บทที่ 1 ในเมื่อที่นี่ไม่ต้อนรับ เสื้อกาวน์ตัวนี้ก็ไม่จำเป็นต้องใส่

เดือนหก เมืองเจียงโจว

เสียงจักจั่นร้องระงมอยู่นอกหน้าต่างดังก้องไม่ขาดสาย ชวนให้รู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจ

โรงพยาบาลประชาชนอันดับหนึ่งแห่งเมืองเจียงโจว อาคารอำนวยการ

"หลินอี้ไม่ใช่ว่าโรงพยาบาลไม่อยากรับนายไว้นะ"

เลขาหลี่จากแผนกบุคคลเลื่อนแบบฟอร์มใบหนึ่งไปตรงหน้าหลินอี้

"ปีนี้อัตรากำลังคนถูกปรับลดลงมา เอกสารทางการของโรงพยาบาลก็ประกาศลงมาแล้วว่า ตำแหน่งทางคลินิกจะพิจารณาผู้ที่มีวุฒิปริญญาเอกและประวัติการศึกษาจากต่างประเทศเป็นอันดับแรก"

"นายจบแค่ปริญญาตรี แถมยังเป็นสาขาแพทย์แผนจีนอีก..."

"นายเองก็รู้ว่าผลประเมินของแผนกแพทย์แผนจีนต่ำที่สุดในโรงพยาบาล การเพิ่มคนเข้าไปอีกก็มีแต่จะเพิ่มภาระให้กับทางโรงพยาบาลเปล่าๆ"

หลินอี้ก้มหน้าลง ความรู้สึกในใจปะปนกันไปหมดจนอธิบายไม่ถูก

จะบอกว่าไม่เสียใจเลยก็คงโกหก แต่เขาก็พอจะเดาผลลัพธ์ได้ตั้งแต่แรกแล้ว

"เข้าใจครับ"

เขาไม่ได้โต้เถียง และยิ่งไม่มีสิทธิ์จะไปร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนขอความเห็นใจ

เขาพับครึ่งแบบฟอร์มใบนั้น แล้วยัดมันลงในกระเป๋าเสื้อกาวน์

เลขาหลี่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

เด็กฝึกงานที่นิ่งสงบได้ขนาดนี้ หาได้ยากจริงๆ

"อ้อ ถ้างั้นก็ตกลงตามนี้ นายไปทำเรื่องคืนห้องพักที่แผนกซะนะ แล้วก็ย้ายของออกจากหอพักให้เรียบร้อยก่อนวันจันทร์หน้าด้วยล่ะ"

หลินอี้พยักหน้ารับคำ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

คลื่นความร้อนปะทะเข้าที่ใบหน้าเมื่อก้าวออกมาที่โถงทางเดิน กลิ่นน้ำยาไลโซลและน้ำยาฆ่าเชื้อโชยเตะจมูกอย่างรุนแรง

นี่คือกลิ่นอายของโรงพยาบาล และเป็นกลิ่นที่ผสมผสานวัฏจักรการเกิดแก่เจ็บตายเข้าไว้ด้วยกัน

เขาไม่ได้ใช้ลิฟต์ แต่เลือกที่จะเดินลงบันได ทะลุผ่านโถงผู้ป่วยนอกแผนกแพทย์แผนปัจจุบันที่เต็มไปด้วยผู้คนจอแจ

ที่นี่มีแผนกที่ดีที่สุดในเมือง ทั้งแผนกอายุรกรรมหัวใจ แผนกศัลยกรรมระบบประสาท แผนกเนื้องอก... ทุกแผนกล้วนเป็นผลึกแห่งความรู้ของวงการแพทย์สมัยใหม่

หลินอี้เดินฝ่าฝูงชนออกมาจนพ้นทางเดินเชื่อม เสียงจอแจก็เงียบหายไปในทันที

เบื้องหน้าคืออาคารเก่าๆ ขนาดสามชั้นที่ก่อด้วยอิฐแดง ผนังหลุดร่อนจนเผยให้เห็นเนื้อปูนซีเมนต์ด้านใน

ป้ายหน้าประตูที่เขียนตัวอักษรคำว่า "แผนกแพทย์แผนจีน" มีสีทองที่ซีดจางลงไปมาก

และนี่ก็คือสถานที่ฝึกงานของเขา

เมื่อเดินเข้าไปในแผนก พัดลมเพดานรุ่นเก่าเหนือหัวก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด พัดพากลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพรอ้ายเฉ่าให้ลอยวนอยู่ในอากาศ

บนม้านั่งยาวตรงโถงทางเดินมีชายชราหญิงชรานั่งอยู่สองสามคน เสียงไอของพวกเขาดังก้องสลับกันไปมา

"หมอเสี่ยวหลินกลับมาแล้วเหรอ"

หญิงชราผมสีดอกเลาคนหนึ่งเอ่ยทักเมื่อเห็นหลินอี้ นัยน์ตาที่ฝ้าฟางของเธอทอประกายสดใสขึ้นมา

"ครับย่าหลี่"

หลินอี้หยุดเดิน และอดไม่ได้ที่จะสังเกตสีหน้าของหญิงชราตามความเคยชิน

"ช่วงนี้ฝนตกบ่อย ความชื้นสูง คุณย่าต้องดูแลอาการปวดขาจากความเย็นให้ดีนะครับ แผ่นแปะรมยาไม่ต้องประหยัดหรอก ถึงเวลาต้องแปะก็ต้องแปะครับ"

"แปะอยู่จ้ะ แปะอยู่ตลอดเลย"

ย่าหลี่ยิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง

"หมอเสี่ยวหลินนี่ใส่ใจรายละเอียดดีจริงๆ คราวที่แล้วหลังจากที่หมอนวดให้ฉันไปไม่กี่ที สองวันนี้ขาฉันก็เบาสบายขึ้นตั้งเยอะ"

หลินอี้ยิ้มรับบางๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ แล้วหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องพักแพทย์

ในเวลานี้ แพทย์ประจำต่างก็ไปออกตรวจที่ศูนย์การแพทย์แผนจีนกันหมด ในห้องพักจึงไม่มีใครอยู่เลย

บนโต๊ะของคนอื่นเต็มไปด้วยแท็บเล็ต พาวเวอร์แบงก์ และเอกสารงานวิจัยภาษาอังกฤษฉบับล่าสุดที่เพิ่งปรินต์ออกมา

แต่บนโต๊ะของหลินอี้กลับมีเพียงกองหนังสือเก่าๆ วางสุมกันอยู่

คัมภีร์ซางหานจ๋าปิ้งลุ่น ตำราว่าด้วยโรคจากความเย็นและโรคเบ็ดเตล็ด ตำราว่าด้วยโรคจากความเย็นและโรคเบ็ดเตล็ด คัมภีร์หวงตี้เน่ยจิงที่ถือได้ว่าเป็นตำราแพทย์เล่มแรกของโลก และบันทึกประวัติการรักษาที่เขียนด้วยลายมืออีกปึกใหญ่

ในโรงพยาบาลระดับตติยภูมิที่เต็มไปด้วยข้อมูลสถิติและเครื่องมือแพทย์ล้ำสมัย กองหนังสือเหล่านี้ดูแปลกแยกและไม่เข้าพวกเอาเสียเลย

หลินอี้เลื่อนเก้าอี้ออก ลากถุงกระสอบสานออกมาจากใต้โต๊ะ แล้วเริ่มเก็บของ

เล่มแรก คัมภีร์ผินหูม่ายเสวีย ตำราว่าด้วยการจับชีพจรที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้ ด้านในเต็มไปด้วยรอยขีดเขียนคำอธิบายด้วยปากกาสีแดงยิบยับ

เล่มที่สอง ทังโถวเกอเจวี๋ย ตำรารวมบทกลอนท่องจำตำรับยา

เขาเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า ทุกครั้งที่หยิบหนังสือขึ้นมาหนึ่งเล่ม เขาจะต้องปัดฝุ่นที่เกาะอยู่บนหน้าปกออกเสียก่อน

"หลินอี้นี่นายกำลัง..."

เสียงร้องอุทานดังมาจากหน้าประตู

ซูเฉี่ยนเฉี่ยนยืนกอดแฟ้มประวัติคนไข้ ใบหน้ากลมแป้นของเธอเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เธอเป็นพยาบาลที่เพิ่งถูกส่งตัวมาประจำการในปีนี้ และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนของแผนกที่ยอมพูดคุยกับคนเก็บตัวเงียบขรึมอย่างหลินอี้

"ยินดีด้วยนะ ฉันได้กลับบ้านเกิดแล้วล่ะ"

หลินอี้ตอบโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง

"หา เป็นไปได้ยังไง"

ซูเฉี่ยนเฉี่ยนพุ่งพรวดเข้ามา โยนแฟ้มประวัติคนไข้กระแทกลงบนโต๊ะ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงฮึดฮัด

"ก็ผู้อำนวยการจางบอกชัดเจนเลยนี่ว่าผลการประเมินทางคลินิกของนายได้คะแนนยอดเยี่ยมทุกข้อ! คนไข้โรคอัมพาตใบหน้าเมื่อเดือนก่อน ขนาดแผนกฝังเข็มยังบ่ายเบี่ยงไม่ยอมรับรักษา แต่นายก็ใช้การฝังเข็มอุ่นมารักษาจนหายขาด! แล้วโรงพยาบาลจะไม่รับนายไว้ได้ยังไงกัน"

"วุฒิการศึกษาไม่ถึงน่ะ"

หลินอี้ม้วนสายหูฟังแพทย์ให้เรียบร้อยแล้วเก็บลงในถุง

"โควตานั้นตกเป็นของหวังป๋อไปแล้ว"

"หวังป๋องั้นเหรอ"

ซูเฉี่ยนเฉี่ยนเบิกตากว้าง

"นอกจากเขียนเปเปอร์วิจัยแล้วหมอนั่นทำอะไรเป็นบ้างล่ะ คราวก่อนตอนจ่ายยายังเกือบจะจัดยาที่ขัดแย้งกันในกฎสิบแปดข้อห้ามผิดพลาดไปเลย ถ้าไม่ใช่เพราะนายเข้าไปห้ามไว้..."

"ชู่ว"

หลินอี้ยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปาก

"นั่นเขาเรียกว่ากำลังทำการสังเกตการณ์ทางคลินิกเกี่ยวกับปฏิกิริยาระหว่างตัวยาต่างหากล่ะ"

สิ้นเสียงพูด เสียงหัวเราะร่าก็ดังแว่วมาจากโถงทางเดิน

"ข้อมูลในงานวิจัยชิ้นนี้สวยงามมากจริงๆ ค่าอิมแพกต์แฟกเตอร์ตั้ง 5.0 คราวนี้ได้อยู่ต่อที่โรงพยาบาลชัวร์ๆ แล้ว"

คนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับห้อมล้อมใครบางคนราวกับดวงดาวรายล้อมดวงจันทร์

คนที่เดินนำหน้ามานั้นก็คือหวังป๋อ

เขาสวมเสื้อเชิ้ตที่ตัดเย็บมาอย่างดี ปล่อยชายเสื้อกาวน์เปิดอ้า บนสันจมูกสวมแว่นตากรอบดำหนาเตอะ ในมือโบกวารสารวิชาการภาษาอังกฤษไปมา ท่าทางการเดินเชิดคางขึ้นสูงชี้ฟ้า

เมื่อเห็นหลินอี้ที่กำลังเก็บข้าวของอยู่ หวังป๋อก็จงใจหยุดหัวเราะชะงักไป

"อ้าว หมอเสี่ยวหลิน นี่นายกำลังทำอะไรอยู่น่ะ"

หวังป๋อขยับแว่นตา เดินเข้าไปใกล้โต๊ะ แล้วก้มหน้าลงมองถุงกระสอบสานใบนั้นด้วยสายตาเหยียดหยาม

"อย่าบอกนะว่า นายไม่ได้รับเลือกให้อยู่ต่อน่ะ"

หลินอี้ไม่สนใจเขา ยังคงเอาหนังสือยัดใส่ถุงต่อไป

แต่หวังป๋อก็ไม่คิดจะปล่อยโอกาสในการกระทืบซ้ำหมาตกน้ำไปง่ายๆ

ในแผนกนี้ หลินอี้ก็เปรียบเสมือนหนามยอกอกของเขา

ทั้งๆ ที่เป็นแค่เด็กจบปริญญาตรีจากมหาวิทยาลัยธรรมดาๆ แต่เวลาที่ผู้อำนวยการจางชิงซานเดินตรวจวอร์ดและตั้งคำถาม กลับมีแค่หลินอี้ที่ตอบได้อย่างฉะฉาน ส่วนเขากลับทำได้แค่ท่องจำคู่มือแพทย์แผนปัจจุบันไปตอบ

ภัยคุกคามจากคนระดับล่างแบบนี้ ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีก้างขวางคอ

และตอนนี้ หนามตำใจเส้นนี้ก็ถูกถอนออกไปเสียที

"ความจริงกลับไปทำงานที่โรงพยาบาลประจำอำเภอก็ดีเหมือนกันนะ"

หวังป๋อเอนหลังพิงโต๊ะตัวข้างๆ ใช้นิ้วเคาะปกวารสารในมือเล่น

"ความกดดันก็น้อย แถมยังอยู่ใกล้บ้านอีก ที่โรงพยาบาลประจำเมืองอันดับหนึ่งแบบนี้ จังหวะการทำงานมันเร็วเกินไป วิธีการรักษาแบบคนหัวโบราณอย่างนาย คงไม่เหมาะกับที่นี่หรอก"

บรรดาพยาบาลสาวรอบๆ ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมา

ซูเฉี่ยนเฉี่ยนทำท่าจะวีนแตก แต่หลินอี้ก็คว้าแขนดึงเธอไปหลบอยู่ด้านหลังเสียก่อน

หลินอี้ยืดตัวยืนขึ้นเต็มความสูง

เขาสูงกว่าหวังป๋อครึ่งศีรษะ แม้จะสวมเสื้อเชิ้ตที่ซักจนสีซีดเหลือง แต่กลิ่นอายความสงบเยือกเย็นที่แผ่ออกมา กลับทำให้หวังป๋อเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

"หมอหวัง"

น้ำเสียงของหลินอี้ราบเรียบ

"งานวิจัยชิ้นนี้ผมเคยอ่านแล้ว เป็นการศึกษาเกี่ยวกับกลไกการลดน้ำตาลในเลือดของสารสกัดหวงเหลียนซู่ในหนูทดลองที่เป็นเบาหวาน"

หวังป๋อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะ

"ทำไม นายอ่านงานวิจัยภาษาอังกฤษรู้เรื่องด้วยงั้นเหรอ"

"รวบรวมข้อมูลได้ไม่เลว"

หลินอี้พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"แต่การที่นายเอาสารสกัดหวงเหลียนซู่มาวิจัยในฐานะสารประกอบทางเคมีเพียงอย่างเดียว มันเป็นการหลุดกรอบสภาพแวดล้อมการจัดตำรับยาตามหลักแพทย์แผนจีนอย่างสิ้นเชิง"

"สมุนไพรหวงเหลียนมีรสขมจัดและมีฤทธิ์เย็นจัด หากรับประทานติดต่อกันเป็นเวลานานย่อมทำลายม้ามและกระเพาะอาหาร หากไม่นำมาเข้าตำรับคู่กับขิงแห้งหรือโสมที่มีฤทธิ์อุ่นเผ็ดร้อนเพื่อต้านความเย็น ต่อให้ผลการลดน้ำตาลในเลือดจะดีแค่ไหน ม้ามและกระเพาะอาหารของคนไข้ก็ต้องพังพินาศอยู่ดี"

"รักษาปลายเหตุ แต่ทำลายต้นเหตุ นี่น่ะเหรอคือผลงานวิจัยของนาย"

ใบหน้าของหวังป๋อพลันแดงก่ำกลายเป็นสีตับหมู

นี่คือจุดบอดที่ร้ายแรงที่สุดในงานวิจัยของเขา ตอนที่สอบป้องกันวิทยานิพนธ์ เขาก็เคยถูกอาจารย์ที่ปรึกษาตั้งคำถามถึงเรื่องนี้มาแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะถูกหลินอี้แฉความจริงออกมาตรงๆ ต่อหน้าทุกคนแบบนี้

"นายจะไปรู้อะไร"

หวังป๋อโกรธจนหน้ามืด น้ำเสียงที่เปล่งออกมาแหลมปรี๊ด

"นี่มันคือวิทยาศาสตร์ เป็นการทดลองแบบปกปิดข้อมูลทั้งสองทางกับกลุ่มตัวอย่างขนาดใหญ่ ยุคสมัยนี้ถ้าอ่านข้อมูลสถิติไม่เป็น ไม่เข้าใจตัวชี้วัดทางแพทย์แผนปัจจุบัน การแพทย์แผนจีนแบบดั้งเดิมก็มีแต่จะถึงทางตันเท่านั้นแหละ"

เขาแกว่งวารสารในมือไปมา ราวกับกำลังโบกสะบัดธงแห่งชัยชนะ น้ำลายกระเซ็นซ่าน

"นายกอดตำราเก่าๆ ขึ้นราพวกนั้นแล้วจะรักษาคนไข้ได้สักกี่คนกัน หรือว่าจะเอาไปขอทุนวิจัยได้สักกี่โครงการ"

"หลินอี้ ตื่นได้แล้ว แนวทางของนายน่ะมันถูกยุคสมัยทอดทิ้งไปตั้งนานแล้ว"

"ทันทีที่วารสารฉบับนี้ถูกตีพิมพ์ ฉันก็จะได้ไปเชิดหน้าชูตาในงานประชุมระดับมณฑล นั่นต่างหากล่ะคือเวทีที่หมออย่างพวกเราควรไปยืน"

ภายในห้องพักแพทย์เงียบสงัดราวกับป่าช้า

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่พวกเขาทั้งสองคน

ข้อมูลปะทะกับธรรมเนียมดั้งเดิม ชนชั้นนำปะทะกับรากหญ้า

หลินอี้รู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง

นั่นเป็นเพราะเขาต้องอดหลับอดนอนเขียนประวัติคนไข้ติดต่อกันหลายวัน แถมยังต้องเข้าเวรดึกจนร่างกายทำงานหนักเกินขีดจำกัด

อาการปวดเกร็งที่กระเพาะอาหารทำให้ดวงตาของเขาพร่ามัว

แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง

เขายื่นมือไปอุ้มถุงกระสอบสานที่หนักอึ้งขึ้นมา มองไปที่หวังป๋อ และมองทะลุผ่านหวังป๋อไปยังโรงพยาบาลอันทันสมัยขนาดใหญ่แห่งนี้

"ข้อมูลน่ะมันตายตัว แต่คนน่ะมีชีวิต"

หลินอี้สวนกลับไปด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าดังก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าผ่า

"แพทย์แผนจีนรักษาคน ไม่ใช่รักษาตัวชี้วัด"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนฝ่ามือที่มองไม่เห็น ตบหน้าฉาดใหญ่กลางอากาศอย่างจัง

หวังป๋อมองดูวารสารในมือที่เคยเทิดทูนบูชาราวกับคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ แต่ในตอนนี้มันกลับดูไร้ค่าสิ้นดี

เขาอ้าปากค้าง คำศัพท์เฉพาะทางที่อัดแน่นอยู่เต็มท้องจุกอยู่ที่คอหอย แต่กลับเปล่งเสียงออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว

หลินอี้ไม่ได้หันกลับไปมองเขาอีก เขาพยักหน้าให้ซูเฉี่ยนเฉี่ยน

"ไปล่ะนะ"

เขาหันหลัง แล้วก้าวเดินออกไป

ฝีเท้าไม่ได้รวดเร็วนัก ออกจะหนักอึ้งเสียด้วยซ้ำ แต่ก็ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อเดินออกมาจากอาคารแพทย์แผนจีน แสงแดดยามเที่ยงวันก็สาดส่องจนลืมตาแทบไม่ขึ้น

ความรู้สึกวิงเวียนถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์

โลกทั้งใบเริ่มสั่นคลอน พื้นคอนกรีตเกิดเป็นระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว เสียงวิ้งแหลมสูงดังขึ้นในหู

เหนื่อยเหลือเกิน

เพื่อที่จะได้ทำงานต่อที่โรงพยาบาลแห่งนี้ ตลอดสามเดือนที่ผ่านมาเขาแทบจะไม่ได้หลับสนิทเลยสักคืน

แต่ผลลัพธ์ที่ได้ แบบฟอร์มกระดาษเบาหวิวเพียงแผ่นเดียว กลับปฏิเสธความพยายามทั้งหมดของเขา

"หึ"

หลินอี้แค่นหัวเราะเยาะตัวเอง

ก้าวขาเดินพ้นประตูโรงพยาบาลออกมาได้เพียงก้าวเดียว

ในวินาทีนั้นเอง เส้นสายที่ขึงตึงอยู่ในสมองก็ราวกับขาดผึงลง

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจู่โจมเข้ามา ราวกับมีคนเอาเหล็กแหลมที่เผาไฟจนแดงฉานเสียบทะลวงเข้ามาในแกนสมอง

"อึก..."

หลินอี้ครางเสียงต่ำในลำคอ มือเกาะเสาป้อมยามเอาไว้แน่นเพื่อไม่ให้ล้มลงไป

การมองเห็นพร่าเลือนไปอย่างสมบูรณ์ เสียงจอแจรอบตัวค่อยๆ ถอยห่างออกไป โลกทั้งใบจมดิ่งลงสู่ความเงียบงันอย่างแท้จริง

ท่ามกลางความว่างเปล่าสีขาวโพลน ข้อความเรืองแสงสีฟ้าอ่อนบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมากลางอากาศ

[ตรวจพบความผันผวนทางจิตใจอย่างรุนแรงของโฮสต์... บรรลุเงื่อนไข]

[ระบบคุณลักษณะแพทย์แผนจีนแห่งชาติ... กำลังเปิดใช้งาน]

[ความคืบหน้า: 1%...]