมีดเล่มเล็กจากในครัว ค่อยๆ ฝานโสมใต้รอยหักออกมาเป็นแผ่นบางๆ ชิ้นหนึ่งอย่างระมัดระวังที่สุด

การเคลื่อนไหวแผ่วเบา ราวกับกำลังจับต้องงานศิลปะที่เปราะบาง

เอาแผ่นโสมอมไว้ใต้ลิ้น

นี่คือวิธีอมโสมเดี่ยวแบบดั้งเดิมของแพทย์แผนจีน

ไม่กี่นาทีต่อมา

แผ่นโสมก็ค่อยๆ นิ่มลงเมื่อโดนน้ำลาย

ความขมฝาดจางๆ แผ่ซ่านในช่องปาก ตามมาด้วยความหวานชุ่มคอที่ยาวนาน

นั่นไม่ใช่ความหวานจากน้ำตาล แต่เป็นความชุ่มชื่นที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

หลินอี้รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีกระแสความร้อนไหลลงคอไปจนถึงท้องน้อย

หน้าอกที่เคยรู้สึกว่างเปล่าและหายใจไม่ค่อยเต็มอิ่มเพราะการใช้พลังงานเกินขนาดเมื่อคืน ราวกับถูกฉีดกระแสน้ำอุ่นเข้าไป

ความรู้สึกหนักอึ้งตามแขนขาเริ่มหายไป

ความรู้สึกเหมือนต้นไม้แห้งเหี่ยวกลับมามีชีวิตอีกครั้งนี้ เป็นสิ่งที่ยากระตุ้นแผนปัจจุบันขนานไหนก็เทียบไม่ได้

นี่คือเสียงสะท้อนดั้งเดิมที่สุดที่เกิดขึ้นระหว่างสุดยอดยาสมุนไพรกับเส้นลมปราณในร่างกายมนุษย์

หลินอี้พรูลมหายใจยาว แววตากระจ่างใสขึ้นมาก

เขามองไปที่ห่อม้วนหนังหนังกวางนั้น